***
Вернувшись домой, после того как насобирала лесных ягод, Роза заметила открытой дверь в погреб. Мамы нигде не было, а она никогда не пускала свою дочь туда, ссылаясь, что детям там делать нечего. Любопытство пересилило страх быть отруганной матерью, и она спустилась по ступенькам вниз. Погреб не был слишком глубоким, но, пройдя пару шагов, Роза уже чувствовала будто что-то наблюдает за ней. Как если бы из земляных стен виднелись сотни глаз, наблюдавшие за каждым её шагом. Пройдя чуть дальше, за поворотом начал слышаться чей-то голос. Выглянув девочка увидела небольшую комнату, в центре которой сидела её мать. Та, наклонившись над миской, провела изогнутым ножом прямо по руке. И кровь небольшим ручейком стекала прямо в миску. У Розы от этой картины подкосились ноги, и она кое-как сдержалась, чтоб не закричать от ужаса. То, что делала её мать было похоже на один из обрядов, который однажды ей описал священник. Мужчина говорил, что с помощью них поклоняются дьяволу и, как правило, люди эти довольно безумны в своих методах. Прикрывая рот рукой, Роза продолжила смотреть на тот ужас, что творила её мать. Хотя как оказалось потом, это ещё не самое страшное, что может сделать человек ради своей веры. Когда в миску накапало достаточно алой жидкости, женщина встала и подошла к стене, рядом с которой находилось несколько зажжённых свечей. В целом же комнату освещало множество таких свеч, но только возле этой стены они не были расставлены хаотично, а будто в каком-то ритуальном положении. Макнув пальцы в миску, мать Розы начала выводить какой-то символ. Штрих за штрихом знак становился всё более разборчив. Когда же она отложила миску в сторону, на стене был изображён символ напоминающий крест, перечеркнутый снизу двумя косыми линиями. Женщина сложила ладони и начала произносить слова на непонятном Розе языке. Было в них нечто угрожающее, но и привлекающее одновременно. Роза была поглощена этими словами, хоть и не понимала их значения. С каждым звуком её разум поглощало что-то невиданное. Как будто прямо в ушах звучали нечеловеческие голоса. Она не могла разобрать их речи, но стоило отпустить разум, и Роза начала понимать каждое слово. Это были непонятные сочетания слов, которые сливались в бесконечную череду безумных фраз. В какой-то момент она настолько была загипнотизирована, что начала повторять за этими голосами. В этот момент её мать резко замолчала и обернулась. - Роза!? Ты не должна быть здесь! - прокричала она. Голос полностью пропал из её головы, будто его и не было. Со страху Роза развернулась и побежала к выходу. Быстро поднявшись, она оглянулась вниз и увидела свою мать, с окровавленной раны которой всё ещё капали редкие капли крови. Та кричала и молила Розу остановиться. Но страх взял своё и девочка выбежала из дома. Она не могла ни о чём думать, кроме как о том, что она боится свою маму. Побежав в ближайший лес, она ненароком наткнулась на женщину, которая жила по соседству с ними. Роза слышала, но не понимала слов, которые та произносила и оттолкнувшись побежала дальше. Оглянувшись на миг, Роза увидела, что её мать уже вышла из дома. В руке у неё был тот нож, а на лице среднее между гримасой ужаса и скорби. Такое же лицо у неё было, когда она была уже повешена на дереве. Это был последний раз, когда Роза видела свою маму живой...***
Чья-то рука резко схватила Розу за шиворот, вырывая из потока горьких воспоминаний. Подобно рыбе попавшей в сети рыбака, она пыталась вырваться, но безуспешно. Человек протащил её по полу к самому центру комнаты, откуда она недавно, как в первый раз, рассматривала убранство церкви. Вокруг них уже столпились остальные, они дёргались всем телом, кричали в её сторону оскорбления, будто выплёвывая. Всё это было похоже на ужасный искажённый танец вокруг костра. И самое страшное, что Роза и вправду могла стать этим костром. А они всё также будут плясать вокруг неё, празднуя удавшуюся охоту. Человек, что тащил девочку, поднял её на ноги. Он показался Розе знакомым. Посмотрев в его лицо, она узнала в нём мясника, что продавал мясо на их небольшом рынке. Он поднял её за шиворот, так что их лица были на одном уровне. - Вот ты и попалась, дитя сатанистской падали! - слюна из его рта вылетала прямо на лицо Розе. - Отпустите меня, я ничего не сделала - сквозь набегающие слёзы простонала девочка. Но она понимала, что только чудо может её спасти. Мясник уже подвёл свой нож к её шее, как раздался спасительный голос. - Как вы смеете!? - никогда ещё Роза не слышала, чтоб этот добрый голос звучал так грозно. Вся толпа обернулась в сторону выхода. В дверях церкви стоял священник, он держался спокойно, но чувствовалось, что служитель церкви очень обозлён происходящим. Пока священник подходил к ней, Роза почувствовала такое облегчение. Она была рада тому, что всё же есть человек, который может помочь ей. Люди разошлись перед служителем церкви, прямо как в той религиозной истории, в которой мужчина раздвинул море, чтоб его народ мог обрести свободу. В этот момент зазвенел колокол. Звон был настолько оглушительным, что Розе казалось она потеряет сознание. Когда же она пришла в себя, она снова стояла на ногах, а мясник крепко держал её за плечи. Священник смотрел на неё, и она надеялась увидеть в его глазах ту доброту, которой от него всегда веяло. Но в них было лишь... - Отвратительно. Вы хотите убить её прямо здесь на священной земле? - И что же вы предлагаете святой отец? - с уважением в голосе протараторил один из людей в толпе. Бросив быстрый взгляд на этого человека, она заметила его искажённую форму, будто его тело порубили и затем пришили все части тела так, чтоб получилось что-то отдалённо напоминавшее человека. В руке же у него зияла дыра, кое-как обмотанная грязной тряпкой, но недостаточно, чтобы полностью скрыть. Роза сразу узнала его. На миг они встретились взглядами, но лишь на миг, чтоб она сразу перевела своё внимание обратно на священника. В сердце Розы ещё была надежда на спасение, что может он потребует отпустить её. Обнимет и скажет, что всё будет хорошо. "Как ангел на витраже" - подумала она и тут же споткнулась об эту мысль. - Это дитя было осквернено и должно быть предано огню. Пусть она очистится от демонической руки, что коснулась её семьи. Они хотели сжечь её. СЖЕЧЬ НА КОСТРЕ КАК ВЕДЬМУ Мясник начал уже тащить её к выходу, Роза всеми силами пыталась вырваться, молила о том, чтоб её отпустили. Когда до выхода из церкви оставалось несколько шагов, за спиной послышались странные звуки. Сначала оглянулся только священник, но стоило ему понять, что происходит, как он сделал движение рукой заставившее всех остановиться. Роза вместе со всеми смотрела на происходящее и не могла поверить своим глазам. Лучи света, проходящие через витраж, будто начали переплетаться. Роза видела, как её мама вязала ей платье и это выглядело примерно также. Пучки света накладывались друг на друга, образуя невероятные переплетения. С каждым мгновением в этих лучах всё более отчётливо можно было разглядеть чью-то фигуру. Сначала очертания тела, близкого к человеческому. Потом накинутая мантия, под капюшоном которой было скрыто лицо существа. Финальным же и самым впечатляющим были крылья, раскинувшиеся на спине. Они были невероятно огромны и вселяли уважение в любого, кто взглянет на них. - Склонитесь люди, ибо сам ангел спустился к нам с небес в этот тяжёлый час. - чуть ли не прокричал священник. Все склонились перед этим существом. Кроме девочки, которая ошарашенно продолжала смотреть на него. - Ангел... - шёпотом произнесла Роза. Перед ней в воздухе повис самый настоящий ангел. Теперь, когда он полностью показал своё обличие, было видно, что его мантия, как и крылья, были белоснежно белыми. Он напомнил ей ворона, которого Роза однажды увидела, прогуливаясь по полю. Там стояло пугало и на его голове восседал полностью белый ворон. Единственное, что выделялось на нём так это полностью чёрные и пустые глаза. Стоило ей подойти поближе, как ворон вспорхнул в небо, скрывшись за деревьями, и больше она не видела его или ему подобных. Ещё одной особенностью ангела была невозможность увидеть его лица. Под капюшоном его мантии находилась абсолютная тьма. Что ещё больше, в некотором плане, делало его похожим на того ворона. Но даже так Роза чувствовала на себе его пристальный взгляд. И хоть вид его немного пугал, но она чувствовала, что он не причинит ей зла. - О, святой небожитель, узри это осквернённое дитя, мать которой сбилась с пути. Дабы очистить их тела и души, мы предадим её и тело её матери праведному пламени. Во имя бога нашего, да будут прощены они и их злодеяния. Ангел, что до этого момента парил в воздухе, с поразительной лёгкостью опустился на деревянный пол церкви. Он ничего не сказал, но Роза почувствовала его зов к себе. Она попыталась сделать шаг навстречу, но мясник всё ещё крепко держал её. Ангел протянул руку, она была смоляного чёрного цвета, а на пяти пальцах были длинные, как у зверей, когти. Роза почувствовала, что хватка мужчины ослабевает, но он отпускал её не по своей воле. Она обернулась на него и увидела, что глаза его белые, будто покрытые пеленой. Он опустил руки и смиренно смотрел в пустоту. Девочку и ангела разделяла половина зала. С каждым шагом она чувствовала, как от небожителя веет всё большей заботой и добротой. Ей хотелось бежать к нему, но сил больше не было, и она лишь шла к нему робкими шажками. За спиной слышался голос священника. Голос переходящий на крик, а затем на вопль. Он проклинал её и её мать, просил ангела оставить девчонку им, дабы они могли совершить над ней справедливый суд. Во славу бога, как утверждал служитель церкви. Когда Роза подошла к ангелу достаточно близко, тот аккуратно взял её за руку и подтянул к себе. Это резкое движение напугало Розу, но её сразу же обдало, будто волной, спокойствие и умиротворение. Вторую руку он положил ей на волосы, будто поглаживая. Хоть его руки и выглядели почти мертвенно, девочка чувствовала их приятное тепло. Роза заплакала. Она рыдала самыми горькими слезами. Вся тяжесть того, что случилось, навалилась на неё и эмоции хлынули через край. Она не могла удержаться на ногах и уже начала подкашиваться, как вдруг ангел подхватил её и прижал к своей груди. Она схватилась руками за его мантию и старалась прижаться, как можно сильнее. Толпа же людей до сих ошарашенно смотрела на это. Мясник уже не стоял среди остальных, а сидел на одной из скамеек, сложив ладони, будто в молитве. Все просто молча наблюдали за происходящим. Но святой отец всё ещё пытался что-то сказать, будто от его слов был смысл. - Ты не можешь быть ангелом, ты лишь подделка, настоящий небожитель и слуга господня не пожалел бы такое... - в этом крике было всё от гнева до разочарования. Но не успел он закончить свою фразу, как двери в церковь захлопнулись, с такой силой, будто их заперли великаны. В лицах людей начало видеться не прежнее непонимание, а скорее страх и ужас. Они побежали к дверям, пытаясь их выломать. Они толкали и пинали друг друга. Казалось, что вот-вот и они начнут кромсать друг друга, чтоб вырваться из этой ловушки. Но всё было зря. Прежняя белая мантия начала окрашиваться в кроваво красный, подобно тому, как вода окрашивается в алый, от крови убитого в ней человека. Как озеро, в котором, тут и там, одновременно зарезали сотню агнцев. Белоснежные перья опадали, оставляя после себя угольно чёрные, как самая тёмная ночь. Фигура же ангела стала более горбатой, теперь напоминая старика. Но он всё так же возвышался над всеми присутствующими, теперь внушая не уважение, а страх. - Ты не ангел, ты... - святой отец пытался отступить к выходу, но оступился и упал, чуть не сбив кого-то из толпы, что всё ещё пыталась выбраться. - ТЫ ДЬЯВОЛ! Из-под капюшона существа, всё ещё не было видно его лица, лишь непроглядная тьма. И чем больше вглядываешься в эту тьму, тем больше она вглядывается в тебя. - Но ничего, Бог не оставит нас. Он убережёт нас от тебя и этой проклятой твари. - священник указал на Розу, что теперь спокойно лежала в руках существа. Существо подняло голову выше, будто хотело лучше разглядеть тех ужасных и богомерзких существ, что собрались перед ним.ВАШ БОГ УЖЕ ЗДЕСЬ
Голос существа был спокойным, но все, кто находился в церкви, кроме Розы, схватились за головы. Этот голос проникал внутрь их черепных коробок, сотрясая их, словно это пчелиные ульи, по которым играючи бьют палками дети. Разразился крик десятков людей, они соединялись в один ужасный вопль. Стараясь перекричать друг друга. Но теперь это был крик не охотников, а добычи. Из их ушей и глаз шла кровь, окропляя пол и всех, кто находился рядом. Словно в дьявольском танце, они пытались убраться подальше, скрыться от невыносимой боли, сотрясавшей их.***
И лишь Роза спокойно спала на руках у этого существа. Ей снился сон, как они вместе с матерью прогуливаются по полю, смеются и веселятся. Они проходят мимо чучела, на котором сидит ворон. Его окрас будто разделён линией сверху вниз. Одна сторона полностью белая, как молоко, а другая чёрная, как смола. Розу заворожил его вид. Мама подхватила её на руки, и они стали смотреть на него вместе. Он же, в свою очередь, тоже смотрел на них, как вдруг из его глаза, находящего на белой стороне, начала течь капля крови...