Закалённые в огне

Вайсс, больше по вбитой еще в далеком детстве привычке, нежели необходимости, заботливо расправила нехитрое постельное белье. Ее рапира уже давно покоилась на предназначенном ей месте, и она молчаливо ждала лишь Руби, устало очищающую свою косу от надоедливых песчинок. Инстинкты Охотницы никогда не подводили Руби, и девушка обернулась, встречаясь взглядом с Вайсс. Она, хоть и желая среди всех богатств мира разыскать только лишние пару часов сна, невольно улыбнулась — но внезапно поняла, что ее партнерша разглядывает ожоги, уродливой паутиной покрывающие ее шею и уходящие дальше вниз. Улыбка застыла на её губах, и Руби, не выдержав, склонила голову, торопливо поправляя воротник своего неизменного плаща. Сердце Вайсс стиснуло ледяными когтями тоски и душевной боли: на том непонятном магическом острове каждой из них пришлось пройти свое собственное испытание огнем… Иногда — буквально. У каждой из них остались свои шрамы… Очередные отметки событий на их жизненном пути. Ей безумно хотелось сказать Руби, что все будет хорошо и это ничего не значит — но Вайсс Шни никогда не врала. Покончив с обслуживанием оружия, Охотницы рухнули на свою сделанную из чего попало кровать. Холодный порыв ветра вновь рванул тонкие стенки их палатки. Руби, как и всегда, накрыла их обеих ярко-красной тканью своего плаща. Когда-то давно Вайсс, хоть и признавая ценность плаща для Руби, все равно считала его слишком экстравагантным, выделяющимся… странным. Но в бесконечном бледно-желтом полотне пустыни, окружавшем Вакуо на долгие километры вокруг и угнетающим своей скукой, капля красного для нее привносила в округу больше жизни, чем вся бывшая Академия Атласа. Руби, только что вернувшаяся с дальней разведки, даже не нашла в себе сил на последний поцелуй: улыбнулась с мягким сожалением одними лишь глазами, как это умела только она, прикрыла их и тотчас уснула. Вайсс прижалась к ней, обвивая рукой, и с колющей сердце грустью подумала, что совершенно не таким представляла себе их совместное пребывание в одной кровати. Она вообще представляла себе течение всей своей жизни совсем иначе еще год назад… Девушка скользнула взглядом по тонкому алому шраму, протянувшемуся через все ее тело, который мелькнул меж ремней ее нового наряда, и поморщилась, отводя взгляд. Вайсс ласково заправила за ухо своей девушки выпавшую прядь, затем еще одну… В какие-то — совсем невыносимые — ночи она проводила несколько часов за расчесыванием вечно неухоженных волос Руби, не решаясь вновь вступить в схватку со своими кошмарами. Но завтра им предстоит очередная миссия… Шни со вздохом закрыла глаза и уткнулась лицом, с которого она даже не успела смыть грязь после последней схватки, в грудь тихо спящей Охотницы. От ее плаща пахло гарью пустыни и порохом…

***

Девушка опустилась на ближайший камень, недовольно потирая новую царапину, полностью раскрасившую ее предплечье, и не сразу услышала голос подошедшей Руби, протягивающей ей кружку воды и нехитрый паек. Сама Охотница выпила свою воду за пару мгновений и присела рядом, удобно устроившись головой на плече Вайсс. Беловолосая даже не успела поблагодарить ее за заботу… Вайсс аккуратно переплела пальцы своей уже уснувшей партнерши со своими и прильнула ближе к ней. Естественно, после успешно отбитого нападения Гримм смена охраны должна была дальше вести наблюдение… Но она могла справиться с этим и сама — если свои синяки под глазами в зеркале Вайсс вытерпеть могла, то такой вид на Руби слишком сильно навевал на нее печаль. Конечно, Руби на ее месте поступила бы так же — но Вайсс, переступив через свои принципы, даже спрашивала совета у Янг, как именно скрывать собственную усталость и не давать ее прекрасной Розе играть в героя… чаще, чем необходимо.

***

— Слушай, Блейк, а жизнь всегда была такой помойкой? Фавн аккуратно закрыла книгу, не забыв о закладке. — Знаешь, двое суток разлуки с Руби плохо на тебя влияют. — Жизнь в Вакуо на меня плохо влияет, — буркнула Вайсс. — Отсутствие надежды на будущее на меня плохо влияет. Ежедневный риск жизнью… А, не, это привычно. Смерть моего королевства на меня плохо влияет. А еще… Вайсс, тихо вздохнув, прервала свое перечисление, когда Блейк молча прижалась к ней плечом. — Руби верит, что мы сумеем прорваться через это все. Ну, ты знаешь. Она всех вдохновляет. — А ты? — Я вдохновляюсь ее примером… — Вайсс устремила свой взгляд вдаль, на пустынные равнины, озаренные лунным светом. — Но я никогда не была сильна в оптимизме. — Теперь, видимо, мы все, — Блейк покачала головой. — Но мы идем вперед вне зависимости от обстоятельств. И будем идти до тех пор… Фавн поднялась со скамьи и протянула подруге руку. — Пока не сломаются наши клинки, — Вайсс приняла руку. — И, как добавляет Янг, будем рвать Гримм зубами. — А пока что нам нужно снова провести обход стены, — Белладонна слабо улыбнулась. — И еще не раз, — добавила Шни. — К тому же, я все равно поспорила с Норой на то, что прикончу больше сорока Гримм за ночь. — Ваши ставки с каждым разом пугают меня все сильнее, — усмехнулась фавн. — А что я могу сделать? — девушка пожала плечами. — Тут скучно… И я зареклась больше никогда не играть с Эмеральд в покер на деньги.