О кислом вине и черных плащах

— Фу, вот же кислятина! — Тогда отдай обратно. — Ну уж нет! — вино опасно булькнуло, но осталось там, где ему и место — на дне кружки. — Ни разу не пила такой гадости, — с восторгом прошептала девчонка и блаженно улыбнулась, вовсю глазея по сторонам: столько людей она в жизни не видела. Да и не ела ничего подобного. И не чувствовала себя так свободно. — Твою ж… тебе лет-то сколько? — молодой темноволосый мужчина в накинутом на плечи плаще, сидевший напротив, протянул руку, чтобы забрать кружку, но вдруг понял, что и пальцами пошевелить не может: едва заметные нити оплели его ладонь и мягко, но прочно удерживали на месте. — Ты не слишком мала для вина? Что-то я и не подумал… — Семнадцать мне. Это мала? — спросила она, икнув вдруг. Нити тут же исчезли. — Серьезно? — он повел пальцами, проверяя подвижность. Не ожидал и не заметил, совсем расслабился. — А интересная магия. Из-за нее старуха так разбушевалась? — Да, — девчонка удивленно моргнула. Она все еще диву давалась, как так неуважительно этот странный человек отзывается о королеве, которая, вообще-то, матерью всех ведьм была. Он хмыкнул, в задумчивости выпустил очередной клуб дыма и поднял перед глазами газету. Она же сделала еще один щедрый глоток и украдкой принялась разглядывать своего спутника… Ванесса увязалась за ним еще в Ведьмином Лесу. Бежала следом, цепляясь взглядом за его высокую фигуру, темнеющую меж деревьев, словно мотылек, летящий на свет. Неслась, не разбирая дороги, лишь бы не видеть башни позади. Смотрела только вперед, боясь поднять глаза к бескрайнему небу, мелькающему в кронах деревьев, потому что до конца так и не могла поверить, что вырвалась из своей клетки. И все же она была свободна. И пока не пожалела ни на секунду. Кстати, странным этот Ями — так нежданный спаситель назвался — казался ей только до тех пор, пока они не пришли в ближайший приграничный городок. С того момента он уже выглядел самым нормальным: высокий и широкоплечий, совсем не в пример тщедушным паренькам, снующим тут и там, дряхлым старичкам-торговцам и мальчишкам, мельтешащим под ногами, снося все на своем пути. Впрочем, именно первые особенно смущали Ванессу. Уж со слишком неприкрытым интересом они посматривали на незнакомку с розовыми волосами и босыми ногами, отчего юной ведьме то и дело приходилось перебегать из стороны в сторону, лишь бы спрятаться от их навязчивого внимания за своим спутником. Не удивительно, что Ванесса постоянно ойкала, наступив на очередной камешек голой пяткой, раздражая и без того раздосадованного незапланированной компанией мужчину. И все же бросить на произвол судьбы вылетевшую из клетки пташку молодому рыцарю чар что-то не давало. Когда она в очередной раз едва не шлепнулась в пыль, споткнувшись о его сапог, Ями остановился. Но и рта открыть он не успел: ведьма оказалась шустрее. — Господин Ями, что… что же мне делать? — Да ну откуда ж мне знать? — он выпустил клуб дыма. — Блин, свалилась на мою голову напасть. — Вообще-то, скорее, это вы свалились… — Ты мне не выпендривайся, — шикнул он. Ванесса замолчала. Только ненадолго. Секунды на две, он только затянуться успел. — Господин Ями, но вы же поможете? Я никого не знаю. Совсем-совсем! Только что ладошки не сложила, умоляя. Ями почесал подбородок. Он тоже никого не знал. И без помощи вряд ли бы выбился в люди, хоть и не стремился никогда особо. Да и у симпатичной девчонки шансов куда больше, чем у угрюмого подростка-чужеземца с пугающей магией и нежеланием прогибаться под других. И все же… ему повезло. Судьба хоть и та еще стервоза, но даже она иногда преподносит приятные сюрпризы. — Ну что с тобой делать… отведу тебя к капитану. Я и сам не то чтобы здешний. Он скорее придумает, что с тобой делать. — Что за капитан? — нервно спросила Ванесса. Отчего-то рядом с Ями она чувствовала себя в безопасности, а вот перспектива встречи и близкого общения с кем-то еще ее немного пугала. — Ну, вроде как, старший у нас. Он лучше решит, куда тебя пристроить. Может, даже в отряд определят какой. Не зря ж тебя ваша королева так берегла. Значит, годишься на что-то… Не смотри на меня так, выбора у тебя не то чтобы много. Я с тобой возиться не стану, некогда мне… Туфли они раздобыли под недовольное ворчание Ями. Звенящие кусочки металла показались Ванессе сущей глупостью, да только он уж больно сильно был недоволен, что пришлось с ними расстаться. А потом, о ужас, еще — уже в таверне. Правда, перекусив и выпив, Ями немного повеселел. Только на содержимом новостной колонки он никак не мог сосредоточиться. — Да остановись ты. Вот же дуреха. — Если напьешься, спать останешься прямо здесь. Я тебя отсюда не потащу никуда, — покачал головой он, замечая, что Ванесса вновь, морщась, тянет вино. Еще и целую курицу в одного умяла. Говорит, что семнадцать, но чего ж такая щуплая? Не кормили ее что ли ведьмы? И не поили, видимо. С такой и разориться недолго. — Напьюсь? В смысле? — нараспев протянула она. Чудесно — захмелела в пару глотков. Вон какие щеки пунцовые и взгляд поехавший. — Приехали… Хотя он и сам в первый раз перебрал так, что блевал в подворотне с четверть часа. Но и выпил больше. Раз, эдак, в пять. — Кстати, а эта… как ее… можно и мне? — Ванесса потянулась к дымящейся сигарете, но тут же получила по рукам. — Резвая больно. — Ну интересно же, — она пожала плечами. — Всю жизнь взаперти, вообще-то. — Знаешь, как говорят? Любопытство кошку сгубило. Хватит с тебя на сегодня великих открытий. Девчонка фыркнула и повела головой, словно и была самой настоящей и очень недовольной кошкой. Так что там в столице произошло во время его «тренировки» в Ведьмином Лесу? М-да, тот парень в маске снова всех спас. Как предсказуемо… такими темпами станет самым молодым капитаном. — Господин Ями, — громко шепнула Ванесса спустя пару минут. — А чего они на меня так смотрят? Ями бесшумно ругнулся, оторвался от газеты, посмотрел сначала на Ванессу — совсем поплыла, но удивление во взгляде неподдельное, — после по сторонам, и, не увидев никого особенного, обернулся. И правда, за его спиной, во все глаза рассматривая девчонку, и при этом игнорируя его присутствие, сидели несколько парней. — А хрен их знает, — кинул он Ванессе и повернулся уже всем корпусом. — Какие-то проблемы? — спросил он. Лица его в этот момент ведьма не видела, но парни отчего-то вмиг притихли. — Странные какие-то. Хотя на красоток вечно все заглядываются. Вот, наверное, и пялятся. — На красоток? — мигом покраснев, выпалила Ванесса. — На меня?! — Ну ясен пень, что не на меня. Познакомиться, наверное, хотели, — выпуская очередной клуб дыма, предположил Ями. — Да нечего. Времени на это нет. — А вам, значит, тоже нравятся красотки? — опустив глаза, пробормотала она. — Нравятся. Отчего б не нравится. Я ж мужик, как-никак, — подвел черту он и захлопнул газету. — Так, ладно, пошли, пока ты на ногах стоять можешь. — Куда? — На сеновал. — Что за сеновал? — А забей, — он махнул рукой на неудавшуюся шутку. — Выспаться надо. Тебе и мне. Давай, топай, подруга. День был длинный. *** — Ванесса, просыпайся! — громогласный голос ворвался в неспокойный сон юной ведьмы, распугивая вороньи стаи ее грез. — Вот же пьянь малолетняя! Она сонно мявкнула, и тут же едва не упала с кровати, когда кто-то принялся трясти ее за плечо. — Ванесса, мать твою и королеву! Впервые вижу, чтобы баба так крепко дрыхла. Мне фору дашь! С неохотой Ванесса все же открыла глаза. Ей было тепло и очень, очень темно. Неужели еще глубокая ночь? А, нет, это она просто запуталась в плаще, в который закуталась, пока спала. Как плащ вдруг стал одеялом, она не помнила. — Что случилось? — охрипшим от сна голосом спросила она, когда, наконец, выпуталась. Ями стоял рядом, с непроницаемым выражением рассматривая свою непутевую «добычу». Ванесса тоже во все глаза уставилась на него: произошедшее накануне обрушилось на нее градом воспоминаний. Неужели она и правда смогла ускользнуть от королевы? Благодаря ему? Забавно, уже второй день подряд первым мужчиной, которого она видела, был Ями. Вот только все время с момента их столь недавнего знакомства она видела его в этом самом накинутом на плечи плаще. Сейчас же на нем была лишь тонкая майка, обтягивающая рельефные мышцы, оголяющая мускулистые сильные руки и… ой, что же это… что за странное ощущение? Ох, неужели, это то самое, о чем ведьмочки вечно болтали, пролетая мимо ее окон? Стыд-то какой! — Чего ты бормочешь там? — нахмурился Ями, но тут же махнул рукой, отчего пепел с сигареты упал на пол. — Нам пора. Я нашел одного парня, который согласился переправить нас в столицу. Про порталы знаешь? Ванесса кивнула. Слышала мельком, но представить особо не могла. Ну да за последние сутки это будет далеко не самое необычное… — А почему не на метле? — она попыталась встать, но голова закружилась, и ей пришлось облокотиться о стену. Виски и затылок дико ныли, а спина после сна на том, что гордо именовалось матрасом, а на деле же являло из себя тонюсенький тюфяк, болела так, что выть хотелось. Жуть какая-то… — Ой, как же мне плохонько… — С первым похмельем, — хохотнул Ями и кивнул на стоящую на тумбочке у кровати кружку со странного вида жижей. — Я что, заболела? — жалобно спросила Ванесса. Кружку она взяла, с опаской вытянув из-под все еще укутывающего ее плаща руку, и, нюхнув, скривилась. Какие-то травы и что-то еще, жутко вонючее. Если все лекарства такие, то ей, можно сказать, везло — королева лечила любой недуг по щелчку пальцев одной лишь магией. — Это какое-то мучение… — Это расплата, — поправил Ями. — Пей давай, не кривляйся. Поможет. Пьянчужка малолетняя, блин. В любом случае, никакой метлы. Свалишься еще… хоть и ведьма. Кто тебя знает… Да и далеко больно. Ванесса хотела еще что-то сказать, но каждое слово давалось с трудом, поэтому она, зажмурившись и перестав дышать на всякий случай, опрокинула в себя напиток, после чего сразу же закашлялась. — Смело, — оценил Ями. — Хотите от меня избавиться, так задушили бы во сне, зачем же так издеваться? — стряхивая с лица слезы, покатившиеся по щекам, выговорила она. А потом удивленно моргнула. Приятное тепло разлилось по ее телу, и комната перестала кружиться. Она сделала глубокий вдох. Стало и правда легче. — Да от тебя, видимо, так просто не избавиться, — поддел он. Ванесса хихикнула и благодарно улыбнулась. — Плащ-то отдашь? — Конечно, простите, — она отставила кружку обратно и принялась выпутываться из импровизированного одеяла. Да как он вообще оказался у нее? Еще волосы насквозь пропахли этим запахом… не отделаешься теперь… — А когда отправляемся? — спросила Ванесса, передав, наконец, плащ владельцу. — Сейчас, — тяжелый дух табачного дыма пронесся по комнате, и черная ткань на мгновение накрыла тьмой все вокруг. — Сейчас? — и снова это странное чувство… оно и что-то еще. Что-то новое, и невероятно волнующее. — Так что давай бегом, — уже на выходе подогнал он, оставляя девушку одну. Ванесса на минуту задумалась, скользя взглядом по комнате, в которую попала накануне: узкая, грубо сколоченная кровать, табурет под окошком, грязные занавески, которые лениво шевелились, когда веселый ветерок залетал с улицы… м-да, здесь уютом и не пахнет. Но все же лучше, чем золотая клетка! Хотя кровать-то и правда жуткая. Кстати, а где же спал сам Ями? Ой! Ужас-то какой… — Чего так долго? — спросил он, когда Ванесса, наконец, спустилась следом. Ями ждал ее не больше пары минут, но она уже поняла, что терпением он не отличается. — Туфли найти не могла… — виновато сказала она. Это было правдой — кто-то пьяный и недавно освобожденный раскидал их по комнате. В итоге одна вполне ожидаемо обнаружилась под кроватью, а вторая — что за глупость? — в той самой тумбочке. — Это она? — спросил невзрачный парень чуть старше ее самой. Она и не заметила бы его за спиной Ями, зато он, как увидел ее, подбоченился и выпятил вперед тощую грудь. — Милашка, — слащаво заулыбался он. — Открывай давай, жмых недоделанный, — сказал Ями тем же тоном, с которым вчера обращался к парням, что сидели рядом с их столом. Маг вмиг побледнел и сдулся. В следующую секунду волнующаяся гладь портала расщепила воздух с тихим свистом. Ванесса с интересом присмотрелась к поблескивающему в воздухе диску высотой с дверной проем, но что-то вдруг заставило ее обернуться. Словно чья-то сила коснулась тонкими пальцами ее плеча. По спине тут же побежали мурашки, и она поежилась, вглядываясь вдаль, туда, где в дымке тумана виднелся Ведьмин Лес. Место, где свобода была у всех, кроме нее… Интересно, вернется ли она когда-нибудь? — Поторопитесь. Я просто так тратить ману не буду, — с опаской поглядывая на нанимателя, ворчливо проговорил парень. — Эй, Ванесса! Идешь? — Ями кивнул на портал. Ванесса сжала губы и решительно кивнула в ответ. Верно. Не время думать о прошлом. Впереди ее ждет что-то чертовски интересное. И как бы не пугала ее неизвестность, она была куда лучше заточения. Да и, конце-то концов, там… там, быть может, она сможет обрести настоящий дом.