Пробуждение крови

Наступило утро и рассеяло мрачные сны. Айра поднялась рано и, одевшись, пошла будить Саймира, зная, что он до сих пор спит. Он протер глаза, но картинка перед ними поплыла, и они снова сами собой закрылись. Айра стала тормошить его за руку, но в ответ услышала лишь невнятное бурчание. - Сайм, вставай! – теперь у нее появилась возможность отомстить за вчерашнее бессонное утро. - Занятия проспишь! - Еще рано, отстань. - Да, однако, нам еще далеко идти. Вставай, а не то водой полью. Она холодная, я ее только что из колодца принесла. Саймир приподнялся, смотря на нее как на орудие пыток. Он вспомнил, что находится в деревне, и ему пришлось подчиниться. Утром деревня выглядела совсем по-другому. Ровные улицы, аккуратные дома, утопающие в цветах всевозможных сортов и окрасок, а за домами - яблоневые и грушевые сады и огороды. Дикий виноград обвивал дом Мардины, он сильно разросся за последний год и уже покрывал большую часть стен. На нижних листьях, еще не высушенная солнцем, искрилась роса. Раннее тихое утро, немного в дымке, которая скоро рассеется, немного прохладное, но обещающее знойный день. Терпкий запах с лугов, и высоко в небе летают ласточки. Как не хотелось уходить! Она вспомнила, как впервые пришла сюда два года назад. Она возвращалась в замок, но пошла не привычным путем, а обогнула холмы с другой стороны. Она знала, что неподалеку располагались деревни, но никогда прежде сюда не заходила. Перейдя на другой берег, Айра пошла по улицам вдоль низких заборов, через которые свешивались ветви душистых кустарников. Запах был настолько дивный, что она нагнулась, чтобы вдохнуть аромат. Но тут прямо из куста высунулась белобрысая голова мальчишки в какой-то непонятной, сплетенной из травы и листьев шляпе. От неожиданности она отпрянула назад, а тот с обезьяньей ловкостью перемахнул через забор и, тыкая в нее палкой, с важным и грозным видом проговорил: «Отвечай, чужеземец, кто ты и что здесь делаешь!» Так и началось их знакомство. - Ты ведь снова придешь? - спросил Стениф, прощаясь с Айрой. - Конечно! Мы еще обязательно увидимся, - Айра обняла его. - До свидания, Мардина! Спасибо! Айра и Саймир направились к мосту - замок находился по другую сторону реки, - а Стениф еще долго смотрел им вслед и тихо повторял как заклинание: «Хочу стать магом! Хочу стать магом!» Деревня осталась далеко позади, а замка еще не было видно. Справа возвышались холмистые горы, преграждавшие путь взору. Но если обойти их зеленую массу, открывался красивый вид на равнину. Шли молча: Айра – погруженная в свои мысли, Саймир, потому что единственным его желанием было уснуть. Ему казалось, что он вот-вот упадет на землю и заснет. Так они и шли, вместе, но далеко друг от друга. Вернувшись и позавтракав, Саймир затащил Айру на занятия в отместку за то, что она втянула его в эту авантюру, после которой у него болели ноги, да и настроение было не слишком хорошим. Рассказывать об их похождении было особо нечего, поэтому, когда его спросили, почему его вчера не было, он, зевая, лишь ответил, что у него возникло важное дело, из чего все сделали вывод, что Айра на него дурно влияет, поскольку все видели, что они откуда-то возвратились вместе. На нее все давно уже махнули рукой, но позволить Саймиру последовать ее примеру не могли. Наконец был найден весомый предлог, чтобы высказать ей свои претензии. Собравшись вместе, они решили обсудить, как им следует поступить. - Нужно поговорить с ней. Так дальше продолжаться не может. Несмотря на запрет покидать замок ночью, она все равно куда-то уходит да еще подвергает опасности других, - сказал один из учеников. - Поговорить, только как? Думаешь, она станет слушать? Она странная. Не понимаю, почему Саймир все еще с ней общается, - сказал другой. - По-моему, ему просто ее жаль. В любом случае, мы должны что-то предпринять, иначе придется выносить дело на Совет и поставить вопрос о ее исключении из учеников. - Никто ее не исключит, даже не думай, если только она сама не примет решение. Однако в любом случае экзамен она не сдаст и магом не станет. А там уже либо полы мой, либо иди куда хочешь. - Хорошо. Кто пойдет? - Пусть Ник попробует, он умеет убеждать. К тому же, он, кажется, неплохо ее знает. - Боюсь, он не согласится! Но Ник согласился без колебания. Айра шла по коридору в аудиторию, когда он поравнялся с ней. - Айра, - он окликнул ее громче, чем требовалось на таком расстоянии. - Мне нужно с тобой поговорить, - обратился он. Айра услушала знакомый высокомерный тон. - Я тебя слушаю, Ник, - она ответила вызывающе вежливо, сделав акцент на его имени. Он сделал глубокий вдох. - Меня попросили поговорить с тобой, - он сделал упор на слово «попросили». - Ты ведь знаешь о том, что сейчас нам не разрешено покидать замок ночью. Всем известно, что ты постоянно нарушаешь запреты. Это, конечно, твое личное дело, подвергать себя опасности или нет. Но ты не должна безразлично относиться к другим, особенно если это касается твоих друзей. - Ник, и давно ты стал голосом общественности? - она выдавила из себя слабую улыбку. - Хорошо, не волнуйся, такое больше не повторится, я обещаю! - Этого недостаточно! - Недостаточно?! Так чего же ты еще хочешь? - Ты должна оставить Саймира в покое. - Я не понимаю… - она надеялась, что Ник не имел в виду то, о чем она подумала, но где-то внутри уже начал сжиматься комок. - Все ты понимаешь! Мы считаем, что тебе следует сократить общение с Саймиром. Ее словно обухом ударили. Вот оно! Полное и безжалостное одиночество: не говори, не смотри, не общайся. - Ты что серьезно? - она не хотела верить в то, что он сказал. Отобрать все до последнего! Ведь он не может быть таким жестоким?! Да, их дружба с Саймиром не была идеальной, они часто ссорились и мнения по разным вопросам у них часто не совпадали, а порой они просто раздражали друг друга, но она знала, что есть человек, который поможет, поддержит, подскажет или же просто выслушает. И даже если не нужна помощь, если со всем можно справиться самой, знание того, что ты не один, уже давало силы. - Вы не посмеете! - Никто здесь с тобой не шутит! - ответил Ник. - Если ты никого не уважаешь, не ходишь на занятия и плюешь на правила, это одно, но не надо тянуть за собой других. Иначе придется принять меры… не только к тебе… Пощечину было бы легче стерпеть. Он самодовольно смотрел на нее, и на его губах играла еле заметная усмешка. - Ты уже принял меры, Ник! - сказала Айра. - Спасибо тебе! - Советую все хорошенько взвесить! Когда-то она считала его своим другом, но это было давно. Сейчас перед ней стоял совершенно чужой человек. - Да иди ты! Лучше умерь свою гордыню! Она чуть ли не влетела в свою комнату, с шумом захлопнув дверь. «Все! С меня хватит! Так дальше не может продолжаться!» - сказала она себе и, взяв листок бумаги, стала писать. С этой бумагой она направилась к секретарю Совета Девяти. В Совет входили лишь маги высшей категории, не только в совершенстве овладевшие магией, но также обладавшие большим жизненным опытом и, хотелось верить, мудростью тоже. Айра постучала в дверь и вошла. Из-за огромных стопок книг, лежавших на столе, была видна только голова секретаря. Он был настолько погружен в работу, что даже не заметил, что кто-то вошел. Она еще раз постучала. Он посмотрел на нее поверх очков. - Здравствуйте, Гэлинор, - она поклонилась. - Здравствуйте, Айра, - несмотря на преклонный возраст, он знал всех по именам. - Что привело вас ко мне? - У меня прошение к Совету. - Что ж, давайте вашу бумагу. Айра протянула ему листок. Он взял его и стал читать. Дойдя до середины, Гэлинор нахмурился, снял очки и пристально посмотрел на Айру. - Неужели вы серьезно? Может стоит еще раз хорошенько подумать? - Это обдуманное решение. Гэлинор вытер лоб рукой. - Но ведь до экзамена осталось всего три месяца! Что же заставило вас принять такое решение? Айра не ответила на вопрос. - Пожалуйста, передайте мое прошение Совету, - настаивала она. - Я передам, - сказал он, видя, что она не хочет говорить, и положил бумагу в стопку к другим. - Только обещайте еще раз хорошенько подумать. Собрание назначат через месяц. Айра спускалась по лестнице, когда опять наткнулась на Ника. В руках он держал книги по магии, которые только что взял в библиотеке. - Ник, - она обратилась первой. Он молча посмотрел на нее и ничего не ответил. – Теперь ты можешь радоваться! - Чему? – надменно бросил он. - Можешь всем разнести хорошую новость. Я ухожу из учеников. Повисла долгая пауза. - Но как? – наконец выдавил он, и это «как» застряло у него в горле, а библиотечные книги поскакали по лестнице. Она не ответила, ушла, а он остался стоять, оглушенный новостью. Совесть, которая до этого момента спала, вдруг проснулась и стала грызть его, как оголодавшая собака брошенную ей кость. Он вспомнил все, что наговорил ей, и ему стало стыдно. Он сам не понимал, откуда взялась в нем жестокость и злость по отношению к человеку, которого он когда-то считал своим другом. Он был гордым, но все же справедливым и честным. Эти качества необъяснимым образом сочетались и уживались в нем. Он был одним из лучших, если не сказать лучшим учеником. Он умел управлять людьми так, что они порой сами не замечали, что подчиняются чужой воле, когда ему было нужно. Он отлично понимал свое превосходство, и ему нравилось быть выше остальных. Одних он даже не удостаивал своим вниманием, к другим относился снисходительно, третьи составляли круг его последователей, однако лишь немногие могли претендовать на дружбу с ним. С Айрой все с самого начала пошло не так, его четко выстроенная концепция треснула по швам. Ник хорошо разбирался в людях, но в ней разобраться не мог, это его порядком злило и одновременно подстегивало интерес. Однако он не сдался и решил довести дело до конца и сам не заметил, как привязался к ней и впустил в свой круг избранных, несмотря на то, что Айра не была ни лучшей, ни самой красивой, ни много чего еще из его длинного списка. Они просто разговаривали, обсуждали или спорили, но до раздора никогда не доходило. Саймир с любопытством наблюдал за их отношениями. Он общался с Ником, но из-за соперничества близко к себе не подпускал, не желая входить в круг его последователей и друзей, и в свою очередь, создав свой собственный. Он знал не хуже, чем и как привлечь к себе. За совсем короткое время Саймиру удалось превзойти Ника по числу сторонников. Ника это раздражало, но он ничего не мог сделать. Он чувствовал свое бессилие, он, лучший, не сумевший быть лучшим во всем. Саймир видел это и только разжигал его раздражение. Айре было не по душе то, чем они оба занимались, но она держалась в стороне от их соперничества, прекрасно понимая, чем все может закончиться, если она вмешается. Ссора произошла неожиданно. Ник шел в лабораторию. Впереди он увидел Саймира, о чем-то оживленно разговаривавшего с Айрой. - Привет, - быстро бросил он, проходя мимо. - Привет! – ответила Айра, Саймир в знак приветствия кивнул головой. Ник последовал дальше, но Саймир вдруг крикнул ему вслед: - Вы даже не соизволите поговорить с нами, о, Великий?! – Ник не обернулся. - Вот зачем ты это сказал? Хочешь нажить себе врага? – вырвалось у Айры. Сама не ожидая, она сказала громко, так что Ник услышал. Он остановился буквально на секунду, но Айре было достаточно, чтобы понять, насколько сильно это его задело. Сердце словно провалилось куда-то вниз. Она побежала за ним. - Ник, постой! Позволь мне все объяснить. - Что? – не останавливаясь, спросил он. - Ник, послушай, я хочу извиниться! - Не стоит! Ты сказала то, что действительно думаешь. Не ожидал такого от тебя! – он помолчал, затем добавил. – Неужели ты считаешь, что я способен на что-либо низкое? - Я так не думаю, но вы оба не понимаете, что делаете. Вы используете других учеников только для того, чтобы показать, кто из вас лучше. - Но ты считаешь, что опасен именно я! И ты сказала именно мне! - Ник, я так не считаю! Прости! Просто ты… - Что?.. Ну?! Договаривай! Что ты молчишь, тебе больше нечего сказать?! – он смотрел на нее так, словно ее не существовало, как-то сквозь нее. Его голос стал морозным и колючим. – Неужели я ошибся в тебе?! Айра не сдержалась. - Нет, мне есть, что сказать! - остановиться она уже не могла. - Ты боишься потерять власть, что твое место займет Саймир. Ты всегда считал себя лучше других, лучше настолько, что позволял себе обращаться с ними, как тебе заблагорассудится. Но лучше тот, кто не позволяет гордости и тщеславию застилать себе глаза. Ты видишь только себя! Мне жаль, что ты не понимаешь, не хочешь понять и вряд ли когда-либо поймешь, что мир не вертится вокруг тебя одного! Это был их последний разговор, больше они не общались. Ник постепенно восстановил свое влияние. Однако вскоре соперничество надоело обоим, и два противоборствующих круга распались сами собой. Теперь Ник понимал, на кое-что низкое он был способен. Он не двигался, тело его словно онемело. Он не знал, сколько простоял так. - Ты уронил, - протянула ему книгу Стрея. В ответ он лишь кивнул и, опираясь о стену, пошел вверх по винтовой лестнице. Теперь нужно было научиться прощать, чтобы простили его самого.