Сказка отражений

Мобильный зажужжал и пополз к краю стола. Сефирот, не глядя, прихлопнул его ладонью. Закончил ввод программы и нажал кнопку подтверждения. На мониторе развернулось окошко активного процесса, амфипликатор показал на боку зелёный огонёк. -Слушаю. -Сколько можно ждать, - скрипучий голос звучал ещё язвительнее, чем обычно, - зайди ко мне в кабинет. Сейчас. -Сейчас, - неохотно подтвердил Сефирот. Мобильный пискнул и выдал тягучие гудки. Сефирот нажал «отбой» и спрятал телефон в карман лабораторного халата. Побарабанил пальцами по столу. В кабинет? Сейчас? Десять вечера, что за спешка? Дежурный лаборант преданно выглядывал из-за стоящих рядком на столе гематологических анализаторов. Сефирот прищурился, после дня под лампами дневного света он видел хуже. -Роджерс? -Родригес, сэр! - лаборант с готовностью выкатился вперёд и вытянулся почти по стойке смирно. -Родригес, - Сефирот поднялся, - отслеживайте процесс, - он бросил на стол распечатку с многочисленными отметками, - меня интересуют вот эти точки. Ясно? Лаборант тщательно изучил графики и комментарии к ним. Нелюбовь Сефирота к небрежности была известна и тщательно лелеема. -Да, сэр. Вот эти точки, - Родригес посмотрел на монитор, - система работает. -Хорошо, - Сефирот взял прислоненную к столу трость — тёмное дерево и матово-серебряный металл, стиль техно, возведённый в искусство, и, заметно хромая на правую ногу, вышел из лаборатории. На научном этаже Шинра-билдинг было тихо. Основной персонал разошёлся час назад, вместо них по лабораториям, кафетерию и местам общего пользования сновали уборщики — люди и роботы. Сефирот их привычно игнорировал. Коротко постучавшись в дверь с табличкой «Начальник Научного отдела профессор А. Ходжо», он вошёл. В кабинете пахло табаком. Профессор Ходжо не курил, но от привычки давить в пальцах сигареты так и не избавился. Хозяин кабинета сидел за столом и выглядел мрачно. Второй человек поднялся с одного из стульев для посетителей и приветственно кивнул. Сефирот не обратил на него внимания. -Есть проблемы? - он обращался к главе Научного отдела и своему отцу. -В некотором роде, - Ходжо кивнул в сторону посетителя, - твой новый агент сопровождения. Сефирот медленно повернулся и изучил мужчину в хорошо сшитом тёмном костюме от подошв осенних туфель до концов прядей светлых волос. Под пиджаком явно угадывалось огнестрельное оружие, а комфортная неподвижность свидетельствовала о хорошей физической подготовке. Ярко-голубые глаза, мутация в гене HERC2, слишком яркие для человека, который не проходил обработку Мако. -Агент Страйф - представился мужчина. -Доктор Кресцент, - отозвался Сефирот, - вы в курсе, что произошло с вашим предшественником? -В общих чертах. Результаты вскрытия засекречены. -Там осталось, что вскрывать? - преувеличенно изумился Сефирот, - Это новость для меня. -Господа, вы можете идти, - выставил их за дверь профессор Ходжо. Страйф шёл правее и сзади, и это было хорошо, ведущую левую руку Сефирота он не блокировал. Перед лабораторией со своей фамилией на табличке Генерал остановился. -Ваш пропуск? -Меня информировали, что он внесён в базу, - Страйф аккуратно прикоснулся карточкой к считывателю. Красный огонёк сменился зелёным, дверь вздрогнула и приоткрылась. Сефирот поморщился. -Входите, агент. Можете располагаться вон там. Ничего не трогайте. Мини-кухня прямо, санузел правее. В боксы вам вход запрещён. Не смотрите в глаза испытуемым и не реагируйте на их обращения. Вопросы есть? Страйф огляделся. Желания что-либо потрогать или эмоций по поводу созданий в клетках и боксах он не проявлял. -Только один, - Страйф повернулся к Сефироту, - когда вы сможете ознакомить меня с вашим распорядком дня? -Сегодня, минут через сорок, - Генерал через плечо лаборанта посмотрел на монитор, - да, через сорок минут. Страйф кивнул и занялся своими делами. Двигался он осторожно, стараясь ничего не задеть. Страйф обошёл лабораторию, проверил, какие двери открывает его пропуск, срабатывает ли код на двери пожарной эвакуации, есть ли кофе в кофеварке на мини-кухне. Потом спокойно устроился на указанном ему офисном стуле. За Сефиротом он наблюдал краем глаза. Генерал ничем не давал понять, что навязанный очередной раз начальством корпорации сопровождающий его раздражает. Эмоции в данном случае смысла не имели, и Сефирот их отодвинул. Если Вельд считает, что этот парень в случае нужды сможет его убить... Это на совести Вельда, а не Сефирота. Амфипликатор мигнул зелёным огоньком и показал два красных. Компьютер издал нежный переливчатый звон, так под осенним бризом поют вутайские стеклянные колокольчики. Генерал просмотрел результаты исследования, довольно хмыкнул и отправил их на печать. Подозвал лаборанта. -Родригес, в двадцать три тридцать выключите свет в боксах, проверьте оборудование и можете спать. -Сэр? - обиделся молодой человек. -Сейчас нет срочных программ, и выспавшийся вы мне пригодитесь больше, - Сефирот забрал из лотка принтера ленту распечаток, - до завтра. -До завтра, - попрощался лаборант. -Агент Страйф, - окликнул Сефирот своего сопровождающего, - мы можем идти. Страйф поднялся. -Моя машина в подземном гараже. -Легко догадаться, - Генерал повесил лабораторный халат на плечики, снял с лацкана карточку-пропуск. Накинул длинный плащ-макинтош и лёгкое кашне из вутайского шёлка, серебряные кисти на концах шарфа в точности повторяли оттенок металла трости Сефирота. Он сделал приглашающий жест в сторону двери. Уборщики-люди уже перекочевали на другие этажи, только плоские уборщики-роботы наводили блеск тут и там на полу. У лифтов стоял какой-то сложный агрегат, пылесос в нём опознавался с большим трудом. -Вы каждый день заканчиваете работать так поздно? - Страйф нажал кнопку подземного гаража. -Обычно позже, - пожал плечами Генерал, - когда идёт срочный проект, мы можем сутками сидеть в лаборатории или на полигоне. У вас есть личная жизнь? Агент посмотрел на него с читающимся во взгляде удивлением. -Нет. -Пока вы работаете со мной, у вас мало шансов её, гм... завести. Или устроить? Как правильно сказать в данном случае? -Не уверен. Я, честно, не литератор. А при таком графике у меня были шансы мою личную жизнь сохранить? -Вряд ли, - Сефирот еле заметно усмехнулся. Лифт с мелодичным звуком открыл дверь в большое слабо освещённое помещение. Сразу стало заметнее, что глаза Генерала светятся, как они светятся только у Солджеров. -Моя машина вон там, - показал Страйф, - ваш адрес я знаю. -Вам давали читать выдержки из личного дела? - на бетонном полу хромота Генерала тоже сделалась более явной. -Да. -Хорошо, - Сефирот остановился перед чёрным купе, похожим на скользящую к добыче крупную кошку. Страйф аккуратно вырулил из гаража, вывел машину на один из скоростных радиусов и вдавил педаль газа. Чёрная кошка прыгнула вперёд. -Ваш распорядок дня? - напомнил агент. -Да, - Сефирот отвлёкся от своих мыслей, - вы заезжаете за мной в 9 утра каждый день. Раз в три недели, через десять дней, если считать от сегодня, у меня двое суток отдыха. Я уезжаю на побережье или плоскогорье. Рабочий день в обычном режиме заканчивается приблизительно в это время. На полигонах и во время срочных проектов ситуация меняется. Обедаю я в корпорации. Иногда выезжаю в театр или Галерею. -Ясно. С 9 до двадцати трёх часов вы в лаборатории. -Да. Вам дали скучное задание, агент Страйф. Тот неопределённо дёрнул плечом. Сефирот поизучал острый профиль на фоне проносящихся смутно видимых рекламных вывесок. Страйф внимательно смотрел на дорогу. -В вашем деле написано, что приступы случаются раз в сезон. Никаких заметных предвестников не упомянуто. Их нет или мои предшественники смотрели... ну скажем в другую сторону? -Я не отследил предвестников, - Генерал почесал кончиком пальца переносицу, - ваши предшественники... не знаю. Перед очередным съездом Страйф притормозил, перестроился в крайний правый ряд и свернул со скоростного радиуса в сторону жилого квартала. Ещё пара минут, и машина остановилась у высотного дома с зимним садом на первом этаже. -Завтра в девять утра, доктор Кресцент. -Да, - Сефирот кивнул и выбрался из машины. Свет в квартире зажегся автоматически, сеть неярких точечных источников, Клауд не любил яркого электрического освещения. Страйф бросил на кресло пиджак, прошёл на кухню. Закинул в микроволновку готовый обед, и налив себе сок, опустился на высокий барный табурет. Устало потёр глаза. Утром, уже после подтвержденного назначения, Тсенг в очередной раз приказал прогнать его по тестам на физические показатели. Может надеялся, что Страйф сломается наконец? Или показатели будут не так хороши как в предыдущие разы и можно будет отсрочить или отменить назначение. ТУРКи не любили Сефирота, а Вельд и подавно. Назначение Клауда агентом сопровождения доктора Кресцента, ещё и после инцидента с предыдущим агентом, отдел считал едва ли не оскорблением. От Тсенга впрочем мало что зависело в данном вопросе. И так как к показателям придраться он не сумел, после обеда Клауд приступил к своим новым обязанностям. Не сказать, чтобы внеплановые тесты, на граничные возможности организма, пошли Клауду на пользу. Страйф устал. Запивая соком подогретые полуфабрикаты, Клауд восстановил в памяти первую личную встречу с Сефиротом. Было интересно подмечать, что именно доктор Кресцент удостаивает своим вниманием. Как расставляет приоритеты. Тот же влюблённый в него лаборант, готовый работать сутками, по одному слову своего кумира. Клауд ни секунды не сомневался, что будь Сефироту необходимо закончить работу над объектом, возможность угробить себя во имя кумира лаборанту была бы предоставлена, как само собой разумеющееся. То как Сефирот даже не повернулся в его сторону, пока Ходжо не представил Клауда как нового агента. И то каким взглядом он его наградил, после того как представил. Подобные мелочи Страйфу подмечать всегда очень нравилось. Они говорили об объекте гораздо больше, чем все личные дела вместе взятые. Интересно, а какой кофе предпочитает Сефирот? Черный? Со сливками? Клауд улыбнулся. Это ему ещё предстоит выяснить. День не задался с самого утра. Как говорят в провинции, встал не с той ноги. В случае Сефирота это было актуально — с левой он вставал нормально, правую надо было расхаживать. За окном висел то ли дождь, то ли мелкий снег, тёмное утро предзимья, когда хочется только сидеть в тепле или спать, а не торчать пол дня на уровне Солджеров, сперва отсматривая кандидатов в третий класс, потом отсеивая желающих во второй. Сефирот сварил кофе с мускатным орехом и гвоздикой, бросил в чашку последний леденец коричневого сахара. На холодильнике висела записка с ценными указаниями приходящей домоправительнице, «купить сахар» там значилось пунктом №3. Новый агент сопровождения таскался за Генералом уже четыре дня. Надо отдать ему должное, он почти не мешал. Страйф не мельтешил, по большей части молчал, равнодушно игнорировал интерес к своей персоне со стороны молодых лаборанток-подчинённых Сефирота и прочих сотрудниц и сотрудников Научного отдела. И он никогда не подходил к Генералу слева, очень мудро и предусмотрительно. Это был хороший агент. Сефирот чувствовал некоторое сожаление, что ему придётся убить специалиста такого уровня. Завтрак из коробки оказался неожиданно вкусным, а сливки в кофе имели вкус настоящих сливок. Если бы не эта сырая темнота за окном... Когда Сефирот спустился в холл, чёрная машина Страйфа как раз останавливалась на парковке рядом со входом. Генерал поздоровался с консьержем и вышел на улицу. То, что сыпалось с неба, оказалось мелким колючим снегом. -Доброе утро, агент Страйф, - в машине было тепло. -Доброе утро, доктор Кресцент, - Страйф держал в руке бумажный стаканчик с кофе с эмблемой «Седьмое небо» на боку, - на трассе пробки, в сторону Шинра-билдинг две аварии. -Как всегда в это время года, - Сефирот вытянул ногу поудобнее, - сегодня у вас будет более разнообразный день. -Да? -Вы участвовали в совместных с Солджерами операциях? -Да, - Страйф в своей обычной аккуратной манере вырулил со стоянки, - проедем по городу, Шинра.карты показывают пробки только на скоростных радиусах. -Не возражаю. Сегодня я буду работать на территории проекта «Солджер». -Ясно. Мне на что-то особенно обратить внимание? -Разве что не лезьте под руку. Солджеры двигаются быстро. -Понятно, - Страйф коротко кивнул. Город он знал хорошо, лучше, чем Генерал, так что обычный путь до Шинра-билдинг занял всего минут на пять больше времени. Пока Страйф парковался в подземном гараже, Сефирот позвонил Анджилу и договорился, во сколько придёт смотреть кандидатов. Хьюли, судя по голосу, предвкушал веселье. На заднем плане, как ни странно, не слышался голос его Щенка, но почти сразу Генерал вспомнил, что Фэйр как раз сегодня проходит испытание на переход во второй класс. Что ж, посмотрим, чему ты его научил, Анджил. В рабочей почте Сефирота ждали файлы с личными делами кандидатов и ссылка на внутренний распределённый архив с информацией о Солджерах третьего класса, судьбу которых ему предстояло решать. Страйф допил свой кофе и спокойно сидел на выделенном ему стуле. Можно было подумать, что он дремлет, но на движение Сефирота агента среагировал мгновенно. Не обращая особого внимания на Стайфа, Сефирот вышел на мини-кухню, коротко кивнул мисс Стиви, единственной лаборантке, которая продержалась тут три года с небольшим. Генерал не помнил, куда в задумчивости засунул банку с «Колодцем дракона». Больше зелёный вутайский чай тут никто не пил, да и сам Сефирот сейчас хотел не пить, а нюхать. И куда она запропастилась?... -Агент Страйф, могу я просить вас залезть на стул? ТУРК моргнул. -На стул? Да. -Хорошо, - раздражённый Генерал подвинул металлическую табуретку к шкафу, - посмотрите, пожалуйста, на верхней полке есть чайная банка? Страйф огляделся, постелил на сиденье табурета термосалфетку. Через секунду он уже протянул Сефироту банку со знакомым рисунком на стенках. -Благодарю, - Генерал снял крышку, с наслаждением вдохнул лёгкий аромат с едва уловимыми нотами горького шоколада. Страйф спрыгнул на пол, вопросительно взглянул на Сефирота. -Я поставлю её вниз. У вас есть ещё минут сорок-пятьдесят, пока я просмотрю личные дела. Можете поесть. -Я завтракал, спасибо. -Хорошо, - Генерал с неохотой закрыл и убрал банку. Работать в «дни правой ноги» ему не хотелось. Кандидаты в Солджеры Сефирота скорее разочаровали. Хорошо, что с ними имеют дело Анджил и Генезис. Хотя личные дела не дают полной картины. Похожие фотографии, стандартные строки анкет и отчётов. Солджеры стали слишком... обычными? Генерал поморщился. -Идёмте, агент Страйф, - Сефирот закрыл документы и вышел из своего аккаунта, - посмотрим на будущее военной элиты Корпорации. Страйф поднялся со своего стула и молча кивнул. Уровень Солджеров встретил их множеством запахов и звуков. И ещё у дверей топтался высокий черноволосый парень в форме третьего класса. При виде входящего Сефирота он вытянулся по стойке смирно и радостно заулыбался. -Зак Фэйр, - с интонацией некоторой безнадёжности произнёс Генерал, - твой наставник решил, что я заблужусь? -Нет, - мотнул головой Зак, - я просто подумал, что вам будет приятно, если вас встретят. Например, я. А так все уже собрались. Даже Генезис. И мальки. Вас ждём. -Я понял, - Сефирот тяжело опёрся на трость, - агент Страйф, это Солджер третьего класса Зак Фэйр. Зак оглядел ТУРКа с чуть менее выраженной радостью, чем до этого Генерала, но решил не мелочиться и протянул руку, здороваясь. -Привет. Мы не знали, что на испытаниях будут ТУРКи. -Я не на испытания, - вежливо улыбнулся Страйф, - моя работа связана с доктором Кресцентом. -А! - Зак тут же потерял к нему интерес, - ну мы можем идти? Всё готово. -Я рад, - Сефирот сделал приглашающий жест, - мы за тобой. Зак чуть не унесся вперёд со своей обычной скоростью, но оглянулся на Генерала и подстроился под его темп. Страйф шёл последним. На уровне Солджеров он был второй или третий раз за время работы в «Шинра», и ему всё ещё было интересно. Хотя коридоры выглядели самым обычным образом. По документам кандидатов в Солджеры было больше двадцати человек, а на второй класс претендовали только пятеро. Сефирот рассчитывал закончить к обеду. Он чувствовал что-то похожее на предвкушение или даже лёгкое возбуждение, ладонь левой руки чуть-чуть покалывало, это Масамунэ намекала, что тоже ждёт развлечений. Как выяснилось, встал не с той ноги сегодня не только Генерал. В одной из больших тренировочных комнат, куда их привёл Зак и где их ждали все, обнаружился мрачный Генезис с затянутой эластичной повязкой левой рукой. Он растянул мизинец. Сефирот удивился. -Так, - Анджил кажется был единственным вставшим утром самым обычным образом, - все собрались, всем доброе утро. Кандидаты в Солджеры и третий класс выстроились двумя отдельными шеренгами. Разница между ними была очень заметна. Первые, просто люди, хотя и молодые мужчины в хорошей физической форме. Вторые — с их светящимися Мако глазами и движениями, выдающими гораздо большую, чем у обычных людей, силу и скорость. Не удивительно, что служба в отряде Солджер была пределом мечтаний многих провинциалов. Сефирот указал Страйфу место, где он может сесть и никому не мешать. Сам устроился на стуле за столом с кипой личных дел. Огляделся, вытянул левую руку в сторону, и под светом ламп дневного света вспыхнул клинок Масамунэ. Нодати со вздохом вытянулась вдоль стола, на самом краю. Призывать её сейчас нужды не было, она просто хотела поучаствовать. Когда Генерал призвал свой меч, Солджеры отчётливо напряглись, неосознанно, словно не были уверены в том, что он не начнёт тут же рубить всех на шашлык. Генезис насмешливо фыркнул. Сефирот просмотрел первых пять личных дел и сообщил, что готов. -Наконец-то! - не выдержал Рапсодос. -Третий класс, вы пока свободны, - скомандовал Анджил, - кандидаты, шаг вперёд. Последовало перестроение, Солджеры уселись на длинной скамье вдоль дальней стены. Кандидаты поняли, что час Х настал. Сефирот почувствовал изменение их запахов — и страх, и выброс адреналина, и чей-то слишком высокий сахар, и чей-то гормональный сбой. -Господа, - продолжил Хьюли, - сегодня у вас есть шанс присоединится к военной элите крупнейшей корпорации планеты. Покажите лучшее, на что вы способны. Сейчас доктор Кресцент будет называть фамилии, те кого он назвал, остаются на места. Остальные могут занять места на скамье. На испытание у каждого есть одна минута. Если вы продержитесь это время против меня или офицера Рапсодоса, - Анджил обернулся и посмотрел на Генезиса, тот неторопливо поднялся, - вы один из нас. Здесь из кандидатов были только те, кто уже прошёл всё тесты и два месяца интенсивных тренировок. Отсев на стадии тестов составлял больше половины, а до финального испытания доходила хорошо если одна седьмая желающих. Сефирот взял сверху четыре личных дела и назвал фамилии. Генезис бережно снял свой красный плащ и положил рядом со Стиксом. Взял уставной полутораручный кэн. Анджил просто отошёл чуть в сторону, давай другу место для манёвра. Бастер уже лежал под охраной Зака. Кэн в руках Анджила выглядел как-то сиротливо. -Все готовы? - спросил Сефирот. Он дождался подтверждения и запустил секундомер, - время пошло! Кандидаты действовали отчаянно и... да, забавно. Генерал отметил это мельком, он был занят заполнением личных дел. Масамунэ никто из кандидатов не заинтересовал, и Сефирот остался к ним совершенно равнодушен. Шесть схваток по минуте, два кандидата против одного Солджера. Сегодня испытания прошли целых девять человек, это было много. Генерал приподнял бровь. Фаза луны что ли какая-то особенная сегодня? Пока Анджил поздравлял счастливчиков, и всех забирали линейные сержанты, Сефирот закончил с личными делами. Теперь у него лежала стопочка гораздо меньше — всего пять штук. Кандидаты на второй класс. Генерал сделал отметки о дате испытаний и поднялся. -Анджил, разомни их. Я сейчас вернусь. -Идёт, - Хьюли погнал Солджеров по кругу. Генезис с утомлённым видом отдал кэн одному из Солджеров и сел рядом со Стиксом. Страйф, видя, что Сефирот собирается куда-то идти, поднялся. Генерал не обратил на него внимания. Сефирот вышел из тренировочной комнаты и отправился в офицерскую раздевалку. Там были только три шкафчика — Хьюли, Рапсодоса и его собственный. Лабораторный халат и офисная одежда отправились в шкафчик, Генерал натянул солджерские штаны и чёрную футболку с фирменной эмблемой на спине. Обуваться он не стал, в форменных ботинках нога болела сильнее. Если Страйфа и удивил босой сопровождаемый, он ничем это не выдал. Когда Сефирот вернулся, Анджил всё ещё гонял третий класс. Генерал подошёл к столу и взял Масамунэ. Анджил, хватит. -Да, отлично, - Хьюли махнул парням, чтобы те остановились. Вся пятёрка подошла поближе. -Господа, - Сефирот говорил всегда негромко, - условия почти те же, что и в испытаниях, которые вы только что видели. Каждый из вас должен продержаться против меня две минуты. Учтите, моя хромота вам не поможет. Масамунэ длиннее уставного кэна в полтора раза. Правил я не придерживаюсь. На лицах Солджеров явно читалась озабоченность. Только Зак был полон энтузиазма, как всегда. -Анджил, я полагаю, твоему ученику следует оказать честь быть первым? Генезис хмыкнул. -Если ты так считаешь, - не стал возражать Хьюли, - Зак Фэйр, действуй так, чтобы я мог тобой гордиться. Сефирот опасный противник. Остальные отошли к стене, Зак прокрутил кэн веером и принял боевую стойку. Отсалютовал своему противнику, Масамунэ хищно блеснула в ответ. Сегодня у доктора Кресцента болела нога. Сами того не осознавая, его лаборанты ходили на цыпочках, стлались по стенкам и старались не лезть Сефироту под руку. Кажется, только Родригес ничего не чувствовал за своей бессмысленной влюблённостью и вёл себя, пожалуй, ещё более раздражающе, чем обычно. За четыре дня, прислушиваясь к разговорам, Клауд успел определить, что самый старый сотрудник здесь — лаборантка мисс Стиви. Легко было догадаться, что столь долгий стаж объясняется как раз отсутствием личных эмоций в сторону своего непосредственного начальника. Её Сефирот интересовал только как научный объект. Мужчины же её не интересовали совсем. Родригесу, судя по задумчивому взгляду доктора, оставалась работать в лаборатории неделя, максимум - две. Никаких эмоций в сторону своих подчиненных Сефирот не проявлял. У него их просто не было. Страйфу потребовался день, чтобы понять, безэмоциональность Сефирота, описанная в его личном деле, имеет двоякую природу. Очень многое у доктора Кресцента действительно не вызывало никаких эмоций вообще. Например, когда сотрудники его лаборатории пытались отпросить с работы пораньше, апеллируя к срочно-неотложным семейным делам. И только пронаблюдав, как доктор общается с вышестоящим руководством «Шинра», Клауд понял, что некоторые эмоции он… отодвигает. Как будто стирает рукой тонкую паутинку с лица, почти не замечая легчайшего прикосновения. Руководство корпорации, профессор Ходжо и возможно ещё несколько человек, со всей определенностью вызывали у Сефирота эмоциональный отклик, но тратить время и силы на демонстрацию этого отклика он явно считал нецелесообразным. Кандидаты в Солджеры у доктора тоже не вызвали особого интереса. Разве что тот забавный молодой человек, чьё имя Сефирот произнес с такой безнадёжностью. Как будто Зак Фэйр был… племянником его сестры, маленьким и надоедливым. Клауд мысленно улыбнулся пришедшему сравнению. О родственниках Сефирота даже в личном деле информации не было. Вряд ли у него была сестра. И уж конечно - племянник. Страйф устроился на указанном месте, имея возможность наблюдать зал и всех, кто в нём находится. Тонкой иголочкой царапнуло по нервам за секунду до появления легендарной Масамунэ. Блеснув в свете ламп, она легла на стол рядом с Сефиротом. Клауд отметил лёгкое напряжение Солджеров, раздражение Рапсодоса, спокойствие Анжила. Поединки Страйфа не особенно интересовали. Он видел записи испытаний до своего назначения, запросил, зная, что Сефирот в них участвует. Слегка прикрыв глаза, он смотрел на Сефирота и его меч. Даже заполняя документы и краем глаза отслеживая каждый бой, доктор, казалось разговаривает со своим мечом или отвечает на её комментарии. Едва заметные микродвижения свидетельствовали о мысленном диалоге. В какой-то момент на губах Сефирота мелькнула улыбка. Он поднялся и вышел из зала. Проходя мимо стола, Клауд не удержавшись, бросил на Масамунэ заинтересованный взгляд. Вживую меч Сефирота он видел впервые. С мечом в руках Генерал двигался совсем не так, как в лабораторном халате. Его хромота никуда не делась, но теперь он каким-то странным образом то ли тёк, то ли перекатывался. И Масамунэ была сразу везде. Это был её танец, её песня, даже с таким ничтожным партнёром, каким без сомнения являлся уставной кэн Зака Фэйра. В технике Щенка, в том, как он атаковал, ясно прослеживалось влияние Анджила. Сефирот мельком подумал, что настоящее мастерство Зак обретёт только если перерастёт влияние своего наставника. И свой азарт. Одновременно с освобождающим Фэйра сигналом таймера под последним ударом Масамунэ брызнул осколками клинок кэна. Зак отлетел к скамье, на которой сидели его сослуживцы. Сефирот поднялся из боевой стойки, медленно выдохнул и опустил меч. В теле гасло ощущение физической радости от действия. Генерал мельком подумал, что отец прав, надо выделить часа полтора в день на разминки. -Зак! - Анджил широкими шагами подошёл к своему ученику, одним движением поставил его на ноги и обхлопал. Никаких повреждений не нашёл, повернулся к Сефироту, - ну, что скажешь? -Он принят, - спокойно ответил доктор Кресцент, - Зак Фэйр, ты достаточно пришёл в себя? -Да! - Зак вывернул из-за Анджила и вытянулся перед Сефиротом. -Поединок засчитан, ты переводишься во второй класс. Подумай о собственном стиле ведения боя, стиль Анджила тебе не подходит. И подбери мусор. -Сэр! - Солджер второго класса Зак Фэйр явно был готов подпрыгнуть и стиснуть либо Сефирота, либо Анджила в объятиях, но героически сдержался. Весь свой восторг он выразил в том, что со скоростью робота-пылесоса прошёлся по тренировочной комнате, собирая развалившийся кэн. Сефирот заполнил бланки в личном деле, отложил его и взял следующее. Кандидат по имени Кансель Деззерт выглядел куда менее оптимистично, чем Зак. -Солджер Деззерт, вы готовы? - осведомился Генерал. Масамунэ поблескивала пренебрежительно. -Сэр! - молодой человек отсалютовал кэном. -Две минуты, отсчёт пошёл. Казалось, рассыпавшийся под ударом нодати уставной меч если не напугал, то заставил осторожничать остальных претендентов на второй класс. И интересных поединков больше не случилось. Зато случилось кое-что другое. Когда в конце первой минуты схватки Сефирот выбил кэн у своего противника и делал шаг вперёд, чтобы его условно добить, от стены, где сидел последний претендент на второй класс, донеслось странное прерывистое рычание. Страйф тут же оказался на ногах и взял изменяющегося Солджера на прицел. Сефирот длинным движение отбросил испытуемого к противоположной стене, выводя из возможной зоны поражения. Анджил и Генезис подхватили мечи. Ткань одежды Солджера затрещала под напором растущей мускулатуры и изменяющихся пропорций. Дольше всех продержались ремни перевязей. Существо скусило с себя ботинки, ударило чешуйчатым хвостом. -Как интересно, - тихо сказал доктор Кресцент, - парадоксальная реакция на стресс. -Твой научный интерес, - скривился Генезис. -Ну прости, - хмыкнул Сефирот. Существо ворочало плоской головой, выбирая жертву. Генерал повернул Масамунэ, нодати пустила световой блик ему в глаза. Монстр взревел, оттолкнулся когтистыми лапами от пола и прыгнул вперёд, замахиваясь одновременно хвостом и передней лапой. Сефирот увернулся, немного подправил его движение, и существо пролетело мимо. Человек врезался бы в стену и потерял интерес к происходящему, но изменённый сгруппировался, оттолкнулся от стены и прыгнул обратно. Его атаковали Анджил с Генезисом, первого монстр неожиданно резво хлестнул по ногам, во второго плюнул какой-то зелёной дымящейся дрянью, заставив отскочить. Припал к полу, щёлкая когтями и глядя на Сефирота. Страйф взял его на прицел и снял пистолет с предохранителя. Генерал, не оборачиваясь, сделал предупреждающий жест. -Не вмешивайтесь, агент Страйф. Вашим оружием вы его только разозлите. -Сжечь его? - предложил Генезис. -Нет, он нужен мне живым, - Сефирот перевернул Масамунэ, чтобы бить не клинком, а обухом, - научный интерес, сам понимаешь. -Да Бахамуту под хвост твой научный интерес! Сефирот не успел ответить, тварь прыгнула. Бывший Солджер метил в хромую ногу своего противника, под ударом хвоста Масамунэ с обиженным вскриком отлетела под стол, почти Страйфу под ноги. Генерал с существом покатились кувырком, Анджил прыгнул вперёд, но сейчас Бастером не ударишь, велика вероятность попасть по Сефироту. Внезапно клубок тел остановился, рычание твари стало каким-то захлёбывающимся. Хвост хлестал беспорядочно, на щёку Страйфа брызнуло что-то тёплое, и это была не кислота или ещё какая-нибудь едучая гадость. Сефирот держал бывшего Солджера в двойном «захвате дракона» и медленно заваливал на спину. В какой-то момент Генерал почувствовал, что скелет существа под его руками опять начинает меняться, и резким движение сломал ему шею. Монстр обмяк. -Генезис, иглы! Анджил, дай мне нож, - левая рука Сефирота была в крови, он вытер её о штаны, - быстро! Рапсодос вытащил из внутреннего кармана плаща походную упаковку серебряных игл, бросил её Генералу. Анджил вытащил нож и подошёл, помог Сефироту перевалить создание на живот. Страйф чуть расслабился, но пистолет пока не опустил. -Что ты делаешь? - Генезис наблюдал со стороны с брезгливым интересом. -Обездвиживаю, - Сефирот точным движением перерезал существу спинной мозг между шестым и седьмым шейными позвонками, вытащил иглы и вкрутил их в нескольких местах вдоль хребта, - он трансформируется, вполне возможно, что может вырастить резервный мозжечок где-нибудь в крестцовом сплетении. Тогда у нас будут проблемы. -Да, а сейчас у нас сплошная радость и незабудки по углам, - фыркнул Рапсодос. -Сейчас у нас всего лишь внештатная ситуация, - дёрнул плечом Сефирот, - интересная реакция на стресс. Как он проходил предыдущие тесты? -Средне, - отозвался Анджил, - парень как парень, ничего необычного. -Я очарован, - Сефирот вкрутил последнюю иглу, послушал у создания пульс. Сделал движение встать, и больная нога подвела. Генерал с резким выдохом сел на пол, -Бахамут меня съешь, как не вовремя! Генезис подхватил его под локоть. -Ты чего? Ранен? -Нет, - мрачно отозвался Сефирот, - я инвалид Вутайской войны, забыл? В запрошенных когда-то записях испытаний поединки Сефирота отсутствовали. И для Страйфа участие доктора в непосредственном отборе Солджеров на второй класс было неожиданным. Казалось, корпорация старательно стирает информацию о том, что доктор Кресцент прежде всего был оружием. Живым. И смертоносным. Когда-то давно, в пору своей юности Клауд успел скачать с бесплатного видеохостинга ролик, демонстрирующий боевые возможности тогда ещё Солджера первого класса и новой надежды корпорации. Во время военных действий в Вутае одна из мидгарских телекомпаний приехала в военный лагерь «Шинра», взять интервью у трёх лучших представителей военной элиты. Во время интервью на лагерь напали вутайцы. И камера смазано, кусками запечатлела бой или вернее быстрое и полное уничтожение напавшей группы вутайцев одним человеком. Ролик буквально через несколько дней был изъят со всех открытых ресурсов. Клауд успел увидеть его и скачать. Он знал наизусть эту короткую видеозапись и помнил до мельчайших подробностей смертельный танец человека и его напарницы. Сейчас Сефирот двигался по-другому. Явное отсутствие тренировок, более тяжёлый костяк, хромота. Это была лишь тень того давнего смертоносного танца. И всё же... Бой с Заком Фэйром был пожалуй интересным. Скорее из-за полного бесстрашия выученика Анжила Хьюли. Он, похоже, был полностью убеждён в том, что бессмертен. Короткие две минуты поединка Клауд наблюдал с удовольствием. Все последующие поединки не стоили внимания. Легендарного меча они тоже не стоили. Страх и осторожность кандидатов скорее раздражали. Трансформация несостоявшегося Солджера второго класса для Страйфа ещё большей неожиданностью. Какие-либо данные о подобном в видеозаписях и доступных материалах отсуствовали. Что заставляло заподозрить родную корпорацию самое малое в паранойе и отсутствии мозгов у некоторых её руководителей! Бахамут бы побрал ответственных за его назначение и тех, кто предоставил ему «необходимые» материалы. Помешательство на секретности и уровнях доступа уже стоило жизни двум его предшественникам. Хотя бы это от него не скрыли! Но если проколы есть в столь очевидных вещах, то сколько недосказанностей и недоговорённостей в неочевидных. В тех, что вот так сразу не проверить и не увидеть. Интересно, и какая из них будет стоить жизни ему, Страйфу? Доктор Кресцент поединком явно наслаждался. Страйф держал существо на прицеле, и хотя Сефирот приказал ему не вмешиваться, был готов разнести бывшему Солджеру его плоскую башку в мелкую стружку, так он был зол. Впрочем, полминуты Страйфу хватило на то, чтобы взять себя в руки. Приказ о запрете демонстрации возможностей последней разработки в области огнестрельного оружия был весьма недвусмысленным. Если Тсенг вдруг узнает, что на испытаниях Солджеров Клауд без причины палил разрывными пулями, он открутит ему, Страйфу, голову. А то, что оружие использовать причин не было, Страйф успел понять. Сефирот вполне справлялся с измененным. До того момента, пока не осел на пол рядом с ним. После так неожиданно закончившихся испытаний Солджеров Сефирот хромал сильнее обычного ещё пару дней. Его это не беспокоило — слишком велик был интерес к полученному образцу. Неудачливый Солджер в своём новом облике пытался регенерировать и сбежать, но мисс Стиви зорко следила за доверенным ей существом. Доктора Кресцента интересовало, что именно запустило процесс изменения, можно ли вернуть Солджеру исходный облик, а лучше — научить его менять форму по желанию. В процессе изучения образец безо всяких объяснений вернулся к человеческому облику и выдал геморрагический инсульт. Такого Сефирот не ожидал, предыдущие трое изменившихся оставались в своей новой форме стабильно, содержались в виварии Научного отдела и временами даже показывали некоторую способность к конструктивному общению. Доктор Кресцент велел лаборантам заморозить тело Солджера до температуры минус 200 градусов и занялся текущими проектами. Семья погибшего получило стандартное письмо с соболезнованиями и оговоренную контрактом денежную компенсацию. Сефирот знал, что в подобном случае с ним поступят таким же образом, и не испытывал по этому поводу никаких эмоций. Это знание было с ним столько, сколько он себя помнил. Вечером девятого с момента появления нового агента сопровождения дня , когда тот вёз его домой, Генерал посмотрел на Страйфа в зеркало заднего вида и поинтересовался: -Агент Страйф, я полагаю, ваши инструкции предписывают вам сопровождать меня и вне Мидгара в мои выходные? -Да, - ТУРК аккуратно свернул на скоростной радиус и перестроился в нужный ряд, - если нет других распоряжений. -Завтра вечером я планировал уезжать из Мидгара на побережье. Дом, в котором мы будем находиться, плохо утеплён. Магазинов ближе пяти миль в округе нет. Нужна машина с большим дорожным просветом. -Я понял, - кивнул Страйф, - во сколько планируется выезд? -Около девятнадцати часов. Координаты места я вам дам. -Ясно. Девятнадцать часов. Сефирот кивнул и задумался о своём. Анализ генотипа того изменившегося Солджера показал интересные результаты, и доктор Кресцент пытался их интерпретировать. Утром Страйф встретил его на переделанном для города армейском внедорожнике. Сефирот посчитал, что это очаровательно в своём роде. ТУРК в его рабочем тёмном костюме за рулём подобной машины смотрелся неоднозначно. Без пяти семь вечера доктор Кресцент закончил дела и раздачу ценных указаний своим подчинённым. Позвонил профессору Ходжо и сообщил, что уезжает. В ответ услышал ворчливую рекомендацию помнить про тёплые носки и посмотреть счета в почтовом ящике на въезде. То и другое Сефирот с долей философского смирения обещал сделать. Координаты конечного пункта их поездки агент Страйф получил ещё в обед вместе с комментарием Сефирота, что выезжать желательно через западный выезд с Плиты. Стратегического значения это не имело, просто Генералу нравился большой гипермаркет именно у западного спуска. В это время года мало кто покидал Мидгар перед выходными, не сезон и погода не та. Снег в этих широтах не ложился, не Айсикл, и прелести концу ноября это не прибавляло. Страйф припарковался на почти пустой площадке перед приземистым зданием гипермаркета поближе ко входу-выходу. Сефирот оставил трость в машине. Продукты и товары маркетологи сети опять поменяли местами в соответствии с малопонятными непосвящённым идеями повышения сбыта. Генерала это раздражало, он не любил ни запах дешёвых моющих средств, которые тут применялись, ни идиотской беготни в поисках еды, которая двадцать дней назад лежала прямо от входа, а теперь лежит слева от входа за стеллажом. Полуфабрикаты поесть сразу по приезду, мясо и рыба чтобы приготовить на месте, овощные консервы и хлеб, молоко и сливки, запас чая и кофе — Сефирот умел и иногда даже любил готовить. Правда, об этом мало кто знал. Анджил, например, так и был не в курсе, хотя именно глядя на него Генерал первый раз полез на кулинарные форумы. Алкоголь на Сефирота не действовал опьяняюще, поэтому ни пива, ни вина не взяли. А ничего с натуральным туйоном гипермаркет не предлагал. Страйф заправил машину и ушёл переодеваться. Вернулся он в более подходящей путешествию за город одежде, комфортной и тёплой. В своей обычной аккуратной манере вывел внедорожник со стоянки на государственную трассу и прибавил газу. Ехать им было часа три-четыре. Сефирот несколько минут бездумно смотрел на тёмный пейзаж за окнами, потом уснул. Проснулся он только когда машина замедлила ход на старой гравийной дороге. -Где нам сворачивать, доктор Кресцент? Карты не дают однозначного ответа, - Страйф устало хмурился. Генерал присмотрелся к придорожным указателям. -Ещё две мили, там будет указатель крутого поворота и знак границ населённого пункта. Нам налево. Там будут ворота, притормозите. -Ясно, - Стайф бросил короткий взгляд на одометр. Дорога чем дальше делалась всё хуже. Ездили тут явно редко, а когда ездили, то на тяжёлом транспорте. Наконец свет фар выхватил из темноты яркий и заметный указатель крутого поворота и табличку с незнакомым названием деревни. ТУРК сбавил ход и повернул налево. До ворот, о которых говорил Генерал, была ещё миля. Сефирот вытащил ключи из внутреннего кармана брошенного на заднее сиденье плаща, неловко выбрался из машины и понюхал воздух. Пахло стылой осенью. Совсем другие запахи, чем в городе. Генерал открыл ворота, вытащил из почтового ящика пачку реклам и ежегодный счёт за пользование землёй. Махнул Страйфу проезжать. Внедорожник, как большой зверь, прокрался мимо. Сефирот закрыл ворота. -Почти приехали, - сказал Генерал, устраиваясь на сиденье, - теперь просто прямо по дороге. Перед домом не гасите фары, там нет электричества, надо будет запустить генератор. -Нет электричества? - ТУРК удивился. -Да, это в некотором роде действительно заброшенное место. Минут через десять-пятнадцать машина остановилась перед небольшим двухэтажным домишкой, похожим на перестроенную ферму. -Не гасите фары, - напомнил Сефирот. Он всё также неловко выбрался из машины. Страйф тоже спрыгнул на землю, огляделся по сторонам. Место выглядело если не заброшенным, то редко посещаемым. Хотя крыльцо и дверь казались крепкими, на открытой веранде стояли два плетёных кресла и лежали нанесённые ветром палые листья. Сефирот отошёл за угол дома, открыл дверь технической пристройки. Расеянного света от фар ему вполне хватало. Полностью заправленный генератор пах металлом и бензином, он легко запустился и деловито запыхтел. Почти сразу на крыльце вспыхнул фонарь над дверью. Генерал проверил запасную канистру и пошёл обратно к машине. -Всё в порядке, агент Страйф, - Сефирот вытащил из машины свой рюкзак, плащ и один из пакетов с покупками, - осталось протопить дом. -Хорошо, - Страйф забрал свои вещи и второй пакет. В доме было чуть ли не холоднее чем на улице. Так часто бывает в домах, в которых не живут. На первом этаже находилась гостиная с большим камином, кухня-столовая, санузел и слева у стены лестница наверх. Гостиная была обставлена скупо, некоторое оживление вносили разве что фотографии на каминной полке и подставка для меча, на которой вытянулась Масамунэ. Генерал отнёс пакет на кухню, включил небольшую туристическую плитку и поставил чайник. -Дом прогреется только к утру, - сказал Сефирот, - на втором этаже есть гостевая спальня, если хотите, можете ночевать внизу, тут будет тепло часа через два. Кресло у стены раскладывается. Я буду спать на диване. -Кресло подойдёт, - Страйф передёрнул плечами. Сефирот разжёг камин и пока не стал закрывать его экраном. Поднялся наверх в свою комнату и тоже переоделся. Термобельё, старые штаны от зимней солджерской формы и длинный толстый свитер из некрашенной шерсти — так Генерал чувствовал себя дома. Пожалуй, даже в большей степени дома, чем в своей мидгарской квартире. Сефирот захватил с кровати свёрнутую шкуру и вернулся в гостиную. Бросил шкуру на ближайшее к камину кресло — греться. Страйф разложил своё кресло и раскатал на нём тёплый спальный мешок. Вскипевший чайник хрипло засвистел. Генерал заварил чай на две большие кружки, добавил по чуть-чуть коньяка согреться, и мужчины устроились у камина ужинать. Оба молчали, слышно было только как потрескивают дрова в камине и вздыхает начинающий прогреваться дом. И тихо, на самой грани восприятия шуршали о берег волны. Сефирот в который уже раз поймал себя на том, что присутствие Страйфа ему никак не мешает и вообще это первый человек в его окружении, который там замечательно умеет молчать. Оба предыдущих агента в тишине этого дома начинали непонятно нервничать и совершать массу лишних действий. Страйф же просто доел свою вутайскую еду из коробочки, придвинулся ближе к огню и сидел, прихлёбывая чай. Когда развалилось прогоревшее полено, он взял со стойки короткую кочергу и собрал развалившиеся куски. -Агент Страйф, ваши инструкции разрешают вам сходить за дровами? - Генерал изучил запас на дровнице. -Да, - ТУРК одним глотком допил чай, - куда идти? -Выйдите из двери и направо, заверните за угол, там крытый дровяник. Выключатель слева внутри. Страйф накинул куртку и вышел на улицу. Было слышно, как он открывает дровяник и собирает поленья в охапку. Чтобы заполнить дровницу, понадобилось четыре ходки. Сефирот пока притащил сверху гостевую подушку и своё тёплое одеяло. Переложил нагревшуюся шкуру на диван. -Можно ложиться спать, - сообщил Генерал, - подвиньте ваше кресло поближе к камину, стены ещё долго не прогреются. -Вы спать не будете? - Страйф осторожно оттащил разложенное кресло от стены. -Пока нет. Послежу за огнём. Здесь тихо, после Мидгара сложно сразу заснуть. -Да, точно, - ТУРК сходил умыться и залез в свой спальный мешок. Сефирот так и не понял, куда он дел своё табельное оружие, но особо и не приглядывался. Спать Генерал действительно пока не собирался, но подремать у камина было приятно. Страйф, кажется, заснул мгновенно. На следующий день после испытаний Страйф повторно запросил всю возможную при его уровне доступа информацию по доктору Кресценту - личное дело, всё что касалось работы. Он просидел всю ночь в надежде, что что-то недоглядел и пропустил. После часов, проведённых за компьютером и бумагами в хранилище, некоторые папки не копировались и были запрещены к выносу из «библиотеки», Страйф поздравил себя с тем, что его подозрения относительно мозгов руководства «Шинра» оправдались. Их не было! Клауд метался по своей квартире, как подопытный экземпляр по виварию. Он был зол. Светало. Через пару часов ему необходимо было ехать за сопровождаемым, а он не мог успокоиться. Хотелось прямо с утра завалиться в кабинет Вельда и злобно поинтересоваться, какого Бахамута?! Останавливало только то, что свою последующую после этой фразы речь Клауд так и не мог придумать. Какого Бахамута что? Его первый раз в жизни отправили на задание, не предоставив полную информацию об объекте?! Не дороговато ли использовать специалистов отдела ТУРК как дешёвый расходный материал? На что они на самом деле надеялись? Страйф остановился. Вот. Есть что-то, почему именно он получил это назначение. Одновременно с ним проходили тесты несколько человек, и не все из них были из подразделения ТУРК. У него не было почти никаких преимуществ. О его чудовищной наблюдательности очень-очень мало кто знал. Эту свою особенность Страйф не рекламировал. Никогда. И секретом, почему ему удавалось раскрывать головоломные дела, ни с кем не делился. Возможно, Вельд догадывался. И Ценг. Ещё раз. Кандидаты. Страйф прикрыл глаза, вспоминая. Пять человек. Средний рост. У четверых светлые волосы. У троих голубые глаза. Последние тесты сдавали он и парень из «совершенно секретного подразделения, которое не называют даже шёпотом». Страйфу всё казалось, что вовсе не у него были лучшие результаты испытаний, а как раз у его соперника. Он уже смирился с провалом, когда пришло подтверждение о назначении. Клауд снова заходил по комнате. Остановился. Выдохнул, успокаиваясь. Пора было ехать за доктором. И просто принять тот факт, что в уравнении больше неизвестных, чем изначально было задано. Доктор Кресцент был увлечён. Зрелище, почти столь же прекрасное, как танец Сефирота и Масамунэ. Увлечением доктора несколько дней после испытаний был несостоявшийся Солджер второго класса. Страйф отметил про себя, что эта одержимость вполне сошла бы за страстный служебный роман, если бы Сефирот испытывал эмоции, кроме научного интереса и здорового любопытства. Но похоже его не удручал даже тот факт, что он и сам вполне может закончить свои дни так же, как его текущий подопытный. «Роман» продлился пару дней, после чего был оборван смертью одной из сторон. И они снова начали покидать лабораторию вместе с роботами-уборщиками, а не в три утра. Ещё через пару дней Сефирот сообщил, что они едут на побережье. Страйф знал о доме, и помнил его координаты, но посчитал неуместным отказываться от карты, высланной Сефиротом. В вечер отъезда они покинули лабораторию непривычно рано, в семь вечера. Заехали в указанный доктором гипермаркет за продуктами. Внутри Страйф отметил вроде бы беспричинное раздражение подопечного. Определить, что его вызвало, не удалось. Клауд поразмышлял пару минут, не грозит ли им в гостевом доме сезоный приступ. Осенью по отчетам приступа ещё не было. И Страйф ловил малейшие изменения в психологическом фоне доктора, не особо доверяя информации о том, что предвестников нет. Впрочем, уже у кассы Сефирот успокоился, а в машине так и вовсе заснул через пару минут. Клауд завернул на заправку рядом с гипермаркетом. Залил полный бак бензина и переоделся. Свой строгий рабочий костюм он аккуратно повесил на плечики за водительским сиденьем. Однообразие ночной дороги утомляло. Машины попадались редко. Внедорожник тихо урчал. Доктор Кресцент спал, не подавая никаких признаков жизни. Клауд выпил почти полный термос кофе, чтобы не уснуть самому. Очень хотелось. После того как машина свернула на гравийку, Сефирот проснулся. Мгновенно, словно и не он только что спал сном младенца. Выдал ценные указания, где сворачивать к дому. Пару раз искоса глянул, как Клауд ведет машину, но в основном смотрел на темноту за окном. Его неподвижность была естественной. Дорога стала хуже. Внедорожник недовольно взрыкивал на колдобинах. У ворот Клауд остановился. Сефирот, не одеваясь, вышел из машины открывать створки. Снаружи пахнуло холодом и прелыми листьями. Клауд завёл машину внутрь периметра. Теперь просто прямо. - Сефирот снова устроился рядом, вытянул ноги. - Не гасите фары как подъедем. У небольшого дома, который когда-то явно был фермой, о чём свидетельствовала старая каменная кладка, высотой по плечо взрослому человеку, Клауд остановился. В свете фар было видно, что камень кладки серый. Выше постройка была из современных материалов. Выглядело это странно. Сефирот вышел, хромая заметнее, чем обычно, явно отсидел ногу в машине, запустил генератор. Над крыльцом загорелась лампа. Клауд сдал назад и прежде чем запарковаться, развернул внедорожник, чтобы удобнее было выезжать. Страйф забрал свои вещи из машины, пакет с покупками и вслед за доктором вошёл в дом. Дом был уныл внутри почти так же, как странен снаружи. И холодный, как взгляд Вельда на планёрке. Клауд скептически огляделся. Слова Сефирота о том, что дом можно протопить за пару часов, его не слишком вдохновили. Прогреть этот дом, по его мнению, можно было разве что за неделю Сефирот разжёг камин. Сходил наверх, видимо в свою комнату, вернулся он переодевшись в более подходящие этому месту штаны и джемпер. Клауд передернулся, представив, насколько холодной должна была быть местная одежда. Двигался Сефирот более свободно словно вместе с галстуком и деловой рубашкой снял с себя напряжение, его сковывающее. Даже хромота стала менее заметна. Пить чай у открытого огня было приятно. Клауд с благодарностью принял предложение спать внизу. Наверх он бы не рискнул подняться и уж скорее переночевал бы в машине. Холода Страйф терпеть не мог! А внизу воздух почти прогрелся. По просьбе Сефирота Клауд сходил за дровами, заодно осмотрел территорию. Дом стоял на берегу, и привыкшие к темноте глаза различали темные силуэты гор. Сад вокруг дома, кажется, был порядком подзаброшен. Перед тем как ложиться, Клауд отодвинул от ледяной стены кресло, в котором ему предстояло провести ночь. Проверил матрас на прочность. Кресло протестующе скрипнуло. Интересно, на рынке антиквариата оно уже имело какую-то ценность? Или можно было смело выкидывать? Развернул спальник и, забравшись в него, уснул прежде, чем его голова коснулась подушки. Сефирота разбудил аромат свежесваренного кофе. Дрова в камине весело пылали, из окон с восточной стороны светило что-то похожее на бледное ноябрьское солнце. Кажется именно отсюда к Мидгару ушли все затягивающие небо сплошным ватным одеялом тучи. Доктор Кресцент выпутался из толстого одеяла, стянул волосы узлом и потянулся. Он проспал часов восемь, это было много. -Доброе утро, - на пороге кухни-столовой возник агент Стайф с кружкой, сам ещё не совсем проснувшийся и взлохмаченный. -Доброе утро, - согласился Сефирот, - вы растапливали камин? -Я просто положил дрова на угли, - пожал плечами ТУРК. Генерал натянул ботинки, пол всё ещё оставался холодным, за неполных двое суток каменную кладку не прогреешь, посетил удобства и пошёл завтракать. Вкус самого простого кофе на местной воде менялся самым сказочным образом. Профессор Ходжо как-то упоминал, что имено из-за местной воды его отец и купил это заброшенную ферму. Когда-то здесь разводили морских змей на мясо, потом климат стал холоднее, и змеи перестали размножаться. Остатки садков вытаскивал из воды и сжигал уже Сефирот. Это был один из немногих моментов, когда он чувствовал себя настоящим, принадлежащим семье. К сожалению, живым своего деда он не застал. Да и что бы сказал господин Ходжо-старший, глядя на внука с такой внешностью? Сефирот привычно отогнал эти мысли. Желание носить контактные линзы, чтобы не были видны вертикальные зрачки, он уже перерос. Страйф с кофе и куском чем-то намазанного багета сидел на своём кресле у камина. Он не совсем осознанным движение тянулся к огню. Что, ТУРК мёрзнет? По чертам лица он не похож на южанина, да и вообще — полевой агент мёрзнет? Странно. Генерал налил себе кофе, вытащил из холодильника трёхслойный пирог с рыбой и мясом, разогрел его на сковородке. Тоже пришёл к камину. -Вы умеете обращаться со стационарным мангалом, агент Страйф? -В общем случае — да, - ТУРК отвлёкся от кофе и камина, - лучше посмотреть на конкретный. Сефирот кивнул. -Можно вопрос, доктор Кресцент? -М... да, - Генерал дожевал кусок пирога. -Почему вы отдыхаете здесь? -Здесь? - не понял Сефирот. -Это место мало приспособлено для отдыха не в сезон, - пояснил свою мысль Страйф. -А... - Генерал пожал плечами, - это не каприз, это необходимость. Мне нужно бывать там, где тихо и нет людей. Ваше умение молчать в данном случае — большой подарок для меня. ТУРК коротко кивнул, то ли давая понять, что понял, то ли соглашаясь. Сефирот закончил с пирогом и допил кофе. -Пойдёмте, посмотрим на конкретный мангал. -Да, — Страйф поднялся и набросил куртку. Мангал тоже строили при Сефироте, когда выяснилось, что ему нужны регулярные выходные вне города. Профессор Ходжо ворчал, что его отвлекают от научной деятельности, но на первые испытания мангала приехал и привёз фермерское мясо. Мясо они тогда немилосердно сожгли, Сефирот готовить ещё не умел, а профессор про студенческие вечеринки уже забыл. И это был первый случай, когда Генерал видел своего отца смеющимся. Страйф быстро разобрался с мангалом, Сефирот показал ему, где лежит растопка и угли из самого жарко тлеющего дерева на побережье. И ушёл разделывать мясо и рыбу. Мясо было замариновано на вутайский манер, купленная выпотрошенной рыба засыпана солью и специями и завёрнута в несколько слоёв фольги. Генерал позвал ТУРКа, показал ему еду, забрал Масамунэ и кресло с веранды и ушёл на берег. Сефирот устроился в нескольких шагах от полосы прибоя, перед линией вынесенного осенними штормами плавника и прочего мусора. Нодати упёрлась навершием рукояти в носок ботинка и легла своему человеку на плечо. Сефирот чуть придерживал её рукой в перчатке за клинок. Так он мог просидеть весь день. Мысли текли неторопливо и неуправляемо, здесь, вдали от «Шинра» и Мидгара Генерал переставал быть доктором Кресцентом. Ну, почти. Потому что первое, о чём он подумал, был интересный геном того неудачливого Солджера. Сефирот сравнивал геномы всех изменившихся субъектов. У всех в материнской Х-хромосоме присутствовали необычные комбинации генов. Самое же интересное состояло в том, что эти гены реагировали на его, Сефирота, присутствие. Последнее Генерал заметил случайно — мисс Стиви отслеживала процесс анализа, и гены не были активны. Стоило подойти Сефироту, картина изменилась. Пока доктор Кресцент запретил лаборантке где-либо упоминать об этом феномене. Сам он не мог его объяснить. И задавать вопросы профессору Ходжо не спешил. От научных вопросов мысли неспешно перетекли к состоянию дома, что с ним делать этой зимой, стоит ли ещё сюда приезжать, если декабрь и январь по прогнозу будут холодные, а дом не держит тепло. Может быть, летом всё-таки нанять рабочих сделать утепление и ветрозащиту? И где Вельд взял этого ТУРКа, который умеет молчать и лоялен к пребыванию вне Мидгара? И который выглядит в... На этом месте мысли Генерала отвлекли тяжёлые шаги и фырканье за спиной. Судя по шагам, у существа было шесть ног весило от около тонны. Сефирот неторопливо оглянулся. В холке существо оказалось на пол метра выше внедорожника. За существом у дома был виден агент Страйф, который держал монстра на прицеле. Существо задрало хвост, отбросило песок задней ногой и взревело. Сефирот вздохнул. Где бы он ни оказывался, там обязательно было чудовище. А вывозить отсюда труп весом в тонну... Нет, профессор Ходжо точно будет недоволен. Сефирот медленно поднялся, Масамунэ он просто держал, не в боевой позиции. Сделал короткий шаг вперёд, выпрямился и на самой возможной для него низкой ноте зарычал. Звук получился очень объёмный. Серебряные волосы разделились на пряди и словно шевелились. Существо издало вопросительный звук. Сефирот сделал ещё шаг и опять зарычал. В это рычание он вложил всё своё нежелание возиться с трупом незваного гостя. Существо оглянулось на Страйфа, тот держал его на мушке и выглядел неодобрительно. Ловить тут было нечего. Существо ещё раз взрыло лапой песок, потопталось на месте и неохотно по своим следам побрело обратно в горы. Уже за забором оно задрало голову и обиженно прорычало на последок. Сефирот пожал плечами и повернулся к Страйфу. -Прошу прощения, я не предупредил вас о возможных гостях. -Да уж... - ТУРК поставил пистолет на предохранитель и убрал в кабуру, - это для вас... нормально? -Не знаю, насколько это нормально, но привычно. -Привычно? - Страйф присел на корточки и посмотрел размер следов, отпечаток лапы с когтями был длиннее его ладони почти вдвое, - Первый раз мне не нравится, как это звучит. -Понимаю. Пойдёмте займёмся обедом. Вы нашли решётку для жарки? -Да, - Страйф поднялся, - я её прожёг. Всё готово. Масамунэ отправилась на свою подставку, ТУРК занялся мясом, а Сефирот рыбой. Когда Генерал поймал себя на ощущении, что он чувствует себя так, словно они со Страйфом знакомы тысячу лет и приезжают сюда раз в сотый по меньшей мере, он промолчал. Но ощущение запомнил. Утром Страйф проснулся раньше Сефирота. Дом ощутимо прогрелся. Но это тепло было недолговечным, как доктор Кресцент предупреждал Клауда, коттедж не был утеплён на зиму. И скорее всего, если не поддерживать постоянно огонь в камине, к обеду дом снова остынет. Так что перед тем как идти умываться и завтракать, Клауд подкинул несколько поленьев на тлеющие угли и раздул огонь. Его мерзлячесть в учебном корпусе была притчей во языцех. Клауд распаковал купленные в гипермаркете сэндвичи, выложил их на тарелку. Проверил навесной шкаф на наличие полезных продуктов, обнаружил банки с чаем и молотым кофе. Турка висела тут же под шкафом на рейлинге. Минуту Клауд потратил на то, чтобы разобраться как зажечь туристическую плитку. Плитка имела предохранительный клапан, хозяйственно завернутый с вечера доктором Кресцентом, разогревавшим ужин. Насыпал кофе в турку, долил воды и поставил её на огонь. Через несколько минут у Клауда был едва не лучший кофе, который он когда-либо пробовал. Страйф от удивления сунул ещё раз нос в банку с молотым кофе, аромат был весьма посредственный. Но при этом вкус заваренного кофе был абсолютно бесподобным. Это его озадачило. Он услышал возню в комнате, кажется, доктор Кресцент проснулся на запах. Клауд выглянул из кухни и поздоровался. Сефирот пожелал ему доброго утра и уточнил, растапливал ли он камин. Страйф глянул на жизнерадостно пылающие дрова, кивнул. Пока Сефирот умывался, Страйф устроился с кружкой кофе и последним сэндвичем в кресле у огня. Ощущение жара пламени в сочетании с вкусным кофе и вполне сносным бутербродом были совершенно сибаритскими. Клауд позволил себе расслабиться и поблаженствовать. На каминной полке стояли семейные фотографии. Теперь при некотором намёке на солнечный свет Клауд мог их как следует рассмотреть. Судя по внешнему сходству пойманных случайно или позирующих фотографу людей, дом принадлежал одной семье. Профессора Ходжо Клауд узнал не сразу. Другая мимическая маска, лицо было гораздо более живым, чем он привык видеть на официальных документах и в Научном отделе. На нескольких фотографиях профессор Ходжо и доктор Кресцент были сняты рядом. И тут Страйф едва не подавился остатками бутерброда! В личном деле Сефирота не было информации о его родителях. По официальной версии он вроде как возник... из ниоткуда. Взял и самозародился. И что интересно, все это принимали как данность. Теперь Клауд мог с точностью до 80% утверждать, что отцом доктора Кресцента был профессор. Вопрос, почему Корпорация это скрывала? Клауд настолько выпал из реальности, что пропустил появление рядом Сефирота с его завтраком. И очнулся только после вопроса, умеет ли он обращаться с мангалом. Клауд как раз начинал свое общение с мангалом, когда мимо него в сторону берега Сефирот пронёс очередное антикварное плетеное из лозы кресло в одной руке и Масамунэ в другой. Ножки кресла оставляли на песке заметные борозды. Клауд пронаблюдал, как доктор удобно устраивается на берегу чуть ниже полосы штормового прибоя, и вернулся к углям. Периодически он вскидывал голову, чтобы убедиться, что его подопечный всё так же неподвижно сидит у воды. Появление твари ростом с внедорожник он к своему стыду пропустил. Кто-то шумно вздохнул рядом, отвлекая от медитации на пляшущие язычки пламени. Страйф подпрыгнул и выхватил пистолет. Монстр о шести ногах топал мимо, не обращая на Клауда никакого внимания. Кажется, он видел только сидящего у воды Сефирота. Страйф мысленно выругался. Мелкий родственник Бахамута в холке был под два метра! Сефирот поднялся. И если Клауду не врали глаза, то пару мгновений перепирался с тварью... о чём? Ветер донес лишь низкое рычание. Тварь оглянулась на Клауда. Тот намекающе вздёрнул пистолет. Монстр вздохнул и... ушёл, взрыкнув на прощание. Страйф сморгнул. Ну и что это было?! С концепцией «собраться с друзьями на открытом воздухе пожарить что-нибудь на открытом огне и поболтать» Сефирот познакомился в раннем детстве. Единственный ребёнок на Нибельхеймской секретной базе, он волей-неволей принимал участие во всех делах взрослых. Просто потому что главный объект проекта «Земля Обетованная» не с кем было оставить, не нарушая секретности. Но истинный смысл ритуала Сефирот познал только уже после ранения и увольнения из отряда «Солджер». Тогда у него появилась возможность проводить время с друзьями. В моменты особенно философского настроения Генерал размышлял над иронией судьбы – то, что сделало его менее совершенным, более уязвимым, сделало его и более человечным. Сефирот потратил довольно много времени, наблюдая за окружающими его людьми, сравнивая их поведение со своими предположениями о соотношении человечности и уязвимости. Но к окончательному выводу так и не пришёл. Зажаренное на огне мясо, свежие и маринованные овощи из гипермаркета, местная отличная вода – поскольку Страйф молчал, то его присутствие не мешало Генералу наслаждаться маленькими радостями законным выходных. Стемнело рано, и сидеть у камина с вкусной едой, лениво подкладывая поленья в огонь, слушать тишину – это было прекрасно. Идти спать в комнату Страйф отказался. Сефирот не настаивал, он и сам осенью и зимой спал только в прогретой гостиной на шкуре своего друга детства вместо простыни или спального мешка. И на второй вечер Генерал обычно засыпал рано – привыкал к тишине и ритму этого места. Страйф тоже заснул быстро. Утром камин пришлось разжигать наново. После завтрака ТУРК уточнил, во сколько они будут выезжать, и Сефирот с Масамунэ и креслом опять ушёл на берег. Часа в два от неспешных размышлений Генерала отвлёк подросток с ближайшей фермы. Наверное, заметил, что дом топится, и принёс свою добычу за прошедшие десять дней. Или просто пришёл проверить, приехал ли сосед отдыхать. Почти два года назад они заключили взаимовыгодный договор – молодой человек собирал в округе все следы пребывания чудовищ, какие мог найти – сброшенные когти, шерсть, чешую, вибриссы, в общем, всё, что ему попадалось. Кое-что из этого Сефирот покупал для своих исследований, а просто по тому, что мальчик притаскивал, за два года набралась приличная статистическая база – чудовища какого вида, в каком количестве и размерах тут появлялись. Аналогичная статистика была у доктора Кресцента и по второму месту, где он отдыхал – плоскогорью над Мидгаром. Страйф наблюдал за общением Сефирота и его поставщика как будто бы с лёгким недоверием. Сегодня мальчик принёс особенно много сброшенных когтей от самых маленьких до здоровенных, длиннее ладони, и вдобавок рассказал, что видел, как чудовища разных видов дрались между собой. Сефирот заинтересовался, но идти оказалось почти три мили по бездорожью, и Генерал неохотно отказался от идеи осмотреть место. Молодой человек унёс свои гилы, Сефирот аккуратно запаковал образцы и ушёл обратно на берег. Изменения в поведении местных чудовищ его заинтересовали. Через десять дней можно будет узнать, что творится с другой стороны Мидгара, на плоскогорье. Доктор Кресцент размышлял о возобновлении проекта единого регистра опасных для людей монстров хотя бы этого континента, когда его отвлёк ТУРК. - Доктор Кресцент? - М… да? – Сефирот поднял голову и посмотрел на Страйфа. - Остался час до выезда, - напомнил Страйф. - Да, я понял. Страйф постоял молча, глядя на Масамунэ. - Можно задать вам личный вопрос, доктор Кресцент? - Задавайте. - Почему вы здесь не занимаетесь? - Что? – удивился Генерал. Он только что думал о своих профессиональных планах и воспринял вопрос ТУРКа относительно их. Заниматься секретными проектами «Шинра» здесь было по меньшей мере странно, - Чем? Зато вопрос поняла Масамунэ, и у Сефирота возникло еле уловимое ощущение, будто его нодати вздрогнула на плече. - Здесь хороший грунт, вам никто не мешает, - пояснил свою мысль Страйф, - вы могли бы здесь тренироваться. Генерал смотрел на своего собеседника почти минуту. - Признаться, это никогда не приходило мне в голову. Возможно, мне нужен был взгляд со стороны. Например, такой как ваш. ТУРК еле заметно улыбнулся уголками рта. - Начинайте собираться, я сейчас приду. Старйф кивнул и пошёл к дому. Сефирот проводил его взглядом. Такое совпадение мнений было в некотором роде удивительно. Генерал сам несколько дней назад думал о возобновлении тренировок. Видимо, это действительно хорошая идея. Надо будет поймать Анджила по возвращении. Он отвечает за тренировки Солджеров третьего класса, и уговорить его позаниматься отдельно будет легко. Сефирот прислушался к Масамунэ. Ощущение от меча было такое, словно нодати улыбалась. Место убаюкивало. Клауд вполне ясно ощущал желание своего организма расслабиться и завалиться спать часов на двенадцать, а лучше сутки. Это было неожиданно. Страйф был хорошим агентом, и обмануть его инстинкты кажущимся спокойствием было невозможно. А вот поди ж ты! В незнакомом месте, с не-человеком, убившим двух его предшественников во время приступов, которым не было выявлено никаких предвестников, то есть, изъясняясь языком Ценга, рядом с зарядом с испорченным механизмом детонации, ему почти неудержимо хотелось спать. Ибо этот «заряд» не вызывал у него ни чувства опасности, ни тревоги. Страйф поморщился над эпитетом «озадачен». Он, Бахамут его съешь, был озадачен постоянно с момента его назначения! И это начинало утомлять! Утром он проснулся позже доктора. Но успел к совместному молчаливому завтраку. Тишина Клауда не напрягала. Она была уютной. Потрескивание прогретого дома, гул пламени в камине и едва слышный шум прибоя делали слова хрупкими и не нужными, как прошлогодние листья на дорожках заброшенного сада. Красиво, но зачем? Уточнив, когда они будут выезжать, и, пронаблюдав как Сефирот в знакомой уже компании старого кресла и Масамунэ уходит к воде, Страйф отнёс почти все свои вещи в машину, почистил мангал от остатков вчерашних углей. И сел возле дома, так чтобы иметь возможность видеть своего сопровождаемого и подходы к дому. Ноябрьское солнце грело слабо, но вполне достаточно, чтобы Клауд мог, прикрыв глаза, дремать. Появление подростка Страйф заметил, когда тот только появился на открытом участке дороги. ТУРК усмехнулся самому себе, двухметровые чудовища, значит, могут проскользнуть у него под носом незамеченными, а 17-летний мальчишка, не представляющий опасности, не прокрадется! Впрочем и чудовище вряд ли представляло такую уж опасность для доктора. Клауд приподнялся со своего места, с удивлением наблюдая за оживлённой торговлей. Паренёк размахивал руками, явно что-то эмоционально рассказывая. Сефирот посмотрел на горы и отрицательно качнул головой. Минут через пятнадцать подросток прошествовал в обратном направлении, заметив Страйфа, помахал ему на прощание. Клауд вежливо кивнул. Наторгованные части монстров перекочевали в багажник машины. А Сефирот вернулся к своей неподвижности в старом кресле. Через некоторое время Страйф, глянув часы, перевёл взгляд на доктора, тот казалось не замечал ни того, что солнце уже клонится к закату, ни вечернего холода. Всё та же нечеловеческая неподвижность, только серебряные пряди слегка шевелились под порывами ветра, словно танцевали или разговаривали. Клауд тряхнул головой, отгоняя ощущение неправильности. Поднялся. Задумавшийся Сефирот похоже не слышал шагов за спиной. И повернулся только на звук его голоса. - Доктор Кресцент? - М… да? – Сефирот поднял голову, и Страйф встретился взглядом с зеленью глаз Генерала. - Остался час до выезда, - напомнил Клауд. - Да, я понял. Страйф задумчиво посмотрел на меч Генерала, пытаясь понять возникшее у него минуту назад ощущение. Он окинул взглядом пространство от дома до воды. И поняв, наконец, причину, осмелился задать вопрос. - Почему вы здесь не занимаетесь? Неправильность заключалась в полной неподвижности Сефирота в эти два дня. И в той радости, которую он без сомнения испытывал на испытании Солджеров от возможности боя и движения. И в отсутствии тренировок в обычном расписании доктора. Ему явно нравился танец его меча, но почему он отказывался от этого? - Что? – Сефирот явно удивился. - Чем? - Здесь хороший грунт, вам никто не мешает, - пояснил свою мысль Страйф, - вы могли бы здесь тренироваться. Генерал молча смотрел на своего собеседника почти минуту. - Признаться, это никогда не приходило мне в голову. Возможно, мне нужен был взгляд со стороны. Например, такой как ваш. Страйф еле заметно улыбнулся уголками рта. Профессор Ходжо получил свою причитающуюся запечённую рыбу и счета и даже не ворчал. Сефирот никогда не мог определить, замечает ли отец его отсутствие в лаборатории, и, если замечает, что оно для него значит. Свои самые оригинальные идеи профессор обсуждал именно с сыном, прежде чем начинать их реализовывать. Иногда Генерал считал, что это такой жест доверия, а иногда – что профессор просто знает, что Сефирот ни с кем не будет обсуждать услышанное, и дело не в доверии или родственной связи. Дома Генерала встретила записка от домоправительницы, что коричневого леденцового сахара нигде нет, она купила коричневый рассыпной. В холодильнике лежала еда на неделю, Сефирот закинул туда же остатки мяса и ушёл в душ. Мыться в конце ноября в холодном доме даже он не рисковал. Да и волосы там не высушишь. В почте висели письмо от Анджила, рабочая рассылка, уведомление из транспортной компании о доставленном из Вутая заказе, именное приглашение на официальный приём по случаю Нового года и рекламный спам. Генерал взглянул на часы и набрал номер Хьюли. - Привет. Я уже в городе. - Привет. А, отлично. Ты завтра сможешь к нам зайти? - Да, я сам хотел. Нужно кое-что с тобой обсудить. Во сколько ты свободен? - Сейчас, - судя по звукам, Анджил доставал рабочий планшет, - ну… да, есть окно с часа дня. Подходит? Сефирот побарабанил пальцами по столу. В одиннадцать профессор вызывал всех начальников лабораторий на совещание, наверное, в два часа он уложится? - Да. Если нет, кину сообщение. - Что-то важное? - Для меня – важное. Не в масштабах корпорации. - Как интересно, - пробормотал Хьюли, - ладно. Как отдохнул? - Как обычно, - усмехнулся Генерал, - монстры, соседские дети. Ну, ты знаешь. - Даже не определю, что хуже. - Не монстры точно. До завтра, Анджил. - До завтра. Спать ещё не хотелось, и Сефирот запустил модуль удалённого доступа к своему рабочему компьютеру. Позвонил в лабораторию и подтвердил вызов. Сегодня дежурил протеже мисс Стиви по фамилии Фогарт, свою работу он знал так же хорошо, как и она. В половину третьего ночи Генерал оторвался от законсервированного года четыре назад регистра опасных и чрезвычайно опасных существ. Тогда этот проект сочли нерентабельным, по официальной версии у него было слишком мало конечных пользователей. Насколько видел Сефирот сейчас, давно известные, хорошо описанные и изученные монстры начали меняться. Если верить той коллекции, которую Генерал собрал с помощью фермерских мальчишек. Это было самое малое неожиданно. Или ожидаемо? До Сефирота изучением и описанием чудовищ никто не занимался. Солджеры, пехота и местные силы самообороны интересовались ими только с практической точки зрения – чем отбиваться, как убить или убежать. И менялись монстры до этого или существовали стабильно – никто не знал. Из своего детства Генерал помнил, что некоторые лабораторные создания менялись. Не под воздействием экспериментов, просто менялись. Был ли это их жизненный цикл, как у некоторых насекомых, у которых вылупившаяся из яйца личинка совершенно не похожа на взрослый экземпляр, или реакция на стресс от поимки и экспериментов, Сефирот так и не узнал. Генерал потёр переносицу. Иногда работа в Научном отделе нравилась ему заметно больше, чем служба в отряде «Солджер». Она напоминала сплетённый из разноцветных ниток старый коврик, за какой конец ни потяни, вытянешь новую нитку. Сефирот проверил будильник, выключил компьютер и пошёл в спальню. Завтра в девять за ним уже приедет Страйф. Минут через двадцать Генерал обнаружил, что всё ещё не спит. И что ему не хватает для засыпания звука ровного лёгкого дыхания рядом. Это было по меньшей мере странно. Два предыдущих агента тоже ездили с ним в его выходные загород. Правда, им там было крайне некомфортно, спали они плохо и тревожно, и звук и ритм дыхания скорее заставляли насторожиться, чем успокаивали. К тому же… Сефирот поднялся, раздёрнул шторы и выглянул в окно, опираясь на подоконник. Он выбирал квартиру, чтобы не было видно «Шинра-Билдинг», и сейчас видел спальный район сектора и съезд на скоростной радиус. По съезду поднималась патрульная машина мидгарской военной полиции с эмблемой и девизом корпорации на бортах. Генерал проводил её взглядом. Сефирот сходился с людьми тяжело и неохотно, и очень мало кто вызывал у него сексуальный интерес. И кому могла прийти идея дать ему в агенты сопровождения человека с внешностью предпочитаемого с сексуальной точки зрения типа?... А главное, что они хотели этим добиться? Во время приступа личность и внешность находящихся рядом людей никакого значения не имела, то есть Страйфа это бы не спасло. Какой смысл? Если в этом вообще есть смысл, если это не совпадение. Генерал накинул халат и вернулся в кабинет. Включил компьютер. Если уж этот ТУРК случайно или не случайно вызывает у него личный интерес, имеет смысл познакомиться с ним поближе. Утром Генерал спустился вниз минут за пятнадцать до приезда Страйфа — не хотел завтракать дома и зашёл в кондитерскую по соседству. Там пахло свежеобжаренным кофе и рогаликами с ванильным кремом, за тремя столиками сидели три девушки, каждая — за своим. Сефирот удивился про себя такому забавному обстоятельству, взял латте с собой, к нему пару рогаликов и россыпь слоёной мелочи на вынос. К друзьям в гости Генерал предпочитал идти с чем-нибудь вкусным, эту идею много лет назад он услышал от одной из лаборанток. Мысль тогда показалась ему странной, но подтвердилась на практике. У Страйфа тоже был кофе, в стакане с уже знакомой эмблемой «Седьмого неба». Сам ТУРК выглядел очень официально, что после двух дней за городом смотрелось почти непривычно. -Доброе утро, - расположиться на переднем пассажирском сиденье с тростью, кофе, коробкой из кондитерской и хромой ногой оказалось нелёгкой задачей. -Доброе утро, доктор Кресцент, - Страйф аккуратно вырулил со стоянки, - я вчера не спросил вас о планах на сегодняшний день. Есть какие-то изменения? -Да, - Сефирот пристроил свой стакан в подстаканник у приборной панели, разломил рогалик, - в одиннадцать совещание у профессора Ходжо, в час у меня встреча на уровне Солджеров. -Насколько я понимаю, на совещание меня не пустят? - уточнил ТУРК. -Думаю, нет, - свежий ванильный крем таял на языке, и Сефирот прижмурился, как большой довольный кот, - профессор весьма щепетилен в вопросах секретности и авторского права. Страйф вырулил на скоростной радиус и прибавил скорость. -Доктор Кресцент, могу я задать вопрос? -Задавайте, - сочетание вкусов латте, тонкого теста и ванильного крема значительно улучшило настроение Генерала. -Профессор Ходжо — ваш отец? -Сефирот удивлённо взглянул на ТУРКа. -Совершенно верно. Вы же читали моё личное дело. Там это не написано? -Нет, - тонко улыбнулся Страйф, - ваше личное дело создаёт впечатление, что вы просто возникли... из ниоткуда. -Какая прелесть, - Генерал одним глотком допил кофе. -Да, мне это тоже показалось странным. Сефирот дёрнул плечом. Интерес к своему личному делу он потерял уже давно. Со своей обычной аккуратностью Страйф притормозил у въезда в подземный гараж «Шинра-билдинг». Ещё вчера Генерала удивляла эта аккуратность, но доступное досье Клауда Страйфа и не столь очевидная информация, которую Сефирот нашёл по косвенным и перекрёстным ссылкам, многое в его привычках объясняли. Прежде всего, и Сефирота это очень удивило, Страйф не являлся агентом-оперативником, он работал в отделе внешних расследований по специализации «аналитика». А два уже погибших ТУРКа были оперативниками. Что такого было в аналитике Страйфе, что его приставили работать гильотиной при чудовище проекта «S»? Они поднялись на уровень Научного отдела, и Генерал отодвинул свои мысли в сторону. Совещание у Ходжо затянулось почти на три часа, Сефирот несколько раз поймал себя на том, что не может сосредоточиться, и насторожился, не к приступу ли это. Но потом вошёл в привычную колею пикировок между разными лабораториями отдела и едва не забыл о вчерашней идее. Встретивший за порогом Страйф напомнил, что до визита на уровень Солджеров осталось двадцать минут. Сефирот проверил сообщения на мобильном, там висела напоминалка от Анджила. У Солджеров их опять встречал Зак Фэйр, уже в новой форме второго класса, сияющий, как новенькая монетка. -Доктор Кресцент! - Зак улыбался во весь рот. -Солджер Фэйр, - проворчал Генерал. -Наставник просил проводить вас, - пояснил Зак, - они с Рапсодосом в офицерской комнате отдыха. -Да, сам я ни за что бы не нашёл, - пожал плечами Сефирот и протянул Щенку коробку из кондитерской, - держи. -Ух ты! - восхитился Зак, - Пойдёмте! У нас как раз новый кофейный автомат поставили! Он опять чуть не унёсся чёрной молнией по знакомым коридорам, но посмотрел на трость Генерала и притормозил. Компенсировал вынужденную медлительность Щенок рассказом о том, как ему нравится быть вторым классом, какие интересные ему доставались задания и вообще как прекрасна жизнь в Мидгаре. Сефирот не перебивал. Анджил как раз заварил кофе и думал, сколько кружек доставать. Генезис читал оперативный рапорт одного из своих подчинённых, и в раздумьях друга не участвовал. -Я их привёл! - возвестил ввалившийся в комнату отдыха Зак, - И смотрите что! -Привет, - Сефирот поставил трость в подставку для зонтиков, сделал Страйфу жест устраиваться где удобно, - Генезис, ты с нами? -Что? - Рапсодос поднял взгляд от планшета, - А, Сефирот. Привет. Сейчас, две минуты. -Ладно. Зак, найди тарелку или что-нибудь. Анджил, у тебя что-то серьёзное? -Похоже на то, - Хьюли расставил кружки по числу участников, - мы решили поговорить сперва с тобой, потом уже с научниками. -Хорошо. Зак вытряс принесённые Сефиротом булочки на плоскую тарелку от какого-то новогоднего подарка, залез в холодильник и вытащил сэндвичи. Рядом поставил бутылочку сливок и положил стопку салфеток. Генезис закончил читать и прикатился на своём офисном стуле поближе. -Какие новости, Сефирот? - Рапсодос утащил сэндвич, пристроил его на салфетку вместо тарелки и укусил. -Монстры начали меняться, - Генерал вытащил из горки булочек две наиболее ему симпатичные, - и довольно быстро. -Здорово! - восхитился Зак, - Я же говорил, что-то в этих тварях не то. -Где ты это отследил? - нахмурился Анджил. -По тому, что мне приносят дети фермеров. Я хочу активировать регистр опасных животных, но мне нужны заинтересованные лица. А у вас что? Анджил обернулся на Страйфа, ТУРК сделал нейтральное лицо. -Последний набор в третий класс. Помнишь их? -Более-менее, - кивнул Сефирот, - никого особо интересного, если тебе нужно моё мнение. -Они прошли первый цикл инъекций Мако. У всех осложнения. -У всех? - не поверил Генерал. -У всех, - подтвердил Генезис, - разная степень выраженности, но у всех. Глянешь? Мы пока придержали рапорт, не хотим отправлять весь набор в брак. -Я посмотрю, - кивнул Сефирот, - звучит странно, конечно. -Ну а ты что хотел? - Анджил налил себе вторую чашку кофе. -Занять твоё личное время, - улыбнулся Генерал, - я думаю возобновить тренировки. Слишком много лет изображаю инвалида, надоело. -Ничего себе! - восхитился Генезис, - Ты серьёзно? -Абсолютно, - кивнул Сефирот. -Конечно, - пожал плечами Анджил, - никаких проблем. Сверим наше расписание, и я только «за». Давно пора было, если честно. Сефирот целую минуту выглядел удивлённым. - Теперь мне кажется странным, что я раньше об этом не подумал. Вечером уже в городе, перед тем как ехать домой, Сефирот попросил завезти его к профессору Ходжо. Он забрал остатки запечённой на углях рыбы и отсутствовал минут двадцать, косвенно подтвердив предположения Страйфа о том, что профессор Ходжо его отец. В квартире Клауд обнаружил записку от Тифы и некоторое количество готовой еды в коробочках с эмблемой «Седьмого неба» в холодильнике. Тифа сетовала на то, что он давно не заходил и выражала надежду, что он не задрал нос и не забыл старых друзей. Клауд улыбнулся. Кинул Тифе смску в том же шутливо-менторском тоне, что заедет завтра с утра, и скорее всего даже встретится с ней, если госпожа Локхарт, не намерена спать до обеда. Ответ пришел почти сразу и состоял из единственного смайлика с высунутым языком. Клауд разогрел рисовую лапшу и с коробочкой уселся перед компьютером. В почте было осторожное письмо от коллеги с просьбой зайти завтра в отдел. Клауд удивлённо сморгнул. Письмо было необычно составлено, чем-то похоже на преувеличенно вежливый тон записки Тифы, но без ее юмора. Страйф не стал заморачиваться на странности коллеги, отправив ответ, что постарается. Затем Клауд открыл рабочий файл по текущему делу и перенес в него впечатления от поездки на побережье. Такие файлы он вел во время работы над заданиями всегда. Впечатления, мелочи, фразы. Когда он садился перед компьютером, они всплывали, словно стоп-кадры в фильме. Иногда в такие моменты вспоминались детали, на которые он не обратил внимания сразу. Это помогало и для составления общей картины дела, и для поиска ключей в головоломке. Лапша успела остыть, пока ТУРК писал. Клауд устало потер глаза, сохранил и закрыл файл. И пошел в душ. Вопросов и недостающей информации по-прежнему было очень много. В обычное время подъехав к дому доктора Кресцента, Страйф обнаружил, что тот его уже ждет. Он держал коробку и стакан кофе из кофейни неподалеку. Сефирот потратил какое-то время на то, чтобы разместиться на переднем сиденье, и Клауд едва удержался от естественного предложения помощи. Входить в привычные отношения «агент наблюдения – объект» после уикенда на побережье было нелегко. Выруливая со стоянки, ТУРК поинтересовался распорядком дня на сегодня. Ещё один минус выходных, он так расслабился, что просто забыл спросить об этом вечером, как делал обычно. Проводив Сефирота до большой переговорной на плановое совещание Клауд спустился на уровень подразделения ТУРК. Оказалось, что необходимо заключение по новому делу, материалы которого были схожи с тем, что он расследовал два года назад. Коллеги встретили его настороженно, хотя информация о новом назначении не была общедоступной, у Клауда сложилось впечатление, что в отделе его уже похоронили. И теперь восприняли его так, словно на этаже вдруг появился призрак. Это не слишком порадовало. Страйф просмотрел файлы на компьютере, написал короткую записку и отправил агенту, который вёл новое расследование. После чего зашёл в кабинет к Тсенгу поздороваться. Тот, по крайней мере, не вёл себя так словно Страйф ходячий покойник, и не расспрашивал о текущей работе. Рассказал новости отдела и напоил зеленым чаем. Клауд знал, что Тсенг кофе как напиток не воспринимал совершенно. К переговорной Клауд вернулся на двадцать минут раньше, чем закончилось совещание. Судя по всему, профессор Ходжо в пунктуальности замечен не был. На уровне Солджеров их снова встречал Фэйр, в новенькой черной форме, ещё более позитивный, чем в прошлый раз. Страйф мельком подумал, является ли это признаком уважения Анджила Хьюли к доктору Кресценту или тот правда думает, что Сефирот может заблудиться? Встреча в офицерской комнате отдыха снабдила Клауда новой информацией, не упомянутой в личном деле. У доктора Кресцента были друзья. В прошлый раз ТУРК наблюдал общение Солджеров первого класса и доктора в сугубо деловой обстановке. Теперь же за кофе и принесёнными булочками Клауд имел возможность наблюдать всю знаменитую некогда троицу в неформальной беседе. И, пожалуй, первый раз Клауд мог увидеть, что Сефирот не отмахивается от эмоций, как от надоевшего насекомого. Доктор был явно привязан к своим друзьям. Ему после секундного колебания Хьюли тоже налил кофе. Клауд даже утянул с тарелки булочку, что, впрочем, осталось незамеченным, так как друзья обсуждали последний набор солджеров и неудачу с ними. Информация явно была конфиденциальной, и Хьюли колебался чуть дольше, чем с кофе, кинув в его сторону выразительный взгляд, прежде чем заговорить. Клауд с нейтральным лицом пил кофе, прикусывая булочку, по его виду нельзя было сказать, слушает он или нет разговор старших солджеров. Но и начавшиеся изменения монстров, и неудача с новым набором его весьма заинтересовали. Похоже, головоломка могла оказаться чуть масштабнее, чем он предполагал с самого начала. Просьба Сефирота к Хьюли его, пожалуй, удивила. По реакции его друзей получалось, что тренировок с оружием у доктора Кресцента не было с момента ранения. Как странно. И то, что на высказанное Клаудом замечание Сефирот отреагирует уже на следующий день, было странно вдвойне, и давало повод заподозрить доктора в личностном отношении к своему сопровождающему. После кофе Генезис вернулся к отчётам, а Анджил выдал Заку ценные указания и сказал, что готов отвести Сефирота в больничный блок. Генерал кивнул. Больничный блок он не любил после своего вутайского ранения, но какая сейчас разница? Страйф молча шёл следом, уже привычно. Сефирот почувствовал запахи специфических антисептиков раньше, чем они прошли последний поворот. Анджил своим пропуском открыл дверь. Генерал на несколько секунд задержал дыхание. -Доктор Келли! - окликнул проходившую мимо брюнетку Солджер. Та выглядела уставшей. -Анджил, - доктор кивнула, - вы уже привели научников? -Нет. Это доктор Кресцент, он тут неофициально, по моей личной просьбе. -Что ж, добрый день, доктор Кресцент, - брюнетка протянула руку, здороваясь по-мужски. Сефирот пожал руку. Странности других людей он принимал философски. И Генерал знал, что представителей Научного отдела мало кто любит. -Пойдёмте, - доктор Келли сделала приглашающий жест, - мы стабилизировали состояние всех пациентов. Дуайт, Фергюссон и Скотт могут разговаривать. -Доктор Келли, мне нужны будут их полные медицинские карты, - мягко сказал Сефирот. -У вас есть допуск? - немедленно ощетинилась женщина. -Доктор, - просительно произнёс Анджил, - доктор Кресцент согласился изучить ситуацию сугубо неофициально. Если проблема будет решена, его имя нигде не будет упомянуто. Брюнетка смерила Генерала взглядом. Сефирот выглядел совершенно мирно и нейтрально. Насколько это возможно для мужчины его роста и внешности. -Хорошо, - доктор Келли сдалась весьма неохотно, - вы получите их медицинские карты. -Возможно, мне понадобится их кровь, - так же мягко сказал генерал. Женщина открыла рот возразить, но встретилась взглядом с Сефиротом и предпочла промолчать. Просто кивнула. Доктор Келли проводила всех троих в палату, где лежали пострадавшие. Один был в коме со всеми признаками отравления Мако, у остальных симптомы отравления тоже присутствовали, но состояние было легче. Солджер Скотт узнал Анджила и сделал попытку встать. -Сэр? -Лежите, - Хьюли придержал его за плечо. На голос повернулись все, кто был в сознании. Доктора Кресцента узнали, ТУРКа Солджеры привычно проигнорировали. -Господа, - негромкий голос Генерала на удивление слышали все, - Солджер Хьюли пригласил меня выяснить, что с вами случилось. Я задам вам несколько вопросов, возможно, мне придётся вас осмотреть и взять кровь. Ситуация, когда осложнения после инъекций Мако случаются у всего набора в третий класс, нетипична, и я хочу выяснить, что случилось. Особой радости по поводу новых процедур Солджеры явно не испытывали. Сефирот их вполне понимал. Генерал поставил трость в угол и занялся Солджерами. Анджил на свой планшет записывал его комментарии. Где-то минут через сорок Сефирот закончил осматривать последнего, который лежал в коме, и задумался. У каждого были классические симптомы отравления Мако, хоть в учебник не смотри. Но почему? Доктор Кресцент просмотрел принесённые медицинские файлы, ещё раз взглянул на Солджеров. Солджеры смотрели на него с почти одинаковым выражением. Анджил, впрочем, тоже. -Придётся брать кровь, - сказал Генерал, - я не вижу никаких отклонений. И мне нужен образец Мако, из той партии, которую им вводили. Анджил помрачнел. Доктор Келли принесла девять стерильных закрывающихся пробирок, иглы, жгут с замком и антисептические салфетки. Потом ушла за капсулой Мако. Сефирот с помощью Хьюли взял у каждого по три кубика венозной крови. Получил затребованное Мако и попросил доктора Келли бросить медицинские файлы пострадавших ему в почту. После чего пожелал всем выздоровления и пошёл к выходу. Трость он благополучно забыл, её забрал Страйф и отдал сразу за порогом больничного блока. -Что ты думаешь? - спросил Анджил. -Пока не скажу, - пожал плечами Сефирот, - я что-то упускаю. Проверю — дам знать. Но ситуация мне не нравится. -Мне тоже. Весь набор на больничной койке. Такого никогда не было. -Да, я такого не помню, - согласился генерал, - давай сверим расписание? Во сколько ты завтра свободен? -Я уже посмотрел. Утром с десяти полтора часа, после обеда с семнадцати час. Тебе когда удобно? -Утром, конечно. Хорошо, как только что-нибудь будет ясно, я дам знать. Эта ваша доктор Келли — вы её не боитесь? Анджил хмыкнул. -Ну как сказать. Опасаемся. -Понятно. За разговором дошли до лифтов, и Генерал попрощался. Они со Страйфом вернулись в лабораторию, Сефирот отправил лаборантов заниматься боксами, а сам поставил пробирки в кровью в центрифугу и сел перечитывать медицинские файлы. В почте их ещё не было, и он просто по наитию открыл сперва те документы на кандидатов, ссылку на которые ему прислали перед испытанием. В личных делах были сылки на файлы в общем медицинском архиве подразделения «Солджер», Генерал ради интереса нажал на ссылку. В открывшемся окошке набрал номер допуска Анджила Хьюли. Допуск сработал, Сефирот скопировал папки себе на компьютер. Потом пиликнул сигнал почты, что пришло сообщение, это доктор Келли переслала ему архив с медицинскими файлами. Генерал открыл их, вчитался, и не поверил своим глазам. Распечатал два файла на одного и того же Солджера и сравнил тексты. Сказал несколько непечатных слов. Информация в файлах различалась. Незначительно, чтобы не вызвать подозрения, но достаточно, чтобы медики вводили человеку дозу Мако, которая рассчитана неверно. И которая наверняка вызовет отравление или даже смерть. Сефирот набрал номер Анджила. -Хьюли, - отозвался тот. -Анджил, встретимся через пять минут в кафе на десятом этаже. Генезиса захвати. -Хорошо, - вопросов старший Солджер не задавал. Сефирот скопировал второй набор медицинских файлов себе же на компьютер, перебросил их на мини-флешку. Забрал пробирки с кровью из остановшейся центрифуги. -Сегодня у вас более интересный день, чем обычно, агент Страйф, - сказал Генерал, стягивая белый халат. -Более разнообразный, - кивнул ТУРК. Кафе на десятом этаже было открыто для доступа сотрудников всех отделов и вхожих в «Шинра-билдинг» журналистов. Тут всегда было многолюдно, шумно и пахло кофе и чем-то жареным. Сефирот предпочитал обсуждать что-то важное именно здесь по причине многолюдности и шума. Анджил и Генезис уже ждали их за столиком у панорамного окна. -Что ты нашёл? - сразу спросил Рапсодос. -Неприятности, - Сефирот поставил чашку кофе на столик. Страйф молча притащил себе стул от стены. -Что именно? - уточнил Анджил. Генерал выдал друзьям распечатку медицинского файла. -Сравните данные — вес, уровень обмена веществ, процентный состав по массе тела, аллергены. -Чтоб я сдох! - высказался Анджил через минуту, - Где ты это взял? -В вашем архиве. Прошёл по твоему допуску, уж прости. А это то, что мне прислала доктор Келли. -Бахамутова кровь, - мрачно сказал Генезис. -Спасибо, - Анджил сложил оба файла. -На здоровье, - кивнул Сефирот, - дальше разберётесь без меня? -Разберёмся, - голос Генезиса не обещал неизвестному злоумышленнику ничего хорошего. -Отлично. Кофе тут, как помои. -Так не пей, - усмехнулся Анджил. -Да я и не пью. Его даже нюхать противно. Хьюли проводил их в медицинский блок сразу же, как все закончили пить кофе. Доктор Кресцент едва заметно замешкался перед дверью. И поморщился, Клауд был готов заложить табельное оружие, что он это сделал, хотя на нечеловечески-безупречном лице Сефирота не дрогнул ни один мускул. Возможно, его раздражал запах, а возможно - воспоминания о ранении. Страйф едва заметно дёрнул плечом, это «отодвигание эмоций» как он его окрестил, начинало раздражать, хотя почему - он и сам пока понять не мог. В самом блоке их встретила женщина-доктор весьма грозного вида. Минуты три она препиралась с Сефиротом, прежде чем уступить просьбе доктора выслать нужные файлы и предоставить возможность осмотреть пострадавших. Клауд от стены наблюдал за работой доктора Кресцента, за его выверенными чёткими движениями, отметил непривычную морщинку между бровей, выдававшую озабоченность. Генерала явно не радовала ситуация. Он или беспокоился за самих людей, но возможно как за проект, с которым работали его друзья, а не конкретно за человека по фамилии Дуайт или Фергюссон. Закончив работу, Сефирот попрощался с грозным доктором и вышел. Страйф прихватил забытую трость, позволив себе едва заметную улыбку. Доктор Кресцент сбежал из больничного блока, похоже, пол часа, проведённые внутри, не слишком легко ему дались. Клауд молча отдал трость сопровождаемому. Отметил из разговора Сефирота и Хьюли тот факт, что тренировки с мечом Генерал хочет начать уже завтра. Судя по тому, что Сефирот разогнал всех лаборантов по блокам, работать он сел в первую очередь над проблемой отравленных Солджеров. Клауд прислушался к себе, но сама «оговорка» никуда не делась. В голове фраза складывалась именно так «отравленные Солджеры». Это его более чем странное предположение Генерал косвенно подтвердил спустя час. Кафе на десятом этаже здания было открытое, многолюдное, почти всегда очень шумное и явно выбиралось за совокупность всех этих факторов для того, чтобы поделиться важной информацией. Клауд даже не стал делать вид, что не подслушивает. Всё равно Солджерам было не до него, настолько всех троих ошеломили выводы сделанные Сефиротом. Генезис явно собирался рвать и метать, Хьюли помрачнел. Возможная диверсия против проекта «Солджер» определённо была серьезной проблемой. На прощание Хьюли всё же кинул на ТУРКА настороженный взгляд, Стайф заметил это краем глаза. Пожалуй, он был единственным пока человеком из окружения Сефирота, кто начинал подозревать в Страйфе чуть большее, чем просто мебель.