Сказка отражений

От Клауда пахло усталостью и нервным напряжением, но физически он был невредим, ни царапин, ни следов крови. Когда по ритму дыхания стало ясно, что он заснул глубоко, Сефитрот стащил с него рубашку и брюки и накрыл одеялом. Кобуру с табельным оружием положил на тумбочку. После чего вышел из спальни посмотреть, что твориться в квартире. Генерал ожидал увидеть бардак и сломанную мебель, но ничего такого не было. На оконных стёклах и зеркале у входной двери обнаружились отпечатки ладоней, на кухне — грязная посуда, но и всё. Сефирот покачал головой. Что тут происходило и как ТУРК мог его контролировать? Генерал чувствовал себя сонным и заторможенным, он хотел кофе и чего-нибудь сладкого. Это тоже было странно, обычно он приходил в себя голодным, как после нескольких суток полигона на выживание. Часы показывали почти восемь вечера. Сефирот умылся, оделся в домашние штаны и рубашку и нашёл свой коммуникатор. Телефон показывал девять пропущенных звонков и значок активированного автоответчика. По идее надо было бы посмотреть, кто звонил и прослушать сообщения, но голова работать не хотела. Генерал понюхал своё плечо, пахло транквилизаторами. Еда в холодильнике выглядела вполне привлекательно, Сефирот сварил себе кофе с корицей и мускатным орехом, вытащил коробку с маленькими слоёными пирожными из своей любимой кондитерской по соседству. Забрал всё это на небольшой вутайский поднос на ножках и ушёл в гостиную. Из окон в просвете между домами видно было далёкое плоскогорье. Генерал пил кофе почти час. Остатки транквилизаторов в крови глушили не только мысли, но и вообще какую-либо способность действовать. Сефирот знал, что прямо сейчас пить кофе не самая лучшая идея, но ему очень хотелось ощутить на языке этот вкус. Потом он засунул в посудомоечную машину всю грязную посуду и запустил рабочий цикл. И только тогда просмотрел пропущенные звонки. Перезвонил отцу, Анджилу и в лабораторию, всем сообщил, что жив и в скором времени появится на работе. Потом посмотрел на дату — оставалось два дня до выходных. Сефирот опять отключил звук на телефоне, поднялся в спальню и устроился рядом с Клаудом — досыпать. Страйф проспал почти сутки. Генерал из кабинета услышал шлёпанье босых ног только вечером следующего дня. Сефирот спустился по лестнице и встретил выходящего из ванной Клауда вопросом. -У тебя уже доброе утро? -Что-то вроде, - Страйф почесал щёку, - сколько я проспал? -Двадцать часов. Есть будешь? -Да. Умираю, хочу обычный чёрный чай с сахаром. Генерал хмыкнул. -Будет. Потом поговорим? Я хочу знать, что происходило. Клауд кивнул. На кухне он устроился на стуле, получил свою кружку с чёрным чаем и сидел, держа её обеими руками. Отпустил только, когда Сефирот поставил перед ним тарелку с едой. Себе Генерал заварил «Железо Богини» в маленьком чайничке. Страйф съел всё, что дали, попросил добавку и под конец чего-нибудь вкусного к чаю. Только после этого Клауд стал более-менее похож на себя. Изучил Генерала и кивнул. -Я готов, можешь спрашивать. -Отлично, - Сефирот налил себе ещё чаю, - что было? Как выглядит приступ? Почему ты цел? -Было... - Страйф нахмурился, - твоё сознание было замещено другим существом или сущностью. Уровень интеллекта как у ребёнка не старше шести лет. Ограниченный набор слов. Очень быстро двигается. Хромота полностью отсутствует. Хорошо чувствует запахи. Он требовал возможность «распространяться». -Что? - поднял бровь Генерал. -Распространяться, -повторил Клауд. Поднялся, налил себе ещё чаю, - по косвенным признакам я могу предположить, что это означает распространение некоего биологического материала вне пределов квартиры. -Как интересно. А почему он не распространился на тебя? Страйф усмехнулся. - Утверждал, что на меня он уже распространился. Сефирот моргнул. Подался вперёд, понюхал Клауда. -Ну, от тебя действительно пахнет мной, - Генерал побарабанил пальцами по столу, - так, это весьма интересно! И что ещё? -Он не знает, где выход из квартиры. Если его отвлекать, то контроль в определённой степени возможен. Когда я устал и плохо придумывал, чем его отвлечь, у него явно стала возрастать агрессия. Допускаю, что продлись приступ дольше, конфликт был бы вполне возможен. Надо на будущее придумать заранее, чем его занимать. -Это разумно, - согласился Сефирот, - распространяться... Что ты знаешь про вирусы? -Только из общего образовательного курса, - пожал плечами Страйф. -Хорошо. Вирус, по современным представлениям, это субклеточный инфекционый агент с очень простым строением. Он не способен размножаться вне клеток организма-хозяина. При этом некоторые вирусы способны влиять на поведение организма-носителя, включая человека. -Бешенство? -Да, например, - кивнул Сефирот, - есть ещё мнение, что часть нашего генома состоит из остатков ДНК вирусов, которыми когда-то болели наши предки. То есть шла пандемия, у тех, кто выживал, возбудитель встраивался в геном. Или что-то вроде того. -И? - Клауд вопросительно посмотрел на своего собеседника. -Вирусы, если так можно выразиться, очень любят распространяться. У меня в геном искусственно имплантирована часть генома неизвестного организма, - Генерал нахмурился, - это определило мою внешность, способности к магии и приступы. Страйф взял с тарелки Сефирота маленький шарик салатного пресного сыра. -Ты предполагаешь, что это имплантированный тебе организм? Оно, как вирус, хочет распространяться? И я уже заражён? -У тебя нет симптомов, насколько я вижу, - Генерал передвинул тарелку, чтобы оставшиеся два шарика сыра лежали ближе к Клауду, - даже с учётом инкубационного периода уже были бы какие-то проявления. В смысле, твой запах бы поменялся. Иначе поменялся. -Хорошо. Ладно. А что за организм тебе имплантировали? -Не знаю, - пожал плечами Сефирот, - считалось, что это Цетра, но это точно не Древние. Я не слышу планету, меня не любят нанаки. -Зато тебя любят монстры. -Да, искусственно созданные или непонятно откуда взявшиеся. Это надо обдумать. -Да, пожалуй, - Страйф потянулся, - столько новой информации за один ужин у меня не было со времён академии. Генерал улыбнулся. -Ты как себя чувствуешь? -Нормально, - пожал плечами Клауд, - а что? -Мгм... - Сефирот посмотрел на него из-под длинных прядей серебряной чёлки, - я бы ещё... пораспространялся... Страйф сперва моргнул недоумённо, потом от хохота чуть не упал со стула. Утром выспавшийся во время приступа Генерал проснулся за час до будильника. Страйф вечером уехал к себе — отдыхать и переодеться. Сефирот неторопливо сварил себе кофе, накрыл его крышечкой настояться, выкинул из холодильника просроченные продукты и поставил себе жариться омлет с морскими гадами и маслинами. Подумал, посыпал омлет ещё и тёртым сыром сверху. Доктор Кресцент был задумчив. ТУРК Страйф пережил его приступ во многом благодаря тому, что у них были интимные отношения, на Клауде остался запах Сефирот и отпечаток его личной магии. И то, кем был Генерал во время своего беспамятства, и запах, и возможно, магию опознало. Страйфа это спасло. Вопрос был тот же самый — это случайность? Или запланированные события? Если второе, то кто знает особенности физиологии гибрида проекта «Земля Обетованная» лучше, чем он сам? Сефирот заглянул под крышку сковороды, омлет бодро скворчал, сыр на нём расплавился и растёкся. Генерал выключил огонь и перевалил омлет на тарелку, посыпал его морской солью с пряностями. Взял ломоть багета, налил себе кофе и устроился за столом. Генерал обдумал, может ли так научно развлекаться его родитель и отставил эту версию. Слишком это было просто. И почему одновременно происходят эти странности с проектом и подразделением «Солджер»? Профессор Ходжо никогда не высказывался против пректа «S». Правда, пару раз Сефирот слышал краем уха о проекте "G", но исключительно вскользь, мало ли проектов ведёт или вёл Научный отдел. Возвращаясь к Клауду Страйфу, что это на самом деле за фигура? Агент-аналитик с внешностью и особенностями поведения, которые являются сексуально привлекательными для Сефирота. И которого поставили на роль агента-оперативника. Ладно бы он был просто сексуально привлекателен, это полбеды. Но это оказался умный и наблюдательный человек, который идеально подходил Генералу. Не только в сексе, просто подходил. Генерал переставил пустую тарелку в раковину, вытащил из холодильника остатки сыра и долил в кружку ещё кофе из джезвы . Все эти качества Клауда не отменяли того, что во время приступа Сефирот всё равно мог его убить. В этот раз Генерал успел вколоть основную дозу транквилизаторов, но не факт, что в следующий приступ всё сложится так же удачно. Своего первого агента Сефирот убил именно потому, что не смог справиться с собой в самом начале и до препаратов не добрался. ТУРК после входа в квартиру прожил минуты полторы. И если то же самое случится со Страйфом, то для Генерала это будет весьма травматично. Он не хотел терять этого человека, даже если тот играл по чьей-то указке. Даже если для самого Сефирота это было опасно. Но к тому, что его пытаются убить, Генерал привык. Террористической организации с красивым названием «Avalanche» его существование не давало покоя уже лет десять, если не больше. Сефирот допил кофе и пошёл умываться. Выглядел он мрачно. Выбирать между убить Страйфа во время приступа/отказаться от него как агента сопровождения/отказаться от отношений с ним оказалось болезненно-сложно. Когда Клауд приехал за Генералом на знакомой машине в свежем костюме, Сефирот по-прежнему размышлял. Он не демонстрировал своих эмоций и был очень вежлив и сдержан. Страйф никак на это не отреагировал. ТУРК справедливо считал, что доктор Кресцент в силах высказать свои надобности, если таковые имеются. Сам Клауд выглядел отдохнувшим и был настроен позитивно. Приступ у его сопровождаемого прошёл, предвестники Страйф теперь знал, впереди были два выходных вне Мидгара. Зато на мрачность Генерала заметил Анджил, когда Сефирот пришёл на тренировку. -Что случилось? - поинтересовался Хьюли, когда они вошли в тренировочный зал, оставив ТУРКа у двери. -Пока ничего, - ответил Генерал, - размышляю о перспективах. -В каком плане? -В общем, - Сефирот сделал неопределённый жест, - перспективы вообще. -А-а... - Анджил изучил друга с головы до ног и решил не развивать тему, в конце концов, на тренировке у них были дела поважнее. И ещё на настроение Сефирот отреагировали монстры в виварии и запуганные им перед приступом лаборанты. Те и другие вели себя тише воды ниже травы. Генерал этого не заметил. Вечером уже на выезде из «Шинра-билдинг» он напомнил ТУРКу про почти наступившие выходные. -Агент Страйф, завтра вечером мы уезжаем из Мидгара на плоскогорье. -Да. Какие будут рекомендации? - Клауд коротко взглянул на Сефирота в зеркало заднего вида. -Те же, что в прошлый раз — машина, одежда и еда. Координаты дома я вам дам. Один плюс — дом утеплён. И завтра вечером заедем в «Каудаль», знаете, где это? -Нет, но я уточню, - слегка улыбнулся Страйф, - что-то ещё? -М-м... - Сефирот пожал плечами, - нет, пожалуй. Чудовищ вы уже видели. Ехать туда ближе. -Ясно. Генерал коротко кивнул. Он выглядел уставшим и замкнутым, но после четырёх суток отсутствия в лаборатории накопилось полно работы. Страйф вернулся домой к одиннадцати вечера, заехал по дороге в бар к Тифе сообщить, что жив-здоров и снова в реальности. Тифа волновалась, хотя и привыкла за время его работы в «Шинра» к подобным исчезновениям на несколько дней. Расследования нередко заводили Страйфа в странные места, и он не всегда мог подать весточку друзьям. Клауд выгрузил в холодильник две коробки с завтраками, заботливо упакованные Тифой. Почти закрыл холодильник, но обречённо вздохнув, провел краткую ревизию, выкинув испортившиеся продукты. Ещё не хватало, чтобы холодильник провонял несвежей едой. Потом поставил чайник на плиту. Переоделся в домашнюю одежду. Запустил стиральную машинку. Заварил себе чёрного чая и включил компьютер. В почте висело напоминание от Тсенга зайти к нему в кабинет, несколько писем от коллег и друзей. Клауд коротко ответил на все. Потом открыл файл по текущему заданию. Внёс туда признаки приступа и описание существа. Сразу добавил несколько способов на будущее, которые могут существо отвлечь. Что ж, чем бы ни руководствовался тот, кто принимал решение о его назначении на эту должность, он угадал, внимательность ТУРКа и его сексуальная привлекательность для объекта сопровождения помогла ему пережить приступ. Вот только было ли это главной задачей? Страйф откинулся в кресле. Нахмурился, воспроизвёл в памяти приказ о назначении. То, о чем он старался не думать с того дня, как приступил к выполнению своих новых обязанностей. В приказе цель его миссии обозначалась вполне ясно, хотя фразы были в достаточной мере обтекаемы. И это было не отвести потенциальную угрозу от Мидгара и руководства «Шинра». Цель его миссии была устранить Сефирота физически, используя приступ как предлог. Еженедельные рапорты Вельду Страйф старался составлять так, чтобы возможных вопросов по поводу невыполнения задачи не возникло. Хотя о том, что он пошёл на сексуальный контакт с сопровождаемый, ТУРК указал сразу же, пометив, что в дальнейшем это может ему помочь в выполнении «миссии». Странным было, то, что с момента назначения Вельд ни разу не связался с ним лично. Никаких указаний или инструкций от высшего руководства не поступало. Словно о Клауде забыли. Сходив за новой кружкой чая Страйф сел составлять отчет о приступе. Усмехаясь, он использовал тот же язык намёков и недосказанности, что был в его приказе. По отчёту выходило так, что убить Сефирота во время приступа у ТУРКа не было никакой возможности, не рискуя при этом собственной жизнью. Он указал так же, что интимные отношения с сопровождаемым оказались полезны. И выражал надежду, что в следующий приступ он сможет закончить миссию. Страйф перечитал файл, исправил несколько фраз и отправил его Вельду. На следующий день перед обедом доктор Кресцент ушёл на встречу с профессором Ходжо. ТУРК воспользовался возможностью выполнить данное Тсенгу обещание. Поднявшись на свой этаж, он вдруг обнаружил, что стал местной достопримечательностью, и его это жутко раздражает. Видимо, слухи о том, что приступ у Сефирота уже был, в отдел просочились. Пока он шёл по этажу к кабинету Тсенга, Страйфу несколько раз пришлось вежливо пресекать попытки коллег «поболтать о том - о сём». - Пф! – сказал он, заходя в кабинет непосредственного начальника, закрывая дверь и прижимаясь к ней спиной, словно опасался, что любопытные коллеги последуют за ним, – Я теперь популярен, оказывается! - Ещё бы! Ты первый агент, который пережил приступ Сефирота. - Мне казалось, моя работа носила гриф секретности? – Страйф прошёл в кабинет и сел в предложенное кресло. - Чай будешь? – уточнил Тсенг. – В нашей корпорации только поставки офисной бумаги не являются секретным проектом, – вутаец тонко улыбнулся. - Да. У меня есть по меньшей мере час, – согласился Страйф на предложение. Тсенг кивнул, поднялся из-за стола и вышел в комнату отдыха, которая полагалась ему по статусу. Через пару минут позвал Клауда. На низеньком столике стояла мисочка легкомысленных сладостей, старинный чайник из тёмной глины, две чашечки, плотно закрытая банка с изображением бамбуковой рощи и прочие малопонятные непосвящённому предметы чайного обихода. Страйф невольно улыбнулся. Кое в чём коммандер подразделения ТУРК и начальник лаборатории Научного отдела оказались весьма схожи между собой. Тсенг залил чайник кипятком, высыпал чай из банки подышать и вопросительно взглянул на Страйфа. Клауд в ответ слегка качнул головой. Вутаец улыбнулся и продолжил колдовать над чайником. Наконец все надлежащие процедуры были совершены, и Страйф держал в руках налитую едва наполовину чашечку из полупрозрачного фарфора без рисунка или гравировки. Тсенг считал, что излишние украшения только отвлекают от вкуса и аромата чая. За первой чашечкой последовала вторая, и только взяв в руки третью коммандер начал беседу. - Я беспокоился. Клауд опустил взгляд, делая вид, что любуется тонкой чашечкой в своих руках. - У тебя есть шансы пережить следующий приступ? - Да, - Клауд поднял взгляд на своего коммандера, – при определенных условиях есть. - А что представляет собой сам приступ? - Тебя это действительно интересует? - Меня интересует всё, что касается Сефирота. Достоверной информации о нём слишком мало, а домыслов слишком много. Я, как ты помнишь, из-за этого потерял двух хороших оперативников. - Сознание Сефирота замещает другое существо. Предположительно, вирус из генотипа клеток, вживленных ему до рождения. Уровень интеллекта низкий, кроме базовых потребностей: есть, пить и испражняться, наличествует ещё одна: распространятся. Для этого он пытается выйти из квартиры, но из-за низкого уровня интеллекта не может. Без транквилизаторов становится агрессивным. И тогда он опасен. По меньшей мере. Рефлексы и сила Солджера у Сефирота, несмотря на его травму, никуда не делись. - Может быть, тебе проще его убить в следующий раз и не рисковать жизнью? Это возможно? Страйф остро глянул на коммандера. - Тебе не кажется странным это назначение? – спросил он, - Вообще использование ТУРКов для контроля Сефирота. Ведь приступы не начались год назад. Он жил с ними всю свою жизнь. И как-то справлялся без всяких сопровождающих. Прежде чем ответить, Тсенг разлил чай в опустевшие чашечки. Помолчал. - Я проверял доступную мне информацию, в течение года до первого назначения не было никаких заметных эксцессов во время приступов доктора Кресцента. Он не пытался разрушить Мидгар и вообще не покидал пределов квартиры. Возможно, информация была изъята. Но факт остается фактом – назначение сопровождающего контролёра не имело под собой никакой веской причины. Клауд кивнул. - Я уже не удивляюсь. - И ещё одно. Моего уровня доступа не хватило для того, чтобы выяснить, кто стоит за этим назначением, – вутаец помолчал, - я не располагаю информацией, насколько доктор Кресцент ценен, как сотрудник, – Тсенг внимательно взглянул на своего аналитика, – возможно, проще действительно его убить и не рисковать своей жизнью? - Слишком много неизвестных, Тсенг. Мне это не нравится. - Тебе в данном случае получить ответы на свои вопросы важнее, чем остаться в живых? – спросил Тсенг и, подумав, добавил, – Мне почему-то кажется, что находиться к Сефироту слишком близко вообще опасно для жизни. Клауд едва заметно улыбнулся. - Ну, в некотором роде. Но ты же знаешь, что для меня получать ответы на вопросы всегда было важнее. - Тогда будь осторожен, – Тсенг наградил его долгим нечитаемым взглядом, - хотя я знаю, что мое предупреждение излишне. «Каудаль» оказался алкогольным бутиком. Небольшое помещение в цокольном этаже — приглушённое освещение, состаренное дерево, портьеры с вытканным узором каких-то диковинных растений, плетёные корзины и стеллажи — и бесконечное количество бутылок. Пахло в «Каудале» пробкой и дубом, и еле уловимо — старым коньяком. Посетителей встретил мужчина средних лет в старомодном костюме-тройке. Держался он прямо, возможно, когда-то служил в армии. Это предположение подтвердилось мгновение спустя. -Добрый вечер, генерал. Сефирот опёрся о трость. -Вы не оставляете старых привычек, капрал. -Некоторые старые привычки помогают держаться на плаву, - развёл руками мужчина. -Не могу возразить, - доктор Кресцент обернулся к ТУРКу, - это капрал Тайлер Мур, служил в моём подразделении в Вутае. Капрал, это агент Страйф. Владелец бутика по-военному чётко кивнул. Клауд поздоровался. -Вам привезли то, что я просил? -Так точно, генерал, - господин Мур сделал приглашающий жест. Сефирот кивнул, посмотрел на Клауда. -Осмотритесь тут. Возможно, вам что-то понравится. Вон там хорошие южные вина. Клауд не возражал, и доктор Кресцент пошёл вслед за господином Муром. Через несколько минут владелец бутика вынес из внутренних помещений магазина квадратную бутылку с травянисто-зелёной жидкостью. Сефирот её пристально изучил и одобрительно улыбнулся. -Не стану спрашивать, как вам это удаётся, капрал. Мужчина слегка поклонился. -Я буду вам признателен, генерал. Я не смогу вас обмануть. Доктор Кресцент обернулся в поисках своего спутника. ТУРК вынырнул из-за стеллажа с бутылкой в руках. -Думаю, эта, - Клауд поставил свою бутылку на стойку из тёмного дерева рядом с бутылкой Сефирота. Господин Мур уважительно прицокнул языком. Они расплатились и вышли из бутика. После располагающей, почти интимной обстановки улицы Мидгара выглядели пустыми и безликими. Таким же безликим был и уже знакомый гипермаркет, в котом маркетологи ещё не успели ничего переставить, и Сефирот быстро нашёл всё, что хотел. Ехать до дома на плоскогорье оказалось вдвое быстрее. Генерал проснулся, когда Клауд выезжал из пустующего по сезону кемпинга. -Осталось мили три? - уточнил Страйф. -Да, - Сефирот проводил взглядом удаляющийся рекламный щит, - и знаешь что? Там есть электричество. -Я шокирован, - хмыкнул Клауд, - дом утеплён, там есть электричество! Может, там ещё и чудовищ нет? -Чудовища есть, - пожал плечами Генерал. -Что тебе достаёт этот капрал? -Алкоголь с натуральным туйоном. Что, этого тоже нет в личном деле? - Сефирот приподнял бровь. -М-м... - Клауд повспоминал, - нет. Туйон? Это что-то растительное? -Да. Один из природных галлюциногенов. -Ты планируешь?... -Я планирую напиться. Это то, от чего я могу опьянеть. Страйф тихонько присвистнул. О том, что Сефирот способен напиться допьяна, его никто не предупреждал. Напротив, сколько Клауд помнил приёмов в «Шинра-билдинг», доктор Кресцент всегда оставался трезв, как стёклышко. -Эту штуку ещё и пьют весьма ритуализированно, - мечтательно улыбнулся Генерал, - тебе понравится. Клауд хмыкнул. Асфальтовая полоса закончилась, и Страйф сосредоточился на дороге. О цивилизации напоминала только линия электропередачи, больше ничего. Ни знаков, ни фонарей. Наконец показался знак «частное владение», и через пару минут Клауд затормозил перед воротами. Сефирот выбрался на улицу, понюхал ночной воздух. Тут пахло совсем не так, как у океана, - камнем, хвойным лесом, спящей землёй. Чудовищами тоже пахло, но очень слабо, и Генерал не стал упоминать об этом запахе. Доктор Кресцент открыл ворота, вседорожник проехал мимо него и остановился. Сефирот забрался обратно в тёплую машину. -Теперь просто прямо. Минут через пятнадцать они остановились у двухэтажного дома. -Всё, - Генерал захватил с заднего сиденья свой рюкзак, коробку из «Каудаля» и пакет с едой, - вон там навес для машины. Свет сейчас будет. -Да, - Клауд сдал немного назад, развернулся и загнал вседорожник в указанное место. Потом взял свои вещи и второй пакет из гипермаркета. На крыльце и в окнах дома уже горел свет. Сефирот оставил пакет и коробку на кухне, и разжигал камин. Температура в доме была градусов восемь-девять. И не было такого ощущения промозглости, как в доме у океана. Планировка коттеджа почти не отличалась от планировки квартиры Генерала — на первом этаже кухня-столовая и гостиная с камином, на втором этаже ещё две или три комнаты. Фотографии на каминной полке отсутствовали, перед камином стоял низкий трёхместный диван с устойчивыми мягкими подлокотниками. Привычная стойка для меча крепилась на стену. Сефирот как раз клал на неё Масамунэ. Нодати выглядела томно. Клауд положил свой рюкзак на диван, отнёс пакет на кухню. -Сразу принести дров? - спросил он, вернувшись. -Что? - Генерал читал на смартфоне сообщение, - Да. Выйдешь и направо сразу за углом. Выключатель внутри под левую руку. Страйф застегнул куртку и вышел на улицу. Тут тоже было оглушительно тихо. Далеко и значительно ниже того места, где они находились, сиял огнями Мидгар. Совсем рядом кто-то гулко вздохнул. Клауд обернулся. Рядом с навесом для машины умащивалось очередное чудовище, места между кирпичным мангалом и столбами навеса ему хватало только-только. Чудовище понюхало воздух и издало вопросительный звук. -Нет, - сказал Клауд, - ты — не ко мне. Существо вздохнуло. Страйф покачал головой и пошёл за дровами. Страйф сделал несколько ходок за дровами. В последнюю заметил, что Сефирот уже на кухне, разогревает ужин. Генерал переоделся в привычные армейские брюки и теплый свитер. - Можно я пока осмотрюсь? – остановившись на пороге, спросил Клауд. На кухне как раз начали появляться запахи еды. Сефирот, мельком глянув на него, кивнул. Клауд обошёл первый этаж, поднялся на второй. Его первоначальное впечатление подтвердилось. Обстановка дома была строго функциональной, минимальное количество мебели из возможного, ни одного предмета для создания красоты или уюта. От окончательного сходства с казармами дом спасало только то, что вся мебель была из тёмного дерева. Пол и стены были обшиты деревянными панелями на пару тонов светлее. Это делало пребывание в доме комфортным. Страйф спустился вниз, устроился в кресле перед камином. ТУРК мысленно вспомнил квартиру Генерала в городе. Стиль и некоторые детали интерьера, несущие чисто декоративную функцию, позволяли сделать вывод, что ее оформлял приглашенный дизайнер. Дом на побережье был семейным и довольно старым, к его меблировке доктор Кресцент вряд ли прикладывал руку. А вот этот дом, судя по всему, обставлял сам Сефирот. Клауд настолько задумался над новыми для него деталями психологического профиля своего сопровождаемого, что пропустил момент, когда тот позвал ТУРКа ужинать. - Клауд, ты заснул? - Сефирот выглянул из кухни. - Что? – Страйф удивленно моргнул. - Я зову тебя третий раз. - Задумался, - Страйф дёрнул плечом, подкинул дров в камин и пошёл на кухню. На ужин были разогретые полуфабрикаты и простенький салат с затейливой заправкой. Ещё одна черта Сефирота, с которой он успел познакомиться не так давно. Доктор Кресцент любил готовить и делал это потрясающе вкусно. Правда, об этом мало кто знал, и уж тем более в личном деле этой информации не было. Сефирот пристально глянул на Клауда поверх кружки с горячим чаем. - О чём ты думаешь? - М? – Страйф вдруг осознал, что сидит уже пару минут, глядя в пустую тарелку, – очень вкусно. Спасибо, – невпопад ответил он. Генерал моргнул, покачал головой. У ТУРКа, похоже, были свои странности. - Будешь ложиться? – спросил Сефирот у Стайфа, после того, как они вымыли посуду. Тот зевнул и потянулся. - Да, здесь тихо. Можно проспать неделю, наверное. Генерал сходил на второй этаж, принёс пару пледов и постельное белье. В диване обнаружились подушки и ещё два пледа. Сам диван был разложен легко и без скрипа, что предполагало его вполне молодой возраст. По сравнению с антикварно-помоечным креслом, в котором Клауд спал в предыдущие выходные, просто роскошь. Клауд помог Сефироту застелить постель, разделся и нырнул под все четыре пледа. - Я ещё посижу, - ответил Генерал на его вопросительный взгляд, – дом не прогрелся. Страйф зевнул и пожелал ему спокойной ночи. Утром Клауда разбудил запах кофе и движение совсем рядом. ТУРК приоткрыл один глаз. На диван садился Сефирот. - Просыпайся, - он поставил рядом поднос с завтраком. Страйф зевнул, потянулся и демонстративно завернулся в пледы. С головой. Генерал тихо засмеялся. - Просыпайся. Завтрак. - Неделя уже прошла? – проворчал Клауд. - Почти. Страйф выпутался из-под пледов, сел. На подносе стояла тарелка с сэндвичами на одного и две чашки кофе. - Ты уже завтракал? - Давно, - Сефирот передвинул подушку себе под спину и взял с подноса чашечку, – по времени уже обед. - О! – удивился ТУРК, прислушиваясь к себе. Организм по-прежнему настаивал на минимум недельной спячке. Страйф взялся за завтрак, надеясь, что это его хоть сколько-нибудь взбодрит. Слизывая с пальцев остатки соуса, Клауд поймал взгляд Сефирота, наблюдающего за ним. Замер, насмешливо выгнув бровь. - Ну, если ты уже закончил завтрак, - Сефирот переставил поднос на рядом стоящий столик и стащил с себя футболку. - Утренний секс? Новое слово на сегодня! – Клауд рассмеялся и принял активное участие в сдирании с Генерала штанов. Организм и правда взбодрился, но кажется, причиной тому был не кофе и сэндвичи. После секса они повалялись полчаса, болтая о доме и окрестностях. На плоскогорье Страйф ещё не бывал. ТУРК провалялся бы и весь остаток дня, но Генерал вдруг вспомнил, что нужно готовить сад к зиме. Валятся одному было не так уютно и тепло, и Страйф тоже встал. Сефирот, вышедший пять минут назад из дома, вернулся, прошёл на кухню, провозившись там какое-то время, вышел, как успел заметить Клауд, с плоскогубцами и хаикути в руках. Страйф озадачено натянул свитер, накинул куртку и вышел следом. Генерал обнаружился рядом с давешним чудовищем. Он заставил монстра выйти из-за навеса и улечься на бок. - Что ты делаешь? – удивился Страйф. - У него шрапнель в плече. Буду вытаскивать Чудовище горестно вздохнуло. Страйф фыркнул, устроился на крыльце наблюдать. Генерал иногда ругался, рогатый монстр вторил ему тихим поскуливанием. Картина была презабавная. - Клауд, принеси, пожалуйста, из аптечки баллончик сиреневого цвета. Аптечка на кухне, на стене справа от входа, – попросил доктор Кресцент минут через двадцать, – лежи! – это относилось уже к чудовищу, пытавшемуся отползти, пока Сефирот отвлёкся. Страйф сходил в дом, принес означенный баллончик. - Что это? – он подошёл к Генералу и его пациенту. - Антисептик, – Генерал взял у него баллончик, снял крышечку и залил бок чудовища жидкостью позитивного сиреневого цвета. Чудовище повернуло к ним голову, шумно выдохнуло. - Фу, - Клауд отошёл подальше. Дыхание чудовища было весьма вонючим. - Всё, - Генерал хлопнул монстра по пузу, - поднимайся и топай отсюда. Тот неуверенно поднялся, постоял пару секунд, подумал и похромал к воротам. Уже выйдя за ограду, обернулся и промычал благодарственно. Турк покачал головой. - Да ты просто добрый доктор, я посмотрю. Сефирот покосился на ТУРКА, кажется, до конца не уверенный шутит тот или говорит всерьёз. День прошёл как-то медленно. Он вроде бы тянулся и тянулся до вечера. Генерал занимался садом — сгрёб остатки листьев, обмотал стволы специальным материалом, который защищал от набегающих зимой грызунов. Потом отправил Клауда знакомиться с очередным стационарным мангалом. Пока готовили мясо и коптили рыбу, подошло время ужина. Салат нарезали в четыре руки, Сефирот смешал кисло-пряную заправку, и опять же в четыре руки перетаскали тарелки и еду в гостиную. Есть у камина было приятнее. Страйф разбирал одну из копчёных рыбок, Генерал неторопливо потрошил кусок мяса. -Почему ты научился готовить? - Клауд художественно разложил куски шкуры, косточки и мясо по тарелке, придвинул себе мисочку с салатом. -Ну, - Сефирот обмакнул отрезанный кусок в оставленную салатную заправку, отправил в рот, - мне это показалось интересным. Анджил умеет готовить. Простые вещи, которые едят на ферме. Мы как-то после полигона на выживание сидели в горах, у нас было полно времени. И закончились армейские пайки. И Анджил готовил еду, запёк какие-то клубни, Генезис поймал мелкого монстра. В общем, такой своебразный пикник. Кстати, монстр оказался вкусный. Я бы ел сырьём то, что нашёл, так и было в предыдущие разы. А тут — настоящий пир. И меня это... задело? В общем, показалось необычным. Я вернулся домой и пошёл в сеть. Нашёл штук пятьдесят кулинарных форумов. Преимущественно для женщин, конечно, - Генерал усмехнулся, - но тогда ещё действовал блог гранд-шефа одного ресторана в Коста-дель-Соль, вот это было да. Простые вроде бы блюда, но рецепты — на порядок сложнее, чем у нас питательные бульоны для моногенетических культур. Сколько я продуктов перепортил — это не рассказать. Сварить до полуготовности что-либо — это отдельный квест. Ну вот результат, - Сефирот кивнул на стоящий на столике салат. -Результат стоящий, - согласился Страйф. -Да, - согласился Генерал, - ну что, я бы поспал пару часов, а потом у нас на очереди ритуал. -Ритуал? - Клауд доел последний кусок рыбы и собрал на тарелке в кучку куски шкуры и косточки. -Я планировал напиться, помнишь? - Сефирт поднялся, захватил посуду и пошёл на кухню отмывать руки. Страйф принёс остатки посуды и тоже долго отмывался — шкура копчёной рыбы оказалась пачкающей на удивление. Спать они устроились там же, на диване у камина, мерзлячий Клауд завернулся в плед, Сефирот просто вытянулся рядом. Под звук ровного дыхания ТУРКа он засыпал мгновенно. Проснулся Генерал уже в темноте — солнце село, дрова в камине прогорели, гостиная едва освещалась тлеющими багряными углями. Клауд сонно пошевелился рядом. -Ну мы спать, - Сефирот потянулся. -Хорошее место, - Страйф сел, вытащил из-под подушки мобильник, - ого, половина двенадцатого. Это была какая-то специальная снотворная рыба? -Да, и снотворное мясо, - Генерал ушёл в санузел, включил обогрев в душевой, потом поставил на кухне чайник. Клауд всё так же сонно сидел на диване, - как насчёт чая? В душе будет тепло, будешь мыться? -А? - Страйф обернулся, - Ну да. В смысле, на оба вопроса, - он растёр ладонями лицо, потянулся и наконец поднялся с дивана, - Я понял, это такой специальный снотворный диван! - сообщил Клауд. -Наверняка, - хмыкнул Сефирот. После душа Генерал притащил свою загадочную бутылку с зелёной прозрачной жидкостью, два стакана, коричневый сахар кусочками, странную ложку с прорезями, спички, небольшой кувшин с холодной водой и две толстые свечи. Страйф изучил предметы с любопытством. Сефирот подумал и дополнил натюрморт на столике рядом с диваном тарелкой с ломтиками сыра. -Выглядит весьма научно, - сказал Клауд. -Ну, я же начальник лаборатории Научного отдела, - пожал плечами доктор Кресцент. Свечи он зажёг и поставил справа и слева от камина. В каждой свече было по три фитиля, Страйф видел такое впервые. -А в чём смысл ритуала? - спросил ТУРК. -В данном случае? - Сефирот уложил последнее полено в камин и чиркнул спичкой, понаблюдал, как разгорающийся огонь растекается по сухой коре, - думаю, в самом ритуале. Ну и в смягчении вкуса напитка, он горький из-за своего состава. Генерал выключил верхний свет и вернулся на диван к Клауду. -Что, в личном деле не написано, что я могу опьянеть? -Нет, - качнул головой ТУРК, - но там три раза подчёркивается, что этиловый спирт на тебя не действует. Видимо, чтобы я не ходил с тобой по барам. -Видимо, - усмехнулся Сефирот. Генерал свинтил крышечку с бутылки, Страйф почти сразу почувствовал смутно знакомый травянистый аромат. -Это? - Клауд моргнул, - Микстура от кашля? -Анис? - Сефирот поставил оба стакана рядом, на один из них положил сверху ту странную ложечку с прорезями. На неё опустил кусочек сахара, - Да, там есть анис. В составе больше дюжины трав и специй, - Генерал взял бутылку и медленно, почти по каплям, пролил через кусочек сахара граммов пятьдесят зелёного напитка. Отставил бутылку, зажёг спичку и поджёг кусочек сахара. Тот вспыхнул неожиданно высоким синим пламенем. Сефирот ворчливо сказал неизвестно кому, - так, стаканы бережём! Горящий сахар стал плавиться, и горящие капли падали в зелёную жидкость. В какой-то момент на её поверхности тоже вспыхнуло пламя. Генерал подождал почти минуту, но огонь не гас, и Сефирот налил сверху холодной воды из кувшина. Подвинул стакан Страйфу. Клауд его взял. Прозрачная жидкость стала молочно-зелёной. Со вторым стаканом Сефирот повторил те же процедуры. Когда пламя погасло, он взял свой напиток, сделал глоток и зажмурился. Клауд тоже осторожно попробовал. На вкус это тоже была микстура от кашля, но после первого же глотка по горлу и по груди разливалось тепло. Сефирот, на которого не действовал этиловый спирт, захмелел на удивление быстро. Видимо сказывалось отсутствие практики. У него засветились зрачки, и жесты стали менее чёткими. К тому же Генерал оказался склонен эмоционально рассказывать байки из жизни Солджеров и лаборатории. Клауд стонал от смеха. После второго стакана загадочный напиток победил и ТУРКа, и теперь уже ржали оба, баек из жизни своего подразделения Страйф мог рассказать достаточно. -И тут этот великий герой берёт Материю призыва и кастует Бахамута! - Сефирот изобразил ситуацию в лицах, - А у нас уже всё, пустые браслеты, мы только фак можем показать. Третьи сутки полигона. -И? - Клауд утащил кусочек сыра. -Ну что, Генезис встаёт в позу и читает предисловие к «Лавлесс» на языке оригинала. С жестикуляцией и выражением. Страйф сложился вдвое. -Бахамут сбежал? -Поджал хвост и только мы его и видели. -Генезис велик! -А то, - Сефирот взял стакан и одним глазом посмотрел на донышко, - обожаю эту штуку. -Для чего ты пьёшь? -Снизить уровень контроля, - Генерал поставил стакан на столик и положил на него сверху ту странную ложечку, - утомляет, понимаешь? -Да, - у Клауда однако было своё мнение о том, как использовать Сефирота с пониженным уровнем контроля. Страйф отобрал у Генерала всё, что тот держал в руках, и потянул его к себе. Поцеловал в губы, запустил руки в распущенные волосы. Сефирот одним движением опрокинул его на диван. Потащил со Страйфа футболку, укусил его за плечо. Эй, - Клауд дрыгнул ногой, - сними с меня джинсы. Сефирот переполз по дивану, расстегнул пряжку ремня, кое-как справился с пуговицей. -Нет, - Страйф придержал его за плечо, - эротично. -Что? - Генерал посмотрел на Клауда и его штаны по-отдельности, - ну я не уверен. Эротично. Гм! -Импровизируй, - посоветовал Страйф. Сефирот вернулся к изголовью, собрал и завязал свои волосы в узел. Прищурился. Потом медленно нагнулся к Клауду и поцеловал его в губы. Слегка прикусил верхнюю губу, отодвинулся. Не отрывая взгляда, стащил с себя футболку, повёл плечами. Зрачки у Страйфа были шириной почти с радужку. Генерал всё так же медленно, где поцелуями, а где укусами, спустился от подбородка Клауда по горлу на грудь. Кончиком языка лизнул плоский светлый сосок, Страйф вздрогнул, как от ожога. Сефирот прикусил чуть сильнее и отправился дальше — по рёбам, по животу, и остановился ниже пупка, прямо над поясом джинс. -Это нелегко, - пожаловался Генерал. Клауд промычал что-то неразборчивое. Сефирот подцепил язычок его молнии зубами, потянул в сторону. Молния расстёгиваться не хотела. Снимать джинсы с мужчины, у которого уже стоит, оказалось проблематично. Тем более, эротично снимать. Генерал фыркнул, куснул Страйфа за бок. Сосредоточился на молнии. Одолел он её только с третьего раза. Потянул вниз расстёгнутые джинсы, со вкусом вылизал обнажившийся низ живота. Искоса глянул на Клауда. Выпустил его член из белья, с тем же удовольствием облизал алую головку. Страйф взвыл. Не будь Сефирот уже привычен к его реакциям в сексе, точно свалился бы с дивана. Дальше джинсы были стащены быстро и почти не эротично. Генерал бросил комок одежды в кресло. Клауд помог ему избавиться от его штанов. У Сефирота тоже стоял, Страйф с довольным мурлыканьем провёл кончиками пальцев от корня члена почти до головки. Генерал заворчал. Он повалил Клауда обратно на диван, придерживая, чтоб тот не уполз и не свалился на пол, занялся его членом. Сефироту нравился его вкус, это ощущение горячей твёрдости под шелковистой кожей, бьющийся во вздувшихся венах пульс. Это ощущение текущей по губам жизненной силы. В какой-то момент Страйф его остановил. -Я сейчас умру. Трахни меня уже! Генерал несколько секунд молча смотрел, словно приходя в себя. Потом скатился с дивана, забрал забытый днём на столе тюбик любриканта. Смазал себя. Клауд тем временем перевернулся на диване и встал на четвереньки. Тут было удобно опираться о широкие мягкие подлокотники. Сефирот подошёл, выдавил прозрачный гель на пальцы, щедро смазал Страйфа. Тот выгнулся навстречу движению. Генерал кинул тюбик на столик к стаканам, опустился на колени на диван и направил себя рукой. Клауд резко выдохнул. Сначала Сефирот двигался аккуратно, пока Страйф не приспособился к его движениям и между ними не потёк чётко ощущаемый поток силы. Потом Генерал отпустил себя. Тут отсутствовали соседи и сдерживаться не было нужды. Да Клауд и не хотел, чтобы он сдерживался. Сефирот пришёл в себя, уже вытянувшись на диване и держа полубессознательного Страйфа в руках. Губами коснулся его сонной артерии под челюстью. Пульс был с хорошим наполнением. -Эй, ты жив? -М-м-м... - отозвался Клауд не открывая глаз, - не знаю. Сефирот не умел ни пить, ни пьянеть. ТУРК с удивлением понял, что бокала молочно-зелёной теплой жидкости Генералу хватило, чтобы дойти до той кондиции, до которой Клауд дошел бы после хорошей дозы виски. Видимо, невосприимчивость к этиловому спирту, в данном случае, была доктору Кресценту совсем не на пользу. Это было забавно. Клауд сохранял трезвость мыслей и способность к наблюдению и после второго бокала. Хотя состояние Сефирота захлестывало и его. Вседозволенность и всесильность. Радость. Дикость. Сила. Они гуляли по венам, смешиваясь с алкоголем в причудливый коктейль. Их хохот наверняка слышали все монстры в округе. Пару раз Страйф едва не сверзился с дивана. Но когда Сефирот потянулся налить третий бокал, Клауд перехватил его руку. Они оба и так балансировали на самом краешке пропасти. Прикосновение к обнажённой коже, как удар током, заставило понять, что его практически трясёт от возбуждения. Такой Сефирот - открытый, опасный, яркий - заводил неудержимо, ему хотелось принадлежать, сейчас, здесь. Чувствовать внутри обжигающе-сладкую наполненность, движение, сводящее с ума нервные окончания. Клауд, задыхаясь, потянул Генерала на себя, поцеловал, запуская пальцы в распущенные волосы. Сефирот подался на встречу, опрокидывая его на диван, потянул ворот футболки, обнажая плечо, укусил. Его возбуждение было столь явным, что Клауд засмеялся, это было мгновение осознания своей власти над любовником. -Сними с меня джинсы, - хрипло попросил он, - эротично. -Что? - Сефирот, уже расстегнувший на нём пряжку ремня и пуговицу, удивлённо поднял голову, - я не уверен... -Импровизируй, - ухмыльнулся Страйф. Сефирот приподнялся, собрал волосы, завязал их в узел, чтобы не мешались. В его глазах что-то изменилось, потому что от этого взгляда Клауду самому захотелось вызмеиться из ставших нестерпимо тесными джинс. Его потряхивало. А Генерал, похоже, перестал куда-либо торопиться. Поцелуями, укусами он прошелся по его груди, спустился к животу. Скользнувшая по коже невесомая прядь заставила Страйфа выгнуться и зашипеть, Генерал придержал его плечом, колдуя над молнией. ТУРК приподнял голову посмотреть. Зрелище было слишком эротичным, Клауд закусил нижнюю губу, сдерживаясь. Хватило его ровно до мгновения, когда Генерал, победив молнию, потянул с него джинсы. Турк уронил голову на подушку, растворяясь в ласках любовника. Абсент в крови делал все ощущения ярче и сильнее. Клауд, сам того не осознавая, выл в голос. - -Сефирот, хватит! Сейчас сдохну. Трахни меня уже! Страйф встретил плывущий взгляд Генерала, тот, казалось, пару секунд приходил в себя, потом поднялся и отошёл, пропав из поля зрения Клауда. Тот застонал, ругаясь, перевернулся, опираясь на локти, вскинул задницу приглашающе. Генерал сзади зашипел, как парочка рассерженных монстров. Страйф обернулся на него через плечо. -Соскучился? Сефирот оскалился, явно с трудом себя контролируя. Его пальцы, скользкие от прохладного геля, коснулись ануса любовника, надавили. -Бахамутовы...- Клауд подался назад, но Сефирот уже убрал пальцы, - яйца. -По-моему, ты сам соскучился, - низким голосом прошептал Сефирот над самым его ухом, входя в Страйфа медленно, мучительно медленно. Клауд громко заскулил вместо ответа, подстраиваясь под заданный Генералом ритм, теряя ощущения реальности и времени, растворясь в потоке силы и удовольствия. -Ты живой? - тихо спросил Генерал. Страйф едва заметно усмехнулся. Эту фразу Сефирота после секса можно было считать уже дежурной. -А Бахамут меня знает, - так же тихо ответил он, устраиваясь в руках любовника поудобнее. Зевнул, - спроси меня завтра. Судя по тому, с какой скоростью Клауд уплетал утром омлет с грибами и ветчиной, вопрос жив он или нет, снимался. ТУРК явно был жив. Что-то глубоко неприличное в выражении его глаз и обкусанные во время вчерашнего секса губы это подтверждали. Сефирот усмехнулся про себя. Быть с кем-то вот так, на свободе, вне жёстких правил Корпорации и городских границ приличия — это оказался захватывающий опыт. Лучше же всего было то, что Страйф по каким-то своим личным причинам или особенностям его не боялся. После завтрака Клауд с кружкой кофе и последней слойкой с кремом устроился на диване. И не проявлял никакого видимого интереса к реальности вне дома. Сефирот растянулся рядом, лениво просмотрел сообщения на коммуникаторе, ответил мисс Стиви на вопрос. -Во сколько мы будем выезжать? - Страйф прикончил слойку и облизывал пальцы. -Ты это делаешь, чтобы сбить меня с мысли? - спросил Генерал, не отывая взгляда от его губ. -Что? - удивился Клауд, - А! Нет. Но если хочешь, могу и для этого. Сефирот фыркнул. -Отсюда ехать два часа. Думаю, в семь. Мне надо заехать в лабораторию, мисс Стиви пишет, у них проблемы с пробами. И к профессору с рыбой, как в прошлый раз. -Понял. Ходжо не ест мяса? -Ест, почему нет? - Генерал забрал у ТУРКа кружку, сделал пару глотков, - просто любит рыбу. -То есть он любит не только расчленять монстров? - поднял брови Клауд, - Честно, верится с трудом. -Ну так и я люблю... расчленять, - Сефирот прищурился. Страйф расхохотался, забрал у него свою кружку обратно. -Поистине, только у доктора Кресцента фраза про расчленение звучит на грани жёсткого порно! Генерал пожал плечами. Куда-то перемещаться ему тоже совершенно не хотелось, постель пахла Клаудом и сексом, но сейчас эти запахи не возбуждали, а странным образом успокаивали. Разбудил их звонок Зака. Щенок спрашивал, почему доктора Кресцента нет на работе. Сефирот нарычал на него спросонок, что даже у начальника лаборатории Научного отдела может быть выходной. Кажется, эта идея Зака потрясла. Он отключился, даже не сказав, для чего ему нужен Сефирот. Начинало темнеть, нетопленный дом потихоньку остывал. Клауд выбрался из-под пледа и поёжился. -Ну что, собираемся? - ТУРК вернулся из санузла и посмотрел на часы на своём мобильном, - Шесть. Ты прав, это именно снотворный диван. Генерал посмотрел на него недовольно. Возвращаться в Мидгар не хотелось. Три недели до следующих выходных, ожидаемый официальный приём в «Шинра». -Да, собираемся, - Сефирот выбрался из-под пледа и потянулся, - разберёшь мангал? -Да, - кивнул Клауд, - свари ещё кофе? -Сейчас, - Генерал нанёс визит удобствам и пошёл на кухню. Пока кофе закипал, Сефирот проверил продукты в холодильнике, упаковал отцу рыбу и нарезал запечёное мясо для бутербродов. Организм был сонным, и пару раз Генерал чуть не отхватил себе пол пальца. Пришёл Клауд, долго отмывал руки от сажы. -Я отнёс решётки и коптильню в шкаф рядом с дровяником, - отрапортовал ТУРК, - всё закрыл. Может, перед выездом ещё дров натаскать? -Да, я думаю, - Сефирот разлил кофе по кружкам, кинул себе щепотку коричневого сахара, - завтра в одиннадцать я на совещании у профессора, это часа на четыре. Пришли распечатки бюджета на будущий год. -Завтра у вас будет война? - понимающе спросил Клауд. -Да, - хмыкнул Генерал, - осада Вутая отдыхает. Ты аналитик, объясни мне, почему люди это делают? -Что именно? - Страйф откусил кусок сандвича и ухмыльнулся. Никак Сефирот тоже проявил интерес к его личному делу? -Мгм... - Сефирот побарабанил пальцами по столу, - пытаются искусственно увеличить свою значимость за счёт уменьшения значимости других. -Потому что это просто, - спокойно сказал Клауд, - это куда проще, чем действительно делать что-то значимое. Генерал посмотрел на него недоверчиво. -Слушай, ну ты же служил в армии, работаешь с людьми, - Клауд отложил недоеденный сандвич, - неужели ты никогда не замечал? Кто больше всех болтает, тот меньше всех делает, но при этом всегда на виду. -Всегда на виду... - Сефирот сделал глоток, - не знаю. Может быть... я был настолько на виду, что других просто не замечал. А потом это вошло в привычку. -Похоже на то, - улыбнулся Страйф и вернулся к еде. Генерал выглядел задумчивым. Он весь остаток вечера был немногословен и погружён в себя, словно обдумывал новый рабочий проект. Клауд довёз его до «Шинра-билдинг» и дремал на своём агентском кресле, пока доктор Кресцент вместе с лаборанткой выясняли, какой Бахамутом кусанный криворукий неуч ставил в рост последние пробы. ТУРК довёз своего сопровождаемого до дома, и прежде чем попрощаться, поинтересовался распорядком на следующий день. Доктор Кресцент подтвердил совещание у профессора, уточнил, в какое время за ним заезжать утром. Дома Клауд сгрузил пропахшую дымом одежду в стирку, принял душ. Налил себе чай и по привычке устроился за компьютером. Тишина собственной квартиры казалась непривычно громкой и в то же время пустой. Фоновый шум соседей, звук работающего ноутбука, шум воды из ванной и отсутствие движения другого человека совсем рядом. Страйф усмехнулся сам себе и открыл рабочие файлы. Совещание в Научном отделе предоставляло ему удобный шанс заняться поисками ответов на вопросы, которые его давно интересовали. Его собственное назначение и диверсии в подразделении Солджер. По аналитической работе Клауд успел здорово соскучиться. Перечитывая файлы, он по давней привычке чертил на листе бумаги кракозябры. Почти не глядя, записывал приходящие на ум имена, рисовал стрелочки-связи, обводил имена в кружочки, иногда вычеркивал, записывал вопросы, приходящие на ум. Отключив ноутбук, ТУРК глянул записи. Ничего полезного, кроме имени Вельда, именно он объявил Клауду о назначении и зачитал приказ, там не было. Страйф разорвав лист на мелкие кусочки, сгреб получившуюся кучку мусора в корзину. Ноутбук сложил в сумку и отнёс к входной двери, чтобы завтра забрать с собой на работу. Сидеть в отделе за своим рабочим компьютером не хотелось. Утром, проводив Сефирота на совещание, ТУРК набрал номер Тсенга. - Привет. Можно я зайду? - Минут через пятнадцать, да. Страйф поднялся на этаж ТУРКов, поздоровался с коллегами в отделе. Убедился, что ажиотаж по поводу того, что он сумел пережить приступ Сефирота, схлынул. Совершенно того не желая, был проинформирован о последних новостях и сплетнях Корпорации. Их, в преддверии новогоднего приёма, было более чем достаточно. - Думаю, если я спрошу тебя о том, ты собрался делать, ответ мне не понравится, – Тсенг хорошо знал это выражение азарта на лице своего подчинённого. А ноутбук не оставлял сомнений в том, что на этот раз Страйф зашёл вовсе не оценить достоинства вутайского чая, а воспользоваться его кабинетом, как прикрытием. - Нет, - беспечно ответил Клауд, ретируясь в комнату отдыха. Тсенг только покачал головой, никак не прокомментировав маневры своего агента. Страйф устроился за чайным столиком, открыл ноут, подключился к рабочей сети, чертыхнувшись поставил на мобильном телефоне таймер на три с половиной часа. Ему не впервой было забывать о времени за работой. ТУРК начал с проверки доступной ему информации о Солджерах, личные дела и медицинские карты оказались доступны его уровню секретности. Минут через сорок он выявил заинтересовавшую его странность, у нескольких Солджеров третьего класса не было отметок о прохождении стандартного медосмотра раз в три месяца. Страйф просмотрел личные дела и доступные видеозаписи тренировок. В личных делах отметки о смерти не было. Мало того, положенное Солджеру обеспечение от Корпорации продолжало поступать. Куда поступать, Страйф определить не смог. На видеозаписях тренировок и учений данных Солджеров обнаружить не удалось, ТУРК проверял пофамильно, сверяясь с фотографией в личном деле. Страйф просмотрел получившийся список пропавших. По его подсчетам, это было двадцать три человека. Целая небольшая армия. Клауд отследил процедуру, принятую в случае гибели Солджера на испытаниях, в бою или при любых других обстоятельствах. Довольствие отменялось служебными записками, писались отчеты и рапорты, семье погибшего выплачивалась компенсация. Смерть была прозрачна с точки зрения бюрократии. Но вот эти исчезновения… А главное, ни одного расследования! Сработал сигнал таймера. Страйф моргнул. Удивлённо глянул на часы. Оказалось три с половиной часа действительно истекли, и пора было возвращаться к своим основным обязанностям сопровождающего. Некоторые проявления коллег по Научному отделу надоедали Сефироту настолько, что он позволял себе слабость мечтать вернуться в подразделение «Солджер». Ну, Анджил наверняка возьмёт его писарем? Или хоть на любую низшую должность в оружейную. Сегодня после совещания у профессора по поводу бюджета лабораторий на будущий год, доктор Кресцент очередной раз вернулся к той старой идее. Конечно, он здорово проиграет в зарплате, но наверняка выиграет в сбережённой нервной системе. ТУРК ждал его у дверей кабинета профессора, пропустил мимо остальных начальников лабораторий и пристроился сзади за правым плечом. Что-то во взгляде Страйфа показалось Генералу необычным. Уже в своём кабинете Сефирот набрал номер Хьюли. -Да, привет, - почти сразу отозвался Анджил. -Ты на работе? Мне срочно надо кого-нибудь убить. -И это обязательно должен быть я? - хмыкнул старший Солджер. -А кто ещё? Генезис? Последний раз вам полностью переоборудовали тренажёр. -Нет, в этом году мы расходы на ремонт уже превысили раза в полтора, - хмыкнул Анджил, - ладно, через тридцать минут я тебя жду. -Понял, тридцать минут, - Генерал нажал «отбой». Посмотрел на Клауда. Тот сидел на своём агентском месте и напряжённо смотрел в одну точку. -Агент Страйф? - мягко спросил Сефирот. Клауд сфокусировал взгляд на докторе. -Что-то случилось? -Позже, - взгляд у ТУРКа был совершенно отстранённый, казалось, он даже не идентифицирует собеседника. Генерал пожал плечами и вернулся к делам. Профессор потребовал от начальников лабораторий детализации бюджетов к завтрашнему утру. Сефирот мельком подумал, что если завтра повториться сегодняшний спетакль, он позовёт на спарринг Генезиса. Но когда Генерал через двадцать минут сохранил файл и поднялся, Клауд тут же отвлёкся от своих мыслей и встал. -Идём на этаж Солджеров, - сказал Сефирот. ТУРК молча кивнул. У дверей подразделения «Солджер» из встретили сразу двое — Зак Фэйр и его ровесник Кансель Деззерт. Оба выглядели одинаково заинтересованными. -Доктор Кресцент! - Страйфу Зак кивнул. -Что, Анджил считает, что я не просто могу заблудиться, но и не способен ходить? - Генерал посмотрел по сторонам, - Где моё инвалидное кресло? -Нет, - жизнерадостно улыбнулся Зак, - наставник сказал, у вас будет спарринг! Мы будем смотреть! Кансель заискивающе покивал. Сефирот закрыл лицо ладонью. Страйф хранил невозмутимое молчание. -Ладно, пойдёмте, - вздохнул Генерал, - где Анджил? -В сорок девятой, - отрапортовал Зак. Сефирот сделал приглашающий жест. Видимо, Анджил предупредил Зака, что у Генерала было тяжёлое утро, потому что Щенок против обыкновения шёл молча. У офицерской раздевалки Фэйр с Деззертом остановились, ТУРК остался с ними. Сефирот переоделся в штаны и футболку для тренировок, оставил тут же трость, и все пошли в помещение номер сорок девять. Анджил как раз выгонял с тренировки новичков третьего класса. Те уже пришли в себя после курса инъекций Мако и осваивались со своими новыми способностями. Но иногда — иногда — взрослые парни вели себя не лучше первоклассниц средней школы. Хьюли днём раньше выложил в своём блоге новую подборку фотографий, и теперь отбивался от напрашивающихся с ним на следующий плэнер мальков. Утихомирило их только появление двух старших Солджеров, Сефирота и ТУРКа. -Они совсем потеряли уважение, наставник, - неодобрительно сказал Щенок, - разрешите мне провести с ними несколько тренировок. -Я подумаю, - отмахнулся Анджил, - ну что, маньяк из Научного отдела? -Без магии? - генерал призвал Масамунэ привычным движением. -Да, - Хьюли снял со стойки свой личный кэн, - без магии, до третьего касания. Зак, Деззерт, хорош таращиться, вон с поля. Клауд уже сидел на одной из низеньких скамеек. Солджеры уселись на другой. Генерал и Анджил церемонно отсалютовали друг другу мечами. Они различались между собой так же, как нодати и уставной кэн. Генерал атаковал сразу, это не походило на тренировочные бои, которые Страйф уже видел. Там он просто испытывал способности своих противников, сейчас Сефирот вкладывал в бой весь свой гнев на людей, которых он не мог изменить, и на ситуацию, в которой ему пришлось участвовать. Клинок Масамунэ сиял алым и синим. Зак тревожно привстал. Анджила явно радовала возможность использовать все свои способности, не сдерживаясь. При всей своей массивности он двигался исключительно быстро. И он не хромал. Их бой длился минуты полторы. Потом вихрь поющей стали и двух тёмных фигур распался, и мужчины с той же церемонностью вновь отсалютовали мечами друг другу. У Сефирота на груди красовались две ровно прорезанные дыры, у Анджила оказался срезан ремень форменной перевязи. -Урра, наставник! - Зак подскочил и подбросил форменные перчатки вверх, - Вы победили! Кансель тоже выглядел взволнованным. -Сефирот, ну почему? - Хьюли отстегнул вторую пряжку, смотал оба ремня. -Ну прости, - виновато сказал Генерал, - надо было снимать. -Тебе легче? - Анджил подошёл к другу, положил ему руку на плечо. -Да, - кивнул Сефирот, - раз в десять. Спасибо, Эндж. -На здоровье, - Хьюли слегка пихнул его кулаком в бок, - обращайся. Щенок, что у нас к кофе? -Тарталетки, - гордо сообщил Зак. -Что?! - выражение лиц старших мужчин было совершенно одинаковым. -Тарталетки, - осторожно повторил Фэйр, - такие вкусные штучки с начинкой. Моя девушка говорит, что они, ну, в общем, вкусные. Сефирот фыркнул, не сдержавшись. -Ладно, пусть будут тарталетки, - Анджил поставил кэн на стойку, - у тебя есть ещё время на попить кофе? -Да, минут двадцать, - кивнул генерал. Судя по пустым чашкам в офирерской комнате отдыха, Генезис только что ушёл. Хьюли отправил младших мыть посуду, сам загрузил и включил кофеварку. Посмотрел на Сефирота. Тот изучал коробку тарталеток. -А что случилось-то? - спросил Анджил. -Переобщался с коллегами. Люди, ты понимаешь, - Генерал пожал плечами. -Штатские? Да, примерно. Вернулись Фэйр и Деззерт, расставили всем кружки. К ТУРКу уже привыкли и наливали ему кофе вместе со всеми. Тарталетки оказались действительно вкусные, но очень маленькие и хрупкие. Можно было понять, почему они нравятся девушке Зака, но это оказалось угощение не для Солджеров. До конца рабочего дня Сефирот чувствовал себя умиротворённым. Сосредоточенный вид Страйфа к тому же напоминал ему о возможном интересном разговоре. Вечером Генерал порекомендовал Клауду оставить машину на стоянке у дома, и они зашли в ту маленькую кондитерскую, из которой Сефирот обычно приносил друзьям вкусности. Народу вечером буднего дня тут никогда не бывало, только торопливо заглядывали торопливые покупатели захватить чего-нибудь домой или на завтра на работу. Чай тут был вполне приличным, а любимые Генералом рогалики с кремом таяли на языке. Сефирот отдал им должное, прежде чем спросил у ТУРКа. -Так что случилось, агент Страйф? -Расскажите мне про исчезновение Солджеров третьего класса, доктор Кресцент. - если бы Страйф вдруг вспрыгнул на стол и начал орать неприличные частушки, это произвело бы менее ошеломляющий эффект. -А что вы об этом знаете? - нахмурился Генерал. -За десять лет пропали двадцать три Солджера третьего класса. Ни одного расследования не было инициированно. И я не совсем понимаю, как это могло произойти. Сефирот изучил Клауда. Тот смотрел с выражением ищейки, вставшей на след. Это была новая для Генерала ипостась его сопровождающего. -У вас дополнительное задание? -Нет. Я просто ищу ответы на вопросы. -Небезопасное хобби, когда речь идёт о нашей Корпорации, - усмехнулся Сефирот, - я мало что могу вам сказать, поскольку я не член отряда «Солджер». Анджил каждый раз отправлял стандартную форму с запросом на внутреннее расследование. Каждый раз запрос не проходил дальше Лаззарда. В тех двух случаях, когда Солджеры пропали вне Мидгара, на заданиях, запрос на расследование подтверждался, мы получали результат. Моего уровня допуска не хватает проследить, куда дальше уходит запрос от Лаззарда в заинтересовавших вас случаях. И является это саботажем или чьим-то параллельным проектом — не могу вам сказать. -Двадцать три Солджера, - Страйф задумчиво покусал булочку. - несчастный случай с последним набором, при котором я присутствовал. Ваше появление в обучающем модуле Солджеров в качестве главного врага... И наверняка, если я начну проверять дальше, всплывут еще случаи. По мне так это целенаправленная диверсия. Вот только кому это могло понадобиться? -У проекта «Солджер» много лет назад был конкурирующий проект, с созданием воинов другого типа, - Генерал покатал рогалик по картонной тарелке, - они оказались нестабильны, и проект закрыли. Во главе проекта стоял человек по фамилии Холландер, он уволился из Корпорации и уехал куда-то в провинцию. Возможно, кто-то хочет продвинуть свой проект. Но сама идея дестабилизировать или дискредитировать главную грозящую дубинку Шинра... -Интересная теория. Я её рассмотрю. - кивнул ТУРК, достал бумажник и сложил купюру под блюдце, - можем идти? -Да, - Сефирот поднялся, - ты взял запасную рубашку? -Ага, - Клауд кивнул. С его наблюдательностью легко было понять, как формы обращения отражают настроение или планы Генерала. И сейчас все рабочие планы Сефирота закончились.