Сила Темной Стороны (Power of dark side)

Кхррррт… Кхуууу… Кхррррт… Кхуууу Я ненавидела звук своей дыхательной маски с того момента, как надела ее. Отвратительный шипящий звук, темный и зловещий, постоянное напоминание обо всем, что у меня отобрали. Я ненавидела то, как мой отец вздрагивал каждый раз, когда слышала звук своего поражения. Я ненавидела жалостливые взгляды, которые встречала на улице всякий раз, когда проезжала мимо в инвалидном кресле. Я ненавидела лежать без сна в своей постели. Не слыша ничего, кроме этого постоянного шипения, сопровождающего меня каждый выдох и вздох. Кхррррт… Кхуууу… Кхрррт… Кхуууу Врачи сказали, что лёгкие пострадали от инфекции. Вызвана частицами гниющей крови, которую я невольно вдохнула. Еще один маленький сувенир из этого адского шкафчика. А сувениров из той поездки у меня уже хватило на всю жизнь. Например, три недостающие конечности. Видите ли, в роковой день Эмма, София и их маленькая банда решили провернуть свою маленькую шалость, я попала в аварию. Велосипедист, отвлеченный симпатичной молодой женщиной, врезался прямо в меня. К счастью, никто из нас не сильно пострадал, но я получила несколько порезов на руках и ногах. Они лишь немного кровоточили. «Ничего страшного, всего лишь царапины, беспокоиться не о чем», — подумала я тогда. Потом случился шкафчик. Благодаря ему я узнала, что даже в такие крошечные свежие царапины можно занести инфекцию, если их смазать гниющей кровью и не лечить в течение нескольких часов. Серьезные инфекции. Потенциально фатально. И эти инфекции успели разрастись. Врачам пришлось ампутировать мне обе ноги и одну руку, чтобы спасти мне жизнь. От меня остались лишь слабая тощая рука и хрипящий торс. Уинслоу списал все это на шалость, вышедшую из-под контроля. Трио даже не было наказано. Судя по всему, как я узнал намного позже от рассерженного офицера, СКП прекратила полицейское расследование инцидента с раздевалкой. Нет причин. Нет оправдания. Просто выброси и забудь. На следующий день я сорвала плакаты с Александрией. Единственной удачей в этой ситуации было то, что папа немедленно вытащил меня из Уинслоу. Не то, чтобы у меня были возможности для продолжения обучения в той адской школе. Мне потребовалось несколько месяцев, прежде чем я смогла спуститься по лестнице без помощи папы. Несколько месяцев смущения и боли, как и постепенное осознание того, что я проведу так остаток своей жизни. Вот тогда и начались видения. Чертежи, чертежи, идеи для технологий, превосходящие все, о чем я когда-либо слышала. Космические корабли, бластерные пистолеты, щиты, шагающие танки… Видения терзали меня, подкидывая все новые и новые идеи, умоляя себя построить. PHO назвал это признаком способностей тинкера. Парахумана. Героя. «Нет. Героев нет. Я узнала об этом на собственной шкуре», — я оборвала фантазию в следующую секунду. Космические корабли, футуристичное оружие, Сила, чем бы она не являлась, — все это мало меня интересовало. Я выворачивал свой разум наизнанку в поисках иных проектов. Идей, которые смогли бы помочь исполнить простые мечты. Воспоминания о возможности ходить… Жить… Самой. Своими силами. Воспоминания о прошлом, к которому я жаждала вернуться с тех пор, как увидела оставшиеся огрызки от своего тела. Я потеряла часть себя в том шкафчике. Теперь я восстановила бы себя железом и сталью… И ненавистью. Папа купил мне запчасти. Я не знаю где. Я никогда не спрашивала. Некоторые из необходимых материалов были довольно дорогими и редкими, но каждый раз, когда я просила что-то, он выполнял без вопросов. Я не знала, то ли он копался в наших сбережениях, то ли продавал вещи на стороне, то ли просто прибегал к менее… моральным альтернативам. Он никогда не говорил мне. Я никогда не спрашивала. Чувство вины двигало им? Сожаление о том, что вызвала его небрежность? Возможно. Но в то время мне было все равно. Все, что мне было нужно, это правильные запчасти. Сначала была изготовлена ​​новая дыхательная маска. Я хотела заменить себе руку, чтобы быстрее завершить другие проекты, но папа настоял на этом ради моего здоровья. У меня уже было несколько небольших приступов с тех пор, как я вернулась домой из больницы. Это была впечатляющая вещь: гладкий блестящий черный фильтр и великолепный шлем с черными линзами в тон. Папа сказал мне, что это выглядело очень пугающе. Я не была уверена, было ли это комплиментом или нет. Тем не менее, он все еще издавал этот гулкий звук. Кхрррт… Кхуууу… Кхрррт… Кхуууу… Следующей появилась моя рука. Сложный механический экзоскелет. После сборки потребовались недели кропотливой настройки и модификации под меня. Еще больше времени ушло на то, чтобы научиться им правильно пользоваться. Хватка обладала достаточной силой, чтобы раздавить кирпич в пыль. Папа очень осторожно обнимал меня после первого раза. К счастью, после того, как я собрала руку, ноги были относительно простыми. Мало того, что моя производственная скорость как минимум утроилась с обеими функционирующими конечностями, я также могла использовать множество приемов, которым научилась при построении руки, чтобы убедиться, что ноги подходят мне правильно. Ходить оказалось на удивление легко. Моя память много раз возвращалась к кадрам раненых солдат, пытающихся ходить на протезах ног во время физиотерапии. Очевидно, сумасшедшие технологии космической эры превзошли это. Я помню чувство выполненного долга, когда впервые спустилась по ступенькам. Я почти уверена, что папа плакал. Через неделю я начала работать над оружием. В то время я не была полностью уверена, для чего оно мне нужно. Я уже давно потеряла всякое желание быть так называемым героем. И помощь незнакомцам не была такой привлекательной, учитывая, как мало эти незнакомцы сделали для меня. Сотни учеников слышали мои крики о помощи, десятки взрослых людей, но никто мне так и не помог. Теперь я хотела что-то, чтобы защитить себя и своего отца. Ненависть и воспоминания о собственном бессилии только заполняли мою решимость. Я находила себе оправдание. Отец не сопротивлялся. В конце концов, тинкеры явно высоко ценились бандами. Я и сама могла без проблем представить будущее кровопролитие, стоило предоставить преступникам возможности, что таил в себе мой разум. Может наступить день, когда мне придется защищать свой дом от кого-то вроде Кайзера или Лунга. Бластеры казались очевидным выбором, но что-то в них просто не казалось привлекательным. В конце концов, это были просто прокаченные пистолеты, не так ли? Они были неуклюжи. Просты. Неэлегантны. С другой стороны, световой меч был прекрасен. Его было сложно собрать. Очень. Стоило ли оно того? Несомненно, да. Элегантен в своей простоте, совершенен как оружие беспрецедентной защиты и нападения. Создан, чтобы блокировать пули, лазеры и все, что может встретиться на моем пути, разрезая металл, как масло. В моей голове было несколько возможных дизайнов, каждый с разными цветами и небольшими отличиями. Я выбрала красный. Больше свирепости. Больше мощности. Чтобы в полной мере использовать свой световой меч, я также создала систему прогнозирования боя в своем шлеме. С его помощью я могла отслеживать идеальные траектории и углы, чтобы отражать пули своим лезвием. Я слышала, что у Оружейника Протектората было подобное устройство, но я сомневалась, что оно хоть немного эффективнее моего. Я попросила папу проверить это, бросая бейсбольные мячи, и я с легкостью отбивала каждый мяч. Но моим главным достижением стал генератор Силы. Якобы безобидно выглядящая панель, размещенная у меня на груди, позволяла мне в полной мере использовать Силу. Смутное чувство, будто позволяло мне буквально охватить все вокруг. Предчувствие о любом событии, касающемся меня, способность двигать предметы простыми жестами и мыслями. Это была только верхушка айсберга, я знала, что могу гораздо больше. В отличие от прочих тинкертех у меня не было уверенности, что «Сила» была творением моих рук. Нет. Генератор был ключом для чего-то большего. Каждый день я старалась все лучше и более полно познать возможности Силы. Телекинез, эмпатия, предвидение… Перечень возможностей уже впечатлял, но я будто только приоткрыла дверцу потенциальных возможностей. Необъяснимым образом это радовало. Не было ни страха ни сомнения. Лишь предвкушение большей мощи. Сила была чем-то иным. Чем-то неизведанным, но перед ней меркли и казались незначительными любые космические корабли, роботы и невероятное оружие, которое я могла построить. Сила была превыше всего. Что-то древнее. Что-то вечное. Что-то большее, чем любой из нас мог понять. И что-то гораздо более темное. Но неважно. Какой бы ни была Сила, мой путь был ясен. С моей технологией никто не смог бы бросить мне вызов без последствий. Впервые за долгое время я чувствовала себя в безопасности. ------------ На следующий день отца не было дома. В отличие от незванных гостей. ------------ Я работала в своей лаборатории, когда раздался звонок в дверь. Это несколько выбивалось из привычной рутины. Отец временами ночевал на работе, так что я даже не беспокоилась, предпочтя закончить свою силовую броню. Он мог забыть ключи… Или могли прийти Курт или Лейси, чтобы навестить, помочь или передать весточку от отца. Это были простые ответы, наиболее вероятные, но мне казалось, что в этот раз все отличалось. Звонок отвлек меня от работы. Ощущение чего-то неясного вынудило подойти к экрану, подключённому к камерам вокруг и внутри дома. Каково было мое удивление обнаружить в нашем районе, где годами не появлялись великие герои Протектората, самого Оружейника в его фирменной силовой броне, терпеливо стоящего у двери моего дома. Рядом с ним была самая известная американка Броктон Бей, сама Мисс Ополчение собственной персоной с охотничьим ножом на бедре. На мгновение мне стало страшно. Знали ли они, что я тинкер? Они пришли сюда, чтобы меня арестовать? Должна ли я одеться в свою броню и бороться с ними? Могу ли я бросить вызов сильнейшим героям города? По привычке я погрузилась в состояние медитации и единения с Силой. Холодная темная энергия смыла мои страхи, а чистый разум указал на несоответствия. Если бы герои пришли меня арестовывать, то они не звонили бы в дверь и терпеливо ждали меня. Так что разговор? И в чем причина? У меня было чувство, что это связано с моим отцом и его действиями для добычи материалов. В другом случая я бы осталась и притворилась, будто дома никого нет, но причина была важна. Потребовалось несколько минут, чтобы отцепить протезы ног и руки, после залезть в мое старое инвалидное кресло. Было бы глупо прийти к ним на тинкертех оборудовании. Более глупого способа выдать себя и придумать сложно. Пришлось так же снять свой гладкий черный шлем с дыхательной маской. Лёгкие обожгло болью притоком воздуха без дополнительных фильтров. Снимать свой дыхательный аппарат и вновь устанавливать старый я не собиралась. Лучше убить обоих героев и не мучиться. Я скрыла свою технику шарфом. К инвалидам обычно не пристают по поводу моды. Под свитером скрывался генератор Силы. Его сложно было заметить под мешковатой одеждой, но с ним я чувствовала себя в безопасности. В рукаве скрывалась рукоять моего светового меча. Мой разум соскользнул в медитацию созерцания за пару вздохов. Они ждали меня пятнадцать минут, могли подождать ещё. Сила соединилась со мной, а я могла теперь ощущать чувства других людей, немного предсказывать их действия. Если встреча закончится не лучшим образом, то я смогу ударить первой и с лёгкостью сокрушить своих врагов. Но, надеюсь, до этого не дойдет. Надеюсь. ------------ — Вы Тейлор Геберт, — спросил меня сразу Оружейник, едва я открыла дверь. Мне даже не пришлось изображать удивление от встречи двух известных героев. Невоспитанности лидера Протектората хватало. — Крррт… Хеберт. Ху… Кррррт… Да, это я. Хуууу Мисс Ополчение почти смогла сдержаться и не вздрогнуть от звука моего дыхания. Это было едва заметно, но мой ускоренный разум легко подмечал все детали. Героиня быстро взяла себя в руки. — Мы по поводу твоего отца, — постаралась улыбнуться женщина. — Мы можем войти? Теперь мне пришлось сдерживать себя. Сила принесла уверенность, что он жив и почти цел. — Конечно, проходите. Ещё раз я поблагодарила Силу за то, что додумалась использовать генератор. Мне потребовалась пара минут, чтобы открыть дополнительные замки и впустить героев в дом. Рутинная задача для моих протезов, но в инвалидной коляске было сложно. Я отвыкла от своих ограничений. Герои ничего не сказали, хотя пара дверных цепочек вряд ли могла их удержать. Они также никак не прокомментировали мою медлительность. Отсутствие ног и руки заставляет более или менее добрых людей быть более снисходительными. — Итак, — я обратилась к гостям как только доехала до стола. — Что случилось с моим отцом? Он был здоров. Где-то на юго-западе. Территория Империи. Что ж хорошо, что я успела доделать свою броню. — Мисс Хеберт, я спрошу прямо: твой отец тинкер? — едва сев на диван, спросил Оружейник, игнорируя недовольный взгляд Мисс Ополчение. Сила шептала о способах противостоянии. Я могла сдавить их шеи телекинезом и сломать. Ударить их молнией Силы, расщепляя сами молекулы. Могла выпить их способности и усилить себя… Засранец был прав. Это было довольно прямолинейно и грубо. — Тинкер? — спросила я, изображая невинный вид. По мере сил конечно, игры интонациями и мимикой были мне недоступны. Спасибо Трио. — Что такое тинкер? Мой ответ несколько сбил агрессивный настрой Оружейника. Сам герой нахмурился в ответ на мои слова. Его можно понять. Все в мире знали классификацию паралюдей. Ну, по крайней мере так считалось. Сложно найти хоть кого-то, кто не читал о героях и злодеях, как и не следил за их жизнью. — Тинкер это категория сил парачеловека. Способность заключается в создании и обслуживании передовых технологий, — как по методичке ответил лидер Протектора. — К примеру, я тинкер. Оружейник указал на свою футуристичную броню и замолк, ожидая ответа. — И вы? Я повернулась к Мисс Ополчение. Этот поступок вызвал раздражение у сварливого героя, но мне нравилось его раздражать. Когда-то они оба были моими кумирами. Странно, что теперь, кроме злости я ничего не чувствовала. Видение их с Призрачным Сталкером в штаб квартире или на улице… Сила что-то подсказывала. — Нет, боюсь, что нет, — с улыбкой ответила героиня. За шарфом ее нельзя было заметить, но я знала, что удостоилась дежурной улыбки от героини. Наверно мне стоит гордиться? Сила подсказывала, что она пыталась сгладить негативное впечатление от Оружейника, но все же хотела допросить меня пусть и более мягким образом. — Мисс Хеберт, ответьте на вопрос! Ваш отец тинкер? — раздражённо спросил Оружейник, его злили задержки и неэффективный расход времени. Лицемер, он так и не ответил в порядке ли мой отец. А он был жив. Напуган, но жив. Чем больше я сосредотачивалась, тем яснее чувствовала его. Медленно, слишком медленно. — Я почти уверена, что мой отец не тинкер, — ответила я наконец, вырвавшись из созерцания видений Силы. Почему она показывала мне героев со Сталкером? Раз за разом? — По крайней мере насколько мне известно. Они замяли дело об убийствах Призрачного Сталкера? Силой заставили убийцу вступить в Стражи? Что и следовало ожидать от лицемерных героев Протектората. — Хм, правда, — нахмурился герой. И это было странно. Он говорил с такой убежденностью и уверенностью… Зачем вообще так говорить? Перед глазами всплыла картина комнаты с толстой тучной женщиной и мужчиной в синей броне. — Директор Пиггот, вы рассмотрели мое ходатайство о дополнительных добровольных испытуемых для моего детектора лжи? Детектор лжи. Мне стоит быть осторожнее. Спасибо, Силе, теперь я предупреждена. — А теперь, может вы ответите и на мои вопросы? Почему вы считаете, что мой отец тинкер? И почему ты мне не рассказываешь, что с ним произошло? — Тинкерам нужно оборудование и материалы для создания своих проектов. Этим мы отличаемся от прочих паралюдей. Особенность, которая известна не только нам, но и бандам. Твой отец часто посещал свалки, скупал сломанное оборудование. Мы подметили его уже несколько недель назад, но не приближались. Однако не мы единственные заметили странное поведение вашего отца, — после небольшой задержки ответил герой. Сила подсказывала, что он этого бы не сделал, если бы не совет специальной программы для социальных взаимодействий. — Мисс Хеберт, тинкеров часто считают умножителями сил. Несмотря на нужду в материалах, они способны создавать инструменты с различными свойствами. Созданным оборудованием могут воспользоваться как рядовые члены банд, так и усилить или дополнить возможности паралюдей, — расщедрилась на объяснение Мисс Ополчение. Я могла это понять. Лазерные винтовки, спидеры, танки, истребители и прочее оборудование. В моей памяти хватало оружия и техники для настоящей армии. — По этому они так ценятся различными бандами. К сожалению, у нас есть основания полагать, что вашего отца похитили члены Империи 88. Сила вновь подсказала. Отец отправился купить списанные компьютеры для меня. Его встретил Крюковолк, Шторм Тигр и Цикада. Я оцепенела. Сила безжалостно демонстрировала пленение отца. Его засунули в фургон и увезли. Перед ним стоял мужчина в металлической броне. Кайзер. Лидер банды призывал моего отца присоединиться к ним, обещая блага. Голос Оружейника выбросил меня из видения. Я настолько погрузилась в Силу, что забыла о реальном мире. — П-простите, не могли бы вы повторить? Я не знала чего было во мне больше. Страха или гнева. Мне едва удавалось сдерживать себя. Я хотела облачиться в свою броню и показать этим проходимцам всю мощь Темной Стороны. — Я сказал, что любая информация, которую вы можете предоставить нам о работе или творениях вашего отца, может оказаться бесценной для его спасения, — нетерпеливо ответил Оружейник. Я слушала его слова в пол уха, задумавшись над всем многообразием оружия моего тинкертех. У меня мало ресурсов, но нужно было выбрать. Плазменные гранаты? Сила подсказывала, как тела врагов сгорят мгновенно от жара. Генератор силового щита? В этот раз сотни клинков бессильно ударились и сломались о еле заметную сферу вокруг моего отца. Глушитель связи? Потерянные члены Империи не знали, что им делать и не могли позвать на помощь, пока черная фигура с красным мечом истребляла их безжалостно. — Кроме того, мы хотели бы взять вас под стражу. — Что простите? Под стражу? Я потребовались реальные усилия, чтобы не снести ему голову одним ударом светового меча. Мой отец нуждался в спасение и я не желала тратить время на сварливых героев. — Ожидается, что Империя 88 может попытаться похитить и вас, — уточнила Мисс Ополчения, привлекая внимание к себе от грубого Оружейника. — Банды часто используют родственников для шантажа. Маловероятно, что данный случай будет исключением. Я улыбнулась. Это не была добрая улыбка, но злая. Сила легко подсказала мне их планы, я видела их ложь насквозь. — Уверена, СКП никогда бы не попыталось поступить так же, если бы я была в вашей тюрьме. — Под стражей, — поспешила поправить Мисс Ополчение. — Лишь для вашей собственной безопасности. Я чувствовала их настороженность. Быстро брошенный взгляд Мисс Ополчения также не остался незамеченным. Оружейник вновь собирался показать себя с лучшей стороны. — Мы хотели бы предложить вашему отцу место в Протекторате, но никто не собирался его заставлять. Тем более никто в Протекторате не воспринимает вас в качестве заложника, — медленно ответил лидер Протектората. Герой. Седьмой номер в общем рейтинге страны. Тинкер. Его специализацией являлась эффективность. Он привык использовать чужие работы, изменять их, получая лучшее оружие. Его надежды, что работы нового тинкера могут привести его на вершину, не были для меня секретом. В конце концов высокомерный Оружейник оставался в Броктон Бей не из-за большой любви, а во многом из-за Лита. Пусть мелкий злодей был неудачником, у которого работало все через раз, зато сам Оружейник, изучая его работы, раз за разом создавал «новые» проекты в общую базу, увеличивал финансирование и получал более мощное оружие. — Боюсь, я не понимаю, почему вы думаете, что можем действовать в таком ключе, — настороженно спросила Мисс Ополчение. Ее нож мелькнул в вспышке зелени и превратился в пистолет. Я глухо засмеялась. Это было неприятно, почти больно, но иной реакции глупый вопрос героини вызвать и не мог. Я подавила раздражение от отсутствия моей полной маски, совершая медленные размеренные вздохи и выдохи. Дыхательное устройство хоть позволяло мне существовать, но требовало осторожности. — Ты хоть знаешь, как я вообще оказалась в таком состоянии? Герои вновь переглянулись. Их опасения росли. — Согласно нашему отчёту к вашим травмам привел несчастный случай в школе, — медленно ответил Оружейник, крепко сжимая свою алебарду. Я была калекой, но даже инвалид кейп был опасен. Да, я совершила ошибку, но я не собиралась молчать. Сила все показывала мне их и Призрачного Сталкера. Почему? — Несчастный случай? Так теперь называется долгая и методичная кампания пыток? Удивление от моего заявления несколько ослабило накал страстей. Не только их, но и мой. Герои не были в курсе произошедшего. Иного я и не ожидала. Будто их высочеств в их крепости в заливе волновали беды маленькой школьницы. В отличие от Оружейника, явно ищущего нужную инструкцию, Мисс Ополчение быстро взяла в себя в руки и достала блокнот с ручкой. — Мне жаль слышать об этом, но в школьном отчёте не было указано ничего о преступлении. Не могли бы вы уточнить? Женщина сделала какой-то хитрый знак рукой, но Оружейник его понял. Я его поняла. Они считали, что я тогда прошла через триггер, получила силы. Не то, чтобы они ошибались. — Травля. Простое короткое слово. Ёмкое, я бы сказала. Оно мало может рассказать о том, что переживает жертва. Все началось с простого: испачканная одежда, школьные предметы, домашние задания, толчки и удары в коридорах. На одного человека, готового выступить в защиту, поднималось пару десятков желающих опровергнуть. Учителя съедали ложь, а те немногие, кто решал помочь, быстро передумывали. Я не из богатой семьи и не могу позволить себе покупать одежду каждый день и школьные принадлежности. Они не давали мне учиться, ломали мои вещи, били меня, едва была возможность. Даже без учёта словесных оскорблений. Каждую минуту мне приходилось слушать какая шлюха и дрянь, наркоманка и бездарность. Естественно я стала плохо учиться, мне пришлось носить старые дешёвые вещи, которые не жалко испортить. Они заставили меня косвенно подтвердить собственные сплетни. Через год они делали все это уже на глазах учителей, а те притворялись, будто ничего не видели. В конце концов они при всех запихнули меня в шкафчик, полный гниющих тампонов и дерьма. Я смотрела в интернете, есть десятки видео об этом. Я глубоко вздохнула, и Темная Сила наполнила мое тело. — Я провела там целый день. Кричала и молила о помощи, но никто не пришел. Врачам пришлось ампутировать мне ноги и руку. Я всю жизнь буду носить дыхательную маску. Сила нашептывала мне новые истины. Кошмары и ужасы, которые я могла бы сотворить. Темная алхимия, силовая ковка… — Я согласен, что произошедшее с вами выходит за рамки несчастного случая и явно несёт преступный умысел, — вмешался Оружейник. Моя история задела его за живое. Он тоже был жертвой травли. — Я гарантирую вам, я прослежу, чтобы расследование прошло до конца и предложу свою помощь следствию. Однако я все еще не понимаю, как именно это относится к вашему отказу воспользоваться нашей защитой. Он действительно верил в то, что говорил. Глупец… — Хорошо сказано, Оружейник. Мило, я ценю. Ему не нужна программа, что заметить сарказм в моем голосе, даже дыхательная маска не могла его скрыть. — Знаете, почему моих хулиганов так и не привлекли к ответственности за этот несчастный случай? Почему детективы, имея на руках даже видео преступление, так и не посадили виновников за решетку? Не будем играть в угадайку. СКП закрыло дело. На смену удивлению пришел настоящий шок. Что Оружейник, что Ополчение не хотели верить в это, но разве у меня была причина врать? Я буквально чувствовала, как Оружейник лазил в своих системах в поисках информации. Отметив молчание начальства, Мисс Ополчение вновь выступила вперёд. — Уверяю вас, мисс Хеберт, никто из нас не был в курсе произошедшего. 'Тем более почему никто не пришел к девушке после столь явного потенциального триггера' Я удивлённо моргнула. Это была не моя мысль, а ее. — В вашей госпитализации участвовал парачеловек? В противном случае у СКП нет полномочий для вмешательства. — На сколько мне известно, нет, — ответила я, все ещё обдумывая новые грани Силы. — Ох, я ведь до сих пор не назвала вам имена виновников? Почему Сила продолжала показывать мне Призрачного Сталкера? Мне нужно было проверить… — Мисс Хеберт, подумайте ещё раз перед тем, как называть… — Эмма Барнс, — никакой реакции, — Медисон Клеменс. София Хесс. В яблочко! Они оба дернулись. Едва заметно, но им было знакомо это имя. Спасибо, Сила. Больше я не боялась. Больше я не сомневалась. Если они попробуют заставить меня молчать, я убью их на месте, а после выпотрошу Империю до последнего человека. Никто впредь не бросит мне вызов и уйдет безнаказанным. — Значит, София Хесс. Сила бурлила. Идёи наполняли мой разум. Я могла использовать ее жизнь для создания артефакта, усилить за ее счёт свою связь с Силой… — Слишком стара для Висты. Да, и вряд ли кто-то из Стражей тайный трансвестит. Об этом говорили бы везде, а любого оскорбившего обвинили бы в отсутствии толерантности. Призрачный Сталкер? Моя догадка была верна. Оба героя напряглись ещё сильнее. Я же чувствовала себя прекрасно. Мой гнев, моя боль, мои страдания призывали к действию. — Мисс Хеберт, мы не можем ни подтвердить ни опровергнуть ваше утверждение, — ответил Оружейник. — Прошу, не считайте меня идиоткой. Тишина никогда не была так красноречива. Единственный звук — мой дыхательный аппарат. Каждый из нас был в своих мыслях. — Мисс Хеберт, вам необходимо проследовать за нами для подписание документов о неразглашении тайны личности Стража. Напоминаю, разглашение данного секрета является федеральным преступлением… — Оружейник вновь будто читал по бумажке. Как бы не было заманчиво прикончить их здесь и сейчас, сначала я должна была позаботиться о единственном человеке, оставшемся в моей жизни. — Вы же сами заявили, что не можете ни подтвердить ни опровергнуть мои домыслы, Оружейник. Тем более я несовершеннолетняя. Кхрррт… Кхуууу… Кхрррт… Кхуууу… — Думаю, пора заканчивать этот фарс, — сказала я, отбрасывая в сторону видение о нападении Империи на мой дом. — Вам будет направлена повестка для явки перед комиссией для оценки необходимости принудительного подписания соглашения о неразглашении. В случае отказа явиться, это будет преступлением. Даже с учётом вашего возраста. Монотонный бубнеж Оружейника раздражал. С одной стороны он что-то обещал, с другой защищал эту ошибку природы — Софию Хесс. Что она сделала для такого особенного к ней отношения? Если у меня было такое чувство, что весь мир был против меня, то ей всегда везло и даже не требовалось палец о палец ударить для очередных привилегий. — Принято к сведению. А теперь, пожалуйста, покиньте этот дом. Я ожидала битвы. Я была готова к ней. К моему удивлению лидер Протектората встал, а следом за ним и Мисс Ополчение, а после они оба направились к выходу. — Мисс Хеберт, я понимаю, почему вы нас ненавидите. Оружейник остановился. Этот человек всю свою жизнь посвятил своей карьере героя. У него не было семьи, не было детей, чтобы посчитать количество людей с кем у него чуть более чем профессиональные отношения, хватило бы одной руки, и пальцы ещё остались, даже учеников у него и то не существовало. Однако Колин помнил свой триггер. Помнил события, которые привели к обретению способностей. В его случае система тоже дала сбой. Медленная травля и стресс в конце концов сломали его. Потом обучение в Стражах, похороны своих ровесников, ещё больше похорон, Протекторат… Оружейник следовал правилам и ненавидел некомпетентность. Она напоминала ему о его худшем дне. Мало, кто знал, но за ним числилось больше обращений к корректировкам процедур чем у половины Протектората вместе взятых. Пусть не все они были приняты, но он прикладывал усилия. Я могла немного его уважать. Мне было бы почти жаль его убить. — Я даю слово, независимо от вашего решения или вашего отца, я проведу полное и всестороннее расследование произошедшего. Но Империя не оставит вас в покое. Они придут. В отличие от меня бандиты не покинут ваш дом по первой просьбе. Они захватят тебя, хочешь ты того или нет. Я знала, что он не врал. Я хотела бы принять его предложение. Какая-то часть меня была рада такому простому проявлению заботы обо мне. Я посмотрела вниз на обрубки своих ног, на недостающую руку. Я вновь слушала этот мерзкий шум собственного дыхания. Ненависть и гнев поднялись во мне. Мои глаза горели огнем. Я была рада, что лицо скрывала челка. Моей выдержки едва хватало. Я была буквально в полшага, в считанных миллиметрах от выхватывания светового меча. — Мы просто хотим защитить тебя, — добавила Мисс Ополчение. — Защитить? Мне даже не нужно было скрывать горечь в собственном тоне. Я лишь махнула рукой, как бы призывая взглянуть на мое жалкое состояние. — Я думаю, вы уже сделали достаточно для этого, герои. Такова истина. Ну почти такова. Однако мне уже не хотелось думать о них или рассчитывать на них. На этом разговор был закончен. Я уже намеревалась отправиться наверх, когда Оружейник остановился. Тинкер в своей синей броне внимательно смотрел на меня, задумавшись. — Мисс Хеберт, могу я задать последний вопрос? Я утвердительно кивнула, мои мысли занимали более насущные проблемы. — Вы сказали, что не верите, будто ваш отец тинкер. Я верю вам. Только меня смущает один момент… Вы тинкер? Хоть что-то было хорошее в глупой дыхательной маске. Она скрыла мою улыбку. Его вопрос не был неожиданным, скорее закономерным. Я давно приготовила к нему ответ. — Если бы я была тинкером… Ты не думаешь, что я бы сделала хоть что-нибудь для себя? ----------- — Ты посмотрел видео? — спросила Мисс Ополчение, едва села в свой мотоцикл. Рядом встал и сам Оружейник у своего фирменного Армсцикла. — Участие Софии Хесс подтверждено. Я нашел ещё тридцать четыре более мелких нарушений, но при желании прокурор может предъявить обвинения в нападении. Их сложно будет оспорить с учётом финала. — Это все чертова катастрофа, — сказала героиня после небольшой паузы. — Если это выйдет наружу… Программа Стражей будет уничтожена. Хорошо если только в нашем городе, а не по всей стране. Обычно Оружейник уже выехал бы куда-нибудь. Сейчас он быстро печатал на дисплее в своем Армсцикле. — Я знаю. Я уже готовлю обращение к Главному директору Коста Браун. Я уже направил письмо директору Пиггот. — Почему нас не проинформировали о произошедшем? Я изучала отчёты, там нет ни слова о СКП. Девушка пережила явно триггерной событие. Должны были прийти агенты и проверить ее. — В файлах СКП нет ни одного упоминания о расследовании. Я сам изучил их ещё во время разговора, — строгим голосом ответил Оружейник, не отрываясь от работы. — Хеберт врёт? — Нет. Мой детектор лжи не обнаружил ничего кроме правды. В ответах полиции фигурирует запись о передаче дела СКП с подписью куратора Призрачного Сталкера. Как и несколько жалоб детективов в адрес СКП. — Куратор замяла дело, но как ей удалось скрыть все от системы? Это далеко от возможностей офисного сотрудника, — спросила Мисс Ополчение. Вырисовывающаяся картина была далека от нормальной. С учётом повсеместного использования компьютерных систем обычный куратор или ее прямые коллеги не имели даже шанса на нечто подобное. У них просто не было доступа. — Я согласен. Я уже передал Штурму и Батарее приказ задержать сотрудников для допроса. Скорость должен взять куратора. Бесстрашный отправится за Призрачным Сталкером и директором школы. Объявлен фиолетовый код. Я попрошу Дракона проверить нашу базу данных, и сам займусь тем же, как вернуть на Риг. Кто-то вмешивался в наши файлы. Кто-то был в курсе действий Сталкера и вероятно пытался вбить клин между нами и мисс Хеберт. Ее даже исключили из очереди для лечения Панацеи, хотя такой случай должен был привлечь ее внимание. Отправляйся к Леди Фотон, чтобы разобраться. — Она Тинкер, не так ли? Не ее отец, — ответила героиня через мгновение. Женщина оглянулась на дом, но он казался тихим. 'Не атакуй тинкера в его лаборатории' Это было правило. Даже к Литу, самому ничтожному тинкера в США, Оружейник не рисковал приходить, хотя вычислил его базу давно. — Я уверен в этом, — после небольшой паузы ответил Оружейник. — Ее ответ был хитрым, рассчитанным обмануть мой детектор лжи. Если бы не Штурм и его шутки, то я бы поверил в ее ложь. Она была удивлена, когда я спросил про ее отца. Она знала, кто такие тинкеры, хоть и утверждала обратное. Тем более она слишком самоуверенная для искалеченного подростка. Ее не пугало столкновение с бандой или нами. Даже при всей ненависти она должна была принять нашу помощь, потому что иного выбора не было. Мисс Хеберт не была загнана в угол. Значит, у нее есть другие варианты. Мисс Ополчение нахмурилась от сказанного. Они могли вернуться. Их разделяло едва ли двадцать шагов до двери, но старый друг все же намеревался уехать и оставить девушку одну. — Она отвыкла использовать коляску. Ее естественные реакции предполагают использование обеих рук. Под ее одеждой был спрятан тинкертех. Я не понял какой, но для моих сканеров они были слепыми пятнами. Ее дом экранирован от наблюдение не хуже Буровой или штаб квартиры, — легко признался в нарушении нескольких законов лидер Протектората. Формально это было преступлением, но и герои порой нарушали правила. Хотя многие считали его ревнителем законов и педантом, сам Оружейник не раскрывал всех своих возможностей. Хитрость Штурма, сохранившаяся ещё с его прошлого в качестве Сумасшедшего, и гибкость в отношении трактовок к законам были хорошим уроком для самого Оружейника. Правила правилами, но прагматизм рождал эффективность. — Так почему мы не надавили сильнее. Почему ты промолчал? Мы могли бы дать понять, что поняли о ее способностях. Даже если о приглашении в Стражи здесь и сейчас не может быть и речи. Она отказалась бы принципиально. Мы могли бы начать хоть какое-то взаимодействие, доказать намерение помочь. Другие Стражи могли показать, что Призрачный Сталкер исключение, а не правило. Мы могли бы связаться с Панацеей и договориться о восстановлении конечностей и исцелении. Под эгидой взаимодействия для спасения ее отца продемонстрировать поддержку тинкеров Протекторатом. Проклятье, Колин, мы сами толкаем ее в руки Кайзера! Думаешь, ему будет сложно убедить поверить подростка в его испорченную идеологию? После полученного триггера из-за чернокожей девушки Стража? Нацисты будут только рады, когда узнают все подробности. У них хватит и денег и ресурсов, чтобы раструбить о произошедшем на всю страну! Мисс Ополчение уже намеревалась слезть с мотоцикла и вернуться, но Оружейник остановил ее. — Я не давил, потому что ситуация явно не такая, как мы себе представляли. Мы понятия не имели о ее отвращении к СКП. Мы не знали о ее относительно справедливых причинах. Если наша теория верна, кто-то намеренно вмешивается в наши операции. Вряд ли это Кайзер. Он бы знал, что мисс Хеберт является тинкером. У Лунга нет причин для тонкой игры. Катушка пока главный подозреваемый. Мы до сих пор не разобрались в ситуации. Пока мы не поймём всех деталей, лучше к ней не приближаться. Старые коллеги смотрели друг на друга некоторое время, пока первым не отвернулся сам Оружейник. Его оправдания выглядели смешными. Даже с учётом всего не было ни одной причины, почему им не стоило приложить больше усилий к вербовке нового тинкера. — Мы уходим. В середине разговора я получил уведомление от Сторожевого Пса об угрозе моей жизни фиолетового уровня. Только что его повысили до черного. Десять секунд назад дом мисс Хеберт стал слепым пятном для мыслителей. Я не исключаю, что есть ещё какие-то важные детали о которых мы не знаем. — Мы могли бы спровоцировать ее, — закончила Мисс Ополчение, заводя мотоцикл. Объединение мыслителей Протектората не могло при всем желании проверять угрозы здоровью каждому герою или стражу, но будущее состояние лидеров отделений прогнозировалось. Битва с разогнавшимся Лунгом прекратилась, когда Колин получил уведомление коричневого уровня. Фиолетовый и черный раньше присуждаться только Бойне, Нилбога и Армии Машин. Были и другие. Редкие исключения только подтверждали правило. Мощные паралюди с чрезвычайно сильными способностями. Они ехали молча. Каждый в свою сторону. Несмотря на скорость и ветер с устройствами тинкертех было легко продолжать разговор как ни в чем не бывало. — Империя придет. — Я знаю. Я уже изменил маршруты патрулей, чтобы в течение трёх минут пришла подмога. СКП по моему приказу будет вести дальнее наружное наблюдение. Пусть предупреждение касалось только Оружейника, но бронежилет Мисс Ополчения точно уступал его силовой броне. Мисс Хеберт, чтобы она не построила, была в шаге от атаки. Нападения в котором вероятнее всего погиб бы как минимум сам Колин. — Нам нужны доказательства вмешательства третьей стороны. Ранние школьные работы подтверждали героические наклонности личности. Она винит СКП и Протекторат в своем триггере. Без весомых доводов любое давление только однозначно толкнет ее на путь злодея. Желательно этого избежать. Мисс Ополчение неслась по городу к дому Сары Пэлхам. С ней всегда было проще иметь дело, чем с Брандиш. Тем более в столь деликатном деле. Миссис Даллон точно бы использовала ситуацию для удара по Протекторату без второй мысли о последствиях таких действий. Мисс Хеберт явно поддержала бы ее в этом начинании. Девушка явно полна ненависти и гнева к ним. Неопытная и не осознающая всех последствий своих действий она без колебаний пошла бы с тактикой выжженной земли. Кэрол Даллон ее бы только поддерживала. По мнению самой Мисс Ополчение у женщины было слишком узкое видение мира. Брандиш была слишком упряма и несгибаема. Если подростку это простительно, тем более сама Ханна была далека от всепрощения. Удивительно, что девушка вообще разговаривала с ними. Пусть журналисты об этом не рассказывали, пиар отдел всячески скрыл от глаз, но Мисс Ополчение вполне себе расстреляла виновников в своем триггере. Так что выдержке мисс Хеберт можно было только аплодировать. Жаль, но союз подростка с глупым адвокатом скорее подарил бы Броктон Бей злодеям на блюдечке под овации и лозунги высокомерной Брандиш. Героиня вновь перебирала воспоминания о встрече. — Меня что-то смущает в мисс Хеберт. От нее веяло чем-то, что заставляло меня нервничать и волноваться, гораздо больше, чем следовало бы даже с учётом ее слов. — Согласно данным моей силовой брони у меня так же наблюдался схожий эффект. Возможно у нее субрейтинг Мастера как у Девушки Славы или какой-то предмет тинкертех, — ответил Оружейник, перепроверив данные. — Возможно. Чем бы это не было, оно не похоже на ауры Славы. Что-то другое. Что-то противоестественное. Мисс Ополчение крепко сжала руль мотоцикла и увеличила скорость. Лишь удивление от подробностей, рассказанных мисс Хеберт, помогало держать себя в руках, теперь же в ее голове забурлил воспоминания о старой жизни в курдской деревне. — Что-то темное. Героиня только надеялась, что действия СКП не толкнули молодого парачеловека в злодейство. ------------ Итак… Империя придет за мной? Очень хорошо. Я более чем готова встретить их. Протезы быстро вставали на место и проводили диагностику своего состояния. Уже на ногах и с двумя руками я одевалась в свою черную броню. Скорее всего, они предполагали, что защищён только дом. Скорее всего, они уверены, что справятся с обороной. Скорее всего, они уверены, что я маленькая беззащитная девочка. Они ошибаются. В моем доме нет ничего, кроме экранирования излучений и компенсации для сокрытия большего потребления электричества. Советы Ящика Игрушек для независимых тинкеров довольно хороши. Пусть с точки зрения безопасности мой дом был далек от приемлемого уровня. Это ничего не меняло. Мне не нужны турели или дроиды. Они не помогли бы мне защитить себя. Тем более с их помощью я бы не смогла вернуть своего отца. У меня есть Сила. Этого достаточно, чтобы найти и вернуть папу. Тем более будущие информаторы сами идут ко мне. Если Империя, Протекторат или ещё кто-либо считали, что могут вытереть об меня ноги и уйти безнаказанными, то я развею эту нелепую иллюзию. Покажу на примере, как ситх реагирует на угрозы. Я закончила несколько генераторов силового щита, когда зазвенело первое предупреждение. Мимолётная мысль и на экране появляется несколько бандитов, идущих к черному ходу. Они не скрывают свастику на своих руках, явно демонстрируют свою принадлежность Империи 88. Вместе с ними женщина с маской клетки. Не зря я потратила время на изучение всех кейпов Империи. Цикада. Я больше погружаюсь в свою ненависть. Темная Сторона шепчет мне свои секреты. Я знаю, что мне сделать, чтобы забрать силу женщины. Улучшить себя. Усилить. Под дыхательной маской я улыбаюсь. Злобно. Плащ слетает с кресла и сам крепится к моим плечам. Покой — это ложь, есть только страсть Со страстью я получаю силу С силой я получаю мощь С мощью я получаю победу С победой мои оковы рвутся Сила освободит меня Кхррррт… Кхуууу… Кррррт… Кхуууу ----------- Джексон Терренс никогда бы не признался в этом вслух, но он нервничал. На первый взгляд это была плевая работёнка. Прокрадись в дом, пока группа Крига отвлечет охрану Протектората, схвати девушку и уходи. Ничего сложного. Тем более с ними была Цикада. Черт, у девушки не было ничего кроме одной руки! Она даже убежать-то не могла! Да, да, да. Дом был лабораторией тинкера. Тинкеры опасны и все такое. Тем более об его возможностях не было ничего известно. Джексону и его парням только назвали его имя. Вейдер. Криг посчитал такое прозвище забавным. По голландски это значило «Отец». Папаша был крепким малым, если до сих пор не сдался, и Кайзеру на самом деле пришлось обратиться к похищению. Почему у него такое чувство? Почему он нервничает? Тинкер в плену. Насколько девочка калека может быть опасна? Все факты говорили, что работёнка будет лёгкой. Только Джексон чувствовал что-то странное. — Отлично, дверь открыта, — самодовольно сказал Кевин, взломщик группы. Старый замок сдержал его меньше чем на полминуты. — Хорошо, — ответила Цикада своим глухим голосом. Страшная баба. Джексону доводилось видеть пару раз, когда она прекращала играть с жертвами. Трупов было не меньше, чем от Крюковолка. — Все делаем чисто. Вошли — вышли. Никакой суеты, лишнего шума и тем более травм девчонки. Оружейник не должен понять ничего. Следите за ловушками тинкер и будьте аккуратны. Готовы? Собравшиеся бандиты Империи кивнули. Сегодня не был их первый выход. Они проверили с пару сотен таких операций. Все опытные люди. Кайзер действительно не мелочился и не собирался рисковать. Джексон нервно теребит свой револьвер. — Пушки убрали, ещё не хватало прикончить девчонку случайно, — жёстко приказала Цикада. Имперцы поспешили выполнить приказ. — Вперёд. Дверь распахнулась, и в комнату быстро убежали по одному имперцы. В темноте было сложно что-то разглядеть, но вроде в они попали на кухню. Старую и изношенную. Майкл не терял времени и отправился дальше. Грег быстро побросал по углам фонари для освещения комнаты. В темноте было бы сложно заметить ловушки тинкертех. В гостиной никого не было. Бандиты разделились. Старые полы скрипели под их ботинками, но они больше не заботились о попытках скрыть свое присутствие. Лестница… Кладовка… Спальня… Имперцы без колебаний ворвались в комнату девочки. Она была калекой. Она наверно спряталась. Если вообще смогла. Ее кровать осталась заправленной. — Обыщите каждую комнату, — приказала Цикада. — Быстро. Второй обыск был грубее предыдущего. Бандиты взламывали двери силой, открывали шкафы, переворачивали кровати в поисках любых признаков своей цели. Но никого так и не нашли. Ни писка, ни вздоха, ни намека на чужое присутствие. Цикада услышала бы даже всхрип несмотря на шум, но и женщина не могла подсказать, где спряталась девчонка. — Блядь, — выругался Кевин, рухнув на стул. — Информаторы облажались. Готов поспорить, СКП вытащили девчонку и спрятали. — Нет. Цикада покачала головой и вышла в центр комнаты, сосредотачиваясь на своих силах. — За домом наблюдали. Никто не приходил и не уходил из дома. Среди наблюдателей СКП есть наш человек. Мы точно знаем, что к ним не обращались за помощью. — Тогда, где же она, — спросил Майкл. Бандит постоянно оглядывался на окно в поисках признаков СКП. — Мы не нашли девчонку, но мы так же не видели никаких признаков тинкертех. Скорее всего, где-то есть секретная комната. Место, где Хеберт занимался тинкерством. Держу пари, она прячется там. — Звучит логично, но я не знаю как ее найти и тем более взломать, — признал Кевин. — Если только взрывать, но шума будет много. — Самое главное сейчас найти комнату. Цикада замерла, прислушиваясь. — Все тихо. Мне кажется, я что-то слышу. Бандиты немедленно заткнулись и сохранили неподвижность. Все нервно оглядывались в полумрак дома, пытаясь прислушаться к тому, что насторожило их босса. Сначала Джексон ничего не слышал. В комнате немедленно воцарилась тишина по приказу Крикета. Все нервно оглядывались в темноте, пытаясь прислушаться к тому, что вывело их босса из себя. Сначала Джексон ничего не слышал. Затем на заднем плане он начал слышать низкий шипящий звук. Кхрррт… Кхуууу… Кхрррт… Кхуууу… Глаза Цикады расширились в ужасе. Женщина указала рукой на Гейба, небрежно прислонившегося к стене. — Назад! Сейчас! Имперец не был идиотом, Цикада не успела договорить, как он уже бросился вперёд. Каким бы быстрым и опытным он не был, это не спасло его. За его спиной прозвучало шипение, сменившиеся гулом. Ярко алое лезвие аккуратно прорезало и дверь и стену. Две половинки Гейба упали с опаленными краями разреза. Остальные бандиты сноровисто вытащили оружие и приготовились стрелять, когда Цикада прокричала ещё одно предупреждение: — В укрытие! Женщина первая же последовала собственному совету, спрятавшись за стену на кухне. Джексон и ещё несколько парней успели спрятаться за мебелью или просто упасть на пол. Стена взорвалась. Тела более медлительных буквально убило в стены дома. Гипсокартон, дерево и прочие обломки с презрительной лёгкостью пронзили их тела. Какой бы успешной не была первая атака, здесь и сейчас собрались опытные бойцы. Многие имели за собой далеко не один десяток стычек против АПП, СКП, Барыг, наемников Катушки или залетных кейпов. Небольшая неудача и первые потери не заставили их растеряться или испугаться. Бандиты видели уличную войну и не одну, были свидетелями разнообразных способностей кейпов. Пыль не успела осесть, как имперцы вскочили на ноги, готовые встретить неожиданного врага. То, что он увидел, заставило даже столь опытного боевика замереть от ужаса. Он будто стал пленником собственного тела. Умом он понимал, что должен стрелять, сражаться, бороться как подобает арийцу. Будто животное он замер перед хищником. Ему казалось… Нет, он буквально чувствовал, будто его сердце сжимает в тисках чужая рука. Фигура вышла из проема в стене дома Хебертов. Ядовито зелёный свет от хемилюминесцентных фонарей смутно отразился от полностью бронированного черного противника. Кроваво алый световой меч зловеще гудел в тишине. У его ног медленно вставал Адам, оглушенный взрывом. Старый знакомый Джексона даже не успел проморгаться, как его голову отсек небрежный взмах мечом. Лишь гул сменил свою тональность при атаке. Кхрррт… Кхуууу… Кхрррт… Кхуууу… Джексон не знал, кто, черт возьми, у них в плену, но в его уме уже не было никаких сомнений. Это был настоящий Тинкер. Не тот мужик на одной из баз. Нет. Настоящая угроза была здесь. Это был Вейдер. — Стреляйте! — приказала Цикада. Долгие годы привычки переборол оцепенение и страх. Руки бездумно подняли оружие, и пальцы раз за разом нажимали на курок. Выстрелы раздавались со всех сторон. Пистолеты, УЗИ, дробовик, даже автомат… Каждый боевик не успокоился, пока не потратил всю обойму. Вейдер даже не пытался сбежать. Его световой меч мелькал с сумасшедшей скоростью. На его броне не появилось ни искры от попадания. Десятки выстрелов, и не один не достиг цели. Вейдер, казалось, точно знал, как и где ему использовать свой меч, чтобы с презрительной лёгкостью отразить каждую пулю. Раздались пустые щелчки оружия, но боевики как заведенные пытались стрелять. В их мыслях был туман, в их действиях была паника. Будь они менее опытны, не переживи каждый из них десятки перестрелок и столкновений с другими кейпами, то они бы побежали. — Перезаряжайтесь! Приказы… Простые приказы помогали людях действовать. Трясущимися руками мужчины принялись возиться со своим оружием. Цикада же без промедления ринулась в битву. Вейдер отступил назад, уклоняясь от сдвоенного ударами камами, клинков Цикады. Первый успех злодейки на том и завершился. Тинкер лишь будто толкнул воздух рукой, но кейпа Империи впечатало в стену. Джексон заметил торчащую из руки кость и кровь из ушей и рта. Впрочем, боевику было не до состояния Цикады. Он как и остальные подняли свое оружие и готовились вновь попробовать пристрелить угрозу. Пусть это не сработало в первый раз, но хоть что-то они должны были сделать? Вейдер лишь пошевелил пальцами, будто призывал их подойти или атаковать. Это не было насмешкой. Жест сам по себе был атакой. С невозможной силой, выкручивая пальцы, из рук самого Джексона и остальных вылетело оружие и упало у ног тинкера. Сломанные пальцы на правой руке болели, но ужас перед фигурой в черном был сильнее. Имперец бросил ещё один взгляд на оружие у ног Вейдера, на его алый клинок и безголовое тело Адама. Джексон буквально физически чувствовал злобу и ненависть от кейпа перед ним. — Эй, стой! Ладно! Мы все поняли! Мы сдаёмся! — прокричал Кевин, поднимая здоровую руку вверх. Мужчина прижимал больную руку к телу и вышел вперёд, поближе к кейпу. — Нам жаль, что мы напали на вас… И за бардак, встроенный нами. Мы безоружны. Просто отпусти нас и все. Больше ты нас не увидишь. Нам жаль, понимаешь, прости! Это было наивно. Это было глупо. В любом другом случае Джексон бы посмеялся над Кевином. Сейчас он был благодарен ему. Ведь он единственный, кто нашел силы говорить. Вейдер слегка наклонил голову и заговорил глубоким уверенным голосом. — Извинения приняты. Затем тинкер разрезал Кевина своим чудовищным мечом пополам. Это было последней каплей. Страх и шок стали настоящей паникой. Боевики ринулись кто куда: к дверям или окнам, лишь бы оказаться подальше от тинкера. Вейдер оказался быстрее. Мгновенно он оказался среди них, рубя людей направо и налево. Двери оказались заперты, любые попытки уйти через окно пресекались либо взмахом меча либо тело отбрасывалось обратно в комнату. Мужчины кричали, мы пытались спастись, от гордых арийцев не осталось и следа. Цикада, собрав последние силы, встала и ринулась в атаку. Вейдер даже не пытался увернуться, алые клинок разрезал стальное лезвие вместе с рукой. Тинкер схватил ее за шею, и она закричала. Этот вопль слышал наверно весь район. Столь много было в нем боли и страха. Молодая женщина стремительно старела буквально на глазах. Чистая кожа, хоть и покрытая шрамами, иссыхала прямо на глазах. Ее волосы побелели и выпадали целыми кусками. Само тело теряло вес и цвет. Ужасное зрелище продлилось недолго. Через пару секунд Вейдер отбросил в сторону почерневшие кости с висящей обожженной кожей. Не было никаких сомнений в участи Цикады. — Спасибо. Джексон не знал за что благодарил Вейдер труп женщины, но это мало его волновало. Он хотел сбежать, спастись, вернуться к своей семье из ожившего кошмара. Сам Вейдер вернулся к своей работе со смертоносной эффективностью. Он казался медленным, но неотвратимым. Любые попытки сопротивления были смешны и заканчивались ожидаемо — смертью. Мужчины даже не пытались сражаться после смерти Цикады. Бойня не заняла много времени. Остался только Джексон. Взрослый мужчина прятавшийся в углу, как они ожидали девчонка Хеберт будет плакать. Он молился, когда неминуемая смерть медленно шла к нему через гостиную, полную трупов и отрезанных конечностей. — Скажи мне, — спросил Вейдер своим глубоким искусственным голосом. — Где держат моего отца? Отец? Что? Подождите, это и есть та девочка калека? Она Вейдер? Их цель? Беспомощный ребенок с одной рукой? Калека перебила всю их группу с такой лёгкостью? В другом случае Джексон рассмеялся бы, если бы происходящее не было столь ужасно. Она смотрела на него свысока в окружении его убитых друзей. Она не казалась слабой. Она требовала ответов. У него их не было. — Яяя не знаю, — тихо, заикаясь ответил Джексон. — Только Криг, Крюковолк и некоторые лейтенанты в курсе. Лицо девушки скрывала маска, но у мужчины не было сомнений. Вейдер не была довольна его ответом. — Очень хорошо, — сказала она через какой-то время. — Тогда я найду и спрошу их. — А, а я? — Ты можешь идти. Я мало заинтересована в твоей смерти. Вейдер даже не удосужились повернуться к нему. Тинкер продолжила медленно идти на выход из дома. Ее силовая броня безжалостно дробила тела павших на пути. Что это было? Глупость? Арийская гордость? Жажда мести? Или признания? Джексон не знал и не задумывался над этим. Презрительное отношение Вейдер к ним, к нему задело что-то внутри него, позволило сбросить оковы ужаса. — Г-глупая сука, — в бешенстве прокричал имперец, стараясь гневом скрыть собственный страх. Мужчина не видел, как его пальцы выпрямлялись, а царапины на лице заживали. — Ты действительно думаешь, что можешь бороться против Империи? Крюковолк разорвет твои маленькие игрушки, если Кайзер не разрежет тебя на куски первым! У тебя нет ни одного шанса против мощи Империи! Такая сука как ты должна быть благодарна, что Кайзер вообще обратил на тебя внимание! Жалкая калека, ты нахрен никому не нужна! Будь благодарна, если Кайзер найдет хоть какого-то мужика, готового трахать такой тупой кусок мяса как ты! Его речь резко оборвалась. Что-то сдавило ему горло. Джексон сквозь ярость даже догадывался кто. Мужчину подняло в воздух. Джексон тряс ногами, пытался бороться руками против удушающей хватки, но безрезультатно. Он видел ее. Вейдер повернулась к нему. Обратила на него внимание. Она вытянула руку, будто сжимала его горло. Джейсон беспомощно бился в хватке, но чтобы он не пробовал никак не мог освободиться. — Меня беспокоит твое неверие. Новоявленный кейп пытался кричать, когда буквально чувствовал уход его жизни. С каждым мгновением он слабел и старел. Он знал чем все закончится. Кхрррт… Кхуууу… Кхрррт… Кхуууу…