Готовься, Паучок

— Дерьмо. Лэнс держит спину ровно и улыбается. — Дерьмо. Фотография летит за спину Корана. Капелька пота, скатываясь по лбу, щекочет напряженного фотографа. — Это тоже дерьмо. Все дерьмо, — выкрикивает мужчина, переводя на парня свирепый взгляд. — А, ну, я подумал попробовать себя в новом стиле. Все же я творческая личность, сечете? Коран отложил в сторону конверт, сложил ладони вместе и выдохнул, потирая переносицу: — Понимаешь, дружок, креатив — не твое. Лэнс кивнул, потому что спорить с этим человеком все равно, что пытаться заставить улитку учить китайский — абсолютно бесполезное времяпрепровождение. — Еще раз принесешь мне такой материал, Лэнс, ты знаешь, куда я его запихну. Вали давай, с моих глаз долой, — Лэнс открыл свою папку и принялся быстро собирать снимки, но длинная тонкая указка ударила его по пальцам. — Ай! — Снимки вернул, а сам — на все четыре стороны, — выкинув на стол чек, Коран уткнулся в монитор. Старый хрен не изменяет своим привычкам - ворчит, пыхтит, а в конце концов снимки забирает, изрядно вытерев об чужую самооценку ноги. Привыкший к эмоциональным качелям Лэнс спокойно забрал чек и удалился из проклятого кабинета с самодовольной улыбкой на лице. — Пидж? Занята? — подруга почти мгновенно ответила на звонок. Макклейн шагал вдоль улицы, наслаждаясь жизнью. Он обожал чувство эйфории, которое возникает, когда покидаешь стены издательства. Теперь он свободен до следующего дня, потому что завтра занятия и тренировка с Когане, а ночью, вероятно, работа, если повезет. — Мы с Ханком зачищаем новую локацию, подождать тебя? — Нет, я еще прогуляюсь. Только что продал новые снимки. — Те, которые странные? Кстати, нам с Ханком хочется на них взглянуть. Лэнс назвал эти снимки странными, назвал их своим экспериментом, но дело было совсем не в снимках. Паук, которого он фотографировал в ту ночь отличался от самого себя. Словно в него вселился бес — настолько он был резким, местами грубым. Благо, посчастливилось не напороться на диалог с ним, мало ли что этот чувак мог выдать, встав не с той ноги утром. Это даже прелестно, что легенда города — Человек-паук может проснуться с плохим настроением, споткнуться о камушек, подавиться завтраком и так далее. И это прелестно до тех, пор, разумеется, пока это не вредит мирным жителям. Но что, если этот герой однажды слетит с катушек, решив заделаться суперзлодеем? Лэнс думает, что многим может не поздоровиться в это мгновение. В особенности самому Макклейну, который то и дело тыкал объективом в лицо, раздражал и отвлекал, как назойливая муха. — Покажу в следующий раз, если вы вдвоем соизволите покинуть свои комнаты. — Это вряд ли, — послышался голос Ханка. — Обновление карты это тебе не за извращенцем в трико бегать. — Задроты. — Паукодрочер, — Лэнс резко дернулся, когда из динамика телефона заорала музыка. — Все, Пидж, вешай трубку. Начинается. — Эм, Лэнс, тут очень важная глава, извини. — Хорошо, поня… — звонок оборвался, прервав Макклейна. — Серьезно?! Невинный камушек страдает от ноги парня, который со всей дури пнул его вперед. Город как обычно выглядел подозрительно спокойно, словно затишье перед штормом и все жители уже подготовились. Кто-то скупил все перцовые баллончики, кто-то попытался нелегально прикупить оружие, кто-то записался в зал, а Лэнс побрел покупать новую карту памяти и объектив, если повезет и хватит средств. — Спасибо за покупку, — улыбается светловолосый кассир. — Не желаете приобрести новый выпуск «Quiznak»? Лэнс взял в руки протянутый сверток газеты и расплатился. Ему было интересно, каким образом Коран и его команда выжали из себя статью про Паука, в период затишья и какие снимки они использовали для этого. Все ведь понимают, что работники кормят свои семьи только благодаря высокому рейтингу колонки с новостями о городском герое. Присев на скамейку в парке, он развернул сверток и пробежался глазами по всем заголовкам, пока не наткнулся на то, что искал. Сердце затрепетало в мгновение, когда его снимок наконец подписали. Мелким шрифтом, который едва можно разглядеть невооруженным взглядом, но все же. Гордость переполняла, надо будет пойти на почту и отправить этот выпуск родне. Щеки порозовели, улыбка самопроизвольно нарисовалась на лице, глаза заблестели ярче главного небесного светила. Но идиллия была внезапно прервана: — Привет, — кто-то нагло сел рядом, заглядывая в газету. — Читаешь колонку с Пауком? Лэнс хотел было выплюнуть что-то ядовитое, но стоило перевести взгляд в сторону незнакомки, как рвущиеся наружу слова вылетели из головы, оставляя после себя белый шум. — Ой, извини, что отвлекаю. Забыла представиться, — улыбнулась девушка и протянула руку. — Меня зовут Акша. Ты ведь Макклейн? Из «Quiznak»? Парень кивнул и пожал протянутую в перчатке ладонь. Людей в перчатках без пальцев, как магнитом притягивает, думает Лэнс. — Я давно слежу за снимками Паука, которые публикуют в газетах, и могу с уверенностью сказать, что твои работы всегда впечатляют меня больше всего. Побледневшие щеки вновь вспыхнули. Лэнс не знал, что правильно говорить в подобных ситуациях. Он реально становится популярным. Может, Коран сжалится и наконец подготовит для него место в офисе? — Правда? — улыбнулся он. — Это так неожиданно, хах. — Для меня тоже было неожиданностью узнать, кто является автором этих шедевров. Не подумай, что я сталкерила тебя все это время, мне просто было любопытно поговорить с тобой. Можешь считать, что я твоя первая фанатка. «Фанатка» подумал Лэнс и едва не пискнул от счастья. Неужели это реальность, и он не спит. Даже, если спит, то не смейте будить. Как же приятно, черт возьми. — Да ладно, я же просто бедный студент, — скромно отмахнулся Макклейн, хоть желал, чтоб она продолжила тешить его самолюбие. — Разве не страшно бегать за всякими психами типа Паука? — спросила она неожиданно. — Психом? — Лэнс задумался. Она, судя по тону, говорила это без иронии, вполне серьезно. — Ну, рядом с ним не страшно. Думаю, он надеждый человек. Акша сложила руки у груди и молча устремила взгляд на небо. Лэнс следил за выражением ее лица. Она выглядела расслабленно, глаза ее были неподвижны, в них отражались холодные глыбы льда. — Такие люди, как он — психи, — равнодушно констатировала девушка. — Он убийца, притворяющийся добряком. Как говорят обычно? Волк в овечьей шкуре. Ее слова для Лэнса прозвучали несколько оскорбительно, но афишировать это было бы глупо. Его ведь никто не задевал и не пытался унизить. Она из тех людей, что пишет негативные комментарии в интернете и ставит дизлайки, участвует в продвижении Паука похлеще самых ярых фанатов, другими словами. Так решил Макклейн и выдохнул. — Знаю, что вы хотите обвинить его в применении насилия в ответ на насилие, но ведь нашем мире не все так просто устроено. Есть ублюдки, которые в моменте не успокоятся, пока не получат пару подзатыльников. — М-м, — девушка усмехнулась. — Этот человек, называющий себя Пауком, не святой, который взвалил на себя тяжкий груз для защиты таких невинных душ, как ты. Он - псих, жаждущий крови. Закончатся злодеи — перейдет на мирных. — Ты так уверена в этом, — улыбнулся Лэнс. — Но я не согласен. До тех пор, пока этот псих не обнажит передо мной свои клыки, я буду слепо верить ему. Девушка покачала головой: — Ясно. Он хорошо промыл вам мозги, но это не будет продолжаться долго. Акша говорила так, словно собственными глазами видела злодеяния Пука. Макклейн почувствовал себя глупо. — Извини, я так резко напала на тебя с этим разговором. Не бери в голову, я просто не верю в сказки типа этой. — Бывает, — отрезал парень. — Так вот, насчет новых снимков, — тон ее голоса вдруг снова стал приятнее и теплее, — когда их опубликуют? Новые снимки? Откуда ей вообще хоть что-то о них известно? Действительно сталкерша. Лэнс с опаской взглянул на невинное выражение ее лица: — Понятия не имею. Я просто фотограф. Мне платят, и я ухожу. Акша помолчала немного, а затем наклонила голову и взглянула в его глаза: — Все же, я немного переживаю за тебя, — она замерла с полуоткрытым ртом, словно перебирала слова, боясь спугнуть Лэнса. — Знаешь, мало ли что может произойти в следующий раз, когда ты повстречаешь это чудовище. Макклейн нервно сглотнул и отвел взгляд, не выдержав ее гипноза. — Ты ведь тоже заметил перемену в нем? — Между ее бровями образовалась складочка. Теперь она выглядела растеряно, что напрягло пуще прежнего. — Скажи мне честно, Макклейн, я ведь не одна это вижу. Она потерла пальцами лоб, словно у нее внезапно заболела голова: — Я уже начинаю сходить с ума, но, увидев твои новые снимки, у меня появилась надежда, что я не одна вижу, как тьма поглощает нашего псевдогероя. Я никогда не верила в чистоту его намерений, но теперь мне страшно, Макклейн. Глаза Лэнса метались по ее лицу. Как тут быть? Нужно ли успокоить её? Пальцы нервно ковыряли заусенцы до крови. — Ладно. Я скорее всего просто переутомилась, отсюда и вся эта тревога. Она встала со скамейки, но Лэнс схватил ее за запястье, неожиданно для самого себя: — На самом деле, я тоже заметил кое-что. Было сложно признавать, но Паук, которого он встретил недавно кардинально отличался от дружелюбного паренька, стоящего на защите города. Можно было бы легко заявить, что это очередной подражатель, но кто из простых смертных способен стрелять сверхпрочной паутиной из запястий и ловко передвигаться на жгутах между небоскребами? В тот день Лэнс едва не разбил фотоаппарат в погоне за удачным ракурсом. В тот день Лэнс едва не разбился, стоя на краю крыши и повезло, что у него хватило ума упасть назад. В тот день Паук не полез горящую квартиру, не предотвратил ограбление, не спас чью-то жизнь. Лишь бестолково свисал вниз головой с крыш высоток, мешал рабочим на стройке и едва не спровоцировал аварию на дороге. — Думаю, он просто был пьян, — Лэнс отпустил ее руку, когда понял, что обвинять Паука в чем-то язык не повернется. Акша хмыкнула, выпрямившись: — Пьян? Таких как он не возьмет даже чистый спирт. — Кажется, тебе известно больше, чем мне, — Акша пожала плечами. — Расскажешь? — Как-нибудь в другой раз, — девушка порылась в кармане и достала заранее заготовленную бумажку. — Может выпьем кофе как-нибудь, и я поделюсь с тобой своими наблюдениями. Лэнс неуверенно кивнул. Акша медленно побрела вглубь парка, пока Макклейн провожал ее силуэт своим взглядом. Деревья над его головой мирно шелестели. Птицы мирно перелетали с ветки на ветку. Время близилось к закату и Лэнс думал о том, как ему хотелось, чтоб это мгновение спокойствия и беззаботности растянулось подольше. Но тревога после встречи с Акшей уже зарыла свое семя и оно начало прорастать. И мысли о велопрогулке и игре в баскетбол не успокаивали, не отвлекали, как бы он не пытался настроиться на позитив. Что, если...

***

Прыжок, пальцы толкают тяжелый мяч в корзину, и он делает два полных оборота вокруг обруча, прежде чем упасть в кольцо. Усталость падает на плечи тяжелым камнем, настигает внезапно, словно тропический ливень, густым потоком сбивая с ног. Капюшон толстовки спадает с головы, обнажая короткие каштановые волосы. — Ты либо баскетбольный гений, либо, — Лэнс замолкает, не желая оскорблять свои навыки еще и вслух. — Либо ты слишком медленный, — улыбается Кит. — Я ведь не в полную силу. Макклейн садится на бордюр, потирая уставшую шею. Улыбка Кита была своего рода пенициллином, лечила медленно, но верно. Ее так не хватало, где же она была вчера, когда парня крыло цунами душеных мук. — Первая университетская игра уже на этой неделе, а я все никак не могу расслабиться, — злится он, пока Когане сосредоточенно дриблингует посреди площадки. — Это из-за работы? — спрашивает Кит, не отрываясь от занятия. — Работа и экзамены. Отдохнув немного, Лэнс встал и направился к однокурснику, наконец отвлекая его от мяча: — Не хочешь расслабиться после игры вместе? — Я? — Кит немного растерялся. — Ага, пересмотрим матч, проанализируем мои ошибки. Выпьем. — Я пока не знаю, может вызовут на подработку. Макклейн едва сдержал свои глаза от закатывания, скрестил руки, выжидающе глядя перед собой. Может Лэнсу показалось, что они стали немного ближе. Кит был жутким интровертом, редко удавалось убедить его провести вместе время, если это не касалось учебы и спорта. Лэнс хотел узнать его лучше. Лэнс хотел знать, какой у него любимый цвет, плакал ли он после просмотра "Хатико", какой жанр музыки он предпочитает слушать, когда протирает пыль с полок. Но это, по видимому, было не совсем взаимно. — Да, я думаю, что смогу, — кивнул Когане. — Если это поможет тебе играть не так позорно… — Отлично, — улыбнулся парень, хлопая своего тренера по плечу. — Тогда может уже закончим на сегодня? Кит едва улыбнулся, но взгляд Лэнса уже упал куда-то в пол, переключился на дерево, растущее где-то впереди, метнулся на беседку. Одной этой улыбки было достаточно. Он вспомнил, в какую ловушку добровольно угодил. Ах, чертов Когане, как открытый люк посреди дороги, который забыли обозначить. Но Макклейн видел эту бездну впереди и все равно специально шагнул в нее. И сам же себя грыз за эту дурость. «Не улыбайся, иначе я решу, что ты практически нормальный человек», — думает Лэнс и Кит словно слышит эту мысль. Потому что уголки его губ остаются натянутыми, даже когда он говорит: — Понял тебя, слабачок. «Действительно страшный человек». — Не забывай, что завтра я буду играть в полную силу, — угрожает он. — Никаких поблажек, поэтому в твоих интересах хорошенько отдохнуть. — Мы надерем ваши тощие задницы, Когане, так что поторопись поскорее в постельку. — Ага, в твою что ли? Ветер шуршал листьями, лампочка мигала, цокая — это был весь состав оркестра, пытавшегося сгладить наступившую неловкую паузу. В головах парней происходила загрузка и оба стояли с вопросительным выражением лица. Один, потому что пытался понять, правда ли ему не послышалось, второй не понимал, как такая херня вообще сорвалась с его языка. — В плане, мне еще шагать до моего дома добрых полчаса, — начал оправдываться тот самый второй, — а твоя квартира ближе. И тут дело не в… Это просто шутка, вот же… — Нет, нет, подожди, — тихо захохотал от шока Лэнс. — Это очень плохо, чувак. Это ужасно. Кит постоял, подумал, пока Лэнс складывался вдвое рядом, скрипуче смеясь, а потом, закрыв лицо ладонью развернулся, улыбаясь от ужаса: — Да пошел ты. Я вовсе не подразумевал то, о чем ты подумал. — А о чем я подумал? Ветер свистел рядом с ухом, листья распевались где-то вдали, лампочка продолжала мигать, угрожая лопнуть с секунды на секунду. Тишина иногда давит на уши не хуже вакуума. — Когане, ты чертов извращенец, — брови Лэнса игриво запрыгали. — Что еще я не знаю о тебе? Лэнс закинул на плечо Когане руку и повалился всем весом на взмокшую после тренировки шею. - Ладно, расслабься, я все понял. Кит скинул с плеча упавшую на него секундой ранее руку. — Тебе точно крышка завтра. Доброй ночи, Макклейн. Одарив друга улыбкой, которой можно было убивать, Когане спокойно поднял с пола рюкзак и скрылся в темноте. Глаза Лэнса едва не полезли на лоб, он прокручивал неловкий диалог снова и снова в своей голове, пока она не начала дымить от переизбытка противоречивых эмоций. Шарм, природная неотразимость Макклейна все же способна вскружить голову любому и прямо сейчас он снова убедился в этом. Возможно, впервые в своей жизни. «Надо же», — подняв с земли мяч, он побрел к подъезду. Кит едва не снес себе голову, ударив по лбу с неимоверной силой, как только он оказался на безопасном расстоянии от двора однокурсника. Язык, который отроду не позволял себе выпалить лишнего даже под жестокими пытками, предал в самый идиотский момент. Рядом с человеком, перед которым не хочется выглядеть придурком. Но он выглядел, как придурок. «Ты и есть придурок, Кит», — подумал Кит, потирая лоб. Дорога в общежитие занимала вдвое меньше времени, когда мозг был занят перебором разнообразных мыслей. Раньше они все были по большей части негативными, пропитанными страхом. Убежать, выжить, не угодить в ловушку, не вернуться назад в ад, в кромешную тьму с запахом больницы и привкусом железа. Но сейчас... Сейчас Кит дышал прохладным вечерним воздухом, разглядывал яркие уличные вывески, прятал ладони в карманы и улыбался. Он будто снова понял каково это - быть по настоящему живым человеком. Возможно, впервые в своей жизни.