***
Второй уликой послужил случай, когда он пропустил общее собрание. — Эзра! Он услышал крик Сабин, эхом отдающийся в вентиляции, где он мирно спал, и медленно попытался осознать происходящее. Чт… — Эзра! Он вскочил, сбрасывая с себя одеяло, и поторопился проверить хронометр, который притащил с собой. Звёзды, я опоздал! — Эзра? Я знаю, что мы не то что бы военная организация, но я хочу видеть своих повстанцев на собраниях вовремя, хорошо? — теперь к голосу Сабин присоединился и голос Геры. Их крики отдавались всё глуше и тише, пока он пулей летел через систему вентиляции, где оборудовал себе тихое гнёздышко, пытаясь добраться до конечного пункта быстрее, чем поисковая команда. — Эзра! — в очередной раз услышал он, продвигаясь всё ближе. Почти на месте, почти на месте… Быстрый, как молния, он просочился через вентиляционную решётку прямо над кроватью, задвинул её на место и нырнул под одеяло как раз в тот момент, когда Гера открыла дверь каюты. Приподняв голову с подушки и приоткрыв глаза, он сонным голосом произнёс: — Гера? Что-то случилось? — Эзра! Мы повсюду тебя искали! Он медленно сел, выдавив из себя зевок и потерев глаза, как будто прогоняя остатки сна. — Ну, не знаю, что тебе сказать на это. Я всё время был здесь, ненадолго отрубился. Смерив его пристальным взглядом, Гера высунула голову в коридор. — Саби-ин! — Да? — Он здесь! Вслед за быстрым топотом в дверях каюты появилась фигурка мандалорки в цветных доспехах. — Что? Я же уже проверяла его каюту! Легко спрыгнув с кровати, Эзра пожал плечами и протиснулся между обеими, направляясь в общую комнату. — Ну, в следующий раз советую лучше использовать свои глаза. Ну так что, мы начнём собрание или как? Несмотря на беззаботность в его голосе, Эзра почувствовал прилив тревоги, поймав многозначительный взгляд, которым обменялись две подруги. Мне нужно быть осторожнее.***
Третий прокол был вообще не по его вине. Нет, абсолютно не из-за него. — Мне кажется, у нас на корабле завелись крысы, — прорычал Зеб, прежде чем закинуть в себя внушительную часть его порции обеда. — Почему ты так думаешь? — поинтересовался Кэнан с другого конца стола. — Потому что я постоянно слышу звуки в вентиляции, — ответил Зеб. Эзра замер, не донеся вилку до рта. — Особенно в нашей комнате. Да, Эзра? Подросток сглотнул. — Не-а, я не понимаю, о чём ты говоришь, Зеб. Я ничего не слышал. — Да ладно? Решётка вентиляции прямо над твоей кроватью! Как получается, что я слышу, а ты — нет? Эзра попытался дразняще усмехнуться. — Может, тебе просто мерещится, здоровяк! Не дав Зебу броситься в атаку на собеседника, Сабин поддержала разговор: — Нет, я думаю, он прав. Я тоже слышала какие-то звуки в вентиляции, — она повернулась к Чопперу, — помнишь, пару дней назад? Я думала, ты хочешь мне что-то сказать, но это оказался просто странный скрежет. — Хорошо. Сабин, сможешь пролезть в вентиляцию и проверить, есть ли там какие-нибудь гнёзда? Твои габариты гораздо лучше подойдут для этой задачи, чем у Зеба или Кэнана. А я займусь планированием нашей миссии на Кортане. О нет. Сабин полезет в вентиляцию? Моё укрытие точно обнаружат… Эзра поднял руку в воздух. — Я пойду! Все сидевшие за столом уставились на него. — Кажется, ты только что говорил, что нам мерещится? — подозрительно спросила Сабин, прищурившись. Он выдавил смешок, надеясь, что получилось не слишком нервно. — А что? Я не могу быть хорошим членом экипажа и помочь друзьям просто потому, что я неплохой парень? — Не похоже на тебя, — отрезал Зеб с хитрой улыбкой. — Эй, неправда! Эзра скрестил руки на груди, когда Кэнан осторожно поинтересовался: — Ты уверен? Зеб прав, это не то что бы твоё обычное занятие. — Пробираться через разные узкие щели? Это как раз то, в чём я спец, Кэнан. Джедай взглянул на Геру, которая пожала плечами. — Хорошо, тогда после обеда я покажу тебе, где мы храним средство от крыс, договорились? Эзра ответил ей уверенной улыбкой, откинулся назад, сцепив руки за головой и всем своим существом излучая беззаботность. Однако глубоко внутри он пытался спрятать облегчение. Это было близко.***
Эзра сел на пол своего убежища и оглянулся. Хорошая работа. Перепроверяя, всё ли он принёс, подросток мысленно сверялся со списком. Посмотрим. Одеяла. Подушка. Питательные батончики. Мой шлем. Моя коробка с безделушками. И… и моя семья. Он взял в руки голофотографию его родителей, пытаясь сдержать волны эмоций, которые вот-вот грозили захлестнуть его с головой. Грусть. Одиночество. Потеря. Невероятная злость на людей, которые навлекли на его семью гибель. Он опустил голову, сжав ладони в кулаки и пытаясь бороться с этим. — Ты не видела Эзру? Он мгновенно поднял голову, прислушиваясь к слабому шёпоту, разнёсшемуся по вентиляции. — Нет, — пауза, — честно говоря, я его уже какое-то время не видела. Он пополз на источник звука и осторожно, чтобы не привлекать внимания, взглянул через решётку. Внизу сидела Гера в кресле пилота, внимательно слушавшая Кэнана, который вздохнул, положив руки на колени. — Я тоже не понимаю, куда он исчезает. Не то что бы Призрак был огромным кораблём. — Для чего он тебе нужен? — Я не… — Кэнан резко повернул голову к двери, и его лицо впервые за время разговора стало видно Эзре. В его взгляде читалась обеспокоенность. Джедай продолжил: — Я не ищу его для конкретной цели. Я просто… у меня просто предчувствие, — он повернулся обратно к Гере, которая улыбнулась. — Очередная джедайская штучка? — А? — голос Кэнана прозвучал отстранённо, как будто он отвлёкся, но спустя пару секунд Эзра заметил, что он слегка улыбнулся, — да, что-то вроде того. Просто он пока что не научился закрывать свои эмоции от других существ, чувствительных к Силе. И буквально минуту назад мне показалось… — он затих, будто неожиданно провалившись в размышления. Гера накрыла руку Кэнана своей и сжала, возвращая его внимание. — Дорогой, он пробыл с нами едва ли две недели. Дай ему время немного привыкнуть. Он был сам по себе семь лет, привык к тишине и к тому, что свой распорядок дня определяет он сам. Ну и давай признаемся себе честно, — её улыбка стала шире, — мы не самая располагающая к себе компания. Кэнан хмыкнул, взглянув вниз. — Да, наверное, это так. Гера похлопала его по руке: — Я уверена, всё, что ему нужно — это немного времени. Джедай вздохнул. — Думаю, ты права. Тви’лечка отпустила его руку и повернулась обратно к консоли, усмехнувшись: — Я всегда права. Кэнан издал смешок и повернулся к двери, Эзра видел, как в его глазах плясали весёлые искорки. — А, ну хорошо. В таком случае я оставлю тебя здесь, о великая и могучая Гера. Схожу к Чопперу, он пищал насчёт того манифеста или что-то такое, так что… По спине Эзры побежали мурашки, когда Кэнан неожиданно замолчал и замер, глядя на то самое место, где прятался подросток. Эзра вжал голову в плечи и задержал дыхание, надеясь, что не выдаст себя. Если, конечно, ещё не выдал. Но его наставник отвёл взгляд буквально через секунду, изогнув губы во что-то, очень напоминающее хитрую улыбку. — Хотя погоди, — добавил он через плечо, — у меня есть ещё одно дело, которым я займусь. Эзра медленно выдохнул, когда Кэнан наконец-то ушёл с командного мостика, и, стараясь быть тише воды ниже травы, начал свой путь обратно в укрытие.***
Через некоторое неопределённое количество времени Эзра пробудился от глубокого сна. Зевнув и и поёрзав спиной по холодному металлу, он сонно поморгал, пытаясь сфокусироваться на вентиляционной шахте вокруг него. Что вообще могло меня разбудить в моём укрытии? Ответ мгновенно появился в поле зрения прямо у Эзры над головой. — Доброе утро, соня! — А-а-а! — Эзра подскочил, нечаянно врезавшись головой в лоб Кэнану, который тут же отпрянул и ударился затылком о потолок вентиляции. Эхом разлетелись звуки «ай!», «Сила!», «смотри, куда двигаешься, а?» и «справедливая расплата за то, что ты следил за мной!». После нескольких минут грохота, пиханий и ойканья оба наконец-то разместились сидя плечом к плечу и облокотившись спиной на металлическую стенку шахты. Эзра начал бездумно перебирать свою коробку с безделушками и пробормотал себе под нос: — Как ты меня нашёл? — Все части головоломки были налицо. Найти тебя было нетрудно, как только я приложил минимальные усилия. Эзра проворчал что-то и затих. Повисла пауза, наполненная только щёлканьем и лязгом безделушек в коробке подростка. — И всё-ё-таки, ты расскажешь, почему ты переехал в вентиляцию? Эзра насмешливо произнёс: — Я не живу тут. Я тут просто… прячусь. — О, прошу прощения! Виноват, ошибся. — Если что, я вижу, как ты закатываешь глаза. — Ага, я в курсе, — дразнящая улыбка Кэнана была заразительна, и Эзра не удержался и улыбнулся в ответ. Он слегка покачнулся, когда его новый наставник пихнул его плечом: — Ну? Так как так вышло? Эзра ещё с минуту повертел в пальцах запчасти из коробки. Хотелось ли ему рассказывать всё этому человеку? Они знакомы хорошо если неделю. И всё же… в нём было что-то, вызывающее доверие. И во всём экипаже Призрака. Казалось, им действительно было не всё равно, что с ним будет, пусть они и прикрывались едкими шуточками. Они никогда не поступали по отношению к нему несправедливо, всегда были добры, даже когда это не требовалось. Они могли оставить его на планете выживать самостоятельно, как и все в эти дни, но вместо этого они взяли его на борт. А ещё Кэнан говорил что-то про особые силы или что-то такое и обещал научить его этому. Эзра бросил на джедая быстрый взгляд. В его мягкой улыбке, кажется, действительно не было ничего, кроме желания помочь. Ладно, я попробую. — Просто… просто иногда этого всего становится слишком много. Кэнан нахмурился. — Чего именно? Эзра махнул рукой, обводя шахту. — Всего. Этот шум, люди… иногда это просто сбивает с толку, душит. Я пробовал прятаться у себя в кровати, но Зеб вечно приходит в ненужный момент и начинает… — он ещё раз махнул рукой, не в силах подобрать нужный жест, — вести себя как Зеб, в общем. Даже когда он спит, он и то громкий! Его наставник рассмеялся. — Да уж, это правда. Эзра почувствовал, как ему хочется улыбнуться в ответ. — Тогда я увидел разболтавшийся шуруп на решётке вентиляции прямо над моей кроватью. Я решил, возможно, стоит заглянуть внутрь — и оказался прав, — он похлопал рукой по подушке сбоку от себя. — Что ж, это очень взрослый подход к решению твоей проблемы, Эзра. — Правда? — глаза подростка расширились, — но ведь я убегал и прятался ото всех, как маленький ребёнок! — Ну, да, но каждому время от времени нужно личное пространство, даже если они привыкли находиться на переполненном корабле среди людей. Эзра откинулся назад, осмысливая услышанное. Он не привык получать похвалу. Не привык, что есть кто-то, кто может похвалить его. — А ещё, чисто технически, ты по-прежнему маленький ребёнок. — Эй! Кэнан улыбнулся, прежде чем ухмылка сошла с его лица. — И всё же мне жаль, что тебе пришлось так сделать. — Погоди, что? — Мне жаль, что тебе пришлось придумывать всё это в одиночку, — джедай снова толкнул его плечом, — ты ведь теперь вместе с нами, Эзра. А мы работаем единой командой. Если у тебя есть проблема или что-то, что тебя беспокоит, приходи и говори об этом, мы вместе что-нибудь придумаем! Тебе больше не нужно всё решать в одиночку. Не нужно всё решать в одиночку? Уф, звучит… странно. — Мне понадобится немного времени, чтобы привыкнуть, — признался Эзра. — Я знаю. Но мы поработаем над этим. И, может быть, через какое-то время это место тебе больше не понадобится. Эзра хмыкнул. — Не знаю. Зеб храпит как сломанный гипердрайв. Кэнан громко рассмеялся, и эхо его смеха разнеслось по всей вентиляции. Эзра робко улыбнулся в ответ. — Кэнан? — Да? — С-спасибо. За всё. Его наставник приобнял его за плечи. — На здоровье, падаван. Эзра позволил себе расслабиться, наслаждаясь этим неожиданным жестом. Было здорово после стольких лет выживания в одиночку наконец-то встретиться с кем-то, кто заботился о нём. Они сидели в тишине ещё несколько минут, наслаждаясь обществом друг друга, пока живот Эзры не издал бурчащий звук. Кэнан хмыкнул, когда подросток слегка улыбнулся ему. — Мне кажется, мой желудок пытается мне что-то сказать. Убрав руку, Кэнан развернулся, чтобы поползти к выходу. — Пойдём найдём тебе что-нибудь поесть? — Нет, у меня тут есть пара батончиков. Но спасибо. Кэнан тепло взглянул на него. — Всегда пожалуйста, Эзра. О, и не опоздай на брифинг через пару часов, окей? Подросток насмешливо отсалютовал ему: — Есть, сэр!***
Прошло несколько месяцев. Внезапно Эзра подумал, что, должно быть, питательные батончики в его убежище уже испортились. Он уже давным-давно не проверял их. Но ничего страшного. Вряд ли ему это убежище ещё понадобится. Зачем прятаться от семьи?