Ты был прав, Рин, прости меня.
***
Где-то, на другом краю света, Колдун смешивал новое зелье для девушки, осмелевшейся прийти к нему за приворотом для суженого. В одно мгновение молодое тело пробрала крупная дрожь. Плюх! — медная ложка плюхнулась в котëл с зельем. Колдун услышал отклик моря, раздавшийся у него в ушах голосом Адриана. Каждый раз, когда он слышит своё имя, произнесённое Адом в воду, он чувствует отголосок его эмоций. И то, с каким страхом Капитан произносил его в этот раз… Колдун только догадывался, в какую передрягу встрял его благоверный в этот раз. — Нет, ты ведь не мог… ты ведь обещал, Ад… — перебирал вслух Рин. Скорее всего, он разрушил одно из своих обещаний. — Нептун всемогущий, что же ты наделал! — Рин бросил все дела и сорвался с места, вылетая в дверь своей хижины, а затем с разбегу прыгнул в воду. Если он не успеет, то потасовка закончится смертью для команды и превосходным пиршеством для морских женщин.***
Все находящиеся на корабле по приказу капитана заткнули уши. Но даже если они не слышали друг друга, им нужно было продолжать наблюдение за скалами, если они не хотели врезаться и сгинуть в этом проклятом Драконьем гроте. Адриан стоял за штурвалом и внимательно следил за движениями своей команды. Двое стояли на носу и показывали капитану, куда плыть, передавая жестами указания третьего, что сидел в гнезде. Всё шло гладко и медленно, пока команда находилась в здравом рассудке. Им не обязательно говорить, чтобы понимать друг друга. Адриан знал, что сулило столь прекрасное пение в глубинах моря — Сирены. Или русалки, кто как их называет, суть всегда одна. Это девушки, полу-люди и полу-рыбы, имеющие чарующий голос и неутолимую жажду человеческих мужчин. Они заманивали моряков прекрасным голосом, окутывали их души своими чарами, а затем уносили на дно морское, где после разрывали на части, не оставляя после трупа даже костей. Адриан верил в эту легенду потому что сам стал свидетелем подобного нападения. В далёком прошлом, когда он только-только поступил на пиратское судно юнгой, их корабль угодил в Безликую бухту — капитан был уверен, что там прятали несметные сокровища французов. Но вместо целой горы золота они наткнулись на девушек необыкновенной красоты, лежащих в воде у берега и зовущих к себе голодных до привлекательного тела пиратов. Те, кто осмелился подойти к красавицам, были окружены их лаской. Но когда первую из жертв, боцмана Флинта, русалка утащила за ногу в море, пираты поняли, что пора бежать. Но даже тогда морские дьяволицы не захотели отпускать команду просто так. Одна из русалок захотела подплыть к ребёнку. Адриан видел её блестящие от плёнки глазные яблоки и сверкающий бледно-бирюзовым цветом зрачки в нескольких дюймах от своих глаз. Он чувствовал её холодную, бледную, когтистую ладонь с перепонками у себя на шее, как она прошла от уха вниз до плеча и обратно. Русалка попыталась ему что-то сказать, но увидев в глазах ребёнка лишь страх, оставила его в покое и уплыла. Непонятно, не стала ли она трогать его только из-за возраста, или у этих прекрасных женоподобных существ есть разум, но Адриан был одним из немногих, кто выжил после того кровавого побоища. С тех самых пор много воды утекло. Адриан вырос, стал капитаном, и пообещал себе никогда больше не приближаться к Безликой бухте, где обитают эти ужасно прекрасные морские создания. Как оказалось, русалочьих гнёзд больше, чем одно. И, похоже, что они попали как раз в одно из таких. Адриан крутанул штурвал вправо и вновь огляделся. Он даже не успел среагировать, как над их бортом промелькнула большая рыба и тут же вновь скрылась в морской глади. Только это была совсем не рыба, а настоящая русалка! Капитан жестом показал, чтобы все оставались на своих позициях и не смели смотреть за борт. И когда тактика завлечения не сработала, морские красавицы решили пойти в наступление. Сначала из глубины выпрыгнула одна. Она схватилась за перила корабля, подтянулась и села на них. Девушка небывалой красоты, с вьющимися рыжими, как огонь волосами, бледно-сероватой кожей и большими, как у рыбы, зелёными глазами. Она хлопала длинными ресницами и смотрела то на одного моряка, то на второго, проводя тонкими когтистыми пальчиками по изящным, худым контурам своего тела. Тонкие и узенькие губы она кривила в милой улыбке, обнажая недлинные желтоватые клыки. Желая быть увиденной, — её заметили все, но по приказу не обращали никакого внимания, — она спустила руку вниз, к переходу между человеческим и морским частями тела. Приоткрывая пальцами некое сокровенное лоно, словно зазывая к себе. На перила напротив вскарабкалась другая — блондинка со сверкающими, как золото прямыми и мокрыми локонами и мерцающими тёмно-синими глазами. Она помахала мужчинам своей изящной ручкой и миловидно улыбнулась. Следом на носу корабля, прямо у выструганного образа Анны-Марии появилась третья, а сзади, практически рядом с Адрианом, четвёртая. Они медленно захватывали корабль. Они знали, что на них не наставят оружие. Игнорировать не получилось. Тогда Адриан, заметив, как изголодавшиеся по женскому телу моряки решаются подойти к выплывшим девицам, он ударил в колокол. Громкий и неожиданный звук стал оглушительным для незваных гостей и русалки, закрыв чувствительные уши, прыгнули обратно в воду, одна за другой. Казалось бы, это победа в сражении, но это было только начало. В следующую секунду сирены вновь выпрыгнули из морских глубин, но на этот раз они падали на палубу, распластавшись на ней как пойманная рыбёшка. Однако, в отличии от той же рыбёшки, они очень умело, используя слизь и руки, скользили по деревянной палубе и стремительно подползали к пиратам. Они прыгали на них, нападали. Моряки отбивались саблями, протыкая прыгающую нечисть, проливали их неестественно-бледную красную кровь и скидывали трупы за борт. Только вот за одним трупом следовала новая, ещё живая русалка. Они не хотели просто так убивать своё единственное развлечение в этом месте. Поэтому русалки, которым удавалось прибить своим не маленьким весом моряков к полу, вытаскивали из их ушей затычки и околдовывали их своим пением. Адриан, стоя за штурвалом, наблюдал, как один за другим, его команда теряет рассудок, но никак не мог оторваться и перестать вести корабль. Если штурвал отпустить — они врежутся, и тогда всем точно придёт конец. За короткое времени на главной палубе образовалась настоящая массовая оргия. Груда тел из голодных заколдованных мужиков и русалок заполонила всё пространство, а сирены всё наступали. Адриан даже не заметил, как за его спиной появилась ещё одна и, в один прыжок, она сбила капитана с ног, взяв его ошарашенное лицо в свои руки. Он едва мог пошевелиться от шока и страха — эти глаза, что с жадностью смотрели на него, были практически такими же, как много лет назад. Нет, это именно они и есть. Тот же бледно-бирюзовый блеск, та же страсть и та же жадность. Только теперь она точно не отпустит свою добычу. Русалка воспользовалась заминкой и вытащила затычки из ушей. В этот самый момент весь мир для капитана Анны-Марии вновь зародился от её голоса и на нём же закончился. Он не сдержался от нахлынувшего желания и с особой страстью поцеловал девушку, зарываясь пальцами в её тёмно-русые волосы.***
Рин мчался изо всех своих сил, даже использовал вторую форму и заклинание ускорения, чтобы это было намного быстрее. Не то, чтобы он боялся так сильно за доверенную ему Анну-Марию, но не хотелось бы уступать каким-то рыбохвостым блудницам своего любимого капитана. По дороге он в мыслях материл этого идиота: договорились же, что он ни за что не пойдёт в это ущелье! И Рин очень надеялся услышать вескую причину, по которой капитан-болванка решил ослушаться его просьбы! Преодолеть огромное расстояние за максимально короткое время — не проблема для могущественного морского колдуна. Приближаясь к Драконьему Гроту, он почувствовал гнетущую ауру, что пропитала это место полностью, до самого последнего камешка. Русалки не были серьёзными соперниками, так как относились к среднему классу опасных морских существ, но когда они сбиваются в стаи… то становились серьёзной проблемой даже для твари его собственного уровня. Рин остановился возле скалы и выглянул из-за неё. Корабль медленно плыл по течению, врезаясь то в одну выступающую каменную глыбу, то в другую, пока на борту фрегата развернулась бурная оргия. Нескольких членов команды уже утащили на дно, о чём свидетельствовали несколько кровавых пятен вокруг судна. Рин никогда не отличался стратегическими навыками, поэтому решил действовать по наитию. Сперва — найти Адриана, а затем вывести Анну-Марию из ущелья как можно скорее. Не теряя времени, Рин сорвался с места, как следует разогнался, и выпрыгнул из воды. В полёте перевоплотился в человеческую форму и зацепился руками за перила корабля, больно ударившись коленями и локтями о дерево. Затем подтянулся и перевалился на палубу. В мыслях ещё раз сто проклял чёртового Уолшена, пообещав себе содрать с него как минимум плюс две-три обязательных ночи к общему счёту их договора. Рин встал и огляделся. Конечно же его уже заметили, но русалки решили, что воняющий рыбой сородич им совсем не нужен поэтому совершенно никак не отреагировали. Это сыграло на руку, и Рин просмотрел каждого, выискивая капитана чëртовой посудины. Адриана он нашёл у штурвала. Капитан корабля стоял возле борта, глядя заворожёнными глазами прямо на лицо темноволосой русалки, пока дьяволица ласково смачивала его волосы слизью со своих рук и дарила мягкие, приятные поцелуи. К горлу колдуна подкатил рвотный ком. Интересно, какая реакция будет у Ада, когда он узнает, что целовался с пышногрудой рыбо-бабой? — В любом случае, игры окончены, — озвучил Рин и вытянул руку вперёд, кастуя заклинание гипноза, пока русалки не обращали на него внимание. Не вышло Ощутив, что её разумом пытаются завладеть, сирена с яростью в глазах повернулась в сторону морского Колдуна и с не меньшей злобой издала пронзительный крик в его сторону, который превратился в мощную звуковую волну. Опешивший Рин не успел создать защитное заклинание, пошатнулся назад, упёрся спиной в перила и едва не упал вниз, на палубу. Это должно было сработать! Рин попытался кастовать другое, но следующая звуковая волна стала сильнее предыдущей и всё же сбила его с мостика на палубу. Чертыхнувшись, он упал, больно ударившись спиной. Рин всё ещё пребывал в смятении, ведь гипноз всегда помогал против сирен! Кроме этого его магия была бессильна в сражении с хвостатыми дьяволицами. «Значит, это их королева, — мысленно рассуждал Колдун, оглядывая других русалок, которые всё так же занимались своими делами. — Другие не нападут, если она не прикажет. Нужно отобрать у неё игрушку, выкинуть за борт и тогда все остальные в страхе разбегутся прочь. Делов-то». На деле и правда просто. Но если его магия не помогла, что делать? Рин поднялся к штурвалу, где всё ещё находились Адриан и Королева гнезда, но перед этим наколдовал непробиваемый барьер вокруг корабля, чтобы русалки не смогли сбежать и унести с собой оставшихся членов команды. Воспользовавшись элементом неожиданности, колдун выпрыгнул вперёд и создал энергетическую сферу, намереваясь ударить ею прямо в лицо русалки. Но та оказалась не робкого десятка и увернулась. Сфера пролетела мимо. Рин захотел ударить снова, как тварь скрылась за спиной Ада, словно за живым щитом. Рин не мог ударить по Аду, но зато сможет схитрить. Следующая сфера пролетела прямо над макушкой русалки, и пока она отвлеклась, колдун схватил её за плавники хвоста и с силой потянул на себя. Русалка отпустила тело Адриана, он упал на пол как марионетка без кукловода. Рин потащил сирену к борту, намереваясь выкинуть протухшую рыбу куда-нибудь в скалы, но она вцепилась в его руку когтями и потянула за рубашку на себя. Обе морских твари сцепились в драке не на жизнь, а на смерть. Рин зашипел от боли в руке и отпустил плавник сирены, за что поплатился и получил удар тяжёлым хвостом в бок. В ответ Колдун вцепился в плечи русалки так, как будто от этого зависела его собственная жизнь. Он принялся душить королеву, пока она сама рвала одежду Рина острыми когтями, оставляла на его теле глубокие порезы, едва не выколола ими глаза. Рин крепко держал её за жабры, и когда сирена начала ослабевать, то немедля схватил её за хвост и вновь попытался выкинуть за борт. Королева закричала. Так громко, что у Рина едва не лопнули перепонки. Она выпустила новую звуковую волну и сбила Рина с ног. Колдун улетел на другой конец мостика и врезался в борт, едва успев зацепиться и схватиться за перила, чтобы не упасть в воду. «Эту тварь даже физические удары не берут, как её победить?!» Рин никогда раньше не сражался с королевами гнёзд, поэтому не знал, на что они способны. Возможно, она не поддалась гипнозу, потому что сама управляет с помощью него всем гнездом. Возможно, она очень вынослива, раз смогла так быстро оправиться после удушения. В любом случае, это лишь догадки, на которые нет времени. — Адриан, очнись! Ты не должен её слушать, просто заткни уши, пожалуйста! — Рин попытался достучаться до сознания Адриана, так как чувствовал, что из-за поддержки такого большого энергетического поля его магические запасы быстро истощаются. — Чёрт возьми, очнись, это же сирена! Королева продолжала ворковать с пойманной жертвой и не обращала на него никакого внимания. «Если так пойдёт и дальше, я вырублюсь, а корабль останется без защиты, — прогонял в мыслях Рин, вновь перекинувшись через перила на корабль. — На неё не действует магия, физический контакт тоже малоэффективен. Тогда мне придётся… сыграть на её поле боя». Рин поднялся на ноги, слегка пошатываясь, и встал ровно. Наконец-то Рин увидел глаза капитана: безжизненные, светло-бирюзовые, как будто стеклянные глаза куклы. Это напугало, а заодно подтолкнуло Колдуна, что медлить больше нельзя. И Рин запел. Начав с низкой тональности и ровного тембра, он разогревался и пытался подстроиться под частоты голоса, услышанные ранее у королевы. Сам колдун мог пользоваться магичей голоса — способностью сирен, но из-за ненадобности никогда не развивал в себе этот навык, так как считал, что магия голоса ему не пригодится. И очень сильно пожалел. Королева заинтересованно склонила голову на бок и отодвинула своего раба в сторону, спускаясь на палубу. Она заворожённо слушала пение Рина. Ей понравилось то, как он строил свою музыку, его голос, его тембр, его стиль колдовства. Она почти вплотную подползла к нему. Глаза Королевы медленно меняли цвет с бледно-бирюзового на тёмно-сапфировый, цвет магии Рина. И Рин ошибся. Сфальшивил из-за непривычки и закашлился. Его заклинание потеряло силу и мгновенно растворилось. Сирена разъярилась пуще прежнего. В одно мгновение она отползла от Колдуна и со всей силой своего голоса закричала, взяв самую высокую ноту, которую только смогла. Рин едва успел скастовать защиту и отразить её атаку. Затем продолжил петь всё тот же спокойный и мелодичный ритм, стараясь не сбиваться. В то время как Королева прыгала с ноты на ноту, озлобленно пуская в его стороны мощные звуковые волны. Рин чувствовал поражение. Понимал, что его навыки слишком слабы для того, чтобы противостоять Королеве гнезда. Осознавал, что проиграл эту битву. Отчаяние стремительно заполоняло его сердце, так больно и противно, что Рин едва вытягивал ноты. Что же получалось? Он, великий морской Колдун, сын бога морских штормов, проиграет какой-то там русалке? Даже если она Королева гнезда, это звучало крайне унизительно! И какой он Колдун, если оставит на произвол судьбы подопечного? Как после своего проигрыша, после этой тяжкой ночи, он сможет смотреть в глаза Адриану, которого поклялся защищать на крови? В момент решимости его сила возросла и Рин, вложив в свой голос все силы и эмоции, запел так высоко и так громко, как только мог. Ошарашенная внезапной сменой тональности, Королева на миг остолбенела, — этого времени хватило, чтобы Рин сократил между ними расстояние и ударил её ногой по лицу со всей накопившейся у него ярости. Русалка отлетела в стену и ударилась виском в стену. И пока это чудовище не очнулось вновь, Рин взял её за хвост, размахнулся и выкинул её так далеко в скалы, насколько хватило его оставшихся сил. Вмиг остальные русалки поняли, в чём суть и разбежались кто куда, побросав своих обнажённых жертв. Но и это ещё не конец. Околдованные пираты, потерявшие хозяйку, стремились пойти за русалками. Вот и Адриан, окутанный чарами Королевы гнезда, медленным шагом прошёл к борту корабля и свесился вперёд, в надежде найти свою темноволосую красотку. — Остановись! — только и успел выкрикнуть Рин, наблюдая, как тело Адриана камнем упало вниз, за борт. Рин щучкой прыгнул за ним в воду. Рин нашёл Ада на дне, от него тонкой пеленой расходилась красная вода. Видно, когда упал, ударился головой об один из мысов. В груди Колдуна лёгкой пеленой нарастала паника — он не мог так просто потерять человека, просто потому что тот ударился головой о камень! Колдун поспешно вытащил капитана на палубу и осмотрел. Небольшая рана на затылке, не смертельно. Воды не успел наглотаться. Только вот он никак не хотел просыпаться. Рин спас часть команды, а так же корабль. Он упал рядом с Адрианом, который никак не приходил в себя. — Ну же, ты должен быть жив! — прошептал Рин и открыл один его глаз. Он был всё так же бирюзового цвета. Чары сирен не могут окутывать трупы. — Точно, для спада чар сирен нужно время… в любом случае, ты всё ещё жив, идиот. Я ужасно этому рад. Колдун наклонился и легко поцеловал Уолшена в бледные, холодные губы, и уткнулся лбом ему в грудь. Устал. Самое страшное позади. Вывести корабль из ущелья, по сравнения с боем на территории гнезда сирен — плёвое дело. Несколько часов спустя Адриан, наконец, проснулся. И первое, что он почувствовал — адская головная боль. Капитан едва помнил, что произошло за всё то время, пока был под чарами. Помнил, как они вошли в Драконий грот, помнил сирен, а затем… — Сирены, полундра! — выкрикнул Ад, но затем вновь взвыл от головной боли. — Что ты кричишь? Нет тут никаких сирен, всё хорошо. Адриан повернул голову и с удивлением заметил Рина, сидящего недалеко от его кровати — сидел без рубашки и весь перебинтованный, а на щеке красовались три глубокие царапины. Выражение лица Колдуна ему сразу не понравилось, оно граничило с недовольством и выражением: «только двинься, и тебя похоронят в этой наволочке». — Мы договаривались, что ты НЕ будешь соваться в Драконий грот, — с недовольством начал Рин, когда закончил со своими перевязками. — У нас был уговор, и ты его нарушил. — У меня не было выбора. Наших запасов не хватило бы до следующего перевалочного пункта, мы бы могли умереть с голоду… — Мне плевать на причину твоего решения, она всё равно не оправдает того, что ты решился на безбашенный и совершенно безрассудный поступок! — Колдун повысил голос, скрестив руки на груди. — Ты хоть представляешь, что сделал?! Ты влез в гнездо к сиренам! — Если бы я знал, что там гнездо сирен, я бы не полез туда! — Ах, ну да, конечно, тогда бы наш бесстрашный капитан Адриан Уолшен нашёл какой-нибудь другой выход, когда запасы провизии на исходе, как же! — выговорившись, Рин глубоко и устало выдохнул. Потёр переносицу пальцами. — В следующий раз не делай так больше, пожалуйста. Я едва душу на Голландец не послал, встретившись с Королевой гнезда и… — Спасибо. Рин на мгновение замолчал. Раньше Адриан никогда не благодарил его за работу, да и вообще вежливость от капитана Анны-Марии — настоящая роскошь. Сам Адриан выглядел как побитое дитя и не смел перечить. Знал, что виноват. Рин посмеялся с его поникшего вида и потрепал по волосам — С тебя причитается плюс три обязательных ночи. За потраченные усилия, я считаю, это справедливая цена. Они оба посмеялись. — Не буду отрицать, — Адриан растянул руки для объятий, и Рин не посмел отказать, падая на него всем своим телом. После этого случая, их отношения стали гораздо теплее.