3-75
3 октября 2022 г. в 19:00
– Ты знаешь, что ведешь себя очень подозрительно? – раздался над головой веселый шепот.
Аж подпрыгнула от неожиданности. И спрятала руки с уликой за спину.
– Ээээ? Тао? Ты чего подкрадываешься? Следил за мной? – насупилась, разглядывая облокотившегося о стену хакера.
В глазах у парня плясали бесенята. Выражение лица было настолько предвкушающим, что пугало.
– А нечего ныкаться по темным местам с подозрительными конвертами, полученными от незнакомцев… – хохотнул безопасник. – Что там? Любовное послание? – смутившись, помотала головой. – Если это что-то личное, так и скажи… Ты ведь понимаешь, что в связи с последними событиями мы настороже.
Вытащила руки из-за спины, еще раз пробежалась по тексту. Вздохнула и протянула листки модифицированному. Тот покосился с любопытством, развернул бумаги, присвистнул. По мере чтения лицо товарища побледнело, улыбка исчезла, лоб прорезали морщины.
– Да что этот тип себе позволяет… – вспыхнул мужчина. – Ани, – стремительным движением Тао спустился по ступенькам и встал передо мной. – Что ему нужно?
Места в пространстве под лестницей и раньше было не очень много, теперь же оно закончилось совершенно. Тесно. Слишком близко. Эта мысль билась в голове, пока я рассматривала замершего напротив хакера. Весьма разозленного, даже взбешенного хакера.
– Ани, – меня тряхнули, обхватив руками за предплечья.
– Эммм… Ну, на пикник вот позвал, – хлопнула ресничками.
– Разве я не предупреждал держаться от Юрия подальше? Он очень опасен! – воскликнул парень.
– Ты говоришь, как Франки… – надулась.
– Потому что это правда, как ты не понимаешь?! – рявкнул визави.
– Тао, успокойся. Послушай, – погладила разволновавшегося собеседника по плечу. – Мой защитный купол ни разу не срабатывал на действия Юрия. Это значит, что он не собирался мне вредить, не представлял опасности.
– Глупая, – оттолкнул мою ладонь айтишник. – Это ничего не значит. Юрий с вежливой улыбочкой сдаст тебя на эксперименты, или прикопает по-тихому.
Мягко обняла ворчуна.
– Не переживай, – задрала голову. – Я буду осторожна.
Тао напрягся: ответ явно пришелся ему не по вкусу. Обхватив мой затылок обеими руками, так чтобы не могла отвернуться, наклонился и напряженно уставился в глаза:
– Обещай, что не станешь встречаться с ним одна, – попросил, отслеживая реакцию.
– Хочешь пойти со мной? – фыркнула, ощутив себя странно.
Что ж у ГМО за хобби такое? Вести серьезные разговоры, зажимая в темных пространствах.
– Ани, – меня вновь легонько тряхнули, пальцы чуть сжались. – Я серьезно…
Закатила глаза.
– Хорошо-хорошо. Обещаю, – выдавила, лихорадочно придумывая, как разрулить ситуацию.
– И ты покажешь конверт Франкенштейну, – все еще удерживая меня, попытался воззвать к сознательности товарищ.
Поджала губы. Не то, чтобы я планировала скрывать приглашение… Кадису бы сказала… Мелькала мысль отпроситься у Мастера.
– Ани, – пальцы хакера нежно огладили затылок, вернув к реальности. – Я не хочу, чтобы ты пострадала…
Вздохнув, посмотрела Тао в глаза. Хммм, в них и правда отражались беспокойство и неравнодушие. Не решилась проигнорировать подобное искреннее проявление заботы.
– Прости, что заставила волноваться… – скривилась.
– Глупая… – голос айтишника звучал глухо.
Странно. Парень словно подвис, рассматривая мое лицо, перевел взгляд на губы. Пальцы с черным лаком очертили линию скул, подбородка… Я затаила дыхание, не понимая, что творилось с собеседником. Хакер наклонился, наши носы почти соприкоснулись. Подушечка большого пальца нежно огладила мою нижнюю губу. А? Секунда, две, три… Еще ниже. Да что происходит-то?? Что за атмосфера?
– Что ты делаешь? – ошеломленно выдохнула, не разрывая зрительного контакта.
Модифицированный моргнул. Раз, другой. Молча оценил нашу позу, сглотнул, распрямился и отпустил меня.
– Кхм… Извини, – отвел взор. – Не знаю, что на меня нашло.
Отступила на шаг, впечаталась спиной в стену. Покачала головой, потерла виски. Вааааа!!! Седзе манга какая-то. Воспользовавшись замешательством, Тао схватил меня за запястье и потащил за собой, зажав в другой руке конверт.
– Что ты делаешь? – запаниковала, теряясь в догадках.
– Мы идем к шефу. Он твой опекун, пусть принимает меры!
– Ээээ????
Как оказалось, речь шла о полученном от Юрия приглашении на пикник, а не о… недоразумении под лестницей. Буквально вломившись в кабинет, хакер вручил Франкенштейну конверт и толкнул меня на ковер прямо перед столом, за которым сидел блондин. Сам же расположился за моей спиной, предотвратив возможность к тактическому отступлению.
Директор встретил наше появление удивленно задранной бровью, посверлил ехидным взглядом и со вздохом поинтересовался:
– Что ты опять натворила?
Промолчала, отвела взор.
– Тао? – переадресовал свой вопрос ученый.
– Шеф, она собралась сбежать на свидание к Юрию, – наябедничал айтишник.
Поперхнулась возмущенным восклицанием. Не собиралась я никуда сбегать… Что за реплика в жанре любовного романа 18 века? Воздух вокруг начал потрескивать.
– Ауч, - зашипел парень позади. – Ани, прекрати.
Видимо, словил разряд. Так ему, предателю, и надо. Гневно фыркнула, исподлобья уставившись на Франки. Вряд ли он мне поверит, если начну все отрицать. Блондин оценил устроенное электрическое шоу и обратил внимание на конверт. Достал листки, развернул, вчитался… Фигуру мужчины окутали черно-фиолетовые протуберанцы.
– Юная леди, – холодно обронил ученый. – Вы ничего не хотите добавить к этому? – помахал бумагой.
Отрицательно мотнула головой.
– Когда ты получила письмо?
– Утром, перед уроками.
– Каким образом? – нахмурился директор.
– Мне его вручил неизвестный ребенок.
– Тао? – вопрос был вновь переадресован подчиненному.
– Подтверждаю, шеф, – откликнулся тот. – Какой-то малец подбежал к Ани, сунул в руки конверт и скрылся. Я, конечно, могу попытаться отследить его по городским камерам, но не уверен, что нам это что-то даст.
Хозяин кабинета потер переносицу:
– До этого ты получала какие-нибудь послания от Юрия?
– Нет. Наши встречи были практически случайны.
– И почему мне не нравится твоя оговорка? – хмыкнул Франки.
– Ну, технически я знала, что Юрий будет присутствовать во время твоего эпического освобождения от навязчивого внимания доктора Айрис… – опустила очи долу.
– Мне не нравится его интерес к тебе, – подвел итог блондин. – Мне не нравится его осведомленность. Мне не нравятся его намеки. Я сам с ним поговорю, – заметив мое оживление, мужчина отрезал. – Без твоего участия. Перебьется.
Вздохнула. Что ж, это было ожидаемо. Но я надеялась, что смогу избежать подобного сценария. Увы. Не то чтобы мне безумно нравился личный помощник Кромбела, но… было любопытно, зачем я ему понадобилась. Да и я не оставляла надежд использовать ассасина для спасения Раджака.
– Когда-то большинство благородных выступало против твоего общения с Рейзелом, – тихо и грустно произнесла, буравя ученого мрачным взглядом. – Тебе не кажется, что ты несправедлив и предубежден?
– Юная леди… – вспыхнул директор, но оборвал сам себя.
Пару минут Франкенштейн задумчиво рассматривал меня, словно оценивая разные варианты. Затем неожиданно вкрадчиво спросил:
– Ты находишь его привлекательным?
Хах? Секунд сорок тупо лупала глазами, не понимая смысла реплики.
– Шеф, что вы такое говорите? – возмутился Тао.
– Помолчи, – коротко скомандовал тот и вернулся ко мне. – Ани, ответь!
Вопрос с подвохом. Тем самым, что я обсуждала с Сейрой и Кадисом. И нет, не могу утверждать, что нахожу Юрия настолько привлекательным. Вряд ли он является "моим человеком"... Он притягателен как персонаж манхвы, харизматичный и опасный красавчик, шаблонный плохой парень…
– Нет, не думаю, – протянула.
– Но не уверена? – нахмурился собеседник.
Виновато улыбнулась. В ответ Франкенштейн негромко выругался.
– Значит, крайние методы убеждения придется пока отложить, – проворчал он. – А жаль…
– Передашь ему записку?
– Кхм… Шутишь? – фыркнул блондин.
– Нет. Просто хочу извиниться и попросить не писать мне больше. – Ответом мне была скептически заломленная бровь. – Честно-честно, – хлопнула ресничками.
– Ладно, – смилостивился директор.
– Спасибо, – улыбнулась, выцепила с его стола чистый лист бумаги и ручку и направилась к чайному уголку.
– Шеф? – проснулся хакер. – И вы ей позволите?
– А почему нет? – флегматично пожал плечами ученый. – Главное – результат.
"Уважаемый Юрий, благодарю за теплые пожелания! Надеюсь, вы также пребываете в добром здравии.
К сожалению, ваше письмо было перехвачено, и мне запретили с вами встречаться.
Прошу, не используйте более детей для доставки посланий. Школьную службу безопасности это несколько нервирует.
Надеюсь, когда-нибудь обещанное чаепитие все же состоится. Верю, нам есть, что обсудить.
Берегите себя, Ани"
Перечитала написанное. Указывать прямо, что я хотела бы встретиться, побоялась. Франки вполне может сунуть нос в текст ответного послания. Хммм, а могу ли я сохранить конфиденциальность с помощью силы? Сложила бумагу треугольником, закрыла глаза.
"Дорогая, можно ли зачаровать листок так, чтобы его мог открыть только адресат?" Четко представила облик Юрия, перенесла его на получившееся письмо в качестве печатного оттиска. Пальцы кольнуло электричеством, воздух запах озоном. Посчитав, что содержимое теперь в безопасности, отнесла конвертик директору. Тот побуравил меня внимательным взглядом, но комментировать не стал.
– Тао, проводи ее на занятия, – велел блондин.
Пришлось возвращаться в класс под конвоем. Хорошо, хоть хакер отмазал меня перед историчкой. А то ведь пол-урока прошло.
На следующей перемене пожаловалась на самоуправство ученого Ноблесс. Рейзел внимательно выслушал и… встал на сторону слуги:
– Он просто беспокоится за тебя, дитя.
И тишина. Минута, две, три. Дольше я не выдержала:
– И это все?
– Надеюсь, он будет предельно вежлив в беседе, - добавил Кадис.
– …
И выразительно кивнул. Скривилась. Как же, как же… Мы оба знали, как далеко мог зайти блондин, оставаясь "предельно вежливым". Эх, вот же гадство! Уныло уставилась в окно. Все понимала, но от этого не легче…
Ладно, не будем о грустном, будем о странном. Неужели хакер хотел меня поцеловать? Вааааа… Почувствовала, как щеки запылали. Что на него нашло? Вроде бы никаких знаков внимания ранее мне не оказывалось. Или я что-то пропустила? Как-то слишком много потрясений за последнее время: Раэль, Юрий, Тао… Эх! А впереди завершение арки и битва с лидерами кланов благородных. Кстати…
Повернулась к благородному:
– Рейзел, скоро нам предстоит посетить Лукедонию. Ты готов?
Мужчина вздохнул и тоскливо покосился в окно.
– Да, если того требуют обстоятельства, – выдавил он из себя наконец.
– Если не хочешь, чтобы Лорд отправила Геджутеля в Вечный сон, лучше вернуться. Заодно разберешься с тем ворохом лжи и непонимания, что скопился за последние восемь столетий.
Ноблесс не ответил.
– Зато потом сможешь жить в Сеуле не как изгнанник, а как вольный путешественник, – подсластила пилюлю. – Ну и наладить отношения с молодым поколением каджу лишним не будет. Вам стоит сплотиться перед внешними угрозами. Кхм, нам стоит сплотиться...
Вздох. Кивок.
– Я последую твоим советам, дитя.
Корейский язык внезапно заменили на время для самоподготовки. Довольный Ик Хан материализовался рядом, загадочно улыбаясь.
– Ани, помнишь, я предлагал тебе помощь с математикой? – спросил он.
Осторожно согласилась, чувствуя подвох.
– Учитель Парк предложил выбрать самую сложную тему, которая тебе непонятна, и подготовить исследовательскую работу. По итогам ты получишь дополнительные баллы и закроешь плохие отметки.
– Звучит заманчиво, – признала очевидное. – А ты?
– А я помогу подруге и пополню портфолио полезной строчкой о развитом чувстве социальной ответственности, – смутился парень.
Фыркнула.
– Ик Хан, а ты не пропадешь, – коснулась руки подростка. – Я с удовольствием стану полезной строчкой в твоем резюме.
– Спасибо, – покраснел школьник. – Ну… ты ведь знаешь, что я всегда готов помочь тебе с учебой. Без всяких портфолио.
– Конечно, – успокоила одноклассника. – А тема… – скривилась, – интегралы. Терпеть их не могу.
– Да, сложная тема. Я посмотрю, что можно взять в качестве объекта и предмета исследования.
– Слушай, а давай ребят из гильдии попросим помочь? Будет у нас совместный проект. Думаю, им тоже нужны правильные строчки в личные дела, – подмигнула другу.
Ву воодушевился:
– Отличная идея! Тогда я все сформулирую, а на тебе – общение с согильдийцами.
Кивнула. Проверим ребят на прочность. Готовы ли они возиться с сопливой школотой?
Остаток дня прошел без приключений. Домой возвращалась под конвоем Сейры и Региса. Рейзел обосновался в директорском кабинете, дожидаясь, когда освободится Франкенштейн. Обещал, что успеют к ужину. Вместе с ГМО. Я молча плелась за благородными, прокручивая в голове текст письма Юрия и гадая, чем закончилась встреча ассасина и опекуна. Тем временем, одноклассники о чем-то спорили. Причем у Ландегрэ закончились аргументы, поэтому он перешел на эмоциональное давление. Прислушалась.
– Сейра, ты уверена, что поступаешь правильно?
– Да, – спокойный хладнокровный ответ.
– Тебе незачем самой отправляться на его поиски, – возмущенное восклицание.
– Я не могу рисковать безопасностью остальных, – отрезала Роярд.
– Но Сейра,...
– Раэль-ним заявился в школу, чтобы отыскать меня, и, недолго думая, набросился на Ани и ранил М-21, – перебила спутника девушка. – Если он придет снова, могут пострадать дети.
– Сейра…
– Мне надо разыскать его и втолковать, что я не собираюсь возвращаться с ним исключительно по его прихоти, – не стала слушать благородная. – Посмотрим, откроет ли Раэль-ним настоящую причину, что вынудила его искать меня, – покосилась в мою сторону каджу.