Noblesse. Отродье Отступницы

      — Ты знаешь, что ведешь себя очень подозрительно? — раздался над головой веселый шепот.       Аж подпрыгнула от неожиданности. И спрятала руки с уликой за спину.       — Э-э-э-э? Тао? Ты чего подкрадываешься? Следил за мной? — насупилась, разглядывая облокотившегося о стену хакера.       В его глазах плясали бесенята. Выражение лица было настолько предвкушающим, что пугало.       — А нечего ныкаться по темным местам с подозрительными конвертами, полученными от незнакомцев… — хохотнул безопасник. — Что там? Любовное послание?       Смутившись, помотала головой.       — Если это что-то личное, так и скажи… Ты ведь понимаешь, что в связи с последними событиями мы настороже.       Вытащила руки из-за спины, еще раз пробежалась по тексту. Вздохнула и протянула листки. Тао покосился с любопытством, развернул бумаги, присвистнул. По мере чтения его лицо побледнело, улыбка исчезла, лоб прорезали морщины.       — Да что этот тип себе позволяет… — вспыхнул хакер. — Ани. — Стремительным движением он спустился по ступенькам и встал передо мной. — Что ему нужно?       Места в пространстве под лестницей и раньше было не очень много, теперь же оно закончилось совершенно. Тесно. Слишком близко. Эта мысль билась в голове, пока я рассматривала замершего напротив парня. Весьма разозленного, даже взбешенного парня.       — Ани. — Меня тряхнули, обхватив руками за предплечья.       — Эм-м-м… Ну, на пикник вот позвал, — хлопнула ресничками.       — Разве я не предупреждал держаться от Юрия подальше? Он очень опасен!       — Ты говоришь, как Франкенштейн… — надулась.       — Потому что это правда, как ты не понимаешь?! — рявкнул собеседник.       — Тао, успокойся. Послушай, — погладила разволновавшегося товарища по плечу. — Мой защитный купол ни разу не срабатывал на действия Юрия. Это значит, что он не собирался мне вредить, не представлял опасности.       — Глупая, — оттолкнул тот мою ладонь. — Это ничего не значит. Юрий с вежливой улыбочкой сдаст тебя на эксперименты или прикопает по-тихому.       Мягко обняла ворчуна.       — Не переживай, — задрала голову. — Я буду осторожна.       Тао напрягся: ответ явно пришелся ему не по вкусу. Обхватив мой затылок обеими руками, так чтобы не могла отвернуться, наклонился и напряженно уставился в глаза.       — Обещай, что не станешь встречаться с ним одна, — попросил, отслеживая реакцию.       — Хочешь пойти со мной? — фыркнула, ощутив себя странно.       Что ж у ГМО за хобби такое? Вести серьезные разговоры, зажимая в темных пространствах.       — Ани. — Меня вновь легонько тряхнули, пальцы на шее чуть сжались. — Я серьезно…       Закатила глаза.       — Хорошо-хорошо. Обещаю, — выдавила, лихорадочно придумывая, как разрулить ситуацию.       — И ты покажешь конверт шефу, — все еще удерживая меня, попытался воззвать к сознательности товарищ.       Поджала губы. Не то чтобы я планировала скрывать приглашение… Рейзелу бы сказала… Мелькала мысль отпроситься у него.       — Ани. — Пальцы Тао нежно огладили затылок, вернув к реальности. — Я не хочу, чтобы ты пострадала…       Вздохнув, посмотрела ему в глаза. Хм-м-м, в них и правда отражались беспокойство и неравнодушие. Не решилась проигнорировать подобное искреннее проявление заботы.       — Прости, что заставила волноваться… — скривилась.       — Глупая… — голос парня звучал глухо.       Странно. Тао словно подвис, рассматривая мое лицо, перевел взгляд на губы. Пальцы с черным лаком очертили линию скул, подбородка… Я затаила дыхание, не понимая, что с ним творилось. Он наклонился, наши носы почти соприкоснулись. Подушечка большого пальца нежно огладила мою нижнюю губу. А? Секунда, две, три… Еще ниже. Да что происходит-то? Что за атмосфера?       — Что ты делаешь? — ошеломленно выдохнула, не разрывая зрительного контакта.       Товарищ моргнул. Раз, другой. Молча оценил нашу позу, сглотнул, распрямился и отпустил меня.       — Кхм… Извини, — отвел взор. — Не знаю, что на меня нашло.       Отступила на шаг, впечаталась спиной в стену. Покачала головой, потерла виски. Ва-а-а-а-а!!! Седзе манга какая-то. Воспользовавшись замешательством, хакер схватил меня за запястье и потащил за собой, зажав в другой руке конверт.       — Что ты делаешь? — запаниковала, теряясь в догадках.       — Мы идем к шефу. Он твой опекун, пусть принимает меры!       — Э-э-э-э???       Как оказалось, речь шла о полученном от Юрия приглашении на пикник, а не о… недоразумении под лестницей. Буквально вломившись в кабинет начальства, Тао вручил Франкенштейну конверт и толкнул меня на ковер прямо перед столом, за которым тот сидел. Сам же расположился за моей спиной, предотвратив возможность к тактическому отступлению.       Директор встретил наше появление удивленно задранной бровью, посверлил ехидным взглядом и со вздохом поинтересовался:       — Что ты опять натворила?       Промолчала, отвела взор.       — Тао? — переадресовал свой вопрос Франки.       — Шеф, она собралась сбежать на свидание к Юрию, — наябедничал хакер.       Поперхнулась возмущенным восклицанием. Не собиралась я никуда сбегать… Что за реплика в жанре любовного романа восемнадцатого века? Воздух вокруг начал потрескивать.       — Ауч, — зашипел парень позади. — Ани, прекрати.       Что, разряд словил? Так ему, предателю, и надо. Гневно фыркнула, исподлобья уставившись на опекуна. Вряд ли он мне поверит, если начну все отрицать. Франкенштейн оценил устроенное электрическое шоу и обратил внимание на конверт. Достал листки, развернул, вчитался… Его фигуру окутали черно-фиолетовые протуберанцы.       — Юная леди, — холодно обронил он. — Вы ничего не хотите добавить к этому? — помахал бумагой.       Отрицательно мотнула головой.       — Когда ты получила письмо?       — Утром, перед уроками.       — Каким образом? — нахмурился директор.       — Мне его вручил неизвестный ребенок.       — Тао? — вопрос был вновь переадресован подчиненному.       — Подтверждаю, шеф, — откликнулся тот. — Какой-то малец подбежал к Ани, сунул в руки конверт и скрылся. Я, конечно, могу попытаться отследить его по городским камерам, но не уверен, что нам это что-то даст.       Франки потер переносицу.       — До этого ты получала какие-нибудь послания от Юрия?       — Нет. Наши встречи были практически случайны.       — И почему мне не нравится твоя оговорка? — хмыкнул опекун.       — Ну, технически я знала, что Юрий будет присутствовать во время твоего эпического освобождения от навязчивого внимания доктора Айрис… — опустила очи долу.       — Мне не нравится его интерес к тебе, — подвел итог Франкенштейн. — Мне не нравится его осведомленность. Мне не нравятся его намеки. Я сам с ним поговорю. — Заметив мое оживление, обронил: — Без твоего участия. Перебьется.       Вздохнула. Что ж, это было ожидаемо. Но я надеялась, что смогу избежать подобного сценария. Увы. Не то чтобы мне безумно нравился личный помощник Кромбела, но… было любопытно, зачем я ему понадобилась. Ну и я не оставляла надежд использовать ассасина для спасения Раджака.       — Когда-то большинство благородных выступало против твоего общения с Рейзелом, — тихо и грустно произнесла, буравя хозяина кабинета мрачным взглядом. — Тебе не кажется, что ты несправедлив и предубежден?       — Юная леди… — вспыхнул тот, но оборвал сам себя.       Пару минут он задумчиво рассматривал меня, словно оценивая разные варианты. Затем неожиданно вкрадчиво спросил:       — Ты находишь его привлекательным?       Хах? Секунд сорок тупо лупала глазами, не понимая смысла реплики.       — Шеф, что вы такое говорите? — возмутился Тао.       — Помолчи, — коротко скомандовал Франки и вернулся ко мне. — Ани, ответь!       Вопрос с подвохом. Тем самым, что я обсуждала с Сейрой и Реем. И нет, не могу утверждать, что нахожу Юрия настолько привлекательным. Вряд ли он является «моим человеком»… Он притягателен как персонаж манхвы, харизматичный и опасный красавчик, шаблонный плохой парень…       — Нет, не думаю, — протянула.       — Но не уверена? — нахмурился собеседник.       Виновато улыбнулась. В ответ опекун негромко выругался.       — Значит, крайние методы убеждения придется пока отложить, — проворчал он. — А жаль…       — Передашь ему записку?       — Кхм… Шутишь?       — Нет. Просто хочу извиниться и попросить не писать мне больше.       Ответом мне была скептически заломленная бровь.       — Честно-честно, — хлопнула ресничками.       — Ладно, — смилостивился директор.       — Спасибо, — улыбнулась, выцепила с его стола чистый лист бумаги и ручку и направилась к чайному уголку.       — Шеф? — проснулся хакер. — И вы ей позволите?       — А почему нет? — флегматично пожал плечами тот. — Главное — результат.              «Уважаемый Юрий, благодарю за теплые пожелания! Надеюсь, вы также пребываете в добром здравии.       К сожалению, ваше письмо было перехвачено, и мне запретили с вами встречаться.       Прошу, не используйте более детей для доставки посланий. Школьную службу безопасности это нервирует.       Надеюсь, когда-нибудь обещанное чаепитие все же состоится. Верю, нам есть что обсудить.       Берегите себя,       Ани».       Перечитала написанное. Указывать прямо, что я хотела бы встретиться, побоялась. Франкенштейн вполне может сунуть нос в текст ответного послания. Хм-м-м, а могу ли я сохранить конфиденциальность с помощью силы? Сложила бумагу треугольником, закрыла глаза.       «Дорогая, можно ли зачаровать листок так, чтобы его мог открыть только адресат?»       Четко представила облик Юрия, перенесла его на получившееся письмо в качестве своеобразного оттиска. Пальцы кольнуло электричеством, воздух запах озоном. Посчитав, что содержимое теперь в безопасности, отнесла конвертик директору. Тот побуравил меня внимательным взглядом, но комментировать не стал.       — Тао, проводи ее на занятия.       Пришлось возвращаться в класс под конвоем. Хорошо, хоть хакер отмазал меня перед историчкой. А то ведь пол-урока прошло.       На следующей перемене пожаловалась на самоуправство Франки Рейзелу. Ноблесс внимательно выслушал и… встал на сторону слуги.       — Он просто беспокоится за тебя, дитя.       И тишина. Минута, две, три. Дольше я не выдержала.       — И это все?       — Надеюсь, он будет предельно вежлив в беседе, — добавил Кадис.       — …       И выразительно кивнул. Скривилась. Как же, как же… Мы оба знали, как далеко мог зайти Франкенштейн, оставаясь «предельно вежливым». Эх, вот же гадство! Уныло уставилась в окно. Все понимала, но от этого не легче…       Ладно, не будем о грустном, будем о странном. Неужели Тао хотел меня поцеловать? Ва-а-а-а-а… Почувствовала, как щеки запылали. Что на него нашло? Вроде бы никаких знаков внимания ранее мне не оказывалось. Или я что-то пропустила? Как-то слишком много потрясений за последнее время: Раэль, Юрий, Тао… Эх! А впереди завершение арки и битва с лидерами кланов благородных. Кстати…       Повернулась к Ноблесс.       — Рейзел, скоро нам предстоит посетить Лукедонию. Ты готов?       Тот вздохнул и тоскливо покосился в окно.       — Да, если того требуют обстоятельства, — выдавил он из себя наконец.       — Если не хочешь, чтобы Лорд отправила Геджутеля в Вечный сон, лучше вернуться. Заодно разберешься с тем ворохом лжи и непонимания, что скопился за последние восемь столетий.       Не ответил.       — Зато потом сможешь жить в Сеуле не как изгнанник, а как вольный путешественник, — подсластила пилюлю. — Ну и наладить отношения с молодым поколением каджу лишним не будет. Вам стоит сплотиться перед внешними угрозами. Кхм, нам стоит сплотиться…       Вздох. Кивок.       — Я последую твоим советам, дитя.       Корейский язык внезапно заменили на время для самоподготовки. Довольный Ик-Хан материализовался рядом, загадочно улыбаясь.       — Ани, помнишь, я предлагал тебе помощь с математикой?       Осторожно согласилась, чувствуя подвох.       — Учитель Парк предложил выбрать самую сложную тему, которая тебе непонятна, и подготовить исследовательскую работу. По итогам ты получишь дополнительные баллы и закроешь плохие отметки.       — Звучит заманчиво, — признала очевидное. — А ты?       — А я помогу подруге и пополню портфолио полезной строчкой о развитом чувстве социальной ответственности, — смутился парень.       Фыркнула.       — Ик-Хан, а ты не пропадешь, — коснулась его руки. — Я с удовольствием стану полезной строчкой в твоем резюме.       — Спасибо, — покраснел Ву. — Ну… ты ведь знаешь, что я всегда готов помочь тебе с учебой. Без всяких портфолио.       — Конечно, — успокоила друга. — А тема… — скривилась, — интегралы. Терпеть их не могу.       — Да, сложная тема. Я посмотрю, что можно взять в качестве объекта и предмета исследования.       — Слушай, а давай ребят из гильдии попросим помочь? Будет у нас совместный проект. Думаю, им тоже нужны правильные строчки в личные дела, — подмигнула.       Собеседник воодушевился.       — Отличная идея! Тогда я все сформулирую, а на тебе — общение с согильдийцами.       Кивнула. Проверим ребят на прочность. Готовы ли они возиться с сопливой школотой?       Остаток дня прошел без приключений. Домой возвращалась под конвоем Сейры и Региса. Рейзел обосновался в директорском кабинете и дожидался, когда освободится Франкенштейн. Обещал, что успеют к ужину. Вместе с ГМО.       Я молча плелась за благородными, прокручивая в голове текст письма Юрия и гадая, чем закончилась его встреча с опекуном. Спутники же о чем-то спорили. Причем у Ландегрэ закончились аргументы, поэтому он перешел на эмоциональное давление. Прислушалась.       — Сейра, ты уверена, что поступаешь правильно?       — Да, — спокойный хладнокровный ответ.       — Тебе незачем самой отправляться на его поиски, — возмущенное восклицание.       — Я не могу рисковать безопасностью остальных, — отрезала Роярд.       — Но Сейра…       — Раэль-ним заявился в школу, чтобы отыскать меня, и, недолго думая, набросился на Ани и ранил М-21. Если он придет снова, могут пострадать дети.       — Сейра…       — Мне надо разыскать его и втолковать, что я не собираюсь возвращаться с ним исключительно по его прихоти. — Роярд не стала слушать увещевания напарника. — Посмотрим, откроет ли Раэль-ним настоящую причину, что вынудила его искать меня.       Кивнула, поддерживая план. Ее образ мыслей мне определенно нравился.       — Проклятье, — буркнул Ландегрэ. — От этого типа всегда столько проблем!       — Регис, тебе стоит быть более осторожным в его обществе, — предостерегла спутника. — Он не прекратит проверять тебя.       — Я всегда осторожен, — тот задрал нос.       — Сейра, пожалуйста, уведи Раэля подальше от центра города, когда будешь с ним общаться, — взглянула на Роярд, дождалась подтверждения. — Франкенштейн очень хочет преподать младшему Кертье урок хороших манер. Есть риск, что их «общение», — обозначила кавычки пальцами, — поставит под угрозу целостность Сеула.       — Поняла, Ани, — откликнулась благородная. — Люди не должны пострадать.