Заклятый под луной/ Сursed under the moon

Илай смотрел на своё отражение, расставив руки, пока пара портных заканчивала последние штрихи на его одеянии. В этот раз он был облачён в тёмные тона, и только тонкая полоска магического ошейника оставалась всё такой же привычно-светлой. После того раза в лесу у него стало в разы больше слуг: некоторые из них были омегами и приставили их как фрейлин, и что радовало, они общались с ним, точно ничего на свете ранее не происходило, и не видели в нём врага или чужака. Передние пряди волос убрали назад, заколов их золочённой заколкой, золотая вязь также украшала весь наряд на стыках на груди и по контурам одежд. Для чего все эти изыски Илай не совсем понимал, видимо, готовилось какое-то торжество - его мало посвящали в события клана. Но понимание, что, скорее всего, там будет и Нейтран, грело его, и он был готов на все эти заморочки и подготовку. Когда Илай ступил за порог покоев, впереди его сопровождения встала пара солдат в нарядных мундирах и ещё тройка позади него с парой его слуг и фрейлин в одном флаконе. Прошло несколько минут и они двинулись, а сбоку от омеги появилась фигура Кайласа, также роскошно разодетого. - Приветствую, - кивнул Кайлас, из вежливости собираясь предложить руку как обычно это заведено, однако в очередной раз дал себе затрещину, вспомнив слова вожака, после чего вежливо улыбнулся, встречая кивок витающего в облаках омеги, и они продолжили процессию.

***

Они вышли из тени коридора, и Кайлас указал Илаю на место, которое располагалось через три места от тронного возвышения по левую сторону. В своеобразной букве "П" от ранее указанных мест толпилась знать по обе стороны от основного коридора, где вот-вот должно было начаться действо. Кайлас занял своё место по правую руку от пока ещё свободного места вожака, кивая и ладонью указывая Илаю сесть на третье, но на противоположной стороне. Омега с прирождённой статностью, которая и подобала принцу, развернулся, взмахом руки поправляя подол одеяния, после чего элегантно сел. Часть гомона стихла, более трёх десятков волков уставилось на нового человека перед собой. Илай незаметно сглотнул, чуть опустив взгляд. Сейчас он точно был главным аттракционом вечера. Но тут случилось настоящее чудо, откуда-то сбоку вышел Маркус, поразив своим редким своевременным визитом всех окружающих, занимая место подле найдёныша. - Привет, малыш, - негромко поздоровался жрец, улыбнувшись омеге. Илай со вздохом, полным облегчения, поприветствовал жреца в ответ. - Небось запугали тебя, изверги, - ухмыльнулся Маркус, облизнувшись и уперев подбородок в ладошку, возвышавшуюся над подлокотником. Илай только приулыбнулся, успокаиваясь. Гомон стих, центральные двери отворились, и сотни волков опустили свои головы, приветствуя вожака. Илай на примере Кайласа и Маркуса также склонил голову. Когда Нейтран подошёл к тронному возвышению, он непроизвольно встретился глазами с беловолосым омегой, облачённым в чёрные одежды. Не в силах сдержать улыбку, вожак чуть отвернул голову, продолжая свой путь. - Итак, братья мои, сегодня на этом самом месте представители клана Красных принесут клятву верности нам, Дайлерийским волкам! - знать захлопала и довольно завыла, а у Илая дрожь побежала по телу от новости, что сейчас один за другим выжившие представители верхушки его клана будут становиться на колени, в то время как он, их бывший, но всё же принц, находился на стороне врагов и жил себе припеваючи. Сердце противно заныло, и омега пытался его унять, однако в тот же момент к нему наклонился Маркус, произнося: "Не забывай, они больше не твой народ, и ты ничем не обязан им. Они держали тебя в клетке, и ни один из тех, кто явится сюда, точно не пытался тебе помочь". Красные глаза пронзительно смотрели на болотные - жреца, но где-то в глубине души пришло и облегчение. И Нейтран так считал, и жрец, да и это действительно было так. За что ему теперь краснеть? Чуть расслабившись, Илай проскользил взглядом мимо фигуры Нейтрана, немного оторопев, когда заметил и его взгляд. Но вожак не остановил своей речи, продолжая её и перевеводя глаза. - Теперь каждый из вас, кто сейчас преклонит колени, будет до конца дней своих предан и верен мне, как главе клана Дайлерийских волков! - согласные крики и вой заглушили всю округу, вожак сел на своё место, ожидая первых из бывшей знати. И вот первый из поверженных проследовал через залу, замирая у подножия возвышения. Лёгкий холодок всё-таки прошёлся по телу Илая. Это был второй советник его отца, и он же всегда громче всех кричал о своей верности и готовности погибнуть за него. Эдлак. - Вот она, его верность, - прошипел тихо Илай, сверля взглядом фигуру альфы, что преклонил колено и голову, начиная клятвенные слова. - А ты думаешь в жизни происходит иначе? - беловолосый оглянулся на Маркуса, на лице которого отражалась только скука да лёгкая забава, вызванная реакцией омеги, но никак всем мероприятием. - Те, кто громче кичится о своей преданности - первыми же её и нарушают, - повёл плечом жрец, подмигивая ему. - Отвратно, конечно, - сглотнул Илай, едва заметно качая головой. И как назло именно в этот момент Эдлак, поднимаясь с пола, повернул в его сторону голову, округляя глаза и сжимая кулаки, однако не нарушил церемонию и скрылся в толпе. Писари и летописцы вносили данные о тех, кто принёс клятву, глашатаи озвучивали былые титулы и имена. И так ещё больше двадцати волков - бывший высший свет Красного клана, - принесли клятву верности Нейтрану, вожаку единственной столь великой по силе и могуществу стае, и самому Дайлерийскому клану. Затем началось торжество. Знать, стая, их омеги и прибывшие на присягу были приглашены на бал, что развернулся в праздничном зале. Он находился в отдельном крыле замка на верхнем этаже, благодаря чему весь потолок был из литого стекла, как рассказывал ранее Кайлас, проводя экскурсии по замку. Десяток стражников встал на расстоянии пары метров от тронного возвышения. Нейтран поднялся со своего места, а спускаясь, оглядывался на омегу. Кайлас остановился подле главы, что-то говоря ему на ухо. Маркус же, в свойственной ему манере, ускользнул по дополнительным коридорам в сторону банкетного зала. Любил уж этот засранец пиры и балы. Илай поймал взглядом вожака, пребывая в лёгкой растерянности, прочесть которую можно было только по взгляду. Нейтран, как подобает альфе, подал свою руку, давая понять, что омега не один. - Я не смогу быть рядом с тобой постоянно на балу, поскольку некорректно долго находиться в обществе омеги, на которого не заявлены права, прошу меня за это простить, - Нейтран накрыл второй рукой ладошку Илая, глядя на него с виной и искренностью. - Я понимаю, Господин, - кивнул Илай, приулыбнувшись вожаку. Естественно он всё понимал и не мог ни в чём упрекнуть Нейтрана. Он и так делал всё наилучшим образом и всегда вовремя. Когда они дошли до конца коридора, двери которого вели в зал, Нейтран отпустил омегу, кивая Кайласу, что понял его приказ негласно. Через несколько минут после вожака Кайлас с Илаем вошли в зал, полный оваций и радостных лиц знати. Итак, началось торжество. И предчувствие касательно этого вечера было совсем не радостное.

***

Огромнейший по размерам зал наводняли собой сотни гостей. Парящие в танце пары, группки чинов, статусных представителей, их омег и новоявленных гостей. Столы с яствами и напитками едва ли не ломились, алкоголь - практически лился рекой, в том числе разносился слугами на подносах по залу. Громкая живая музыка, яркий свет тысячи огней, в том числе поддерживаемых магическим путём. Здесь не разделяли зоны на высшую знать и стартовых чинуш, оттого такие мероприятия обожали все, особенно омеги из не самых знатных семей. Ведь для них это был шанс охомутать одного из "стайных", а у альф - завести необходимые связи. Илай не налегал ни на еду, ни уж тем более на алкоголь, он старался не привлекать внимания и всегда держаться в зоне видимости Кайласа или Маркуса. Пялиться на Нейтрана было слишком вызывающе, учитывая, что он и так собирал недовольные взгляды местных зазнавшихся омег. Пара фрейлин сопровождала его первый час, однако видя в их глазах интерес в совсем другой стороне, Илай отпустил их. Что так, что этак разговор они особо не поддерживали. Кайлас держался также неподалеку от вожака, находясь в зоне досягаемости на случай надобности. Поэтому краем глаза, но Нейтрана он всё-таки периодически видел. Глава с улыбкой общался с подходившими людьми, часто ему представляли новоявленные пар его же стаи. Из бывшего клана Красных волки практически не подходили к Нейтрану, лишь несколько мужчин отважилось это сделать. И тогда же Кайлас, как вторая тень, был уже подле своего вожака, как и пара телохранителей. Маркус же казался бездонным, уплетая закуски одну за другой. Пара его жрецов только качала головами, но само собой никто ничего предпринимать не собирался, да и не мог бы, учитывая его положение. В очередной раз краем глаза оглядывая периметр, где совсем недавно стоял Кайлас, Илай не заметил появившегося перед собой высокого коренастого мужчину и врезался в него. - Прошу прощения, - Илай опустил взгляд, стараясь не привлекать их цветом внимания. Однако прозвучавший громкий хмык заставил его вздрогнуть и поднять глаза. - И что же ты, так быстро предал свой род и клан, став собачонкой чёрных, а, щеночек Карсана? - практически выплюнул от явной ненависти и презрения Эдлак, бывший советник Карсана. С двух сторон от него появилось ещё двое альф. Смутно, но где-то он также их однажды видел. - Я не... - начал было Илай, но сам остановился, понимая, что по факту ему нечего ответить. Всё же было правдой. А про истинных этому типу не было смысла рассказывать. Эдлак подошёл ближе, пальцами беря подбородок омеги, поднимая его лицо выше. - В знак почтения памяти собственного же отца, ты обязан сделать то, что требуется от тебя. Иначе живым ты отсюда не выйдешь, - прошипел Эдлак, глядя с такой лютой злобой Илаю в глаза, что помимо страха за себя, его охватил лёгкий ужас за Нейтрана и окружающих. Эдлак улыбнулся, сделав небольшой шаг от Илая, а пара остальных чокнулась бокалами. Мимо прошла пара стражников, а эти верзилы сделали вид, что мило беседуют в одном кругу. Скоты. Лёгкая паника начинала подступать, однако омега старался держаться и судорожно соображал, как быть в такой ситуации. Сделай он шаг - и один из троицы убьёт его, даже оказавшись смертником в итоге. Но а чего они добиваются? Живыми вряд ли они уйдут, разве что... И тут он вспомнил писания - в момент смерти вожака стая становится беспомощной, ведь эта боль распространяется и на связанных волков, оглушая их. Подобно тому, как связь стаи почитается и лелеется, она становится также и жестокой ношей для всех, внося в головы волков смуту, потерянность и невыносимую боль. Они надеются устроить переворот, пока Дайлерийский клан будет беспомощным в момент гибели вожака. Сердце пропустило несколько ударов, казалось, что кровь вовсе начала стыть в жилах. Как быть? С ошейником он всего лишь жалкий омега без физической силы как таковое. - Лишь ты можешь подойти к нему близко, тогда же и нанесёшь удар вот этим, - Эдлак протянул омеге нож, спрятанный в защитный кожух. - Затем мы и сделаем то, что нужно. Беловолосый не отвечал, глядя на нож в собственных руках. Не было дрожи, но был леденящий душу страх. И было не ясно - был это страх за Нейтрана, как его только-только вроде бы обретённую пару, или же за собственную жизнь. Слишком не ясно ничего с Дайлерийцами, Нейтраном... Но эти твари не дадут им покоя. - Хорошо, - как сталь прозвучало со стороны Илая. На что тройка красных ухмыльнулась, кивая друг другу. Омега спрятал нож. Тогда тройка разошлась, выжидая сигнала от беловолосого. Илай прошёл мимо Кайласа, который только обвёл его взглядом, всего на мгновение задержав на руке, спрятанной в тканях от одеяния. Но когда омега искусственно приулыбнулся ему, то советник отвёл глаза в сторону, отходя к одному из чинов. Руки начинало трясти. Понимание, что он всего в шаге от былой свободы, вносило в голову такой же сумбур, как переоценка всего того, что произошло на землях чёрных. То, как Нейтран теперь на него смотрел, как был всё внимательнее, всё чаще давал надежды на что-то идеалистическое между ними... будто нет у него происхождения от самого ненавистного врага, будто все закроют на это глаза... И тут ярко-зелёные глаза встретились с его алыми. В зелёном омуте чётко читались радость, доля обожания и... благоговение? Нейтран махнул рукой, заканчивая разговор с парой мужчин, шагнув навстречу Илаю. Почему он так смотрел? Почему он не чувствовал опасности от него? Почему столь стал доверять? Он же никто... ещё и это проклятие. Полный чертов комплект. - У тебя всё хорошо, Илай? Тебе, наверное, уже наскучил этот вечер? - спросил негромко Нейтран. А Илай позади главы видел, как на расстоянии нескольких метров с трёх сторон к ним двигались уже знакомые фигуры альф. Время стремительно утекало у него из-под пальцев, а он стоял как идиот и трясся. Кожаная ручка длинного ножа уже саднила под подушечками пальцев, а фигуры всё надвигались... Кайлас стоял в отдалении и даже не смотрел в их сторону. А жреца и подавно не видно. Значит, вариантов не было. - Береги себя, пожалуйста, - единственное, что прошептал Илай, едва заметно грустно улыбаясь. Вожак в непонимании нахмурился, тогда же омега выпустил из своих рук нож, перегораживая собой путь к главе, прикрывая его со спины. - Ах ты проклятый ублюдок! Звон металла, упавшего на каменную поверхность, чертыхания тройки нападавших. Волчий рык, сменившийся скулежом. Яркая вспышка красного света и ужасающий вой. Кайлас тут же метнулся в сторону света, расталкивая перед собой народ. Стража перекрыла выходы, а Маркус где-то вдали балконов громко выругался, роняя бокал вина. Нейтран как завороженный смотрел на то, как тонкий магический сплав ошейника треснул, падая на пол, а от выставленных рук Илая струилось дикое неестественное красное пламя, точно настоящий адский источник, перетекая на фигуры двух мужчин, обратившихся в рыжих волков. Мгновенно тела крупных волков объял огонь, плавя их шерсть, кожу и судя по треску, вою и крикам даже кости. Аура этой магии была поистине устрашающей и безумной. Это была необычная магия огня. Это не природная стихия... Это пламя было другим... также как этот омега. Истошные вопли пронзили всю округу. И всё происходило настолько стремительно, что Нейтран только и успел, что протянуть руки к едва пошатнувшемуся Илаю, помогая ему держаться на ногах. Третьего нападавшего скрутил Кайлас, пронзив бок клинком, после заламывая его и валя на пол. Он не обратился, но при ранении уже вряд ли бы и смог. Сгоревшие волчьи тела рухнули на пол - пепел поднялся вверх, а огонь стих, стремительно испепеляя остатки тел. Дым от сгоревшей плоти и шерсти медленно оседал по залу, заставляя народ всё дальше отходить. Илай через пелену усталости и непонятного морока смотрел на собственные трясущиеся руки, тяжело и часто дыша. Сердце билось как дурное. А страх и отчаяние за содеянное ещё пуще раздирали его изнутри. Вина даже за долю сомнения в Нейтране и за глупые мысли о свободе начинали единой копной пожирать его. Когда его коснулся Нейтран, Илай перевёл на него опустошённый и виноватый взгляд. Он понимал, что теперь всё то, чего они достигли как возможные партнёры - просто ничто. Но вместо злости, ненависти или агрессии со стороны альфы, он услышал мягкий утешающий голос: - Спокойно, Илай, дыши. Всё будет хорошо, - шептал Нейтран, приобнимая его сзади, служа для него опорой. Силы медленно утекали, а непонимание, почему глава так отреагировал, становилось всё пуще. - Но почему ты... - не договорил хриплым тоном Илай, окончательно не выдерживая и теряя сознание. Глава одной рукой подхватил омегу, аккуратно касаясь коленями пола и подзывая к себе пару телохранителей. - Да как ты смеешь себя звать вожаком, сопляк! - орал во всю глотку единственный всё ещё живой нападавший, лёжа лицом на полу. Окружавшие гости с ужасом и пренебрежением смотрели на эту сцену, стоя на расстоянии полукругом. Мысленный поток стаи начинал переходить грани дозволенного по своему содержанию, сумбур мыслей и бреда окончательно поднял градус в и так терявшем терпение разуме Главы. Нейтран осторожно переложил омегу на руки своим телохранителям, поднимаясь на ноги и двигаясь к нападавшему. Кайлас невзирая на шипение врага, перевёл его в коленно-преклонное положение, хватая за волосы и заставляя смотреть прямо перед собой. Гримаса боли и отвращения исказила лицо последнего из старой знати Красных. - Ещё и пригрел проклятую сучку из выводка Кар... - в этот момент Нейтран всадил в сердце альфы поданный советником клинок, резко проворачивая в груди лезвие, навсегда заставляя мужчину замолчать. Все присутствовавшие подняли на главу глаза, точно ожидая то ли объяснений, то ли оправданий этим словам. Нейтран сжал кулак свободной руки, кидая окровавленный клинок Кайласу. Советник тут же подхватил его, отбрасывая тело мужчины, поднимаясь и после вставая позади вожака. - Теперь я здесь и сейчас жду перед собой любого, кто ещё жаждет учинить подобное! - повысил голос Нейтран. - Любого, кто вздумал плевать на собственную клятву и честь, ради мести или жажды власти! Любого, кто сомневается в своём Главе! Кайлас с опаской смотрел на друга, чувствуя его нараставшие злость и агрессию. Вокруг вожака сгущалась аура, жаждущая крови. Жаждущая её вот уже столько лет, но крепко удерживаемая самим главой. Она не уменьшилась после победы... И эту кровавую ауру и опасность ощущал каждый, кто был связан стайными узами с Дайлерийским родом. Рой мыслей стаи постепенно стихал, и всё больше виноватых глаз было упёрто в пол. - Я сейчас обращаюсь не только к тем, кто сегодня принёс мне клятву, но и к своим волкам! Любой, кто хотя бы вздумает покуситься на моё или на данные мне слова, тому я лично вырву сердце... - вожак покачал головой сам себе, несколько раз сжимая и разжимая кулак. Он прошёлся взглядом по окружавшим его людям, видя, что каждый начинает опускать голову, как только он пересекается с кем-то взглядами. - Надеюсь, это последует всем уроком, - последнее, что сказал Нейтран, перед тем как призвать мысленно Маркуса и махнуть рукой телохранителям, чтобы они уносили тело Илая. "Разберись тут со всем", - прилетел мысленный приказ от альфы Кайласу, и он сглотнул, делая жест рукой страже и музыкантам. - Ну что ж, теперь мы никого не держим, шоу окончено, - отдал честь советник, стоя спиной к дверям, где скрылся глава с сопровождением. - Чувствую, это нам ещё аукнется...