В ретроспективе

      Райан подул на вспыхнувшее пламя зажигалки, и поток огня покорно устремился в демоницу. Джо прикрыла глаза свободной рукой из-за яркой вспышки и инстинктивно отступила назад, чтобы не обжечься, но, на удивление, не почувствовала никакого жара.       Спустя мгновение она посмотрела на место, где упала демоница, и увидела едва заметный оранжевый магический круг прямо под бессознательным телом, не перестававшим истекать ихором и дымить, как настоящий костёр.       Дрожащие магические символы, будто бы выжженные на полу, оказались весьма искусно исполненной магической формулой-ловушкой.       Убрав пистолет обратно в кобуру, Ривер облегчённо вздохнула, понимая, что можно расслабиться. Неприятные и тягостные чувства отступили: это стало явным доказательством, что демоница спровоцировала кратковременный приступ апатии, надеясь насытиться негативными эмоциями. Впрочем, ей их, судя по всему, оказалось мало, потому и напала.       — Ты в порядке? — спросил Райан, приближаясь.       — Более чем, — уверенно ответила Джо.       Пауза в разговоре длилась невыносимо долго. Ленс присел на корточки, осматривая бессознательное тело. Ривер отстранилась – в этом вопросе у него куда больше квалификации. Она не так часто осматривала потустороннюю хтонь.       — Ничего странного не заметила?       — Она казалась удивлённой, — без раздумий выпалила Джо. — Как будто недавно родилась.       Негромко, едва слышимо, Райан прошептал что-то себе под нос, но Джо не смогла разобрать. Она глядела на задумчивое лицо спутника и тоже пыталась связать два и два, чтобы получить четыре.       — Возможно ты и права.       — В чём?       Осознание пришло лишь спустя несколько мгновений.       Ривер присела на корточки рядом с Райаном и внимательно вгляделась в высшую демоницу. Пусть Джо и нечасто встречалась с подобными, но одно могла сказать точно: они явно не должны так долго истекать ихором. Переглянувшись, напарники пришли к единственно верному выводу: она лишь недавно достигла по-настоящему человеческого тела.       Многое объяснялось этим фактом: её слабость, неспособность контролировать свои голод и форму, отсутствие некротической энергии вокруг. Во время эволюции демоны только-только обретали полный контроль и сознание, не затуманенное инстинктами и желаниями. Это также подтверждалось стерильностью вокруг: нежить тратила все силы на образование новой постоянной формы, инстинктивно поглощая свою ауру, а не распространяя её.       — Скоро она очнётся? — спросила Джо, поворачиваясь к Райану.       Ленс громко закашлял: Ривер оказалась слишком близко, в опасной досягаемости. Впрочем, быстро взяв себя в руки, он нацепил на лицо маску серьёзности и многозначительно хмыкнул.       Смысла в издаваемых им звуках не было никакого.       — Дело времени, красавица, — он кивнул в сторону ихора, который сам по себе возвращался в тело; пули вытесняло невидимой силой.       И вправду – дело времени. Очень долгое мероприятие… А может так казалось из-за того, что они оба с предвкушением ждали чужого пробуждения. Минуты тянутся медленно, как патока, когда по-настоящему жаждешь чего-то.       Опомнившись, Ривер проверила сохранность камеры в чехле и с облегчением вздохнула, когда не заметила на ней ни единой царапины.       — Зачем ты её вообще притащила? — непонимающе спросил Райан, пока Джо делала снимки демоницы.       — Полезно анализировать не только в процессе, но и после, вдруг что-то упустим, — сердито пробурчала Джо. — Но тебе не понять, да?       Райан кивнул. Ривер решила, что все воспоминания об осмотре второго и третьего этажа он ещё в процессе скопировал на какой-нибудь кристалл, чтобы не заморачиваться.       Небольшую перебранку прервал протяжный стон – девушка, не открывая глаза, встала на ноги, зарываясь в малиновые волосы обеими руками. И до того бледная кожа стала совсем мраморной. Демоница, словно после долгого сна, посмотрела на Джо пустыми серыми глазами.       Вспышка пламени внутри магического круга ослепила Ривер, она снова прикрыла лицо и услышала протяжный женский крик: демоница истошно вопила, пока её тело обжигало по-настоящему адским огнем. Услышав, как шум стих, Джо убрала руки и посмотрела на Райана с нескрываемой укоризной.       — Ленс, твою мать! Какого хуя ты творишь? — она ударила его кулаком по плечу.       — В смысле? — опешил он.       — Её надо допросить, а не убить, безмозглый ты кусок дерьма!       Райан отошёл чуть назад и поднял руки вверх.       Джо и сама не совсем понимала, почему так вспылила. Быть может потому, что эта девушка казалась слишком слабой, не вызывающей страха. Головой Ривер осознавала, что та высший демон, который пусть и обуздал свои желания, но никогда уже не сможет называться человеком. Что это тело лишь то, чем она некогда была, а внутри таится подавленный, но всё же шторм из мыслей и первобытного голода, который может вырваться наружу. Что эта безэмоциональная девица не сможет прожить без сознательного исполнения своих устремлений, постоянной подпитки чужими душами и регрессирует, если не будет жить по догме, которая помогла ей вырваться из подземного мира.       Пусть демоны среднего порядка следовали своим позывам инстинктивно, после эволюции эта ноша не покидала их окончательно, а лишь превращалась в стиль жизни.       Если бы из подземного мира ей помогло выбраться желание быть любимой, то она стремилась бы к этому: поглощала бы всю любовь, разрушала чужие жизни ради призрачной цели. Если желание стать матерью, то она опустилась бы до того, чтобы воровать детей. И таких примеров в голове Ривер всплыло немало.       Эти размышления ненадолго выбили Джо из колеи.       — Назовись, — заговорил Райан и взглянул на обожжённую девушку: её чёрная водолазка истлела в некоторых местах, а строгие брюки богопротивно испортились. — И скажи, чего ты желаешь.       — Меня зовут Ирма, — тяжело дыша и стоя на коленях, ответила демоница. — И я желаю… чтобы такие, как ты, мучители издохли.       — То есть ты вылезла из преисподней ради мести своему убийце? — скрестив руки на груди, Джо вклинилась в разговор.       Она кивнула, глядя на своих пленителей пустыми серыми глазами. На лице появилась леденящая душу улыбка, пробирающая до дрожи в коленях, заставляющая боязливо сжаться.       — Я убила всех ещё будучи Аластором , — она поднялась на ноги и излила всё, что копилось в ней. — Пришла за каждым из своих мучителей… Мужа оставила напоследок, он чувствовал, что скоро умрёт…       — Ну давай по твоей истории мюзикл снимем, ёб твою мать? — спросил Райан и театрально всплеснул руками. — Это неинтересно, нам нужны факты! Факты, дорогуша. Кто тебя кормит?       — Не помню, — она поправила сожжённые в некоторых местах волосы. — Отпустите меня, я не опасна.       Джо вздрогнула, когда Райан громко расхохотался: его по-настоящему смешило услышанное. Он громко хрустнул костяшками пальцев, готовясь испепелить пленённую, ещё не вошедшую в настоящий пик своей силы демоницу.       На время Ленс скрыл Ирму поволокой пламени.       — Удивительно, что Аластор вообще смог эволюционировать, — сказала Джо. — Разве они не возвращаются в Стикс, когда совершают месть?       — Я не академик, — Райан постучал по своей голове. — Не помню таких деталей, это ты была зубрилой.       — Кем я была?       — Зу-бри-лой.       Райан неприятно улыбнулся. Джо чувствовала каждой клеточкой тела, что он издевается над ней специально.       — Что будем делать? — Райан развёл руками. — Она ничего не помнит.              — Судя по всему, она ещё не получала еду после эволюции, поэтому её связь с Крисом весьма шаткая, — Джо отошла к стене и облокотилась на неё. — Она, вероятно, вспомнила бы свои будни среднего демона… со временем, но его у нас нет. Ей нужен триггер, чтобы вспомнить, кто её кормил, кому она служила, будучи Аластором, а образца манны Криса у нас тоже нет. Хуёво.       — Избавимся? — Райан потёр кулаки.       — Не знаю, — Джо цокнула языком. — Сначала напишу Ричарду, если им повезло больше, то избавимся.       Достав из кармана куртки телефон, Джо поспешила связаться с Ричи, чтобы всё обсудить:

Сегодня

У нас голяк, как у вас? 08:40 PM

У нас вроде тоже ничего. 08:41 PM

Что будем делать теперь, честно говоря, хочу ничего не делать, но… Попытаемся выйти на Криса другими путями и поймать его за задницу? 08:41 PM

Что-то нашли. 08:46 PM Срочно позвони по видеочату. Ты лучше в этом разбираешься. 08:50 PM       Джо с трудом могла представить область, в которой разбиралась бы лучше Ричарда – этот маленький гадёныш был превосходен почти во всём, кроме готовки, пожалуй. Да и пил он хуже… Но вряд ли подобный навык можно считать превосходством.       Интерес проснулся в Ривер. Она не могла дождаться, хотела увидеть то, в чём обыграла бы Ричи. Джо вышла в другую комнату и ненадолго прикрыла глаза, слушая назойливую мелодию.       — Что вы там такого нашли, что…       На экране показался не Ричард: смуглый мужчина с чёрными, как смоль, волосами и карими глазами смотрел на неё с той стороны. Его лицо, всё испачканное кровью, вызвало странное чувство омерзения.       — Алло! Алло! Алло!       Он хищно улыбнулся, показывая клыки. А затем вытянул руку, отдалив объектив от лица: на фоне показался какой-то полуразрушенный склад, тлеющие коробки, разбитые в пух и прах стёкла, кратеры разных форм и размеров. Это никак не вязалось с тем местом, куда отправились Джонатан и Ричард.       Ривер сглотнула вязкую, противную слюну. Райан подошёл с другой стороны, не спеша лезть прямо в кадр.       — Хэ-э-э–э-эй, милашка, это твои знакомые, да?       Демон перевёл камеру на зрелище, которое видеть не хотел бы никто: тело Ричарда висело на одной из стен здания, приколоченное металлическими штырями. Его шея, словно скрученная в бараний рог так, чтобы специально стереть в труху позвонки, именно в этот момент с противным звуком начала раскручиваться, а изо рта полилась густая кровь.       Затем неизвестный показал другую тушу, иначе не назвать, или её куски. Голова Джонатана находилась в нескольких метрах, ярко-красный след вёл к ней, будто кто-то тащил уже отрубленное тело по земле, брюхо оказалось безбожно вспорото. Джо смогла разглядеть даже кишки: они частично выпали наружу.       К горлу подступил ком: Ривер с трудом сдерживала рвоту. У торса не было ни рук, ни ног – они валялись все в разных частях зала. Демон не скупился на ракурсы и показывал всё в деталях.       Отчего-то она не могла вымолвить и слова. Ей не было страшно, скорее противно, и тревожно. До ужаса тревожно и горько. Горько настолько, что это иллюзорное чувство выступало на языке.       — Ты чего так побледнела, милашка?       — Какого хуя… — переборов тяжесть в груди, спросила Джо.       — Я старался. Зна-а-а-а-аешь, я уже собирался уходить, а тут пилик-пилик, пилик-пилик. — Незнакомец игриво покрутил головой. — Как хорошо, что есть кому показать эту красоту.       Райан посмотрел на Джо, явно понимая, что происходит, но на его лице не мелькнуло ни единой эмоции. Ривер отвела взгляд от кадра.       — Ну не-е-е-ет, куда мы там смотрим? Так не пойдёт, тогда прощаемся!       — Стой!       — Пока-пока, мила-а-а-ашка!       Демон достал откуда-то из-за кадра знакомую руку: кровоточащая в месте отрыва, с перстнями на пальцах она явно принадлежала Джонатану. Неровно обрубленная локтевая кость против воли приковывала к себе взгляд. Смуглый паренёк, улыбаясь, помахал ей на камеру, и связь прекратилась. Раздался тяжёлый звук завершения звонка.       — Я убью его… — прорычала Ривер и со всей дури швырнула телефон прямо в стену напротив. — Я убью его, твою мать, я убью его, а потом убью Витро. Геката свидетель моим словам, я убью его нахуй!       Она никогда не поминала Богиню попусту, хотя уже давно отказалась от её почитания.       — Успокоимся, давай… — Райан уклонился от телефона и опасливо подошёл к Джо. — Давай сначала успокоимся…       Кому-кому, а не ему было говорить о спокойствии: Джо посмотрела прямо в зелёные глаза Райана и увидела в них всполохи пламени. Вскипающий внутри гнев, который Ленс пытался обуздать, ощущался физически. Ему, как наёмнику и человеку, охотившемуся на демонов, не впервой было терять товарищей, но даже так, он явно никогда не был к этому готов.       Колдун отошёл и со всей силы ударил по стене, оставляя на ней заметную дымящуюся вмятину.       — Успокоимся, твою мать!       Крики из другой комнаты залили всё пространство: яркая вспышка пламени осветила окружение. Демоница истошно кричала, купаясь в огне, который безжалостно сжигал её тело, что та только-только обрела. Мольбы о пощаде, просьбы о помощи, имена, которые она вспомнила из своей прошлой жизни… Мольбы к Богу.       Джо усмехнулась, сжимая руки в кулаки. Какому Богу она молилась?       — Покурим? — тяжело дыша, спросил Райан.       Они уселись на пол. Ленс достал из кармана пиджака зажигалку и пачку сигарет. В абсолютной тишине напарники закурили. Сигаретный дым наполнил комнату, а тяжёлый запах табака ударил в нос. Легче не стало. Только неприятный привкус появился во рту.       — Нужно связаться с Верховным… — затушив сигарету о пол, сухо сказал Райан и встал, он явно натужено пытался спрятать свои эмоции за маской напускного безразличия. — Я схожу до машины.       Погружённая в себя, Ривер на автомате ответила:       — Пиздуй.       Он без задней мысли с грохотом открыл парадную дверь при помощи магии и вышел. Следом та с грохотом захлопнулась.       Внутри Джо всё противно пульсировало: сердце билось как бешеное, с тяжёлым дыханием пришла и лёгкая поволока в глазах. Ривер понимала, что может всё откатить назад, но ей было больно… Никогда она не видела Ричарда в таком состоянии. Никогда она не видела в таком состоянии своего идеального, вечно гордого и напыщенного брата…       Жилы в теле сжались, по венам будто провели наждачкой. Она не любила его, многое между ними шло не так. Даже хотела его убить, тогда, в офисе, но не желала ему такой жалкой и болезненной кончины. В её глазах, пусть Джо сама того и не признавала, он всё ещё оставался братом, пусть и не любимым. Временами Ривер видела в нём ребёнка, а не то, чем он стал.       Это было бы прекрасным шансом перестать заниматься делом, но Джо не могла позволить себе этого даже в рамках собственной морали… Ричард ни в чём не виноват, Джонатан, каким бы он ни был, тоже не заслужил такого конца…       «Ради них, ради него, ради себя».       Долго не думая, Ривер достала пистолет. Сняла его с предохранителя и вставила себе в рот, прижав дуло к мягкому нёбу. На удивление, нажать на курок стало сложной задачей: Джо постаралась глубоко вдохнуть, предчувствуя то, какую отдачу получит, когда вернётся. Не было страха смерти, пробуждался лишь страх невыносимой боли.       Дверь скрипнула. Райан вошёл внутрь, держа в руке небольшой хрустальный шар. Сфера упала на пол и вдребезги разбилась.       Оглушительный выстрел. Мимолётное мгновение. Необходимая смерть.