Stranded

— «Алая Роза» бесцельно дрейфовала по космическим просторам, уже несколько недель бесстрашная команда сидела без дела, а деньги потихоньку заканчивались. Неужели «Алой Розе» суждено приземлиться на ближайшей Земной колонии и больше никогда не покорять просторы космоса? — Опять сама с собой разговариваешь? Капитан «Алой Розы» Пейдж Риттер раздражённо замолчала и обернулась на того, кто посмел прервать её монолог. Как и всегда, это была строгая и холодная оружейница, она же Алекс Риттер — сестра капитана. Пейдж в привычном жесте запустила руку в свои русые волосы и раздражённо глянула на Алекс. Но на ту никогда не работал пристальный взгляд карих глаз, она ведь была старше. — Чтобы ты знала, я веду журнал. — Что-то не вижу кпк у тебя в руках, — в синих, словно лёд глазах проскочила весёлая искра. — Мне и не нужно! Это ведь моя обязанность, как капитана вести отчёт событий, — Пейдж упёрла руки в бока, — просто, сегодня день, когда ничего не происходит. И я могу его не записывать. — Не слушай ее, Пейдж. У тебя классно получается! Это была главный механик «Алой Розы» — Максин Диллон. Из-за своего низкого роста и малых размеров она могла с высокой эффективностью работать в местах, куда Пейдж и не подумала бы сунуться. Капитан, как и было положено, была самой высокой в команде. Максин отлично обезвреживала перепалки между сёстрами и могла растопить сердце Алекс. Капитану было стыдно признаться, но она не хотела пускать Максин на «Алую Розу». Она казалась неуклюжей, да и то, что она была голубоглазой блондинкой не придавало уверенности. Алекс ещё не раз упрекала её, за такую любовь к стереотипам позапрошлого столетия. Но Пейдж ничего не могла с собой поделать. «Алая Роза» была её малышкой и она скептически относилась к другим механикам. В этот день, Максин, как и всегда, лазала где-то под полом с мультиинструментом и проверяла только одной ей известные механизмы. Пейдж не хотелось думать об этом, но Максин наверняка успела перебрать всю «Алую Розу» и знала её лучше капитана. — Ну хоть кто-то понимает весь груз ответственности, что лежит на мне, — Алекс поправила заколку на своих русых волосах и только вздохнула. При всей своей раздражительности оружейница не могла злиться на Максин. Она относилась к ней теплее, чем к Пейдж, а ее милые улыбки, то и дело, заставляли щёки гореть. — Механик, статус? — Разболтался винт на выпуске шасси и я заменила его, — из технического отсека торчала только её голова, что вызывало у Алекс только умиление, — а так, всё в норме. — Отличная работа. Думаю, ты заслужила отдых, — Пейдж подошла к ней и протянула руку. Максин ухватилась за неё и Пейдж вытянула девушку из отсека, — у тебя что, Алекс? — Ничего, мы уже неделю не использовали никакое снаряжение. Я уже перепроверила всё несколько раз за сегодня. Только скажи и мы подорвём какую-нибудь звезду. — Д-да, разумеется. Пейдж нервно усмехнулась, хоть и знала, что Алекс шутит. За взрыв звезды тебя сажают на всю жизнь. Пусть, команда «Алой Розы» и не была самой законопослушной, но никто из них не хотел в галактическую тюрьму. Узнав статус экипажа, Пейдж вернулась в кресло пилота и со скучающим видом уставилась на космическую панораму. Достав свой кпк, она вновь проверила уведомления о сигналах бедствия. Их приходило, на удивление, мало. Да и на них так быстро отвечали, что «Алой Розе» не было смысла лететь на них. Максин божилась, что теперь приёмник принимает сигналы на три сотни процентов дальше. Вот только толку от этого… «Алая Роза» не была самым быстрым кораблём в галактике, на ней был уже давно устаревший двигатель. Хоть Максин и была лучшим механиком, что знала Пейдж, но она не была волшебницей и сделать «Алую Розу» быстрее без нового двигателя не могла. Капитан уже собиралась отложить свой кпк, как на него пришёл сигнал бедствия. Пейдж удивлённо смотрела на уведомление, а точнее, на его координаты. — Меньше светового года… — пробормотала она, а потом её лицо расплылось в улыбке, — наконец-то! Девушка вскочила с места и побежала в жилой отсек. Там она и нашла свой экипаж. Пусть, их и было всего двое. Максин и Алекс сидели плечом к плечу. Механик что-то увлечённо показывала на своём кпк, а Алекс делала вид, что не пялилась на неё. — Вы двое! Хватит вам прохлаждаться! — воскликнула Пейдж, вбежав в отсек. — Мы оставили тебя всего на пять минут, — Алекс повела взглядом, в то время, как Максин с интересом смотрела на Пейдж. — За это время произошло важнейшее событие в жизни команды «Алой Розы»! — капитан передала оружейнице свой кпк. — Это сигнал бедствия. — Он совсем рядышком, — девушка ткнула на координаты. — О, это же «Заря», — удивилась Максин. — «Заря»? — спросила Пейдж. — Научное судно с биомеханическим уклоном, — объяснила Алекс. — Ага… — Они исследуют способы улучшения человеческого тела, — добавила Максин. — Они создают киборгов, ясно. — Но это же… — Молчи, оружейница, это неважно. — Клянусь, когда-нибудь ты окажешься за бортом, — Алекс вздохнула и поднялась со скамьи. — Но как мы будем без капитана? — на полном серьёзе спросила Максин. — Жду вас на мостике через 90 секунд! Пейдж взволнованно шла к креслу пилота. Наконец-то, что-то интересное! Так ещё и вероятная награда не могла не радовать. Научный Галактический Союз щедро платил за помощь и если «Алая Роза» окажется на месте первой, то вся награда достанется им! Капитан пристегнулась и начала проверять работоспособность систем. На данный момент это была уже привычка, ведь у них есть Максин, а она проверяет всё лучше любого компьютера. Жалко, исследования искусственного интеллекта застопорились ещё в прошлом веке. Ну не получалось заставить компьютер мыслить, как личность. Пейдж всегда мечтала об ИИ помощнике. Такой помощник точно бы не стал сомневаться в её капитанских способностях. Алекс никогда не воспринимала её всерьёз, да и Максин просто слишком добрая, чтобы не подыгрывать ей. Через несколько минут место второго пилота заняла Алекс, Максин же всегда сидела позади и мониторила показатели. До Максин этим занималась Алекс, но из-за этого она едва могла помогать Пейдж в управлении. — Всё работает стабильно, — сообщила Максин. — Ну, полетели! — капитан запустила систему маневрирования и, сверевшись с сигналом, развернула корабль в нужном направлении. — Завожу основной двигатель, — сообщила Алекс. — Три! — Пейдж начала отсчёт, — два! Один! Взлё-ё-ёт! Капитан нажала на газ и корабль начала движение в сторону сигнала. Пока человечество с комфортом могло перемещаться лишь в пределах Млечного Пути. Задолго до рождения Пейдж была построена система фазовых врат, что могла почти мгновенно доставлять из одного конца галактики в другой. По правилам, расстояние между вратами не должно быть больше пары световых часов. Из-за движения на околосветовой скорости для наблюдателя проходит немного больше времени, чем корабль летит по мнению экипажа. По пути до ближайших врат нужно согласовать свой точный путь с космической станцией, заведующей сектором. Максимальное расстояние на которое могут перенести врата равняется половине светового года. На самом деле, немного больше, но для удобства была выбрана половина года. Так считать легче. На «Алой Розе» этим так же заведует Максин. Она лучше всех понимала карту врат и знала короткие пути. — Я отправила запрос «Дельте». Должны оказаться у «Зари» через пару часов. Мы в десяти минутах от ближайших врат. — Да, я вижу, — подтвердила Пейдж, — команда «Алой Розы» направлялась на свой первый сигнал бедствия, путь обещал быть быстрым, а награда невероятной. — Это точно! — с энтузиазмом согласилась Максин, а Алекс лишь пробормотала что-то невнятное. Пейдж не представляла жизнь без полетов в космос. С самого детства она мечтала покинуть свою скучную колонию и отправиться изучать космос. Он всегда завораживал её, как и история его покорения. Трудно представить, что когда-то все люди ютились на планете меньше, чем колония где она родилась. Родители хотели удержать Пейдж на колонии, но её уже было не остановить. От дедушки с бабушкой ей досталась «Алая Роза». Ну, она решила так. Они рано погибли от частого облучения солнечной радиацией. От них в доме был ворох космических книг, это был единственный способ узнать о них побольше. Пейдж их ни разу не видела, их не стало за несколько месяцев до её рождения. Алекс же хорошо помнила, ей было семь, когда они погибли. Алекс не тянуло в космос, особенно после смерти дедушки и бабушки. Но она раньше всех поняла, что Пейдж никто не удержит и она когда-нибудь улетит. Пусть она и редко показывает это, но Алекс всем сердцем любит свою чудаковатую сестру. Она не могла дать ей улететь в одиночку, поэтому в день, когда Пейдж решилась убежать из дома, Алекс отправилась с ней. Да, родители были в ярости, но со временем им ничего не оставалось, кроме принятия. Сестры частенько звонили родителям, пусть и в их родной колонии бывали редко. Пейдж все время торопилась улететь назад. Нигде она не чувствовала себя так комфортно, как на «Алой Розе». — «Алая Роза» приближалась к цели, перед отважным капитаном открывался вид на величественную «Зарю». И сейчас будет первая попытка связи с экипажем. — Тебе обязательно комментировать каждое свое действие? — Отвянь, оружейница. Механик, что там со связью? — Максин хихикнула на это. — Настроилась на их сигнал, можешь общаться. — Отличная работа, — Пейдж прочистила горло и нажала на кнопку связи, — экипаж «Зари», говорит «Алая Роза». Мы получили ваш сигнал бедствия, как слышно? Ответом была тишина. Для достоверности, Пейдж попыталась ещё несколько раз выйти на связь, но безрезультатно. — Возможно, у них проблема со связью. — Вряд-ли, сигнал бедствия до сих пор активен, — ответила Алекс. — Сигналы бедствия работают отдельно от основной системы связи, поэтому Пейдж может быть и права. — Пхах! Максин, ты просто лучшая, выходи за меня! — шуточно предложила Пейдж. — Простите, Капитан, но сердце этого механика занято… — Кем же? — поинтересовалась Алекс. — А это секрет! — Максин смущённо рассмеялась. В этот раз глаза была готова закатить сама Пейдж. Ей было слегка завидно от романтической атмосферы, что витала между двумя членами экипажа. Но она бы в любом случае поддержала Алекс, да и в Максин она видела лишь младшую сестру, не более. — Что будем делать? — спросила капитан. — Не нравится мне всё это… — серьёзно сказала Алекс. — А чего так? — Наружное освещение не включено, корабль выглядит мёртвым. — Да, это странно, — согласилась Максин. — Это может значить, что у них отрубилось электричество. — Ну да, сигнал бедствия работает на автономном источнике энергии, — подтвердила Максин. — Без электричества не сможем пристыковаться, — проворчала Алекс. — Эй, разве не ты хвасталась своим реактивным гарпуном? — Не пытайся меня задобрить. — Точно, гарпун Алекс может зацепить «Алую Розу» за «Зарю». И вы сможете спокойно добраться до шлюза по нему. — Да, это отличная идея! — резко согласилась Алекс. — Вау, совсем не предвзято. — Тихо, Пейдж. — Да-да… Максин, порули. — Угу. Пейдж отстегнула ремни и встала с кресла. По правде сказать, ей тоже было немножко не по себе. Всё таки, необычно, что такой большой и современный корабль висит в пустоте и без света. Капитан быстро отмахнулась от этих мыслей. Самое страшное, что там может быть — это космические пираты. Пейдж где-то вычитала, что их так называют в честь морских пиратов с Земли. Только у этих не сабли, а ворованное лазерное оружие. «Алая Роза» ещё не сталкивалась с пиратами, Пейдж предпочитала полеты по безопасному космосу. Вот только, пираты тоже должны летать на чём-то, а у «Зари» не было других кораблей. У воздушного шлюза к Пейдж присоединилась Алекс. Рядом со шлюзом было хранилище скафандров. Современные скафандры заметно отличались от тех древних, что можно было наблюдать в музее Земли. Они больше не были громоздкими и плотно прилегали к телу. Изначально они были мешковатыми, чтобы их можно было без труда надеть. Затем эластичный материал сжимался и больше не стеснял движений. Единственным, что осталось без существенных изменений был шлем и то, как он крепился к основному скафандру. Гарпун Алекс находился в воздушном шлюзе, потому что она так и не придумала, как использовать его более эффективно. Пейдж знала, что оружейнику не терпелось его проверить. Сестры надели скафандры и перепроверили друг у друга оборудование. Алекс не доверяла Пейдж, поэтому всегда перепроверяла её скафандр. Пейдж же просто не хотела оставаться в стороне. — Связь есть? — спросила Алекс. — Если я тебя слышу, значит есть, — подтвердила Пейдж. — Я вас тоже слышу. — Прекрасно, начинаем операцию «Starman»! — Снова музыка трехсотлетней давности? — Тихо! — капитан махнула рукой, — проходим в шлюз, — она пропустила Алекс вперёд. Уже в шлюзе, Пейдж принялась за его герметизацию. Алекс же начала возиться с гарпуном. Как бы Алекс не была строга, но безумные идеи Пейдж чаще любила, чем нет. Правда, гарпун собрала она, но она бы никогда не подумала использовать его в качестве троса. — Шлюз герметичен, что у тебя, Алекс? — Гарпун закреплён и готов к стрельбе. — Тогда держись. Механик, мы готовы. — Могу открывать шлюз? — Можешь, — капитан кивнула, хоть за светоотражающей поверхностью и не было видно. — Три, два, один… — она сделала паузу, — открываю. В шлюзе загорелись желтые мигалки и из него начал выкачиваться воздух. Через несколько секунд люк наружу начал открываться, а вокруг пропал звук. Пейдж слышала только звук собственного дыхания, это всё ещё нервировало её, даже спустя годы странствий по космосу. В шлюзе было несколько поручней и капитан сильно сжимала один из них. — Шлюз полностью открыт, — голос Максин казался громче, чем минуту назад. — Звук, картинка есть? — Есть, камеры в костюмах работают. — Алекс? — в ответ оружейница лишь подняла палец вверх, — готова стрелять? — Готова. Хоть экипаж «Алой Розы» и называл это гарпуном, но вместо наконечника был электромагнит. Пробивать обшивку корабля, в который собираешься попасть — не лучшая идея. Пейдж видела входной люк «Зари» со своего места. Всё, будто, стояло на месте. Но Максин наверняка сравняла скорость «Алой Розы» с «Зарёй», поэтому был такой эффект. — Стреляю, — Алекс выстрелила и попала где-то рядом с люком. Этого хватило и магнит зацепился. Алекс дёрнула трос и он остался держаться, — всё. — Отлично, — Пейдж вытянула карабин своего скафандра и зацепилась за трос. Алекс сделала это следом за ней, — точно удержит? — Не сомневайся во мне, Пей. — Я же просила не коверкать моё имя. — Иди уже, — Алекс подтолкнула Пейдж и та с криком вылетела из шлюза. Где-то на половине пути капитан сообразила взяться за трос и смогла остановить свой полёт. Как бы Пейдж не любила полёты в космосе, в скафандре ей было некомфортно. Пугало осознание того, что её от смерти отделяет лишь несколько миллиметров ткани. Да, ткань была прочнее листа металла, но это всё ещё казалось диким. Пейдж бы с радостью носила один из громоздких скафандров, в них она бы чувствовала себя в большей безопасности. Подоспевшая Алекс похлопала её по плечу и она инстинктивно схватилась за сестру, забыв про трос. — Да-да, я здесь, — Алекс подхватила Пейдж за талию и потащила их обеих к шлюзу. — Ч-чёрт, всё никак не привыкну к этому. — Давай, мы уже почти там. — Угу… Пейдж первой долетела до люка и, отпустив Алекс, схватилась за рукоятку рядом с ним. Если на «Заре» действительно нет электричества, то они смогут открыть люк вручную. Это было сделано как раз для таких ситуаций. Алекс перелетела через Пейдж и взялась за рычаг на люке. — Ну, сейчас точно узнаем насчёт электричества, — сказала Алекс. — У рычага не горит лампочка, значит можно открыть, — подсказал голос Максин. — Была не была, открываю, — Алекс потянула рычаг и люк открылся, — есть! — Хах, отличная работа, оружейница. — Я отцепляю твой карабин, держись. Пейдж покрепче сжала рукоятку и Алекс отцепила её карабин. Ухватившись за Пейдж, она отцепила и свой. Обогнув капитана, оружейница взялась за ту же рукоятку. Алекс подтолкнула другую девушку внутрь и пролетела следом. Оказавшись в шлюзе, они зацепили карабины и Алекс принялась закрывать люк. Как только она это сделала, в шлюзе стало непроглядно темно. Был виден только слабый зеленоватый свет индикаторов. Алекс что-то нажала и шлюз начал накачиваться воздухом. Закончив, Алекс была готова открывать внутренний люк. — Готова? — спросила Алекс, пока девушки отцепляли карабины. — Угу, открывай. — Поехали. Алекс открыла люк и девушки прошли внутрь. Искусственная гравитация работала, а костюм показывал, что воздухом снаружи можно дышать. Пейдж сделала несколько шагов и чуть не поскользнулась на чём-то. — Воу! — Включи фонарик, дубина. — Да-да, — Пейдж включила фонарик на запястье и посветила вниз, — ах! — Что там? — Алекс подошла к ней, — ох… — Это труп? — спросила она дрожащим голосом. — Да. Прямо у шлюза лежало тело. Было трудно понять кто это мог быть, но он явно был не застрелен или зарезан. Труп был больше похож на кровавое месиво, а рядом валялись ошмётки. К горлу Пейдж подступил её сегодняшний завтрак, а тело начало покрываться холодным потом. — М-максин, ты видишь э-это? — ответом была лишь тишина, — Максин? — Связи нет? — Точно же… Какая связь сквозь обшивку корабля? — Тогда, я предлагаю уходить отсюда. — Д-да, — Пейдж отвела взгляд от тела и нервно смотрела, как Алекс возилась с люком. — Интересно… — Ч-что? — Не открывается, — Алекс несколько раз потянула за рычаг, но тот не поддавался. — Т-ты ш-шутишь? Да? — Кажется, здесь потребуется ключ-карта. — Но мы же смогли войти! — Я не знаю, что сказать, Максин наверняка знает. Пейдж чувствовала, как начинает паниковать. Не на это она рассчитывала, когда направлялась сюда. Алекс безуспешно пыталась открыть внутренний люк, а Пейдж стало чудовищно мало кислорода. Казалось, что-то сдавливало лёгкие. Девушка пыталась снять шлем, но руки её не слушались. Благо, Алекс заметила и подошла к ней. — Пейдж? — Н-не могу… Д-дышать, — едва слышно прошептала она. — Расслабься, — Алекс взяла её за руку, — мы выберемся отсюда, ясно? — О-обещаешь? — Конечно, мы точно… Алекс прервал какой-то шорох из-за спины, а потом он сменился звуком быстрых шагов. Девушка быстро развернулась и посветила фонариком в длинный коридор. В этот момент из-за угла выбежала фигура в скафандре. Увидев их, фигура запнулась, но сохранила равновесие и добежала до них. Фигура согнулась и положила руки на колени, явно пытаясь отдышаться. Через пару секунд она выпрямилась и схватила девушек за руки. Алекс одёрнула руку, но замерла, когда услышала скрежет из того же коридора, затем послышался глухой рык. Фигура в скафандре взволнованно показала на ближайший вход и потащила туда Пейдж. Скрежет становился всё громче и Алекс всё же решила следовать за фигурой. Тем более, Пейдж всё ещё была в ступоре. В помещении были развешаны скафандры и фигура спрятала себя и Пейдж за одним из них. Скрежет казался совсем близко и Алекс быстро спряталась за другим скафандром. Она не знала, что там за штуковина, но встречаться с ней явно не хотела, как и фигура в скафандре. За скрежетом стали слышны низкие стоны и жалобные вдохи. А потом в проходе появилась большая тёмная фигура. Алекс не видела глаз, чувствовала как что-то внимательно смотрит на неё. Пейдж часто говорит, что если долго смотреть в пустоту, пустота начнёт смотреть в ответ. Алекс казалось, что это означало что-то другое, но сейчас эта фраза подходила, как нельзя кстати. Пропали скрежет и стоны, настала тишина, а фигура всё так же стояла в проходе и не двигалась. Казалось, прошла вечность перед тем, как существо вздохнуло и исчезло из прохода. Возобновился скрежет, но Алекс боялась издать хоть звук, пока скрежет не пропал совсем. Как только снова настала полнейшая тишина, человек в скафандре отпустил Пейдж. У девушки подкосились колени и она не смогла стоять, но человек удержал её. Пейдж не произносила и звука, было едва слышно как она дышит. Фигура в скафандре приложила свое правое запястье к запястью Пейдж. — Ну же, работай… — в шлеме послышался женский голос, — должно работать. Вы меня слышите? — Да, — хрипло произнесла Алекс. — А ты, паникёрша? — Д-да, — это был голос Пейдж. — Замечательно, стоять можешь? — Н-нет… — Ясно. Девушка в скафандре закинула руку Пейдж себе на плечи и крепче взяла её за талию. У Пейдж всё так же тряслись колени и Алекс стало жалко сестру. Ей самой было не по себе, но она привыкла быть непоколебимой. — Вот так… Давайте я начну с самого важного. — С-своего имени? — Пейдж заговорила уже увереннее. — Нет, но мне важно кое-что знать. Вы пристыковывали свой корабль? — А что? — спросила Алекс. — Да так, здесь произошла утечка опасных химикатов. — Насколько опасных? — Убьют за пару часов, — она пожала плечам, — так погибла большая часть экипажа. — Не от той ш-штуки? — спросила Пейдж. — Та штука уже мертва, просто её воскресили. — Что, прости? — Ну, мы занимались развитием биотехнологий. Эксперименты на живых людях не этичны, поэтому мы тестировали оборудование на мёртвых. И кто-то доигрался. Труп ожил и начал крушить лабораторию, произошла утечка. Все погибли. — Кроме тебя. — Кроме меня. — Как удобно. Алекс резко захотелось, чтобы Пейдж не висела на этой женщине. Она вполне могла быть той, кто «доигрался». Было подозрительно, что она единственная выжила. Да и Алекс было трудно доверять людям, которых она не знала. Даже Максин изначально не вызывала доверия. А сейчас Алекс мечтает поскорее оказаться на «Алой Розе». — Я была снаружи, когда всё началось. А теперь точный ответ, пожалуйста. — Мы не пристыковывались, — колени Пейдж уже не тряслись, но самостоятельно стоять она отказывалась, — думали, электричества нет. — Значит, у меня получилось создать такой эффект. — О чём ты? — спросила Алекс. — Электричество на месте, я просто разблокировала ручной доступ к шлюзам. — Тогда, мы могли пристыковаться? — спросила Пейдж с недоумением. — Ну да. Раз был ручной доступ, то и обычный должен быть разблокирован, — ответила Алекс. — Ну, кто же думал, что такое произойдёт? — Подожди, то-есть, если бы мы сняли скафандры, то погибли бы? — Пейдж вглядывалась в шлем незнакомки, но не могла разглядеть лица из-за светоотражающей поверхности. — Через несколько часов, да. Могли занести инфекцию на свой корабль, а потом и на ближайшую колонию, где могли приземлиться. — Ты же сказала, что это были химикаты. — Инфекция от них, просто при контакте с живыми существами быстро распространяется и убивает. — Зачем хранить такое? — поинтересовалась Алекс, скрестив руки на груди. — Чтобы мертвецы не вставали. Не помогло, где-то была допущена ошибка. Существо живо, а несколько контейнеров со смесью уничтожены. — Ну ничего, мы можем не думать об этом, — почти радостно сказала Пейдж, — если ты единственная выжившая, то мы можем просто уйти, да? До шлюза было рукой подать и у этой девушки наверняка была ключ-карта. Как повезло, что она выбежала им навстречу, не надо было ходить по кораблю и искать её. А этот монстр может сгинуть здесь, он и так был мёртв. Мысли об этом придали капитану заряд уверенности и она смогла оторвать себя от девушки, которая так нежно держала её. Да, эта операция казалась провальной, но на самом деле, она была далека от этого. — Не можем, — все мечты капитана разбились об эти слова. — Почему?! — Нужно уничтожить «Зарю», чтобы никакой гений больше не решил прилететь сюда, и заразить половину галактики. — И как ты предлагаешь это сделать? — скептически спросила Алекс. — Взорвать главный реактор. Удалённо, естественно. — Каким образом?! Через обшивку не проходит сигнал! — Да успокойся ты, паникёрша, — незнакомка похлопала Пейдж по плечу, — нужно написать несколько строчек кода, чтобы через систему связи можно было получить доступ к настройкам реактора. С моим уровнем доступа не будет проблем. — Это не приносит мне большей уверенности! — Мне просто нужно в реакторную, написать программу дело пяти минут. — Ты можешь сделать это сама? — спросила Алекс с надеждой. — Ну я как раз и собиралась, пока с вами не столкнулась. — Значит, мы можем подождать тебя здесь, — Алекс облегчённо вздохнула. Встречаться с тем существом ещё раз она явно не хотела. — Я пойду с ней, — тихо сказала Пейдж. Даже сквозь светоотражающую поверхность капитан чувствовала на себе взгляд оружейницы. Но Пейдж просто не могла оставить незнакомку на произвол судьбы. Это был первый сигнал бедствия для «Алой Розы» и Пейдж не могла просто отсиживаться. Пусть несколько минут назад она не могла и стоять. Ей было страшно, да. Но она ведь была частью бесстрашной команды «Алой Розы»! Да и было что-то интересное в незнакомке и Пейдж хотелось узнать больше. И она не узнает, если та умрёт. — Пейдж, сейчас не время для твоих фантазий, мы в серьёзной опасности! — раздражённо проговорила Алекс. — Как и она! — Пейдж указала на незнакомку, — мы добрались сюда только для того, чтобы спасти её. — А я думала, из-за награды. — Это как бонус, — капитан упёрла руки в бока. — Можете не рассчитывать на «НГС», особенно после уничтожения «Зари». — Ну, как же хорошо, что мы здесь не за этим, — Пейдж неловко засмеялась. — Ты здесь не за этим, хорошо. Но, либо, ты остаёшься здесь, либо, мы идём в реакторную все вместе. — Не стоит идти все вместе, слишком много шума. — Вот видишь, я должна идти. — Это даже хорошо, — согласилась незнакомка, — ты можешь ждать нас у шлюза, — девушка просунула руку в один из нагрудных карманов и достала оттуда свою ключ-карту, — так у меня будет уверенность, что вы меня не кините. Ты же не улетишь без своей подруги? — незнакомка протянула карту Алекс. — Ты не откажешься? — Алекс глянула на Пейдж. — Нет. — Ну и чёрт с тобой… — оружейница тяжело вздохнула и взяла карту, — только попробуй не вернуться. — Не сомневайся, оружейница. — Не могу, капитан. Алекс вышла из отсека со скафандрами и тихо пошла к шлюзу. Как только она ушла, Пейдж сразу же захотела пойти с ней, но теперь не могла. Она мысленно дала незнакомке обещание. — Ну, пошли? — Угу… — Я переключаюсь в режим рации, буду на связи. И если что-то случится, сразу же сообщайте. — Есть! — Агась, будем на связи. Капитан и незнакомка пошли по коридору, куда ушло существо. В скафандре было трудновато идти тихо, но это удивительно хорошо получалось когда твои шаги могли притащить к тебе монстра из кошмаров. Коридоры «Зари» были залиты приглушённым зеленоватым свечением, а глухую тишину прерывали отдалённые скрежеты и редкие звуки механизмов. Несколько раз попадались тела учёных. В отличии от тела у шлюза, эти не лежали в лужах собственной крови. Они погибли от инфекции и по всей видимости, существо не обращало на них никакого внимания. Пейдж никогда не было настолько жутко. Она любила космические корабли, но этот, во всех смыслах этого слова, был мёртв. Когда-то здесь кипела работа, но теперь здесь только тишина. И ладно это, так тут ещё и бродит оживший труп. Капитан его не видела, но прекрасно слышала и ей этого хватит ещё надолго. Помимо непонятных звуков, до Пейдж доносилось ещё и размеренное дыхание незнакомки. Почему она была так спокойна? Это же было ненормально, разве нет? Даже Алекс боялась, было слышно по частому дыханию, а незнакомка, будто, в парке прогуливается. — Почему? — прошептала Пейдж. — Что, «почему»? — так же шёпотом ответила незнакомка. — Почему тебе не страшно? — А должно быть? Я не боюсь Джеффа. — Джефф? — Так учёные называли тот труп, что сейчас ходит. — И тебе совсем не страшно? — Немного тревожно, только и всего. — Мне вот ужасно страшно сейчас. — И тем не менее, ты идёшь со мной. Тебе было необязательно, но я благодарна. — Но как ты борешься со страхом? — Знаю как избегать Джеффа и знаю, что он может. — Из-за чего он ожил? — Думаю, кто-то загрузил в искусственный мозг какой-то код. Вот он и кидается на всех. — Ах… Какой-то код? Пейдж не могла понять какой код нужно загрузить, чтобы получилось эта машина для убийств. Ну, она сама плохо разбиралась в этом, поэтому могло оказаться, что это было очень просто. Капитан не знала, сколько им с незнакомкой ещё идти, но чем дольше они шли, тем больше Пейдж сожалела о своём героизме. Да, помощь незнакомке была благим делом, но её уже начинало мутить от бесконечных поворотов и коридоров. — Капитан продолжала идти в компании таинственной незнакомки. Однотипные коридоры заставляли её нервничать, а смерть могла ждать за каждым поворотом… — Ты что, говоришь о себе в третьем лице? — Н-нет, я составляю отчёт! — Я заметила, что другая девушка тоже называла тебя капитаном. — Потому что я и есть капитан судна. — Типа, капитан своего корабля? — Да, капитан «Алой Розы». А Алекс оружейница. У нас ещё есть… Не успела Пейдж договорить, как незнакомка схватила её за руку и быстро затащила в ближайшее помещение. — Что ты… — Тихо, Джефф рядом, — прошептала она. Капитан замолчала и услышала скрежет металла неподалёку. Она так заболталась, что совсем не заметила ничего. Страх сковал её сердце, а колени начинали трястись. Через пару секунд скрежет был слышен уже совсем близко. Они не могли закрыть дверь в помещение, это бы сразу их выдало. — Вот чёрт… В кладовку! — незнакомка дотащила Пейдж до ближайшей двери в помещении. Она тихо открыла её и загнала Пейдж внутрь. Стоны и скрежет стремительно приближались. Незнакомка зашла следом и девушки неуклюже стукнулись шлемами. Капитан инстинктивно прижала другую девушку к себе и замерла. Незнакомка не смогла закрыть дверь в кладовую до конца, а Джефф, судя по громкому скрежету, вошёл в помещение. Слабое освещение не позволяло его хорошенько рассмотреть. От страха, Пейдж прижала незнакомку ещё сильней. Девушка чувствовала холодный пот, который стекал по лбу. Тёмная фигура Джеффа вселяла страх, а почти человеческие стоны заставляли кровь стынуть в жилах. Джефф несколько минут стоял в комнате и за это время Пейдж заметила, что в месте, где должны быть глаза у него были тёмные пропасти. Она смела предположить, что он был слеп. Это казалось очевидным, он ведь не видел их с незнакомкой, хоть и стоял прямо перед ними. Через некоторое время Джефф развернулся и, со скрежетом, пошёл дальше. Как только Пейдж перестала слышать скрежет, она глубоко вздохнула и расслабилась. Она жалела, что никто в экипаже «Алой Розы» не имел лицензии на оружие. Она бы с радостью сделала несколько лишних дырок в Джеффе. — Знаешь, тебе не обязательно загонять свою коленку мне между ног. — Ой, прости, — Пейдж отпустила девушку и та сразу же отошла, — я сделала тебе больно? — Ну, у меня точно будут синяки на рёбрах… — Прости, мне было страшно. — Поверь мне, я поняла, — проворчала она, аккуратно потирая рёбра, — пойдём уже, тут совсем недалеко. — Угу… Остаток пути до реакторной прошёл в полной тишине. И без внезапных появлений Джеффа. Реакторная представляла собой комнату с большим окном, через которое было видно сам реактор. Сам реактор представлял из себя сферу, стыки которой нежно пульсировали голубым цветом. Незнакомка сразу же прошла к терминалу и начала что-то быстро печатать. У Пейдж появилась возможность связаться с Алекс. — Капитан вызывает оружейницу. — Принято, капитан, — прозвучал голос на другом конце, — докладывайте. — Мы с незнакомкой в реакторной. По пути наткнулись на Джеффа, но нас пронесло. — Джефф? — Такое имя дали ему учёные. — Славно… До меня Джефф ещё не добрался, я жду вас в шлюзе. — Принято, оружейница. Продолжай наблюдение. — Так точно, — насмешливо сказала она, — возвращайтесь скорее, Капитан. — Есть! Отключаюсь. — Как это мило, — прозвучал голос незнакомки в шлеме. — Всего лишь разговор капитана и её оружейницы. — Агась… Я почти закончила. — Отличная работа, незнакомка. — Петра. — М? — Имя моё, хватит называть меня незнакомкой. А ты Пейдж, да? — Да. Приятно познакомиться, Петра. — Взаимно. Петра продолжила писать программу, а Пейдж пыталась сопоставить голос и имя незнакомки с какой-нибудь внешностью. Она явно была старше Пейдж, с таким профессионализмом она казалась лет на 10 старше. Капитан представляла статную женщину с чёрными волосами в высоком хвосте и глаза как у Алекс. Такая внешность вызывала у неё ассоциации с материнской фигурой. Не удивительно, она была такой спокойной, а Пейдж чувствовала себя ребёнком рядом с ней. — И, конец, — Петра нажала на последнюю клавишу и повернулась к Пейдж, — можем уходить. — Это я с радостью, не хочу и секундой дольше находиться здесь. — Взаимно, я здесь 4 года пробыла, тошнит от «Зари» уже. — Тогда пошли. Девушки двинулись к шлюзу. По пути было подозрительно тихо, даже слишком. Обычно скрежет от Джеффа было постоянно слышно, а сейчас он, будто, потерялся. Хотелось идти быстрее, но капитан не доверяла этой тишине. Петра, казалось, тоже была в напряжении. Было слышно по арритмичному дыханию. Пейдж так заслушалась им, что не смотрела под ноги. Она о что-то запнулась и полетела на пол. По пути она задела прижатую к стене стремянку. Она упала с грохотом, а стремянка чудом не задела её. Пейдж замерла на полу, пытаясь притвориться мёртвой. — Чёрт, вставай! — Петра подхватила девушку под плечо потянула наверх. Где-то в далеке прозвучал протяжный рёв, а потом был громкий топот, который с каждой секундой становился громче. Пейдж была в ступоре. Что это было? Это было так непохоже на Джеффа. Едва капитан оказалась на ногах, Петра схватила её за руку и побежала вперёд. Пейдж хотела предложить спрятаться, но громкий топот за спиной опередил её. Она даже не стала оборачиваться, а просто старалась поспевать за Петрой. Топот становился всё ближе и ближе, но частое рычание только подгоняло девушек. — Будь готова! — прокричала Петра. — К чему? — прозвучал голос Алекс. — Закрывать шлюз! Мы бежим! — воскликнула Пейдж. — Принято. Пейдж чувствовала, как ей не хватает кислорода. Она никогда не была спортивной, поэтому этот забег серьёзно выжимал из неё все соки. Спасением стало то, что существо, бегущее за ними плохо вписывалось в повороты и девушки могли оторваться от него. Пейдж никогда так долго не бегала и это отзывалось болью в ногах и боку, но она не смела замедлиться. Наконец, они оказались в коридоре со шлюзом. Девушки забежали внутрь и люк за ними сразу же закрылся. — Что это было?! — прокричала Пейдж, пытаясь отдышаться. — Джефф… — прохрипела Петра, — у него эхолокация… — Это уже неважно, да? — спокойно спросила Алекс, начиная разгерметизацию. — Именно! — согласилась Петра. — Мы в безоп… — Джефф громко ударил по люку и со стороны шлюза появилась вмятина, — боже! — Сглазила, дура! — воскликнула уже Алекс. Джефф начал долбиться в люк так, что шлюз начал трястись. Как назло, разгерметизация происходила чудовищно медленно, а вмятин в люке становилось всё больше. — Не успеем! — крикнула Петра и ринулась к наружному люку, — придётся открывать так. — Ты сдурела?! Нас выкинет в космос. — Если он пробъёт люк, произойдёт разгерметизация корабля! Лучше так! Цепляйте карабины! — Да чтоб тебя! Девушки зацепили свои карабины и Петра открыла наружный люк. Его вырвало от смены давления, а девушек резко кинуло вперёд. Пейдж ударилась локтём о стенку и вскрикнула. — Нет времени! — прозвучало в шлеме, — на корабль, живо! Алекс отцепила свой карабин, а затем и карабин Пейдж. Одной рукой она цеплялась за различные рукоятки и дотащила их до троса. Петра уже была там и помогла прицепить карабины. — Максин, как только закроется шлюз, сразу улетай отсюда. «Зарю» разгерметизирует! — воскликнула Алекс и полезла по тросу. — Алекс?! Я тебя поняла. Через несколько секунд девушки оказались в шлюзе и Алекс отцепила гарпун. Едва наконечник оказался в шлюзе, Пейдж нажала на кнопку закрытия шлюза. Едва люк закрылся, парящие в воздухе девушки рухнули на пол. Было слышно как работают двигатели. Максин как можно быстрее улетала от «Зари» Когда шлюз начал наполняться кислородом, Пейдж вздохнула и взорвалась истеричным хохотом. Они справились, они сбежали из того кошмара. Они снова были на «Алой Розе». Больше никакого Джеффа! Алекс первой встала на ноги и открыла внутренний люк. Петра встала следом и помогла подняться всё ещё хохочущей Пейдж. Выйдя из шлюза Алекс сразу же сняла шлем и протёрла пот со лба. — Вы в порядке?! — крикнула подбежавшая Максин. — Да… — Алекс подошла к Максин и прижала ту к себе, — это был кошмар. — А кто с вами? — Единственная выжившая. Пейдж успела успокоиться и тоже сняла шлем. Она глупо улыбалась и тяжело дышала. Петра последовала её примеру и капитан с интересом наблюдала за ней. — Ох… Петра выглядела совершенно иначе. Сняв шлем, она запустила руки в сырые волосы и загладила их назад. У нее были короткие русые волосы, и тёмно-карие глаза, на которые Пейдж и засмотрелась. — Ты не старше… — Ты думала, я старше? — спросила Петра с весёлой улыбкой, — мне всего 25. — Вижу… Петра оглянулась вокруг. — Так это «Алая Роза»? Не дурно, — Петра глянула на Алекс и Максин, — я Петра Паркер — учёная с «Зари». — Алекс Риттер, её сестра, — она кивнула на Пейдж. — А я Максин Диллон! — Максин ярко улыбнулась, — приятно познакомиться. — Взаимно, — кивнула Петра. Пейдж всё не могла оторвать взгляд от Петры. Казалось, та заметила и подмигнула ей. — Спасибо, что спасла меня, Пейдж, — мягко сказала она. — Н-не за что… — Пейдж почувствовала, как краснеет и отвернулась. — Ну что, время отчёта? — шуточно спросила Петра. — Нет! — воскликнула Алекс, — не подыгрывай ей. — Кхэм! — Пейдж прочистила горло, — и вот, экипаж «Алой Розы», ответил на свой первый сигнал бедствия. Было страшно и тревожно, но с помощью от таинственной незнакомки — Петры они смогли спастись и предотвратить катастрофу! Отважный капитан готова помочь отважной незнакомке, как сможет. — Хватит… — ворчала Алекс. — Куда же занесёт экипаж «Алой Розы» дальше? Только время покажет… — Закончила? — Алекс, хватит портить драматичный момент!