Случаи и время

— …Я могу объяснить, мам, — нервно улыбнулась Луз, отводя глаза. — Никакого «объяснить»! Замерзнете же! — Камила быстро вышла из оцепенения, заводя ораву в дом и доставая аптечку. Только когда она уже приступила к долгой процедуре обеззараживания, во время которой все пятеро подростков молчали и просто тихо сидели, не в силах проронить ни слова, она начала: — А вот теперь объясняй. — Это Уиллоу, Гас и Хантер — мои друзья, и Эмити — моя девушка. Они тоже из того мира, откуда Ви, который сейчас в очень плохом состоянии, — Хантер отвел глаза, услышав объяснения Луз, остальные молча сидели, лишь Уиллоу, подтверждая угукнула в ответ, а с каждым словом глаза матери становились шире. — Девушка? Опять другой мир? В плохом состоянии? — Да, девушка, — Носеда взяла сидевшую рядом Блайт за руку, на что та лишь очень слегка улыбнулась и кивнула. — И да, там всё очень плохо, а мы не в силах ничего сделать! — Эмити в последний момент удержала говорящую от того, чтобы она не встала и не начала в ярости ходить по комнате. — И за что мне такая дочь на голову, — не удержалась от словца женщина. — Вас всех в одну спальню поместить? И да, расскажите как всё было. И действительно уместились после долгого и тяжелого совместного объяснения матери о делах на Кипящих Островах, которое прошло весьма оживленно и эмоционально, ещё бы. Луз и Эмити на кровать, благо у девчонки она была весьма широкой, пусть и забитой всяким хламом, с расчищением которого пришлось попотеть, Палисманы аккуратно сложены в кучу каких-то простынок, а остальные трое, не особо протестуя, легли на пол, хоть подушек и одеял хватило. — Ну что, мы все теперь друзья по бобошечкам, — смеется девочка, показывая на один из пластырей на своём теле, пытаясь отвлечь от тяжелых мыслей остальных, зная примерно их содержание. — Да уж, — нервно смеется Уиллоу, а Хантер чувствует каждое её и Августа движения, так как оба негласно решили, что бывший Страж — лучшая подушка. — Ладно, всем спокойной ночи, — доносится с кровати голос Эмити. — Думать лучше на свежую голову. — Кто-нибудь вообще сможет заснуть? — Спрашивает Хантер. — Надо хотя бы попытаться, — отвечает Гас. Луз боялась за друзей, и пришедших, и оставшихся вне этого мира. Эмити было неспокойно за папу, брата и сестру и даже несмотря на сложную дилемму, за мать. Уиллоу волновалась за родителей. Гас думал об отце. А Хантер вовсе потерял всё ещё давно и теперь мысль была о том, что он должен заслужить хотя бы статус друга.

***

Будильник звенел, выводя всех из напряженного состояния. Заснула только Уиллоу, и то очень чутко, благо никто её не будил. Непонятно, как это устройство сохранило заряд батарейки, и как его не отключила мама. — Что делать будем? — Потягивается Гас, с интересом поглядывая на замолкнувшую вещь. — У нас же нет крови титана и… — Можно расспросить Ви, она василиск. И, к тому же, я знаю, в каком доме был портал всё это время. Может, это поможет? — Как нам поможет василиск и какой-то дом? — Пытается разъяснить самый старший из компании. — Вроде как василиски чувствуют и поглощают магию, — вспоминает курс школы Блайт. — Может, она бы смогла… Почувствовать, пролилась ли хоть капля крови, впитать и… Стать ключом, я не знаю? — Эмити, ты гений! — Радостно подпрыгивает Луз и сносит в объятьях вместе с собой девушку на подушки. — Ну, или у нас просто есть эта идея и ничего больше, — фыркает Хантер и получает легкий пинок от соседей по «кровати», перед этим зажмурившись и уже ожидая удар…

***

— Вы уже встали? — Спрашивает Камилла, смотря на стремительно спускающихся подростков. — Поешьте хоть, а потом ищите… Магию, ага, — было видно, что женщине было трудно поверить во всё происходящее, несмотря на объяснения и нахождение до этого в одном доме с василиском. Несмотря на то, что все пятеро не привыкли к человеческой еде, разгоревшийся аппетит и желание как можно быстрее вернуться в свой мир сделали своё дело, и спустя пару минут все уже чуть ли не бежали к Ви. — …Я не знаю, — честно отвечает монстр, выслушав всю историю. — Я назад ни за что не вернусь, но если тебе, Луз, это так надо, я постараюсь. Но это может быть опасно. — То есть, ты можешь умереть? — Спрашивает Уиллоу. — Надеюсь, что нет, но я в любом случае попробую что-то сделать для портала, — отвечает василиск. — Ведите, я уже подзабыла дорогу. Компания переглянулась. Подвергать риску смерти такое редкое и, самое главное, живое существо не хотелось, но если что, они ведь спасут её? К тому же, Ви сама, видно, преисполнилась этой идеей, то ли из желания помочь, то ли из-за желания попробовать такую редкую вещь как кровь титана на вкус…

***

— Нет. Тут вообще ни крупицы какой-либо магии, — сообщает василиск. — А уж тем более настолько мощной. Как и в вас. — Ты хотела высосать из них магию?! — Нахумривает брови Хантер, сжимая кулаки и подходя ближе. — Никогда не стоит доверять василискам. — Не-ет! Просто я чувствую, что вы пусты! — Успокойся! — Кричит Гас, перегорожая дорогу бывшему стражу к Ви. — Меня больше интересует вопрос. Как это нет магии? — Блайт попыталась сотворить огонь, но он даже не погас сразу же — он вообще не появился. Уиллоу повторила за подругой, пытаясь сотворить стебель — и его тоже не было. Гас тоже не смог совладать хоть с какими-нибудь иллюзиями. — Я знала, что глифы здесь вообще ни в какую, но чтобы вы, — Луз, в конце-концов, не смогла совладать со своими ногами, и упала на доски то ли занося себе занозу, то ли просто изранивая колени. — Простите меня, всё потеряно… Если бы только… — За что прощать? — Спрашивает Гас. — За то, что ты прыгнула в портал? Но иначе бы ты умерла! — Эмити подходит и обнимает девушку за плечи. — То количество крови титана… Может, ты бы и вряд ли смогла всё это сделать, — говорит Ви. — Мы найдем выход! — Заявила Уиллоу. — С первого раза ничего не получается! — Я тоже, что ли, должен сказать что-то мотивационное? — Спрашивает Хантер. — Ну, ты облажалась, но тут изначально шансов никаких. — Спасибо вам. У вас ведь там семьи, вам ещё тяжелее, — озвучивает крутящуюся на языке у всех мысль девочка. — У тебя, кстати тоже, — поправляет бывший Страж, вспоминая о том, как неугомонная человеческая девчонка была близка с неугомонной Совиной леди. — А пока попробуем пожить как обычные люди?! — Радостно спрашивает Август. — У вас тут есть клиники по пришиванию третьего глаза? — Нет, — смеется Луз. — Зато есть школа, куда меня мама благополучно отправит вскоре. И она скучнее, чем у вас…

***

Интеграция в мир также происходила весьма так себе. Все прибывшие, кроме Августа обладали буквально никакими знаниями о том, как всё устроено в человеческом мире, а единственный хоть какой-то знаток очень легко мог спутать мифы, догадки и устаревшие вещи с реальностью. Носеда хоть как-то пыталась их адаптировать, сравнивая свой прошедший весьма легко опыт на Кипящих островах, но всё-таки объясняла она непонятно, так как очевидные вещи, понятные ей, попаданцам понятны вообще не были. Камилла тоже объясняла едва хуже. Ви уже набралась знаний об этом мире, и не особо часто разговаривала с «матерью» или пыталась объяснить что-то, поэтому обе разъясняли едва ли лучше Луз. Разве что василиск внезапно общий язык с Уиллоу нашла — вряд ли на почве общих интересов, но Парк потом объясняла остальным, вызывая желание максимально нелепо всё это проверить у Хантера, чувство благодарности у Эмити и ещё больше вопросов у Гаса, и после некоторых всё-таки умудрился вызывать дикий хохот у обитательницы этого мира, за который она потом извинялась. Так и проходили недели полторы — делились на компании по два-три, обшаривая библиотеки города (как-то даже Эмити с Луз и Уиллоу дошли до другого), музеи, местных стариков и знатоков — благо, язык и письма, и разговорный, по стечению обстоятельств или после вмешательства Филиппа, был одним и тем же в обоих мирах — разве что пара сотен слов людьми не воспринималась или воспринималась вообще не так как надо. Луз в первый же день поисков обрыла свой не особо, даже скорее вообще не «девчачий» гардероб и заставила каждого выбрать что-то из него и скрывать уши за капюшонами, которые по большей части были весьма причудливыми. А также, рассказав про случай с Ви, сказала быстро уходить с места, если всё становилось слишком подозрительным. Без магии и с застывшими палисманами, за которые было волнительно — они в конце-концов, живые, было труднее, гораздо. А вечерами, после общего ужина и становящейся с каждым разом более нервной Камиллы, обсуждали нарытое, которого часто просто не было и просто… Общались? Всё-таки, как бы ни было страшно, если только этот страх и обсуждать, то можно в конце-концов сойти с ума. — Я уже не уверен, что нам стоит это делать, — признается Август Хантеру, стоя недалеко от порога дома миссис Хейг — старухи, утдверждавшей такому количеству людей, что была на войне и видела какое-то там секретное оружие у каких-то там противников, что это породило какой-то слух. Так ещё и какие-то подростки чуть не сбили его прямиком в крапиву. — У вас… Нас есть цель, так что руки в ноги и пошли, — кивает бывший Страж, вспоминая поговорку Луз. — Там вроде бы наоборот, — Портер наблюдает, как партнер по поискам жмет звонок, который всегда казался причудливым, издавая каждый раз всё новые и новые звуки. — Ах, вы, поганцы, скинхэды, малолетние ещё и совесть имеете назад приходить! — Практически сразу выскочила из дома какая-то старая женщина. — Но мы же ничего не делали! — Удивляется Гас, и больше не успевает ничего сказать, как его с Хантером берет за шкирку эта женская мощь. Если иллюзионист ещё пытался договориться словами, то Страж начал вырываться из захвата, и сделал это весьма успешно, за что получил от престарелой дамы неожиданный пинок в живот и опять был утащен, не успев толком навредить старухе, только укусив её за палец. Блондин громко стучал в запертую дверь, угрожая выломать её, а Гас сидел на краю ванной, поджав ноги. — Надо будет у Луз спросить, может, это часть человеческой культуры? — Не думаю. Дверь явно не была хлипкой и не поддалась за пару минут долбления её даже после вопроса Портера, о том, что, может, не стоит так её ломать. Как вдруг, её открыли с той стороны, и в комнату зашла эта старуха со злобным видом и два мужчины в какой-то одинаковой форме. — Вы действительно пробрались в чужой дом через выбитое окно, украли личные вещи и оставили горящий пакет под порогом? — Что?! Нет!

***

Внутри машины было странно. Нет, картежи ковенов на колёсах в честь Белоса и прочие редкие вещи были и на Кипящих Островах, но в них движение ощущалось гораздо более по-другому. Здесь же эти ездящие штуки были у каждого работающего взрослого человека без зависимостей, пристрастий, особенностей и прочего. Всегда же ведь арестовывали не просто так. В конце-концов, за дикую магию или слишком вызывающее поведение (что бы там Луз не говорила о её первом опыте с Идой в репрессариуме) — например, теории заговора, вредящие планам или фанфики на безусловно глупую тему со скрытым подтекстом и так далее. Правда же?.. А теперь в репрессариуме сидит Хантер вместе с Гасом. Их даже обыскали, черт возьми… По словам местных надзирателей «Сначала вы тут сидели за разбой и возможный грабеж, а теперь ещё и за бродяжничество, раз родителей назвать не можете.». Правда, клеток и пыток не было, была лишь тесная комнатушка с широкой скамьей, запертой дверью и очень тонкими стенами, через которую был слышен редкий шум то ли кофеварки, то ли кофемолки (напридумывают люди техники, и пока различишь, настрадаешься), и ещё более редкие разговоры. — Ну, вот, можешь меня побить, — пожимает плечами бывший страж, говоря это как будто какую-то обыденную вещь. — Или потом, когда из этого места выберемся. — За что? — Как за что? За то, что завалил всё окончательно. В репрессариум кого попало не сажают. — Так это не репрессариум, это полицейский участок. Здесь никого в камень не обращают. Зато слышал, что тут проводят испытания, и если ты проиграешь, то сядешь в тюрьму, а если победишь, то тебя освободят, и к тому же, получишь коробку пончиков из какого-то там фонда. — А вот про тюрьму мисисс Носеда рассказала. Пройдем эти испытания, надо же как-то хотя бы вызволяться. — Без магии я очень многого не смогу. Люди, конечно, очень необычные, что всю жизнь без неё живут. — Ну, ты обычно забалтываешь хорошо, может, поможет. Жаль только, что пока бесполезно это всё. Иллюзионист натянуто улыбнулся, сказав себе под нос что-то про отца и работу в новостях. И после этого ухмылка полностью сошла на нет. Хантер, особо не зная что делать в такой ситуации, подсел поближе и приобнял Портера за плечо, а тот молча уткнулся в чужую грудь. Обычно, даже весьма часто прикосновения — специальные, не случайные или действительно вынужденные означали для Золотого Стража драку или избиение — и то, и другое так или иначе вошло в привычку. А сейчас, когда либо приходилось засыпать рядом с кем-то, либо в захламленном углу или когда, например, на него могли просто закинуть ноги, ну или уткнуться в плечо, прикосновения были… Приятны, что ли, как бы это глупо ни звучало для бывшего главой Императорского Ковена. В конце-концов, Гас незаметно перекочевал на плечо, положив туда свою голову. Видимо, монотонная тишина и недосып сделали своё дело, и вскоре парень уже тихо посапывал. Хантер не стал его тревожить даже когда тело привычно затекло — всё равно их здесь заперли, а зачем-то докрикиваться до надзриателей, которые даже непонятно были ли за дверью, не хотелось. …Дверь открылась, и внутрь весьма громко зашли два усталых надзирателя. — Чего вам надо? Он спит, вообще-то, — тихо, но зло выпалил блондин, после замечая за не особо широкими взрослыми спинами Камиллу и Луз. — Пошлите, — качает головой женщина. — Что?.. — Спрашивает полусонный Гас, и спустя пару секунд отодвигается от товарища по несчастью с едва видным румянцем на щеках. — На выход, — Хантер кивает в сторону притихшей Луз. — Не будет, видимо, побоища. — А почему Ваши друзья не могут сами забрать своих детей, которые, к тому же, про своих родителей вообще не говорят? — Спрашивает один из мужчин. — У них семья… С интересными традициями. А друзья работают допоздна, — отводит глаза мать. — Ладно уж, идите, — качает головой второй надзиратель. — Но по протоколу… — Слушай, Барри, я хочу побыстрее придти домой, а не нянчиться с этими невоспитанными детишками после смены на ночь глядя! — Пожаловался мужчина, не стесняясь посторонних. — Да, понял, Джессика нас прибьет, если мы ей в ночную ещё работу подкинем. Надеюсь, вы друзьям своим расскажите, что их дети выбили окно бедной старушке? И если она не найдет свои вещи и ещё раз обратится сюда… — Да, да, понимаю, — вздыхает старшая Носеда, толкая подростков на улицу, где уже стояли Эмити и Уиллоу. — Я увидела, как вас везут на улице. Мы хотели вас вытащить через окно, но мама Луз спросила, зачем нам веревка, — если Парк и шутит, то явно с серьезным для такого лицом. — Ай, там всё равно окна не было, — отмахивается Носеда, подходя к Блайт и беря её за руку, на что девушка лишь легко улыбается, не говоря ни слова про ситуацию. — Ну что, домой? — Если бы вы их сами вытаскивали, было бы ещё хуже… Да, домой, — Камилла явно хотела сказать что-то ещё, но промолчала, лишь по дороге, спросив: — Вы правда разбили окно и выкрали вещи? Зачем? — Нет, конечно! Наглая клевета! — Отвечает Портер. — Я и Хантер просто, значит, постучались в дверь…

***

А на следующий день мать напомнила дочери о том, что со следующего дня ей придётся ходить в школу — начало учебного года, в конце-концов. А это значит, что остальным придётся всё это время сидеть дома, так как «прогуливающих» детей тут ловит полиция, а документы менять сложно — особенно, учитывая все особенности и то, что никто из четверых временно живущих не собирался останавливаться в этом мире навсегда. — А можно с Луз в школу людей?! — Спрашивает Август с горящими от интереса глазами. — Тебе мало было в СИЗО сидеть? У вас на Кипящих Архипелагах развлечение такое, что ли — в тюрьму попадать? — Отчитывает его Камилла. — Но мне правда интересно туда сходить! — Нет, у нас в мире это так не работает. У нас тут другая программа, в школу не берут только по согласию директора и так далее. Надеюсь на ваше понимание — мне надо работать, и, походу, пока что допоздна. Луз лишь грустно улыбнулась, смотря как мама встает из-за стола и позже произнося: — В конце-концов, мы ведь всё проверили… — Не всё. Хочу те- вам всем завтра вечером показать кое-что, — говорит Блайт. В скором времени, Уиллоу сказала всем, что пойдет в парк неподалеку, Носеда предложила своей девушке ещё раз обойти библиотеку, Камилла уехала на работу, а Гас и Хантер остались дома. И бывший страж наблюдал за тем, как парень роется в шкафу Луз (она разрешала трогать практически все свои вещи, сказав это в первый же вечер. Ну, разве что телефон и пейджер с Кипящих Островов при себе носила), приговаривая себе что-то под нос. — Что ты там, в конце-концов, ищешь? — Блондин прислоняется к стене. — Да так, ничего, пытаюсь отвлечься от мыслей про школу, — иллюзионист даже сквозь стенку шкафа чувствует неверующий взгляд. — Ладно… Я всё ещё не верю, что действительно ничего нельзя найти. Вряд ли, конечно, ответ прячется в шкафу. — Я… Тебя прекрасно понимаю. Вы обязаны вернуться назад. Но тогда ответ был однозначный — то, где его искать. Трудно выполнять цель без указаний. Чего, кстати, с Луз не пошёл? — Не знаю. Я думаю, им с Эмити надо побыть наедине. — М, — пожимает плечами Хантер, а спустя пару секунд резко подбегает к шкафу, отпихивая дверцу и вытасиквая Гаса из шкафа, отталкивая к стене. — Чего!.. — В следующее мгновение с верхней полки вылетает несколько коробок. — А, спасибо… В них находился альбом для фотографий, да какие-то старые вещи. — Я тоже всё на верхнюю полку клал, когда папа просил убираться, а колдовать получалось плохо. А потом меня ругали за то, что стулья с кухни ношу, — вдруг начинает смеяться Август, пока блондин кладет всё разбросанное назад и впихивает вещи более безопасным образом. — Стоп, у тебя кровь идёт! — Вдруг говорит Хантер и быстро выходит из комнаты. Гас прикладывает руку к затылку и действительно видит красную жидкость. Вскоре бывший глава ковена возвращается с обеззараживающим средством и ватой и прикладывает контрастно-холодное к ране. — Видимо, об стенку ударился, — спокойно говорит Август без доли обвинения. — Нет, всё нормально, не надо это считать своей виной! — Да ну, мог быть и аккуратнее. Но от таких размеров шрама, сотрясения и прочих мерзких последствий не останется, это точно. — На тебе это Белос проверял? — Ну да, в начале службы я очень лажал. — …Мне жаль, — выдохнул Портер. — За что жаль? — Хантер это сказал нервно. Наверняка Гас сейчас скажет за то, что бывший Страж вообще оказался в этом мире, а не остался умирать вместе с Белосом в том мире или что он слишком много ошибается, что это уже даже непростительно или вообще… — За то, что у тебя не было детства, — не по годам взросло ответил он. Блондин молчит, не зная, что сказать в ответ…

***

— …Ну да, Камилла работает сверхурочно, так как одной зарплаты ветеринара не хватает на обеспечение такого количества подростков, — обыденно говорит Ви совсем не в тему. Учитывая, что Хантера она из комнаты сначала прогоняла. — Она очень добрая. Пока Луз была в школе, остальные действительно собрались дома. Эмити болтала с Уиллоу как старые подруги, делая друг другу причёски, а Гас взял ответственность за мытье полов, попросив никого не помогать. — Даже так… — Говорит Хантер — к Ви он подошёл чисто от «нечего делать» — всё ещё странное выражение для того, кто служил под прямым командованием императора. И василиску факт чужого нахождения в комнате не особо и нравился. В голову лезет не вовремя вспомнившийся разговор откуда-то из библиотеки. Что какой-то мистер Бин с дурацким именем нанимает вообще любого, кто сможет выстоять против его работы. В конце-концов, выглядит бывший страж более-менее на свой возраст, а отплатить женщине, которая приняла его и остальных со всеми промахами надо. Хотя бы попытаться. — Не говори остальным, что я не в доме. Ви молча качает головой и смотрит на то, как Хантер пролезает в открытое окно — в этой комнате всегда было весьма душно, так что оно не вызовет вопросов.

***

— …Мальчишка, а не маловат ли ты для такой работы? — Спрашивает этот мистер. Найти его оказалось весьма легко, в разговоре проскользнул и адрес приема. — Мне достаточно лет. — Плачу мало. Работы хоть отбавляй. Контракта не составляем. Пожалуешься в полицию — ты тоже часть этой работы. — Нормально, с восьми, — Хантер попытался вспомнить график Луз в школе. — До трех? — Мужчина отрешенно кивнул, и назвал адрес завтрашней работы.

***

— И что ты хотела показать? — Спрашивает Носеда, идя за руку с Эмити и переплетая их пальцы, пока та уверенно ведёт четверых подростков куда-то. — Увидишь, — отвечает Блайт весьма беззаботным тоном. В конце-концов, переговариваясь о сегодняшнем школьном дне (активнее всех, конечно же, спрашивал Гас — иное было бы странным) и заканчивая это всё пространными объяснениями человеческой девочки о школьной иерархии, все шли за Эмити, которая привела всех к какой-то реке. — Странно. Даже пар не идёт, — удивленно похлопала глазами Уиллоу. Эмити внезапно сняла с себя обувь, футболку и удлиненные шорты, оставаясь лишь в лифчике и трусах и пошла спокойным шагом к воде, кивая остальным. — Интересный способ самоубийства, — Хантер подходит к краю берега ближе, удивляясь тому, что остальные совершенно спокойно реагируют на такое событие. А потом и Гас последовал примеру приведшей их сюда девушки -тоже полез в воду. — Да вы сговорились, что ли?! — Бывший золотой страж подбегает к Портеру и тянет его за плечи назад, да так, что тот падает прямиком на гальку, а потом уверенным шагом идёт к Блайт и слышит сзади общий смех Уиллоу, Носеды и Гаса. — Стой ты! Всё нормально! Тут море не кипящее, — Луз кашляет в перерывах между смехом и продолжает: — Хотя, это река. В общем, нормальная тут вода! — Да, Эмити мне уже рассказала о её открытии, и что эта вода не влияет никак. Только вот у нас же уши… — Говорит Парк. — Ну, я ходила в это место, когда хотела побыть одна, — пожимает плечами человеческая девочка и отводит глаза куда-то вдаль. — Не бродит тут обычно никто, особенно осенью. Луз вскоре присоединилась к девушке и иллюзионисту, а Уиллоу тоже неуверенно зашла к ним, но вскоре уже плескалась по пояс. — Ну уж нет, я не полезу! — Кричит им Хантер, пиная ногой камни и не особо понимая, что он тут делает. Парк кивнула и начала со смехом брызгаться водой в остальных девушек, превращая это в их какую-то полномасштабную войну. А Август вышел из воды и подбежал к бывшему главе ковена. — Ну пошли, чего тут сидеть! — Интересные вы — прожить всю жизнь под кислотным дождем, а теперь так спокойно лезть в воду. Гас как-то то ли по-доброму, то ли снисходительно улыбнулся, и взяв парня за локоть, несильно потащил его к кромке. — Ладно уж… — Хантер поддается, снимая всё лишнее кроме перчаток и чувствует, как уши начинают теплеть. Ну, не зажарились заживо — уже хорошо. Правда, вода в этом месте была уж очень холодной. Как будто «не-ведьма» вновь смогла пользоваться глифами, и засунула туда пару ледяных глыб. — Пошли поглубже, — машет иллюзионист, и бывший страж действительно идёт за парнем. Останавливаются они уже до того места, где младший едва достает ногами до дна. — А представь себе, люди почти все умеют плавать! — Как в источниках, что ли?.. — Ну, вроде как да. Повезло им с погодой! Хантер хмыкнул в ответ на это, отошёл подальше, где ноги едва доставали до дна. И, по глупости, нырнул, отпрыгивая вдаль… Нет, вода была здесь явно не из источника. А вот уши начало давить, и в рот начала заползать жидкость. Бывший страж вынырнул и рывками оказался на приемлемой глубине, сразу же начиная откашливаться. — Ты как? — Взволнованно спрашивает Гас, который уже хотел было побежать по-глупости спасать, но вовремя остановился. — Дыши… Вот так. — Жить буду, — выдыхает Хантер, так как советовал Портер. — Я не знаю, зачем туда полез. — Это называется импульсивностью. И мы не Белос, чтобы тебя за такое наказывать! — Иллюзионист схватил и крепко обнял парня, чуть опять не утопив его. — Вот, например, так. Хантер покраснел и нервно улыбнулся, выбросив из своего жгущегося горла (видимо, река всё-таки кипит, но меньше, чем в родном мире море?..) всю ненужную воду. — …Спасибо, Эмити, что напомнила об этом месте, — улыбается Луз, когда пришла пора одеваться и как-то в мокрой одежде идти до дома. — Я подумала, что надо бы развеяться, — отвечает она, застегивая капюшон. Да уж, зато ненужные мысли ушли из головы…

***

Принятая работа была тяжеловатой, но жаловаться было бы глупо. В конце-концов, пока что это единственный способ помочь. Как это там называется, грузчик? Хантер забрал местные деньги прямиком из рук — ещё один плюс — выплачивали в тот же день и направился в сторону дома Носеды, опять заходя через окно и здороваясь с василиском. В спальню женщина просила не заходить, поэтому бывший страж положил деньги на стол. В общей комнате сидел только Гас — девочки заперлись в ванной, устраивая какие-то там «посиделки», а Луз вообще пока не вернулась с учебы. — А-а, ты где сидел всё это время? — Спрашивает Август. — С Ви болтал, — быстро говорит в ответ. — Ладно… — Не настаивает иллюзионист и отводит взгляд. — Я хотел тебе предложить… Может, прогуляемся? Вдвоем? — Сегодня? Пошли. Портер улыбается, и вскоре оба выходят на улицу. Дует небольшой неприятный ветер, а так и время, и место, пусть и в виде простой улицы, и компания были весьма приятными. Какое-то время оба идут молча, но вполне довольны этим фактом. — Будешь? — Вдруг спрашивает Гас, доставая из кармана пару конфет. — Здесь сладости совсем другие. — Ешь, ешь, — отвечает Хантер. Август внезапно хитро улыбается, встает на носки и кладёт в чужой приоткрытый рот сладкое. Вкус и правда оказался ничего. — Ну ладно, спасибо… — Видишь, это весьма просто сказать. — По-твоему, я настолько невоспитанный? Гас смеется, и вскоре заводит разговор ни о чем, который слишком просто и хорошо поддерживать. Будто бы и не было всех остальных тягот никогда вовсе. — …Хочешь ещё завтра походим, если дел не будет? — Предлагает Портер спустя час уж точно. — Походим, конечно. Главное, чтоб ты согласен был…

***

Обычная уже усталость после работы, на которой удалось продержаться времени, наверное, с неделю — может, меньше, может, больше, не была чем-то удивительным. Как и то, что сумка миссис Носеды не бралась ею на работу, так что туда вполне можно было положить деньги. Вечера с Августом действительно вошли в какую-то привычку, даже скорее обязанность — не из тех, которые должны быть выполнены любой ценой, а скорее более приятных, которые во времена жизни как Золотой Страж обычно были крайне редки. Только вот сегодня иллюзиониста не было дома, ни в одной из комнат. Вроде как он не предупреждал, что куда-то собирается, хотя… Точно, Гас обмолвился словом вчера, что всё ещё хотел бы сходить в местную школу, а когда Хантер спросил его о сказанном, то брюнет перевел всё в шутку… Значит, нужно искать его там — благо, хоть её расположение было известно. И бывший глава ковена, даже особо не подумав, чуть ли не бегом направился туда. Большинство учеников уже ушли из школы или сидели после уроков, да в клубах, так что у здания было весьма тихо. Разве что за основным фасадом здания, уши уловили чей-то голос: — К тебе? Какие ещё претензии? Ну, кроме того, что ты подкатывал к моей девушке и выставил меня идиотом? Хантер прижался к стене здания, и подсмотрел на ситуацию. Какой-то парень возрастом где-то между Луз явно собирался кого-то избить, и этим кем-то был Август, непонимающе стоявший напротив юноши. Бывший глава ковена считал всю эту школьную драму наскучивающей и прошёл бы мимо, если бы вместо Гаса был кто-то иной, но тут нельзя было не вмешаться. Просто нельзя. — В чем твоя проблема?! — Злится блондин, закрывая собой иллюзиониста. — А, у нас тут альтруизм. Либо иди лесом, либо деремся. Здесь и сейчас! Хантер принимает вызов, и всё вроде как идёт в его пользу. В итоге, спустя какое-то время школьник сидит на полу и отдыхивается, получив несколько синяков. Но так просто он оставлять это не хотел, и схватив потерявшего бдительность бывшего Стража за ногу, валит его, до того как Портер успевает предупредить о ещё не до конца нокаутированном противнике. И с блондина слетает капюшон, удивительно, что это происходит только сейчас, а не в самом начале драки. — А, то есть эти действительно существуют… — Пораженно говорит юноша, вставая с колен и, внезапно, подавая руку для помощи. Хантер этот факт проигнорировал и встал самостоятельно. — Эти? — Фыркает блондин. — Я слышал про Горящие Острова от отца, который видел и говорил, с как её там звали… Леди Совой? А бьешься ты действительно больно — так что говорю в первый и последний раз: на востоке за городом есть библиотека, заброшенная, века так позапрошлого. Отец туда часто ходил, не знаю почему. — Спасибо… — Неуверенно говорит Гас. — И с чего бы такая доброта? Тебе надо чем-то отплатить за эту информацию? — Спрашивает бывший глава ковена. — Нет, я просто ломаю стереотипы, — парень как-то уж очень мерзко улыбнулся. — Но ещё раз подойдешь к Беладонне или её подружкам… С этими словами он уходит. — Тебе тоже спасибо, — Август краснеет и обнимает Хантера со всех сил, заставляя его тоже заалеть. — Я… Просто пытался поговорить с какой-то девушкой о человеческом мире. А меня зачем-то за школу позвали. — Да странные у людей обычаи. Пойдем расскажем остальным о библиотеке? По пути Луз найдем? Брюнет согласно мычит и прежде чем отпустить из кольца рук парня, резко прижимается к чужой щеке губами, и только после быстрым шагом сразу же уходит в сторону дома. Это было уж очень неожиданно, но как-то приятно. И несмотря на то, что сейчас нужно идти рассказывать девушкам о находке, мысли были полностью заняты только что произошедшим.

***

Шли туда весьма поздним вечером — Носеда плохо успевала за школьной программой, и без неё никто не предлагал идти. Не лучшая перспектива, учитывая, что это находится где-то там за городом, но жалобы не высказывали. — А ты уверен насчёт этой идеи? — Спрашивает Уиллоу. — Нет, не уверен, — отвечает Хантер. Продолжили путь дальше в полной тишине, оставив все незначительные конфликты. Ну, или даже весьма значительные — ну уж не может бывший глава ковена отвести взгляда от иллюзиониста, как будто с ним сейчас может что-то случится — глупая изначально затея по мнению блондина. …Библиотека была заброшенной посреди безлюдной местности, словно в какой-то истории. Даже издалека от неё веяло холодком. — Вау, я её впервые вижу, хотя сколько живу в этом городе, — восхищенно говорит Луз. — Давайте вообще не разделяться, а то выглядит уж как-то банально жутко. Остальные согласились с высказыванием человека и зашли внутрь. Там из единственного света была только взятая с собой мало работающая зажигалка в руках Хантера и также прихваченный фонарик в руках Луз. Ну и просвечивающийся из окон закат. — Желательно вернуться до рассвета, а то мама нас убьет, — говорит девочка. — И то, это она в комнату к нам обычно не заглядывает. Все приступили к осмотру места, поставив фонарь на не внушающий доверия стол так, чтобы можно было поднести книгу к свету. Поиски шли медленно, и знания работающей в когда-то библиотеке Блайт, хоть как-то помогающие в более людных местах, здесь были вообще бесполезны — множество книг были расставлены непонятно как, а половина вообще была украдена, судя по малой заполненности стеллажей. Никто уже почти не надеялся на результат, но как минимум из-за упрямства продолжали просматривать книги — читать было долго, и большинство не надо было, а внутри если и были какие-то бумажные тайники, то большинство были бесполезны. Как вдруг Уиллоу кричит во всё горло, что нашла какую-то информацию. — Вот, смотрите, — говорит девочка, тыкая куда-то в начало тонкой книги. «Миров множество, в каждом существует свой способ перемещения, и в каждом главную роль играет живительная жидкость — кровь. В этом мире способ весьма прост, по сравнению с ограниченным количеством материала в большинстве миров. Оставляем эту инструкции для путешественников всех мастей и разрешаем копировать эту информацию. Для перемещения понадобятся: 1)Кровь живущего и родившегося на Земле человека. 2)Кровь существа из мира, в который требуется перемещение. 3)Кровь существа, пришедшего вне этого мира, но насильно прижившегося здесь. Пример: вид выведен в мире А и перемещен частично или полностью на Землю как минимум пятьдесят лет назад. 4)Сосуд обычного типа поглощения магии уровня не ниже переображателя, куда необходимо вылить все три вида крови. Напоминаем, у живых поглотителей магии есть срок удерживания. Будьте внимательны в этом вопросе. Желательно делать портал в здании, так как любая дверь или арка может перенести вполне легко. — Ничего не поняла… — Честно говорит Парк. — Нужна кровь кого-то из нас, кровь Луз и кровь… Кого-то? — Пытается понять суть Эмити. — Последнее — это класс демонов, поглощающих магию, но большинство — это миф или вымерший вид. Фавны там… Или василиски! — Вдруг говорит Хантер, понимая о чем речь. — А в третьем говорится о… Точно, жирафы. — Это те, которых изгнали из вашего мира? — Спрашивает Луз. — Да, так что о них можно сказать то, что они вышли из другого мира, но прижились в этом… — Молодец, Хантер! — Подбадривает Август, а бывший страж почувствовал как щёки предательски краснеют. — Только вот как мы возьмем кровь? В зоопарке нам явно это не разрешат сделать… — Вдруг понимает Луз. — А больше мест нигде же не- — А кто сказал, что нет? — Раздается девчачий голос откуда-то за спиной. Все мгновенно оборачиваются, видя причудливо одетую девочку. — Ты… Ты кто? — Спрашивает Эмити, инстинктивно загораживая собой Носеду. — Откликаюсь на «ты», молодец. Я выходец из чертовой династии смотрителей. Думала, вы тут бедокурить будете: «ооо, заброшенное здание, как весело!», вот и хотела уже в вас книжками кидать, а вот как всё. Вы, ведьмачьи придурки, притащили сюда жирафов, а нам за ними смотреть. — Династия смотрителей? Вы… Вы правда существуете? — Интересуется Блайт. — Да, — она много раз кивает головой. — Я привязана к местному порталу, а большинство моей родни ко всяким злачным местам в саванне. И, я так понимаю, вам нужна их кровь? — «Ты» кивает головой на раскрытую книгу. — А у тебя есть? — Спрашивает Луз. — Ну да, нужно же заниматься контролем за потомством. Долгая история. И я готова дать её почти задаром. — Что же тебе нужно? — Спрашивают это в той или иной формулировке все пятеро подростков. — Ведьмак или ведьма на пару недель в этом году. Которая будет выполнять все мои просьбы, — она бубнит себе под нос какую-то считалочку, переводя пальцами на всех находящихся в комнате кроме Носеды, и палец останавливается на Уиллоу. — Вот ты, ведьма в очках. Всё обговорим, я не изверг же какой-то. — Так теперь рабство называется?.. — Тихо и неуверенно спрашивает Гас. — А теперь пошлите до пикапа. До дома моего довезу, и там уже все кровавые подробности обсудим. — А не маловата ты, чтобы водить? — Мне семнадцать, вообще-то!

***

Девушка отдала несколько двухлитровых бутылок с кровью, и даже довезла компанию до дома Луз. Уиллоу насчёт получасовой беседы наедине со смотрительницей, без которой та никого не отпустила, кстати, ничего не ответила. А там действие происходило весьма быстро — из дома были взяты палисманы, несколько кухонных ножей, аптечка, огромный стакан, а также разбужена и введена в курс дела Ви. Луз быстро написала записку для ещё не приехавшей матери, и все пошли завершать действие в заброшенный дом — там было удобнее и как-то правильнее, что ли. — То есть, мне надо это выпить? — Спрашивает василиск, наблюдая за тем, как Луз решается наполнить часть стакана кровью. — Да. Хантер будет охранять портал с той стороны. Если что — сразу, э-э-э, кричи ему, а не дожидайся того, когда всё станет хуже, — Носеда подносит нож к ладони и режет поперек, наблюдая как достаточное количество вытекает в стакан. В качестве существа из другого мира был выбран Гас — он вызвался первее всех, и его уже хотел прервать Хантер, как вдруг вспомнил о своём происхождении и о том, что оно может повлиять на ритуал — настоящие ведьмаки, наверное, подойдут лучше клонов… Уиллоу наливала кровь жирафа так, чтобы было почти до краев, Эмити обрабатывала порез своей девушке, Хантер — Августу, злясь на себя за то, что из-за происхождения иллюзионисту пришлось сделать это самому. Когда Ви несмело выпила напиток, из её глаз полился неестественный свет, а дверь распахнулась, и вместо пейзажа на улице, за ней было что-то уж очень сюрреалистичное.

***

— Да стой ты! — Кричит Кинг. — Коллекционер, послушай меня! Мы не сможем сыграть в Дом Совы, если ты убьешь всех игроков, пока будешь делать площадку для игры! — Думаешь? — Существо настолько удивляется этой логике, что даже перестает рушить в прах Кипящие острова. — Ладно, твоя взяла, сын титана! Естественно, мальчику было легче легкого перетащить вообще всё население на какую-то огроменную только что созданную платформу, висящую в воздухе. — Да не нужна такая площадка для игры! — Вдруг пытается докричаться перенесенная на платформу Ида, совершенно импровизируя. — Правильно в неё играть только на Кипящих Островах. — Да, каждый изъян в их форме делает хуже процесс игры! — Подтверждает Кинг, и сквозь гул напуганных голосов начинает слышаться неуверенное поддакивание — все быстро смекнули, что тут нужно именно это. — Ой, ладно. Как по мне, худшая площадка для игры, но я уж очень хочу узнать правила! Он нарочито аккуратно опускает толпу на землю и летит к сыну Титана, который в страхе дрожал на руках Лилит. — Давай, я готов слушать! — Ну, надо взяться за руки и… — Толпа буквально как по щелчку пальца замолкла. — Использовать магию, — продолжила Лилит, совершенно не понимая, что говорить. — У кого она дальше поднимается ввысь, тот и становится хозяином Дома Совы. — И он, как гостеприимный босс, должен выполнять каждую просьбу, связанную с домом или с совой, произнесенную по очереди, — берет черед говорить рядом стоящая Иделин. — Ну, попробуем, попробуем… — Радуется могущественное исчадие ада, ребенок звезд. …Играли долго, часами, может даже, целыми днями под пристальным взглядом Коллекционера, без перерывов на сон и еду, которые часто перефразировали как желания хозяину. — Ску-учно, — говорит он, когда очередная партия заканчивается. — предлагаю изменить правила — большинство ведь у вас состоит во всяких там Ковенах, вот и проверим то, что мне стало интересно…

***

— Ну, земля, уже хорошо, — говорит Луз, вставая, выходя из полупустого здания, куда их закинуло и оглядываясь. Это были те же Кипящие Острова, но явно пострадавшие. Часть зданий была опалена, на улице чувствовался какой-то смрад, а почти на каждом шагу была реклама о удалении метки ковенов. Следом вышли и все остальные с немым вопросом смотря на случившееся. И каждый, конечно же, ещё больше заволновался за своих родственников — все побежали в сторону домов, лишь Хантер, которому отдали пейджер Эмити для связи остался присматривать за открытым лишь чудом порталом.

***

— Рассказывайте, как всё прошло, — сказал бывший глава ковена, как только увидел подошедшую и собравшуюся спустя несколько часов группу из четырех подростков и следующие полчаса слушал сбивчивые и перебивающие друг друга объяснения. Кинг умудрился убедить Коллекционера оставить Кипящие острова и ведьм с ведьмаками всё в том же виде, но на этом проблемы не закончились. Желая ужесточить правила только что придуманной игры, каждый выбранный Коллекционером человек должен пройти испытания вместе с выбранным «хозяином дома», в большинстве которых требовалось применить хорошо развитую дикую магию, и спасали положение только несколько изучающих пару видов магии подростков, и глифы, которые в спешке преподавали сестры Клартон остальным. Часть населения погибла в этой жестокой игре, но и Парки, и Портеры умудрились остаться в полном составе, а Блайты понесли одну потерю в виде Одалии. После того, как дитю звезд наскучило мучать население, он забрал маленького титана, согласившегося на это по своей участи для каких-то своих игр, а остальных оставил в покое, пожинать последствия. — Ида сказала мне, что мы мало что смогли с этим бы поделать, но будь бы хоть какая-то возможность помочь… — Выдохнула Луз и со всех сил отчаянно обняла вовсе под конец притихшую Эмити, а после к объятиям присоединились Уиллоу, Гас и Хантер.

***

Портал теперь работал нормально и Ви даже не особо была против, по её словам наслаждаясь вкусом магической эссенции, и следующие несколько недель пять подростков, и естественно присоединившаяся избитая жизнью, однорукая, но всё ещё не потерявшая задорного духа Ида, находились вечно между двумя мирами, спокойно устраивая ночёвки то в домах на Кипящих островах, то на Земле. Эмити с потерей оправилась относительно быстро, говоря насчет этого, что несмотря на родственные связи она мать чаще боялась, а не любила, и теперь у неё есть все возможности нормально узнать отца, вечно потакающего своим пофигизмом до этого жене. Уиллоу упорно и внезапно взялась за учебу — Хексайд особо не разрушили, и теперь тут каждый мог выбрать любое количество предметов официально и даже с поощрением данной перспективы, а не из-под палки, втайне от ковенов — дети так или иначе были самой главной надеждой Кипящих островов восстановить дикую магию. Гас от Хантера откровенно бегал, смущаясь каждый раз когда они ненадолго оставались наедине и по инициативе иллюзиониста это «наедине» прерывалось. Теперь, когда настало спокойное время, когда можно продолжить учёбу, спокойно выдохнуть и восстанавливать город и рассудок, разве что ходить приходилось с изрезанными запястьями, спокойствие казалось каким-то уж очень омрачающим. И вот, в очередной раз отдохнувший василиск открывает портал — первой с какой-то мелодией на устах заходит Ида с кучей хлама в рюкзаке и в руке, вторым — Хантер, а дальше крик. — Я не могу больше! — Кричит Ви, и портал погасает, оставляя вместо себя обычный уличный пейзаж. — Что случилось?! — Беспокоится Луз и подбегает к существу, держа её на руках. — Не знаю, я совершенно не чувствую то, что раньше. Оно как будто бы погасло насовсем! — Может, попробуешь ещё раз? — Спрашивает Уиллоу. — Не получится… Того количества, что я выпила, хватило бы на какое-то время. — То есть, мы опять заперты здесь навсегда, — голос Эмити подрагивает…

***

За четыре года, проведенных в человеческом мире, Август понял несколько вещей. Камилла, Ви, Уиллоу, Луз и Эмити стали как родные, вместе со всеми склоками и прочими веселыми вещами. А вот в людях было достаточно много возможностей разочароваться. Носеда-старшая понимала, что в этот раз так просто отделаться не удастся, и в итоге всех троих пришлось оформлять со всей нужной бюррократей, благо уши охарактеризовались как «генетическое уродство», а осмотров сердца, где был мешок с желчью о чем Эмити сообщила Камилле удалось избежать — и только с Ви было бы слишком много вопросов. Вот и пришлось по-настоящему освоиться в земном мире. Ходить в школу, где при приеме директор был удивлен то, какими знаниями трое подростков обладали и какие вовсе не знали. Учеба была ещё ничего, а вот класс, который принимал попытки Гаса подружиться как какой-то глупый поступок, и вообще привыкание к человеческому миру, пропитанному ненавистью больше, чем родной снижали мнение Портера о людях, которое до этого оставалось весьма высоко даже во время изнурительного поиска пути домой. Приходилось и успевать подрабатывать, так как Камилла не могла содержать нескольких подростков сразу, каждый из которых всё-таки хотел ещё и иметь что-то своё, раз уж этот мир должен стать им как родной. Каждый изменился. Уиллоу стала альтруисткой, работая в приютах, но особенно, да и гораздо чаще на всяких грядках и помогая местным престарелым с этой работой, иногда смешивая свои интересы не с совсем легальным применением. Эмити как будто обозлилась на мир, поменяв как минимум стиль и манеру общения практически со всем в поле её зрения. Луз окончательно потеряла детскую наивность, став в какой-то мере более серьезной. А Август… Не тот он «человек», чтобы уметь судить себя со стороны. Впрочем, несмотря на множество слёз, можно сказать, что период юности прошёл хорошо, пусть и мысли о настоящем отце, Хантере и прочем ушедшем одолевали как минимум пару раз в месяц… — Какой бар грабили на этот раз? — Гас поднимает голову с дивана, отрываясь от размышлений и смотря на вошедших Луз и Эмити. Что уж стало крепче, так это их отношения, пройдя какое-то удивительно большое число проверок. — Да ну тебя, это один раз было, — отфыркивается Носеда. — И повторять я это больше не планирую. — Да не, просто Луз не дала мне этого сделать, — подыгрывает Блайт и уже планирует идти в душ, как вдруг в дверь раздается стук…

***

— Опять ты сидишь тут, — смеется, прихрюкивая, Иделин и, конечно же, присаживается рядом. — Ага, опять, — кивает Хантер. — Будто ты не знаешь. То, что портал был навсегда закрыт, до Совиной Леди и Золотого Стража дошло не сразу. Сначала они какое-то время ожидали прибытия остальных, но пришлось признать, что портал закрыт, а пейджер Эмити не работал, вообще не ловя связь. Если до этого как-то удавалось быть не особо замеченными любопытным народом, то теперь, когда нет пути назад, кто-то из жителей-таки разглядел в Хантере главу Императорского Ковена и в публичное растерзание, что сделали с Белосом и всеми причастными (из глав остальных не отсиживались в репрессариуме только Дариус, Рейн, Эбервульф, да пару глав совсем уж мелких подразделений и в этом большую часть резко изменившей своё мнение по многим вопросам толпы было вообще никак не остановить) смогла в первый и последний раз вмешаться и поменять ход дела только Ида, пользующаяся вместе со своей сестрой теперь большим уважением, забрав Золотого Стража к себе. Только вот этого Золотого Стража она в нем не видела, в первую очередь говоря, что Хантер «вообще дите, я в твоё время в чужие мерзопакости всякую хрень подкидывала», всегда странно и по-своему смеясь после этого. Так и началась весьма странная глава в его жизни, наполненная изучением глифов и зелий, принятием этого мира, где все состоящие в ковенах так и не смогли окончательно вернуть себе полноправную дикую магию и прочими на деле оказавшимися трудными вещами. Со временем, Ида, которая подогнала себе протез-арбалет вместо отрубленной руки и так и не научилась колдовать как раньше, надоедливый Сычик, заходившие часто к Иделин Рейн и даже Лилит, которая переехала к сестре после смерти матери и с которой вообще ничего не ладилось, стали чем-то своим. Вот уж странно называть меняющиеся всё-таки по большей части в лучшую сторону и возвращающие себе независимость Кипящие Острова своим «домом» не только по просьбе Белоса… — Стоп, — говорит Ида, нарушая уже такое привычное молчание. — Меня мои глаза, что ль, подводят уже? — Не-ет! — Извивается рядом Сычик. — Это Кинг на горизо-онте. Кинг уже не был чем-то маленьким и безобидным, он действительно начал походить на титана видом, разве что размером пока был с трехэтажный дом, а не со свои истинные размеры. Клартон машет рукой, и Кинг, совершенно не соответствующей своим размером походкой, приходит ближе. — Всё, я свободен, Коллекционер тоже! — Радостно говорит он, снося своим голосом слух. — Ида, привет! Как ты? — Воу, я-то нормально, а мой ребенок-то подрос! — С гордостью говорит она. — Жду офигительных историй! Кинг рассказывал много, даже к голосу удалось привыкнуть — говорил про Коллекционера, про остальное, что ему случилось пережить за это время — и буквально требовал своим детским любопытством такого же ответного объяснения. И, как только он услышал окончательную историю Луз, он не смог оставить это просто так — даже весьма немного для его размеров пожертвованной крови хватило на несколько ключей — парочку Ида забрала себе, и зачем-то для Рейн с Лилит, один отдала Хантеру, а остальные остались про запас. А дверь оказалось весьма легко сделать — тут уж помогли старые связи титана, решившего всё-таки продолжить свой путь в наставлении демонов и ведьминского сообщества, пусть и всё ещё стесняясь любого поклонения ему…

***

Портал с каким-то гулким хрипом открылся, показывая, по какой-то иронии, тот же забытый, но на самом деле, видимо всё ещё, оставленный в памяти пейзаж полуразваленного дома. Ида выходит следом, естественно смеясь и ухмыляясь. — А будто и не прошло этих пяти или скольки там лет, — пихает в плечо Хантера Совиная Леди. — Как думаешь, они всё ещё здесь живут? — Они жили не здесь, а рядом, — поправляет Хантер, поглаживая палисмана и только после вспоминая, что здесь они не работают. — Ой, да какая разница, дорогу показывай. Дорога помнилась тоже хорошо — дом Луз за эти года как будто вовсе остался нетронутым временем. Клартон подошла к двери и громко постучалась здоровой рукой. — Открывайте, свои, — в шутку сказала женщина. — Уиллоу, ты что ли, своих друзей по интересам привела? — Сонно сказала Луз, сразу же изменив взгляд как только увидела стоящих на пороге. Ей восемнадцать, и она вообще не кажется упрямым ребенком, но этот взгляд, после которого она налетает и на Иду, и на Хантера полностью её меняет. — Идите скорее сюда все! — Не, серьезно, как же дети быстро растут. Я тебя едва узнала, — по-доброму ухмыльнулась Клартон. Вскоре на пороге уже было столпотворение, встречающее Совиную Леди и Хантера и, конечно же, расспросами. В конце-концов, все вернулись в гостиную, обсуждая всё и вся и планируя вернуться как минимум на пару дней на Кипящие Острова уже завтра утром, а не на ночь глядя. — Выйдем? — Спрашивает Гас, который уже не был двенадцатилетним оптимистом, а скорее шестнадцатилетним относительно тихим ведьмаком у Хантера спустя пару часов встречи старых друзей, на которое вышла и Камилла. — Вдвоём? — Да, давай, — кивает тот, и выходит дальше за порог дома вместе с собеседником. — А ты изменился, кстати. Серьёзнее стал. — Спасибо, —невольно улыбается Август. — Ты тоже сильно поменялся. Не знаю пока в какую сторону — может и в лучшую. Хантер заводит разговор ни о чем как тогда, четыре года назад, и хоть мнения и темы сильно изменились, на душе становится всё также легко и спокойно. Может, оно всё и к лучшему?..