Графиня

      В обществе их за глаза называют четой фон Ужасающих. Они всегда появляются вместе: на охоте, рауте, бале, конференции.       Иногда их сопровождает профессор Оксфорд, и тогда в некой компании можно услышать шутку:       - А где же Ужасающие?       - Ещё в пути. Должно быть, их старое третье колесо поскрипывает.       Порой недавно вступивший в свет вампир обращается к Склепине по фамилии графа, запутавшись в титулах и не отличив сплетню от правды. Его никто не стыдит. Леди жила в замке почти всю жизнь с самого детства, вполне справедливо сказать, что она ему принадлежит.       И не только ему.       Она следует за графом куда угодно, встречает и угощает гостей, готовит залы и комнаты к их прибытию, заботится о детях.       Поместье живёт тем, кто его представляет. Поэтому разваливающийся замок всё ещё являл собой не такое уж печальное зрелище.       Склепина одним своим присутствием создавала видимость благополучия и достатка, даже если последнего не было в помине.       Её род измельчал и разорился, в школе она обучалась уже под мононимом. Леди мало волновало это обстоятельство: во все времена женщины вампиров владели наследством, вели дела или работали наравне с мужчинами. Если бы кто-то назвал её приживалкой, он бы оскорбил её в лучших чувствах.       И был бы вызван на дуэль.       Склепина, как и любая другая дама бессмертной красоты, обладала известным числом поклонников, готовых принять бой.       Наиболее жестокие женщины пускали их в расход просто чтобы почистить список в карне* или избавить себя от надоедливого внимания, но среди поклонников всегда был фаворит.       На его протекцию могли рассчитывать, его оберегали и любили, а он же делал всё, чтобы остаться на самом первом месте.       В молодости граф нанёс не один десяток уколов и оставил не мало пуль в плечах и груди противников. Вампиры не дрались на смерть ради неосторожных слов, лишь до первой крови, чья бы она ни была. Извинения приносились, раны заживали, пули извлекались, и свет снова недоумевал, отчего двое из замка до сих пор не под венцом.

***

      "Алерик, кто это?"       В руках у растерянного графа были письмо и ребёнок.       "Похоже, это мой племянник. Оскар".       "Похоже, граф избавлен от необходимости рождать наследника", - смеялись одни посторонние.       "Наследники не спрашивают, есть ли в них необходимость", - вторили им другие, полагая, что будут ещё.

***

      Склепина была гордой.       Они принимали Носферату - этих наглых отца и сына, взимающих долг за события вековой давности. Леди встретила их хоть и без особого желания, но подобающе. "Как бы от них поскорее избавиться", - крамольная мысль занимала её, пока Орлок рассказывал о своих фильмах, жаловался на замок и осыпал даму неуместными комплиментами.       От графа нельзя было ждать решений против чести. Для таких случаев у него есть она. Хорошая хозяйка знает не только как встретить, но и как выгнать.

***

      Покои Склепины были даже просторнее, чем у самого фон Ужасающего. В них не бывало посетителей извне, но если бы бывали, то точно заметили, что она спит в постели, а не в гробу. Ответ на вопрос был бы неубедителен, но вряд ли кто-нибудь осмелился бы его задать.       Леди сидела за туалетным столиком, протирая лицо кусочком хлопка с лосьоном. Её волосы, вечно собранные под шляпой, отдыхали на плечах, отодвинутые со лба лентой.       В дверь постучали.       - Войдите, - ответила Склепина, не поворачиваясь.       У них с графом была небольшая договорённость на утро пятницы. Заключёная единожды, она продлилась с десяток лет и уже превратилась в ритуал.       - Это был потрясающий ход!       - Признаться, моей целью было заставить их убраться до сегодняшнего рассвета, - она налила содержимое стоявшего рядом кувшина в рюмку, - Расплата по счетам это, конечно, прекрасно, но не стоит ради неё нарушать традицию.       Залпом выпив снадобье, леди посмотрела в зеркало и увидела в нём своё отражение.       - Вы только посмотрите, что переживания делают с цветом лица!       На плечи легли холодные руки невидимого гостя.       - Чепуха. Вы прекрасны, что за неделю, что за сто лет до этого, Склепина.       - Льстец! - засмеялась она, - Не буду вас мучить, я и сама соскучилась.

***

      - Интересно, где же они теперь остановятся? - с притворным беспокойством протянула леди.       - Почём же я знаю? - граф высвободил прядь её волос из-под локтя и лёг удобней, - Полагаю, в ближайшем логове, откуда завтра пошлют узнать, на сколько частей нас измельчил ван Хельсинг.       - Может, стоит послать туда открытку, что с нами всё в порядке? - Склепина потянулась, и накрывавшая её до груди простыня соскользнула вниз, - С подписью: "Как насчёт повторить?"       - Думаю, они не захотят, - рассеянно молвил Алерик, следя за простынёй.       - А я бы хотела ещё раз.       - Это можно устроить, - улыбнулся граф, - Дайте мне пару минут. *Карне - бальная книжка, куда дама заносила имена кавалеров, чтоб не забыть, какой танец кому обещан.