Что происходит в Зоне

Он облажался.              Во-первых, он сильно облажался и понятия не имел, можно ли выбраться из неприятностей, в которых он оказался.              Александр не знал, где он. Он часами смотрел на карты и изучал протоколы, которым следовали большинство новобранцев после того, как они проскользнули мимо военного блокпоста в Зону, но он не мог следовать ни одному из них.              Один из других новичков, совершенно неизвестный ему, запаниковал. Несколько случайно произведённых выстрелов насторожили военных, охранявших это место. Хоть громкоговорители и гремели сообщение о том, что армия защищает не Зону, а людей, они пуль не жалели.              Александр наткнулся на труп человека, которого знал всего несколько часов, невидящие глаза смотрели на него с ног, жизнь ушла так быстро. Он бежал, потому что, хоть он и умел стрелять из пистолета, он также знал, что, если бы он остался, его бы только убили.              Их пуля достигла так далеко. Александр не знал, сколько новобранцев погибло в пулемётном огне, но и повернуть назад никто из них не мог. Он бежал, пока не смог дышать, пока не остался один в Зоне, мгновенно осознав, как мало он на самом деле знает.              Ни одна из миссий, в которых он участвовал, не была такой. Неорганизованной, одинокой, смертоносной.              Он был уверен, что умрёт в любой момент. Он всё ещё был, его глаза слезились и резали после нескольких часов прищуривания, чтобы увидеть, где воздух движется по-другому или крошечные искры под травой. Не то чтобы он ослеп, но было похоже на это. У него даже не было персонального цифрового помощника, который он должен был получить у местного торговца на Кордоне.              У него был счётчик Гейгера, болты и пули, достаточно еды на несколько дней и большая часть другого оборудования, которое, по его мнению, было самым необходимым, но всего этого было недостаточно, чтобы спасти ему жизнь.              Не то чтобы он был глуп, хотя чувствовал себя таковым. Возможно, ему не повезло, но не его вина, что стая диких собак нашла его сразу после того, как он решил, что убежал от острой опасности быть застреленным.              Он потратил впустую несколько пуль, гниющие головы дворняг смотрели на него, заставляя его чувствовать, что он оглядывается на душу Зоны. Пустой, опасный, готовый поглотить его и забыть, что он когда-либо жил.              Он снова сбежал и даже не стыдился в этом признаться. Важно то, что он был жив, дышал, жил и чувствовал боль от истощения каждой клеточкой своего существа, но он был слишком напуган, чтобы спать.              Ночи были ещё опаснее, чем дни. Он попытался вспомнить все то, о чем слышал, но его тупая задница не успела все выучить, не смогла найти все нужные связи с рангом, связанным с его именем. Он представлял, что у него будет время изучить, как устроена Зона, когда он туда приедет, что его не разлучат сразу. Это была глупая неосторожность, и теперь он использовал своё время, представляя, как к нему подкрадётся невидимый кровосос, как он схватит его за плечи, готовый его убить.              Он уже чувствовал, как палец за пальцем сжимается его хватка, но он всё ещё не мог среагировать, отстраниться, прежде чем его притащат поближе к мутанту и высосут насухо.              По крайней мере, он умрёт быстро. Если существо не затащит его в своё гнездо, чтобы оставить его в живых и по-немногу есть, живого, но неспособного сбежать. Он чувствовал гнилой запах мёртвых тел вокруг него, представляя ужас, который заставил его онеметь, так что он не мог двигаться.              Его убежище больше не казалось безопасным, не таким, каким он хотел его видеть. Он попытался проползти под мостом, прежде чем понял, насколько это плохая идея; вода была зелёной, и чем ближе он подходил, тем быстрее и громче щелкал его счётчик. Что-то похожее на фабрику справа от него выглядело слишком большим, слишком много темных окон смотрело на него, и он не знал, кто мог там жить. Он видел свет огня где-то внутри него, так что он не был полностью заброшен.              Вокруг было больше зданий, большой комплекс, к которому он не осмелился приблизиться. Не так много даже отдалённо безопасных мест можно было найти, если только он не хотел испытывать свою удачу рядом с зелёными и подозрительными лужами воды, поэтому он разбил свой лагерь в маленькой хижине. Это место представляло собой не что иное, как одну маленькую комнату, возможно, давным-давно служившую местом для охраны, проверяющего проезжающий транспорт.              Две двери в разных стенах заставляли Александра чувствовать себя уязвимым, поэтому он отступил к углу, чтобы видеть оба проёма без дверей одновременно. Он был слишком напуган, чтобы включить фонарик, зная, что так его будет легче найти и застать врасплох, поэтому он сидел в темноте и старался, чтобы его зубы не стучали.              Было холодно, воздух влажный, но он был уверен, что реакция его тела рождена страхом. Он знал, что Зона опасна, что она хочет убить его и, вероятно, добьётся успеха. Он не был настолько высокомерным, чтобы поверить, что выживет, когда так много людей погибло, но он надеялся, что продержится немного дольше.              Достаточно долго, чтобы увидеть его старый дом или, по крайней мере, понять, можно ли вообще туда попасть.              Он не мог решить, что было хуже: то, что каждый рык и скрип заставлял его вздрагивать и пот капал со бровей на глаза, или то, что, несмотря на эти звуки, он ничего и никого не видел. Он должен был бы радоваться, что ничто не пыталось убить его со времён собак, но ожидание чего-то было ещё хуже. Он знал, что что-то скрывается там, готовое разорвать его на куски, и он ненавидел ждать этого.              Его руки так тряслись, что он едва мог держать пистолет. Его палец на спусковом крючке так онемел, что он боялся, что палец не будет подчиняться его командам, но он не смел пошевелить им, иначе он выстрелит во что-нибудь и предупредит всех живых существ о своём местоположении.              Он облажался, и если он пережил эту ночь, он был счастливым новичком, который не заслуживал ничего из этого.              После всех этих раундов который сделал его разум, вернулся к кровопийцам. Как он ничего не увидит, пока не станет слишком поздно. Как ему будет не хватать блеска их глаз, потому что он не знает, чего ожидать и на что он должен смотреть.              Он был уязвим и понял, что умирает, только когда было слишком поздно. Пистолет в его руке был совершенно бесполезен, как только он почувствовал, что один из этих мутантов напал на него, загнал его в угол, чтобы убедиться, что он не сможет бежать, крошечные щупальца впились в голую кожу шеи и скользнули под неё, точно зная, как украсть его кровь…              Хватка за его плечо заставила его дёрнуться; пистолет в его руке выстрелил, и Александр этого не осознал . Он хотел закричать, но звук застрял у него в горле, и он мог просто смотреть на пятно на полу, в которое он выстрелил, на затемнённую поверхность и маленькую дырочку.              "Не увидел тебя в моем КПК."              Что-то шевельнулось в тени рядом с ним, прижавшись так близко, что Александр понял, что это не кровосос. Его дыхание было таким быстрым, что он почти задыхался, от страха у него кружилась голова.              "Ты слышишь меня?" — хватка на его плече усилилась, когда он встретился взглядом с глазами мужчины, такими голубыми и проницательными, что Александр мог видеть это даже в темноте. "Ты не теряешь сознание из-за меня, не так ли? Что ты здесь делаешь?"              Александр пытался дышать, каждый выдох был хриплым, когда он заставлял свои лёгкие работать. Он был бы смущён, если бы не испытал такого облегчения. Кем бы ни был этот человек, он не был мутантом и ещё не убил Александра.               "Я…" он понятия не имел, кто он в Зоне. Он слышал о сталкерских прозвищах, но ещё не заслужил их. "Новичок. Заблудился, когда военные открыли огонь."              Мужчина усмехнулся и потянулся, чтобы включить фонарик. Внезапный свет заставил Александра хмыкнуть и зажмурить глаза, но хотя он всё ещё опасался за свою жизнь, этот человек, несомненно, лучше его знал, безопасно ли раскрывать их позицию.              Он не слышал, как кто-то приближался к нему, он не видел человека в той же комнате до того, как тот оказался рядом с ним. Либо Александр сошёл с ума, либо этот сталкер умел передвигаться так, чтобы его никто не замечал, а значит, он был достаточно опытен, чтобы выжить.              "Новичок? Проделав такой путь сюда." Мужчина покачал головой, так что его тёмные волосы, достигающие плеч, качнулись, привлекая внимание Александра. "Посреди ночи, живой в Темной Долине. Почему я должен тебе верить?"              "Потому что я так близко," — Александр поднял руку, в которой не было пистолета, и почти сложил большой и указательный пальцы, "чтобы обосраться. Я не знаю, где я. Я просто пытаюсь остаться в живых на одну ночь."              Взгляд этих светло-голубых глаз заставил его почувствовать, что все его мысли были видны, и его разум перевернулся, чтобы этот человек мог прочитать. "Если ты говоришь правду, тебе повезло, потому что у меня нет причин тебя убивать."              Таково было гостеприимство Зоны.              Александр прочистил горло, пытаясь снова научиться дышать ровно. Как бы глупо это ни было, он чувствовал себя в большей безопасности, потому что был не один, свет фонарика и кампания избавили его от страха.              "Итак, вернёмся к началу." Мужчина скользнул рядом с ним, но не выпустил из рук оружие.              Когда Александр снова пришёл в себя, он взглянул на ружье, винтовку, лежавшую в руках мужчины. Оно выглядело лёгким, и даже в полутёмной хижине он мог бы поклясться, что это был TRs 301, хотя модификации сделали его отличительным от того, что он видел раньше.              "Ты меня слышал?"              "Извини," Александр вздохнул, зная, что не может сосредоточиться ни на чем, кроме того, что происходит вокруг него в режиме реального времени. "Ты можешь повторить?"              Морщина между бровями мужчины стала ещё глубже. "Твой КПК выключен или у тебя его нет?"        "У меня не было времени ни на что, кроме как бежать," Лучше быть честным, чем лгать о своих навыках и ситуации. Он был в беде, и, если он хотел выбраться из неё, его гордость была бесполезным грузом, который он должен был сбросить.              "Так ты даже в бункере старого Сидоровича не был?" Мужчина присвистнул, звук был таким тихим, что далеко не разносился. "Ты такой неопытный?"        "Как можно неопытный, насколько ты можешь понять" Александр пожал плечами, виновато улыбаясь. "Не хочу тебя беспокоить, но если ты вытащишь меня отсюда живым, я…"              "Отблагодаришь меня? Думаю, у тебя нет ничего, что стоило бы твоей жизни."              Мужчина был прав, и Александр отвернулся, пытаясь сообразить, что он может предложить. Он не верил, что кто-то поможет ему по доброте душевной в таком месте, как это, и не был уверен, что ему будет что предложить даже позже. Он не знал, что произойдёт потом, понадобятся ли ему деньги, которые у него были с собой, и то, что он мог бы заработать позже, если повезёт.              Он закусил губу, гадая, что будет, если его снова оставить одного. Выживет ли он, стоит ли рисковать? Должен ли он просто опустошить свои карманы?        "Есть ли что-то, что вы хотите и я могу предложить?" спросил Александр, пока ничего не обещая. Мужчина повернулся, чтобы посмотреть на него с того места, где он смотрел на темноту снаружи.              "Это опасный вопрос, ты знаешь это?"               "Ага," Александр прислонился головой к стене, пытаясь размять конечности, чтобы холод не ошеломил его тело, если возникнет необходимость бежать. "Вот почему я спрашиваю первым. Но ты ведь не заберешь мою почку, верно?"              Мужчина улыбнулся, потянувшись, чтобы убрать волосы Александра с его лица. Это было странно, внезапное прикосновение заставило Александра напрячься, но он ждал ответа. Он чувствовал себя голым, когда взгляд этих глаз просверливал его, глядя слишком глубоко. "Если ты только что вломился в Зону, у тебя ещё нет имени, верно?"              Александр кивнул, задаваясь вопросом, почему это имеет значение.              "Позволь мне придумать тебе имя, когда я увижу, что ты можешь сделать," Мужчина ухмыльнулся, выглядя взволнованным своей идеей. "Если ты не умрёшь до этого."              Насколько плохо это может быть?              "Конечно. Просто скажи мне, что делать."              "О, я сделаю," мужчина тихо засмеялся, как будто он только что понял шутку. Затем его улыбка исчезла. "Ты не собираешься спросить моё имя? Я мог планировать отомстить тебе за то, что мне дали какое-то нелепое имя, от которого я страдал все это время."              "Я не хотел быть грубым." Александр пожал плечами, на самом деле не заботясь о том, какое имя он будет носить здесь. Он не сбегал от своей жизни, у него не было проблем, преследующих его за пределами Зоны. Пока он оставался жив, он мог уйти, и его настоящее имя ждало его там.              "Ты милый," Мужчина встал и погладил Александра по голове, как собаку. "Постарайся позаботиться о себе минуту или две."              Он выключил фонарик, темнота снова стала непроницаемой. Александр попытался моргнуть, чтобы увидеть мужчину на фоне освещённого дверного проёма, но никого не было видно.              "Они зовут меня Призраком," это был всего лишь шёпот, гораздо ближе к нему, чем Александр мог предположить. Он вздрогнул от неожиданности, не в силах сдержаться и выдавил смешок. "Теперь ты можешь посидеть здесь немного и задаться вопросом, действительно ли я существую."              Александр сглотнул и кивнул, думая, что это смешно, но не в силах возразить. Он поднял руку, пытаясь почувствовать сталкера рядом с собой, но его пальцы достали только воздух там, где он должен был быть.              Он знал, что этот человек не был призраком в буквальном смысле, но мог видеть, откуда он получил своё имя.                                          Призрак вернулся в то, что казалось темной и холодной вечностью, реальными или воображаемыми звуками монстров прямо за пределами маленькой хижины.              Он предложил Александру хлеб, сухой и жёсткий, но это было лучше, чем ничего. Чтобы показать, что он пришёл не с пустыми руками, Александр почувствовал, что должен предложить что-то взамен. Он нашёл в боковом кармане своего рюкзака одну из плиток шоколада, которые он запихал туда как прихоть перед тем, как уйти, и передал её Призраку.        "Если хочешь."              Другой сталкер издал вопросительный звук и взялся за плитку шоколада, щурясь в свете своего фонарика, который отбрасывал длинные тени между ними и позади них. "Швейцарский шоколад?"              "Много калорий в маленькой форме," Александр ответил, не зная, должен ли он защищать свой выбор или гордиться ими.              Затем Призрак рассмеялся хриплым голосом, словно его душили какие-то эмоции. "Шоколад и безвкусный протеиновый батончик. Если я взорвусь, постарайся найти все осколки до того, как их почуют мутанты."              Александр не знал, что сказать, поэтому ничего не сказал, когда Призрак открыл обёртку и откусил. Было трудно отвести взгляд, хотя ему и следовало бы; удивление и радость, свидетелем которых не он был, были не ему видны. Он не знал Призрака, ему повезло, что он остался жив, но пережёвывание твёрдого хлеба никак не погасило его чувства, когда он видел, как легко заставить кого-то улыбнуться.              Он знал, что за люди живут в Зоне, и был свидетелем того, что это место делало с теми, кому удавалось выбраться оттуда живым. Он ожидал жестокости и страданий, боли и отчаяния, и хотя он уже прошёл через все это, было так приятно видеть, как его маленький жест кажется таким большим для того, кто знает, как работает это место.              Была ли Зона полна убийц и насильников, или люди слишком жадные, чтобы думать о ценности своей жизни, он уже знал, что не все в этом месте не прогнили насквозь.              "Это…" Призрак покачал головой, его глаза были закрыты, только один кусок был съеден с шоколада. "Я не помнил, каково это на вкус. У меня есть друг, который привередливее любого мальчишки, которого я когда-либо встречал, но я уверен, что даже он не смог устоять перед этим."              "У меня есть еще один, если хочешь."              Призрак покачал головой, закрывая обёртку вокруг остальной части батончика, насколько это было возможно, и сунул его в карман. "Ты должен быть осторожен с тем, кому ты это говоришь, иначе тебя ограбят, прежде чем ты успеешь закончить предложение."              "Но ты не просто кто-нибудь." Александр знал, что это рискованно, но, если он собирался проводить время с кем-то, о ком ничего не знал, ему нужно было увидеть, можно ли доверять своему новообретённому знакомому. "Ты мог бы уже убить и ограбить меня, если бы захотел."              "Пока ты не наводишь на меня свой пистолет, это не моя привычка."              "Ты видел, что я оцепенел от страха. Если бы ты стоял передо мной, я бы застрелил тебя."              Призрак хмыкнул, наклоняясь ближе. Без пространства между ними Александр мог видеть признаки возраста и грубой жизни на его коже, морщины на лбу и между бровями. Тем не менее его глаза были такими яркими, что было трудно смотреть куда-либо ещё.              "Ты ужасно честен," Призрак ткнул Александра в бедро рукой в перчатке. "Я тебе так сильно нравлюсь?"              "Я…" что он должен был сказать? "Я просто пытаюсь узнать тебя поближе, я полагаю. Если тебе не нравится, когда на тебя наводят пистолет, я не хочу, чтобы меня бросили умирать медленно и мучительно."              "Тебе нужно это имя, прежде чем тебя убьют." Призрак кивнул сам себе. "Ребята, которые переехали сюда всего несколько месяцев назад, находятся в учебной поездке, и я обещал полить растения."              Александр нахмурился.               "Это какое-то кодовое слово, которое я должен узнать?"              "Возможно, " Пожал плечами Призрак. "Когда я выполню то, что обещал, мы можем отправиться в Бар, чтобы решить какое имя твое. Я не хочу возвращаться к Кордону, и я полагаю, что Бармен припрятал один или два КПК, которые он купил за бесценок."              Было опасно доверять тому, кого он встретил только этой ночью, но у Александра не было причин не доверять Призраку. Какими бы ни были его мотивы, не похоже, чтобы Александр был в опасности. Он не собирался смотреть дарёному коню в зубы в месте, где он слышал, что доброты не существует, а дружба встречается реже, чем женщины.              "Просто скажи мне, что делать." Александр кивнул, желая помочь, хотя и знал, что мало что может сделать.              Призрак усмехнулся, лукавое выражение и блеск в его глазах заставили Александра пожалеть обо всем. "О, я буду. И ты будешь делать именно то, что я тебе скажу, и ничего больше, верно?"              Это было о его жизни, не так ли? Все остальное — к чёрту. "Вытащите меня отсюда живым, и мы заключим сделку."              "Это не сделка, если я ничего не получу," размышлял Призрак, выглядывая из-за дверного проёма, прежде чем его взгляд вернулся к Александру. "Но ведь этого не будет?"              "Я понятия не имею, чего ты добиваешься," Александр ответил, выбрасывая тщательно подобранные слова в окно. "Но, хорошо. Ты что-то замышляешь, я подыграю."              Призрак кивнул, выглядя удовлетворённым, хотя что-то похожее на печаль задержалось в уголках его глаз. "Будет достаточно светло, чтобы двигаться через час или около того. Просто следуй моему примеру."