Что бы ты ни делал, не засыпай

У Антона всегда было много страхов. Ещё маленьким лопоухим мальчиком он боялся темноты и спал с включённым ночником. Боялся оставаться в квартире один, когда мама уходила на работу и, обнимая плюшевого мишку, сидел на диване в гостиной, страшась обернуться на любой звук. Боялся походов в лес, опасаясь отбиться от группы и потеряться в холодной и недружелюбной по отношению к человеку чаще. Взрослея, мальчик трусил смотреть с друзьями фильмы ужасов, а в те моменты, когда они всё-таки брали Антона на слабо, он не отнимая рук от лица, периодически глядел на экран сквозь ладошки и вздрагивал почти на каждой сцене. Мальчик робел, когда Димка и Сережа предлагали исследовать заброшенные здания. «Человеку свойственно испытывать различные эмоции, сопровождающие практически любые изменения и действия в его жизни. Одной из самых базовых и самых сильных из них является страх. Страх имеет множество причин и проявлений и в некоторых случаях перестает быть нормальным, требуя медицинского вмешательства» — вычитал однажды Антон в каком-то журнале и всерьез задумался о том, не является ли его случай запущенным, поэтому он стал наблюдать за другими людьми, пытаясь понять, чего боятся они. Мама боялась мышей. Это Антон понял, когда однажды на даче Майя вышла из дома и громко закричала, увидев маленькую мышку, сидящую на перилах крыльца. Забавный факт: бабушкина кошка, услышав мамин крик тоже испугалась и ловить серую проказницу отказалась, хотя была опытной дамой в этом деле. У Димки вызывали неприятный осадок и нервные взгляды большие фарфоровые куклы. Антон заметил это, когда они всей своей не очень большой компанией остались как-то с ночёвкой у Серёжи дома. В гостиной на полках стояли разные дамы эпох, куклы, подаренные сестрам Матвиенко. Только вечером, укладываясь спать, Димка шепнул им по секрету, что ему кажется, словно эти куклы всегда наблюдают за ним. Сережа тогда нахмурился, а Антон ощутил неприятный холодок на спине и подумал, что его копилка страхов увеличилась на ещё одну фобию. А Матвиенко, как выяснилось, пугали клоуны. Как-то в их небольшой городок приехал с гастролями цирк, и весь антоновский класс повели туда смотреть представление. На самом деле, в городе было старое здание цирка, но оно уже давно не использовалось. Раньше, как рассказывала мама, когда она была маленькой девочкой, она часто ходила туда. Больше всего ей нравились гимнастки и печальный клоун. Потом цирк закрыли (ходили разные слухи из-за чего, одни говорили, что стало мало зрителей, другие вообще шептались, что там кого-то убили, но в том, что произошло что-то серьезное никто не сомневался), здание осталось, со временем обветшалось и стало аварийным. Городок менялся, рос, и старый цирк медленно, но верно оказался уже не в центральном районе, а ближе к окраинам. Но так и не открылся вновь. В связи с этим обстоятельством каждые цирковые гастроли вызывали массовый ажиотаж в их небольшом городке, а приезжали цирковые труппы не так уж и часто, раз в пять-шесть лет. Поэтому так и получилось, что этот коллективный школьный поход стал первым для детей знакомством с цирком в живую, а не на экране телевизора и страницах книг. Цирковой шатер стоял на большой полянке около городской площади (по выходным дням на этом месте часто устраивали семейные посиделки или иногда там рисовали на пленэрах дети из художественной школы), был окружён высоким забором, увешанным афишами. За шатром стояли клетки для животных и передвижные фургоны артистов, служившие гримерками. Антон восторженно смотрел по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь: вон, справа от входа стоит небольшая тележка, где продают сахарную вату и яблоки в карамели, чуть левее горячую кукурузу, с противоположной стороны располагается лавка с большим разнообразием игрушек клоунов. На входе в шатер стоит статная женщина, проверяющая у всех билеты, а около нее два клоуна, один из которых держал на руках обезьянку в смешной шапке в горошек и таким же воротничком на шее. Все здесь напоминало какую-то сказку, и Антону хотелось остаться в ней как можно дольше. Здесь было ярко, смешно и весело. И самое главное ничего не пугало. — Ребята, никуда не убегаем, если что-то необходимо, говорим сначала мне, — обратилась к своему классу Елена Владимировна, после того как в очередной раз пересчитала детей и убедилась, что все на месте. — Внимательно следим друг за другом, чтобы никто не потерялся. Если, не дай Бог, кто-то отстал, не паникуем, отходим в сторонку, ближе к забору и спокойно стоим ждём меня или Екатерину Васильевну, — классная руководительница указала на вторую сопровождающую их учительницу, стоящую позади класса и старающуюся изобразить на своем лице хоть каплю заинтересованности в происходящем. — Всем все понятно? Дети активно закивали, а Антон почувствовал, как Матвиенко сильнее ухватился за его ладонь. Дерганные движения Серёжи Антон заметил почти сразу, как только они оказались на своих местах и на арену первым номером вышел дуэт клоунов. Матвиенко хмурился, нервно теребил в руках край кофты, а Шастун мягко гладил его по руке, пытаясь поделиться своим спокойствием. — Не нравятся мне они, — шепнул тогда Сережа ему на ухо. Антон пожал плечами, но ничего не ответил. Клоуны его не пугали. Они даже были забавными, особенно когда один из них не мог найти пушистую белую собачку за своей спиной, вызывая хохот у восторженной публики. Конечно, была возможность поиздеваться над Матвиенко, как сам мальчик частенько смеялся над Антоном, но Шастун поступить так не мог. Это было бы неправильно и нечестно. Он боялся многих вещей, а Сережа только одну, а как гласила та статья — человек не может ничего не бояться. Потом, после выступления, отстав немного от своего класса, Антон потерялся в толпе людей и растерянно крутил головой по сторонам, пытаясь найти знакомые силуэты. Когда паника начала потихоньку накрывать с головой, мальчик решил отойти в сторону, ближе к ограде, как сказала до этого Елена Владимировна, надеясь, что так его быстрее смогут заметить. Антон взволнованно кусал губы и проводил рукавом кофты по глазам, смахивая подступающие слезы. Он не мог сейчас расплакаться. Мальчик успокаивал себя тем, что его пропажу сейчас обнаружат и начнут искать, а потом, когда найдут, то все в классе, кроме Димы и Серёжи, начнут смеяться над тем, что он плакал, как девчонка. Поэтому мальчик старался не плакать. Он очень часто дышал и бегал взглядом по каждому проходящему человеку. — Потерялся? — Раздался приятный мужской голос за спиной, от неожиданности Антон резко повернулся. Перед ним стоял клоун. Самый, что ни на есть, настоящий. В традиционной клоунской обуви, в малиновых носках, красно-белых штанах, в заправленной полосатой, как у моряков, майке, зелёных подтяжках и ярко малиновом пиджаке. На голове был большой белый парик, а на правой щеке небольшая нарисованная слеза. Мальчик замер, он не отрываясь смотрел в почти серые чужие глаза. Что-то в них не давало покоя. Клоун улыбнулся, склонил на бок голову с полубезумной улыбкой на губах и удивлённо приподнял брови, явно ожидая ответа. Антон спохватился. — Да, — закивал мальчик, — Я отстал от своего класса, — на последних словах детский голос слегка надломился. Мужчина напротив мягко улыбнулся, сочувствующее поднимая брови. Его мимика была слишком подвижной. Антон никогда не встречал таких людей. — Не бойся, — клоун сел на корточки перед ребенком, аккуратно проводя по его плечам. — Как тебя зовут? — Выжидающе спросил он, словно впитывая в себя каждое сказанное слово. Во взгляде клоуна на несколько секунд блеснуло безумие. Антон не хотел называть свое имя, какое-то чувство внутри пыталось до него достучаться, словно требовало мальчика молчать и ничего не отвечать. — Антон, — прошептал мальчик, под внимательный взгляд мужчины, который будто засиял, услышав ответ, и широко улыбнулся, оголяя ряд белых ровных зубов. Антону он чем-то не нравился. Антон хотел уйти домой. — Ну тише, тише, — резко зашептал мужчина, принимаясь судорожно искать что-то взглядом. Антон недоверчиво нахмурился. Антон начинал его бояться. Внезапно клоун, громко смеясь, вскочил на ноги, заставляя мальчика сделать несколько шагов назад. — Я знаю, знаю, — эмоционально бормотал мужчина, а Антон ощущал встающий в горле ком, — Пжди-пжди, — быстро тараторил он. — Сейчас я тебе кое-что покажу, — клоун метнулся в сторону, тут же останавливаясь и напряженно смотря на мальчика. — Только ты никуда не уходи, хорошо? — Во взгляде мужчины проскользнул опасный огонек и Антон громко сглотнул. — Хорошо? — Уже чуть мягче переспросил он, и мальчику ничего не оставалось кроме как кивнуть в ответ. Мужчина исчез так же стремительно, как и появился. Антон хотел было уже уйти от этого места, но что-то в тоне сказанного заставило остаться. Теперь мальчишка понимал, почему Серёга их боялся. Антон вновь посмотрел на ходящих туда-обратно людей. Он не видел своей классной руководительницы и одноклассников. Мальчик очень сильно хотел, чтобы они появились раньше этого клоуна. — Антош, — прямо над ухом раздался мужской голос, и мальчик от неожиданности отшатнулся, резко поворачиваясь к говорящему. Антону показалось, что по его спине пробежали мурашки. Антон не услышал, как тот подошел. — Не бойся, — чуть ли не пропел мужчина, и только сейчас мальчик заметил, что клоун что-то прятал под пиджаком. — Смотри, это тебе, — словно прочитав его мысли, мужчина вытащил из-под полы пиджака маленького котенка черепашьего окраса. Шастун открыл от удивления рот и восхищенно протянул букву «о». Котенок на мужской ладони выглядел таким маленьким, крошечным и беззащитным. Его хотелось взять к себе, приласкать, согреть и накормить. Было видно, что у котенка только недавно открылись глаза, и стоило ему оказаться на солнечном свете, как он стал больше повизгивать, чем мяукать. Мужчина очень внимательно наблюдал за Антоном, которому уж слишком хотелось взять к себе на руки котенка, но которому слишком страшно было это сделать, сам предлагая сказал: — Хочешь взять его к себе? — Клоун слегка склонил голову набок и сочувственно сжал губы. — Он совсем маленький и совсем один. Будет тебе надежным другом, — Мужчина улыбнулся, но Антону показалось, что это больше оскал, чем улыбка. Не дожидаясь согласия мальчика, клоун передал ему котенка, а после тихо засмеялся, указывая куда-то за спину Антону. — А вот и за тобой пришли. Пока, Одуванчик, еще увидимся, — мужчина задорно фыркнул, как лис, а мальчик быстро обернулся и правда заметил бегущую к нему Елену Владимировну. — Антон! — Воскликнула она, порывисто обнимая его за плечи. — Вот ты где! Ты нас так напугал, Антоша. А это что такое? — Растерянно спросила она, замечая в руках мальчика котенка. — Это ты из-за него отстал? Господи, Антошка, какой же ты дурашка, — учительница немного истерически засмеялась и сделала глубокий вдох, будто успокаивая саму себя. — Нет, — возразил ей Шастун, сильнее прижимая к себе котенка, Елена Владимировна подняла на него удивленный взгляд, — Мне его отдал клоун. Он был со мной тут все это время. — Клоун? — Женщина чуть взволнованно посмотрела по сторонам. — И где же наш такой хороший клоун? Малыш, тут никого нет. Он уже ушел? Антон начал вертеть головой по сторонам вслед за учительницей, но никого вокруг себя не увидел. Да, там ходили люди, восторженно обсуждающие прошедшее представление, но около него и Елены Владимировны не было никого. Не мог же этот странный клоун так быстро исчезнуть? — Наверное… — неуверенно протянул мальчик, продолжая рассеяно пытаться найти в толпе знакомые черты. — Ну значит ушел, ничего страшного, пойдем, — Елена Владимировна живенько встала на ноги, стряхнула невидимые пылинки со своей юбки, взяла Антона за руку и повела за собой к его классу. Шастун почти бежал, пытаясь успеть за ее быстрыми и уверенными шагами, и все продолжал искать большой белый парик и ярко-малиновый пиджак. Оказавшись с классом, его засыпали множеством вопросов и каждый из одноклассников пытался дотронуться до котенка, которого Антон всячески пытался спрятать в своей курточке. Уже отходя от цирка и почти не слушая что-то говоривших Диму и Сережу, он увидел около ворот цирка знакомую фигуру, которая с озорством махала ему в след, а после вновь исчезла среди людей. С того момента уже прошло шесть лет, образ клоуна с одинокой нарисованной слезой почти стерся из памяти Антона, кот вырос, стал большим и наглым. И, честно, признаться, Шастун бы забыл об этих событиях полностью, но в тот момент, когда в город с гастролями вновь приехал цирк, у Антона сбежал из дома кот, словно вспомнив о своем первом хозяине и желая с ним увидеться. Шастун извел себя во второй вечер, когда он с родителями поняли, что кот возвращаться не желает. Он уходил из дома и раньше, но всегда возвращался обратно спустя несколько часов гулянья. А тут… он не приходил домой уже почти третий день. Антон сделал объявления о пропаже и ушел клеить их по всему городу. В этом ему помогли Дима и Сережа, с которыми они решили разделиться, чтобы как можно быстрее расклеить объявления. Шастун уже у каком-то бессилии приклеил к столбу очередной лист, когда его окликнула какая-то проходящая мимо бабушка. — Внучок, а я, кажется, видела этого кота, — задумчиво произнесла она. — Да? — Оживился Антон и подошел к ней поближе. — А где? — Да там, — бабушка махнула рукой, — около старого цирка. Он там, кажется, уже третьи сутки крутится. — Спасибо большое! — Шастун широко улыбнулся и облегченно выдохнул. Он побежал вниз по улице, по направлению к старому цирку, решив, что найдет своего кота сам, ведь за то время, как сюда придут Позов и Матвиенко, кот может уже и убежать. Здание цирка встретило его, не сказать, что радушно. За все эти годы оно стало ужасающим и отпугивающим, давно потеряло привлекающие краски, местами обрушилось, что Антон невольно подумал о том, почему его все ещё не снесли. Шастун сделал несколько кругов вокруг, постоянно звал кота и высматривал его везде, но кот, словно издеваясь игнорировал все зовы. Уже когда Антон перестал надеяться и решил идти обратно, потому что заходить внутрь вечером в заброшенный цирк ему не хотелось от слова совсем, где-то совсем рядом мяукнул кот. Шастун резко задрал голову вверх и увидел своего непослушного негодяя на втором этаже. Антон вновь позвал его и поманил, но кот лишь махнул хвостом и скрылся за окном. Шастуну ничего не оставалось как разочарованно застонать и начать искать любой доступный вход. Перед тем, как Шастун залез внутрь, ему на мгновение стало жутко, но он, постаравшись отбросить эти ненужные сейчас страхи, перелез через лишённого ставней окно. Внутри было еще хуже, чем снаружи. Антону, честно говоря, было страшно. Они часто лазили с пацанами на заброшки и никогда он не видел настолько разрушенного здания. Все было покрыто толстым слоем пыли, под ногами валялись какие-то обломки штукатурки, богом забытые афиши. Создавалось ощущение будто само здание желало поскорее сровняться с землёй и забыть все, что в нем происходило. Шастун глубоко вздохнул и попытался успокоиться, накручивать себя с его боязнью почти всего было слишком опрометчиво. Здесь нет никого кроме него и гуляющего где-то наверху кота. Все, отставить панику. Антон неуверенно шагнул вперед, а где-то в глубине раздался напряжённые скрип, из-за которого Шастун нервно подпрыгнул на месте. Антон слишком дергано и быстро пошел вперед, желая лишь как можно скорее найти своего непослушного кота и вместе с ним свалить отсюда подальше. Шастун не запомнил, как дошел до лестницы, уж слишком все вокруг его подгоняли и заставляло чуть ли не перейти на бег. Пришел в себя он уже, когда поднимался по ступенькам, хватаясь за неустойчивые перила. Антон выдохнул со свистом, улавливая вокруг слишком много тихих, непонятных и необъяснимых звуков, из-за чего становилось жутко. Он вбежал на второй этаж, замер на мгновение, упираясь ладонями в колени и с неким недоверием смотрел на единственную хорошо сохранившуюся деревянную дверь, приветливо распахнутую перед входом в зрительный зал, ведущий на арену. Антон уже хотел было дернуться назад, плюнуть на все, ну не раз его кот уходит, нагуляется, вернётся, что он тут по заброшкам один шастает, но зовущее его мяуканье заставило его сделать шаг, а потом ещё один, второй, третий… Пока он не подошёл к этой самой двери, с чувством чего-то неотвратимого хватаясь за ручку, чтобы удержаться на негнущихся ногах. Шастун глубоко вздохнул и зашёл внутрь, погружаясь почти в полнейшую темноту. Вокруг, как змеи тянулись зрительные ряды, а небольшая арена внизу освещалась через одну небольшую дыру в потолке, находящейся прямо по центру помещения. Стоило Антону подумать, что в такой темноте он своего кота никогда не найдет, как проблема решилась сама. На арену, на единственный освещенный участок плавными и горделивыми шагами вышел его кот, а вслед за ним из тени появился человек в до боли знакомом белом парике, ярко-малиновом пиджаке с одинокой небольшой нарисованной на щеке слезе. Антон оцепенел, также, как и шесть лет назад, с ужасом смотря на стоящего внизу мужчину, который приветливо развел руки в стороны, словно приглашал в свои объятия. Он ни капли не изменился за эти годы и… Как он тут оказался? — Ну, здравствуй, — мужчина с безумной улыбкой, которую Антон видел даже с такого расстояния, склонил голову на бок, а кот с некой любовью потерся щекой об его ногу. — Вот мы и встретились. Антон дернулся назад, а в следующую секунду дверь за его спиной с оглушающим звуком самостоятельно захлопнулась дверь, и все вокруг погрузилось в абсолютную темноту.