Потеря контроля

      Вынырнув из бассейна, Азул неспешно осмотрелся вокруг. Тёмное помещение, подсвечиваемое лишь лампами на дне, освещалось скудно, создавая тонкую дымку полумрака и кружевных водных бликов, танцующих вдоль стен. Тишина. Только плеск воды эхом отражался от стен. Щупальца плавно колыхались под водой, липли к стенкам бассейна, кончиками почти касаясь дна. Влага неприятно стекала с волос, локоны липли к похолодевшим щекам. Руки касались прохладного кафельного пола, слишком скользкого, чтобы опираться на него. Азул вынырнул из воды, опираясь руками о пол, и сел. Щупальца всё ещё продолжали медленно плавать в воде, когда он взял в руки полотенце и неторопливо стал оттирать волосы влажными руками. Время близилось к полуночи, к завтрашнему дню требовалось выспаться и заранее всё подготовить. В их заведение непременно хлынет множество учеников, отбоя от которых ожидать точно не стоило. Азул расслабил плечи и прикрыл глаза. Помещение пропахло душной влагой, отчего вода в бассейне казалась холодной. Вдоволь насладившись тишиной, парень вылез из бассейна, щупальца расползлись по кафелю, не касаясь воды. Он занёс руку, собираясь произнести заклинание и вновь принять свой человеческий облик. Из уст вырвались уже заученные давным-давно слова, пальцы совершили щелчок. Азул прикрыл глаза, ибо трансформация всегда была неприятным процессом.       Но...Ничего.       Азул открыл глаза, вновь глянув на свои слизкие щупальца. В недоумении пошевелил ими, осознав, что ему не чудится. Заклинание не сработало. Удивлённо вновь осмотрев самого себя, Азул помотал головой и попытал удачу вновь. Глубоко вдохнул, прикрыл глаза и вновь щёлкнул пальцами, зачитав наизусть заклинание. Но ничего не произошло вновь. Ошибка? Может, слишком тихо? Снова повторил, на сей раз громче. Надоедливый всплеск воды смешался с его отчаянным дрожащим голосом. Заклинание не применялось, сколь бы он ни повторял. Громко ли, тихо ли, эффекта его слова не возымели. Волнение охватило его, парень нервно сглотнул, глядя на свои щупальца, которые упрямо не желали перевоплощаться обратно в ноги, сколь бы долго и много он ни повторял заклинания. Руки предательски задрожали, сохранить хладнокровия не удавалось. Это впервые за долгие годы, когда заклинание не подействовало по каким-то причинам. Не удавалось оно лишь в далёком детстве, когда он только-только начинал учить это простое заклинание. И даже тогда оно было простым, Азул быстро сумел усвоить его, годами пользуя его и совершенно не задумываясь, что что-то может пойти не так. Как сейчас.       Битый час он просидел, глядя на свои иссохшие щупальца. Влага с его тела успеха испариться, отчего кожу неприятно сушило. Стало ясно, что заклинание не действовало, сколь бы долго он ни просидел тут. Азул хотел было удариться в панику, но нельзя. Волнение неприятно отдавала в сердце тяжёлыми ударами, от которых кружилась голова. Что предпринять? Куда податься? Нужно срочно добраться до близнецов. Они обязаны ему помочь. Цепляясь щупальцами с присосками к стенам и полу, Азул пытался передвигаться по полу. Он так привык ходить на своих двух, что теперь с трудом удавалось держать равновесие на щупальцах. Азул поспешил приблизиться к стенам, руками опираясь на них руками. Оставалось самое трудное. Тихо, чтобы никто не видел, добраться как можно скорей к комнатам близнецов. Если кто-то увидит, что он - сильный и умный Азул, не может произнести элементарного заклинания и ходить на своих двух, ему не отмыться от такого позора. Репутационный удар, от которого долго не удастся отмыться.       К полуночи многие студенты общежития уже разошлись спать, путь Азула был относительно лёгок. Он старался идти как можно тише, прижимаясь плотней щупальцами к полу, а туловищем к стенам. Свет в коридорах давно погас, ночная тьма рассеивалась лишь сквозь открытые настежь окна. Тускло светила неполная луна, лёгкий ветерок холодил сухую кожу. Азул потирал шею, ощущая, как кожа неприятно шелушиться. Поскорей бы обратно в воду. Поскорей бы отыскать этих проклятых близнецов, которых никогда нет рядом, стоит ему только нуждаться в их услугах. Наконец, он нашёл нужную дверь. С отчаяньем он подёргал дверную ручку, надеясь, что дверь открыта, однако, как и стоило ожидать, близнецы на ночь запирались. Азул так же понял, что совсем забыл свои вещи в бассейне, где лежали ключи от его комнаты. Безвыходная ситуация. Парень тихонько постучал в дверь, надеясь, что кто-то внутри услышит и непременно поспешит отворить ему. И этим кем-то окажется Флойд или Джейд, а не их соседи. Стук. Один, второй, третий. Настойчивей или тише, ответа не следовало ещё долго, отчего парень понервничал.       Однако на сей раз его труды успехом увенчались. Азул приложил ухо к двери, когда услышал неторопливые тихие шаги. Щелчок затворки, дверь с лёгким скрипом открылась, и Азул, не дождавшись приглашения, сразу же ринулся вперёд. Парень случайно врезался в Джейда, руки упёрлись в его грудь. Он поспешил занести щупальца в комнату, спешно прикрывая дверь за собой и закрывая на щеколду. Сердце бешено стучало в груди, дышать было всё тяжелей и тяжелей. Ощутив себя в безопасности, Азул осознал, как же сильно на самом деле боялся быть пойманным в неподобающем виде. Руки предательски задрожали, он прижался к Джейду, надеясь найти в нём утешение. Огонёк тусклой свечи в его руках дрогнул от внезапно врезавшегося в него Азула, парень чуть пошатнулся.       - Что стряслось? - спросил он, удивлённо рассматривая щупальца Азула, быстро бегавшие по комнате и всё ближе придвигающиеся к своему спасителю. Из другой двери выглянул любопытствующий Флойд, хитро улыбаясь.       - Я не могу превратиться! - едва ли не завопил парень, взглянув с отчаяньем на Джейда. Пурпурные глаза с мольбой смотрели на одного из близнецов, надеясь на хоть какое-то спасение от их рук. Оба брата переглянулись бегло меж собой, словно немо договаривались о чём-то своём. Ранее удивлённый Джейд быстро принял свой привычный любезный образ, на лице всплыла улыбка.       - Ты уверен? - уточнил Джейд, обняв Азула за талию и прижав к себе. Азул, доверившись ему, прижался в ответ и положил голову на грудь, охотно закивав.       - Заклинание не работает. - заверял он близнецов. - Я уже пробовал.       Вновь близнецы переглянулись меж собой, Джейд кивнул Флойду, и тот ответил:       - Я наберу ванну. - махнул он рукой и, закинув их за голову, неторопливо направился в сторону их ванной комнаты. Джейд подхватил своего парня на руки, одной рукой прижимая к себе, а второй пытаясь удержать огромную массу щупалец. Азул ощутил себя в безопасности рядом с ними, наконец мог попытаться успокоить себя и попробовать решить эту проблему. Руки обвили шею Джейда, крепче цепляясь за парня. Его иссохшее ослабшее тело донесли до ванной комнаты, где Флойд, сидя на корточках, неспешно набирал воду и зевал, лениво прикрывая рот рукой. Вторая рука лежала на ручках крана, откуда лилась прохладная чистая вода.       - Осторожней. - Джейд погрузил Азула в ванну, выпуская его из своих объятий. Азул неохотно отстранялся, погружаясь вновь в прохладу и влагу. Даже ощущения переменились враз. Стало легче дышать. Вода приятно успокаивала, обволакивая тело. Однако, сколь ни была просторна ванна, она не могла уместить в себе настоящего Азула целиком. Ему приходилось тесниться, прижимать щупальца плотней к себе, однако концы всё равно норовили вылезти наружу. Присоски неприятно липли к поверхности ванны, с трудом отлипая от них. Наконец, ванна заполнилась, и Флойд выключил краны.       - У тебя не выходит превратиться обратно? - уточнил Флойд, опираясь руками о край ванны и пальцем тыкая в слизкую поверхность щупалец. Азул нахмурился и надул щёки, сразу же убрав торчащее щупальце обратно в воду. Флойд хитро улыбнулся.       - Да, и я понятия не имею, что именно не так. - тяжело вздохнул парень. - Я уверен, что правильно применил заклинание, оно просто не действует, что бы я ни делал. - развёл он руками. Близнецы внимательно слушали. Флойд всё равно норовил ткнуть пальцем в тело парня, гладя подушечками водную гладь и подгадывая момент, когда Азул расслабится и случайно отпустит щупальца. Джейд же вёл себя спокойно, не торопясь издеваться над Азулом в таком тяжёлом положении.       - Я без понятия, можем ли мы помочь. - сознался Флойд. - Но тебе и так идёт. - он потянулся к кончикам волнистой чёлки Азула, но тот недовольно взглянул на парня, нахмурившись.       - Боюсь, - Джейд прокашлялся, - мы и вправду не в силах помочь. Это вне наших возможностей. - эти слова вызвали в груди Азула отчаянье. Не уж-то он навеки останется таким? Самые худшие из худших мыслей лезли в голову. Но ведь ему ещё предстояло выходить в люди, посещать занятия и вести обычную жизнь наземного существа, для которого такой облик никуда не годится! Азул положил ладони себе на щеки, чувствуя, как сильно разгорелись они от волнения и переживаний.       - Не волнуйся, - неумело утешал его Флойд, - мы что-то пораскинем и придумаем. Верно? - спросил он, обращаясь к брату. Это значило, что Джейд решит проблему сам, а Флойд только примажется к его достижениям. Джейд кивнул, любезно улыбаясь и прикрывая глаза. Разве можно было не доверять ему? Азул с надеждой в глазах посмотрел на близнецов.       - Спасибо. - произнёс он, взяв их за руки. - Я не знаю, что бы я делал без вас. - с надеждой в голосе произнёс Азул. Конечно, он всегда может положиться на своих самых близких людей, на своих возлюбленных близнецов.       Только оба не торопились искать выход из этой ситуации.

***

      Азул проснулся от того, что ванна чем-то пропахла. Нос щекотало и щипало. Парень открыл глаза, осознав, что проспал так почти всю ночь. Неспокойную ночь, тревожную, полную переживаний. Он то просыпался, то вновь проваливался в лёгкую дрёму. Всю ночь кто-то из близнецов был на стрёме, доливая воду в ванну, которую Азул нечаянно расплескал, или утешая напуганного парня. Под утро Азул уснул крепче, и лишь тогда близнецы позволили себе оставить его одного, уйдя на занятия. Так он думал.       Открыв глаза, он увидел ванну, полную пены. Воздушная, лёгкая, она пузырилась и источала резкий цветочный аромат. Её было так много, что она выливалась за бортики, весь пол был покрыт белой пушистой пеной. От неожиданности Азул проснулся куда быстрей, чем привык. Поверхность ванны, в которой он лежал, стала скользкой. Пытаясь приподняться на руках и сесть, он едва не поскользнулся и не упал в мыльное нечто. Он с ужасом глянул на свои щупальца, сплошь покрытые пеной. Рядом с ванной, одетый в школьную форму, сидел Флойд и довольно улыбался, руками расплёскивая пену. Большая часть его формы была, ясное дело, мокрая и пенистая, но парня это ничуть не смущало. Он развлекался, совершенно не думая об этом. По всей видимости, прогуливал занятия.       - Что ты делаешь? - возмутился Азул. - Это вредно для моей кожи! - напомнил он Флойду, но тот только засмеялся.       - Да ладно, не душни. - помахал он рукой, а после зачерпнул ладонями пены из ванны и подул на Азула. Пузыри разлетелись в сторону. Азул прищурил глаза, уклоняясь от пены. Бежать было особо некуда.       - Где Джейд? - спросил возмущённо Азул. Будь он тут, не допустил бы такого от Флойда. Но вот, он уже давно ушёл на занятия, а Флойда оставил вместо себя. Будто специально. Знал ведь, что тот непременно вытворит что-то. На кого было злиться в первую очередь? На кого - сильней? Азул и сам ощутил укол совести за то, что по собственно оплошности был вынужден не явиться на занятия.       - А ты как думаешь? - спросил Флойд, расплёскивая ладонью воду из ванны. Вода стала тёплой, пенистой, к тому же слегка потемнела от чернил. Её пора было сменить, но Флойд словно намеренно игнорировал этот факт. Азул без проблем мог бы выключить воду, вот только всё содержимое ванны прольётся на пол, где не было слива. Надо было слить воду, а для этого - зачерпнуть всё содержимое и вылить наружу. Вот только выйти наружу Азул уже не мог. Вдруг его увидят? Нет, не так. Его увидят обязательно, а этого допустить было нельзя.       - Ты затопишь соседей снизу. - попытался вразумить Азул незадачливого близнеца, но без толку. Подлил в воду ещё больше пены, что сразу приобрела розоватый оттенок. Один флакон пены для воды кончился, пустая банка лежала на полу. Но у Флойда ещё были запасы.       - Переживут. - махнул он равнодушно рукой. - Тебе нравится?       - Нет конечно. - возмутился Азул. - Немедленно прекрати это ребячество!       Флойд ничего не сказал, только улыбнулся своему парню, словно не он нашкодил здесь. Всё в мыле, в пышной розовой пене, невыносимо пропахшей на всю комнату, и воде.       - Та-ко-я-ки. - произнёс издевательски Флойд по слогам, глядя на Азула.       - Что это? - удивился Азул. Флойд задумался, отвёл взгляд в сторону, вспоминая значение этого слова, а потом загадочно улыбнулся. Вспомнил. Азулу стало не по себе. Что это? Новое издевательское прозвище? Азул впервые слышал это слово. А незнание пугало его. В особенности, если это что-то знал Флойд.       - Не важно. - улыбнулся Флойд невинной улыбкой. Стало ясно, что он что-то замыслил. Азул помотал головой.       - Когда Джейд вернётся?       - Не знаю. - пожал он плечами. - А ты что-то хочешь? - спросил парень.       - Вы не нашли способа превратить меня обратно? - спросил Азул. Парень помотал головой, внимательно следя за ним взглядом. Азул тяжело вздохнул, поправив липшую к щеке чёлку и попробовал произнести заклинание вновь, на свежую голову. Прикрыл глаза, волнительно сосредоточился и вновь произнёс зазубренное заклинание. Однако, увы, ничего не произошло уже который раз. Очередная попытка увенчалась очередным крахом для Азула. Он тяжело вздохнул и даже ощутил, как тоска накатила на него. Лишь бы ничего серьёзного, лишь бы это просто была его глупая ошибка. Не мог же он лишиться взаправду магии? Азул попробовал произнести простенькое заклинание, от которого на водной глади затанцевали маленькие фигурки зверей. Странно, магия есть. Тогда что же именно мешало Азулу превратиться в человека снова?       - Я голодный. - сознался Азул. - У нас нет ничего перекусить? - спросил он у Флойда, который неторопливо вытирал пол шваброй после своего безделья. Однако воду он так и не сменил Азулу. Парень продолжал сидеть в мыльной воде, полнившейся пеной. Флойд, выслушав вопрос своего парня, остановился ненадолго и опёрся на швабру. Думал.       - Не уверен, хотя... - внезапно, его глаза заискрились, парень хитро улыбнулся. Не к добру. Азул занервничал. Теперь, когда он в таком уязвимом положении, каждая дурная мысль близнеца начинала пугать его. Не удумали ли они чего с Джейдом? Нечасто ведь можно было увидеть Азула столь слабым и беспомощным, нуждающимся в уходе и поддержке. Он ощущал неприятное сосущее чувство в животе от голода, поскольку пропустил завтрак, а время близилось к обеду. У него ныла спина от долгого нахождения в неудобной тесной ванне, хотелось встать и пройтись, да только всё пространство вокруг было маленьким для него. Ванна не столь большая, тесная. Выходить в комнаты близнецов было неловко, не говоря о том, чтобы спрятаться у себя. Его могут заметить.       - Подождёшь меня немного? - спросил Флойд, сразу же бросив своё увлекательное занятие. Швабра убрала с грохотом на пол, который ничуть его не побеспокоил, пока Азул сжался от неожиданно-громкого звука.       - Если это так нужно. - пожал плечами парень и сложил руки на груди. Флойд вновь хитро улыбнулся и поторопился покинуть комнату, оставив Азула одного. Захлопнулась одна дверь, вторая. Послышался щелчок входной двери. Флойд закрыл её, чтобы никто не смел пробраться внутрь.       Стало быть, пока никого нет, можно немного пройтись, размяться. Шея затекла, спина заныла от неудобного положения. Азул положил руку на спину и потёр. Следом попытался встать, опираясь на щупальца и бортики ванны. Попытка увенчалась успехом. Азул встал на все восемь щупальцев, ощущая под собой холодный мокрый кафель, пенистый и мыльный. Флойд паршиво убирается. Азул выпрямил спину, ощутив долгожданную свободу, размял руки и плечи, пошевелил щупальцами, что долго теснились в маленькой ванной. Стало значительно легче. Пользуясь случаем и долгим отсутствием кого-либо из близнецов, Азул быстро прибрал комнату как мог, а после, тщательно вытерев своё тело, двинулся в комнаты. Наконец, он увидит что-то, помимо осточертевшей ему за сутки ванной комнаты.       Флойд не возвращался очень долго. Азул, сидя на кровати, только и делал, что следил за часами, висящими над входом. Скука и невозможность сконцентрироваться хоть на чём-то выводила из себя. Ему хотелось полистать какие-то книги, брошенные близнецами у своих рабочих столов, но долго сосредоточиться на них не смог. Разглядывал тёмные узорчатые обои, слушал тиканье громких назойливых часов. До ушей доносилась суета за дверью: чужие шаги, от которых замирало сердце, чужие голоса и шорохи. Когда же должны кончиться занятия? Когда же кто-нибудь вернётся к нему? Ощущение собственной беспомощности выносить в одиночку становилось всё трудней. Какими бы ни были подозрительными задумки Флойда, даже рядом с ним Азул не чувствовал себя столь жалко. Он попробовал ещё несколько раз произнести заклинание, однако ничего не срабатывало. Щупальца продолжали мирно лежать на постели, шурша простынями, а Азул - смотреть за стрелкой часов. Время тянулось как никогда долго.       Однако вскоре дверной замок стал щёлкать, и парень радостно подскочил. Хоть кто-то! Флойд торопливо зашёл внутрь, неся на подносе какую-то еду. Азул был рад видеть его, бросился к нему в объятия, Флойд только и успел, что убрать вовремя поднос с едой. Он что-то неторопливо жевал, накалывая на зубочистку, а потому на объятия Азула так и не ответил.       - Я принёс кое-что особенное. - улыбался он. Азул отлип от возлюбленного и с удивлением глянул на протянутый поднос. В каждой тарелке по угощению, диковинным шарикам с сухарями, которые Флойд накалывал и ел. От них исходил мучительно-вкусный аромат и пар только-только приготовленного блюда. Азул ощутил, как скапливается вязкая слюна во рту, как бунтует его оголодавший желудок, требуя пищи. Флойд любезно подал поднос с едой Азулу, после чего, не стесняясь его присутствия, стал спешно переодеваться со школьной формы в привычный костюм. Занятия вот-вот кончатся, в их заведение хлынет поток студентов.       - Что это? - удивлённо спросил Азул и сел на постель Флойда, без раздумий попробовав осторожно лакомство. Горячее, совсем ещё свежее, внутри было тягучее резиновое мясо с островатым вкусом, создавая резкий контраст с хрустящей оболочкой. Вкусно. Азул неторопливо наслаждался угощением, впервые пробуя нечто подобное. Угощение и впрямь было диковинным.       - Это мне переведённый студент рассказал, как готовить. - ответил ему Флойд, снимая школьную рубашку. - Такое угощение делали у него на родине. Тебе нравится?       Азул закивал. То, что нужно от навязчивого голода. Он съел почти всю порцию, оставив несколько шариков на конец, чтобы насладиться ими куда больше. Как только он вернёт себе возможность превращаться, двинется к студенту и попросит рецептуру. Готовить он не силён, но близнецы наверняка сумеют сделать это за него.       - Нравится? - спросил Флойд, хитро улыбаясь. Азул закивал. - Мне тоже очень-очень нравится.       - Как оно называется? - спросил Азул.       - Такояки. - ответил Флойд. Знакомое слово, Азул уже слышал его с утра от своего парня. Значит, это было блюдо?       - Из чего оно? - спросил Азул. - Я не совсем понимаю, что это за мясо.       Флойд улыбнулся и выкрал у парня шарик, спешно запихнув его в рот и жадно жуя.       - Это мясо ось-ми-но-га. - во слогам, нарочито растягивая слово, ответил ему Флойд. Азул опешил, аппетит у него мгновенно пропал. Оставшиеся два шарика такояки, сколь вкусно они не пахли, доедать не хотелось. Очевидно, что этот красивый жест был с самого начала дурным розыгрышем. Азул отложил еду прочь, видеть эту такояки не хотелось. Он замахнулся толстым щупальцем и ударил переодевающегося Флойда, что громко смеялся над удавшейся шалостью.       - Ты вздумал надо мной издеваться?! - возмущённо спросил он, обнаружив, что ударив Флойда, его щупальце нечаянно присосалось к его коже и с трудом отрывалось от кожи парня. Стало неловко. Флойд попробовал отлипнуть от себя щупальце, но не мог. Азул принялся ему помогать. Лишь общими усилиями они отлепили назойливое щупальце от кожи парня. Флойд рассмеялся ещё сильней, почти не ощутив боли.       - Повёлся же. - ответил Флойд и посмотрел на парня.       В глаза Азулу бросилось последствие его необдуманного удара. На груди его парня остались следы от присосок, выделяющиеся на бледной коже мурены. Парню стало неловко, он поспешил отвести взгляд в сторону от смеющегося Флойда. Щёки залились лёгкой краской. Он сложил руки на груди, словно защищался от собственного стыда. Флойд, вдоволь нарадовавшись своей победе, заметил следы на груди и бегло осмотрел их.       - Что такое? - хитро улыбаясь, Флойд приближался к Азулу, продолжая поддразнивать своего парня. Ему нравилось издеваться над беспомощным Азулом, видеть его возмущённое выражение лица, слушать дрожащий от злости голосок и мечущуюся в глазах искру смущения. Такую, какая бывает только при самой неприличной мысли, пришедшей внезапно в голову, ярко обрисовывающуюся в воображении. Не стоило и спрашивать, Флойд без того знал, что именно не так. Это злило Азула. Снова его мучают. Снова его разыгрывают. Азул ничего не ответил на вопрос, только демонстративно отвернулся и стал хранить молчание.       - Что же подумают другие, когда увидят эти следы? - хитро спросил Флойд, приблизив лицо к Азулу. Азул отвёл взгляд, стараясь не сталкиваться с разноцветными глазами мурены. Отвернул голову, глаза прикрыл, но это не спасало его от близости к нему. Полумеры, не более. Соблазн посмотреть вновь был чересчур велик. Яркие красно-синие следы на подтянутом теле Флойда казались красивыми, хотя Азул всегда считал засосы вульгарщиной.       - Ничего не подумают. - буркнул он.       - Да ну? - Флойд склонился над парнем, не оставляя ему и шанса бежать от смущения и стыда. - Думаешь, это так просто сойдёт тебе с рук? - спросил он, наклонившись к уху Азула. Прежде, чем Азул сумел что-то осознать, Флойд толкнул его на постель и навис сверху, лишая путей к отступлению. Хищный взгляд, ухмылка и резкие движения говорили сами за себя. Азул чувствовал жар от тела Флойда, ощущал каждым сантиметром кожи его намеренья, а оттого взволновался ещё сильней.       - Мне нравится эта твоя форма куда сильней человеческой. - сознался близнец, поглаживая кожу на щупальцах. Азул ёжился, ощущая каждое касание лёгкой волной удовольствия. Наконец, Флойд склонился над ним и жадно поцеловал, придерживая рукой за подбородок, чтобы не смел бежать. Настойчиво проникал языком, отчего Азулу стало трудно дышать. Обнажённая грудь вздымалась при тяжёлом дыхании, руки Флойда всё время норовили залезть куда-то, куда его не просили. Острые зубки парня царапали язык Азула и нетерпеливо покусывали губы. Флойд опустился ниже, касаясь губами нежной кожи шеи, оставляя на ней яркие красные следы.       - Что ты творишь? - тихо, с прерывистым тяжёлым дыханием, спросил Азул.       - Не мне же одному ходить с этими следами. - изображая нарочитую жалость, произнёс он, ткнув себя в следы от присосок. - К тому же, пока братца нет. - заигрывал он со своим парнем, вновь ринувшись оставлять на хрупком теле любовника следы от укусов и поцелуев. Азул ощущал смешанные чувства. Стыд граничил с удовольствием и желанием, неловкость от собственного облика мешала Азулу успокоиться. Но и руки Флойда, умело заигрывающие с его телом, мешали прогнать Азулу этого наглого близнеца от себя.       Спасение явилось внезапно. Вновь послышался щелчок входной двери и протяжный скрип. Вернулся Джейд. Застав их двоих, парень не ответил ничего. Преспокойно вошёл в свою комнату, оставил вещи, повесил пиджак на крючок у двери и слегка развязал галстук, облегчённо вздохнув.       - Могли бы и подождать меня. - ответил с лёгкой завистью в голосе Джейд. Флойд отвлёкся от своего увлекательного занятия, посмотрел на брата и огорчённо вздохнул. Азул же ощутил облегчение. Это не тот облик, в котором ему хотелось бы заниматься чем-то подобным. Взгляд Джейда явно зацепился за засосы на теле Флойда. Парень нахмурился, рассматривая эти красные следы, но ничего более не ответил. Флойд поднялся с постели и оставил Азула в покое, поспешив продолжить одеваться.       - Есть что-нибудь? - спросил с отчаяньем Азул у своего второго парня.       - Я поинтересовался, с чем это могло бы быть связано, однако не сумел прийти к какому-либо однозначному выводу на этот счёт. - он расстёгивал пуговицы на пиджаке, посматривая на Азула, будто изучал его истинный облик заново. - У тебя пересохли щупальца, тебе не мешало бы вернуться в ванну.       - Надо сменить ванну и присмотреть за кафе. - неловко ответил Азул. Джейд молча кивнул и любезно улыбнулся, принявшись вскоре за дело.       - У нас есть проблемы. - сообщил Флойд, вернувшись из кафе. Азул, спешно изучая пропущенное на занятиях, удивлённо поднял на него взгляд и оторопел. Отложил неспешно книгу, которую держал в руках, и принялся сразу же выяснять, что могло пойти не так. Ванна вокруг него была оборудована столиками, полотенцами и всем необходимым, чтобы не покидать воды. Уже новой, чистой воды, находиться в которой было одним удовольствием. Что могло пойти не так? Тон голоса у Флойда был спокойным, ничуть не взволнованным. Казалось, достаточно было оставить близнецов одних, как сразу же на голову Азула посыпались проблемы.       - Что случилось? - сразу же спросил он, цепляясь руками за бортики ванны.       - Один из учеников очень настойчиво просит консультации. - сообщил близнец, бегло осматривая наведённый в комнате порядок. Азул вздохнул. Какая же это проблема?       - Скажи, что я не могу. Я болею. - нахмурился парень и вновь уселся поудобней в ванной. Нет ничего ужасного в том, чтобы денёк-второй поболеть. Но что, если не получится вернуть свой человеческий облик? Азул не мог думать об этом, ему сразу же становилось тошно. Значит, он никудышный маг, не годящийся для их учебного заведения. Его наверняка отчислят, а это - немыслимый позор для такого, как Азул. Почему он просто не может превратиться в человека опять?       - Не получится. - вмешался Джейд. - Мы уже прежде откладывали встречу с этим молодым человеком. Ныне он крайне настойчив просить у вас консультации.       Азул злился. Почему болезнь - это недостаточно серьёзное оправдание для него? Как он может дать консультацию в таком неподобающем виде? Корчить из себя специалиста, пока сам не может наложить заклинания и вновь принять человеческий облик. Он прикрыл своё лицо руками. Как быть? Выкрутиться не выйдет, раз так говорят близнецы. Но и принять человеческий облик не получится. Азул вновь предпринял попытку, заклинание не сработало и на сей раз. Выходит, у него и впрямь не осталось выбора. Как же выкрутиться?       - Есть на примете какие идеи? - спросил он близнецов. Повисла недолгая тишина, полная размышлений. Ответ нашёлся скоро.       - Мы просто прикроем щупальца. - ответил Флойд. - Если ты постараешься прижать их посильней к телу, никто даже не заметит.       - Это как? - недовольно спросил Азул, слабо веря в успел этого плана.       - Я думаю, - договаривал за него Джейд, - это можно оправдать болезнью.       - Да, точно. - ответил Флойд. - Накроем ноги пледом и скажем, что ты болеешь. А если переодеть тебя в твою форму, сильно никто не заметит. - Флойд, хитро улыбаясь, оценивающе смотрел на своего парня, сидящего в ванной. Азула эти слова пугали. Его в целом пугало поведение Флойда, целый день он стремился как-либо поиздеваться над беззащитным и слабым Азулом. Предложение близнецов казалось абсурдным, однако был ли у него иной выбор? Пожалуй, что нет. Если они помогут ему, всё должно пройти как нельзя хорошо. Клиент ничего не заметит и останется доволен, Азул же не утратит репутации. Все останутся в выигрыше.       Было решено устроить этот спектакль с прикрытием. Тщательно оттереться от влаги, переодеть верх в привычную одежду, достать старую, никем не пользованную инвалидную коляску и тёплый плед. Глядя в зеркало, Азул отметил, что теперь был в действительности похож на себя в человеческой форме. Чуть потемневшую кожу скрыла одежда, нездоровый вид лица всегда можно замаскировать в тусклом освещении его кабинета, а огромный плотный плед сумел припрятать щупальца, который парень плотно поджимал к своему телу. Идеально. Будто внешне ничего не изменилось. Азул даже сумел слегка расслабиться и улыбнуться.       Джейд катил коляску по как можно менее людным коридорам, почти не натыкаясь на знакомых и соседей. Флойд шёл чуть впереди, продумывая их маршрут и внимательно осматриваясь по сторонам. Азул нервничал. И хотя ещё было рано переживать, тревога не покидала его. Вдруг кто заметит? Парень старался не подымать головы слишком высоко, не выдать себя ничем. По легенде, он болеет. Не более. У него всё под контролем. На руках - тканевые тонкие перчатки, что скрывали серую кожу рук. Шляпа, накидывая тень на его лицо, могла скрыть оттенок кожи.       - Как же хорошо, - начал говорить Флойд, - иногда просто пройтись. - он улыбнулся и посмотрел на Азула. Парень ничего не ответил, ибо совсем не понимал, к чему это было сказано.       - Верно, - внезапно, стал поддакивать Джейд, приняв активное участие в бессмысленном странном разговоре, - пешие прогулки замечательно развеивают скуку.       - Приятно чувствовать землю под ногами. - сказал Флойд. - А иногда просто хочется взять и побежать со всех ног куда-нибудь! - заявил он и вновь проследил за реакцией Азула. Азул был несколько раздражён. Он совсем не понимал, что происходит. О чём они? К чему этот бессмысленный разговор? И к чему эти хитрые усмешки на лицах близнецов?       - После хорошей прогулки спишь, как без задних ног. - подметил Джейд. Азул начинал напрягаться. Слишком часто переглядывались меж собой близнецы, слишком часто упоминали ноги. Насмехались в очередной раз над беспомощным Азулом.       - Вы что, издеваетесь? - спросил он напрямик. Смешок. Хитрый, неприятный. Парень сложил руки на груди.       - Нет, с чего ты взял? Просто говорим. - ответил ему Флойд.       - Не злись, Азул. - успокаивал его Джейд.       - Ты что, не с той ноги встал? - спросил Флойд. Азул понимал, что пределы его терпения медленно и верно иссякают. Флойд целый день неустанно издевался над ним, ещё и Джейд не отставал от брата. Близнецы не упускали своего. Раздражённый Азул хотел было встать, схватился за ручки инвалидной коляски, но вспомнил вовремя, что не может. Вокруг люди, они смотрят на них троих и перешептываются. Азул плотней примял плед, злясь от собственного бессилия. Лишь бы никто не заметил щупалец. Но близнецы нарочно испытывали его терпение.       - Я вам это припомню. - ответил Азул. Слова эти не вызвали у близнецов ничего, кроме улыбки и издевательских смешков.       Наконец, близнецы закатили Азула незаметно в его кабинет, поправили диван и с подушками, высадив беспомощного парня на место, поправили освещение и потушили лишние источники света. Всё должно быть так, словно ничего необычного не случилось. Азул раскинул плед, сделал болезненный вид и тщательно спрятал щупальца под толстым слоем ткани. Кожа на них изрядно иссохла, но приходилось терпеть. Одна небольшая консультация, и он вернётся обратно в ванну. У них есть целый вечер, чтобы отыскать причину, по которой заклинание не хотело работать. Азул должен вернуть себе человеческий облик, иначе всё пропало.       Наконец, студент вошёл, будучи взволнованным от встречи и тем, что его, наконец, приняли. Близнецы, как и всегда, стояли позади, следили за порядком. И всё же не упускали возможности отпустить выражения про ноги, пошутить про осьминогов и о подозрительной болезни Азула. Словно назло, атмосфера в кабинете накалялись, а шутки близнецов едва не раскрыли Азула. Студент переживал, волнительно интересовался здоровьем Азула, предлагал обратиться к магам или врачам, но ничего внятного в ответ не получал. Только насмешки.       - Вы меня чуть не подставили! - возмутился Азул, неторопливо раздеваясь у зеркала. Его щупальца совсем иссохли и требовали скорейшей влаги. Консультация была успешной, но слишком долгой и затянутой. Азул оказался в комнате близнецов лишь под вечер, когда за окном сгущались первые сумерки. Подумать только, он в этой форме уже целые сутки. Взгляд пурпурных глаз упал на циферблат. Что же делать? Сегодня они сумели скрыть от остальных конфуз Азула, но завтра? Послезавтра? Когда именно он сможет вернуть себе возможность стать человеком?       - Не злись. - просил Флойд, тыкая пальцем в щёку парня. - Мы не хотели причинить вреда. Правда, Джейд?       - Само-собой разумеется, Азул. - заверял второй парень, помогая Азулу снимать и развешивать вещи. С щупальцами всё удавалось куда быстрей, хоть и неуклюже.       - Как я могу не злиться? Вы почти сдали меня какому-то первокурснику! - возмутился Азул, сложив руки на груди и пытаясь уклониться от навязчивых дёрганий Флойда. Тот норовил подёргать беззащитного Азула за щёки, всячески тискать его, тем самым накаляя недовольства возлюбленного.       - Ну-ну, всё же хорошо. - успокаивал его Джейд, пересаживая Азула на постель. - Никто ничего не заподозрил. - он сел позади Азула и приобнял его. Руки обвили похолодевшие плечи парня, дыхание Джейда щекотало ухо и трепало волосы. Азул немного расслабился. Сколько бы близнецы ни шкодили, тяжело было не простить их. Они становились ласковыми, словно кошки, ластились к Азулу и стремились задобрить лаской. Парню оставалось только мириться с этим.       - Хехе, тебе очень идут щупальца. Нечасто тебя можно увидеть в таком облике. - Флойд, нависая над Азулом спереди, гладил мягкую кожу тёмных щупалец, теребил концы и игрался с присосками.       - Это не значит, что я могу вечно находиться в таком виде. - ответил ему возмущённо Азул.       - А это и не будет длиться вечно. - ответил Джейд. - Мы обязательно найдём способ превратить тебя в человека. - он прижал Азула к своей груди крепче, склонившись над ухом. - Мне тоже очень нравятся твои щупальца. - прошептал он и слегка прикусил мочку уха острыми зубами. Азул поморщился от колкой боли. Руки Джейда беспорядочно гуляли по телу парня, заигрывая с ним. Флойд расстегнул верхнюю пуговицу на своём воротнике.       - Я ещё не отомстил за обеденное. - ответил Флойд. - На чём мы остановились? - он приблизился к Азулу вплотную, не оставляя путей к отступлению. Азул попробовал вырваться, но Джейд крепко удерживал его.       - Стойте, я же не в человеческой форме. - попросил неловко он. Попытался убрать от себя руки Джейда, но тщетно, парень был сильней.       - Так даже лучше. - ответил ему Джейд.       - Верно. - подтвердил второй близнец. Азул хотел вновь запротестовать, но тщетно. Флойд жадно припал к его губам, придерживая за подбородок. Близнецы не оставили ему выбора, нарочно издеваясь над ним. Джейд целовал ухо, шею, покусывал нежную сероватую кожу, пальцами гладил щупальца и чувствительную грудь. Флойд страстно целовался с Азулом, не стремясь что-либо оставлять брату. Азул лишь выдохнул и расслабился, отдавшись в руки близнецам.       Просто так он им этого не оставит.

***

      Флойд проснулся с первыми солнечными лучами, проникшими в комнату сквозь отворённые окна. Тяжёлые тёмные тюли сдвинуты прочь, пропуская внутрь первый за сегодня свет. Он похлопал руками по постели, но рядом никого не обнаружил. Пустая постель. Наверняка Азул уже давно отправился спать в ванну. Флойд приподнялся на локтях, осмотрелся вокруг и взглянул на время. Ещё раннее утро, можно поспать ещё несколько часов. С удовольствием он бы этим занялся, вот только Азула рядом нет. Дверь входная не заперта, щеколда не закрыта. Рядом лежал спящий брат в пижаме и обнимал подушку, зарываясь в неё лицом. Флойд думал разбудить его и спросить, куда делся Азул, но не стал. До ушей донёсся шорох из ванной комнаты. Стало быть, осьминог там. Парень неторопливо поднялся, расправил смятую пижаму и зевнул. Почему Азулу не спится в такую рань?       Входная дверь с тихим скрипом отворилась, когда в комнате показался Азул. На сей раз одетый в школьную форму, он тихо и неторопливо вошёл внутрь, поправил галстук и пуговицы пиджака, остановившись у зеркала. Серая кожа сменилась привычной бледной, а щупальца - ногами. Поправил очки, причёску, но продолжал хмуриться.       - У тебя получилось? - радостно спросил Флойд. Стало быть, проблема решена. Но вот только сам Азул рад не был. Он повернулся к близнецам и строго глянул на них. Обвёл взглядом одного, второго, припоминая все вчерашние обиды. Особенно последнюю.       - Да, получилось. - сообщил Азул. - Очень даже, как ты можешь наблюдать. - недовольно отвечал парень. Флойд нахмурился. В глазах его парня искрились молнии от злости, он был готов испепелить их двоих за вчерашние прегрешения. Он поспешил как можно скорей разбудить брата.       - Джейд, эй. - он растолкал его. - Просыпайся.       Парень неохотно открыл глаза, лениво глядя на брата. Однако следом взгляд его зацепился за Азула. Красиво одетого, стоящего прямо на своих двух ногах и приподнявшего руку, в которой искрился сгусток магии. Джейд удивлённо приподнялся, потёр глаз и вопросительно глянул на них двоих.       - Что? Получилось вернуть облик? - спросил он.       - Да. - ответил Азул. - Вполне успешно.       - Нам сейчас достанется, да, брат? - спросил обеспокоенно Флойд, глядя на Джейда. Брат закивал.       - Это слабо сказано. - ответил Азул и хитро улыбнулся. Близнецам стало не по себе.