Мальчик из лесной чащи

      Арсений прошёл в квартиру, изрядно выдохшийся от отвратительных учителей, их мерзких вздохов и взглядов, что безжалостно преследовали школьника каждый день. Парнишка чувствовал себя подобно выжатому лимону, ведь его спина изнывала от долгих часов сидения за партой, а голова раскалывалась от усталости, большого объема информации и недосыпа.       Попов снимал форму, мерзко пропахшую потом, по пути к комнате. Не было сил даже на то, чтобы сложить ненавистную одежду. В черепушке парня было неистовое множество бессмысленных и не интересующих мыслей, которые хотелось бы намертво выбросить оттуда. Они словно создавали какую-то воронку, ураган внутри, отчего главный герой и вовсе не мог сосредоточиться на чём-то конкретном.       Будто на автомате подросток прошёл, оставшись в один боксерах, в собственную тёмную обитель, свет в которую не пропускала бордовая портьера.       Помещение пропахло терпким кофе от множества кружек с недопитым напитком, что стояли на столе. В нём было невыносимо душно, тесно. Спасали эту ужасную атмосферу лишь плакаты на стене с любимыми тайтлами* да обожаемый компьютер, на котором загружено множество игр различных жанров.       Последние несколько лет Попову не хватало времени на то, чтобы играть сутками напролёт, как он это любил делать вплоть до девятого класса, ведь парнишка шёл на красный аттестат. Но иногда он таки позволял себе побаловать себя полюбившейся игрой, как и в этой ситуации.       Усевшись в удобное компьютерное кресло и не забыв вдоволь похрустеть спиной, Арсений быстро включил устройство.       Ждать, пока ПК загрузится, пришлось недолго, всё-таки он мощный, подаренный родителями за отличное окончание девятого класса. Однако, даже несмотря на всего полминуты ожидания, Арсений успел зевнуть раз десять и ещё пять подумать о том, что лучше бы свободный часок-другой провести в мягкой постели.       Однако, стоило заставке на рабочем столе предстать перед взором парнишки, как все сомнения тут же отпали — с другой стороны экрана на него смотрел любимый мальчик.       Персонаж игры «Genshin Impact», имя которому было Антонис, в умилении поджал пушистые кошачьи ушки и, подмигивая своим очаровательным глазиком оттенка зелёного леса, ярко улыбался и невинно краснел. — Антоша! — пролепетал парнишка и влюблёно выдохнул, кликая на иконку игры, где его с нетерпением ждал полюбившийся персонаж.       Ожидая, пока приложение загрузится, юнец лёг на стол и мечтательно прикрыл глаза…

***

      Попов протёр кулаком очи ото сна и, пару раз моргнув, с ужасом обнаружил себя отнюдь не на мягком кресле, а на душистой траве посреди солнечного леса. Над головой парнишки живописно переливались на солнце кроны деревьев оттенка шартрёз, а небо было необычайно чистым, лазурным. Всё казалось для главного героя слишком ярким, ненастоящим.       Медленно поднявшись на ватные ноги, Арсений пошёл вдоль каменистой тропинки в надежде найти выход из лесной чащи. Однако, сколько бы подросток не искал выход, вокруг были лишь сплошь однотипные деревья и лужайки.       Как бы страшно не было ходить одному по извилистой тропе, Попову ничего не оставалось, кроме как продолжить тернистый путь под собственные тяжелые вздохи.       Солнце медленно заходило за горизонт, и сквозь пышную листву школьник разглядел живописный тёмно-оранжевый закат и ощутил лишь больший страх. Паника, казалось, поглотила его с головой, оставляя и без толики надежды на выход из бескрайнего леса. Парнишке невольно подумалось, что здесь он встретит свою кончину в лапах серых волков, как вдруг…       Из-за кустов выпрыгнул высокий мужчина, наведя на Арсения каменное копье, отчего тот в испуге упал. — Кто ты такой, чужестранец?       Воин, надменно взирая на парнишку сверху-вниз, озлобленно поджал кошачьи уши и распушил хвост. Зелёные глаза, что отчего-то напомнили главному герою яркие кроны деревьев этого леса, хитро прищурились, а тонкие розовые губы исказились в недоброй усмешке.       В один миг Попов подавился воздухом — он узнал в этом необычайно грозном мужчине своего любимого нежного мальчика. — Я… Я — путешественник! — на выдохе произнёс Арсений и чуть улыбнулся. — Разве жители Города Свободы* не должны приветствовать путников более добродушно?       Кошко-мужчина недовольно цокнул языком и, убрав копье за спину, помог страннику подняться. — Меня зовут Антонис. — представился он равнодушно. — Нужно отвести тебя в штаб Ордо Фавониус* и показать Джинн, она действующий магистр. В последнее время в городе случаются различные неприятности, не хотелось бы, чтобы из-за тебя случилась ещё одна. — Меня зовут Арсений. — улыбнулся он и весело пошёл за воином — как-никак, он находился со своей виртуальной любовью.

***

      Когда парни наконец дошли до города, на улице уже стемнело. На улицах, окруженных каменными стенами, фонарщик зажёг тёплые огни, а уличный бард играл приятную мелодию на лире. Ночной Мондштадт вдохновлял своей атмосферой радостной и искрящейся свободы, нотками романтики в свежем апрельском воздухе. — Как красиво… — поделился впечатлениями Попов, на которые Антонис отреагировал лишь кроткой ухмылкой.       Спустя уже пару минут подросток стоял перед Джинн, что была явно не безызвестна в этих краях — мужчина некоторую часть дороги восхищенно нахваливал её сдержанность, ответственность и непредвзятость, хотя остальную часть дороги был чрезвычайно холоден. Женщина сидела на собственном рабочем столе, упираясь о его тёмное дерево наверняка мягкими ладонями. Светлые волосы были собраны в небольшой хвостик, а в её прищуренных глазах играли добрые искорки.       «У всех в этом измерении есть привычка щуриться?» — невольно подумал парнишка, подавив смешок. — С какой целью ты прибыл в город? — поинтересовалась действующий магистр. — Я просто путешествовал, а потом наткнулся на Антониса, который велел идти с ним в штаб. — приукрасил правду Арсений. — Я хотел убедиться, что он не принёсет городу опасности. — объяснил мужчина, взирая то на женщину, то на парня. — Да у меня ни Глаза Бога*, ни даже оружия нет! — взмолился Попов, ведь действительно боялся по случайности нарваться на неприятности в другом мире.       Джинн, хмыкнув, встала со стола, подошла к парнишке почти вплотную и стала осматривать его на наличие вышеупомянутых предметов, однако их действительно не оказалось. — Это и вправду обыкновенный путник, Антонис, но… — женщина намеренно выдержала драматическую паузу. — Есть в нём что-то такое, чего я не видела даже у жителей самых далёких регионов. Только вот не могу понять…       Арсений нервно взглянул на задумавшуюся блондинку, уже представляя, как его раскроют. Узнают, что подросток — обычный человек из другого измерения, который никогда не держал ничего тяжелее рюкзака с тетрадями. Тогда жители города в испуге поведут парня на эшафот, где он встретит свою смерть.       Школьник, сквозь пелену слёз, будет наблюдать, как всё местное население будет озлобленно наблюдать за таинственным парнишкой, всматриваться прямо в его заплаканное лицо, съедать изнутри своим прожигающим взглядом. Мимо главного героя пройдёт палач, и он загорится надеждой, что всё это сейчас закончится, казнь остановят… Однако под визг металла и чьи-то удовлетворенные охи прекратится лишь жизнь молодого странника. — В любом случае, — вдруг прервала поток юношеских мыслей она. — Думаю, он будет полезен в защите нашего города. Ты ведь согласен быть доблестным рыцарем, путешественник? — Конечно, но… — Попов запаниковал, пытаясь быстро придумать оправдания, почему он не сможет справиться с поставленной задачей, но его нагло перебили. — Джинн, это ведь безумие! — вскрикнул Антонис с явным беспокойством в голосе. — Арсений совсем юный, даже оружием не владеет! Он падёт в первом же поединке! — Да, именно поэтому ты научишь его владеть копьём. Не зря ведь ты считаешься одним из сильнейших копейщиков региона. — фыркнула женщина. — Чего?! Другие рыцари охраняют город, идут в экспедиции! А мне нужно учить ребёнка оружие держать?! — продолжал возмущенно кричать мужчина, ударив кулаков по столу. — Именно. — как ни в чём не бывало, пожала плечами она. — Продолжишь кричать — отстранишься от заданий навсегда. Всё ясно?       Злобно рыкнув, Антонис схватил Попова за руку и повёл прочь из кабинета действующего магистра. Сердце парнишки заколотилось в удвоённом ритме, а в животе запорхало множество маленьких бабочек, ласково щекоча лёгкие. Неизвестно только — страх это перед кошко-мужчиной или нечто более серьёзное…       «Не знаю, чем меня этот парнишка зацепил, но отчего-то я уверена, что он должен остаться в городе.» — с тяжелым вздохом призналась самой себе Джинн.