again.

небо затягивало тучами уже в который раз за день, и геральт пришпорил плотву сильнее, недовольно бурча что-то под нос. в велене всегда было дождливо, неприятно, мрачно и беспокойно. ведьмака не удивляло, что тут больше всего заказов, чем на всем континенте вместе взятом. даже если и велен был самым отвратительным, одновременно он становился самым прибыльным, от чего приходилось терпеть здешние капризы погоды. в таверне было шумно, что впрочем, тоже нисколько не удивляло. геральт взял пиво и забился куда-то в самый угол, прячась от недовольных взглядов. признаться честно, иногда это изматывало. тот факт, что люди смотрят на него по другому: с ужасом, неприязнью и очень редко с восхищением. надоедало всё. в последнее время взглядов стало только больше, и геральт не знал причины. в таверне шли какие-то споры, пьяные мужики то материли друг друга, то улюлюкали и чуть ли не с восторгом обнимались. ведьмак вздохнул. он на секунду прикрыл глаза, но в следующую тут же открыл. пожалел о своём решении. — геральт, мой дорогой и любимый друг, как я рад видеть тебя в этой дыре, — лютик лучезарно улыбнулся, от чего геральту очень захотелось ему вмазать. звонкий голос менестреля раздался на всю таверну, от чего на них начали оборачиваться. ведьмак недовольно зыркнул на надоедливого барда, от чего тот сразу же стушевался. — ох, прости, прости, я, верно, нарушил твоё уединение, — лютик молнией сел напротив, принимая самый безобиднейший вид. это всегда безотказно работало, и уже спустя пару мгновений геральт совершенно спокойно смотрел на него. под очарованием лютика не мог устоять только ведьмак. к счастью или к сожалению, он не знал. — что ты делаешь в велене? — спросил геральт, отпивая ещё глоток не особо вкусного пива. лютик покрутил в пальцах жидкую бородку, а после весь просиял. — это неважно, геральт, я хотел спросить у тебя тоже самое, — лютик смешно наклонил голову, от чего его шапка слегка съехала ему на глаза. на фоне вечной сероты велена лютик выглядел как яркое пятно. он был в излюбленном фиолетовом костюме и этой дурацкой шапке с пером, которую ведьмак по личным причинам ненавидел. но без неё лютик никогда не ходил, причину геральту так и не удалось узнать. — у меня заказы, нужно подготовиться к зимовке, осталось всего пару месяцев, — геральт отставил кружку в сторону и пробежался глазами по молодому лицу, — ты вообще не стареешь? научи. геральт демонстративно почесал седую бороду, на что лютик захохотал. на деле ему было приятно от неловкого комплимента, такое редко можно услышать от ведьмака. — я просто пью кровь невинных девушек на завтрак, — лютик как-то слишком хитро улыбнулся, а геральт закатил глаза. тут менестрель понял, что шутка не удалась, и недовольно хмыкнул. — если честно, геральт, у меня есть небольшая проблемка... не успел лютик закончить, он тут же услышал тяжёлый вздох ведьмака. жёлтые глаза опасно сузились и смотрели прямо в душу. — каждый раз когда мы встречаемся, я слышу одну и ту же фразу. на кого ты нарвался в этот раз? — да там мужик какой-то бандит оказался... — лютик немного замялся, подбирая слова, — понимаешь, геральт, я просто спокойно сидел с прекрасной барышней, мы мило болтали, а тут приходит этот. ну и того. — что того? — ведьмак усмехнулся, глядя на лютика, а про себя отметил, что его смущение странно действует на состояние геральта. — он стукнул меня по голове не сказав ни слова! это оскорбляет моё достоинство, понимаешь, друг мой? а эта красавица развалила свои си- геральт прокашлялся как-то особенно страшно, от чего менестрель пискнул и сразу замолчал. — помоги, прошу, я буду очень тебе благодарен. при взгляде на умоляющего лютика ледяное сердце ведьмака будто оттаивало. он всегда соглашался, вытаскивал его из самых разных передряг, чего бы это не стоило. лютику никогда не приходилось говорить дважды, геральт соглашался быстро, будто боялся, что передумает. — у меня из-за тебя ещё больше морщин скоро станет, — недовольно проворчал геральт, но встал из-за стола. лютик подпрыгнул от счастья и быстрее пошёл за старым другом. *** гроза началась совсем незаметно. стоило только выйти из таверны, лютик почти сразу спрятался за спиной геральта. ведьмак молча подошел к плотве, а менестрель как-то затравленно на него посмотрел. — в чём дело? — спросил геральт. его бровь изогнулась, а рука крепко держала поводья. плотва чуть фырчала, глядя на лютика. — тут... понимаешь ли, у меня лошадь подрезали, — геральт не дослушал и забрался в седло, уже собираясь тронуть плотву с места. бард чуть не взвизгнул и принялся умолять. — геральт! ты куда без меня, подожди, — лютик ловко запрыгнул сзади, вплотную прижимаясь к крепкой спине. геральт тяжело вздохнул, стараясь не обращать внимание на руки лютика, сжимающие его талию, и резко рванул вперёд. бард инстинктивно подался назад, но держался он крепко, так что вскоре прижался к геральту сильнее. ведьмак закусил губу. они проехали так пару километров. лютик немного задремал, и его хватка чуть ослабла. геральт знал маршрут их поездки, так что не стал его будить, только чуть снизил скорость, чтобы он не вывалился из седла. оказалось, что тот самый мужик живёт не в деревне, а ближе к лесу. геральт остановил плотву. — лютик... просыпайся, менестрель недоделанный, — ведьмак обернулся, насколько позволяли его годы и седло плотвы, потрепывая друга. тот неохотно проснулся и уставился прямо в жёлтые глаза напротив. они просидели так с минуту, геральт хмыкнул и слез с лошади. — я великий мастер лютик, а не недоделанный менестрель, — гордо заявил он, слезая вслед за ведьмаком. — ты бабник, лютик. — ты тоже, геральт, — парировал он, подходя ближе. ведьмак скрестил руки на груди, ухмыляясь. тут не поспоришь, да и не было желания. хотя, желание то может и было, но времени у них на это не было. хата мужика вскоре оказалась в поле зрения, и геральт пошёл первым. лютик шёл сзади него, прячась за широкой спиной. — напомни, что я должен сделать? — ведьмак остановился у двери, не оборачиваясь на менестреля. тот не успел ничего сказать, потому что дверь открылась. на геральта смотрел обычный мужик, которого можно встретить в каждой деревне, съеденной бедностью. но ведьмак знал и понимал людей, так что, чуть приглядевшись, понял, почему лютик назвал его бандитом. — вам чего, сударь? — спросил крестьянин, чуть хмуря брови. он заметил мечи на спине и немного напрягся. лютик успел куда-то спрятаться, геральт не стал его искать. — поговорить хочу. у вас с моим другом произошло недоразумение, — ведьмак заметил, что мужик начинает злиться, и невольно хмыкнул. — если ты об этом придурке в фиолетовых панталонах, я морду тебе раскрошу, — геральт сделал вдох и успел увернуться от кулака, летящего ему в нос. — да, я именно о нём. ты всем первым встречным хочешь морду разбить? — мужик разозлился только сильнее, вместо ответа снова замахнулся и промазал. геральту надоело быть лояльным, и он приступил к бою. знак аксий мигом успокоил мужика, так что ведьмак с легкостью стукнул его по голове, наблюдая за тем, как он оседает на землю. лютик выбежал из своего укрытия и чуть ли не набросился на геральта с объятиями. ведьмак удивился такой нежности со стороны менестреля, поэтому не успел среагировать. — спасибо, геральт, ты спас меня! ты прям как рыцарь на белом коне... ну, конь то у тебя не белый, но не суть, — лютик положил голову ему на плечо, глупо улыбаясь. ведьмак не смел шевелиться, а после все таки приобнял барда в ответ, прижимая к груди. — ещё хоть слово - будешь сидеть рядом с ним, — геральт встретился глазами с лютиком. тот хитро улыбнулся. — тебе положена награда, — менестрель быстро поцеловал ведьмака в губы, не задерживаясь, и ловко вывернулся из объятий, намереваясь сбежать. но его грубо схватили за воротник и снова прижали к себе. у геральта в глазах удивление смешалось с чем-то ещё, но он не стал ничего говорить и украл у лютика ещё поцелуй. тот чуть не задохнулся от неожиданности, но обнял ведьмака за шею, улыбаясь прямо ему в губы. — я не буду спрашивать, зачем ты это сделал, — сказал геральт, переводя дыхание. — да, ты всё равно не поймёшь. есть такие вещи, друг мой, которые даже ведьмак не способен понять. он не ответил, только ухмыльнулся и пошёл к плотве.