Рыцарь звездного щита

Роджерс просыпался долго, муторно и с трудом. Когда, наконец, у него просветлело в глазах, над ним склонилась милая девушка в чепце шоколадного цвета, в пышной хлопковой бежевой юбке с кринолином, затянутая в корсет, со скромным декольте, отороченным белым кружевом. Впрочем, лицо её было достаточно милое и лукавое. Она улыбнулась и ласково спросила: — Сэр Роджерс, вы меня узнаете? — Нет, — несколько хриплым голосом просипел Стив. Всё, что он вспомнил о том, что случилось перед тем, как он очнулся — это падающий самолёт и разговор с Пегги. Девушка немедленно налила из кувшина воды, в которой плавали дольки лимона и листки мяты, и бережно подала ему, помогая сесть. По мере того, как он просыпался, в его голове начали всплывать другие факты: двадцать первый век, Мстители, организация ЩИТ, Гидра, Баки. В комнату стремительно вошёл джентльмен в наглухо застёгнутом костюме-тройке и шляпе, которую он немедленно снял и положил на изящную тумбочку в стиле рококо, стоящую рядом с кроватью с балдахином. Джентльмен повернулся лицом, и Стив вздрогнул — он был очень похож на Железного Человека, только усы и борода были подстрижены по-другому. Капитан Америка судорожно пытался понять, где он, и что с ним происходит. — Какая радость, сэр Роджерс очнулся! — воскликнул джентльмен, — Джарвис, что говорят приборы? Стоящий сбоку незаметный старичок в ливрее с идеальной осанкой немедленно откликнулся, с достоинством произнеся: — Все показания в норме, сэр Старк. — Отлично! — Где я? И… что это за место? — А вот это интересно. Что вы помните, сэр Роджерс? — Смутно помню, как летел в самолёте и принял решение не катапультироваться, — Стив решил не выдавать всего сразу, не будучи уверенным в том, что это необходимо и будет воспринято адекватно. — Самолёт? Прелюбопытно! Самоходное средство, имеющее топливо и перемещающееся по воздуху? Отличный сон, сэр Роджерс! Никогда не мог заподозрить в вас столь технического склада ума и подсознания! Однако же я рад видеть вас в добром здравии. Судя по всему, у вас краткосрочная амнезия после падения с лошади на турнире. По крайней мере, будем надеяться, что краткосрочная. Вы гость в моём замке до тех пор, пока вам, дорогой мой, будет удобно тут оставаться. Ваши поклонники в восторге от ваших деяний и победы в честь Рыцаря Железной Руки, будут рады вас приветствовать, ежели вы решите выйти на балкон. Они уже сутки ждут, когда вы очнётесь. Вы заставили их поволноваться! — джентльмен, напоминающий Стиву Тони, погрозил ему пальцем, улыбаясь. — Эти букеты — сплошь признание ваших заслуг и симпатий милых дам, — Сэр Старк сделал широкий жест рукой, обводя комнату. Стив огляделся. Комната была большой, просторной, и в ней по углам и вдоль стен действительно стояло несколько больших ваз с крупными букетами. Также несколько ваз стояло на столе, вперемешку с подсвечниками. Окна были завешаны бархатными портьерами в красно-белую полоску и закреплены держателями в виде золотых звёзд. «Господи, куда меня угораздило попасть. Что вообще происходит? Может быть мне это всё-таки снится?» Девушка, которую ему никто не представил, помогла ему встать и выйти на балкон. По дороге он глянул в зеркало и выяснил, что на нём была белая рубаха с жабо и воланами на манжетах, и синие в обтяжку штаны. Свет солнца слепил глаза. Внизу восторженно закричали: — Сэр Роджерс очнулся! Да здравствует сэр Роджерс! Рыцарь Звёздного Щита! Раздались аплодисменты, и он понял, что ему надо улыбнуться и помахать рукой в ответ этим добрым людям, которые кидали в воздух шапки, шляпы и чепцы, выражая столь незатейливым образом свою радость. Сэр Старк, уходя, распорядился, чтобы Джарвис рассказал Сэру Роджерсу всё, что ему о нём известно, дабы память его подкрепить извне: именно такое наставление дали лекари. И это было, конечно, на руку Капитану Америка. По здравом размышлении он пришёл к выводу, что это либо бред, и он находится в коме, либо это магическое пространство, которое так же странным образом вытаскивает образы из его подсознания, либо это какие-то временные аномалии. Впрочем, по синхронности некоторых событий и личностей он также мог предположить, что это параллельная вселенная, разветвление событий. Так или иначе, рассказ Джарвиса о том, кто он, и чем занимается в этой реальности, был ему необходим. Неизвестно, как долго ему придётся здесь пробыть и получится ли вернуться. И есть ли куда возвращаться. Пока ничего не было понятно. Дворецкий Сэра Старка поведал ему, что Сэр Роджерс был известным рыцарем, который много лет защищал права простых людей, одаривая их в минуту нужды необходимыми средствами. Кроме того, много лет он боролся с разбойниками, что досаждали простым людям, что, собственно, ему и позволяло поддерживать казну полной и быть великим филантропом, столь же прославленным, как и Сэр Старк. Так же все дамы были в восторге от истории его любви: все свои подвиги он посвящал Сэру Барнсу, Рыцарю Железной Руки. На этом месте Роджерс поперхнулся водой и закашлялся. Джарвис степенно постучал его по спине и продолжил как ни в чём не бывало: — Менестрели воспели их любовь во многих песнях, распеваемых в трактирах, художники изобразили множество лубочных картинок с сюжетами, распространяемых на ярмарках, а сказители рассказывали в деревнях излюбленные детворой и взрослыми сказания об их совместных битвах и первых признаниях. Они первые ввели обычай при дворе выезжать на турниры в венках из роз и бросать их повелителю своего сердца, посвящая ему победы. Сэр Барнс предпочитал красные розы, а Сэр Роджерс — белые. — А ежели кто проиграет? — задумчиво спросил Стив. — Тогда другой бросал ему свой венок в знак того, что его предпочтения не угасли, и отправлял своего лекаря с лекарствами и надушенным платочком возлюбленному, — респектабельный дворецкий излагал сию повесть с каменным лицом, — но такое случалось в считанные разы, и ежели противник вёл бой нечестно. А так, и Сэр Роджерс, и Сэр Барнс являлись сильнейшими рыцарями Королевства. Сэр Старк является давним другом обоих рыцарей и первой рукой короля, великим изобретателем, опередившим своё время, меценатом и человеком, известным своими фривольными похождениями. Капитан Америка крепко задумался. Что же происходит? Почему в этой реальности они пара? Может ли сие быть истинной реальностью? Тьфу. Язык уже начал ассимилироваться к окружающему бытию. Он спустился к ужину, немного с тревогой ожидая появления Сэра Барнса. Нет, он понимал, что амнезия будет оправданием для некоторой отдалённости, и всё же, увидеть старого друга как возлюбленного... Стив испытывал какие-то сложные чувства, которые ему трудно было даже понять, как назвать. Сэр Старк и Леди Пеппер приветствовали его, справившись о его самочувствии. Два менестреля играли на лютнях. Круглый стол в центре большой залы был уставлен яствами, Джарвис показывал ему на блюда, описывая их, чтобы он мог решить, что ему положить: — Барашек, фаршированный молодыми овощами с брусничной подливой. — Козий сыр с орехами и заморскими фруктами в корзиночках из песочного теста с тягучей карамелью. — Картофель, запечённый с перепелами и пивом. — Свинина под соусом с пастой по-бургундски. — Итальянский десерт с мятой и вишней. — Икра заморская, баклажанная. ...где-то на двадцатом блюде мозг Роджерса отказался дальше воспринимать сей ассортимент. Он почему-то всё больше и больше волновался. Ему не хотелось расстраивать Баки... даже Баки из другого мира. А он будет расстроен тем, что это не Его Роджерс. Но врать он ему не сможет. А как он будет смотреть ему в глаза, зная, что Баки смотрит на него, как на возлюбленного? Вообще, представить, что они пара... а что, если всё это — порождение его ума? Если это так, то почему ему пришло это в голову? Стив вдруг представил Баки в венке из красных роз, в доспехах, среди которых его рука казалась бы его естественным продолжением, на коне, с белым надушенным платком, с его чётко очерченными губами, с его выразительными глазами и вьющимися локонами — и понял, что ему бы чертовски подошло. Баки Барнс будет нравиться барышням в любом времени. Он улыбнулся при этой мысли и вздрогнул, услышав три торжественных стука в дверь. — Джеймс Бьюкенен Барнс, — торжественно объявил Джарвис. Двери начали медленно открываться. Сердце ускоренно забилось. Первым он увидел яркий солнечный свет. — Стив, Стив! — он открыл глаза и увидел прямо над собой Баки, который с искренним волнением держал его обеими руками за плечи. — Слава Богу, ты очнулся! — Барнс отпустил его и сел рядом. Стив оглянулся — они находились в мед. блоке Башни Мстителей. — Что случилось? - ему было сложно переключиться тут же с одной реальности на другую, но было очевидно, что сейчас ситуация станет яснее. Вот теперь он был дома. — Ты не помнишь? — Нет. — Это нормально, но я должен был уточнить. Ванде пришлось всех вырубить. — Почему? Что случилось? — Ну, в начале заявился какой-то Чародей из параллельных вселенных в поисках Доктора Стрэнджа и вселенской власти. И каким-то хитрым гипнозом всех зазомбировал, устроив чуть ли не повсеместную резню. Собственно, почти единственный, кто смог избежать гипноза — это сам Стрэндж и его ребята, которые сдерживали как могли всё происходящее, пока не подоспели Алая Ведьма с Виженом. — Это ужасно... все живы? — Жертвы есть, но не так много, как могло бы быть, если бы она не успела. Дело в том, что чародейский гипноз заставлял людей убивать друг друга, ребята говорят, это был адский замес. Можно считать, что нам повезло, что они были рядом. Иначе жертв было бы куда больше. А потом Ведьма, чтобы всех вырубить, наслала мощное заклятие «Розовая Карамельная Вата» — Звучит странно. — Может быть, но мне нравится, — в комнату зашла Ванда. — Привет, Стив! Как ты? Я горжусь тем, что сделала. Розовая Карамельная Вата, чтобы перешибить мощное ментальное воздействие, вытаскивает у людей из подсознания самые сильные подавленные желания, которые могут порождать самые светлые и чудесные ощущения в жизни человека... и перемещает их в параллельную вселенную, где это возможно или уже существует. Моё собственное изобретение! — она довольно улыбается. — Ты крутая... — Баки тепло в ответ улыбается Ванде, в то время как Стив сидит, оглушённый полученной информацией. — Всё хорошо, Стив, — мягкий голос Ванды показывает ему, что она понимает его состояние. — Я понимаю, что это может быть сложно, и всё же, что бы ты там ни увидел, всё будет хорошо. Просто тебе придётся как-то научиться жить с этим. Там нет ничего, чего не было в тебе до этого. Если захочешь, я буду рада поговорить с тобой об этом. А пока пойду проверю остальных. Стив выдыхает и боится посмотреть на Баки. — Прости, мне надо пойти проветриться. Он выходит на балкон и видит, как повсюду медленно поднимаются приходящие в себя люди. Баки подходит и встаёт рядом. — Стив. Ванда права. Что бы там ни увидел, ты с этим справишься. Мы с этим справимся. Я всегда рядом и готов помочь. — Да, я знаю, Баки. Ты всегда рядом. Спасибо, — Стив всё ещё боится поднять на него глаза. И Барнс осторожно кладёт на его руку, лежащую на перилах, свою, металлическую. И вдруг Роджерса пронзает как молнией мысль: — А что видел ты? Зимний слегка сжимает его руку, но глядит куда-то в сторону, вдаль: — Прости, я кажется, ещё не готов говорить об этом. Они молчат. — Мы справимся с этим, — говорит Стив. — Конечно, — отвечает Баки. И оба они в этот момент думают о вселенных, в которых они были вместе.