Бал

— Моя психика этого не выдержит, — Кейл вздохнул, в очередной раз утыкаясь взглядом в Он в пышном розовом платье с рюшками, оборками и огромными бантами. Ей явно было некомфортно, но продавщица кружилась вокруг и не переставала нахваливать: «Как же хорошо сидит, прямо по фигурке. Берите, не пожалеете!» — Рон, подай вина покрепче, пожалуйста.       Дворецкий ловко достал требуемое из пространственной сумки и плеснул в хрустальный бокал алой жидкости. Кейл не сделал маленький глоток, наслаждаясь вкусом, как обычно, а залпом опрокинул в себя рюмку и бросил косой взгляд на бутылку в руках Рона. Задумчиво зависнув, но вскоре встретившись с угрожающе добродушным взглядом дворецкого, он покачал головой, отказываясь от странной отчаянной идеи. Кейл решил, что безопаснее протянуть бокал, чтобы его вновь наполнили вином. — Мадам, думаю, мы сами сможем справится с подбором одежды моей дочери, — Он вспыхнула от смущения, когда Кейл назвал её своей дочерью, строгим тоном обращаясь к продавщице. Она ещё не привыкла к тому, что теперь и на публике может называть своего опекуна отцом: документы закрепили совсем недавно. Но тот настаивал на том, чтобы ей самой было удобно, и дал время привыкнуть. Самым стыдным для Он было то, что её младшие, Хон и Раон, оказались только рады и сразу же стали звать Кейла папой. Она тоже была счастлива не меньше, просто… Ей было непривычно. — Позвольте, женщина лучше разбирается в моде молодых леди, — возмутилась продавщица, уперев руки в свои пухлые бока. — Я работаю здесь много лет и… — И так и не научились слушать. Я всё понимаю, мадам, но оставьте нас в покое, или нам придётся покинуть это ателье с пустыми руками и направится в соседнее, — так же спокойно, но слегка увеличив напор, чуть ли не дав волю Доминирующей Ауре, произнёс Кейл, отхлебнул немного вина и устало вздохнул.       Наконец женщина сдалась и с недовольным бормотанием ушла в служебное помещение, вероятно, жаловаться своим коллегам. — Я ведь хотел завязать, Бог Смерти её дери, — Кейл с разочарованием посмотрел, как блестит в бардовой глади искусственный свет магических ламп, и вернул бокал дворецкому. — И откуда только такие люди берутся?       Кейл не смог сдержать ещё одного вздоха. Сколько раз он уже это сделал? Пора заводить счёт. Будто прочитав его мысли, в голове возбужденно отозвался Раон: [Ты вздохнул уже девять раз, пап! С тех пор, как мы вошли в ателье. Ещё семь, когда мы шли по улице, три у ларька с шашлыками, одиннадцать в ресторане, когда мы ждали сильного Чхве Хана…] [Понял. Спасибо, можешь не продолжать, — перебил Кейл и чуть ли не вздохнул ещё раз. Нет, определённо, нужно отучать себя от привычки постоянно вздыхать и пить вино для храбрости, как лекарство от головной боли и просто без повода. Может, только по праздникам. Пьянеешь — не пьянеешь, а на печени сказывается. — Вы с Хоном уже закончили?] — Он, можешь переодеваться в свою обычную одежду, я вижу, как тебе неудобно, — девочка развернулась на носочках и быстро скрылась за дверью примерочной; кончики её ушей предательски горели. — Рон, они уже закончили, пойди проверь их. Я сам как-нибудь справлюсь.       В глазах дворецкого промелькнуло лёгкое недоверие — негласное правило команды заключалось в том, что Кейла ни в коем случае без присмотра оставлять нельзя, — но он все же поклонился и бесшумно удалился в соседнюю секцию, где находилась остальная часть их группы.       Раон и Хон с Чхве Ханом в качестве сопровождающего отправились выбирать себе костюмы для предстоящего бала в честь годового юбилея победы над Белой Звездой и Запечатанным Богом.       Присутствовать там было обязательно, как абсолютно внезапно выяснилось от Альберу; однако тот вместе с нерадужной вестью — но весьма радужной улыбкой — всучил золотую табличку, и Кейл вынужденно и со скрипом принял правду, несмотря на свою остервенелую нелюбовь к любым общественным мероприятиям. Что только не сделаешь ради денег… То есть ради королевства и дорогого хёна.       Прервал размышления Кейла осторожный зов Он, выглянувшей из-за двери: — П-пап, — она заикнулась и прикрыла рот маленькими ладошками, отворачиваясь. — Ты будешь выбирать одежду? — Я могу только что-то посоветовать, но ты возьмешь только то, что тебе нравится, — Кейл пожал плечами и встал с кожаного диванчика, на котором развалился, едва переступив порог ателье. Ходить с детьми по магазинам так утомительно. — Честно говоря, когда мы проходили мужской отдел, мне пригляделся один костюм… Я не очень хочу надевать платье… — пробормотала едва слышно Он и замерла, когда большая тёплая ладонь опустилась на голову и погладила её по волосам. — Необязательно выбирать платья. Это наш праздник, так какая разница, что скажут другие? — Кейл мягко улыбнулся и кивнул в сторону перегородки между отделами. — Идем, покажешь.       Глаза Он буквально загорелись счастьем, и она, энергично кивнув, умчалась вперед. — Ха… Дети, — сам не заметив, Кейл вновь вздохнул, умиротворенно улыбаясь. Жизнь бездельника, за которой он так долго бегал, все же попала в его руки.

***

      Немаленьких размеров компания ввалилась в роскошно украшенный бальный зал. У сидящего на троне при полном параде Альберу невольно задергался глаз.       Кейл, волосы которого были заплетены в низкую косу и украшены цветочным венком, шёл, волоча за собой шлейф лепестков, под руку с Он и Хоном в парных бело-синих нарядах классического мужского кроя. Чхве Хан, выглядевший приличнее всех остальных, портил образ тем, что у него на плечах уселся Раон в своей человеческой форме, одетый в такой же костюм, что и его брат с сестрой. Ребёнка ничего не смущало — он что-то беззаботно щебетал своему отцу, осматривая присутствующих с двухметровой высоты.       Последней надеждой оставался Рон, но тот молча следовал позади и одаривал из-за плеча господина убийственным взглядом любых косо смотрящих, включая самого Альберу, — а он, между прочим, император! — лишь ухудшая ситуацию.       На фоне, замолчав в немом непонимании всего на мгновение, оркестр вновь заиграл приятную музыку, звучавшую немного не так приятно из-за повисшей гробовой тишины.       Кейл с Чхве Ханом, опустившим Раона на ковёр, не упустили возможности: юный многодетный отец встал в пару с Он, начав танцевать странный, но будто бы какой-то народный танец, мечник наклонился и взял за руки Хона, ловко закручивая того в движении, Раон втянул в действо за рукав и Рона под старческое ворчание. Они выстроились в небольшой круг в центре зала и в какой-то момент поменялись партнёрами. Вся эта чудная компания явно наслаждаясь времяпровождением. Всё внимание было приковано к ним, зал взбудоражено загудел шёпотом и слухами.       На удивление всем, в круг подтянулась незнакомая девушка лет двадцати со своим молодым человеком. Их приняли с теплом. Вскоре от входа пробрались сквозь толпу и Тэйлор с Кейдж, Эрик, Амиру и Гилберт. Постепенно все больше пар, преимущественно молодых, включались в причудливый танец. «Бога Солнца на них нет.»       Альберу вздохнул, уже видя перед собой множество однотипных писем шокированных, оскорбленных до глубины души и возмущенных дворян. Он скрыл лезущую на лицо улыбку и спустился к толпе, выплюнувшей его прямо на танцующих, вовлекая в их число.