(Вы)жить

      Дорога до столицы заняла в этот раз гораздо меньше времени. Обычно Ранди никуда не спешила, наслажалась видами и могла потратить часок другой на то, чтобы побродить по округе, выискивая что-нибудь интересное или необычное. В этот раз она даже почти не спала на привалах. Как бы ей не хотелось, но уснуть никак не получалось. Тревога прочно держалась за её сердце, не давая расслабиться. Начало казаться, что даже лес стал тише, словно чувствуя тоже самое.       Полис же ничуть не изменился: всё такой же живой и шумный. Торговцы пытались перекричать друг друга, покупатели, ходящие от прилавка к прилавку, дети бегущие между прохожими, громко смеясь. Из пекарни в конце улицы шёл приятный аромат свежеиспеченного хлеба, а из кухни неподалеку раздавался грохот молотков и скрежет метала. Яркие ткани над магазинчиков швеи развевались на ветру, а за соседним столом молодая девушка давила ягоды и делала краску. Столица, это место куда стекались люди со всех кланов, отчего какофония от разных диалектов немного сбивала с мысли. Однако, стоит пробыть здесь всего денёк и это уже не кажется чем-то неприятным, превращается в белый шум. Девушка это знала по опыту, ведь уже не раз бывала в Полисе, благодаря чему прекрасно ориентировалась в пространстве. Она спешилась и шла к конюшням, когда заметила Анью идущую в её сторону. Всегда серьезная и напряжённая, сейчас она выглядела мрачнее туче. Не самый добрый знак. Ранди лишь вздохнула, понимая, что самые неприятные ожидания, вполне могут стать реальностью.       — Рада тебя видеть, — девушка натянула на лицо приветливую улыбку и пожала руку в знак приветствия.       — По тебе видно, что не так уж рада, — Анья едва заметно усмехнулась, глядя на то как скривилась Ранди, однако быстро пришла в себя и перешла к делу, — Пойдём, Командующая уже ждёт тебя.       — Может скажешь, что меня ждёт?       — Это не то место для такого разговора, — цокнула языком женщина, когда их чуть не снесла группа детишек. — Тебе все расскажут, только подожди немного.       Дойдя до башни, что возвышалась над городом словно гора, Ранди нервно прыснула, чувствуя себя в точности так же, как тогда я когда впервые попала в Полис во время их с Роаном путешествия. Однако, было одно важное отличие, которое сложно было не заметить: никто больше не смотрел на неё с подозрением или злобой, не пытались прожечь взглядом, а наоборот, те немногие кого они встречали на своем пути до главного зала, смотрели на Ранди с интересом и даже уважением, а несколько знакомых по путешествиям людей даже приветливо ей улыбнулись. Прошло три года, и теперь всё было совершено иначе, нежели тогда, когда она ещё носила имя Миранда Симонс и тряслась от каждого шороха.       Большой зал встретил их приятной тишиной. Через большое окно за троном, помещение освещалось солнечными лучами, создавая вокруг Лексы ореол света, отчего её образ казался ещё более величественным и могущественным. Неподалёку от Командующей стоял Титус — тот самый мужчина, что при первой встрече назвал девушку лгуньей и хотел убить. Теперь он смотрел на неё с некоторым снисхождением, словно на глупенького ребёнка, что тоже не очень приятно, но определенно лучше ненависти. А когда Ранди склонилась перед Хедой в приветственном поклоне, он даже одобрительно кивнул.       — Прежде чем мы начнём обсуждение, — выпалила девушка, получив разрешение встать, — мне бы очень хотелось услышать истинную причину того, почему ты позвала меня сюда, Командующая.       — Я как раз хотела поговорить об этом, Ранди, — Лекса подозвала девушку к небольшому столу, что стоял по правую руку от трона. На нём была разложена карта с изображением всей территории Трикру, несколько записей и зарисовок, а в дальнем углу лежала сумка, чем-то доверху забитая. — Думаю, ты уже догадалась, что должность советника лишь предлог. Мне так же стоит попросить у тебя и клана Флоукру прощение за то, что отравила Амбассадора, но не переживай — он скоро придёт в себя.       Ранди нервно усмехнулась. Неприятно это признавать, но это действительно хороший план, хоть и рискованный.       — Так и зачем нужна именно я? — девушка решила не акцентировать сейчас на этом своё внимание, желая поскорее узнать причину всех этих ухищрений.       — Люди с горы стали действовать агрессивнее, — подхватила разговор Анья, вставая рядом с Титусом с другой стороны стола напротив девушек. — Всё чаще стали пропадать люди, нападение жнецов тоже участились. Мы пытались заслать к ним шпионов, но никто из них так и не вернулся. А ещё мои люди стали всё чаще находить вот такие устройства. Нам известно, что ты разбираешься в технике и потому позвали тебя сюда.       Женщина подвинула сумку с края стола ближе к Ранди. Та сразу же её открыла и от увиденного широко распахнула глаза.       — Срань господня, — вырвалась у неё по английски, не сумев подобрать ни одного ругательства на тригедасленге.       Перед ней лежал с десяток фильтров кислотного тумана, подобные тому, что она нашла ещё несколько лет назад по пути в Флоукру. Тогда же она впервые встретила горных людей и эта встреча после себя ни одного приятного впечатления. Приглядевшись, девушка поняла одну очень важную вещь: все устройства сломаны, какие-то помятые, какие-то потрескались, а от некоторых остались лишь обломки. Подняв один из них, Ранди внимательно осмотрела и поняла что они покрылись коррозией и истончились, отчего при даже лёгком сжатие металл начинал крошится.       — И сколько вы таких нашли? — уточнила девушка, поворачивая голову к Анье. Женщина перевела взгляд на карту и провела пальцем окружность вокруг горы, охватив довольно небольшую область.       — По одному устройству на окраине всей этой территории на расстоянии двух-трёх миль друг от друга, — указав на ещё более широкую область, — здесь их находили реже: на расстоянии примерно шесть миль, — обводя последнюю окружность, она провела по тому месту где Ранди впервые нашла фильтр. — тут расстояние уже было не менее тринадцать миль.       — Чёрт меня дери...       Сотни! Сотни фильтров! Девушка ужаснулась от такого масштаба. Это казалось чем-то из разряда фантастики. Ей скрутило живот, так словно ей со всей силы дали поддых. Она упёрлась руками в стол, тяжело дыша, пытаясь привести мысли в порядок. К ней в голову закралась ужасающая догадка, отчего голова и едва ли кругом не пошла. Лекса хотела коснуться её плеча, когда Ранди резко подняла ладонь вверх, останавливая девушку. Резко вздохнув, она принялась задавать новые вопросы:       — Прежде, до того как вы стали находить эти устройства, как долго туман оставался в воздухе?       — От пары часов до половины дня, — ответила Анья, теперь внимательно наблюдая за Ранди, скрестив руки на груди.       — При этом растения не погибали в той области?       — Нет, но...       — Но? — Ранди оттолкнулась от стола и выпрямилась, ожидая продолжения.       — Вода и коренья из той области становились непригодными для пищи ещё на пару дней после того, как туман уходит.       — Это нормальное явление для любой кислоты, — девушка переступала с ноги на ногу, пытаясь сложить все факты. Кислота, что разъедает слизистую, но при этом не убивает растения, фильтры с навороченными дополнениями, непригодная в пищу еду.       Щелк!       Ранди замерла и внимательно посмотрела на Анью, что чуть дернулась от такого пронзительного взгляда. Только стойкость воина, что выработанная за долгие годы тренировок, не позволили ей пошатнуться. Серые глаза Ранди полыхали таким диким огнём, что могли бы сжечь весь Полис.       — Через сколько дней коренья можно есть так, что бы не отравиться при этом? — стальные нотки в её голосе заставили воздух в комнате содрогнуться.       — Два дня, максимум три, если туман долго не уходил.       Картинка сложилась. Все кусочка пазла встали на свои места. Однако, то что получилось в итоге, не предвещало ничего хорошего. Девушка осторожно достала из сумки один из устройство и осмотрела его ещё раз со всех сторон. На нижней части едва прощуповалась гравировка, которую при солнечном свете всё таки удалось разглядеть. Первое месяц стёрся под воздействием времени, но цифры ещё были заметны. «08,2052,». Год, когда случилась ядерная катастрофа. Этим фильтрам уже почти сотня лет, а потому неудивительно, что тот буквально разваливается в руках.       — Ты что-то поняла? — Лекса подошла ближе к девушке, внимательно наблюдая за её действиями.       — У меня для вас две новости, — Ранди вернулась к столу и чуть ли не бросила устройство обратно в сумку. — Хорошая в том, что теперь, по крайней мере мне так кажется, горные люди будут реже использовать кислотный туман.       — А какая плохая? — неожиданно включился в разговор Титус, что всё это время молчал, просто следя за ходом разговора.       — Плохая заключается в том, что вся эта область, — девушка провела на карте самую большую окружность, — находится в зоне поражения без возможности очистки.       По вопросительным взглядам Ранди догадалась, что они не до конца понимала о чём та говорит, а потому она продолжила:       — Эти устройства — фильтры, для очистки воздуха. Когда опускается кислотный туман, они частично поглощали опасные вещества, благодаря чему вода и коренья становились пригодными в пищу уже спустя пару дней, — девушка посмотрела на Анью, — Теперь же, когда они вышли из строя, потому что у них закончился срок службы, этот процесс будет идти горазда дольше, потому что естественный процесс очистки происходит медленне, чем искусственный.       — И чем нам это грозит? — постепенно начиная понимать к чему ведёт Ранди, уточнила женщина.       — В химии я не особо сильна, но если моё предложение верно, то при правильном подборе времени, горные люди смогут отрезать Трикру возможность собирать пригодные в пищу продукты, растущие в этой области.       — Это почти треть территории клана, — с ужасом осознала Лекса, внимательно смотря на карту.       — Поясни, — Титус же неотрывно смотрел на Ранди, что обняла себя за плечи, в попытки защититься от всего мира, — Каким образом они смогут нас контролировать?       — Вредным веществами, которые появляются во время того, как опускается туман, нужно время, чтобы под воздействием естественных процессов таких, как течение воды и испарение, уйти из почвы. Пока они содержатся в земле, то будут отравлять все растения, которые на ней растут, делая их непригодными. Следовательно, люди с горы теоретически могут рассчитать время так, чтобы мы не успевали собрать пригодную пищу, но и не отравить землю до такой степени, чтобы на ней вообще ничего не могло расти.       — Поэтому эти выродки и стали активнее, — глава Трикру стукнула кулаком по столу, отчего с него упало несколько листов с записями, — они уже начали нас контролировать, не подпуская нас слишком близко.       — Есть ли возможность как-то на это повлиять отсюда? — пришедшая в себя Командующая теперь с капелькой надежды смотрела на девушку. — Ты можешь починить фильтры?       — Боюсь, что нет. У нас нет таких технологий, да и вряд ли они где-то есть. До Высшего Пламени фильтры делали на специальных предприятиях, но сейчас такого нет видимо даже у Горных людей, раз они не смогли установить новые устройства.       Повисло долгое и тяжёлое молчание. Все были погружены в свои размышления о том, как им быть дальше, а Ранди вновь ощутила как сдавливается удавка на её шее. Она чувствовала себя такой беспомощной, как и в случае с радио. «Так бахвалилась своими знаниями и умениями, а на деле ничего толком сделать и не могу», — грустно подумала девушка. На неё рассчитывали и вот каком итог. Сплошное разочарование.       — Простите, что ничем не могу помочь, — вздохнула Ранди, опуская глаза в пол.       Её плеча коснулась женская рука и чуть его сжала. Девушка посмотрела на Анью, что успела обойти стол и теперь стояла слева от Ранди. Лицо женщины оставалось напряженно серьезными, но глаза светились признательностью и уважением.       — Ты уже сделала достаточно.       — Согласна, — Лекса кивнула, поворачиваясь к девушке, — Спасибо, что помогла нам во всём разобраться. Теперь, иди и отдохни с дороги. Мы поговорим ещё чуть позже.       Командующая окликнула стражей, дежуривших всё это время за дверями главного зала. Пара стражников выслушали приказания Лексы и дождавшись пока Ранди подойдёт к ним, покинули комнату.       Небольшая, но красивая комната. Окно с видом на столицу, занавешенное тем что когда-то было занавесками, на стенах висят разноцветные ткани, а по полову тянулся красный ковер. Несколько стеллажей, на которых уместились книги, поломанные статуэтки и украшения из времён до катастрофы. Вся комната уставлена подсвечниками, благодаря чему комната была залита светом, даже с наступлением сумерек. В глубине комнаты стояла широкая кровать с несколькими подушками и большим одеялом из шкуры медведя. Ранди лежала прямо поверх одеяла, прикрыв лицо локтем. Ей хотелось сбежать из этого места прямо сейчас. Хотелось вернуться домой, к Тисе, что будет плести ей косички, к Рику, что всегда посмеивался над девушкой, когда она пыталась вырезать что-то стоящее ножом по дереву, к Луне, которая хоть и называла её чудачкой, но всегда с радостью приходила на вертолётную площадку послушать про звёзды. Ранди хотела вернутся к своему клану, к своей семье. Эгоистично всё бросить и сбежать. Всё равно что станет с другими, всё равно на то, что Горные люди могут уничтожить их. На всё это плевать.       По крайней мере, девушка пыталась себя в этом убедить. До недавнего времени всё было так просто: живёшь в своё удовольствие в скрытом от чужих глаз месте, а из забот только маленький улов и неправильный узел на сетях. Ранди хотела бы отмотать время назад и отказаться от поездки в Полис. Но с другой стороны её бы гложила совесть. За время проведенное на Земле, она завела друзей не только в пределах Флоукру. Знакомые были почти из всех кланов: кому-то помогла, с кем-то познакомилась во время путешествия по Коалиции, с некоторыми делила последний кусок мяса во время привала. Такое сложно просто взять и вычеркнуть из своей памяти. Девушка не хотела разочаровать Анью, с которой по началу они не ладили, но всё таки смогли найти общий язык и наладить взаимопонимания. Ведь если Ранди сбежит, так ничего не сделав, то клан Трикру пострадает ещё больше, ведь люди с горы больше всего вредили именно им. И эти протеричивые чувства терзали сердце.       Когда на город спустилась ночь, в дверь постучали, вырывая девушку из тяжёлых раздумий и попросили её пройти в главный зал. Девушка медленно поднялась и подошла к помутневшему от времени и с несколькими трещинами, но всё ещё вполне приличному зеркалу в полный рост, что стояло в дальнем углу комнаты. Она впервые за долгое время смотрела на своё отражение и поражалась насколько сильно успела измениться. Чуть растрёпанные волосы собранные в две косы доходили до середины спины, лицо, некогда ещё хранившее в себе детские черты, приобрело изящные женские очертания, подчёркивая ясные глаза и тонкие губы, длинная шея, на которой можно было разглядеть несколько маленьких шрамов, под курткой с красивой вышивкой скрывались узкие плечи и подтянутая фигура, обречённая благодаря постоянным тренировкам и охоте. Когда-то, ещё на Ковчеге она была худой, даже тощей, как и большинство небесных людей. Сказывался недостаток питания и витаминов. Здесь же, на Земле, всего этого было в достатке, а потому всего за несколько месяцев её тело окрепло и приобрело более изящные формы. Ноги у Ранди тоже стали сильнее, хоть и остались такими же тонкими, в точности как у оленя, как однажды пошутил Роан, когда они решили вместе поохотиться во время одной из их встреч. И смотря сейчас на своё отражение, девушка больше не видела той трусливой девчушки, какой была три года назад. Нет, теперь она воин своего клана и человек, который не может пройти мимо нуждающегося. Сердце ещё колебалось, но мозг уже знал ответ на не заданный вопрос. Ранди знала какое решение должна принять ради блага других и ради самой себя.       Девушка глубоко вздохнула, собирая всю свою решимость, расправила плечи и направилась на встречу с Командующей. Когда Ранди вошла в главный зал, Лекса сидела на своём троне, как в их первую встречу. Титус стоял по правую руку от неё, а Анья по левую. Стоило дверям открыться, пропуская внутрь девушку внутрь, как все трое тут же повернулись в её сторону. Хеда первая заметила изменения в ауре, что кружилась вокруг Ранди и улыбнулась уголком губ. Ей нравился этот решительный взгляд, каким на неё смотрела девушка. В этот момент Лекса в очередной раз подумала о том, что не ошиблась на счёт Ранди, видя что перед ней теперь стоит настоящий боец, чья сила духа может заставить других подчиняться ей без лишних слов.       — Как вижу, ты уже приняла решение, — Командующая поднялась с трона и подошла ближе к девушке.       — Я не могу с уверенностью сказать, что принесу какую-то особую пользу, — честно призналась Ранди, смотря прямо в глаза Лексе, — но обещаю, что сделаю всё что в моих силах, использую все имеющиеся у меня знания, чтобы не дать Горным людям победить.       Командующая искренне улыбнулась, как и Анья за её спиной. Титус внешне ни как не выказал своего мнения, но в его глазах, всего на миг вспыхнули огни зарождающегося уважения.       — В таком случае, — Лекса протянула руку Ранди, — с этого момента я назначаю тебя военным советником Коалиции, Ранди из Флоукру.       Девушка крепко сжала руку Командующей и про себя усмехнулась: военный советник из самого миролюбивого клана. Иронично, что ещё сказать.       Шли дни, недели, несколько раз успели смениться времена года. С дня назначения новой должности, прошло семь месяцев и за всё это время Ранди ни разу так и не вернулась в Флоукру. Она несколько раз встречалась с Риком и Тисой, что приезжали в столицу на торговлю. И если старик воспринял новости, как нечто такое, к чему всё шло изначально, то вот девочка была зла и обижена на Ранди. Ей не нравилось, что её сестре приходится участвовать в войне, которой та могла бы избежать. Однако, советница не могла оставить дело брошенным на пол пути, а потому на все уговоры вернуться домой, отвечала отказом. После пары-тройки безуспешных попыток, Тиса смирилась и больше даже не пыталась завести об этом разговор при встрече. Она даже в какой-то степени начала гордиться тем, что Ранди смогла подняться так высоко и заслужила доверие многих людей. Простой народ прозвал девушку Хаудгона, что в переводе с языка землян, означало борющаяся за мир. Ранди считала это прозвище неправильным, ведь войной мира не достичь, однако и переубеждать людей не собиралась. «Надежда самое опасное оружие и уничтожить её, значит проиграть даже не начавшейся сражение», — как-то сказала ей Анья, когда до девушки впервые слухи о её новом имени. С этими словами сложно поспорить, а потому Ранди просто смирилась и старалась как можно искренне улыбаться, когда бродя по Полису слышала это обращение.       — Советник Ранди, — обратился к девушке один из её подчинённых, молодой, но очень смышлёный парнишка по имени Крос, — нам пора возвращаться в столицу, если мы хотим приехать до начала собрания.       Лес был удивительно спокойным. Теплые солнечные лучи осеннего солнца пробивались сквозь кроны деревьев, освещая окружающее пространство. Где-то над головами дернулась ветка под весом птицы. Раздался тихий свист, сопровождаемый мелодичным треском. Девушка прислушалась. Она знала этот звук.       — Хорошо, — ответила она не оборачиваясь, — иди к лошадям, я тебя догоню через пару минут.       Крос кивнул и последовал приказу. За месяцы проведенные в Полисы, Ранди обзавелась небольшим кругом людей, которые подчинялись напрямую ей и помогали в исследованиях. Большую часть времени они тратили на наблюдение и поиск устройств, которые можно было бы использовать против людей с горы. Удивительно, но фильтры кислотного тумана, были не единственным, что те припрятали в этих лесах. Девушка и её небольшая команда смогли обнаружить по меньшей мере два десятка камер видеонаблюдения и датчики движения, расположеные по большей части в близлежащих от горы районах. Ранди предполагала, что благодаря этим устройствам Горные люди могли не только следить за действиями землян, но и контролировать, чтобы те не приближались к горе слишком близко. Ещё удалось выяснить, что этим людям каким-то образом удается контролировать жнецов, которые представляли не меньшую угрозу для членов Коалиция. И вот уже пару месяцев девушка бьётся над этой загадкой, но пока безуспешно. В этот раз Ранди решила пойти на рискованный шаг и проследить за передвижениями жнецов, в надежде хоть что-то разузнать. Однако, отослала Кроса она по иной причине. Внимательный, почти прожигающий взгляд девушка ощутила ещё час назад, когда только вошла в эту часть леса, но предпочла игнорировать, но сигнал, который она сама же и придумала ещё два года назад уже пропустить мимо ушей не смогла.       — С тобой стало крайне сложно встретиться, Хаудгона, — с усмешкой произнес Роан, выходя из-за деревьев, когда Крос скрылся из поля зрения.       — Возможно, — девушка поднялась на ноги, отряхивая ноги от прилипшей грязи и листья, — Как ты мог заметить, у меня теперь много дел.       — И это удивительно, — мужчина подошёл ближе. — Не ты ли мне говорила, что не хочешь участвовать в этой войне. Именно поэтому ты и осталась в Флоукру. Что изменилось?       — Я изменилась, — его голос дрогнул, что не осталось незамеченным. Весь её образ сейчас говорил о том, что она устала. Не осталось того вечного веселья и озорства, какое лилось из неё ещё несколько месяцев назад. Да, Ранди всё так же любила подурачиться и поболтать по душам с друзьями, но теперь большая часть времени и сил уходило на то, чтобы придумать способ победить Горных людей.       — По крайней мере, если в следующий раз решишь отправиться спасать всех нас, хоть предупреждай, — Роан слегка сжал плечо девушки в знак немой поддержки, — я был крайне удивлён, узнав, что ты теперь приближенная Лексы и чуть ли не всенародный герой.       Ранди усмехнулась такой формулировке её нынешней должности. Она не хотела признаваться самой себе, но за это время успела соскучится по этому мужчине с его извечно саркастичной манерой общаться. Роан был одним из тех немногих людей во всём мире, кому девушка могла без сомнений доверить не только все свои тайны, но и жизнь. Ранди знала, что мужчина будет одним из тех кто, если всё пойдёт не по плану, поддержит её и поможет не сломаться, как делал это однажды.       — Ладно, — девушка тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, — мне надо идти. Не хочу опаздывать на совет и выслушивать потом порицания Титуса о дисциплине.       — Ты о Хранители пламени? — мужчина усмехнулся. — Что ему делать на совете? Это же не его круг обязанностей.       — Не спрашивай, для меня это тоже загадка, — хмыкнула Ранди, и посмотрела Роану в глаза. — Я рада, что мы наконец смогли увидеться. Мне не хватало наших встреч, Стелгона.       Принц Азгеды не смог сдержать искреннюю улыбку. Не осталось никаких сомнений в том, что он того же мнения. Мужчина собирался ответить, когда с неба раздался громкий свист, за которым последовал грохот. Оба запрокинуть голову, выискивая источник этого инородного звука. Они побежали к небольшому пролесью, откуда открывался лучший обзор на небо. Девушка вглядывалась в небо, пока Роан не повернул Ранди за плечи в противоположную сторону и тогда она на секунду забыла как дышать. К Земле стремительно приближалась космический корабль в разы больше той капсулы, в которой девушка спустилась на Землю. Он летел с такой большой скоростью, что казалось вот вот разобьётся. Секунда, раскрылись парашюты, раздался громкий звук, словно само небо содрогнулись и шатл скрылся за кронами деревьев. Взрыва не последовало, а это означало лишь одно: Небесные люди спустились с Ковчега на Землю.