***
— Сделай лицо попроще, — посоветовала Рокси. — А то выглядишь, как придурок. — Брось, — пробормотал Алекс в ответ, — ты просто завидуешь, что это не твой поиск. Он знал, что после подобного заявления Рокси просто взбесится, но именно этого и добивался. Уж лучше слушать её ругань и недовольство относительно того, что слежку за торговцем сигридскими украшениями поручили не ей. — Я бы справилась лучше! Было просто удивительно, что она действительно в это верила. В последнее время уверенность Рокси в себе взлетела до небес и никак не опускалась. А ещё она стала раздражительной, постоянно язвила и думала, что со всем справится сама. Алекс понятия не имел, из-за чего такие перемены — хотя, может быть, в шестнадцать лет все такие. Как бы там ни было, пока Саул подбирал им подходящее дело, Мирна поручила поиск ему и Соне, и теперь он ждал, когда она вернётся. Лили убежала на собрание пятнадцать минут назад, заперев дверь их комнаты, и Алекс терпеливо ждал, расхаживая по коридору туда и обратно. Папка со всей имеющейся информацией о поиске была у него в руках, которые сильно дрожали. Вплоть до этого момента Алекс всеми возможными способами отказывался от поисков, чем изрядно бесил едва не весь Орден, и теперь чувствовал предвкушение пополам со страхом. Что, если он поторопился, согласившись взять поиск? Что, если Соня ещё не готова вернуться к делам? Теперь Алекс чувствовал себя глупо. Что, если он и впрямь сглупил, решив, что Соня будет рада этому поиску?.. — Ну хватит, — буркнула Рокси, несильно пнув его по ноге. — Не кисни, а то смотреть тошно. — Это ведь хороший поиск, да? — торопливо уточнил Алекс, беспомощно уставившись на сестру. — Мог бы быть хорошим, если бы его поручили мне! — Рокси. Она недовольно скривила губы и, выждав несколько секунд, со вздохом ответила: — Хороший, не переживай. Соня будет рада. — Да? — Да, конечно. А потом вы можете взять поиск посложнее, а потом заказать столик в каком-нибудь чудном ресторане и… — Что? — Алекс, нахмурившись, уставился на неё. Рокси идеально скопировала его эмоции и повторила: — Что? Только не говори мне, что ты взялся за этот поиск не из-за того, что хотел впечатлить Соню. Алекс только сильнее нахмурился. — Погоди, ты что, серьёзно?! — неожиданно вспылила Рокси, всплеснув руками. — Ты взял этот поиск только потому, что он идеально подходит? — А как иначе? Серьёзные поиски ей никто сейчас не доверит, а начинать со средних — отличный вариант… — Алекс, — прервала его Рокси, — ты идиот! Немедленно пошёл и взял самый лучший поиск! — Я не могу, и ты это знаешь! Рокси едва не выхватила у него папку с информацией о поиске, — наверняка собиралась хорошенько избить ею, — но вовремя остановилась. В конце коридора показались спорящие Себастьян и Соня, из-за чего Алекс поначалу растерялся. Утром отец сказал, что требуется помощь Себастьяна, а его, Алекса, отправил к Мирне, даже не намекнув, из-за чего такая срочность. В последнее время любое дело, в которым участвовали и отец, и Себастьян, превращалась в конфликт, и теперь, зная, что Соня каким-то образом оказалась втянута, Алекс чувствовал, что готов умереть из-за волнения. Может, это из-за него? Соня пусть и побаивалась Себастьяна, в нужные моменты становилась бесстрашной настолько, что могла спорить с ним. И сейчас, судя по её нахмуренным бровям и сжатым кулакам, спорила очень агрессивно. Алекс был уверен, что ещё немного, и её лицо станет таким же красным, как и волосы. — Просто не делай глупостей! — донёсся до них голос Себастьяна. — Сам не делай глупостей! — яростно возразила Соня. Алекс весь напрягся. Почему-то наблюдать за тем, как она спорит с Себастьяном, оказалось очень сложно. Самому спорить с Себастьяном или видеть, как он спорит с отцом — одно дело, к которому Алекс уже привык. В конце концов, это длилось так много лет, что не привыкнуть было невозможно. — В чём дело? — невинно хлопая ресницами, спросила Рокси. Себастьян, остановившись в полуметре от них, раздражённо фыркнул, запустив пальцы в светлые волосы. В очередной раз Алекс убедился, что его старший брат был на взводе и никак не мог взять ситуацию под контроль: он постоянно злился, язвил (хотя, вообще-то, он и раньше так делал), мог придраться к чему угодно или, наоборот, напрочь проигнорировать очевидные ошибки. — В архивах хаос, — ответил Себастьян, хмуро переводя взгляд с Рокси на Алекса. — Кто-то пробрался туда ночью и вынес кучу дел. И теперь… — Они нас подозревают! — выпалила Соня, грозно топнув ногой. — Нас! Мы же простые искатели! — Ну, Себастьян крутой, — возразила Рокси, покачав головой. — Старший искатель. — Да какая разница?! Они подозревают нас! Почему мы?! — Хватит ныть! — резко возразил Себастьян. — Хватит меня учить! — не осталась в долгу Соня. — Меня бесит, что они обвиняют нас без всяких доказательств! Себастьян ещё сильнее нахмурился, и Алекс почувствовал, как его пронзил страх. Он совершенно ничего не понимал. — Они обвинили нас! — в сердцах повторила Соня, протянув к нему руку. — Мы под подозрением только из-за того, что имели доступ к архивам! Алекс, нервно сглотнув, посмотрел на её руку — на запястье чернела вязь незнакомых ему сигилов. — Это не для поиска, — растерянно произнёс он. — Мне запрещено покидать Орден, пока ведётся расследование. Да я едва выторговала возможность выходить из комнаты! — Что? — удивилась Рокси. — Они что, совсем сдурели? — Так решил папа, — вставил Себастьян. — О. Ну-у… Наверное, у него были причины… — Ему не запретили! — вновь повысила голос Соня, указав на Себастьяна. — Разве мы не в равных условиях?! У Алекса едва сердце не остановилось. Соня, вообще-то, была права: если речь шла об ограблении места, к которому она и Себастьян имели доступ, то это автоматически делало их подозреваемыми. В этом не было ничего удивительного, Алекс сотни раз сталкивался с подобным. И запрет на свободное перемещение был нормой. Однако в коалиции действовали правила, которые всегда могли быть использованы на благо выдающимся искателям с кровью первых. Себастьян — из их числа. Старший сын Гривелли, наследник семьи и старший искатель. Его просто нельзя было равнять с другими даже после того, как аукцион, куда он привёл столько людей, стал бойней. Сейчас, когда в коалиции был хаос из-за исчезновения сальваторов, никому не нужен был ещё один скандал. — Что у тебя? — вдруг спросил Себастьян, кивнув на папку в руках Алекса. — Что за дело? — Украденные драгоценности семьи Тарсел, — пробормотал он. — Я думал… Мы с Соней могли взять это дело. Мы бы справились. Соня рыкнула, тряхнув головой. Она была чрезвычайно зла. — Поговори с заказчиками, узнай, что да как. Потом решим, что делать с этим поиском. — Но Мирна поручила его нам с Соней. — Просто делай, как я говорю. Если надо, возьми Паскаля или Лили. Она, кажется, свободна. — А как же я? — возмутилась Рокси, подпрыгнув на месте. — Я тоже могу помочь! — А ты будешь очаровывать папу и узнавать все детали расследования. На несколько мгновений Алекс забыл, как дышать. Должно быть, он ослышался. Себастьян никогда бы не попытался вытянуть из отца детали какого-либо дела. Это было их общей чертой: они не болтали о своих поисках и предпочитали всегда сохранять полную конфиденциальность. Неужели то, о чём говорили в Ордене, правда? Себастьян не мог всего за два месяца измениться так сильно. Алекс знал его всю жизнь, и подобного никогда прежде не происходило. — Боги, — выдохнула Рокси, прижав ладони ко рту. — Ты спятил! — Я не… — Мне это нравится, я в деле! Себастьян поджал губы, недовольно уставившись на неё, но Рокси была непоколебима. — Ладно, — нехотя согласился Себастьян, — может быть, я немного спятил. Однако необоснованные обвинения — это превышение полномочий, и даже должность временного главы Ордена не даёт ему право связывать нас сигилами. К тому же, у меня есть куча других дел, которыми нужно заняться немедленно, пока этот чёртов мир не рухнул, и буду признателен, Рокси, если ты поможешь. — Согласна на что угодно, даже на слежку за собственным отцом, если ты скажешь мне кое-что. Соня, всё ещё дующаяся на всех подряд, перестала прожигать пространство перед собой злым взглядом и даже заинтересованно покосилась на Себастьяна, когда тот кивнул. Рокси, ехидно улыбнувшись, спросила: — Эти твои срочные дела связаны с Зельдой? Себастьян громко скрипнул зубами. — Я учил тебя собирать все слухи не для того, чтобы ты начинала верить им, особенно таким бредовым. Кивнув с умным видом, Рокси заключила: — То есть это связано с Зельдой. Хорошо, я не против. Благословляю вас и всё такое. — Мы не… — Обсудим наше дело. — Рокси помахала руками, будто хотела согнать их в небольшой круг. Несмотря на то, что никто не двинулся с места, она воодушевлённо начала: — Если хотим узнать, кто проник в архив, одной слежки за папой будет мало. Нужно найти мага, который согласится проверить место на предмет взлома, но чтобы никто в Ордене об этом не узнал. — Можно попросить Лукрецию, — протараторила Соня. — Или Фройтера. Хотя я и так им должна… — А ты уверена, что хочешь в это лезть? — с опаской уточнил Алекс. — Разумеется, нет. Но меня уже обозвали рождённой в крови, так что хуже быть не может. Да, он не ошибся: Соня была очень зла. И, кажется, она была готова смести всё на своём пути. Невероятно, а он-то хотел предложить ей дело с украденными драгоценностями! Пусть и семьи Тарсел, но всё же… В попытках доказать свою невиновность Соня могла перевернуть с ног на уши весь Орден, и Алекс не был намерен её останавливать. И хотя теперь их осталось лишь двое, они были командой, и Алекс был обязан поддержать Соню. Рик бы так и поступил.***
— Ага. Да. Круто. Волшебно, — с чувством заключил Данталион, покачав головой. — У меня только один вопрос: какого х… — Тебе обязательно постоянно ругаться? — проворчала королева Ариадна, лёгким движением руки разглаживая складку на своём лиловом платье. — Вы всех одурачили, так что да, я буду ругаться! — рыкнул Данталион. — Вы хоть понимаете, что будет, когда об это узнают? Мы и так ослабли из-за того, что не можем закрывать бреши! — Маги всё ещё могут ограждать их, — возразил Шерая. — И я понимаю твоё недовольство, но, пожалуйста, успокойся… — Ещё одно слово, и я вырву тебе сердце! Шерая вздохнула и, не удержавшись, возвела глаза к потолку. Она была уверена, что справится, — у неё было целых два дня, чтобы продумать, как именно рассказать о визите Райкера, — однако Данталион превзошёл самого себя. Он с абсолютно каменным лицом слушал объяснения по поводу срочной встречи в особняке Гилберта и даже не подшутил над чересчур простым платьем королевы. Он был серьёзен и внимателен ровно до тех пор, пока она не спросила, поняли ли они то, что услышали. Шерая считала, что посвятить коалицию в планы сальваторов следует сразу, но после того, как подавляющее большинство лидеров проголосовали против Третьего, поняла, что это бессмысленно. Неважно, как сильно он старается и сколько людей могут подтвердить, что он не лжёт. Они бы не поверили даже Свету Арраны. К тому же, сальватором никто не указ. У Николаса была патологическая привычка всем угождать, но даже он бы не стал сидеть на месте из-за того, что коалиция считает, будто так будет лучше. Только сальваторы могли справиться с Лабиринтом, и Шерая была уверена в том, что поступила правильно. Маги коалиции до сих пор искали место, откуда был открыт Переход, и наверняка были готовы последовать за сальваторами, однако без Райкера их ждал провал. Магия Диких Земель слаба, и так просто Переход в неё не открыть. — Ты закончил? — уточнил Шерая, когда поток ругательств Данталиона, казалось бы, иссяк. — Нет! Он и впрямь не закончил: Шерая и королева Ариадна слушали его ругательства, каждое из которых было изощрённее и жёстче предыдущего, ещё двадцать минут, в течение которых ни одна из них не могла даже слова вставить. Данталион ходил по гостиной, каждый сантиметр которой был защищён чарами и барьерами, и если случайно натыкался на мебель, со всей силы пинал её и вновь срывался. — Как вы до этого додумались?! — под конец рявкнул он, метнув дикий взгляд на Шераю. — Вы хоть понимаете, в какое положение поставили нас?! Королева присвистнула. — Никогда не видела тебя таким злым. — У вас есть эта дурацкая магия и дурацкие чары, неужели вы не придумали ничего лучше?! — Дурацкая магия, как ты её назвал, не всесильна, — возразила Шерая. — Однако она справится с удержанием брешей и демонов до тех пор, пока сальваторы не вернутся. — Ты понятия не имеешь, вернутся ли они вообще! У Шераи дёрнулся глаз. Да, она верила в Гилберта, она верила в Фортинбраса и, в конце концов, она верила в сакрификиумов. Не верить в них было бы просто глупостью, на которую Шерая, будучи сильным и умным магом, не была способна. Однако Данталион был прав: она не знала, вернутся ли сальваторы. Она боялась, что два дня назад, в полночь, на мосту в Тайрес видела Гилберта в последний раз. Стоило ли отпускать его? Может, ей всё же следовало отправиться с ним? Дикие Земли бы подавили её магию, а в Лабиринте она и вовсе была бы бесполезна, но всё же… — Кто-нибудь ещё об этом знает? — остановившись в центре комнаты, спросил Данталион. — Джулиан? Старейшины? — Нет, — ответила королева, всем своим видом выражая безразличие. — Они, как и все остальные, думают, что сальваторы сбежали. — И когда планируете рассказать им? — Не раньше, чем найдём доказательства, которые убедят их. Они отвергли даже Свет Арраны. — Ты владеешь Сердцем, — громко цокнув языком, возразил Данталион. — Просто заглянула бы к ним в души и… — Без согласия этого не сделать! К тому же… Королева замялась, искоса посмотрев на Шераю, но так ничего и не сказала. Шерая озадаченно нахмурилась. Ей казалось странным, кто королева такая тихая. Обычно она не позволяла Данталиону так долго ругаться и затыкала его сразу же если не силой своего авторитета, то чарами, а сейчас… Она была задумчивой, внимательной, чуть менее раздражительной, чем обычно. Будто было нечто, что захватило её внимание, и теперь все остальные проблемы казались ей незначительными. Ариадна не делилась с ней своими мыслями. Шерая предполагала, что о случившемся знала Пайпер, — не просто же так королева шепталась с ней как раз перед тем, как появился Райкер, — однако у неё не было возможности проверить это предположение. Королева ни за что не станет болтать просто так, да и своих замыслов не раскроет. Не сейчас, когда им следует быть чрезвычайно осторожными. — Есть ещё кое-что, — сказала Шерая, когда королева так и не продолжила, задумчиво уставившись на свои ногти. — Стефан и Марселин разговаривали с Еленой. Она утверждает, что некий Андер из фей был наследником Силы и, вполне возможно, до сих пор им является. — Это возможно? — недоверчиво спросил Данталион. — Вполне возможно, — повторила Шерая, наградив его ледяным взглядом. — Ты вообще меня слушаешь? — Обычно ты говоришь только ересь, так что не особо. Но если бы ты предложила выпить, я бы… — Андер из фей? — пробормотала королева, взгляд которой переместился к открытым балконным дверям, впускавшим свежий воздух со стороны пляжа. — Одного имени мало, чтобы найти его. — Начнём с семьи Гарсиа. Андер женился на Каталине и, как считает Марселин, мог взять её фамилию, чтобы скрыться. — Минуточку. — Данталион оторвался от сосредоточенного изучения линии горизонта и, круто развернувшись, уставился на Шераю. — Гарсиа? — Елена сказала, что Андер женился на Каталине, тёте Марселин. — Как, чёрт возьми, это возможно? Елена давно мертва и… О. О, — с большей осознанностью повторил он. Шерая ущипнула себя за переносицу. — Отлично. Великолепно. Просто волшебно. Теперь нам и семейное древо Гарсиа изучать? О, да, — тут же продолжил Данталион, не позволяя никому даже рта открыть, — это именно то, чем мы хотели заняться. У нас же так мало дел! — Не горячись, — с нотками раздражения бросила королева. Шерая знала, что это не сработает, и потому ничуть не удивилась, когда Данталион вновь зарычал. — Не горячиться?! Из-за отсутствия сальваторов бреши не закрыты, лишь ограждены, и некоторые демоны всё равно прорываются в мир! Мои вампиры постоянно в движении, у нас куча потерь и проблем! — Коалиция делает всё возможное… — Коалиция делает всё возможное, чтобы не потерять своё влияние. Признайтесь, мы облажались. Ты облажалась, — добавил Данталион, указав на Ариадну. — Ты облажалась. — Теперь его рука указывала на Шераю. — Даже я облажался! — Обожаю, когда ты признаёшь свои недостатки, — промурлыкала королева, на что Данталион скрипнул зубами. Глаз Шераи дёрнулся ещё раз. — Из-за убийства Сибил все на взводе, — напомнила она, стараясь сохранять нейтральный тон. — Но мы сумеем взять ситуацию под контроль, если докажем, что не нужно тратить драгоценные ресурсы на поиски сальваторов. — Их уже тратят, — вяло возразил Данталион. — И про убийство Сибил все забыли. — Только ты. — Я всегда знал, что она стерва! Она была против того, чтобы я немного помучил Махатса, но теперь… — Ты нашёл Махатса?! — выкрикнула королева, подскочив с дивана. — Да. Нет. Не знаю! Возможно? Теперь Шерая поняла, почему он был таким нервным и злым, срывался из-за любой мелочи и не стеснялся орать на них. Данталион был подопытным Кемены и Махатса, которого они называли Неапольским и над которым ставили эксперименты по изучению хаоса. Всю информацию, которая была у Шераи, она раздобыла исключительно благодаря разговору с Кеменой. Однако деталей было катастрофически мало: ей не удалось проверить эту информацию или раздобыть записи экспериментов Кемены. Всё было уничтожено много лет назад, и доподлинно неизвестно, кем именно — самой Кеменой или Данталионом. У Шераи были только два имени, Тереза и Беатрис, которые она услышала от вампира, но больше ничего. Он слишком хорошо скрывал информацию о своей жизни до становления вампиром, и даже Шерая не могла её найти. Безоговорочно верить словам Кемены о том, что сама Ночь сошла с небес и даровала Данталиону силу, с помощью которой он убил каждого из подопытных Кемены и Махатса, а после едва не убил и их, она не решалась. Ей были нужны доказательства, и Шерая была намерена найти их. Так же, как была намерена найти самого Махатса, — даже если Данталион будет против её помощи, — и Андера из фей. Шерая редко отдыхала, но теперь, когда Гилберта нет рядом, ей придётся работать за двоих. Следить, чтобы в коалиции не гуляли слухи о мнимом предательстве сальваторов, всячески помогать магам ограждать бреши и оказывать содействие вампирам, которые не только занимались поисками Махатса, но и всегда первыми принимали на себя удар демонов, только пришедших в этот мир. Ради коалиции и Гилберта, который доверился ей, Шерая сделает что угодно.