***
Иснану уже порядком надоели постоянные изменения, происходившие с Лабиринтом. Однако он считался с ними, искал новый путь, если Лабиринт вдруг заводил их в тупик, и стойко терпел насмешки Маракса и его споры с Карстарсом. Честное слово, Иснан скорее умрёт из-за их глупой болтовни, чем сумеет добраться до Хайбаруса. Голос короля демонов то затихал, то становился громче. Несколько часов назад, — хотя Иснан не мог точно сказать, сколько времени прошло на самом деле, — Хайбарус кратко рассказал ему о том, что попытался испытать Третьего сальватора. Иснана ничуть не обрадовало, что тот полез в Лабиринт, однако своего разочарования он не показал. Вскоре после этого Хайбарус сказал, что «глупая защитница людей вновь мешает ему», но Иснан его не понял. С тех пор Хайбарус молчал. Не ответил он и после того, как Иснан начал отчаянно взывать в нему. Лабиринт менялся, испытывал его, но в этот раз он зашёл слишком далеко. Вокруг них возводился и рушился древний город, поглощённый Лабиринтом тысячелетия назад, когда Иснан впервые увидел Аннабель, пробежавшую по соседней улице. Поначалу он решил, что это лишь игра его воображения. Образ Аннабель всегда существовал где-то на задворках его сознания, но никогда не становился более реальным. Иснан помнил, как жизнь покидала её изломанное тело, как фейская кровь текла по его губам, а Ренольд, запертый внутри него, беззвучно кричал. Иснан считал это абсолютно нормальным: Аннабель оказалась слабой, и они её убили, украли Слово и поместили его в Иснана. Но теперь она казалась слишком реальной. Аннабель пробежала совсем рядом, коснувшись его руки. Её светлые волосы всколыхнулись, точно от ветра, и карие глаза блеснули, когда она всего на мгновение посмотрела на Иснана. Она был так близко, что он мог пересчитать каждую веснушку на её лице. Он инстинктивно попытался ухватить её за руку, остановить, но Аннабель побежала вперёд и и скрылась за поворотом. Иснан рванул за ней, проигнорировав предупреждение Маракса. Переулок, в котором он оказался, был весь в крови. Та стекала со стен и подоконников открытых окон, скапливалась в огромные лужи на земле. Аннабель стояла в самом конце, возле небольшой лестницы, ведущей вправо, и выжидающе смотрела на него. Её босые ноги были по щиколотку в крови. Иснан тряхнул головой, но фея никуда не делась. — И что ты стоишь? — крикнула она, гордо задрав голову. — Тебе же нравится кровь. Давай, иди сюда! Иснан против воли сделал шаг назад, а потом понял: голос Аннабель был не таким, каким он его помнил. Иснану потребовались мгновения, чтобы понять ещё кое-что — он совершенно не помнил, каким был голос Аннабель на самом деле. Это воспоминание просто исчезло или хаос вытравил его, посчитав ненужным? Может быть, это сделал Ренольд, пытавшийся хоть как-то защитить память своей обожаемой феи? Иснан впервые за долгое время обратился к нему, но сакри не ответил. — Иди сюда! — громче повторила Аннабель, махнув ему рукой. — Тебе ведь так нравилось пить мою кровь! Иснан качнул головой, чувствуя, как магия Лабиринта давит на него. Древний город всё ещё возрождался и рушился вокруг него, но переулок, в котором стоял демон, оставался неизменным. Кровь всё ещё мерно стекала по стенам и капала в особом раздражающем ритме. — Что происходит, мой король? — совсем тихо спросил Иснан, прожигая Аннабель ненавистным взглядом. Даже если Ренольд этого не говорил, Иснан знал: сакри считает Аннабель единственной достойной Слова. Он выбрал её незадолго до Вторжения, был уверен в ней и знал, что она никогда не использует магию кому-либо во вред. Иснан не был таким великодушным. Познавая Слово и его возможности, он испытывал магию на ноктисах, низших демонах, которых ему отдавала госпожа, и людях, которые изредка попадали к ним живыми. Он поглощал чужую кровь, учился правильно отмерять дозы и проверял пределы своих возможностей, чего Аннабель, как он знал, никогда не делала. Она была слишком бесхребетной для этого. Считала, что может использовать Слово лишь в том случае, если тот, чью кровь она собиралась выпить, согласен на это. Как отвратительно. В её руках была едва не сильнейшая магия, а она отказывалась её применять. Неудивительно, что она умерла от рук Иснана. Он моргнул, вдруг ощутив острую боль в солнечном сплетении, и сжал ткань одежды на груди, впившись в неё когтями. Где-то глубоко внутри скреблось чувство, которое Иснан никак не мог побороть. Хайбарус молчал, как и Ренольд, а Аннабель не исчезала, из-за чего противное ощущение только возрастало. Будто о рёбра Иснана что-то скреблось, а его лёгкие медленно сжимались, наполняясь дымом. Иснан моргнул ещё раз. Аннабель оказалась в двух шагах от него, — подкралась, как тень, а он и не заметил, — а переулок уже был охвачен огнём. Слышался треск дерева, которого здесь не должно было быть, чей-то далёкий голос, эхом отскакивающий от стен. Вокруг метались тени. — Тебе же нравится кровь, — прошипела Аннабель, сделав шаг к нему. — Нравится, да? Иснан хотел вцепиться ей в горло, разорвать его, как много лет назад, но не мог пошевелиться. Руки и ноги будто сковало невидимыми цепями, которые тянули его вниз, к земле, в лужи крови и горстки пепла, в языки пламени, начавшие лизать его кожу прямо через одежду. Аннабель схватила его лицо и притянула к себе. В свете пламени её глаза казались совсем чёрными, что было просто невозможно — Иснан помнил, что они у неё светло-карие. — Почему ты отрицаешь свою память? — неожиданно тихо прошептала Аннабель, заглянув ему в глаза. — Почему? Ты завладел великой силой, был избран, но пресмыкаешься перед ними, как животное. Ты сальватор, Карлос, а не цепной пёс. Вспомни, как именно магия заструилась по твоим венам, и выполни обещание, данное много лет назад. Иснан закричал, когда огонь хлынул по его венам. Аннабель резко отпустила его, отошла на шаг и растворилась в тенях — в тот самый момент, когда сверху на неё спикировал Маракс. Он едва не проехал по земле, залитой кровью, мгновенно выпрямился и вновь взмыл в воздух. Иснан судорожно дышал, чувствуя, что лёгкие всё ещё полны дыма, и вглядывался в точку в небе, становящуюся всё меньше. — Ты совсем из ума выжил?! — яростно заорал кто-то над ухом Иснана. — Вставай, идиот! Судя по тому, что в опасной близости от его лица блеснули когти, Карстарс был очень зол и мог разорвать ему глотку. Иснана это не волновало. Боль исчезла, будто её и не было, исчезла и кровь, окрасившая всё вокруг в алый. Маракс приземлился рядом, раздражённо рыкнул и передёрнул крыльями. Иснан прекрасно знал, что сейчас тот попытается отыграться на нём, — вот только не знал, из-за чего, — однако успел прежде, чем Иснан призвал хотя бы одну крупицу хаоса: — Что это было? — обратился он к королю, прикрыв глаза и чувствуя, как тонкая нить, соединившая их, едва зашевелилась. — Что это было? «Та защитница людей, о которой я говорил, — тихо и скучающе произнёс Хайбарус, всё же ответив на мысленный зов Иснана. — Глупая… Всё пытается помешать, да только неизменно проигрывает. Сил у неё совсем не осталось». — Кто она? — нетерпеливо спросил Иснан, сжимая кулаки. Карстарс пялился на него, как на умалишённого, хотя прекрасно знал, почему Иснан говорил сам с собой Пожалуй, это было ещё одной причиной, из-за которой Маракс постоянно испытывал его. Их король говорил только с Иснаном, ни Маракс, ни Карстарс ещё ни разу не услышали его с тех пор, как оказались в этом мире. «Всего лишь глупая маленькая мятежница, — ответил Хайбарус, потянув за нить и вынудив Иснана подняться на ноги и выпрямиться. — Тебе не следует беспокоиться из-за неё». — Кто она? — повторил Иснан. — Она пыталась меня убить. Она знала, что… «Осторожнее, Иснан, — перебил Хайбарус, и на мгновение в его голосе, которое слышалось демону многократным эхом, проскользнули сталь и ярость. — Не забывай, с кем ты говоришь». — Если Лабиринт и дальше будет сталкивать меня с чем-то, чего я не понимаю, но что хочет меня убить, я хочу знать об этом. Я хочу знать, с чем имею дело. За такие слова король вполне мог его убить. Чего ему стоить потянуть за нить, связавшую их, и взять под контроль хаос, благодаря которому Иснан жил? Нужно приложить лишь чуть больше усилий, и его снова подчинят, загонят в самую глубину сознания, откуда ему не выбраться, отрежут воспоминания, которые… Иснан замер, заметив, что совершенно не понимает, куда бегут его мысли. Разве его кто-то подчинил себе? Да, Хайбарус, Маракс и даже Карстарс нападали на него, испытывали, брали под контроль, но ведь это естественно. Они — одни из сильнейших демонов, а Иснан лишь перевёртыш. С другой стороны, он был сальватором, и потому иногда они даже жалели его. Разве это не естественно?.. «Тебе не стоит беспокоиться из-за глупой мятежницы, — наконец сказал Хайбарус. — Думай лишь о том, чтобы прийти ко мне. Помни, что я щедро вознагражу тебя». Иснан сжал челюсти, но кивнул, прекрасно зная, что Хайбарус этого не поймёт — поэтому ему нужен был чёткий ответ. Однако Иснан не мог его дать. Что-то внутри него скреблось, и лёгкие всё ещё были полны дыма. Иснан затих, вслушиваясь в далёкий шум ветра, и ждал, когда король упрекнёт его в отсутствии ответа. Но Хайбарус вновь оставил его, и Иснан вдруг почувствовал себя идиотом. Карстарс смотрел на него так, будто готовился живьём содрать с него кожу. — Что? — наконец бросил Иснан, подняв на него глаза. — Я говорил с нашим королём. — Маракс сказал, что учуял знакомый запах, — процедил Карстарс. — Используй магию, чтобы… Договорить он не успел: дёрнулся, захрипев, когда бронзовая стрела вонзилась ему в шею. Точно на том же уровне, где находилась голова Иснана. Сальватор быстро обернулся и вскинул руку, воздвигая барьер, в который врезалась ещё одна стрела. Сердце Иснана билось, как птица в клетке, и страх перед неизвестным вдруг стал сильнее. Карстарс отступил ему за спину и выдернул стрелу из шеи, вновь захрипел. Иснан совершенно инертно протянул левую руку назад и коснулся дыры в шее Карстарса, зачерпнул немного крови и быстро слизнул её с пальцев. — Asret, — бросил он, призывая магию и хаос. На языке демонов это означало что-то вроде «стать прежним» — точного перевода на человеческий Иснан не смог бы дать. Целительство никогда не было его сильной стороной, — у Иснана просто не было причин для его изучения, как и подопытных, — но ему было достаточно крови, Слова да притянутого хаоса, чтобы быстро залечить шею Карстарса. Не хватало ещё, чтобы тот умер. Иснан, конечно, был совсем не против, как и Маракс, но вот госпожа Ситри или Хайбарус… Ещё одна стрела врезалась в барьер, и Иснан, наконец, заметил, откуда та прилетела — с крыши полуразрушенного здания в конце улицы. Туда же метнулся Маракс, и там же вспыхнул фиолетовый свет. По телу Иснана побежали мурашки. Он чувствовал их здесь, в Лабиринте. Троих сальваторов, которые подобрались слишком близко и теперь окружали его. Тонкие нити связи, которую Ренольд старательно подавлял так долго, постепенно становились ощутимее. Одна из них тянулась к месту, где был Маракс, и вспышки фиолетового подтверждали — это Николас, Четвёртый, который когда-то помешал Иснану забрать Пайпер и то и дело закрывал бреши, которые Иснан какое-то время прятал. Другая нить вела в сторону переулка, который ещё недавно был весь в крови. Иснан никак не мог понять, кого именно он чувствует, Первую или Третьего. Ощущение сальваторской магии было общим, страх возрастал, мешая ему, и Лабиринт, кажется, мог в любой момент перестроиться, запутать его. Иснан не понимал, почему боится. Король демонов на его стороне. Он, в отличие от сальваторов, использует не только магию, но и первозданный хаос. Карстарс и Маракс, одни из сильнейших тёмных созданий, на его стороне. Как бы сильно он ни действовал им на нервы, они не бросят его на произвол судьбы, не отдадут в руки сальваторам, лишь бы спастись самим. Они нуждались в Иснане так же, как он — в них. Ещё одна стрела врезалась в барьер, но уже с другой стороны. Иснан вздрогнул от испуга, поразившись самому себе, и вскинул руку, посылая волну хаоса. Четвёртый слишком хорошо скрывал того, кто стрелял, и Иснану это не нравилось. Было в этих стрелах что-то знакомое и чужое одновременно, что-то, из-за чего по его коже бежали мурашки, а Ренольд, казалось бы, начинал беспокойно шевелиться. «Ты посмел забыть?!» — отчаянно закричал сакри — Иснан впервые слышал, чтобы тот повышал голос. Ренольд всегда говорил спокойно, сдержанно, очень редко показывал раздражение или разочарование. Если и появлялся на какой-нибудь зеркальной поверхности, то и вовсе не открывал рта, предпочитая общаться мысленно. Такой раздражённый тон совсем не в духе его слабовольного сакри. Иснан отвёл одну руку за спину и сжал кулак, надеясь открыть портал. Ему одному против двух сальваторов не выстоять, а Карстарс когда-то уже проиграл. К тому же, Иснан слабо верил, что сальваторы пришли одни. Четвёртый защищал кого-то, значит, и они… «Думаешь, если поймёшь, скольких людей скрывает их магия, станет лучше? — не унимался Ренольд. — Тебе бы сейчас головы не лишиться, идиот!» «Тогда сделай всё возможное, чтобы защитить меня!» — мысленно огрызнулся Иснан. «Ты хочешь, чтобы я сражался против смертных, которые пострадали из-за тебя? Не я убил его сестру. Не я использовал её кровь, чтобы отравить хаосом тело. Ты заставил меня сделать это». «Ты принадлежишь мне, — упрямо продолжил Иснан, всё ещё пытаясь стянуть магию в одну точку. Ренольд не может быть настолько сильным, чтобы мешать ему, просто не может. Не здесь, где Хайбарус всячески подпитывает его хаосом, а сам Лабиринт, казалось бы, благоволит любому его действию. — И ты будешь делать всё, что я прикажу!» «Глупый мальчишка. Ты дал мне обещание, которому я поверил, и посмотри, к чему это привело. Мы оба умрём, если ты не перестанешь отрицать свою память». Иснан стиснул зубы, изо всех сил стараясь притянуть как можно больше магии. Ему нужно понять, где прячутся сальваторы на самом деле и скольких людей скрывает их магия. Нужно получить преимущество и предоставить Карстарсу возможность напасть. Нужно сделать всё возможное, чтобы не умереть от рук глупых смертных людей. Он был сальватором, связанным с сакрификумом, и был близок к богам, как никто другой. Он, фактически, и был богом. Магия откликнулась, будто препятствие, которое стояло у неё на пути, исчезло в одно мгновение. Иснан развёл пальцы в стороны, открывая портал, и быстро шагнул назад, потащив Карстарса за собой. Иснан убеждал себя, что это не бегство. Ему нужно было изучить территорию, понять, где прячутся сальваторы и как именно их магия ощущается практически всюду, создать хотя бы мало-мальскую возможность для неожиданной атаки. Он, конечно, не Четвёртый, не умеет прыгать из одной точки пространства в другую, но умеет открывать порталы и знает, что в состоянии использовать даже столь ограниченный способ перемещения. Иснан был уверен, что откроет портал и проведёт их на пару улиц дальше, туда, где стрелы не достанут их, что Карстарс сразу возьмёт хаос под контроль, а сам Иснан сосредоточится на ощущении сальваторской магии. Но он ступил на другую улицу и сразу же напрягся, когда магия внутри него едва не взвыла. Портал закрылся, и в десяти метрах от них оказалась Первая вместе с двумя людьми, которые тут же наставили на них оружие. Карстарс, в отличие от него, расслабленно повёл плечами и с улыбкой сказал: — Здравствуй, Первая. Желаешь закончить то, что мы начали ещё в Башне?***
Никто, кроме сальваторов, не понимал сути их магии. Даже Иснан, будучи Вторым, многого не знал — поэтому, наверное, и выглядел таким удивлённым, когда портал привёл его прямо к Первой. Карстарс предположил, что всё дело в магии, которую Лабиринт пытался украсть, в его попытках свести всех сальваторов вместе и постоянным внутренним изменениям. Но если Иснан, судя по его лицу, собирался вновь открыть портал и сбежать, как трусливый щенок, то Карстарс намеревался воспользоваться подвернувшейся возможностью. Он прекрасно помнил, как сильно Первая портила ему всё веселье: как ломала барьеры Уалтара и печати из хаоса, наложенные Карстарсом; как развеивала морок и разбивала зеркала Гасион; как сжигала Уалтара и как отрубала ему голову. Не будь девчонка такой упрямой, Карстарс бы позаботился о том, чтобы обратить её в тёмное создание. Её Сила, стремление и чистый гнев, который он с наслаждением вдыхал прямо сейчас, могли стать чрезвычайно ценным ресурсом. Карстарс, возможно, и попытался бы склонить её на их сторону, если бы Гасион не начала мучить её раньше срока и не перегнула палку. Хорошо хоть, в первый раз госпожа не подпустила её к сальватору. Над Иснаном работали только трое: Ситри, Маракс и сам Карстарс, успевший изучить каждый уголок его сознания. Но этого оказалось недостаточно. Карстарса заперли в чужом мире, Маракс был растворён в хаосе, а Иснан остался под надзором госпожи. Как именно она воздействовала на него? Что делала, что говорила? Предполагали ли, что когда-нибудь он окажется в Лабиринте, из-за которого его изменённое сознание начнёт восстанавливаться? Карстарс не мог этого допустить. Даже если он ослаб из-за Третьего, едва не убившего его, он всё ещё был в состоянии сильно усложнить жизнь Первой. Запутать её, напугать. Показать то, что её ожидало, и сделать это реальным. Не позволить Иснану вмешаться раньше срока. Карстарс медленно вдохнул, чувствуя привкус клубящегося в воздухе хаоса и магии, которой Иснан отчаянно ограждал их от людей, и улыбнулся, показав клыки. — В чём дело, Первая? — ласково спросил он, когда девушка вскинула руки, вены на которых тут же засветились золотым. — Ты не рада меня видеть? Но ведь это вы искали нас. Он услышал, как нервно сглотнул человек, бывший на шаг позади сальватора: щуплый на вид, перепуганный. Смертный. В его жилах, должно быть, от страха застыла кровь. Карстарс впервые его видел и понятия не имел, есть ли у него имя. Может, он был лишь псом для Первой, как ноктисы — для него. Может, он сломается даже быстрее, чем Карстарс успеет проникнуть в его разум. — Не молчи, Первая, — промурлыкал он, сделав шаг вперёд. Сальватор не сдвинулась, зато Иснан зашипел на него, требуя остановиться. Карстарс его проигнорировал. — Я скучал по твоему сознанию. Удар достиг цели: девчонка вздрогнула и едва не опустила руки, но в последнюю секунду лишь крепче стиснула кулаки. Воздух вокруг неё слабо замерцал — магия ограждала двух смертных защитными барьерами, отделяла от неё, чтобы Карстарс не мог до них добраться. Прекрасно. Карстарс любил, когда ему немного сопротивлялись. И всё же, он старался быть осторожным. Лабиринт принимал их короля и Иснана, но всё ещё присматривался к Карстарсу и Мараксу. Неизвестно, что будет, если он надавит слишком сильно: может, мир вокруг вновь изменится? Может, Лабиринт убьёт его, ведь сальваторы — его добыча? Карстарс не мог заходить слишком далеко, хотя очень хотел. Маракс будто невзначай как-то бросил, что кровь сальватора по вкусу напоминает кровь уранионов. Сила, власть, знания, вечность — всё это было в одной капле, и Карстарса душил голод. Он слишком давно пробовал кровь Третьего и едва не поплатился за это жизнью, но, несмотря на все доводы разума, желал зайти слишком далеко. Ему нужна кровь Первой. Он хотел вонзить клыки в её шею и выпить досуха. Хотел сломать её хрупкое тело, медленно снять кожу, слыша, как она умоляет его остановиться. Третий не умолял, но Первая наверняка начнёт. Она упрямая, но она человек. Люди — лишь пыль, их жизни коротки и пусты. Даже если сакрификиум выбрала её и одарила Силой, Карстарс имел опыт в истязании сальваторов и знал, с чего начать. — Ну же, Первая, — мягко повторил Карстарс, сделав ещё один шаг назад. — Я так надеялся, что ты сдашься там, в Ба… Она вскинула руку и метнула в него сгусток магии, длинный, тонкий и острый, как нож. Карстарс увернулся, услышал, зарычал Иснан, попавший под удар, и ринулся вперёд. Двое смертных — не помеха, лишь пыль под его ногами, но Первая — другой разговор. В ней кипела магия, и Карстарс хотел поглотить её. Хаос взметнулся, расколов землю, врезался в барьеры, ограждавшие двух смертных. Карстарс увернулся от ещё одного выпада и набросился на Первую. Звук, с которым её затылок врезался в землю, едва не привёл Карстарса в экстаз. Он может сломать её. Может проникнуть в разум, вытащить на поверхность все страхи и потайные желания, извратить их настолько, что Первую начнёт тошнить от себя. Может снять с неё кожу, разрезать мышцы и раскрошить кости. Может превратить её во что-то лучшее, ведь то, какой она была сейчас… Это настоящее расточительство и издевательство. Такая мощь не должна была достаться смертной девчонке. Тёмные создания были достойны Силы, и Карстарс с радостью вырвет Лерайе из тела сальватора и преподнесёт своему королю как подарок. Поэтому он вжимал тело Первой в землю, отбивался от её неуклюжих атак и терпел жар, расплывавшийся по её коже. Карстарс чувствовал, что ещё немного, и золотой огонь, который погубил Уалтара, вспыхнет, начнёт поглощать его, но не отступал. Бил, не замечая никого вокруг, получал удары в ответ, кусался и рычал, когда ногти Первой царапали его костяную маску. От этого гнев Карстарса только распалялся и подавлял разум. Первая развеяла морок Башни. Первая разбила зеркала Гасион. Первая убила Уалтара. Первая едва не сожгла его и навечно оставила на его лице шрамы, которые не смогло убрать даже Слово. Первая, Первая, Первая. Карстарсу она надоела, и он хотел её сломать. Она ударила его в шею, точно туда, где ещё минуты назад зияла рана от стрелы, и золотистое пламя сорвалось с её пальцев. Карстарс отпрянул, пригнулся, приготовившись к удару, но сзади на него кто-то прыгнул и повалил на землю. Пахло кровью, старыми ранами и миром, которого он даже не знал. Карстарс извернулся, сбросил с себя нападавшего и отступил на два шага. Перед ним стоял юноша, которого он едва узнал: высокий, стройный, с глубокой раной на левом предплечье и с повязкой на глазу, съехавшей в сторону. Острые скулы, нос, разрез глаз, взгляд, даже разворот плеч — Карстарс слишком хорошо знал их, и хотя в сознании Третьего сохранился образ тринадцатилетнего брата, демон всё же узнал Гилберта из рода Лайне. Король без королевства и короны, принц без права наследовать трон. Он был той ещё проблемой и изрядно бесил Иснана и Маракса, но для Карстарса был лишь бледной тенью Третьего. Вряд ли он сильнее, и уж точно не умнее. Даже Третий не бросался на Карстарса так необдуманно. — Ваше Высочество, — растянув губы в ядовитой улыбке, сказал Карстарс и слегка склонил голову. — Вижу, с Мараксом вы уже поздоровались. Славно. Может, поболтаете и со мной? Великан вздрогнул, жилка на его шее дёрнулась. Карстарс втянул воздух, наслаждаясь запахом великанской крови. Оказывается, он скучал по этому. Жаль, что Лабиринт не дал им больше времени. Стены домов вокруг них осыпались песком, крошились, далёкие башни из древнего камня с грохотом падали. Город вновь исчезал, и только пятна чужой крови да хаос, принявший форму теней, оставались неизменными. Хаос всё ещё теснил двух смертных, но не нападал — Карстарс помнил, что убить простых людей легко, но вот использовать их против Первой было гораздо интереснее. Она сама поднималась на ноги и утирала кровь с лица. Рядом с ней, едва не согнувшись, стояла девчонка-оборотень. Последние развалины пали, растворились в воздухе и песке, и Карстарс увидел Иснана, который из последних сил отбивался от Третьего и ещё одного мага. Только из-за переливов бронзового в воздухе Карстарс понял, что великанский ублюдок, которого Маракс когда-то проклял, и впрямь выжил. Досадно. Карстарс не стал бы тратить силы и спасать Иснана, если бы тот сражался только с магом, но Третий — вовсе не тот, с кем он мог справиться. Пусть они оба сальваторы, Третий всё же намного умнее и искуснее. Его не раздирают подавленные воспоминания, медленное пробуждение которых Карстарс чувствовал. Улыбнувшись принцу великанов, он распался на тени, метнувшиеся в сторону, и вновь стал целым прямо перед лицом Третьего. Карстарс услышал, как рвано выдохнул Иснан, как громко треснула кость в его руке, — кажется, великан-маг всё же добрался до него, — и поднял больше хаоса, натравив его на Третьего. Мир вокруг будто замедлился. Карстарс, в отличие от Маракса, предпочитал играть с сознанием своей жертвы, но и азарт простой битвы не был ему чужд. Во время Вторжения он с радостью громил сигридцев, подавлял волю маленьких фей, ещё пытавшихся бороться с ним, и подпитывался страхами и надеждами чудом выживших. Он запоминал каждую смерть, которую видел, впитывал её в себя, а после, в Башне, когда закованный в цепи Третий упрямо глотал крики боли, услужливо подсовывал их ему. Он показывал миры, которые погибали из-за хаоса, и магию, которая с радостью текла к ним в руки и растворялась в их телах. Показывал трупы, поднимавшиеся и бравшие в руки оружие из-за одной воли их госпожи; реки крови, которые заполнили собой просторные земли Сигрида; безумие, которое охватывало слабых смертных, ломало их хрупкие тела и разрывало сердца. Карстарс был уверен: Третий помнит, что он видел. И всё же демон хотел ему напомнить. Хотел вновь заточить его в Башню, на этот раз стоящую далеко-далеко, за пределами территорий, которые сигридцы могут изучить, там, где есть только пустота и тьма, где кровь всех существ всех миров смешивалась и сливалась в один бесконечный океан. И всё это — в одно мгновение, то самое, когда их глаза оказались на одном уровне, а лица были на расстоянии жалких сантиметров. Карстарс видел в глазах сальватора ярость и магию, с каждой секундой всё распалявшуюся. Ещё несколько секунд, и золотое пламя, окружившие их со всех сторон, смешается с голубым, ярость Третьего выйдет из-под контроля и он допустит ошибку, которая будет стоить ему жизни. Карстарсу нужно лишь подождать. Всего несколько секунд. Но он вдруг ощутил, как что-то острое впивается ему в плечо, как его тело клонится в сторону, как Третий заносит меч для удара. Чёрные нити мгновенно протянулись к великану, оплели руку и отвели её в сторону. Карстарс рухнул, схватившись за стрелу, торчащую из плеча, и перевернулся. Какой-то крысёныш целился в него из лука — быстрее, чем Карстарс сумел защититься хаосом, смертный выпустил ещё одну стрелу. Та просвистела всего в сантиметре от лица Иснана, который тут же отскочил, отшвырнув великана-мага в сторону. Карстарс поднялся, вырвал стрелу из плеча и бросил её на землю. Золотое пламя лизало полы его плаща, отрезая путь к отступлению. Лучник целился в него, великан-маг едва заметно шевелил пальцами, постепенно накладывая барьеры и чары. Совсем далеко, там, где серая земля сливалась со светлым небом, вспыхивал фиолетовый свет, металась крылатая тень — Маракс всё ещё боролся с Четвёртым и, как был уверен Карстарс, кем-то ещё. Лабиринт разрушил город, разделявший их, и запахи стали немного отчётливее: Карстарс ощущал присутствие минимум дюжины. Перед ними было всего восемь: Первая, Третий, двое смертных, девчонка-оборотень, великан-маг, брат Третьего и лучник. И все они медленно наступали, готовые убить их. Карстарс покосился на Иснана и едва не рявкнул, чтобы тот сосредоточился. Чёрные нити магии бездумно искрились вокруг него, частицы хаоса оседали на белую кожу, а тени рыскали возле ног. Иснан настолько обезумел неизвестно из-за чего, — страха, отчаяния, ненависти? — что взял под контроль тени, которые до этого теснили двух смертных, и теперь те были свободны. Карстарс видел блеск какого-то металла и слышал, как сильно бьётся сердце у одного из смертных, того, что был моложе. А Маракс всё ещё боролся с Четвёртым, будто не понимал, что его хаос нужен здесь и сейчас. Карстарс стиснул челюсти. Он силён, очень силён, но здесь от грубой силы будет мало толку. Иснан едва справлялся с великаном-магом, сильно уступал Третьему и определённо был целью лучника — теперь Карстарс отчётливо видел, что тот целился именно во Второго, а не в него. На секунду это разозлило Карстарса, который, как оказалось, лишь неудачно оказывался на пути, но лишь на секунду. Один сальватор и один демон против двух сальваторов, мага и великана — плохой расклад. Особенно если учесть, что Карстарс до сих пор не знал, на чьей стороне был Лабиринт. И всё же, он был готов рискнуть, зайти достаточно далеко, чтобы проверить, кто сумеет первым нанести смертельный удар. Он вскинул руки, посылая десятки теней во все стороны, а сам метнулся к Иснану. Быстрее, чем тот успел среагировать, Карстарс клыками впился в его руку и втянул кровь, чувствуя, как сила вливается в его тело, сбивает с ног и кружит голову. Будь его воля, Карстарс выпил бы всё до последней капли, но не мог. Иснан ударил его, оттолкнув от себя, — на долю секунды даже показалось, будто он начнёт осыпать его проклятиями, и в его голосе послышится многократное эхо их короля, — и Карстарс отступил. Золотое пламя лизнуло его ноги, в считанные мгновения сожгло тени, посланные им. Карстарс улыбнулся, показав окровавленные клыки, и сам стал тенью. Он был везде и нигде, слышал всё и ничего, и потому знал: то, что случилось после, было его виной лишь отчасти. Впрочем, Карстарс не переживал из-за этого. Мир будто сошёл с ума: магия разных цветов вспыхивала то тут, то там, пламя отгоняло его, преграждало дорогу, но Карстарс стремительно скользил дальше, огибая каждого, и вновь обрёл плоть, лишь когда до девчонки-оборотня оставался жалкий метр. Карстарс прыгнул на неё, посылая ещё больше теней для обманного манёвра, и в последний момент позволил двум из них расступиться. Один смертных, тот, что был помоложе, бросился вперёд — точно так, как за долю секунды до этого, когда сработали глупые человеческие инстинкты и он решил, что сумеет защитить девчонку-оборотня. Второй, тот, что был старше, коротким лезвием рассёк одну из теней, и та рассыпалась на частицы хаоса. Значит, его оружие всё же было сокрушителем. Даже зная это, Карстарс не сдержал болезненного воя, когда лезвие полоснуло его по бедру. Смертный отбил первый удар, второй, третий, пока тени продолжали сжимать кольцо и преграждать путь остальным. Отбил четвёртый, пятый, но шестой пропустил. Карстарс зарычал, впился в шею смертного и уволок его за собой, через тени, тьму и пустоту, всё и ничего. Он вновь сделал их тела материальными и с досадой обнаружил, что Иснан не сумел сдержать напора сразу двух сальваторов и мага. На манёвр Карстарсу потребовалось меньше десяти секунд, а Иснан всё равно проиграл. Бронзовые нити магии оплетали его руки и ноги, а лучник крепко держал, сдавив горло рукой и прижав кинжал к виску. Из носа Иснана текла тоненькая струйка крови, но серьёзных ран не было. По крайней мере, внешних. Карстарс чувствовал, как хаос ускользает из-под контроля Второго, как тот сомневается. «Идиот», — подумал Карстарс, ударив смертного под колено и схватив за волосы. Мужчина упал, хрипло вскрикнув. Из раны на его шее текла кровь, руки слабо подрагивали. Первая метнулась вперёд, но замерла, когда Карстарс приставил острое лезвие к шее смертного. Для того, чтобы схватить его, Карстарс пожертвовал почти всем своим хаосом, и той силы, что он впитал из крови Иснана, было мало. Этого бы не хватило, чтобы взять в заложницы Первую или Третьего или даже великана-мага. Но вполне хватило для смертного. В конце концов, он хотел сломать Первую, и теперь он знал, какой способ будет лучшим. — Итак, — медленно повторил Карстарс, сильнее задрав голову мужчины, — теперь ты скажешь, что скучала, верно, Первая? — Отпусти его! — рявкнула она, сжав кулаки, вокруг которых разлилось золотое сияние. — Отпустите Иснана, — так же медленно сказал Карстарс. Обычно тёмные создания не торговались. Если кто-то из их братьев или сестёр попадал в плен, и они знали, что им не выбраться, все нити, связывавшие демонов друг с другом, обрывались. Хаос поглощал их тела, превращал в ничто знания, которыми они обладали. Это было законом, который они соблюдали тысячелетия. Но Иснан был особенным. Единственный из демонов, кто сумел установить связь с Ренольдом. Единственный сосуд, который они смогли создать и сохранить так долго. Единственный, кто сумел дать обещание сакрификиуму Слова так, что тот поверил в него. Госпожа Ситри и король Хайбарус не простят Карстарса, если тот не спасёт Иснана. И как бы сильно этот щенок ни раздражал его, Карстарс был обязан сделать всё возможное, чтобы сохранить ему жизнь. — Это просто, моя дорогая, — продолжил демон, аккуратно ведя лезвием по шее мужчины. Тот не шевелился, скованный частицами хаоса, которые проникли в его кровь, но это не было единственной причиной. Смертный был умён и знал, что одно лишнее движение будет стоить ему жизни. — Какое у тебя имя? — спросил Карстарс, наклонившись к мужчине. Смертный не ответил. Хмыкнув, Карстарс дёрнул его голову назад, заставляя смотреть на себя. Лезвие проткнуло кожу на шее, выступила кровь. — Ничего, — пробормотал Карстарс, поднимая взгляд на Первую. — Я сам узнаю.***
Энцелад думал, что справится. Это просто — всего один выстрел, и Иснан будет мёртв. Всего один выстрел, и его сестра будет отомщена. Всего один чёртов выстрел. Но Энцелад владел луком немного хуже, да и Карстарс, второй демон, которого в Диких Землях именовали Герцогом, постоянно оказывался рядом и будто бы нарочно ловил стрелу вместо Иснана. Энцелад знал, что это не так, просто он давно не брал оружие сестры в руки и не тренировался должным образом. Он всегда использовал меч, но тот сгорел вместе с телом Дионы. А сейчас сгорала его уверенность в себе и том, что он делал. Демоны не ровня простым смертным, а Энцелад был простым смертным. И тем не менее он крепко держал Иснана, едва не лишая его воздуха, знал, что магия Стефана сковывает его руки и ноги, видел, что Гилберт готов в любой момент ринуться в атаку. Видел, что теперь Джонатан стоял на коленях перед Карстарсом, и тот целился ему в шею. Энцелад понятия не имел, как так вышло. Всего пару секунд назад Карстарс вдруг напал на Иснана, а тени окружили их, но теперь всё было иначе. У них был Иснан, виновный в смерти Дионы, а у Карстарса — Джонатан, не виновный ни в чьей смерти. — Тебя зовут Джонатан, — словно пробуя его имя на вкус, произнёс Карстарс. — И кровь связывает тебя с моей любимой Первой… Прекрасно. Значит, я не ошибся. А теперь отпустите Иснана, — жёстче повторил он, отведя руку с лезвием в сторону. Оно мгновенно вытянулось, потемнело. Энцелад узнал очертания меча до того, как клубы чёрного дыма стали плотнее и окутали собой оружие. — Не трогай его, — дрогнувшим голосом выдавила Пайпер. Она стояла в пяти метрах от Карстарса, дрожала всем телом и, казалось, готовилась сделать шаг вперёд, но постоянно останавливала себя. Магия отражалась в её глазах, золотой огонь всё ещё полыхал на земле, но не касался демона. — Отпусти Иснана, и я его пощажу, — сказал Карстарс и качнул головой Джонатана, который громко стиснул зубы. Энцелад покосился на Гилберта, но он не сводил глаз с демона. Фортинбрас также не ответил на его взгляд. Все, казалось бы, разом забыли, что именно Энцелад удерживал Иснана. Это было просто — сжать сильнее и сломать ему шею. Всадить кинжал в висок. Отрубить рога. Прострелить голову из лука Дионы. Убить так же мучительно, как он убивал его сестру. Это просто. С той самой минуты, как Николас сказал, что чувствует Иснана, Энцелад только об этом и думал. «Давай, — убеждал он себя. — Всего одно движение. Один удар. Давай. Пусть истечёт кровью. Пусть умоляет о пощаде. Всего. Один. Удар». Но Карстарс всё ещё держал Джонатана, и Энцелад не мог пошевелиться. Он не понимал, почему. Жизни искатели и сальватора-демона нельзя даже сравнивать. Мирам будет только лучше, если Иснан умрёт сейчас. Это просто. Так будет лучше. «Давай». Всего один удар. Диона умерла из-за него, и Энцелад умер вместе с ней. «Давай. Всего один удар». Он не мог пошевелиться. — Ну же, Первая, — почти мягко произнёс Карстарс, сильнее сжав волосы Джонатана. — Нас всего двое. Что мы можем сделать? — Маракс всё ещё здесь! — сквозь зубы процедила Пайпер. — Разве ваш малыш Четвёртый плохо справляется, не позволяя ему помочь нам? Разве предательница, mer daran, не помогает ему? Я чувствую её слабый хаос, а ещё… маг, правильно? С ним маг и моя милая ведьма. Что она забыла здесь? Разве в ней есть сила, которой Мараксу следует опасаться? Энцелад заметил, как напрягся Третий. Он и Стелла были единственными, кто переживал за Клаудию, которая в силу своей слабости не могла выйти против демонов. Энцелад даже понятия не имел, где она прячется и как Николас защищает её. С той самой минуты, как стало известно, что Иснан в Лабиринте, что он рядом, Энцелад рассматривал Движение исключительно как способ скрываться от чужих глаз. Николас прятал его так долго, как только мог, но потом Лабиринт перестроился, и магия спала. По крайней мере, так думал Энцелад. Он сразу же забыл про Николаса, Марселин, Твайлу и Клаудию и бросился за Иснаном. «Убей его», — шептал внутренний голос, пока Энцелад следил за тем, как Карстарс покачивает меч в руки. Мирам будет только лучше, если Иснан умрёт сейчас. «Давай». Всего один удар. «Диона умерла из-за него». Его сестра, единственная, ради кого он был готов сражаться, умерла, и Энцелад был обязан убить Иснана. Но Джонатан всё ещё был у Карстарса, и его вены медленно чернели — хаос проникал вглубь тела. Жизни искателя и сальватора-демона нельзя сравнивать. Энцелад обязан убить Иснана, и неважно, если из-за этого умрёт Джонатан. «Давай». Всего один удар. Пайпер сделала шаг вперёд. Фортинбрас — шаг к ней, но Карстарс поднял меч, положил его на плечо Джонатана так, что лезвие коснулось шеи, и сальваторы остановились. Лабиринт, казалось, замер. Дыхание Энцелада замедлилось, в голове стало пусто. «Мирам будет только лучше, если Иснан умрёт сейчас». Это ведь так просто. Всего один удар. Энцелад не виноват, что Джонатан попался, наверняка он и сам понимал это. Энцелад надавил на шею Иснана сильнее. Карстарс на миллиметр сдвинул меч. Пайпер вскрикнула, и тогда же Энцелад почувствовал, как его мышцы расслабляются. Левая рука, прижимавшая кинжал к виску демона, дрогнула. «Нет, нет, нет…» — отчаянно подумал он, борясь с неожиданно нахлынувшей слабостью. Тонкие золотые нити оплетали пальцы и тянули их в сторону. Магия вокруг Пайпер искрилась, простиралась во все стороны и касалась каждого из них. Энцелад сомневался, что она делает это неосознанно, но не был намерен сдаваться. «Мирам будет только лучше, если Иснан умрёт сейчас». Он крепче сжал кинжал, изо всех сил перебарывая давящую на него магию, когда услышал низкий гортанный смех Карстарса. Мгновение, казалось бы, застыло, а после пронеслось так быстро, что Энцелад ничего не успел понять. Иснан дёрнулся, впился зубами в его руку, разодрал рукава и прижался губами к коже. Энцелад зарычал, занёс кинжал для удара, но магия Пайпер отвела его. Иснан резко поднял голову, ударив Энцелада затылком в челюсть, и заорал: — Отпусти меня и не двигайся! Руки Энцелада безвольно опустились, и тело будто мигом одеревенело. Иснан поднял волну чёрной магии, напавшую на Третьего, оттолкнувшую Стефана и Гилберта, сбившую Стеллу и Кита с ног, и побежал вперёд, как раненный зверь. Энцелад попытался пошевелить хотя бы пальцем, но не смог. Слово крепко держало его, магия Иснана клубилась вокруг, и мир разрушался быстрее, чем когда стрела пронзила грудь Дионы. Энцелад видел это, но не мог пошевелиться. Пайпер перехватила Иснана, повалила его на землю тогда же, когда Карстарс рывком поднял Джонатана и оттолкнул от себя. На секунду Энцелад поверил, что всё обошлось. Ему не пришлось делать выбор, из-за которого он бы не мог смотреть другим в глаза. На секунду он поверил, что Пайпер удержит Иснана, потому что теперь, когда Джонатан свободен, ей нечего бояться. Но только на секунду. Мир всё ещё рушился. Карстар поднял меч, замахнулся им и ударил по шее Джонатана, одним махом отсекая голову. Тело дёрнулось, сделало всего один шаг вперёд и рухнуло. Фонтан крови брызнул на борющихся друг с другом Пайпер и Иснана, и они тут же остановились, замерли, как дети, которых застали за глупой дракой. Отсечённая голова с глухим стуком упала рядом, прокатилась по земле и остановилась. Пустые глаза оказались обращены в их сторону. Карстарс громко смеялся, пока густая кровь Джонатана стекала с его меча, а мир рушился, рушился, рушился. Энцелад не мог пошевелиться. Пайпер скатилась с Иснана, и он, подскочив на ноги, бросился к Карстарсу, открыл портал и прыгнул в него, утягивая за собой демона. Волны чёрной магии и золотое пламя утихли, исчезли, растворившись в воздухе. Пайпер попыталась подняться. Фортинбрас бросился к ней, и тогда она закричала так громко, что задрожал сам Лабиринт. Земля под их ногами раскололась, и хлынула тьма, поглотившая всё вокруг.