Сэм среди шифтеров

Я помню первый день, как увидел ее. Она выглядела потерянной и сбитой с толку. Этим она, кажется, и привлекла мое внимание. Остальные были напуганы, озирались по сторонам в поисках того, кто им все объяснит. Она же спокойно сидела возле костра, вытянув руки вперед, пытаясь согреться. Когда она обернулась, и наши взгляды пересеклись, она немного подалась ко мне с горящими глазами, будто знает меня. Но тотчас одернула себя, поджала губы в печальной улыбке и вернулась к огню. Я пытался вспомнить, где я мог ее видеть раньше, но ответа так и не нашел. Не сказать, что после первой встречи я выискивал ее в толпе новобранцев или пытался узнать у других, кто она и откуда. Если мы с ней где-то пересекались, я задерживал взгляд на ней чуть дольше, чем это делают незнакомые люди. Было любопытно. Она всегда была спокойной. И когда возвращалась с первого общего сбора, и когда получила форму с нашивкой кадетского корпуса. Она не была напугана криками инструктора Шадиса и, казалось, была вовсе не удивлена подчас абсурдным правилам и порядкам в казарме. Все ее действия были спокойными, точными. Будто она делала это всю жизнь. Ну или хотя бы не протяжении нескольких лет. Я замечал, что она смотрит на меня. Иногда так долго, будто сквозь меня. А глаза такие печальные. А еще она слушала. Слушала все разговоры вокруг себя. Во время своего дежурства я часто видел ее, прогуливающуюся по главной площади или сидящей на ступенях штаба. Здесь всегда было много народу и, соответственно, разговоров. Новички не понимали бы сути, но она то хмурилась, то слегка улыбалась, когда слышала хорошие новости или сплетни из столицы. Мне даже казалось, что она подслушивает специально. После конца дежурства я взялся проследить за ней из любопытства и легкого чувства тревоги, но она сделала кружок по центру, задержалась на набережной полюбоваться осенним закатом, и вернулась в казарму, так ни с кем не переговорив. Она держалась обособленно. Другие новички поначалу ходили, сбившись в одну большую кучу, а затем разошлись по небольшим компашкам из трех-четырех человек. Она же их всех сторонилась, но была всегда со всеми приветлива. А однажды вечером, когда я возвращался с дежурства, окликнула меня в небольшом переулке. Это был первый раз, когда она обратилась ко мне по имени. Да и вообще обратилась. Не помню, чтобы мы представлялись друг другу, да и мои друзья никогда с ней не говорили. Но, с другой стороны, нас многие знают. Так что я не особо удивился. – Тебе не стоит принимать участие в следующей вылазке, – без какой-либо предыстории сказала она и глянула за мою спину. Убедившись, что мы одни, она поравнялась со мной и подстроилась под мой шаг. – В штабе готовят план поимки шифтеров. Ханджи разработала новое оружие против титанов: оно быстрее и разрывает плоть титана на части. Я уставился на нее. Ну не могла же она знать, что я шифтер? Об этом знают всего три человека, включая меня. И ни один из нас не стал бы о таком распространяться. Мы вообще умело скрываемся уже не первый год. Видя, что я молчу, она вздохнула и устало потерла висок: – Через двадцать минут у Ирвина будет собрание. Если хочешь услышать все сам, могу тебя тайно провести. – Зачем ты мне это все говоришь? – спросил я. – И кто ты вообще? Она лишь пожала плечами: – Это нормально, не помнить меня. Никто не помнит. Просто знай, что мне важна твоя жизнь. Найди отговорку не ехать в разведку. Друзей своих тоже отговори. А если все ж захочешь услышать все сам, то с обратной стороны штаба, по водостоку на третий этаж. За выступом тебя будет не видно в темноте, но ты будешь все слышать. Видя, что я нахожусь в полном замешательстве, она свернула в ближайшую улочку. На следующий день я начал за ней следить уже целенаправленно. Друзьям я пока не говорил о нашей с ней странной беседе, но всурьез задумался о том, чтобы найти причину остаться в городе. У меня было много вопросов: «кто она?», «мы были знакомы?», «а что, если она тоже шифтер?», «как она узнала о плане Ирвина и об оружии Ханджи?», «что мне делать?» и много других. Теперь я видел ее каждый день. Чаще всего она либо тренировалась на пустующем после общей тренировке поле, либо грелась на солнце на ступенях штаба, наблюдая за людьми и подслушивая их разговоры, либо прогуливалась вдоль рыночных лавок, останавливаясь каждый раз возле тележки с кожаными браслетами. Она часто вызывалась на дежурство, где чистила УПМ и затачивала лезвия. Как сейчас помню свои кадетские времена: у нас мало кто хотел получить дежурство на складе. А она сама вызывалась. Как-то я даже пошел за ней, чтобы понять, что она делает. Но она и правда чистила УПМ, а парочку даже починила. Я уверен, новобранцев еще не учили этому. Ее движения были доведены до автоматизма. Казалось, что она не следит за тем, что делают ее руки. В мыслях она явно была где-то далеко. Мы были на складе одни, поэтому я решился подсесть к ней. – Я – Райнер, – представился я, решив начать знакомство, как положено. – Я присоединился к Легиону Разведки несколько лет назад и сейчас служу в отряде Ханджи Зое. – Я знаю, – задумчиво откликнулась она, продолжая затачивать затупившееся лезвие. – Ты был вторым по навыкам сражения после Микасы. Я почесал затылок. Приятно, что кто-то знает о твоих успехах. – Ты знаешь меня, но я ничего не знаю о тебе, – напомнил я. Она отложила готовое лезвие в сторону и повернулась ко мне. – Я – Сэм, кадет 106-го кадетского корпуса. Когда выпущусь, примкну к Разведке. Хочу быть в тройке лучших, как ты. С этими словами она потянулась к ржавому гарпуну УПМ, но я перехватил ее руку. – Откуда ты? И зачем сказала мне про шифтеров? – потребовал я остальных ответов. – Я с севера. Из небольшой деревушки у Троста. Родители занимались сельским хозяйством, брат был охотником. Когда на Шиганшину напали, мы разделились. – Трост расположен на юге, – тихо заметил я. Сэм поджала губы и отвернулась. Да, она просчиталась. Она видела, что я не поверил ее словам. – А что с шифтерами? Она не торопилась с ответом. – Сила титана Прародителя находится у Хистории, ты об этом знал? – она подняла на меня глаза. Я нахмурился. – Она может активировать обращение шифтеров в титанов даже не имея своего титана. Сейчас Ханджи и Ирвин подозревают Конни и Марко. Они хотят увидеть их превращение, а затем захватить в с помощью нового оружия. Ни тебе, ни Бертольду нельзя быть на вылазке. Я молчал и обдумывал, что сказать. Она точно знает, кто мы. Но, почему тогда не донесла Ирвину, а наоборот помогает нам? – Я понимаю, что, не найдя подтверждения своим подозрениям, Ханджи начнет искать дальше и, довольно скоро посмотрит в вашу сторону. Но у вас будет несколько дней, чтобы придумать план. Я переваривал информацию. Если то, что говорила Сэм, правда, то у нас большие проблемы. Тут я пожалел, что не подслушал собрание Ирвина в тот вечер. Так я бы точно знал, говорит ли она правду или врет, преследуя какие-то личные интересы. Она глянула на часы на стене и поднялась, поправляя брюки: – У меня скоро будет урок стратегии Строя Дальнего Обнаружения. Не глядя на меня, Сэм прошла к выходу. У самой двери она помедлила, будто хотела что-то добавить, но тихо вздохнув, вышла в коридор. В этот раз я решил поделиться произошедшим с друзьями. Мы собрались на ужине за дальним столиком. Нас никто не подслушивал, так что я спокойно рассказал все, что узнал от Сэм. – Говоришь, она соврала на счет своего дома? – Энни устало рассматривала содержание своей тарелки. – Может, она просто не знает географию Парадиза? – предположил Берт. – Может, она тоже не с острова? Может, у нее тоже есть сила титана? Иначе, зачем она нас будет защищать? – Или она просто влюбилась в тебя и готова тебя предостерегать, рискуя собой, – Энни откинулась на спинку стула, внимательно наблюдая за моим лицом. Я обернулся в поисках Сэм, но, не найдя ее, пожал плечами. – Не думаю. Однако она нас знает. Знает, кто мы и откуда. Кажется, она и правда на нашей стороне. Если так, нам стоит прислушаться к ее словам и остаться в городе на следующей неделе. – Я слышал, что Военная Полиция проводит учения и приглашает с пяток разведчиков поучаствовать, – вспомнил Бертольд. – Энни, это так? Девушка кивнула: – Я предложу вас Найлу. Учитывая, что вы одни из лучших, он охотно согласится. Остаток ужина прошел в молчании. Я пересекался с Сэм еще несколько раз до дня вылазки. Когда мы встречались на улице, то не подходили друг к другу и не разговаривали. Она молча смотрела на меня, пытаясь по моему лицу прочитать ответ на свой молчаливый вопрос «ты прислушался ко мне?». Мне даже нравилось, что кто-то такой таинственный на нашей стороне. Это было приятно. Я слышал, как кто-то из новичков шептался за ее спиной и посмеиваясь говорили «Сэм влюбилась в Райнера». Не думаю, что это правда. Ведь никаких знаков внимания она не оказывала. Просто смотрела на меня или сквозь меня. В день экспедиции (с тайным планом Ирвина) весь город провожал немногочисленный отряд разведчиков за стены. Новобранцы стояли в первом ряду и смотрели, как легион гордо проезжает мимо них. Для новичков и простых жителей стены Мария, это была очередная экспедиция, в ходе которой Разведка должна была создать карту свободных от титанов земель. А те уголки, где враг все же имелся, обозначить красным и в последствии направить туда бойцов. Вполне возможно, что скоро у людей будет возможность вернуться в свои деревни и продолжить жить привычной им жизнью. Народ возлагал на операцию большие надежды, как и сам Ирвин. Мы же с Бертольдом готовились избить как можно больше солдат Военной Полиции. В этом наиболее престижном роде войск процветали коррупция и насилие. Энни много нам рассказывала о капитанах и их действиях. Вернее, бездействии. И теперь у нас появилась возможность сразиться не с уже привычными титанами, а с людьми. Давно у нас не было подобных тренировок. Приятно вспомнить рукопашные схватки времен подготовки в рядах военно-воздушных сил Марлии. Разведчики вернулись уже после заката. Мы с Бертом специально взяли дежурство возле Штаба и видели, в каком настроении были офицеры. Когда они с каменными лицами прошли в здание, я вспомнил совет Сэм: «с обратной стороны штаба, по водостоку на третий этаж». Я решил подслушать Ирвина. Дежурить на улице остался Бертольд. Конкретного нового плана Главнокомандующего я не услышал. Ирвин, Ханджи, Моблит и Леви лишь проговорили свою неудачу и задались вопросом «как найти предателей». Зое быстро предложила исключить всех, кто был в сегодняшней экспедиции, кто был вне подозрений. Оставалось с пару десятков активных солдат разведки (включая нас с Бертом). Проводить подобную операцию внутри стен они отказались. Если я правильно понял, о силе Хистории знали лишь несколько человек, и распространяться они явно не хотели. И правда, кому понравится новость о том, что королева обладает разрушительной силой? Никому. Так ни к чему не придя, Ханджи и Моблит ушли. В комнате остались лишь Ирвин и Леви. Я слышал, как Леви предположил, что шифтеры могут быть и среди новобранцев. Странная была мысль, но за неимением других, – хоть что-то. Долго не было слышно голосов. Я уж было подумал, что пора возвращаться к дежурству, как услышал от Ирвина фразу: «проверим новичков. А если кто-то из наших разведчиков обратится, мы увидим вспышку». Больше разговоров не было, и я решил убираться отсюда. Утром на тренировочном поле собрали весь активный состав разведчиков и новичков. Я видел, как Сэм выискивала меня в толпе, а когда наконец заметила, что я на месте, успокоилась. Шадис начал свою речь о том, что у новобранцев настал день первой пробной вылазки за стену. Конечно же, это довольно опасная затея, так что каждый новичок будет прикреплен к опытному разведчику. Каждой паре будет выделен участок за стенами, который те должны будут проверить и зачистить от титанов, если такие имеются (если те за ночь не переместились на другие территории). Далее была инструкция уже для нас: после того, как наши командиры дадут нам карту с участком, нужно выбрать себе новичка и проинструктировать его. Пары надо зарегистрировать в штабе до конца дня, а отправиться на обучающую вылазку – через день. Когда я подошел к Сэм, она удивилась. Казалось, она не ожидала, что я предложу ей быть напарниками. Она застыла с блокнотом в руках. – Выходим послезавтра в семь утра, – я не стал ничего у нее спрашивать, предлагать свое наставничество. Было очевидно, что она согласится. Утром мы встретились у ворот. Было холодно и промозгло – температура ночью сильно опустилась, и повсюду стелился туман. И Сэм, и я были тепло одеты для вылазки, у каждого был за спиной рюкзак со всем необходимым. Сэм мне улыбнулась и первая вывела своего коня из-под навеса. Около двадцати минут мы ехали на лошадях молча. Когда мы добрались до леса, перешли с галопа на рысь. Солнце уже взошло, так что мы могли видеть все вокруг – окружали нас одни только деревья. Мы выехали довольно рано – других пар видно не было. Я первый поднял тему: – Я подслушал часть плана Ирвина, – увидев, что Сэм заинтересованно подняла на меня глаза, я продолжил. – Он обсуждал с Леви эту операцию. Направив нас за стены, они надеется, что кто-то обратится, и тогда Штаб сможет каким-то образом понять, кто шифтер. Видимо, по вспышке и локации. Сэм в задумчивости склонила голову. – Тогда, тех, кого они подозревают, должны были направить в самые опасные территории, чтобы спровоцировать обращение, – она улыбнулась. – Значит, нас ждет то еще развлечение. Но не волнуйся, мы справимся и без твоей силы. Я сражаюсь не хуже тебя. Опыт большой. – Моей силы? – переспросил я в надежде, что Сэм говорит о физической силе. Она лишь шире улыбнулась и погладила шею своего коня. – Ладно, – не выдержал я, – откуда ты знаешь, что я шифтер? – Ты сам мне об этом говорил, – уклончиво ответила она. – Просто не помнишь. Никто меня не помнит. В этом даже есть выгода. Мы продолжали ехать молча – я понимал, что не получу от нее других ответов. Хотя мне безумно было любопытно. Даже не любопытно, а просто необходимо знать правду. Незнание меня терзало далеко не первый день. Но, я думал, что всему свое время. Она рискнула предупредить меня об опасности, сказала все самое важное. Думаю, надо просто запастись терпением. И заслужить ее доверие. //тем разведчикам, кого не было на тайной операции Ханджи (призыв Хистории), дают определенную территорию для зачистки с наибольшим количеством чистых титанов. Ирвин рассчитывает, что это вынудит шифтеров принять облик титана, чем они себя выдадут. Сэм и Райнер оба имеют высокие навыки ведения боя, так что Райнеру не придется обращаться// Когда буквально в пяти метрах перед нами появился титан (видимо, лежал себе и отдыхал в высокой траве), мы быстро развернули лошадей в сторону. Я уже доставал лезвия, как услышал спокойный голос напарницы: «Первый – мой». Надо заметить, она мастерски использовала УПМ. Я видел тренировки других новобранцев – все они до сих пор неуверенно держались в воздухе. Порой мне казалось, что они просто не понимают устройства ремней и то, как держать равновесие. Сэм пролетела десять метров и, оттолкнувшись от дерева, практически рухнула вниз. Без страха или промедления. Титан был прямо под ней. Очевидно, он, как и я, был удивлен скоростью реагирования новичка, поскольку даже не попытался ни напасть первым, ни подвинуться в сторону. Титан просто замер, ошалело косясь на дерево, от которого только что оттолкнулась Сэм. А потом титан упал на землю, и появилась характерная дымка. Та, которая сопровождает разложение тела убитого гиганта. И тут я вспомнил, что совершенно напрочь забыл о необходимом по уставу инструктаже своего подопечного. Но мой новобранец явно не нуждался в советах или подбадриваниях. – Сэм, скажи честно, откуда ты? С Парадиза? Ты и раньше видела титанов и сражалась с ними? – я с недоверием, но при этом с диким восторгом наблюдал за тем, как напарница вытирает о траву лезвия и возвращает их на место. – Я родилась очень далеко отсюда. Там, где я росла, дома были размером с ваши стены, а повозки ездили без помощи лошадей, – загадочно ответила она. – Никто из вас там не был. Но Армину точно бы там понравилось. Сэм легко запрыгнула на коня, и мы тронулись дальше. – У вас были титаны? И шифтеры тоже? – я был решительно настроен получить хоть какие-то ответы. – Нет, у нас единственным врагом был сам человек, – покачала головой она. – Войны, насилие, предательство – это было. Титанов – не было. – Тогда где ты так научилась владеть устройством пространственного маневрирования? – не отступал я. – Я жила на Парадизе в целом около года. У меня были хорошие учителя и замечательные напарники. Сэм улыбнулась самой себе, но ее улыбка была печальной. Она повернулась ко мне: – Знаешь, это так печально, когда тебя не помнят самые близкие люди. Я не нашелся, что ответить. Но я вспомнил тот день, когда мы впервые увидели друг друга. Она выглядела так, будто знала меня. Не представляю, как я мог ее забыть. Но спрашивать больше я пока не решился. Когда титанов стало подозрительно много на один километр, мы решили вести подсчет убитых каждым из нас титанов. Соревноваться с девчонкой – это одно, а соревноваться с Сэм – совершенно другое. Она искусно владела мечами и иногда сражалась против троих гигантов, ловко исчезая прямо у них из-под рук. Я старался всегда быть рядом, чтобы при необходимости помочь, но моя помощь ни разу не понадобилась. Вернее, в один момент я испугался за вверенного мне новобранца и уже было бросился к ней: тогда ее схватил довольно шустрый (видимо, аномальный) титан, но она рубанула ему пальцы, и выпала из его ладони. Падение было недолгим (метра четыре), а приземление – мягким (полянка со мхом). После счета 18:15 (в мою пользу) мы считать перестали – очевидно, что мы идем вровень (четыре ее титана были аномальными и расценивались по нашей системе как полтора). После скромного обеда возле руин старого замка мы засобирались домой. Мы обошли всю вверенную нам территорию и за последний час не наткнулись ни на одного титана. Можно считать, что для моего будущего отчета работа выполнена: новобранец обрел все необходимые навыки и успешно справился с уничтожением титанов. Для нас тоже был выполнен важный пункт: мы не раскрыли мою тайну, перебили кучу титанов (вроде как весело провели время), а также я получил хоть какие-то ответы на свои вопросы. Теория, что Сэм уже была на Парадизе и сражалась против титанов, казалась теперь вполне адекватной. Мы решили сделать крюк в десять километров – на той территории должен был хозяйничать Бертольд со своим новобранцем. Я не был уверен, что его новичок столь же хорош в бою, как моя Сэм, так что помощь другу не помешала. И действительно, прежде чем встретить замыленных Берта и Эда, мы перебили около семи титанов. Берт встретил нас со вздохом облегчения. Мы с Сэм предпочли не говорить ребятам, что упростили им задачу (все ж, это против правил, а проблемы Берту не нужны), но мой друг и сам все понял. Он кивнул нам, когда Эд валялся без сил, зарывшись щекой в землю. Вернулись в город мы ближе к пяти часам вечера и разошлись по своим домам: Сэм – в казарму, а я – в маленькую квартирку, которую делил с Бертом. Нам надо было написать отчет о выполненной миссии и выставить оценки напарнику. Конечно, Штаб интересовали рейтинги новобранцев, поскольку в нас, опытных разведчиках, Ирвин был итак уверен. Но для большего чувства значимости, Сэм должна была оценить и меня. Учитывая, что мы хорошо сработались, я не волновался из-за выставленных ею оценок. Свою же напарницу я оценил так: Навыки боя: 9/10 Инициативность: 9/10 Интеллект: 7/10 Командная работа: 8/10 Также я добавил пункт «Самостоятельность», который оценил на 10/10. Я подумал, что это хороший навык, который показывает, что будущий солдат в критической ситуации сможет принять решение. Возможно, Сэм станет командиром своего отряда. Или хотя бы старшей по навыкам, и к ней будет особое уважение от других новичков. Хотя, я прекрасно замечал, что она отдалилась от них. Но, кто знает, может, благодаря моей оценке ее популярность и повысится. Думаю, она этого заслуживает. Коротко описав операцию, я подписал документ и отнес в Штаб. Выйдя на улицу, я увидел своих друзей – Бертольд и Энни ждали меня, чтобы вместе пойти на ужин. За ужином Энни поинтересовалась, как прошла наша вылазка. Бертольд посетовал на своего новичка, мол, все приходилось делать за него. Эда понять можно – парень никогда раньше не встречался с титанами, да и в панике путался в механизмах привода. А затем начал свой рассказ я. А мне было что рассказать! Я нашел Сэм глазами – она сидела за столом с Конни и Сашей (видимо, свободных мест больше не было). Я видел, как к ней подошла официантка и предложила пиво, но Сэм отказалась. Я рассказал друзьям половину утренних событий, когда возле входа резко поднялся шум. Мы все втроем повернулись и увидели, как высокий парень гневно смотрел на свою рубашку. По ней расползалось мокрое желтоватое пятно. Рядом с ним стояла, немного пошатываясь, Сэм с чашкой в руках. – Эй, пьяная! – окрикнул ее главарь группки. Кажется, его звали Тод. – Смотри, куда прешь! – Эээ? – тут же из-за стола послышался удивленный возглас Конни. – Кто украл мою кружку? Назревал конфликт. Тод был известен среди разведчиков как самодур, которому никто не указ. Боялся он только Леви, а капрала в трактире не было. Обычно по вечерам он приходил в сюда уже поддатым, а к полуночи его друзья выносили его пьяное тело. Сегодня Тод, как и всегда, был пьян. Парень сделал шаг вперед и толкнул Сэм в грудь. Она едва устояла на ногах – толчок был несильным, но выпитый алкоголь не способствовал координации. Я поднялся из-за своего стола, Берт и Энни поднялись следом за мной. Не было ясно, что сейчас произойдет у входа: компашка пьяного Тода медленно окружала Сэм, сыпля на нее угрозами. Решив все же, что помощь девчонке не помешает, я направился к ней. Но в тот же момент она остановила меня едва заметным движением руки. – Кажется, она контролирует ситуацию, – шепнул мне на ухо Бертольд. – Не надо вмешиваться, Рай. Я решил послушать друга. Мы вернулись за свой столик в углу помещения, но продолжили внимательно наблюдать за ситуацией. Тут я вспомнил, что Сэм отказалась от алкоголя, выбрав вместо пива или эля простую воду, – она никак не могла быть пьяна. Видимо, она забрала у Конни его кружку и выплеснула ее содержимое на Тода. Происходящее начало походить на продуманный новичком план. До нашего угла доносились обрывки фраз. Кажется, Сэм извинялась перед потерпевшим. Тод довольно ухмыльнулся и, пропустив Сэм к двери, плюхнулся за свой столик. Он крикнул официантке что-то вроде «Повтори», и вскоре на его столе стояли наполненные пенным напитком кружки. Я видел в окне, как мимо беззаботно прошла Сэм своей легкой походкой. Действительно, пьяной она не была. В следующие два дня мы с Сэм не пересекались, так что я не мог поинтересоваться, что это, все же, было тогда в трактире. Я был занят в библиотеке, наводя порядок на полках с картами. Надо было проверить каждую и, при необходимости, отложить в коробку «требует починки». Такие дежурства меня никогда не радовали, но к счастью выпадали довольно редко. Только если Армина или Марко не было в городе. А так – это их царство. Я не любитель карт. На третий день нас собрали на тренировочном поле, чтобы объявить, кто из новичков по результатам операции зачистки территорий попадет в новый отряд более продвинутых новобранцев. У этого отряда будет больше тренировок, больше теоретических занятий, да и спрашивать с них будут больше. Думаю, их хотят готовить как элитный отряд. Может, после выпуска их поведет сам Леви. Ну, это при условии, что все они выберут Легион Разведки, а не Военную Полицию или Гарнизон. Шадис называл имена новобранцев, которых высоко оценили их кураторы. Главный инструктор зачитывал средние баллы перспективности «6,45», «7,3», «5,9». Мне в тот момент стало не по себе, ведь средний балл Сэм был «8,6». Подобных высоких результатов Шадис еще ни разу не назвал. Я даже начал переживать, не ухудшил ли я положение своей подопечной. К выскочкам ни в одной стране хорошо не относятся. Когда инструктор наконец озвучил оценку моей напарницы, Сэм даже крякнула и осуждающе посмотрела на меня. А что я мог теперь сделать? – Так-так, – Шадис разыскал Сэм в толпе и недобро на нее посмотрел. – Кажется, у нас появляется сильный воин. По оценке Райнера Брауна кадет Сэм Эрдман-Хорберт получила восемь и шесть баллов. Для того, чтобы вы понимали, индекс Леви – восемь и два, Эрена – семь и четыре, Армина – семь и два, у Жана – семь и восемь, а у Микасы – восемь и шесть. У Главнокомандующего Ирвина индекс девять и два, а у Сэм – как у Микасы. Во-первых, я удивился фамилии Сэм. Я никогда раньше ее не слышал, и она звучала очень странно для меня. А я жил и среди марлийцев, и элдийцев на материке, и здесь на Парадизе. Двойных фамилий я еще не встречал. Кажется, Сэм тоже была удивлена. Во-вторых, я уже невероятно сожалел о выставленных ей баллах. Я же понимал, что она круче других. Я понимал, что она выделяется на тренировках, и Шадис ее явно замечает. Но я не подумал, что правдивые оценки могут обратить против нее новичков. А разведчики из моего же отряда смотрели на меня с недоверием. Будто я переоценил способности Сэм. – Получается, она сильнее Микасы? – кинул с вызовом кто-то из толпы. Шадис посмотрел на меня так, будто я пытался обмануть его лично. – Возможно, – пожал плечами я в надежде, что инструктор кивнет и продолжит идти по списку. Но я лично видел, как Сэм без напряга сражалась против титанов. Кто знает, каким она будет бойцом, если ее поставить против человека? Я видел ее отработки на общих тренировках, но этого недостаточно, чтобы понять и оценить ее реальные силы. Может, Сэм и не такая сильная, как Микаса, но того же Жана вполне могла бы уложить на лопатки. Индексы – это дело такое, доверять им не стоит. Тем более индекс новичка и индекс разведчика с опытом. Но толпу это не особо волновало. Все что-то кричали, размахивали руками. А я смотрел на Сэм. У меня возникло секундное желание обнять ее, спрятать от шума. Но это было просто неуместно. – Я не верю этой оценке, – вынес вердикт Шадис. – Сегодня после обеда состоится показательное сражение Микасы и Сэм. И лучше бы ты, кадет, выложилась по полной, – после некоторой паузы, инструктор продолжил называть баллы других новобранцев. Собрание закончилось, но никто не собирался расходиться. Все только и делали, что обсуждали поединок самого сильного война после Леви и новобранца. Я положил руку на плечо Сэм, но она ее скинула и направилась к казарме. Бертольд и Энни сидели на стриженном газоне и отдыхали, подставив лица яркому солнцу. Я же прятался в тени дерева и пытался придумать, чем можно помочь своей подопечной. Подставил я ее знатно и совершенно не знал, как просить у нее прощения. Но она пришла ко мне сама. И была спокойна. Во всяком случае внешне. Завидев Сэм, мои друзья перебрались к нам. – Мне жаль, – начал было я, но меня остановили. – Я уже сражалась против Микасы, – произнесла она и глянула на Энни и Бертольда. – Полагаю, они в курсе всего, так? Я кивнул. Конечно же я рассказывал своим друзьям-шифтерам и об угрозах, и о словах Сэм. Та, кажется, не обижалась. – Не надо на меня так смотреть. Я не планирую ни помирать, ни становиться инвалидом, – новенькая улыбнулась, видя наше обеспокоенные взгляды. – Но это же сама Микаса. Она Аккерман, – напомнил Берт. – Знаю, но, повторюсь, я уже сражалась с ней, – Сэм беззаботно (или с видимостью беззаботности) легла на траву, сложив руки за голову. – Она очень сильная, но не во всем. Я знаю, как, если и не победить, то хотя бы не проиграть ей. Будет непросто, но вполне реально. Осталось только понять, нужно ли мне сражаться в полную силу. Я задумался. Я поставил высокие баллы, и все от Сэм будут ждать высоких навыков и результатов. Если она оправдает ожидания, она станет местным героем среди новобранцев и привлечет к себе еще больше внимания, которого, как я вижу, она наоборот пытается избежать. Если Сэм не выложится по полной и не продержится против Микасы хотя бы минут пять, станет полным посмешищем. – Может, есть способ отменить поединок? – подал голос Берт. – Не выйдет, – покачала головой Энни. – Это не драка недовольных, а официальное мероприятие, анонсированное самим Шадисом в присутствии Главнокомандующих всех войск. С такого не сбежишь. Мы молчали, думая над разными вариантами. Периодически кто-то из нас подавался вперед, готовый предложить решение, но потом мотал головой и так ничего не говорил. – Думаю, все ж не надо поддаваться, – Сэм потянулась. – Речь идет и о твоей репутации, Райнер. Я обещаю постараться, чтобы защитить нас обоих. – Оно того не стоит, – я был не согласен. – Одно дело махаться с Армином или даже Эреном. А тут… – Лучше думайте над тем, как решить свою проблему, – перебила меня девушка. Ее голос стал холодным. – Потасовка с Тодом была неспроста. – Говорил вам, она это все спланировала! – Берт даже будто подпрыгнул, но тотчас застеснялся от своего проявления радости. – Тод и его подвыпившая компашка подозревают тебя, Райнер, – сказала Сэм. – Это было так: я ужинала, а за соседнем столиком они обсуждали, что разведка не может раскрыть шифтеров. – Да я точно вам говорю, это Райнер! – Тод упорно шептал друзьям, отправляя в рот кусок тушеного мяса, запивая уже третьей за вечер кружкой эля. – Вы посмотрите на него! Сплошные мышцы. А огромный какой?! Бронированный – точно он. Зуб даю. Его друзья только посмеивались над теорией парня. – Он бы точно смог уложить Бронированного одной левой! – поддакнул главарю щупленький рыжий пацаненок. – Да нееет, – протянул кто-то из компашки. – О чем ты вообще говоришь? Глупости какие. Он с нами с самого начала! – Да, он нам как старший брат! - согласился другой. – Он тебя подтягиваться учил. Не он это. – А чего нет то? – Тод поднялся из-за стола и, оглядевшись, нашел Райнера в дальнем углу. – Идем спросим его самого, он ли у нас Бронированный? Пусть нам признается! Сэм, подслушивающая разговор, понимала, что сейчас пьяная кучка словесно нападет на Райнера, и тому придется защищаться, оправдываться и тому подобное. Конечно, это всего лишь пьяные дурни, но в трактире много солдат и поумней их. Кто знает, может, одна необдуманная фразочка Тода приведет наблюдателя конфликта к некому умозаключению. Начнется слежка, разговоры за спиной, попытки рассекретить Райнера. Казалось бы, простая шутка пьяных дураков, которая вполне может плохо закончиться для Райнера и его двух друзей. Это вызвало бы ненужное им внимание. Сэм поднялась со своего места и, тайком забрав кружку с пивом у сидящего рядом Конни, покачиваясь направилась к Тоду, который уже сделал несколько шагов в сторону Райнера. Она довольно убедительно изображала пьяную девушку. – И тогда я опрокинула на его рубашку все содержимое своей кружки. Ну, кружки Конни. Я слышала, как он возмущался пропаже, – Сэм сделала паузу. – Ну а дальше вы и сами все видели. – Получается, ты привлекла внимание к себе, чтобы отвлечь их от нас? – уточнил Бертольд. Сэм кивнула, мило улыбнувшись. – Кажется, слухи ходят правдивые, – присвистнула Энни. Берт посмотрел на нее с непониманием. – Сэм влюблена в нашего Райнера. Иначе, зачем ей подставляться? Что скажешь, Сэм? Моя подопечная и глазом не повела. Она лишь засмеялась и задорно произнесла: «Оставляю это на твое воображение». Этой фразой она поставила и меня в тупик. Она не стала ни отрицать, ни защищаться. Может, я и правда ей нравлюсь? Ух. На центр тренировочного поля я вышел вместе с ней. Как ее наставник, я нес ответственность за девочку. На фоне собравшейся толпы Сэм казалась совсем маленькой. Но она с вызовом смотрела на кричащих ей что-то людей. Неподалеку стояла Микаса, а вокруг нее описывали круги Эрен и Армин. Настроение солдат и мирных жителей стен было не самым лучшим. Большинство болело за Микасу, и лишь единичные выкрики с именем Сэм доносились до нас. Не удивительно: какая-то новенькая возомнила себя крутой и рискнула ввязаться в бой с самым сильным воином не просто Легиона, а всех Стен и Парадиза. Микасу Аккерман знал каждый. И абсолютное большинство любило ее за безграничную отвагу, силу и преданность Парадизу. Но Сэм это не огорчало. Толпа зрителей притихла, когда на трибуну поднялись командующие каждого подразделения. Прочистив горло, Шадис объявил, что показательный бой начнется через пять минут. К нам подошел Леви. С презрением осмотрев бойца, он закатил глаза. - Если не проиграешь, возьму тебя в свой отряд без экзамена, - безразлично сказал он. Сэм ничего не ответила, да и капрал не ждал его – он уже возвращался на трибуну, чтобы занять место поудобнее. - Ты обещала мне не помереть и не стать инвалидом, - напомнил я. Давать наставления я не хотел. Раз Сэм сказала, что уже сражалась против Аккерман, значит, так оно и есть. И мои слова поддержки были бы лишними. Сэм лучезарно улыбнулась и передала мне свою куртку. Когда Шадис опять прокричал, мне пришлось покинуть свою подопечную. Я занял место в первом ряду. Мне было не слышно, но, кажется, я прочитал по губам Сэм «не поддавайся». Это было адресовано Микасе. Та ничего не ответила. Поединок начался неожиданно: Микаса сделала стремительный выпад в сторону Сэм, но та успешно уклонилась. Действия девушек были поразительно быстрыми и четкими. Сначала толпа поддерживала Микасу, но уже на второй минуте крики постепенно затихали. На смен им пришел шепот. Люди вокруг не верили своим глазам – кто-то уже две минуты давал отпор Микасе. Да еще не просто отпор, но и наносил удары по ее корпусу. Один момент мне запомнился особенно: Сэм встала в стойку Энни. Выждав подходящий момент, она с размаху ударила ногой Микасу в грудь. Аккерман попятилась и опустилась на землю, пытаясь сделать вдох. Сэм же не спешила добивать соперницу. Наоборот, она отошла на безопасное расстояние и принялась осматривать свою руку. Даже со своего места я видел, как кровь течет по предплечью. Рана была не смертельной, но приносила Сэм значительные неудобства. Когда прошло пять минут, Шадис объявил о конце поединка. Обе девушки были измотаны и тяжело дышали. Они были все в пыли, а волосы выбились из предусмотрительно повязанных лентами хвостов. На самом деле зрелище было печальным. Но Микаса первая протянула руку сопернице для рукопожатия. Была ничья. Это одновременно и радовало меня, и пугало. Кто такая эта Сэм? Что теперь с ней будет? Все видели, как она ловко наносила удары самой крутой девушке всей армии. Конечно, Сэм досталось не меньше, чем Аккерман, но не стоит забывать о том, что Микаса была всеобщим любимчиком. И то, что любимчик народа не одержал быструю победу, не обещало ничего хорошего. Я вышел на поле и, накинув на плечи Сэм куртку, не торопясь повел ее к выходу. Я видел, что ей было больно идти. Она слегка прихрамывала, но старалась держать лицо перед толпой. Со всех сторон доносились крики осуждения. Уже у выхода к нам присоединились Энни и Бертольд. Оба поздравили Сэм с достойным сражением и пошли за нами. Я отправил друзей прогуляться и послушать, что говорят на улицах города, а сам привел Сэм к себе в комнату. У нас с Бертом была собрана хорошая аптечка, которая сейчас была очень кстати. Конечно, можно было заглянуть в больницу, но тогда я бы потерял шанс узнать у Сэм что-нибудь важное. - Снимай рубашку и брюки, - приказал я, когда Сэм осмотрелась и запрыгнула на стол возле окна, а я достал коробку с медикаментами. Я уже был готов сказать ей «ну хватит упрямиться, необходимо промыть и обработать раны», но к моему удивлению она послушно начала расстегивать пуговицы. Я быстро отвернулся, хоть это и было странно. Ведь лечить буду я. Я начал с ладони. Кожа была содрана – падение от силы удара Микасы было мощным. Пока я промывал ссадины, Сэм смотрела на меня. Так отстраненно. И задумчиво. Закончив с ладонями, я перешел к порезам на предплечье. Подумав, что самое время для вопросов, - Сэм никуда от меня в таком состоянии не убежит, - я обратился к ней: – А в первый раз что было? Ты говорила, что уже сражалась против Микасы. – В тот раз я сражалась за вас. Она отрубила тебе обе руки, и, пока ты их не восстановил, пришлось ее сдерживать. Бертольд здорово помог, обратившись. Сэм охотно отвечала. Но мне было не по себе: – Отрубленные руки помню, обращение Бертольда помню. Тебя не помню, прости. – Не извиняйся, - легко произнесла она. Я видел, что она на самом деле не держала на меня зла. Но также видел, как досадно ей было. Я перешел к разбитому колену. Пришлось набрать в миску чистой воды. – Расскажи поподробнее? – попросил я. – Бертольд не мог решиться раскрыться перед всеми, поскольку надеялся, что еще сможет обернуть в шутку твои слова о Бронированном и Колоссе. Пока он принимал решение, я не давала Микасе подойти к тебе. – Да, это так похоже на Бертольда, – я тихо засмеялся. – Спасибо. Сэм тоже засмеялась, но тут же согнулась от боли. Ее живот был весь в багровых синяках. С этим я никак не мог помочь. Я просто надеялся, что это не внутреннее кровоизлияние. Если через пару часов станет хуже, я отведу ее в больницу. - Расскажи о твоей прошлой жизни на Парадизе, - я старался воспользоваться настроением Сэм по полной. Раз уж рассказывает, пусть расскажет как можно больше. - Да особо и рассказывать нечего, - пожала плечами моя подопечная. – Тренировалась со всеми вместе, ездила с вами на вылазки, шутила с Жаном, Конни и Сашей над Эреном, болтала с Армином о внешнем мире. Пару раз попадала в засаду вместе с вами. Я лучше кое-что другое расскажу, если хочешь. Я закивал головой. Она сама предложила! - Ты тоже периодически исчезал с Парадиза. Самое грустное для мня как раз то, что ты не помнишь именно этого, - Сэм сделала паузу, будто восстанавливая в памяти картину. – Таких, как мы, называют путешественниками. Ты мог переноситься только в одно далекое место, в то время как я переношусь в абсолютно любые места, чаще всего даже не контролируя это. - Мы с тобой виделись в «других местах»? – поинтересовался я, откидывая ее волосы назад, открывая шею. Ничего сурьезного – буквально пара безобидных царапин. Но мне хотелось как можно должно лечить свою подопечную, пока она говорит. - О да. Мы переносились туда, когда нам нужен был отдых от событий нашего мира. Там, на том острове, были только мы вдвоем, - Сэм закрыла глаза, будто стеснялась, что я приблизился так близко к ней. – Мы встречались в домике у маяка. Там было очень уютно и тепло. Нам не надо было никуда бежать, никого убивать или опасаться за свои жизни. Это было местом нашего спокойствия. Чаще всего мы просто молчали. Иногда разговаривали по душам. Периодически играли в настольные игры, или каждый занимался своим хобби. - Звучит так, словно у нас была идиллия, - заметил я. Я уже обработал все ссадины, но отходить от Сэм не хотел. - О да, - согласилась она. – Я особенно любила вечера. Когда на улице было темно, мы разжигали в печке огонь, расставляли повсюду свечи и под треск дров разговаривали о пустяках или о чем-то сурьезном. - Романтично, - улыбнулся я. – Скажи, мы были с тобой вместе? Сэм на мгновение замерла. Будто тщательно обдумывала то, что собиралась сказать. - Мы не были парой в обычном ее представлении. Скорее, родственными душами, которые могли просидеть в обнимку несколько часов. Я снова улыбнулся, представив это у себя в голове. - Жаль, что я этого не помню, - вздохнул я. – Но мне очень нравится, как все это звучит. Сэм осмотрела бинты на руках, глянула на ноющее плечо и, оттолкнув меня, спрыгнула со стола. В этот момент в комнату зашли Бертольд и Энни. Берт еще на пороге отвернулся, покраснев, - не каждый раз в его комнате стоят девушки в одном белье. Да и вообще, это было в первый раз. Зато Энни бодро прошла через всю комнату и вручила Сэм кулек с одеждой: просторный свитер и мягкие свободные штаны. Вещи были абсолютно новыми – видимо, мои друзья решили раскошелиться, зайдя на городской рынок. - Что слышно? – поинтересовался я, пока моя подопечная переодевалась. - Весь город на ушах, - поделился Бертольд. – Все только и говорят о том, как новобранец наваляла Микасе. - Не думаю, что ты у них в почете, - добавила от себя Энни. – Кажется, тебе теперь не рады. Сэм ничего не ответила. Это было ожидаемо. Мы все понимали, на что она шла, соглашаясь на поединок с Аккерман. Мы шли по улице, и на нас со всех сторон сыпались проклятия. Мне было очень обидно за Сэм. Она ведь ни в чем не виновата. Ведь даже не она начала бой. Кто-то особо настырный хотел даже толкнуть Сэм, проходя мимо, но я прикрыл ее собой. Нечего на слабых нападать. Она сейчас не в том состоянии, чтобы защитить себя от нападок уличных хулиганов. - Ну вот, теперь я изгой, - беззлобно заметила Сэм, прячась за мою спину. - Добро пожаловать в наш клуб, - хохотнула Энни. Я редко видел, чтобы она улыбалась, но сейчас, кажется, ее настроение было необычайно хорошим. – Теперь можешь с нами ходить по улицам, садиться с нами за стол, игнорировать глупых типов и быть нелюдимой. - Спасибо, я принимаю ваше предложение, - засмеялась Сэм и тут же схватилась за живот. Жаль, что при таких обстоятельствах, но я был рад, что она теперь с нами. (Рр/Сэм. Сэм обживается в новой комнате, которую ей выделил Штаб) - Поужинай сегодня со мной. - Да я каждый день с вами ужинаю, - Сэм была занята подготовкой к своей первой вылазке в отряде Леви. Ее досрочно выпустили из кадетского корпуса и дали возможность выбрать род войск, в которых та будет служить. Скоро мы станем реже видеться, да и риски во время ее вылазок сильно вырастут. Мне не хотелось терять время. - Нет, ты не поняла. Поужинай со мной. Со мной. Без Энни и Бертольда. Она подняла на меня удивленные глаза. Через пару секунд на ее лице появилась легкая улыбка. - Райнер, ты душка. Ты потрясающий. Поэтому тебе категорически запрещено тратить время на меня. Я того не стою. Да и исчезнуть могу в любой момент. У тебя забот и переживаний и без меня хватает. Я поник. Получается, я ей не нравился на самом деле, не был интересен. - Ты мне нравишься, - будто прочитала мои мысли Сэм. – Ты мне очень нравишься. Черт, да ты для меня лучший парень на Парадизе. Но… Кажется, она сама не понимала, что «но». Я взял ее за руку, и она крепко сжала мою ладонь. /Поскольку все события, в которых влияние Сэм было велико, стирались из памяти жителей данного мира, никто (включая Микасу) не помнил, что Райнер и Бертольд являются Бронированным и Колоссальным/