«В учении нельзя останавливаться».
Сюнь-цзы.
Я вошла в класс и огляделась. Как всегда пришла заранее, ещё много кого из ребят не было, но кое-кто уже занял места. — О, наша Матсуока-чан пришла! — воскликнула Ино. — Сядешь со мной? — Нет, давай со мной, — позвала Сакура, подвинувшись, — с тобой она уже сидела вчера. Я снисходительно улыбнулась от их детской наивности и простоты. — Давайте завтра мы сядем все вместе за одну парту, а сегодня я должна кое о чём поговорить с Хинатой, — примирительно сказала я. — С этой робкой тихоней?! — возмутилась Ино. — Ино, нельзя считать человека плохим, если он просто тихо себя ведёт, — как самая взрослая и умная, объяснила я, — Хината хороший товарищ, просто ей нужно стать немного уверенней в себе. — Да, ты права, — пробурчала Ино, — как всегда. Я кивнула ей и улыбнулась, чтобы дать понять, что Ино не нужно обижаться на мои слова. Потом я заняла место рядом с наследницей клана Хьюга. — Привет. Как дела? — В-всё хорошо, — застенчиво ответила Хината. — Ну что ты, тебе не надо так меня стесняться, — я приветливо улыбнулась Хинате, — мы ведь подруги. Как прошла вчерашняя тренировка? За пару месяцев мы с Хинатой успели сдружиться. Я стала компасом этой тихой девочки, если Хинате было нужно что-то, но она боялась спросить, я сразу же помогала ей. Поначалу девочка стеснялась этого, считая, что раз она старше, то должна сама справляться, но я убедила Хинату, что мне не сложно и я всегда рада помочь. В итоге ведь всё равно придётся спасать всех и вся, так что начинать буду с малого. Наше общение начиналось очень тихо, но вскоре переросло в крепкую дружбу. Хината была несколько раз в гостях у меня. Правда, мне было нечего ей показать в своём-то приюте, но вот однажды Хината пригласила меня в клан Хьюга, чтобы сделать вместе домашнее задание, и тут я поняла, что такое богатство. Сначала стражники не хотели пускать меня, бедную, обездоленную и несчастную сиротку, в свой великолепный клан. — Ты чужая, — сказал один из них, — а в клане Хьюга строгая политика, у нас свои секреты, мы не можем пускать кого попало. — Но я не чужая, я подруга Хинаты! — возразила я. — И нам очень нужно. Пожалуйста, прошу вас! — А, ну тогда конечно. Стражники раскланялись, пропуская нас с Хинатой внутрь. Внутри меня ждали богато украшенные дома, просторные улицы и огромные тренировочные залы. Просто глаза от зависти разбегались, но я тут же собрала их обратно — я вообще не завистливая. Но всё-таки возможность Хинаты тренироваться в уютном зале заставила меня порадоваться за девочку. Не все ведь, как я, могут переносить любые погодные условия и отрабатывать техники что в ветер, что в зной, что в ливень. — Всё было очень хорошо, Матсуока-чан, — сказала Хината, но от меня не укрылось, что она отвела взгляд на полтора с четвертью миллиметра больше, чем обычно, и я поняла, что что-то от меня утаивают. — Опять отец ругался? — понимающе спросила я. — Ох уж этот надутый индюк. Хината изумлённо распахнула глаза. — Ой, прости, — кинулась слёзно извиняться я, — конечно, он твой папа, я не могу так про него говорить! Хината ничего не сказала, а потом еле заметно кивнула. — На самом деле он правда очень строгий… Я боюсь, что слишком слабая и не нужна ему. В её голосе звучала нераздельная тоска, и я не могла оставить эту вопиющую несправедливость, не вмешавшись, хотя никто меня не просил. — Ох, дорогая, ну что ты, — мои пальцы ласково вытерли слезинку с щеки Хинаты, — ты прекрасна и сильна. Ты же ребёнок! От тебя слишком много требуют. Вот как мы поступим. Я сегодня же приду к вам и попрошу твоего отца не ругать тебя, ведь ты и так делаешь всё, что можешь. Глаза Хинаты округлились от страха. Оно и понятно, не всем из нас быть такими же смелыми, как я. Но благородная и понимающая я её не виню. — Но он не не послушает тебя! — Милая моя Хината, — я самоуверенно улыбнулась, в моих разноцветных глазах, похожих на драгоценные камни в пещере Горного короля, сверкнула пламенная отвага, а ветер, поднявшийся очень кстати, развил красные с золотым волосы, словно флаг великой державы, — меня-то он точно послушает. — Ты само совершенство, — пролепетала Хината. — Спасибо большое! Я даже не знаю, чтобы делала без тебя! Я не хотела подтверждать своё и без того явное превосходство и кротко опустила взгляд. Своё обещание я выполнила. После уроков я сказала Наруто и Кибе не ждать меня и, кое-как распрощавшись со всеми одноклассниками, желавшими поклониться мне, пошла вместе с Хинатой. По дороге я поделилась с ней секретом, как лучше контролировать чакру. Я сама удивилась, что она Хьюга, но контроль у девочки оказался немного хуже, чем у меня. Природный дар преподавания позволил мне доходчиво объяснить Хинате всё за три минуты и двадцать секунд, а всю оставшуюся дорогу она горячо благодарила меня. — Госпожа Матсуока, — поклонился мне один из стражников, пропуская нас, — госпожа Хината. Теперь они принимали меня, как родную, и всегда вежливо встречали. Я важно шла по территории клана, а люди кланялись мне. Я уже была известна, как подруга наследницы клана, поэтому здесь меня все уважали и почитали. Смело войдя в главное здание, я направилась прямиком к Хиаши. — Будь аккуратна, — робко прошептала Хината. — Не бойся, — смело ответила я и распахнула дверь. Хиаши встретил меня взглядом, полным презрения. За секунду я разглядела в его глазах нотку жалости ко мне, как к сироте, волну негатива и океан ненависти. Захотелось попросить его быт полегче, но я не буду отвечать ему агрессией, пускай сам поймёт свои ошибки. — Здравствуйте, Хиаши-сама, — уверенно начала я, — я — Футсухара Матсуока. — Я знаю, — с негодованием бросил он. Вот же козёл! — Я пришла к вам с одной просьбой, — мой голос даже не дрогнул, хотя я выглядела миниатюрной и хрупкой на фоне Хиаши, — это по поводу вашей дочери Хинаты. — Ага, ты пришла выгораживать эту лентяйку? — вскинулся мужчина, и в его лилово-молочных глазах с примесью фиалкового мелькнула злоба. — Я так и знал! Нет, ты ничего от меня не добьёшься! — Сначала выслушайте меня, потом делайте выводы, — с достоинством сказала я. Хоть я сейчас и маленькая девочка, но я не потерплю неуважения к себе даже от главы клана Хьюга, сильнейшего в Конохе. — Я настоятельно прошу вас перестать унижать Хинату и дать ей шанс. — С чего бы мне это делать? — гневно вскрикнул Хиаши. — Потому что я вас прошу. Она станет хорошей куноичи, только поверьте в неё. Даю вам слово, вы не разочаруетесь. А моё слово дорого стоит. — А-а, ну если так, то разумеется, — Хиаши задумался и кивнул. Презрение в его глазах тут же сменилось восхищением. Я сразу поняла, что произошло: он признал меня, как равную. — Ты говоришь очень мудро. Я прислушаюсь к твоим словам. Отныне я дарую Хинате своё доверие и буду верить в неё, пока звёзды не сойдут с неба! А ты, Матсуока, с этого дня всегда желанный гость в нашем доме! Твои речи подобны речам мудрецов, проживших многие десятки лет, а ты ведь маленькая девочка. Я с достоинством поклонилась Хиаши. Он внял моим словам и правильно сделал. — Знаешь, — Хиаши серьёзно взглянул на меня, — когда ты подрастёшь и станешь полноправным ниндзя, я сделаю тебя своим советчиком. Назначил бы прямо сейчас, но сама понимаешь, тебе надо учиться, а кто я такой, чтобы отвлекать тебя от этого благородного занятия? Вижу, у старика мозги начали работать в правильно направлении. Молодец, исправляется. Я уж прослежу за ним, чтобы стал нормальным отцом. — Ну как? — стеснительно спросила Хината и тут же покраснела. — Всё отлично, — я улыбнулась и подмигнула лучшей подруге, — теперь ты можешь не бояться его. — Спасибо большое! — воскликнула Хината и бросилась ко мне на шею. Потом девочка ахнула и смущённо отстранилась, — прости… — Да ничего, мы можем обниматься сколько угодно, мы же подруги.***
С того дня и моего благородного и самоотверженного поступка Хината стала выглядеть счастливей и смелей. Многие терялись в догадках, что же такое случилось, но мы с Хинатой решили держать это в тайне. Нечего всяким проходимцам знать все тайны. Сейчас урок по теории. Я, как обычно, знала всё заранее, поэтому скучала. Я вообще выучила программу до конца Академии, но из уважения к Ируке слушала со всем вниманием. Наконец, этот урок закончился, и нас повели на тренировочное поле Академии. — Сейчас мы проведём несколько тренировочных спаррингов, — оповестил нас сенсей, — для этого надо разбиться на пары. Пока кто с кем хочет. Я сначала думала, что буду работать с кем-то из друзей, но не тут-то было. Сакура и Ино встали в пару с другими девочками, потому что боялись моего проницательного ума, а Хинату сразу же увёл Киба, попросив выйти в спарринге с ним. — Нет, Наруто, пожалуйста, встань в пару с Шикамару. Хоть ты-то должен его расшевелить, — попросил Ирука, стоило мне подойти к светловолосому другу. Наруто виновато пожал плечами и направился к лентяю Шикамару. Я проводила его грустным взглядом. — И с кем вы прикажете мне вставать? — сердито спросила я у Ируки. — уже все разошлись по парам! — А вот возьми себе Саске, ты как раз сможешь компенсировать его силу своим острым умом. Черноволосый мальчик надменно покосился на меня. Я вздохнула. И мне теперь работать с этим букой, лучше не придумаешь! Никто не обращал на нас внимания, и я решила переговорить перед поединком с этим маленьким злюкой. — Ну что ж… — Я сразу выиграю, — перебил меня Саске, даже не дослушав. Его холодные глаза цвета асфальта после дождя в пятницу нехорошо сверкнули. Я нахмурилась, не зная, как к нему подступиться. Но моё незнание длилось недолго, всё-таки я сообразительная. — Знаешь, ты на самом деле неплохой, — дружелюбно проговорила я. Я не буду убеждать Саске, что он особо умный, ведь я не виновата, что лучше, но всё-таки надо как-то подбодрить его. — Наверное, Ирука просто не замечает твоих способностей. Я уверена, что ты выиграешь, куда мне тягаться с тобой, — соврала я с тяжёлым сердцем. Врать я не любила. Глаза мальчика недоверчиво скользнули по мне. — Нет, правда, я знаю, что ты очень сильный, — заверила я его, и Саске тут же успокоился и даже ухмыльнулся. Я всегда умела говорить так, что все сразу же верили мне. — Так что постарайся, пускай Ирука отметит тебя. Я подмигнула Саске и развернулась, успев заметить, что лицо мальчика поменялось и стало удивлённым. Даже не оборачиваясь, я знала, что он долго смотрел мне вслед, пока я подходила к площадке, где вскоре начнут сражаться мои товарищи. Поединки начались. Всё шло гладко, ребята ещё не умели как следует драться, хорошо, что до меня им было, как до Олимпа, иначе бы наверняка покалечились. Они слабо били, щадя друг друга, но Ирука был доволен и этим. Уже начали правильно наносить удары — хорошо. Эх, жаль, я не могу показать ему свои навыки во всей красе. Правда, чтобы показать их полностью, мне надо встать в спарринг как минимум со взрослым чуунином, хотя бы с самим Ирукой, вот тогда я смогу действовать вволю. Но я не могла забыть про свою установку и лишь с горечью вздохнула, понимая, что ребятам не суждено в ближайшее время увидеть меня во всём великолепии. — Узумаки Наруто против Нара Шикамару, — оповестил Ирука. — Давай, Наруто, ты сможешь! — ободряюще крикнула я, и Киба поддержал меня. Наруто с великой благодарностью кивнул нам. Его спарринг прошёл неплохо, правда Ирука отметил пару неточностей. Ну это пустяки в сравнении с тем, что было у Сакуры и Ино. Эти девочки вообще ничего не умели. Пускай они хотят дружить со мной, я не буду закрывать глаза на этот факт. Красивые, но бестолковые. Хотя Сакура немного соображала, но до меня ей далеко. Но как же мне показать себя слабее неё?! Это уже форменное безобразие, что, совсем ничего не делать?! — Футсухара Матсуока против Учиха Саске, — неожиданно раздался голос Ируки. Я поняла, что остался только наш поединок. Ребята зашумели. Все знали, что Саске — сильный противник в спарринге, он вообще пока был самым сильным из всей нашей группы. Ну, был бы, если бы не я. Правда, я ведь скрываю свои недюжие способности, поэтому по факту для наших одноклассников и учителей сильнейший именно он. И сейчас, на втором году обучения, он начинает обретать свою славу самого красивого мальчика в группе. Я видела, как Сакура, Ино и половина девочек из группы начинают на него поглядывать. Ну, им пока семь лет, думаю, ещё пару годиков девчонки будут скрывать свою симпатию, а вот потом что начнётся… но мне до этого дела нет, я вообще-то уже взрослая тётя, меня маленькие мальчики, в особенности такие заносчивые, не интересуют. Саске смерил меня презрительным взглядом, но в море презрения я своим острым глазом, как у орла, увидела и капельку признания. Саске пока не хотел считать меня ровней себе. Как же жаль, что я не могу заставить его уважать себя в этом поединке! — Удачи тебе, — дружелюбно сказала я, улыбаясь моему противнику, пока мы складывали печать для спарринга. Саске молчал несколько секунд, потом нахмурился и словно нехотя пробурчал: — И тебе тоже… удачи. — Начали! Первым делом я решила просто уклоняться от его ударов. Это было нетрудно, хотя Саске и оказался быстрым. Но у меня-то учителем были сами Гай и Какаши, куда Саске до меня! Правда, я выставляла всё так, будто еле успеваю за мальчиком, хотя уже давно проанализировала ситуацию и придумала пятьдесят две стратегии для ведения боя. Мне захотелось поддразнить Саске, пускай не думает, что я совсем слабачка! Я молниеносно выбросила ногу, поставив ему подножку. На какой-то миг мы встретились глазами. Он поймал взгляд с весёлыми искорками в зелёном, как кленовый лист в июне, и голубом, как чистое весеннее небо с облачками, глазах, удивлённо моргнул и едва не пропустил удал. Эх, Саске, Саске, а я ведь была в три с третью раза медленнее, чем самые слабые из нашего класса, а ты отвлёкся! Но хорошо, что хоть не упал. Заставить себя не нападать было сложно, но я всегда справляюсь с трудностями на ура. Ещё в прошлой жизни мамочка с папой говорили, что я с детства была на редкость самостоятельная и упорная. Заметив сомневающийся взгляд Ируки, под конец я решила показать себя не в лучшем свете, чтобы он уже начал задумываться о моей бесполезности в активных боях. Я намеренно пропустила удар, получила кулаком Саске в плечо и отлетела на добрый метр. — Ох, Матсуока, ну как так, — разочарованно сказал Ирука и покачал головой. — Я думал, ты покажешь себя куда лучше. Всё, бой окончен. Я пожала плечами, встала и подошла к Саске. Мы сложили печать примирения. Саске был чем-то недоволен и хмурился. — Как же так, — сокрушался Ирука, — моя лучшая ученица проиграла! Ну ты даёшь, Матсуока, пропустила простой удар. Я опустила глаза, напуская на себя виноватый вид. — Простит меня, Ирука-сенсей, — скорбно проговорила я, — вы замечательный наставник, а я подвела вас. Я не достойна такого учителя, как вы! Его взгляд смягчился, и Ирука погладил меня по шелковистым волосам. — Ну что ты, Матсуока, не стоит так расстраиваться. Всё-таки ты и так лучшая в остальном, а в бою ещё натаскаешься. Наруто и Киба сразу же кинулись ко мне и наперебой начали спрашивать, всё ли в порядке. — Этот дурак не сильно тебя задел? — волновался Киба. — Ну я ему покажу! — вторил ему Наруто. — Он не посмеет трогать мою… Нашу Матсуоку! — Да! Что он себе возомнил? Негодяй, — фыркнул Киба. — Всё хорошо, мальчики, — успокоила их я, — я в порядке. Но мне приятно, что вы заботитесь обо мне. Они улыбнулись, а я, кажется, заметила на их щеках румянец. Вдруг я увидела, как к нам приближается ещё один человек. Это был Саске. Он почему-то выглядел не очень счастливым. — На пару слов, — хмуро сказал Саске. Наруто с Кибой тут же оскалились на него, но я примирительно погладила их по головам и сказала, что я скоро вернусь. Мы с Саске отошли в сторону, где нас никто не слышал. — И что же бука хочет мне сказать? — весело спросила я. Саске насупился от моего прозвища, но ответил: — Я хотел извиниться. Я сильно ударил тебя. Но ты сражалась неплохо, надо отдать должное. Получше других девочек. Я изумилась. Я ожидала чего угодно, но не такого… Конечно, Саске не видел и сотой доли моей силы и не может судить верно, но всё же. — Спасибо, — пробормотала я, — а ты сражался просто отлично. Он лишь отмахнулся. — Почему ты ходишь в компании этих придурков? — вдруг спросил он. — Каких таких придурков? — Инузука и Узумаки. Я вскинула брови и строго сказала: — Никакие они не придурки! Они — мои друзья. Киба с Наруто очень хорошие, но не думаю, что ты поймёшь это, если будешь на всех смотреть свысока. Саске вдруг сощурился, но тут же расслабил лицо. — Ладно. Больше не буду, — буркнул он и неожиданно добавил, — но я бы хотел, чтобы ты водила компании с более подходящими людьми. Ты умная, Матсуока, а они будут тянуть себя назад. Я бы на твоём месте задумался над тем, с кем дружить. С этими словами он развернулся и ушёл. А я задумала. Более подходящие люди это что ли он?