Крылатое начало

      Лаборатория… Как много в этом слове всего — испытания, эксперименты, изобретения, лекарства, вакцины, инфекции, приборы, смерть… Удивительно, что в этом месте были созданы как великие блага, так и ужасные орудия.       Кстати о благах. Не так давно одна из ведущих лабораторий Силиконовой долины запустила новый важный проект, для которого позвали лучших молодых специалистов в том числе. Там придумали план того, как можно разработать лекарство от СПИДа на основе ядов различных ядовитых животных, т.е. не только змей. И вот, пока одни занимались добычей драгоценного яда, другие проводили с ним эксперименты.       Среди этих самых «других» была одна молодая студентка, которой как раз надо было набраться практики перед окончанием вуза. Её звали Кети Джонс, и она стала популярна благодаря тому, что всегда умела и хорошо учиться, и находить время для друзей. Эта девушка была поистине удивительна: красивая, добрая, умная, общительная, жизнерадостная, всегда радует успехами родителей, всегда пытается стать душой компании, всегда старается везде поучаствовать, всегда всеми любима… Такой девушке мог позавидовать даже сам автор, хотя… Хотя, может, и да, это всего лишь фантазия. В любом случае, благодаря харизме и красоте, у этой умницы получилось завоевать парня своей мечты — доброго, любящего, красивого, умного, заботливого и существующего не только в её фантазии.       Однако, Кети сейчас всё своё время тратила в лаборатории, изучая и проверяя те или иные модификации различных ядов. Её задачей — так же, как и задачей других — было получить в конечном итоге вещество, от которого достаточно быстро погибал вирус ВИЧ. Самые первые модификации, увы, тут же проваливались, поэтому приходилось часами делать новые. Из-за этого постепенно многие учёные стали жить буквально 24/7 в стенах своего места работы. Это изматывало.       По ночам Кети собирала бабочек-монархов, выдавливала из них яд, а затем отправляла из-за дальнейшей ненадобности в сосуд с жидкостью, в которой плавали уже достаточно много бабочек. Из этого сосуда тела мёртвых насекомых не выбрасывались, зато каждый раз добавлялись новые тела, а периодами — и вода подбавлялась тоже. В итоге это была своего рода настойка из мёртвых бабочек. Вообще, было очень непонятно, зачем молодой девушке понадобилось такое делать, но, возможно, она делала нечто плохое. Зачем?       В какой-то из дней в лабораторию пришёл какой-то гость, который, по легенде, хотел увидеть молодых талантов. Он шёл вместе с учёными по кабинетам и смотрел на то, как работают молодые доктора. Одного он похвалил, другому дал немного денег, третьему — лёгкий подзатыльник, четвёртому высказал белую зависть… Наконец, он дошёл до кабинета, в котором работала Кети. Увидев эту блондинку с хвостиком, в очках и в белом халате, он внезапно поменялся в лице: до этого компетентный и доброжелательный, он стал сердиться, сжал ладони в кулаки, его лицо начало краснеть, а горло издавало глухое рычание — и в таком состоянии он резко начал приближаться к Кети, рыкнув по пути:       -Ах вот ты где!       Он внезапно схватил студентку за хвост, в который были завязаны её не слишком длинные светлые волосы, а затем с гневом спросил:       -И что же? Ты меня на это променяла?       Напуганная девушка пыталась заговорить:       -Я… Я не…       Но парню, кажется, было всё равно. Этот зверь — некогда её любимый — с прежней молниеносностью взял откуда-то из-под стола ту самую настойку из монархов и прокричал:       -Всем стоять! Хотите, чтобы она это выпила?!       Все, кто пытался помешать этому конфликту, тут же остановились. Распсиховавшийся парень поднёс к губам своей девушки её настойку из насекомых, которую она зачем-то делала, тем самым предупреждая окружающих о серьёзности своих намерений. Убедившись, что никто не помешает, он шепнул Кети на ухо:       -Котёнок, я вижу, ты зачем-то хранишь в воде бабочек… Ах. Тебя, наверное, тянет к бабочкам, причём даже больше, чем ко мне…       Пока он говорил, лицо Кети покрывалось потом. Наконец, он закончил:       -Так иди теперь к ним.       В ту же секунду он всё-таки вылил содержимое сосуда в свою девушку. К нему быстро подбежали и схватили, но было уже поздно — ядовитое содержимое оказалось в собственной создательнице и уже быстро её убивало. Она задыхалась, ей пытались помочь… Но через несколько минут все попытки спасти человека оказались бесполезными — студентка перестала дышать. Когда все поняли, в чём дело, в кабинете повисла мёртвая тишина.

***

      Прошло несколько дней. Подготавливались достаточно пышные похороны — семья Джонс была хорошо обеспеченной. Родители Кети были убиты горем, ведь какой-то подонок убил их единственную дочь.       В гробу уже лежала мертвенно-бледная Кети. Увы, белое платье на ней было не свадебным. Она выглядела как девушка, обёрнутая в кокон, словно бабочка. А ведь бабочек она действительно любила. Эта любовь была в ней с детства: маленькая Кети любила летом гоняться за бабочками, украшала свою комнату тематикой с ними, носила на праздники украшения в виде них… Теперь же эти красивые насекомые были, разве что, символом скоротечности жизни, которая, как оказалось, может улететь за мгновения. А потом привести к символу вечности — к ящику.       К которому, кстати, незадолго до начала церемонии подошла незнакомка в широкой шляпе с вуалью. Из-под длинного рукава своего чёрного платья она достала заколку в виде бабочки, которую закрепила на волосах усопшей. После этого дама ушла.       Спустя несколько минут, когда готовящие церемонию люди отошли от гроба, чтобы встретить гостей, эта заколка засветилась. Розовая бабочка ожила, вспорхнула и полетела прочь с заколки. Сев где-то под левой грудью усопшей, она словно впиталась сначала под одежду, а потом и в кожу девушки.       После этого Кети открыла глаза. Девушка сначала не поняла, где она и что происходит. Но затем, стоило пошевелить руками — и она поняла, что находится в каком-то бархатном ящике. Вспомнив, куда обычно применяют бархат, бледнокожая быстро вскочила. И её догадка оказалась верной — она сама была в белом платье, а перед её глазами стоял её гроб. Она в ужасе схватилась за голову.       -Нет. Этого не может быть.       Откуда-то послышался шёпот.       -Нет, может.       Кети, будучи напуганной, медленно пошла в сторону шёпота.       -В смысле…       -В прямом. Чего стоишь? Сюда иди.       -В смысле…       Вдруг она услышала голоса. Кто-то не так уж и далеко тихо и скорбно разговаривал. Сомнений было всё меньше. А тот или та, кто шептал, всё продолжал звать. Наконец, стремясь уйти от возможных неприятностей, которые могли возникнуть при виде «живого трупа», она пошла в сторону шёпота.       И, придя в нужное место, девушка увидела какую-то женщину в длинном закрытом чёрном платье, у которой была шляпа с вуалью, закрывающей лицо. Эта женщина быстро схватила Кети за руку и куда-то потянула. Кети не успела опомниться, как её затащили в какой-то странный автобус. Блондинка от шока не сдержалась:       -Офигеть. Что это?       Своей внезапностью её тут же напугал какой-то хор, который ответил достаточно шумно и пискляво:       -Рида, ты вернулась! Привет!!!       От испуга Кети упала на пол. Женщина в чёрном издала тихий смешок. Девушка не понимала, что происходит.       -Что это такое? Вы хотите убить меня?       Женщина отвечала глубоким томным голосом:       -О не, я не для этого тебя воскресила.       -Что, простите?..       -Тебе не послышалось. Я решила воскресить тебя, потому что почувствовала в тебе особые гены. Но что это за гены — я расскажу тебе лишь в том случае, если ты согласишься проехать с нами.       Кети оглянулась — она внутри автобуса. Отсюда возникал вполне логичный вопрос, которого женщина, по всей видимости, дожидаться не стала:       -Я это говорю не просто так. И нет, я не шучу. Пока дверь нашего автобуса открыта, у тебя есть выбор — либо ты бежишь и пытаешься вновь зажить прежней жизнью, что, кстати, тебе уже вряд ли удастся… Либо ты соглашаешься ехать с нами, и тогда я тебе рассказываю всю правду. Надеюсь, мы договорились. Потому что настал твой черёд — выбирай.       Девушка ещё раз посмотрела в сторону выхода. Она сейчас могла выйти и попытаться «воскреснуть» для общества. Но тогда появятся великие риски, потому что никто не признает того факта, что она буквально восстала из мёртвых, и потом по итогу она закончит свои дни в лучшем случае в психбольнице. Или она может остаться и что-то узнать. Но тогда прежней она никогда не будет. И даже касаемо этой самой правды, опять же, появлялась дилемма: с одной стороны, ей теперь очень хотелось всё узнать. В конце концов, вдруг ей скажут, что её богатый дядя через три вагины умирает и что он оставил всё своё состояние на неё? С другой стороны, эта правда может сильно пошатнуть её мировоззрение. Например, ей было бы страшно узнать, что её парень Мартин на самом деле какой-нибудь маньяк и серийный убийца.       Наконец, Кети решила — едем. Сквозь вуаль дамы в чёрном, кажись, было видно, как она улыбается. Сама же дама подошла к двери автобуса и закрыла её, затем сказала водителю, чтобы он поехал, а потом сняла шляпу… Перед Кети предстала красивая женщина с длинными чёрными волосами и такими же чёрными глазами. Её вид словно напоминал Кети кого-то. Женщина вновь заговорила:       -Я рада на самом деле, что ты с нами поехала. Понимаю, сложно отказаться от шанса вернуться в нормальную жизнь. Но поверь мне — когда ты понимаешь, что судьба даёт тебе шанс через другую жизнь лучше познать себя, не стоит от этого отказываться. Особенно когда вернуться в прежнее русло уже проблематично. Тебе на самом-то деле было не слишком трудно решить, куда идти, потому что ты уже понимаешь, что то, что было когда-то, тебе уже не вернуть. Ты вообще могла бы потерять уже абсолютно всё, но я знаю, что ты ещё нужна…       Кети от переваривания этих слов заплакала.       -Да, я знаю. Я ещё нужна родителям.       -Что?       На лице женщины, наконец, нарисовалось удивление. Кети сказала достаточно уверенно:       -Да, вы правы — я ещё кому-то да нужна. И эти кто-то — мои родители. Спасибо, что сказали.       -Стой, что? Нет, я не это имела в виду!       Но Кети уже побежала к двери автобуса и начала её открывать. Женщина пыталась её задержать, но она уже выскочила на дорогу и куда-то побежала.

***

      Ночь. Дом Джонсов. Запачканная после беготни по городу Кети звонит в дверь. Ей открывает миссис Джонс, у которой, кажется, появились первые седые волосы. Безутешная женщина, однако, быстро жалеет о своём поступке: ей кажется, что юная Кети Джонс, стоящая на пороге в платье для покойников, ей лишь мерещится. Кети, будучи при этом живой и невредимой, радостно говорит:       -Мам. Я вернулась.       Она смотрит так, словно они с матерью не виделись 20 лет, но женщина громко кричит от испуга и быстро закрывает дверь. От недоумения Кети начинает барабанить в дверь с криками:       -Мам, открой! Это я, Кети! Меня хотели похоронить по ошибке!       Но она лишь услышала, как по ту сторону двери достаточно зрелый мужчина уже подошёл к стационарному телефону и, судя по всему, начал звонить в полицию. От разочарования Кети хотела прижаться к двери и, как в фильмах, молча скатиться по ней вниз, закрыв при этом руками заплаканное лицо. Но что-то её удивило уже когда она повернулась спиной ко входу в дом: между спиной и дверью что-то торчало. И это что-то, судя по всему, крепилось к спине. В ответ на своё удивление девушка внезапно услышала знакомый шёпот:       -Видишь, что ты натворила?       Кети медленно посмотрела в проход между домами — там стояла уже знакомая ей незнакомка, вновь надевшая на себя шляпу с вуалью. Она тихо говорила:       -Что ты смотришь? Это всё твоя вина.       -Моя?       -Да. Смотри: ты зачем-то пришла к дому своих родителей. Ты явно была намерена вернуть хоть что-то из прежней жизни, и не надо это отрицать, ведь иначе тебя бы здесь не было. Ты пришла сюда. А здесь, если ты понимаешь, живут твои родители, которые сейчас безутешны из-за потери тебя как единственной дочери. У них горе, они в стрессе, а ты ещё приходишь сюда, даже не переодевшись с похорон. Поэтому мать решает, что у неё с головой не всё в порядке, а отец, дабы защитить свою супругу, вызывают спецслужбу на случай, если человек, стоящий за дверью, то есть ты, реальный, ведь тогда он, скорее всего, не желает их семье ничего хорошего.       Она внезапно вышла из своего укрытия, чтобы подойти к девушке в белом и положить на её плечо свою руку.       -Кети, ты сейчас принесла своим родителям лишь новую порцию стресса, хотя думала, что всё будет иначе. Пора тебе уже понять, что твоё существование в этом мире как Кети Джонс закончено.       У Кети от недоумения округлились глаза.       -Как? Ну я же…       -Знаю. Поэтому тебе предстоит начать новую жизнь. Надеюсь, что как Риды.       -Что? Кого?       -Ах… То, что я хотела рассказать ещё в автобусе… Среди твоих предков была такая интересная личность, как Рида — именно её гены там и почувствовали пикси.       -Пикси?       -Да. Пикси — древние существа, способные жить много лет.       -Ого. А откуда, простите, вы знаете, кто они?       -Очень просто — они и меня воскресили. Я просто однажды умерла после падения со скалы, но меня нашли пикси и помогли вернуться в жизни, в прямом смысле слов. Когда я очнулась, они мне сказали, что я должна стать новым хранителем Смерти, как мой предок — Эвридика. Кстати, ты знала, что она и Рида были сёстрами?       Кети уже хотела было ответить, но внезапно порвалось её платье — нечто появившееся на спине после сильного зуда, с которым платье как раз помогало, вдруг стало быстро расти. Женщина радостно добавила:       -Забыла сказать: Рида была феей.       Кети в удивлении радостно спросила:       -Феей? Что, правда?       Затем девушка увидела, как под светом полной луны у неё за спиной появляется новое нечто: чёрные края с белыми вкраплениями, а всё остальное — имитация клеточного строения, где «клетки» были розовыми, а прожилки между ними — чёрными. Таким образом узор пока ещё маленьких крыльев уже напоминал крылья тем самых бабочек монархов — красивых бабочек с роскошным узором крыльев. Кети до сих пор не могла поверить в то, что всё это — реальность.

***

      Прошёл год. Рида, некогда Кети, наконец-то приняла всё как есть: доктор Кети умерла, зато родилась фея Рида, которая помогала своей новой подружке, Эвридике, во всех её начинаниях. В конце концов, у последней была более важная миссия, чем у феи.       Сама же Рида научилась принимать человеческих облик, благодаря чему ей удалось найти своё призвание — помогать людям. Вот однажды девушке предстояло помочь семье Джонс, в которой престарелая жена недавно почувствовала себя плохо, а потом перенесла операцию из-за инсульта. Она, будучи волонтёром-медиком, приехала в тот дом, из которого однажды выпорхнула. Дверь ей открывал мистер Джонс.       -Здравствуйте. Вы кто?       -Здравствуйте. Я волонтёр, Рида. Приятно познакомиться.       Почувствовав тепло от её слов, мужчина, год назад потерявший дочь, пригласил её пройти. Затем он привёл её к своей больной жене, которая долго не могла улыбнуться. Она, увидев перед собой, казалось бы, незнакомую девушку, удивлённо сказала:       -Кети…       Девушка улыбнулась. Она знала, что не стоит выдавать своё прошлое, поэтому просто улыбалась. Однако, не она одна: женщина впервые, спустя столько времени, смогла улыбнуться, что растрогало её мужа. Рида, как человек не без сердца, обняла престарелую женщину. Та, видимо, чувствовала родную кровь, поэтому, походу, позабыв про похороны (которые, кстати, сорвались, потому что труп сбежал), с теплотой шепнула:       -Кети…       Мужчина, походу, тоже забылся, поэтому он сказал:       -О, я бы хотел, что бы вы сейчас были той самой Кети.       Рида же с некой надеждой ответила:       -Да, я тоже хочу, чтобы у вас была ваша Кети.