Загадочный артефакт

      На берегу небольшого пруда стоит несколько маленьких палаток. Около одной из них светловолосый парень с длинными эльфийскими ушами варит уху на костре.       В девичьем пруду, гладь которой поблескивала на солнце, купался парень со смуглой кожей и белыми волосами.       — Выходи уже давай, Ника идёт, — недовольно сказал блондин.       — Сейчас, Алан, пару секунд, — брюнет вынырнул и поплыл брасом, — я со вчерашнего дня не мылся.       — А я с прошлой недели, — Алан нахмурился, отрываясь от костра.       — Тебя же не ел дракон. Вообще, ты должен радоваться, что я остался жив, — сказал пловец, выходя на сушу. От парня на песке остались мокрые следы.       Он подошёл к своей палатке, взял полотенце и начал обтираться. Вода после темнокожего поблескивала фиолетовым цветом, но тут же вернула свой естественный вид.       — У меня для вас хорошая новость, —крикнула подходящая Ника. Её светлые волосы блестели на солнце, а костюм с шортами украшали ремни с карманами, — этот дом находится прямо за лесом.       Она села на песок около костра вместе со смуглым Дари. Алан налил в чашки уху и раздал их, после чего сам сел и принялся за свою порцию.       — А вдруг кроме нас ещё кто-то знает про этот медальон? — настороженно спросил Дари, отхлебывая ароматный суп.       — Твои друзья то есть? Возможно. Они же иногда осаждают этот лес, — скучающе ответил Алан. Дари тут же приуныл.       Ника осуждающе посмотрела на блондина. Тому, видимо, было все равно, что он затронул болезненную для Дари тему. Парень довольно неприязненно относился к тёмным эльфам, впрочем, как и все остальные.       Поэтому он невзлюбил Дари, несмотря на то, что тот присоединился к врагам своего народа.       — Но Дари не такой, ведь так? — сказала Ника, посмотрев на светловолосого парня, — пойти на такой шаг - героизм. Кто знает, может, кроме него из тёмных эльфов ещё кто-то поймёт, что они поступают неправильно, — мудро заметила девушка.       Все замолчали, продолжая постукивать ложками о тарелки.

***

      Когда с обедом было покончено, эльфы собрали свои палатки, погрузили их в большие походные сумки и двинулись вперёд, в лес.       Здесь были густые, спутанные заросли, которые приходилось срезать ножами. Наверно, они специально, назло всем существам проросли такими толстыми.       Помимо этого, путники рисковали обжечься муравой, которую приходилось топтать чуть ли не на каждом шагу.              Спустя пол часа обессиленная троица все же добралась до заброшенного дома, который увидела Ника ещё с пляжа.       — Ох, наконец-то мы добрались, — облегчённо выдохнул Дари, садясь на пенёк.       — А домик-то потрепанный, —сказал Алан, критично осматривая развалины.       Действительно, доски сгнили, а полуразрушенная крыша готова была рухнуть от малейшего давления на стену.       Но Ника воодушевленно смотрела на хижину.       —Согласно легенде, здесь погибла ведьма от проклятья. И после своей смерти она оставила медальон, содержащий в себе магию тысячи воинов, — с этими словами она обернулась к друзьям, — если мы его отыщем, то очень поможем королеве,— с надеждой сказала девушка.       Алан, скрестив руки на груди, с ноткой скептицизма сказал:       — Что ж, доверимся тебе.

***

      Они копались в вещах, переворачивая всё верх дном. Ника и Алан шустро просматривал все ящики, сундуки, смотрели под кроватями, даже распарывали подушки. Бесполезно.       Дари растроенно опустился на всклокоченный диван посмотрел через оконный проем, где когда-то было стекло.       Пока его друзья в поте лица искали злосчастный медальон, смуглый парень с меланхоличной задумчивостью смотрел на заросли.       Вдруг мелькнуло что-то белое. Дари вскочил. Показалась тёмная кожа...       — Кажется, нас опередили... —обеспокоенно сказал парень. К нему подскочили друзья.       — Чёрт... Так и знал! — Алан схватил лук за спиной и вскочил на оконную раму.       — Стой, это опасно. А вдруг их... — Дари не договорил, увидев группу тёмных эльфов с белыми волосами, —... Много.       Алан уже стоял напротив высоких мужчин. Он уже проклинал свою вспыльчивость, потому что он точно не осилил бы целую группу эльфов. К нему подбежали ребята.       — А вот и наш маленький предатель, — надменно сказал высокий мужчина с седыми волосами, свысока смотря на Дари.       Парень с гневом поглядел на бывшего соратника, за душой у которого имеется несколько десятков убитых эльфов. Этот мужчина всегда отличался крайней жестокостью. Это было слишком даже для поле боя.       От глаз Ники не ускользнул блеск серебра на солнце. Медальон находился в кармане у темнокожего парня, стоящего в самом конце группы.       — Как вы узнали, что медальон в этой хижине? — спросила световолосая девушка. Какой-то сорванец сзади зло улыбнулся и сказал:       — Мы просто за вами шли. Тёмные эльфы засмеялась.       — Ах вы... — Алан уже хотел кинуться в бой, но Дари подхватил его за руки и пытался удержать друга, который в приступе гнева дрыгал ногами.       Вдруг первый ряд тёмных эльфов резко вытянул луки и нацелил стрелы на троицу.       — Вам лучше уйти, —сказал главарь, прицелившись на Алана. Тот смог только гневно взглянуть, друг начал оттаскивать его назад, а Ника сказала:       — Нам правда пора, — она рукой дотронулась до плеча светловолосого друга.       Потерпевшая поражение троица развернулась, и хотела уже уйти, как вдруг до уха Алана донесся скрип стрелы.       "Подлецы", — только и успел подумать парень, но внезапно все тёмные эльфы ахнули и упали навзничь.       Друзья удивлённо обернулись и увидели знакомого гоблина, которого они однажды спасли во время схватки. Своим весом он смог повалить целую группу тощих темнокожих.       — Бегите, — он своими ручищами удерживал ругающихся эльфов. Троица благодарно улыбнулась, а Дари выхватил у тёмного эльфа медальон. Они помчались прочь, в свои земли.

***

      Как только они выбежали из леса, ребята пробежали пляж, где недавно раскладывали палатки, и достигли дороги, по ту сторону которой находилась вершина вулкана.       — До наших земель добираться целый день, я боюсь, что медлить опасно, —сказал Дари, обернувшись в сторону леса, — но и бежать так долго мы не можем.       — Что ж, придётся рискнуть, — сказал Алан, уже направляясь в сторону поля, уже снимая с плеч рюкзак, как вдруг далеко в небе пролетел дракон.       — Нихёг? — удивился Дари. Перед его носом на дорогу приземлился огромный дракон, поднимая ветер с пылью вокруг себя.       — Помощь нужна? — спросил он, как будто ничего и не было.       — Помощь в том, чтобы слопать меня? —сердито рявкнул темнокожий эльф.       — Я хочу извиниться... Я понял, что был неправ, когда преграждал путь до пляжа. Мы все такие вспыльчивые, — отмахнулся дракон.       — Нам как раз нужно в одно местечко очень срочно, — подмигнула Ника.

***

      На высоком холме недалеко от военного лагеря приземлился чёрный дракон. С него спрыгнуло трое ребят, и, уходя, вдогонку поблагодарили его.       В военном лагере, в главной палатке, пребывал королева Медб в длинном белом платье. Сегодня был смотр.       — Пропустите, — кричал Алан столпившимся воинам.       Ребята еле протиснулись. Они вышли в первые ряды, и королева посмотрела на них вопросительным взглядом.       — Ваше величество, нам есть что показать Вам, — преклонившись перед женщиной, Ника встала и показала заветный медальон.             Каждый находящийся в палатке знал легенду об этом артефакте, но никто не пытался его отыскать.       Однако же, когда могущественный медальон перешёл в руки королевы, каждый понял, что победа в их руках.