***
Команда вываливается из зала почти что последней. Под рёбрами скребло из-за Лукаса, но уже не так неприятно. Он всё равно забил один раз, хоть и финальный, зато сам Карвер стал лучшим игроком команды и, возможно, сезона. Главное, что кубок – в его руках, как он и мечтал. Остальное – мелочи. Фанаты кричат что-то вслед, провожают до машины, а в голове Джейсона только восторг и желание напиться. Долгожданная попойка от того казалась слаще, что с привкусом победы. - Ты едешь? – Карвер закидывает сумки ребят в багажник и ждёт, пока все сядут. Завидев Синклера, он подослал к нему одного из защитников. Мальчишка смотрел на выходящую из школы компанию Мансона, радостно кричащую «Это было круто!». Странно, вроде он не видел их на игре, но и таким уродам не чужда гордость за выигранный матч. И в итоге, Синклер тихонько сел в машину без энтузиазма. Джейсон ухмыльнулся. Они отлично проведут время.***
Миссис Парксон раздавала тесты, когда Мансон ворвался в класс. В привычной эксцентричной манере сел за парту, демонстративно положив ручку на парту, и скрестил руки. Учитель недовольно поджала губы, но тест отдала, с презрением оглядывая ученика. И, естественно, через 10 минут Мансон громко встал, прошёл вальяжной походкой по рядам и положил листок на учительский стол. - Мне было очень приятно с вами повидаться, Миссис Парксон. Надо бы заходить почаще, - и удалился, тихо прикрыв дверь. Лица учеников не выражали ничего, кроме неприязни. Джейсон усмехнулся и понял, что Мансон – жалкий человек: кроме глупого фентезийного клуба у него ничего нет, если уйдёт из школы, то снюхается или сядет в тюрьму, как его папочка. Об Эдди знали немногие, Карвер знал историю Мансонов, потому что отец одного из бывших игроков работал в местной полиции. Он рассказал, как средь белого дня границу Хоукинса пересекли три внедорожника Шевролет и направились прямиком к трейлерному парку. Жители парка возмутились, начали обрывать телефоны участка, пока не приехал заместитель Хоппера. Дядю Мансона выводили под руки, затаскивая в машину, и только спустя несколько дней привезли обратно. Оказалось, папаша Мансон угнал около дюжины тачек минимум в 3 штатах. Одна из моделей была весьма дорогой – если быть точнее, богатея – и Мансона объявили в розыск. Как только Дорожная полиция взяла показания дяди, его вернули, будто ничего и не было. Поэтому директор и учителя снисходительно к нему относились, зная, насколько проблемной была семья. А всё – пустое, не веришь таким. Они неисправимы… - … Таких подонков ничто не исправит. - Ты о чём? – Спросил Патрик. Последние слова Джейсон сказал вслух. - Да так, думаю, чего такого имеет Мансон на директора, что его держат уже второй год в выпускном классе. - Ох, чёрт, наверно, он поставляет Хиггинсу лучшую травку в городе! - Точняк! Компания захохотала, принимаясь обсуждать главного неудачника школы. Крисси сидела, набрав в рот воды. - Хей, детка, о чём думаешь? - Да так, ни о чём… - девушка попыталась отвернуться, но Карвер успел перехватить её лицо за подбородок и заставить посмотреть на себя. - Я люблю тебя, Крисси. Ты можешь мне всё рассказать. - Я, м-м, ну… - Что такое? - Ну, он не такой уж и плохой вроде... – Джейсон хмыкнул - Моя Крисси добра ко всем – за это я и выбрал тебя. Девушка дёрнула уголком губ и моргнула. - И я тебя, дорогой. Джейсон поцеловал её коротко в губы и поддержал шутки компании, подливая масло в огонь. На горизонте замаячил Лукас со своими дружками – мелкие черти были членами Адского клуба – вот почему Синклер тогда смотрел на них. - Бедный Лукас, - все обернулись в сторону подъездной дороги. – Тяжело, когда друзей затягивает в болото. Они уже потеряны для общества, как и весь этот дурацкий клуб. - Ага! - Я недавно читал, что учёные установили, что настольные игры вызывают агрессии, склонность к суициду и даже желание убивать. Прикинь, если шайка сатанистов кокнет кого-то? - С чего ты взял? – скептически вздёрнул бровь Карвер. - В статье так написали, мол, гики не различают вымысел и реальность и идут крошить направо и налево. Да блин, посмотри на них! Дьявольские знаки, пентаграмма, символы Сатаны, они даже металл слушают! Эти поросячьи визги под расстроенную гитару любого доведут до убийства! - А мне нравится Металлика… - Джей, тебе нравится всё, что быстрее трёх четвертей, чтобы трахаться удобно было, - парни дружно загоготали. - Ну ладно, не все исполнители «восхваляют Сатану» или что там этот Осборн вытворяет. Но орут однозначно, как ума лишённые. Джейсон подытожил, как бы закрывая тему. Мансон спорил о чём-то со своей паствой, пока не подъехал красный БМВ. Первой из-за двери показалась стойкая укладка. Бывший Король Хоукинса собственной персоной! Баскетболисты моментально замолчали, наблюдая, как Харрингтон жмёт Эдди руку и кивает ребятам. Забрал детей с Мансоном, он уезжает, оставляя Синклера одного. - Это чё, Харрингтон теперь общается с фриками? - Ну да, помнишь Байерсов? После того, как Нэнси ушла к «сталкеру», они очень сдружились. Видать, имеют её на два поля. - Фу! - Гадость! - Джей, прекрати! Это слишком мерзко, - Карвер жёстко оборвал смешок друга и отвернулся. - Пардон, забыл, что среди нас леди, - Крисси нервно дёрнула плечами и потянулась к сумке. Джейсон прижал её к себе крепче и прошептал, что он не даст её в обиду. Каннингем аккуратно вырвалась из объятий, собрала вещи в сумку и встала с покрывала на траве. Джейсон зыркнул на сокомандников и поспешил за своей девушкой. - Хей, ты чего? - Ничего, мне надо идти, Джейсон. - Ну прости ты этих идиотов. Ты же знаешь, у нападающих фильтра между мозгом и ртом не бывает. - Мне неприятно. Каннингем резко развернулась и серьёзно посмотрела на парня, поджав губы. Карвер впал бы в ступор, если бы не контекст ситуации. - Что именно? - Джей говорил всякий бред про Мансона и Уиллер, а ты подбадривал его. - Ну, я же сказал, фильтра у нападающих… - Нет. Помню. Просто, - чирлидерша вздохнула, - Эдди не настолько плохой человек, как все о нём думают. Как и Байерсы – нормальные. У всех есть свои проблемы в жизни, и не поддерживать людей в беде – неправильно. - То есть, ты хочешь сказать, я должен Мансону дать шоколадку, чтобы усмирить его фриковость? – усмехнулся Джейсон. - Я говорю, что прежде чем делать выводы о человеке, стоит с ним поговорить, а не распускать грязные слухи про поклонение Сатане и прочее. Карвер схватил удаляющуюся девушку за запястье, притягивая к себе. Он смотрел в глаза своей девушки и не видел ничего, кроме серьёзности и решимости в её поведении. И это было подозрительным. - Откуда тебе знать? Неужто ты предпочла общество какого-то фрика нашей вечеринки в честь победы? – Светлые глаза на миг расширились, и Крисси затараторила: - Нет, конечно! С чего бы мне проводить с ним время! Я же объясняла, у меня была контрольная на следующий день, надо было заниматься и лечь спать раньше… Она неловко теребила лямку сумки, рывками вбивая внутрь вылезающий помпон. Джейсон на секунду задумался, что Крисси не могла просто так взбунтоваться, и вспомнил, что секса у них не было пару месяцев. Тренер – человек старой закалки и верил, что отсутствие секса и мастурбации даёт нужную для игры агрессию и силу. Джейсон подошёл к девушке вплотную, мягко прижал к себе и поцеловал в губы, чувственно и протяжно. - Я всё понял. Когда у тебя будет свободный день? Можем зависнуть где-нибудь, только ты и я… Школьницы, проходящие мимо, заворковали, шушукаясь о сладкой парочке. Карвер не реагировал на прохожих, спускаясь поцелуями к шее. Каннингем немного расслабилась, обвивая руками в ответ. Они стояли до момента, пока ребята не подошли. Крисси чмокнула парня в щёку. Джейсон прижал её голову к груди, играясь с форменным бантом на резинке. Отстранившись, Крисси прошептала напоследок и помахала рукой: - Если тебе так не нравится Эдди, бери пример с Харрингтона. Карвер уставился перед собой. С большим усилием воли он не позволил и мускулу дрогнуть на лице.***
Харрингтон не выходил из головы. Пропал спокойный сон и наслаждение пищей, как сказал бы отец, но от этого становилось только хуже. Карвер выискивал Стива везде: в новом молле, у школы, высматривал красный БМВ у магазинов в центре города. Бельмо на глазу в лице Харрингтона всплывало всегда, даже если Джейсон не хотел его видеть. Чаще всего БМВ парковался у видеопроката. Как позже выяснилось, Харрингтон работал там с девчонкой из оркестра, а потом тусовался с детьми или… А чем он ещё занимался? За время слежки, Джейсон ни разу не видел Стива в компании с кем-то старше Уиллер или Бакли. Рукопожатие с Мансоном – не в счёт. Видимо, Билли знатно подмял под себя школу и опустил Харрингтона перед ней. Тогда почему Крисси сказала это? Колокольчик на двери зазвенел. Джейсон уверенно зашёл в магазин, примерзая к полу: у стойки стоял Эдди-чёртов-Мансон и мило ворковал с Бакли. Стив осматривал его искоса, периодически вставляя свои пять копеек. Возле Мансона стоял кудрявый пухляш из адского клуба и перебирал кассеты. Зачитывая названия Харрингтону (они разбирали новый товар). Уверенность Карвера как ветром сдуло. На кого из них он злится больше – так и не понял. Перед самым выходом девчонка из оркестра крикнула приветствие с милой улыбкой и подбежала с расспросами. Эдди, заметив капитана баскетбольной команды, усмехнулся и отошёл к дальней стойке с кассетами. - Хочу взять «Командос», - Джейсон подошёл к прилавку, что позволило рассмотреть Великого Харрингтона вблизи: смазливое лицо, лёгкая небритость и идеально уложенные волосы. Форменная жилетка смотрела весьма глупо и грустно на человеке, чьё будущее было расписано на годы вперёд. - Прошу, один «Командос». Возврат – через неделю, либо сразу продлеваем срок. - Нет, мне хватит недели. Стив? - Да? - Меня зовут Джейсон Карвер, я – капитан новой баскетбольной команды, - он пожал руку, отмечая старые мозоли и порезы на руке Харрингтона. – Рад встретиться с легендой Хоукинской школы. - Да-да, это было давно и неправда, - ухмыльнулся Стив, но комплимент принял. Джейсон смотрел пристально и всё не мог понять, что Крисси нашла в нём. Обычные карие глаза, обычный нос и лицо, пара родинок на щеках – отнюдь не предел мечтаний. Невысокий рост он компенсировал скоростью и ловкостью, и то против тарана-Билли это не помогало. Он мог бы уехать в Большой Город, перейти в «Лейкерс» и устроить «шоутайм»*. Но Харрингтон сдал экзамены и не подал документы ни в один колледж, оставаясь в маленьком городке, с детьми и сомнительными друзьями. Если Крисси предлагает брать пример с такого жалкого, неуверенного в себе человека, Джейсон, пожалуй, откажется. - Эм, что-то ещё? - Нет, извини. Просто задумался. Увидел тебя и, вдруг, вспомнил Харгроува. Наверно, тяжело терять таких людей. Харрингтон поник, глаза стали пустыми, будто тот вошёл в транс. Стив закусил губу, слабо тыкая пальцами по клавиатуре. В магазине повисла напряжённая тишина. - Хей, капитан, смотрю, потянуло на атлетов? – Эдди вальяжно опёрся на прилавок, ядовито улыбаясь. - Грязные намёки, Мансон? Неужели расхрабрился при посторонних? - Что вы, что вы, капитан бельевых корзин! Я, Эдди Изгнанник, смел подумать, что капитан отчаянно хочет взять пример с Железного Арни и выпытать секреты настоящей мужественности! Карвер дёрнулся в замахе, но Харрингтон тут же встал, упираясь взглядом в посетителя. Стив однозначно повёл глазами в сторону двери и пожелал хорошего дня. Джейсон недовольно хлопнул дверью. Садясь в машину, в витрине магазина он увидел, как мелкий хохочет и дурачится с Мансоном над ранее брошенным оскорблением. Бакли закатывала глаза, а Стив долго рассматривал Эдди, периодически отрываясь к компьютеру. Никто не заметил, как Джейсон намеренно сбил мусорный бак бампером.***
Пятничная ночь не удалась от слова «хрен тебе». Тренер вопил, что они все – раскисшие идиоты и надо готовиться к показательным, на фоне этого команда переругалась, едва не доходя до драки, а миссис Парксон поставила «неудовлетворительно», потому что «Слишком много ошибок. Оно и понятно, с вашими-то прогулами». Ещё и Каннингем в очередной раз динамила его… Противней всего в этой ситуации было то, что по результатам он стоял в один ряд с грёбанным шизиком Мансоном, который, естественно, выше «F» не мог получить. Карвер грозным шагом направился к машине. В ярости, он лупил по краям руля, шипя и чертыхаясь. Придётся выждать момент, когда тренер успокоится и переговорит с физичкой на тему оценок, а там останутся только экзамены и долгожданная свобода. Двери школы широко распахнулись, выпуская Адский клуб. Довольные дети живо обсуждали какое-то подземелье и удачный бросок на крит, чего Джейсон понять попросту не мог. Вслед за уехавшими на велосипедах детьми вывалился Мансон с огромной коробкой. Волосы привычно растрёпаны, рваные джинсы, как обычно, свисали на бёдрах, слабо удерживаемые ремнём. Джейсон злобно ухмыльнулся, потому что Мансону придётся идти пешком до трейлерного парка, либо голосовать на дороге в ожидании сердобольных. Он резко выжимает педаль газа и уезжает, заполняя стоянку клубами пыли. Приятно видеть всё на своих местах. А следующим вечером он приезжает за Крисси и видит Мансона в компании Харрингтона и Бакли в продуктовом рядом с прокатом. Троица выходит с объёмными пакетами, в обеих руках у Стива связки с пивом, а Мансон тащит бутыль с водой. Прекрасная Крисси, в летнем жёлтом платьице, выходит из магазина и спотыкается на ступеньке. Мансон замечает падающую девушку и быстро подхватывает Каннингем под локоть. - Миледи, - Крисси краснеет на обращение Эдди и скромно улыбается, поправляя тяжёлый пакет. Мансон предлагает донести покупки до машины или дома, но Крисси отказывается. Попрощавшись с компанией, она бежит к машине Карвера и радостно целует в щёку. - Что ты там делала? - Как что? Мы же устраиваем ночь фильмов, забыл? – Джейсон стиснул руль до скрипа кожи и завёл машину. Уже выехав за город, он не выдержал и спросил: - Какого чёрта ты разговаривала с этим фриком? - Джейсон, я… я чуть не упала. Эдди меня подхватил, и я… - Эдди? Теперь ты так его зовёшь? - Я не понимаю, что тебе не нравится, - расстроилась Каннингем. – Я чуть не повредила колени, а ты бесишься, что я приняла помощь постороннего? - Мансон – не посторонний. Ты вообще слышала про его сатанинский клуб? Наверняка, он промывает мозги невинным детям, а потом заставляет делать жертвоприношения Дьяволу. - Джейсон! - Разве я не прав? – Машина заметно ускорилась, резко обгоняя впереди едущие машины. - Нет! И вообще, почему ты так груб со мной? Я же ничего такого не сделала! Визг тормозов испугал девушку. Припарковавшись кое-как у дома Карверов, Джейсон раздражённо открыл пассажирскую дверь и вытащил Крисси за локоть. Её напуганные до ужаса глаза едва сдерживали слёзы, и баскетболист зажмурился. - Послушай. Я переживаю за тебя. Ты наверняка не в курсе, но Мансон – весь город в курсе – торгует наркотой. Он приносит любую дрянь по запросу, говорят, что у него есть что потяжелее, чем Мария*. – Он сжал плечи девушки. – Я не хочу, чтобы ты общалась с ним в любом виде. Он пагубно влияет на всех, особенно таких невинных овечек, как ты. И я боюсь, что в один день ко мне приедет полиция и будет спрашивать, когда я последний раз тебя видел, потому что… Джейсон осёкся: Каннингем смотрела на него с таким ехидством и ненавистью, что ему пришлось отпустить её. Красивое личико моментально исказилось жуткой гримасой, а глаза полыхали яростью. - Откуда тебе знать, чем Мансон торгует? Карвер сглотнул. - Знаешь, я вижу, что ты не в духе, Джейсон, так что, полагаю, ночь кино отменяется. Доброй ночи. Крисси развернулась на каблуках и зашагала в сторону города. Едва сдерживая бешенство, парень схватил Каннингем за руку и привычным движением дёрнул на себя: - Ты что вытворяешь? Ты забыла, кто я? - Я прекрасно помню, кто ты, Джейсон Карвер, поэтому ухожу сейчас, чтобы копы не приехали тебя опрашивать про жертву сатанистов. Джейсон схватил Крисси за подбородок, до боли сжимая челюсти, и зашипел: - Последнее время ты слишком осмелела. Что, колледж в голову ударил? Думаешь, уедешь куда-то без моего ведома? Ты – моя девушка, и ты обязана слушаться только меня. На миг чирлидерша испугалась удара, который почти последовал, но страх сменился решимостью. Она спокойно выждала пару минут. Пока хватка ослабнет и убрала настойчивую руку от лица. Оправив платье и остатки макияжа на лице, Каннингем произнесла: - Тебе действительно стоит взять пример с Харрингтона. Даже Харгроув себе такого не позволял. Карвер со всей дури хлопнул входной дверью. Пакет с закусками полетел в стену, лопаясь, рассыпая чипсы и попкорн. Месяц стал напряжённым для всех, даже для Крисси, неудивительно, что её раздражение выливалось на ни в чём неповинном Карвере и выбешивало до белого колена. И только мерзенький внутренний голосок противно шептал, что виной необъяснимым изменениям в робкой, послушной Каннингем была отнюдь не учёба.***
Очередная роковая встреча с ненавистным трио состоялась в день возврата кассеты. За каким-то чёртом, Мансон снова ошивался в магазине, явно надоедая работничкам. Правда, если Бакли недовольно бурчала на Мансона, Стив же спокойно терпел бесячее поведение. Если бы Джейсон сошёл с ума, он бы уверовал, что Мансон… флиртует? - Кхм, я пришёл сдать кассету, - привлёк к себе внимание Карвер. - О, капитан бельевых корзин вернулся! Хороший мальчик, не просрочил и на день, - съязвил Эдди, высунув язык. Этот выскочка так и требовал съездить ему по лицу. - Мансон, сгинь, - устало промямлил Стив. – «Командос», верно? - Да. И, эм,.. - Что-то ещё? - Не совсем. Я хотел пригласить тебя на слёт баскетбольной команды. Ребята с твоего выпуска и старше приедут отметить с нами кубок чемпионов и всё такое. Будет здорово, что скажешь? – Он придумывал на ходу, внимательно следя за реакцией. Харрингтон скептически посмотрел на Карвера и скосил глаза на Бакли. - И когда это странное мероприятие будет? - В эту субботу, у меня дома. Как бы, на правах капитана. - Вообще-то я был капитаном школьной команды пловцов, а в баскетбол играл так... - О, ничего страшного. Если так, то ничего не поделаешь. - Но спасибо за приглашение, полагаю! - Да, - Джейсон кинул дежурную улыбку и сжал кулаки под стойкой. Развернувшись, он направился к выходу и неожиданно для себя обернулся и спросил: - Харрингтон, а ты в курсе, что общаешься с наркодилером и педофилом? Ребята впали в ступор. Стив глупо хлопал глазами, а Мансон безразлично посмотрел на Карвера, бросив в ответ: - Передай Патрику и Джею, что у меня завоз через неделю! Обещали нечто улётное! Своим обещаю скидочку! Карвер ушёл побеждённым. Этот ублюдок даже помахал на прощанье.***
Как бы ни было странно, Стив не перестал общаться с Мансоном. Наоборот, они почти везде ходили вдвоём или с Бакли, шутили, смеялись, забирали детей со школы и встречались на работе. Уиллер периодически заглядывала к ним, но не так часто – видимо, бедолага не мог смотреть на бывшую из-за старых ран. Постепенно Карвера начало отпускать: физичка поставила нужную оценку и сам тренер перестал цепляться. С Крисси они не сразу помирились, но Джейсон знал, как умаслить и растопить женское сердце. Сегодня он поведёт её в бар «Укрытие», послушают музыку, выпьют пива и поедут к нему, как в старые добрые времена. Он подловил девушку на выходе с территории школы. Каннингем выглядела уставшей, но приглашение приняла. С плавным покачиванием машины на дороге и гладящей крепкой руке на ладони, Крисси расслабилась и улыбнулась Джейсону. - Надеюсь, у нас всё хорошо? - Да, всё хорошо. Джейсон поцеловал тыльную сторону ладони и набрал скорость. Несмотря на вечер вторника, был практически аншлаг – какая-то местечковая группа собирала оборудование, ставила барабанную установку и усилки. Было много взрослых жителей Хоукинса, даже Уиллеры пришли в полном составе. Столики почти все заняты, кто-то бегает по бару, разнося напитки и принимая заказы. Значит, вечер пройдёт отлично – Нэнси бы не пошла на какой-нибудь ширпотреб. Крисси довольно ахнула. На сцене стоял Мансон и подмигивал залу. С боков восторженно улюлюкали и хлопали музыкантам. Джейсону же казалось, что он попал в кошмар. - Спасибо всем, кто решился прийти на наш скромный мини-юбилей, и в честь такого события мы решили вспомнить ещё одного юбиляра, без которого не существовало бы современной музыки! Он ударил по струнам. Первые агрессивные ноты слетели, незаметно вплетаясь в драйвовый мотив Джонни*. Миссис Уиллер одобрительно закивала, обнимая дочь. Младший Уиллер скривил лицо, когда мать потянулась к нему, и отвернулся обратно к сцене с широко раскрытым ртом. Другие посетители дёргали головой, мотая в такт ногами. Особо подвыпившие гости танцевали у столов твист, и Эдди улыбался им, напевая историю Джонни. Второй трек Чака Берри сменил другой исполнитель. Медленная монотонная мелодия сплеталась с переборкой струн. В голосе Мансона появилась лёгкая надрывность и жёсткость, он постоянно смотрел куда-то в сторону барной стойки, либо в толпу, где сидели его друзья. Увидев Крисси, он посмотрел на неё изподлобья и запел: «Пой со мной, пой через годы Пой ради смеха и пой ради слёз Пой со мной, ведь жизнь коротка Может, завтра Бог заберёт тебя»* Глаза наполнились слезами, Крисси сидела в ступоре и не могла шевельнуться. Эдди усмехнулся и переключился на толпу постарше. Взрослые кивали в такт, размышляя о чём-то своём, а детки типа младшего Уиллера шушукались о чём-то своём, показывая большие пальцы вверх. - Крисси, ты в порядке? - Да, всё хорошо, - Каннингем всхлипнула и утёрла нос. Карвер задумчиво посмотрел на сцену: может, текст песни и имел какую-то смысловую нагрузку, но слышать подобное от наркодилера-второгодника выглядело несколько иронично. Тем не менее, Джейсон задумался, что было бы с Мансоном, не будь подонка-отца? Стал бы он приличным человеком, если бы отец не сел в тюрьму и оставил сына на дядьку-алкаша? А может Крисси права, и человек может измениться, если его подтолкнуть в нужном направлении? Уж слишком много если, Карвер не привык решать уравнение со столькими неизвестными. Взрывной визг гитары вытащил парня из размышлений. Меланхоличный блюз сменился тяжёлыми аккордами. Быстрый темп сразу захватил посетителей, будто вселяя в них беса, и подвыпившие дамочки с мужиками за 40 двигали вовсю плечами, елозя на стульях. «Расстался со своей женщиной, потому что не может спасти меня от самого себя Люди говорят, что я безумен, потому что вечно угрюм...»* Джейсон не выдержал противного шума и вышел на свежий воздух. Перед выходом он заметил Харрингтона у края барной стойки, облокотившегося на балку. Он смотрел на Мансона так, как обычно Крисси смотрела на него во время игры. С обожанием и восхищением. Концерт закончился через 15 минут, и Карвер облегчённо выдохнул. Каннингем всё ещё восторженно пялилась на Мансона, собирающего оборудование, будто живого парня и рядом не было. Джейсон напомнил, что им пора, увёл щебечущую с Мансоном Крисси и посадил в машину. - Это было немного грубо, Джейсон. Я с ним даже не попрощалась нормально. - А с каких это пор ты прощаешься с Мансоном? - С тех самых, как поблагодарила за концерт. Почему ты опять завёлся? - Потому что я не понимаю, какого хрена ты вообще завела разговор с этим фриком! - Я знаю Эдди ещё со средней школы, с шоу талантов! - Правда? Что-то я не видел вас болтающих раньше, - девушка стыдливо опустила голову и закусила губу. - Может, я вспомнила, что в этом безумии ещё остались нормальные люди... - Что ты сказала? - Ничего. Я вообще не понимаю, чего ты опять завёлся. Ты только и бесишься при упоминании Мансона! Что, блин, происходит, Джейсон? - Ничего, - рыкнул Карвер. Крисси обиженно поджала губы и скрестила руки на груди. Страшная догадка лопнула вспышкой света в голове. - Ты знала, что у них сегодня концерт? - Каждый вторник. Карвер повернулся, словно в замедленной съёмке. Его милая Крисси заметно ожесточилась, смотрела холодно и немного надменно. Она согласилась сходить в бар только из-за Мансона, не потому что хотела помириться или типа того. Джейсон заглушил мотор и медленно вернулся в бар. Зал был пустой, только официанты спешно собирали бокалы и тарелки, убирая столы. У сцены стояли двое: Харрингтон опёрся спиной на столб у края барной стойки, скрестив руки, а над ним навис Мансон, упираясь рукой выше головы Стива. Эдди ухмылялся, периодически теребил кулон в виде летучей мыши на шее и зачем-то касался края жёлтого свитера Харрингтона. Стив никак не реагировал внешне, но голос его слегка дрожал, а кончики ушей покраснели. Джейсон никак не ожидал, что Эдди-чёртов-псих-Мансон подцепит край жёлтого свитера и притянет Харрингтона к себе. Лёгкий поцелуй отпечатался на скуле Стива, заставляя уши краснеть сильнее. И если бы Стив не поцеловал Эдди в ответ, на долю секунды, прямо в губы, Карвер сказал бы, что напился до белки. Он молча довёз Крисси до дому, молча проводил взглядом до крыльца и уехал. Он так и не вспомнил, зачем возвращался в бар.***
Миссис Парксон решила напоследок поиздеваться над Карвером. Очередной «неуд», который уже совестно решать через тренера выбил баскетболиста из равновесия. Он нёсся по коридору, яростно раздувая ноздри, сжимая кулаки. Ворвавшись в кабинет, он пожалел, что решил на разборки до тренировки: Мансон, собственной персоной, стоял рядом с физичкой и активно втирал что-то. - Эдди, я понимаю, что ты хочешь исправить тест, но я уже сдала работы в архив и выставила оценки. Тебе стоило появиться раньше, если ты так переживаешь за оценки. - Миссис Парксон, давайте поговорим, как взрослые люди. Вам ведь глубоко плевать на меня и мои оценки. Напишу я экзамен плохо или нет – это уже не сыграет роли. Мне нужно тупо «удовлетворительно», и я растворюсь, как туман на рассвете. Женщина тяжко вздохнула. - Ладно, сдай эти две работы до конца недели, и я поставлю «удовлетворительно», бог с тобой, Мансон. Парень участливо поклонился учителю, затолкал листы в рюкзак и ушёл, отсалютовав Карверу. Джейсон был уверен, что его глаза побелели от ярости.***
Тренировка выдалась тяжёлой. Он постоянно вёл агрессивную игру, толкал сокомандников, одному едва не разбив нос локтем. Тренер снова орал, покрывая Карвера такими фразочками, что у самого уши вворачивались внутрь. Психанув, Джейсон выкинул мяч и ушёл, забрав со скамьи сумку. Ребята недоумённо смотрели вслед капитану, и только Лукас задумчиво усмехнулся. Настроение не улучшилось, когда на пути появилась Каннингем. Девушка живо обсуждала с подругами колледжи и дальнейший переезд, и Карвер взревел. - Куда это ты собралась, м? Я тебя отпускал? - Джейсон, пусти, мне больно! - Я задал вопрос, Крисси! – Школьники вокруг столпились вокруг пары, неприкрыто глазея. Джейсон хотел было остановиться, но контроль пропал ещё тогда, когда на его глазах поцеловались Король и Главный отброс школы. - Пусти, Джейсон! - Джей, отпусти её! – Запаниковали чирлидерши. Никто из них не решился оторвать мужскую руку от подруги. - Не устраивай сцены, Крисси. Ответь на вопрос, и мы поговорим в более спокойной обстановке. Девушка запищала от боли. Слёзы брызнули из накрашенных глаз, и она скорчилась, оседая на землю. Кто-то подошёл сзади и врезал кулаком в челюсть. Карвер услышал хруст внутри рта и сглотнул плотный ком крови. Над ним стоял Мансон, шокировано смотревший то на свой кулак, то на баскетболиста. Карвер взревел. Отточенным движением он повалил Мансона на землю, вызывая крики и вздохи толпы. Готовый вот-вот двинуть по голове, его остановили ребята из команды, сцепив его руки за спиной. Джейсона не смогли успокоить вчетвером. Едва ли Синклер замаячил перед глазами, Джейсон начал вырываться активней. - Успокойся, бога ради, Джейсон! Оставь Эдди, он не имел ничего тако... - Эдди? И ты туда же, Синклер? Покрываешь этого наркомана-сатаниста? - Боже, он не сатанист! - Да? Откуда ты знаешь? Тоже ходил в этот поганый клуб?! – Лукас смолчал, помогая Мансону подняться. - Друг, успокойся, он того не стоит. - Джейсон, подумай о показательных. Тебе ещё экзамены сдавать! - Пустите меня! – Карвер вылетел из захвата и замахнулся чётко в подбородок Мансона. При правильном наклоне, он спокойно выбьет челюсть, чтобы Мансон восстанавливался минимум 3 месяца. Синклер опередил его. Выставив блок, он перенаправил удар, и Джейсон с грохотом свалился на землю, пропахивая носом добрый метр. Свидетели замерли в ожидании. Кое-как придя в себя от унижения, Карвер гневно зыркнул на мальца. Лукас удручённо разглядывал валяющегося капитана команды и с демонстративно снял футболку с талисманом. - Я хотел быть, как вы. А теперь вижу, что ошибся. - Что ты несёшь, мелкий, поганый ублю... - Джейсон! – Тренер поднял юнца зашкварник и затряс за плечи. – Ты совсем из ума выжил? Хочешь, чтобы я дисквалифицировал капитана команды за нарушение дисциплины?! - Я... – Господи, ну как же людям объяснить, что это Мансон виноват во всём? Что это из-за Мансона его Крисси огрызается и не слушается больше, что из-за Мансона не мог спокойно спать и есть? Мансон виноват в том, что Стив Харрингтон, в этом долбанном жёлтом свитере и голубых штанах не выходит из головы, жарко обнимая Эдди в поцелуе? - Да что с тобой творится, пацан? - Мансон... Он околдовал... - Чего он сделал? - Он – фрик, он поклоняется Сатане и затаскивает в своё логово! – Безумно выкрикивал Карвер. Стоя за спиной тренера, Эдди позволил себе ухмыльнуться, высунув язык. Вдалеке прозвенел звонок. Потихоньку школьники расходились, обсуждая за спиной Карвера драматичную сцену. Чирлидерши повели Крисси в травмпункт, её рука покраснела и распухла, вызывая острую боль. Друзья так и держали Джейсона всю дорогу до раздевалки под присмотром тренера, пока тот отчитывал капитана команды за неподобающее поведение. Синклер с досадой окинул взглядом присутствующих и ушёл с Эдди. Футболка с эмблемой тигра так и осталась валяться на траве.***
- Я никак не пойму, что, блин, на тебя нашло, чувак? – Джей сидел на скамейке, натягивая бело-зелёную куртку «Тайгерс». Он ждал внятного ответа от капитана, но тот и слова не произнёс с момента, как его притащили в раздевалку. – Чёрт, да скажи уже хоть что-нибудь?! - Этот урод охмурил мою Крисси. - Чего? - Мансон. Этот ублюдок что-то с ней сделал, и она теперь ведёт себя странно. Брыкается, огрызается, динамит меня... - И это... ты уверен, что наша Крисси встречалась хоть раз с этим уродом? - Эдди. Теперь его так зовут все. Она знает о его группе, знает, где они выступают, в какой день недели. Они встречались пару раз в магазине и болтали. Ещё и Харрингтон... - Чувак, без обид, но Крисси – простушка, каких ещё поискать. Она с бомжом поболтает, если ей состроить грустные глазки. Джейсон пропустил колкость мимо ушей. Руки тряслись в нарастающем приступе гнева, чесались так, что вцепились в края скамьи, приподнимая. Хотелось швырнуть скамью в стену, смотреть на разлетающиеся ошмётки дерева и вмятину в железных шкафчиках. Представить лицо Мансона на одном из них и бить, мутузить короб, пока кровь не забрызжет с разбитых костяшек. - Это началось после нашей победы. - Чё? После попойки в развалюхе-доме на окраине? Братан, её там не было. - Именно. – Глаза Джейсона наверняка побелели от бешенства. Не могла его Крисси ни с того, ни с сего так обозлиться на него. Она была у Мансона, возможно, тогда он и напомнил о средней школе и группе. Сатанист заманил в паучью сеть очередную невинную жертву, накачал наркотиками и... Карвер срывается с места и летит к машине. Джейк и остальные бегут за ним, спрашивая, в чём дело. Джейсон достаёт из багажника биту и безумно лыбится: - Не хотите прокатиться преподать кое-кому урок? Патрик слишком странно смотрит на Карвера и в нерешительности мотает по сторонам головой. Джейк и близкие друзья довольно присвистывают и улюлюкают, направляясь к открытому пикапа одного из баскетболистов. Под брезентом лежат разные стройматериалы, полые железные трубы и топор. Каждый хватает себе по орудию и просят Карвера вести колонну добровольцев. Джей, на правах правой руки и главного нападающего, садится на пассажирское сиденье в машину Карвера и довольно склабится, когда покрасневшие от напряжения голубые глаза отливают сталью в свете мелькающих фонарей. Запах непролитой крови будоражил нос. Машинах добралась до трейлерного парка быстро. Свет практически нигде не горел, только самые дальние трейлеры у забора светили окнами в ответ – благо, их не услышат так далеко. Карвер вышел первым с битой на перевес. Дойдя до ограждения Мансонов, он просигналил ребятам двигаться. Гуськом, подползая, Джейсон глянул в окна трейлера, и не увидел ничего. Он бы отругал себя за непродуманный план и элементарную проверку заранее, но гнев держал его разум крепко, впился клешнями в обе доли мозга и управлял им, словно марионеткой. - Джейсон, машина едет! – Лазутчики спрятались за трейлер, оставляя Карвера у самых дверей, как на ладони. К трейлеру подъезжал красный БМВ. «Чёрт, там Харрингтон?», «Какого чёрта он здесь?», «Джейсон, прячься!» - шептались баскетболисты. Карвер и рад послушаться, только ноги плотно приросли к земле, не давая пошевелиться. Выйдя из машины, Эдди странно глянул на невменяемого школьника с битой в руках. Майка пропиталась потом от жара и нетерпения, вся помятая и ломанная, как взъерошенные светлые волосы. Стив оглядел гостя с ног до головы, подошёл к Эдди и аккуратно потянул за руку, заставляя сесть в машину. Мансон вяло отнекивался, но за спину Харрингтона встал. Эта рука. То, как ласково она коснулась грубой руки металлиста, как спокойно бывший Король Хоукинской школы дотронулся до прокажённого барыги, словно тот сделан из золота. Словно его грязные поступки отмолены и прощены. - Ночные визиты не в твоём стиле, Карвер. - Пидоры. Стив и Эдди впали в ступор. Мансон стиснул руку Харрингтона, пока Стив думал над ответом. - Я бы помыл тебе рот с мылом, Карвер, только я не твоя мамочка. Уходи, пока не получил. Джейсон стиснул биту сильнее и направился к паре. Харрингтон сжал свободную руку в кулак, заталкивая Эдди обратно на пассажирское. Карвер не мог понять бездумной храбрости и покровительства над фриком, внутри он практически выл от того, как Харрингтон защищал парня, закрывая собой. Джейсон был уверен в своё коронном с левой – неважно, бита или кулак, - сделал замах, но Стив даже не моргнул. Он отошёл с линии удара, схватил свободной рукой за запястье Карвера и шарахнул о капот машины так, что Джейсон, не сдержавшись, закричал. Толпа новоявленных бейсболистов вылезла из укрытия, все разом кинулись к Харрингтону в попытке оттащить от капитана. Мансон затравленно смотрел на потасовку и кусал ногти, из-за чего пропустил удар со спины. Со звоном в голове по виску полилась горячая вязкая жидкость. Эдди провёл рукой по слипшимся волосам и понюхал. Кровь. Следующий толчок опрокинул его на асфальт, со спины полился град болючих ударов, частых, резких, мощных. Сквозь гулкий звон в голове он слышал крики Стива, лай соседской собаки и мигающий свет на фоне. Он закрыл голову и лицо, хотя это мало помогало от кожаных мысков ботинок. Кое-как открыв глаза, Эдди видит упёртого лицом в асфальт Стива, кричащего что-то этим гопникам. «Ну, хоть его не тронули», - и закрыл глаза. Следующий раз открыв глаза – судя по ощущениям, глаз, - Эдди видит стерильно белые стены, будто облитые для издёвки глянцем и эмалью одновременно. Такое яркое и тошнотворно бело пространство не лечило, а только калечило больные глаза. Мансон пошевелил правой рукой и почувствовал, как та безбожно чешется; он попробовал пошевелить левой – та не отозвалась. С трудом повернув голову, он заметил гипс, идущий от плеча до самых пальцев. Короткие фаланги с обломанными чёрными ногтями стали похожи на мини-сосиски или пальцы гномов, что несколько развеселило Мансона. Он старался не думать, что ближайшие пару месяцев его любимая девочка будет одиноко висеть на стенке. Он попытался сделать вдох, и рёбра отдали острой болью. Он был обёрнут бинтами с головы до ног, как мумия. Всё тело зудело, чесалось и вдобавок затекло, и Эдди отчаянно застонал. Сбоку нечто зашевелилось. Заспанное лицо Стива мелькнуло где-то в сторонке и тут же показалось над Мансоном. - Доброе утро, Эдди. - Хреновое у тебя понятие «доброго утра», - просипел парень. Стив помог сделать глоток воды, когда Эдди закашлялся: слова давались с трудом, а язык высох вместе с глоткой. Харрингтон долго рассматривал парня, гладил по слабой руке большим пальцем, а потом наклонился и поцеловал разбитую костяшку на правой руке. - Ты как? - Чувствую себя «Мумией» Фройнда*, а так, в целом нормально. - Хорошо. Медсестра сказала, чтобы я позвал её, как только ты проснёшься. Голова не болит? - Нет, вроде. Хотя лёгкий кайф от морфина мне с детства знаком, - пошутил Эдди. Стив всхлипнул и прижался лбом к боку Мансона. Плечи под халатом дрожали в беззвучных рыданиях. Эдди тяжело вздохнул, превозмогая неудобства, вытащил здоровую руку и положил на голову Харрингтону. Всхлипы становились громче, а Эдди усиленно закусывал губу, не позволяя себе раскиснуть окончательно. Сегодня он побудет сильным для Стива, хоть раз побудет героем. - Эй, ну ты чего? Согласен, фильм ужасен, но тогда и спецэффектов-то не было толком. – Харрингтон звучно хрюкнул, прекращая трястись. – Надеюсь, ты меня после этого не разлюбишь? - С чего бы вдруг? - Ну, я выгляжу, как лютая фигня, обёрнутая слоями бинтов и одеял, неудачно косплея* Имхотепа или как там звали это чудо... Стив вытер лицо и молча наклонился над Мансоном, целуя в лоб. Короткий поцелуй спустился ниже, задевая обтёсанную скулу и щёку, накрывая пересохшие губы. Эдди томно простонал в поцелуй, чуть приоткрывая рот. Язык Харрингтона сейчас был лучшим лекарством от боли, недовольства палатой и осознания произошедшего. Стив аккуратно уложил руку на перевязанную сторону головы и мягко погладил, вызывая табун мурашек по телу. Эдди прикрыл свободный глаз, чтобы не разреветься, как сопливая 11-летка. Столько у них было моментов нежности и страсти, шутливых заигрываний и неловкости от взаимных прикосновений, и даже сейчас Стив вливал в Эдди всю нежность и любовь, как и в любые из этих моментов. Обычно люди яростно доказывают свои чувства, однажды потеряв, но Харрингтон, как главное исключение из правил, говорил о чувствах всегда, каждый день, когда они оставались наедине и никто не мог помешать. Эдди знал причину и предпочитал не вспоминать те ужасы, творившиеся в Изнанке Хоукинса, но он бы слукавил, если бы сказал, что не рад такому поведению. Стив оторвался, когда воздуха стало не хватать Мансону. - Сразу видно капитана школьной команды плавцов. - Ты запомнил? - Почувствовал. Теперь понятно, почему девушки мечтали целоваться с тобой. - И почему же? - Ты хорошо задерживаешь дыхание, - нахально улыбнулся Эдди. Стив фыркнул в ответ, пряча смущённую улыбку в плече Мансона. Тишина навалилась на палату тёплым пледом. Эдди клевал носом наравне со Стивом, хотя обоим не хотелось прерывать столь интимный момент. Стив неохотно зевнул, поднимаясь с места. - Пойду проведаю детей. Макс просто сошла с ума, когда увидела толпу на улице. Кстати, Дастин просил передать, что ты теперь обязан дать им перепройти серию Векны ещё раз. - Это с чего бы вдруг? - Потому что, цитирую «у тебя нет глаза и руки, а на Каса ты пока не тянешь». - Вот же мелкий гоблин... – Эдди потрогал дрожащей рукой повязку на глазу. Харрингтон успокаивающе отнял руку и поцеловал: - Не волнуйся, глаз живой, просто из-за... сильного удара много сосудов лопнуло, и его закрыли, чтобы не травмировать больше. - Мне бы пошла пиратская повязка - Я так не думаю. - Это, между прочим, очень по-рокерски. - Ходить с отбитым глазом? - Ходить с боевыми шрамами, Харрингтон. – Стив удручённо вздохнул, слегка улыбаясь. Эдди не менялся даже после трёхдневной комы. Стив глянул на наручные часы и поплёлся к выходу. Перед тем, как открыть дверь, его остановил Эдди: - Ты сам в порядке? – Только сейчас он заметил множественные синяки на локтях и руках, перевязанное тугими повязками запястье и расплывшийся фингал под левым глазом. Разбитая губа и опухший нос – не в счёт. - И не такое переживали, - Харрингтон вяло кивнул и отвернулся. Через секунду он вернулся к койке и впился поцелуем, до боли сжимая губы и щёки Мансона. Переживание последних дней Эдди буквально ощущал на языке. - Я думал, что потерял тебя. - Эй, как же я оставлю своего героя без верного спутника? - Как Фродо без Сэма? - О боже, Стив Харрингтон прочитал Властелина Колец, пока я был в отключке? Это что же, я 100 лет лежал в коме? – Нервно хихикнул парень. - Дурак ты, Мансон. - Зато твой дурак. Эдди смотрел на Стива, как учёные разглядывают звёзды в галактике. Для него всем миром был Харрингтон, и, Бог свидетель, как только он вылезет с койки, то прокричит об этом всему миру. И пофиг на слухи, пофиг на общественное порицание. Его верный рыцарь будет рядом, пока красный БМВ не покроется ржавчиной от времени, а колёса не сотрутся до лысины. Стив умеет долго задерживать дыханье, и это уже огромный плюс, когда приходится плавать в помойке под названием «общество». А Эдди давно научился, правда впечатляющих результатов, как у Харрингтона пока не достиг.***
В участке восстановленный на должность Хоппер ходил со смурным лицом, слушая показания Мансона. С каждым словом его массивные руки сжимались в кулаки, а на лице заходились желваки. Возможное нападение на Уилла пестрили в воображении так ярко и сочно, что он готов был лично устроить тёмную спортсменам за решёткой. Лукас и Патрик, члены команды, подтвердили догадки шерифа, как и показания свидетелей в трейлерном парке. Этого достаточно, чтобы упечь придурков в колонию для несовершеннолетних, пока ещё возраст позволяет. Для чистоты картинки он, естественно, упустил момент наличия нелегальной травки при обыске трейлера Мансона, но она здесь и так не давала веса делу, если только мотив. Который был куда серьёзней и реальней, чем предполагаемая кража у барыги. Несмотря на расследование, Карверу и остальным разрешили доходить в школу и сдать экзамены. Первое их появление в школе заставило усомниться в правильности решения, но дети сделали своё дело: некогда популярнейшая, уважаемая группа стала изгоями, презираемыми даже собственным тренером. Никто не решался начать общение, то и дело сторонились, обходя по дуге. Джейсон не мог понять, как могла столь резко измениться к ним отношение, но после встречи с директором Хиггинсом дошло: с ним не разговаривали не потому, что он почти уголовник, а потому что их боялись. Школьники боялись побоев и издевательств со стороны их компании, как и Крисси, шарахаясь от него на каждом шагу. Дипломы им вручали отдельно, лично в кабинете Хиггинса и под присмотром Хоппера и помощника шерифа. Потом их вывели парами, сажая в машину. Карвер старался строить виноватое лицо, молящее прощения, но в какой-то момент устал гримасничать и просто стоял с пустым, ничего не выражающим лицом. Адвокат родителей обещал Джейсону меньший срок, обнадёживал штрафом и исправительными работами, но Джейсон понимал, что его друзья покажут на него пальцем и сделают главным заговорщиком. Впрочем, справедливости ради, он так и не нанёс ни одного удара, ни Мансону, Ни Харрингтону. Он тупо стоял в стороне, пытаясь переварить увиденное. Пока Джей избивал Мансона, Карвер следил, чтобы Харрингтон не вырвался, наступив на запястье ногой. И в столь жестокой ситуации, когда спортсмены совершали публичную расправу, Харрингтон вырывался на помощь к Эдди, всячески оскорбляя и привлекая к себе внимание Джея. И сейчас, стоя в очереди на посадку у дверей главного зала, Карвер видел, как Мансон, всё ещё с гипсом, но зато в зелёной мантии со шляпой, вырывает диплом из рук директора, трясёт кулаком, сдерживаясь и выкрикивает что-то из репертуара пикирующий вниз птицы. Он спрыгивает со сцены и летит в кучу к своим детишкам, пищит, когда те задевают гипс и радостно улыбается Стиву. Недовольные шумом выпускники переключаются на выходящих на сцену друзей, подбадривая, выкрикивали их имена и танцевали, на местах, махая шапками. Никто не заметил, как в глубине толпы Стив прижал к себе Мансона и чувственно поцеловал, невольно прикрывая их срам дипломом в рамке. Они целовались так, будто им всё равно. Мансон снова что-то прокричал, высовывая язык и показывая «козу». Карвер улыбнулся и хохотнул. Забавный этот парень, Эдди Мансон.