Как распускается сакура

Никто не хотел бы оказаться в клетке. Но когда ты ниндзя, который совершил ошибку, ты по велению судьбы оказываешься в ней, если не смог сбежать. В сырой и до жути холодной клетке. Любой бы на моем месте сдался, рыдал или даже перегрыз бы себе вены от безысходности. Но не я. Я пережил слишком много, чтобы меня сломило это крепкое на вид сооружение и приближающаяся смерть. Я не сидел сломленным, а гордо стоял на ногах, наблюдая за отрядом, который вез меня в один из северных городов, где меня ждала казнь. Не первый раз я смотрел в глаза смерти и уж точно не последний. Неожиданно мое наблюдение было прервано громкой фразой командира отряда: — Эй, подай ему воды. — Самурай указал в мою сторону. В глазах девушки, к которой он обратился, что-то блеснуло. Я не мог это не узнать. Она боялась меня. Считала преступником, который, возможно, убил кого-то. Я не винил ее за страх. Она правильно делала, что боялась. — Простите, господин, я сейчас. — Девушка в красивом кимоно не посмела отказать самураю. Юная майко тщательно скрывала это за маской равнодушия, самураи даже не поняли этого. Они даже не поняли, что она майко, а не служанка, которой можно так потыкать. У меня это вызвало лишь усмешку. Какие же они все-таки были глупые. Юная майко была очень красива. хорошо одета, а ее движения… Грациозная. Тусклый свет фонарей мягко ложился на ее кожу. Слишком хороша, она станет прекрасной и востребованной гейшей. — Не бойся, не съем. — Я прислонился к решетке, чтобы ей было удобнее. В ее глазах все также виднелся страх. — Ближе, сама пои, у меня пальцы затекли. — Я приподнял скованные руки, чтобы она увидела. Она молча подчинилась. Боязливая. Ее рука дрогнула, пролила немного воды. Страх скрывать получалось все меньше. — Не бойся меня, майко. — Я слегка улыбнулся. — Что? Как ты?.. — Тут она уже не скрывала эмоций. Удивилась. — Как понял? Глаза есть. — Я продолжал улыбаться, но потом понял, что это лишнее. Снова стал серьезным. Страх в ее глазах пропал. Доверилась. Или это клетка между нами придавала ей уверенности. — Ты ученица гейши. Когда подъезжал наш обоз, заметил вас в окне. Та женщина — твоя наставница? — Да. — Строгий ответ. Большего от нее и не следовало ждать. — На слепца не обижайся, правда не должна оскорблять благородного мужа. — Я стал говорить громче, уже обращаясь к самураю. — Не заметил, как плавно девочка двигается? Так хоть взгляни на красный воротник. Это будущая гейша, а ты, как служанку, заставляешь ее подносить воду разбойнику. — Я рассмеялся. Глупые. Следующая моя фраза звучала намного тише, только для нее. — Спасибо. Мне показалось, она хотела поклониться, когда уходила. Воспитанная. Только вот не стоит кланяться преступнику, и она это знала. Как и я знал, что это не последняя наша встреча. Завтра, возможно, мы вместе поедем в город. Я увижу ее при ярком солнечном свете. Майко поставила флягу и вернулась к наставнице в теплое помещение, не прощаясь со мной или самураями, а я продолжал находиться в клетке и наблюдать. Если у меня не получится сбежать и я умру, то хотя бы в последние свои дни я лицезрел прекрасную девушку. Пусть и среди самураев и палачей.

***

Оказался прав. Майко с наставницей попросили самураев сопроводить их до города, те не смели им отказать. Она не говорила со мной, даже старалась не смотреть в мою сторону, а вот я наоборот. Смотрел. Днем она была еще краше. Бледная кожа, как у аристократки. Аккуратность в движениях. Ее любопытство брало верх и наши взгляды наконец пересеклись. Я посмотрел ей прямо в глаза. Ее взгляд был направлен на меня не случайно. Она думала обо мне, а не о чем-то другом. Интересно, почему я занимал мысли юной майко? Ей бы сейчас о танцах думать, о скором дебюте гейши или о новом кимоно, но никак не о грязном человеке в клетке. Считает меня убийцей? Думает о моей скорой казни? Или ей просто отвратительно мое общество?.. Нет… Здесь что-то другое. Я ухмыльнулся. Заметив это, девушка поспешила отвернуться от меня. Вот оно что… Простое любопытство. Никогда прежде не видела скованного человека. Хрупкая. Любопытная. Майко.