Песок далекой звезды

      Вдали от основной цивилизации, дальше от Земли и Закстанора II, расположился Ахен IV. Редкий человек высокого ранга знал, что на планете происходили нелицеприятные события. Простым колонистам же выпадал шанс начать здесь новую жизнь. Леон и Арья Пьер-Корнет оказались из числа таких людей.       К 2175 году, всего через год, после наплыва «золотодобытчиков» в некоторых местах пустынной планеты можно было осесть. Город Хай-Гарден не блистал продвинутыми домами, но располагался в любопытном месте, где безостановочно работали станции отлова песчинок: пылефермы. Особая пыльца, которая на Ахене IV использовалась вместо денег, а в Обитаемом космосе — имела разное предназначение: произведения искусства, защитное покрытие космических кораблей, медицина или наркотики, пробуждающие глубоко скрытые псионические способности, пусть и на короткое время.       Ближе к полудню в Хай-Гарден на гравибайке приехали мужчина с женщиной. Старатели, собравшиеся в выходной день на крыльце салуна, скрывающиеся в тени козырька, с любопытством следили за гостями, совсем не ожидая, что к ним приехали новые соседи.       Парочка прибыла на Ахен IV двумя месяцами ранее. Они уже прекрасно знали законы планеты, их только раздражал местный климат. Жаркий, тяжелый — на песчаной планете мог жить не каждый. Что уж и говорить, если флора и фауна обитала в широких прохладных подземельях, а на поверхности оставалась по большей части только пустыня да высохшие земли.       Внимательный читатель отметит, что за прошедшие два месяца с переселенцами точно что-то произошло, и он окажется прав. Но никогда не поверит тому, что узнает. Пресыщенный же историями о колдовстве, магических ветрах и шквале псионики сочтет это знаменательное событие в жизни супругов не больше, чем мелочью. Одно можно сказать точно: Леона в ту ночь заключил сделку с дьяволом.       В Хай-Гардене Леон смог приобрести дом. Двухэтажное здание, выполненное в виде типичной коробки, облицованной досками из подземного грибного древа бывшими владельцами. На возвышенности, как мечтала Арья, любящая взирать на окружение свысока. Само селение расположилось в ста метрах от дома, в то время как пылефермы виднелись в полукилометре дальше. Одно выделяло Хай-Гарден от прочих мест: оазис в шаговой доступности. Не сказать, что другие поселения изнывали от жажды. Как и везде, в Хай-Гардене выкопали колодезные системы, выкачивающие воду из глубин. Оазис же скорее придавал живость этому место. Низенькие скромные пальмы не смел никто трогать.       Первым в дом вошел Леон. Внимательно осматриваясь, он скинул с себя куртку на ближайший крючок.       — Тихое место. Как раз, чтобы начать новую жизнь.       — Да. Окончательно, — добавила Арья, окинув взглядом крыльцо и прилегающую территорию, а затем заходя следом.       Как и ожидали супруги, они попали в типичный колониальный бокс, уютно обставленный мебелью прошлыми владельцами.       — Да. Хорошо, — вновь сказал Леон уже себе под нос.       Можно со спокойной душой давать потомство, объявив это семейным поместьем. Достроить дом, облагородить территорию — будет почти что как на Закстаноре II.       — Отметим? — поинтересовался мужчина, открывая окно. Горячий ветер ударил ему в лицо.       — Разложиться бы сперва. Дела сделать, — Арья пристально осматривала каждый угол, пытаясь найти изъян. Стоило ей увидеть что-то не то, как она недовольно цокала языком. Больше всего женщину сейчас раздражало, что они не могли осмотреть дом до приобретения.       Ближе к вечеру они все равно отправились в салун. Промочить горло хотелось что Леону, что Арье, а повод как раз был не простой. Пьер-Корнеты хотели познакомиться с местными поближе, послушать всякое и представить, что они сами здесь живут не первый день.       В заведении старатели проводили своё время за игрой в покер. Поперво вошедшие пришельцы не привлекали внимание, но затем все больше людей терли о них свои взгляды.       — Два бурбона, — сказал Леон, как только сел за стойку.       — Со льдом? — поинтересовался бармен.       — Если напиток плохой, — ответил мужчина. Леон выпрямился, осмотрел помещение и встретился взглядом с остальными. — Что-то не так, джентльмены?       Вопрос остался без ответа. Люди продолжили отдыхать. Их примеру последовали супруги. Арья уже закуривала сигарету, пододвинув к себе пепельницу.       — Что тут нынче, какие новости?       Бармен разливал напиток и нахмурился, призадумавшись над ответом. Какие могли быть новости на отшибе мира?       — По-всякому. Жизнь живется, — пожилой мужчина пожал плечами, — работа работается. Днем мужики на работе. Вечером справляем конец очередного дня. Вряд ли вы ожидаете рассказов об ополоумевшей старушке Маргарет или как Джимми повредил ногу, ремонтируя кровлю Маббетсам. А вы, — он кивнул на гостей. — Я вижу вас впервые.       — Верно, — кивнул Леон. Пока он принимался за золотистую жидкость, Арья продолжила говорить за него.       — Мы прибыли в Хай-Гарден сегодня утром. Полагаю, вы прекрасно видели. Ваш салун прямо на главной дороге.       — Да-а. Давненько к нам никто не переезжал. А вы аж переехали, чего так?       Женщина посмотрела на мужа. Леон прекрасно понял вопрос, который вертелся у нее в голове.       — Решили здесь осесть, — Леон залил бурбон в себя полностью, поставил стакан и жестом показал бармену повторить. — И вот мы здесь. Я, кстати, Леон Пьер-Корнет. Это — моя жена Арья.       — Ну, а я — Джонатан Кроубсби. Не так величав наш городишко, знаете ли, чтобы в нем оседать. Неужели вот так взяли и решили? — на кивок мужчина покачал головой. — Не лучшее место вы выбрали.       Словно в подтверждение его слов в салун вошла шумная компания. Снося карты со стола и доставая некоторых, группа не переставала шуметь. Леон с Арьей посмотрели на них, удивленные больше тому, как посетители — крепкие мужчины — их терпели, игнорируя словно непоседливых детей.       — Это Скорпионы. Жало их острое, а яд болезнен, — бармену вновь пришлось налить Леону. Арья же еще не расправилась с первым бокалом. — В туристических буклетах о них не расскажут, — продолжал мужчина негромко.       Головорезов привлекли приезжие не сразу. Испытывали терпение окружающих, а затем, насладившись безнаказанностью, заприметили незнакомую женщину.       — Ты погляди какая цаца, — сказал один из них, деловито обходя Арью и, кивая, показал большой палец приятелем. — Жопа, что надо. Красотка! Эй, чика, есть дело!       Та с удивлением обернулась к нарушителю спокойствия и увидела перед собой пацана моложе её раза в два.       — Как насчет познакомиться с моим пахом? — парень упер руки в бока, сделав шаг вперед.       Леон с насмешкой взглянул на эту картину. Алкоголь начал разогревать, и улыбка сама собой растянулась на лице. Готовый помочь, он дал возможность супруге сделать всё самой.       А та, положив руку на плечо не отстающего мачо, придвинула к себе ближе, выпустив табачный дым ему в лицо.       — Как насчет ему познакомиться с сорок четвертым калибром? — Арья оттолкнула парня от себя. Тот едва устоял на ногах, ударившись о стул. — Проваливай.       — Ты… Ты че, сука, ты че?! — заверещал головорез.       Как и раньше, Леон прекрасно знал, к чему приведет эта история. Тем не менее, как и всегда, поднялся, выставив руки вперед.       — Полегче, приятель, моя жена нынче не в духе. Давай…       Ему не дали договорить. Один из них уже намеревался его ударить, как в ближайшего Леон направил револьвер. Этому примеру последовала Арья, приставив оружие к подбородку парня, что схватил ее за руку.       — Шутки в сторону. Валите, пока я из вас решето не сделал. Уяснили? — Леон окинул переменившихся в лице головорезов взглядом. Былой запал быстро улетучился. Когда же мужчина посмотрел на последнего из них, то с размаху дал рукояткой по руке шпаны. — И отцепись от моей жены.       — Сука, ты… Вы заплатите! Заплатите! — бросали собаки в человеческих шкурах, пятясь всё дальше.       — А-га, — бросил им напоследок Леон. Убедившись, что шпана исчезла, он вернулся за распитие спиртного. Та теперь не имела никакого вкуса, кроме горечи. — Ну вот, опять.       — Расстроился, милый? — заботливо спросила Арья, переживавшая больше, что мужу от сложившейся ситуации стал отвратителен алкоголь.       Бармен, словно отойдя от шока, наконец, сказал:       — Вы… — он покачал головой. — Вы — молодцы. Но, посмею предположить, что вы нажили себе проблемы в первый день.       — Это шпана нажила себе проблемы, — процедил Леон сквозь зубы. Он еще раз попробовал на вкус бурбон, но, поморщившись, отставил его в сторону. — И много тут таких?       — Ну, как сказать, — мужчина призадумался. — Не знаю точно обо всех, только об этих. Говорят, их босс — это какой-то там сынок директора тех ферм, что вы могли видеть, когда подъезжали к городу. Какие-то терки отцов и сыночков и вуаля — имеем банду отпетых головорезов, имеющих деньги, чтобы подкупать местных.       — Угу. То есть местной полиции больше в карман деньжат приходит со стороны?       — Да бросьте, тут один шериф всего лишь. Пуля местных до головы может долететь быстрее, чем помощь планетарной администрации, знаете ли.       — Всего один?       — Остальных хлопнули Скорпионы, — бармен пожал плечами. Он протянул Арье зажигалку, когда женщина выудила следующую сигарету.       Как только вспыхнуло пламя, снаружи послышался шум. Как будто некий митинг выходил из-под контроля и демонстранты готовились громить окружение. Супруги переглянулись.       — И вот, они уже здесь.       Как только огонь поджег табак, в салун ворвались люди. Леон и Арья сразу же открыли по ним шквальный огонь, быстро передергивая курок второй рукой. После короткой перестрелки, только супруги остались стоять на ногах. Посетители, кто успел, бросились на пол. Бандиты мешками распластались на входе. Некто из них убегал, но Арья, дозарядив один патрон, метким выстрелом разнесла тому голову.       Перезарядившись, Леон взглянул на бармена. Очевидно, вечер был испорчен. Пришла пора прощаться и идти домой.       — Я… Знаете, я очень вам благодарен, — сказал вылезающий из-за стойки Джонатан. — Вы хорошие ребята, но, — мужчина сглотнул, — вам лучше уезжать. Скорпионы не отстанут. Копы, которые вот так же дали отпор, теперь хорошо, если удобряют землю. Впрочем, — он вздохнул, встретившись взглядом с Леоном. — Ладно, вижу, что вы упертые ребята. Готовьтесь к осаде. Эти… Банда скоро придет сюда, а я буду вынужден сообщить им, где ваш дом. Уж не поймите неправильно.       — Все нормально, — ответила за мужа Арья. От её улыбки Джонатан впрямь поверил, что у этих двоих всё пройдет хорошо.       К обустройству дома пришлось приступить быстрее, чем планировал Леон. Вместо обсуждения перестановки мебели, перекраски стен, им приходилось протягивать проволоку, ставить капканы, копать ловушки. Жаль, что дом не особняк: мало где можно развернуться. Но и имеющегося пространства хватало сполна.       К полуночи, когда пустыню накрыла тьма, а песок гонял холодный ветер, Арья стояла на балконе. Со стороны могло показаться, что она любовалась видом Хай-Гардена и пылефермы. На деле же дожидалась гостей. Винтовка уже покоилась поблизости, скоро вновь готовая издавать свой рев. Леон же покачивался в кресле-качалке.       — Они придут со стороны города. Выбьют все дерьмо из свидетелей и явятся сюда. Придут с тяжелым. Обязательно с тяжелым. Уж папенькин сынок им это устроит. Эх, не побыть мне с ними в тесном контакте, — рассуждал мужчина, мерно покачиваясь. Дышать на этой планете приходилось тяжело, поэтому его вздох затянулся дольше обычного. — Извини, — сказал Леон, встав рядом с женой.       — За что же? — усмехнулась Арья.       — Мне стоило быть внимательней с выбором места. Ты прекрасно знаешь, как мне всё это надоело.       — Не переживай, дорогой. Скоро всё закончится.       Мужчина посмотрел на свою жену и нежно поцеловал её. Задержался, не выпуская её из объятия, а затем, заслышав гул, сказал:       — Концерт начинается.       Отправившись вниз, Леон поправил кобуру и подхватил двуствольное ружье с кровати. Патронташ небрежно, но так привычно перекинул через плечо. Арья же тем временем оттолкнула кресло-качалку в сторону и взяла винтовку в руки. Прицелилась, изучая непрошенных гостей, и подивилась. Целых три машины и два гравибайка послали по их души: около девятнадцати тел. Все мчали со стороны городка.        Среди этих толп женщина не замечала явного лидера. Машины тоже не имели четко выраженного раскраса. Их вели по узлу связи, наверняка, наблюдая с БПЛА. Как ожидалось, ребята подготовлены хорошо, готовые превратить весь дом с жильцами в пыль. Переживать стоило из-за тех, что размахивали гранатометами. Ими Арья сразу же и занялась.       От выстрела сущее дома вздрогнуло. Прогремевший гром среди ясного неба пронесся до неприятеля не сразу. Кто-то его не услышал вовсе. Крупный калибр прошил машину и тела насквозь, оставив страшные раны.       — Решила дать спецэффекты? — спросил Леон по узлу связи.       — Решила начать с басов. Чтобы мурашки по коже, да?       — Да-а, — протянул мужчина. — Постарайся кого-нибудь оставить. Побеседовать нужно.       — Я постараюсь, — прозвучало, как если бы женщина отмахнулась.       Вновь разразился гром.       Его семья запаслась патронами, хватило бы на два таких налета. Арья могла сделать так, что никто не приблизится бы к их дому на дистанцию километра. Каково же было удивление Леона, когда новый грохот, уже от взрыва, сотряс дом.       — Что случилось? — спросила женщина по рации. В голосе звучали ноты волнения.       — Бомжи-убийцы преподносят сюрпризы.       Спустившись в гараж, где находилась лестница в подвал, Леон чуть не столкнулся нос к носу с бандитами. Их продвижение, сопровождаемое криками, тут же было остановлено. Первого мужчину срубило в упор с ружья. Куски мяса и ошметки органов вырвались на остальных, шедших позади. Затем Леон выстрелил вдогонку второй раз.       Уйдя в сторону, мужчина перезарядился. Вторжение захлебнулось едва начавшись. Затаившись, он ждал как кто-то выйдет снова.       — Эй, там, внизу. Выходи, стреляться будем, — крикнул Пьер-Корнет. Ему начало надоедать ожидание.       — Пошел в жопу, спускайся сам! — раздалось в ответ.       — Понял.       Леон изъял с пояса металлическую палочку с фитилем, поджег зажигалкой и, посмотрев с некоторое время на искры, бросил динамит вниз. После последующего взрыва вряд ли кто-то мог выжить, но мужчина решил проверить.       Все мертвы.       Бандиты смогли прорваться через заколоченные внешние двери подвала. Леон вздохнул, расстраиваясь от своей недоработки. Он оставался уверенный, что Скорпионы все вместе приедут к ним, а не подберутся группами под покровом ночи. И даже не заставил этот проход ловушкой. Теперь в доме имелся один незащищенный вход. Леон постарался заложить его ящиками, но это слишком временная мера.       Гостей становилось все больше. Послышалось, как на первом этаже разбили окно, и тут же прозвучал любимый звук Леона: зацепили растяжку и леска потянула за собой моток колючей проволоки. Сдавленный металл высвободился из заключения, врезавшись в первого попавшегося.       Некто закричал от боли. Леон отправился проверять, кто же ему попался на крючок. Увидел какого-то мальчишку и вышиб ему мозги, особо не терзаясь раздумьями. Обернувшись, разменялся выстрелами с выскочившим из-за стены. Оба промахнулись, сразу же спрятавшись за укрытие.       — Да как я в тебя, падлу, с дробовика не попал?! — раздалось из-за стены.       — Встречный вопрос, — сказал Леон, вытащив револьвер и несколько раз выстрелив в перегородку.       Раз, два, три. На четвертый раз он точно попал. Как только показался скрюченный Скорпион, то хозяин немедля оставил в его голове новую дыру.       — Как у тебя дела? — поинтересовался Леон.       — Лучше, чем у тебя. Все еще идут?       — Уж не знаю какими тропами они добираются, но да. Они прямо около нас.       Кто-то угождал в ловушки. Не в силах выбраться, Леон оставлял их на потом, выманивая на их крики приятелей, по остаткам доброты решивших быстро вытащить соратников.       Люди навсегда становились частью этой планеты. Их тела, их кровь, их пот, одежда и оружие — все это скоро поглотит песок. Супруги продолжали убивать, а Скорпионы продолжали натиск. Не меньше дюжины уже валялось в доме или на территории, еще столько же все пыталось добраться до своей цели.       В окна начали одна за другой залетать динамитные шашки. Сперва по одной, и хозяин дома мог где-то укрываться, а затем в дом закинули всё, что только можно. От мощного взрыва пол под Леоном проломился. Его засыпало, а сам мужчина провалился в бессознание.       Неизвестно где, стоя посреди черноты, Пьер-Корнет в растерянности осматривался. Как-то неожиданно к нему пришла смерть. Еще и жена осталась одна, если выжила.       — Я подвел тебя, любовь меня, — проговорил Леон. Слова прозвучали дежурно, дескать, их надо было сказать.       Ударив кулаком о ладонь, Леон уселся, положив руки на колени. Что теперь делать? Как быть?       — Где, в конце концов, ангелы и демоны? — мужчина осмотрелся. Должны же его встречать, хоть небожители, хоть черти! Здесь же тишина.       Вдали послышался женский крик. Леон тут же бросился в сторону предполагаемого источника звука. Бежал, а глаза заливал жгучий пот. Тяжелее становилось смотреть, и вот, когда мужчина зажмурился и снова раскрыл глаза, то увидел над собой яркий свет, прорывающийся через дыру.       Оказавшись под завалами, Леон Пьер-Корнет едва мог двигаться. Если бы не бионические руки, то вряд ли бы столкнул с себя хоть какой мусор.       — Повезло, так повезло, — ворчал Леон, не оставляя попыток освободить себя.       Большая удача: он остался жив, даже цел! Выбравшись, хозяин дома с горечью увидел руины своего жилья. Взрывчатка развалила все здание, похоронив под собой и мебель, и трупы. Арью, сколько бы Леон не искал, найти не мог. Её либо забрали Скорпионы с собой — думал он — либо где-то убили. В обоих случаях ему следовало навестить банду.       К тому времени наступил день следующего дня. Местное светило припекало обитателей поверхности. Редкий ветер едва спасал ситуацию.       Первым делом, добравшись до Хай-Гарден, весь в крови и грязи, Леон вошел в салун. Центр информации, где если не бармен поделится знаниями, то кто-то другой. Войдя внутрь, отталкивая дверцы, мужчина сразу привлек к себе внимание. Он встретился взглядом с людьми-Скорпионами у стойки. А после немой сцены расстрелял их, оставив в живых только последнего.       Хромая, кривясь от боли, Леон подошел ближе к раненому и, схватив за глотку, поднял и уронил на стойку.       — Я буду спрашивать. Ты — отвечать, — он вжал ствол в рану.       После крика, выдержав пару секунд, Леон принялся говорить дальше:       — Вы штурманули мой дом. Где женщина?       — А, а! Бабу утащили к боссу. Это на нашу базу. Я… — человек закричал от новой порции боли. Леон знал, что он все расскажет, но хотел убедиться, что от него ничего не скроют. — При… Примерно в семидесяти пяти милях к северу отсюда. За фермой, в долине.       — Как выглядит?       — Огороженная, с парой башен. Ее легко увидеть, если заходить с южной стороны! А дом босса — в самом углублении холма, чтобы никто не догадался!       — Ты говоришь правду?       — Д… Да, мужик, да!       — Как твое имя?       — Имя?       — Имя, тупица! Джонни, Билли, Уоллес.       — Вилли.       Леон бросил его на пол. Вилли вскрикнул и постарался уползти под ближайший стол. Пьер-Корнет наступил на него ногой.       — Женщина жива, Вилли?       — Да! Да! Батгерд очень любит женщин!       От этих слов Леона передернуло. От одной мысли, что кто-то посмеет трахать его жену, взбурлившая ярость чуть не затуманила разум. Леон направил револьвер на голову своей жертвы. Тот, заметив, начал верещать. Пытался выбраться, но тщетно. Успокоив себя, мужчина взглянул на себя со стороны. В этом убийстве не было смысла. Парень запуганный, израненный, вряд ли представлял опасность на ближайшие дни. Под ним лежал самый обычный человек, который был не в силах сопротивляться.       Леон прострелил ему колено. Это останется напоминанием о дне, когда тот допустил самую главную ошибку в своей жизни.       — Ле… Леон, — приподнялся из-за стойки Джонатан. Из-за новых криков Леон едва не прослушал его. — Ну… Ох, проклятье. Как ты?       — Как выгляжу, так и есть.       Ему налили бурбона. Леон тут же опрокинул стакан.       — Сожалею о твоей потере. Послушай, лезть напролом к Скорпионам — самоубийство. Надо хорошенько подумать, — говорил Джонатан, пока Леон собирал с мертвых тел оружие и патроны. — Знаешь, — бармен приблизился, заговорщицки зашептав, — они совершенно не ожидают, что их кто-то атакует в ответ, но их достаточно, чтобы перегруппироваться. Думаю, ты разберешься со всем этим. Но я тебе ничего не говорил! — он встал назад.       — Спасибо, — сухо ответил Леон       — Еще раз сожалею, что так вышло с женой. Мда… Я же говорил, что у вас проблемы.       — Да нет, — Пьер-Корнет задвинул барабан револьвера на место. — Это у них все еще проблемы.       Глянув через окно на пару гравибайков, Леон вновь подошел к израненному человеку. Так уж получилось, что его личный транспорт украли этой же ночью.       — Умоляю, не трогай меня! — взвыл тот.       С него взяли ключи.       — Спасибо, — еще раз сказал Леон бармену, кивнув напоследок.       Его провожали молчаливые взгляды тех, кто всё это время находился здесь. Те замерли, чтобы не попасть под горячую руку.       Леона ждал долгий путь. Будь он на Закстаноре, то из-за семидесяти пяти миль можно было не волноваться. На Ахене поди разбери, что произойдет с тобой, если путешествуешь не по проложенным трассам. Леон не знал этой планеты. Не знали и остальные колонисты в той мере, что нужно было ему. Все слышали об опасностях, что таили пески: иллюзиях, манящих в зловещие кратеры, где ты исчезнешь без следа. Никто не представлял, как от этого спастись. Книга о технике безопасности только начинала писаться, не хватало только крови.       Долина Умлаута, как ее прозвали местные, начиналась от северной пылефермы и продолжалась на северо-северо-запад, перетекая в горные вершины. В тени произрастала редкая растительность. Русло реки давно пересохло, усеянное песчаником и колючками.       Забравшись повыше, Леон впервые познакомился с местными аборигенами — «лицами» как звучало в справочнике по планете. На горном хребте, остановившись, чтобы осмотреться, мужчина взглядом зацепился за выделяющий черный силуэт. Похожий на гуманоида, казалось, будто бы он сидел и выглядывал из-за камня, с пугающими масками на половину тела, сделанными из твердого материала и сухой травы. Рожицы недвижимо смотрели на одинокого путника, а тот, отпивая из фляжки, с недоверием взирал в ответ. Стоило Леону отвлечься от одного, как он заметил, что этих Лиц намного больше. По большей части они оставались наблюдателями.       Путь продолжался по сложной местности, поэтому Леону приходилось неспешно ехать, чтобы не задеть днищем гравибайка один из валяющихся здесь камней.       «Почему же ты позволила взять себя в плен?» — думал меж тем мужчина. — «Может тебе хочется продемонстрировать свои новые возможности? Или…» — Леон запнулся, совершенно не желая продолжать мысль. — «Или так повелел дьявол внутри тебя? Будь проклята та ночь! Если бы не та трагедия, если бы не та женщина…» — Пьер-Корнет ударил кулаком приборную панель. Затем ответ пришел сам собой: — «Но без этой же женщины ты бы давно была мертва».       Базу Скорпионов Леон заметил издалека. Что-то блеснуло вдали и мужчина решил спешиться, взобравшись повыше на гору, чтобы, приблизившись, рассмотреть все получше. Без бинокля или глазных имплантатов пришлось тяжело. Единственное, что смог понять Леон: с одной стороны прикрытая горой, а с остальных — огороженная стеной с парой вышек и лазерными турелями на них. Он посмел предположить, что здесь когда-то была шахта, а её внешнюю часть выделяли под лагерь, усеянной тентами, палатками, бурами и множеством ящиков.       Сперва Пьер-Корнет решил пробраться на башню и устроить побоище, а затем спускаться к главному, кто бы он ни был. Однако до турели просто так не дойти, слишком много глаз способных засечь странного гостя. Леон тогда принял решение направиться сразу к боссу, легче скрытно добраться к нему, чем к вышкам. Без головы тело рухнет. В конце концов с Арьей ему будет легче расправиться с бандитами.       По-хорошему бы дождаться ночи, но Леон чувствовал, что его время на исходе. Подобрался как можно ближе к стенам, дождался, пока ленивые часовые уйдут, и по склону горы перебрался на другую сторону.       «Ба!» — подумал мужчина. — «Да у них здесь Клондайк!»       Только не отправленных на склад ящиков с оружием Леон насчитал с дюжину, не говоря уже о канистрах, бочках и прочих ящиках, накрытых брезентом. В голову пришла шальная мысль, что это лишь перевалочная база, что их борьба со Скорпионами затянется, но Пьер-Корнет постарался успокоиться. Сейчас время спасать жену.       Первую свою жертву Леон перехватил меж высоких палаток. Схватил руками и вывернул шею. Со следующим не задалось: юркий паренек успел выскользнуть из захвата. Последующий мощный удар в лицо остудил его пыл, а второй стал похоронным.       До последнего Леон хотел сделать дело тихо, но его природная ловкость сделала всё за него. Он задел один из баллонов, на падение которого внимание обратила парочка людей неподалеку. Промелькнувший силуэт заставил их забеспокоиться и поднять тревогу. Решив, что скрываться больше незачем, Леон выпустил дробь в ближайшего подошедшего к нему. Выстрелил вслепую, из-за укрытия, но вскрик подтвердил попадание. Перебежав на другой конец жилого блока, за которым мужчина прятался, Леон выглянул за поворот, где по нему открыли огонь. Вооруженные винтовками с рычажным затвором, бандиты наступали. Внезапно рядом с головой пролетел снаряд, прорвавший стены тента и пробившись глубоко в землю. Рельсовое оружие Леон встретить здесь совсем не ожидал.       Опомнившись, незваный гость стащил с пояса динамит и поджег фитиль, подождал некоторое время, почти до самого конца, и бросил людям. После взрыва Леон пробежал дальше, где на него выскочил один из местных с револьвером, тут же открыв огонь. Пьер-Корнет успел припасть на колено, и ему снесло шляпу вместо головы, но от второго выстрела щеку все равно обожгло. Головорезу дробью пробило бедро, но Леон все равно добавил сверху кулаком, прижав человека к земле. Отбросив ружье, Леон взялся за прихваченную ранее винтовку. Отстреливаясь, он старался не останавливаться, постоянно менять укрытие. Когда закончились патроны, мужчина, наконец, выудил револьвер.       Очередной брошенный динамит повредил несколько ящиков, где хранилась дымовая завеса. Дым стал стеной, разрастаясь все больше. Взобравшись на башню, пристрелив перед этим часового, Леон развернул турель и зажал гашетку. Он обрушивал лазерный шквал от края до края лагеря. Утюжил местность по памяти до тех пор, пока стволы не перегрелись и оружие не заглохло.       Затем же, потеряв интерес, вторженец решил, что пора отправляться к главарю банды. Леон шел медленно, встречая выстрелом любого выбегающего из дыма. Подхватил взрывчатку из очередного ящика и зарядил её у стены здания. На мгновение мужчина помедлил. В тот ли дом пытался попасть? В дым, наверняка, погрузилась вся база, поэтому ни с какой из сторон не разобрать, туда ли ему идти. Все-таки Леон решил рискнуть и проверить.       От взрыва часть стены исчезла. Леон двигался быстро, но размеренно, не позволял чувствам взять вверх, стараясь действовать со свойственной ему расчетливостью. Люди, совсем не ожидавшие нового прохода, бросились врассыпную, и Леон поспешил их расстрелять. Стоило барабану опустеть, как назло к нему выскочил верзила, размахивая дубиной. Одного его попадания хватит, чтобы переломать мужчине кости. «Грязные» имплантаты, не заделанные искусственной кожей, показывали, что громила напичкан железом до упора.       В первый раз Леон успел увернуться, длина дубины оказалась невеликой, но Пьер-Корнет не ожидал, что не то машина, не то человек, сразу же ринется вперед, подхватив жертву на плечо. В полете, когда его бросили к стене, Леон успел выхватить дерринджер и пустить пулю в ногу бушующему берсерку. Разумеется, это вряд ли бы его остановило, а вот Леон становился едва ли не жертвой, больно ударившись спиной, едва успев после этого наклониться в сторону. Еще немного и голова от удара лопнула бы, как арбуз.       Леон старался разорвать дистанцию, стараясь дозарядить револьвер. Аугментированные руки позволяли держать предметы твердо, а пальцам не дрожать в столь ответственный момент. Он успел дослать всего два патрона, когда мощный удар повалил мужчину на землю. Превозмогая боль, Леон перевернулся, прошив верзиле грудь. Но и это его не остановило!       Новый удар не заставил себя ждать. Он пришелся на руку с такой силой, что она неестественно изогнулась в плече. Зато голова оппонента оказалась настолько близко, что Леон ударил по ней несколько раз.       Был ли это личный телохранитель босса или он сам им и был, мужчина держался хорошо. Удары ошеломили его, но с секунды на секунду он мог снова прийти в себя. Когда это произойдет, он убьет Леона. Поэтому тот терять времени не желал. Сбросил с себя дубину, еще раз ударил по голове громиле, а затем выпустил револьвер из руки, достал последнюю шашку динамита и с силой засадил ее в пузо головорезу. Оттолкнув тело от себя ногой, Пьер-Корнетт перехватил дерринджер из поломанной руки, чтобы выстрелить в заложенный заряд. От взрыва его отбросило в сторону.       Леона оглушило. Сердце бешено билось, а лицо неприятно жгло. Взгляд мутнел, едва-едва проясняясь. Сейчас, — подумал мужчина, — кто-нибудь выйдет и мне конец. Стоило подняться на ноги, как тело повело в сторону. Мужчину стошнило водой. Он ничего не ел со вчерашнего дня. Утеревшись, Леон поднял свой револьвер и постарался перезарядить его второй рукой. Та слушалась плохо, вряд ли стоило на нее полагаться в ближайшие дни. Как только зарядился, мужчина отправился вперед, к единственной оставшейся здесь двери.       Когда Леон выбил дверь и оказался перед Баттгердом, то наступал час долгожданной развязки. Разумеется, рядом с ним сидела Арья. Спокойная, целая, только в грязи и ссадинах. Не смущало женщину, что головорез приставил к ее голове пистолет, всё грозясь Леону вышибить ей мозги.       — Пушку! Пушку на пол, говнюк! Я снесу ей голову, а затем и тебе!       А тот даже не смотрел на него, встретившись взглядом со своей женой.       — Прости, что так долго, — как бы говорил Леон.       — Ничего, любимый, я умею ждать, — как бы ответила Арья.       Терпение являлось её главной добродетелью.       — Приятель, у тебя есть время одуматься, — сказал Леон хриплым голосом. — Я очень устал. Проваливай и останешься жив, в отличие от твоих дружков, — мужчина лениво кивнул через плечо.       Говорилось это для галочки, для совести, просто так. К тому же это дало Арье драгоценное время. Пока опешивший от такой наглости Баттгерд рычал, женщина исчезла, буквально превратившись в сверкающие пылинки, а затем появилась за его спиной.       — Бах, — сказала она, положив руку на плечо мужчины.       Пуля попал промеж глаз Баттгерду. Он не успел и испугаться. Арья же отошла в сторону, позволяя телу упасть на пол.       Двое молчаливо смотрели то на труп, то друг на друга. Леон протер полопавшиеся кровоточащие губы. Хотел отпить воды, но фляга оказалась пробита.       — Не боялся, что попадешь в меня? Убил бы ведь.       — Сомневаюсь, что тебя вообще что-то убьет.       Они вышли наружу, где уже рассеивалась дымовая завеса. Вокруг лишь тишина и мертвецы. Леон или всех убил, или оставшиеся бежали.       Муж и жена вышли наружу, усевшись рядом со своим украденным гравибайком. Подул прохладный ветер и Леон вдохнул поглубже этого бодрящего воздуха, почувствовав, как гора спала с его плеч. С любимой Арьей все в порядке.       Арья закурила, не отказался и Леон, прикурив от сигареты женщины. Местная звезда постепенно пряталась за горизонт, окрасив небо в красный свет.