О страхах

      Несмотря на свои обязанности охотника и потенциальное места главы Гильдии, на Зеро лежала прежняя ответственность префекта. К ней добавлялись и более-менее регулярные походы в конюшню для помощи главному конюху Академии.       Уроки по верховой езде для учеников Дневного класса никто не отменял, а значит в стойле оставалась, по крайней мере, одна «дьявольская» кобыла, с которой справлялся только Зеро. Даже опытный конюх передал ее на попечение парня, не в силах и дальше укрощать ее упрямый характер. Вот Зеро и приходилось периодически помогать с ней, а заодно иногда приглядывать за прочими жителями конюшни.       Кайто все думал, где может носить его напарника после уроков или в дни, когда не было ни занятий, ни заданий для них. Именно в конюшне Такамия и обнаруживал своего старого друга. Зеро либо отсиживался там, будто пережидал ядерную войну, либо занимался своей кобылой.       Каждый раз Кайто тактично дожидался друга неподалеку от конюшни, и никогда не заходил внутрь.       Кирию не понимал, почему напарник не зайдет нормально к нему, если дело касается примитива на уровне: передать бумажку. Каждый раз, когда Зеро спрашивал друга об этой его странности, младший напарник получал невнятные ответы, которые были совсем не свойственны его другу. Так продолжалось ещё долго, но потом Зеро понял. — Ты лошадей, что ли, боишься?       Спросил он в лоб Кайто. Занятия уже кончились и они вдвоем шли к ректору в кабинет. — Чего?! Да с чего ты взял? Просто не люблю конюшни. — тут де встрепенулся Такамия, пытаясь не показывать виду, что и правда застали врасплох. — Почему? — не унимался младший охотник. — Просто не люблю. — Настолько, что даже на пол метра к ней не подойдёшь? — Слушай, смени свой тон. А то, смотрю, возомнил себя старшим?       Кирию еле сдерживал усмешку в сторону напарника. Ведь если не сдержится лекция продолжится еще на часы вперед.       Сколько бы Такамия не открещивался от внутренних «демонов», ему все равно пришлось столкнуться с сущим «ужасом». — Пошли со мной. — просто сказал Зеро, когда они уже отчитались перед Кроссом и были свободны.       Не за руку, конечно, но младший напарник повел старшего в конюшню. — Ты просто не знаешь, как с ними обращаться и смотришь только на то, что они большие. — пытался объяснить Зеро. — Слушай, все, отпусти меня! Сказал «не хочу», значит не хочу. Что за наглость вообще? Я твой преподаватель! — Твои оправдания не выдерживают никакой критики, Кайто. — Твое поведение не выдерживает никакой критики, Зеро.       Несмотря на все мелкие перепалки по дороге, в старшем охотнике появилось смутно знакомое чувство откуда-то из прошлого. Они уже так гуляли иногда, еще в те времена, когда жили и обучались в доме Ягари. Тогда они были мальчишками и от скуки обшаривали весь лес в поисках каких-нибудь сладких ягод. А сейчас Такамию бесцеремонно тащили на какую-то борьбу со страхами. Не то чтобы у мужчины прямо ноги подкашивались при виде лошадей, просто они ему казались совсем уж странными созданиями. Ни в детстве, ни сейчас Кайто не стремился приближаться к этим животным. Вот с вампирами все ясно. Они понятные, их телодвижения Такамия прочитывал, как раскрытую книгу и любое действие класса Е он мог предугадать без особых усилий. Даже аристократы в чём-то были для него предсказуемы и более, чем понятны. Но вот лошади… — Главное к этому стойлу не приближайся. — махнул рукой Зеро куда-то влево. За дверью в стойло показалась светлая голова личной кобылы Кирию — Лили. — А, — невнятно отреагировал Кайто, — Это твой… — Моя. — А, это девочка еще… У нее есть имя? — Лили.       Когда кобыла услышала, как ее имя назвал негласный хозяин, она приблизилась к выходу из своего стойла, подумала, что сейчас ее будут чесать. От того, что она приблизилась Кайто невольно дернулся. — Да не выпрыгнет она оттуда, не бойся. — без злобы усмехнулся Зеро, проходя к снаряжению для верховых прогулок, — Нет, Лили, мы пока не гулять. — Она тебя что, понимает? — старший охотник поспешил поближе к напарнику, подальше от кобылы, которая несколько разыгралась. — Они не то чтобы прям понимают человеческую речь, скорее, есть какие-то определенные слова или фразы, которые они различают. И большую роль играет тембр голоса. — спокойно объяснил Кирию, выбирая вальтрап. — Но какие-то сильные эмоции человека они, кстати, вполне себе считывают. — после небольшой паузы вспомнил Зеро, наконец выбрав две подстилки.       Кайто невольно загляделся на такого Кирию. Они общались всего пару месяцев с того момента, как встретились после длительной разлуки. Старший охотник не переставал сопоставлять картинки «Того Зеро из прошлого» и нынешнего. Такамию поставили на пост надзирателя охотника-вампира, это было частью его работы: отмечать и фиксировать все изменения, какие только были. Особенно, если они проистекали из иной стороны этого уже не человека. «Кажется, это его зона комфорта,» — думал Кайто, оглядывая то, с какой легкостью Кирию управлялся со всем снаряжением. Если в своих стойлах какие-то лошади позволяли себе ёрзать, дрыгаться, мотать головами или даже громко ржать толи от скуки, толи чтобы повеселиться, то рядом с Зеро, стоило ему пройти мимо, становилось тихо и спокойно. Как будто строгий учитель зашёл в класс и все в один момент прикусили языки. Хотя Кирию совсем не казался каким-то пугающим. Как раз наоборот. — Почему «Лили»?       Всё-таки привыкнув к обстановке, Кайто нашёл себе местечко у выхода из конюшни. Стояла удобная лавка, даже подушечка нашлась.       Зеро уже выводил полностью готовую лошадь из стойла. Для Кайто он решил выбрать самого спокойного жеребца, на которого уже не раз сажали детей и позволяли юным наездникам пробовать самим им управлять.       Конь был очень красивый, породистый и под стать учебному заведению. Всё-таки Академия Кросс собирала в своих стенах выходцев из достаточно высокопоставленных семей даже на дневном отделении. Ясное дело, что и конюшня Кросс отвечала всем высоким требованиям заведения. Лошади всегда были вычищены и ухожены. Более того, всё снаряжение тщательно проверялось конюхами перед каждым занятием, чтобы ни в коем случае ни один из студентов не получил травму просто из-за растянувшейся подпруги, которая не годна для выездки. — В голову больше ничего не пришло, — пожал плечами Зеро, осматривая кобылу, которая приготовилась к прогулке. — Увидел, что она белая и в голове всплыло такое имя. — А я-то уж надеялся на отсылку к «Гарри Поттеру», — прыснул Такамия. — Что, уже не страшно?       После этого вопроса напарника конь, которого ранее подготовил Зеро, вдруг дёрнулся и издал для Кайто странный звук. Вместе с животным дёрнулся и Кайто. — Ты что, специально?! — расширил глаза Такамия и отступил от кона на пару шагов. — Я буквально ничего не делал.       Словам друга Кайто поверил мало. — Кайто, пойми одну простую вещь. Лошади тоже дышат. И чихают. И зевают. Ты же собак не боишься, когда они дёргаются. — Собака не выше меня на четыре головы и не больше раза в три! — Ну а это очень большая собака. — не сдавался Зеро. — Да в каком месте?! — старший охотник старался контролировать свой голос и жесты, поскольку не хотел спровоцировать лошадей. А то вдруг бы сочли его опасностью. Тогда бы он точно помер на месте, увидел, что прямо перед ним лошадь на свечку встаёт. — У них повадки мало чем отличаются от собак или кошек. Уши, например, точно так же двигаются.       Кайто вдруг обратил внимание на уши коня. Они выглядели расслабленными и не смотрели строго вверх, как у доберманов. Когда говорил Зеро или доносились сторонние звуки, уши коня начинали шевелиться и вертелись в сторону звука. — Видишь, он в мою сторону их наклонил, слушает, что я говорю. — объяснил Зеро, не отвлекаясь от Лили. Сейчас он пытался всунуть ей в рот уздечку. — Ну и? — выгнул бровь младший охотник, осуждающе взирая на свою воспитанницу.       Кайто как-то и забыл про свой страх. Сейчас ему было смешно от того, что грозный и серьёзный Кирию не может справиться с собственной кобылой, которая откровенно придуривалась. Она очень смешно виляла головой, дразнила Зеро: «Не поймаешь, не поймаешь!» — Она, видимо, тебя сочла публикой, перед которой можно покуражиться. — не слишком радостно резюмировал Кирию, терпеливо ожидая, когда Лили наиграется. — Ты её не ругаешь? — В данном случае нет. Ей все равно не отвертеться. — через пару мгновений, Зеро всё-таки рывком накинул оголовье на уши кобылы и ловко всунул уздечку. — Вот так.       Глаза Лили так и кричали: «Ну пап!» — Так просто? — вскинул брови Кайто. — Лошади прирождённые манипуляторы. Хуже детей. Если не ты их контролируешь, то они контролируют тебя. — ответил Зеро, выводя уже кобылу из стойла. — Эта вообще по жизни претендует на главного доминанта планеты. — А они в иерархии живут? — Зеро кивнул. — А тут кто главный? — Ну, вообще, как раз-таки Черныш, — Кирию кивнул на коня, который уже нашёл совсем рядом с выходом из конюшни аппетитный куст, — Дёрни его в сторону, нечего есть, что попало, — опомнился младший охотник, — Просто возьми чуть ниже уздечки и уведи его. Он не будет кусаться. — А я ему больно не сделаю? — Посмотри на его тело и на своё. Как думаешь, насколько он ощущает вообще обычное твоё касание? — Да откуда я знаю?! — Короче, просто дёрни его в сторону, он отойдёт.       Набрав побольше в лёгкие воздуха, Кайто дёрнул жеребца в сторону от куста. Такамия удивился, когда конь и правда послушался его и вернулся на своё прежнее место. Это оказалось легче, чем предполагал охотник. — А про иерархию… Не важно, дикие лошади или нет, кобылы вечно мнят себя пупами земли. — Лили помотала головой, чтобы немного поправить оголовье. — Эта, — Зеро кивнул на кобылу. — Просто заранее всех подряд давит. Черныша в том числе. — Стервозная дамочка? — присвистнул Кайто. — Претендующая на доминирование дамочка. — хмыкнул Кирию. — У лошадей в целом нет какого-то неравноправия. Им главное понимать, кто на каком месте в табуне, кто главный, кто подчиняется. В противном случае лошадь нервничает. Есть такие лошади, которые с самого начала проявляют себя как лидера, и за ними идут другие члены табуна: и самцы, и самки. Лили из числа тех, кто претендует на звание лидера. Причём, она ни с каким самцом не хочет считаться. — Но при этом она тебя слушается. — Ректор раньше часто посылал меня её проведать. Слишком рано забрали у мамы, пришлось мне ходить подкармливать молоком. Наверное, поэтому и привязалась ко мне. — И не боится тебя, — припомнил Кайто. Животные всегда опасались вампиров, поскольку те были куда более опасными хищниками, чем кто-либо другой. — Или как раз из-за этого она такая послушная? — Да не сказал бы, что она прям послушная, — вздохнул Зеро. — Так, смотри, как я сажусь в седло и повторяй. Ничего сложного. Ноги не перепутай только.       Кирию ловко взобрался на лошадь и удобно расположился в седле. Лили довольно фыркнула. — Э, нет, ты сначала одну ногу в стремя вдень и с толчка запрыгивай, — одёрнул друга Зеро, увидев, что тот собрался исполнит профессиональный «трюк». — В смысле? Ты сказал за тобой повторить. — Это для профи. Тебе сначала с азов стоит начать. — Ты меня тут что, поунижать позвал?! Для про-о-офи! — возмущался Такамия.       Зеро привычно смягчил лицо и по глазам было видно, что он улыбается. Кайто тоже нисколько не изменился с их последней встречи. Всё такой же ворчливый. — Главное, оттолкнись хорошо и сразу ногу закидывай через седло.       Такамия успешно справился с задачей. И вновь он удивился, что не так уж всё и печально у него. И даже не страшно на высоте.       Черныш был более, чем спокойным конём. Кайто принял как данность, что конь просто дышит и живёт в конце концов. Не стоило волноваться из-за его фырканья и прочих звуков. Зеро же хорошо всё везде затянул, он же не выпадет из седла? Точно же?       Кирию подъехал на Лили к Кайто. Наглядно показал, как правильно держать поводья. Они должны быть плотно зажаты между мизинцем и безымянным пальцами и быть полунатянутыми, чтобы лошадь почувствовала, что на ней наездник и он будет ею управлять. — Управлять лошадью легче, чем машиной. Хочешь влево — тянешь влево, хочешь вправо — тянешь вправо, назад — это стоп. Если будет лезть в кусты или ещё куда, просто оттягивай его. Можно рывками. — А ему больно не будет? — засомневался Кайто. Он видел, как оттягиваются мягкие щёки лошади при натяжении и на первый взгляд ему казалось, что это больно. Становилось даже жалко и так покладистого коня. — Это приносит дискомфорт, если на каких-то гонках жёстко и резко их дёргать, в остальных случаях они просто чувствуют, что вот, остановиться надо. Не переживай. — успокоил Зеро. — Поясницу расслабь, коленки подожми к седлу.       Они успешно выехали на главную дорожку для прогулки шагом. Кайто был удовлетворён объяснениями Зеро и через пару минут поймал одну волну с движениями коня и вполне расслабленно сидел в седле. — А ничего так, — отзывался Такамия, успевая осматриваться вокруг. В этой части Академии он ещё не был. — Я же говорил. И конь самый спокойный. Чуть притормози и езжай немного сзади, а то подерутся. — Ты же сказал, что он спокойный! — брови Кайто взмыли вверх. — Да, но Лили не терпит никого рядом и тем более впереди. — Ну ничего себе цаца. — На прогулках Черныш не показывает характер, он понимает, что не в табуне. Воспитанная лошадь не выказывает агрессии, он так или иначе негласный вожак в конюшне. Единственный противовес — Лили, но она скорее отдельно стоящее звено. Не желает быть в коллективе, так сказать. — Никого не напоминает? — сострил Такамия. — Я никого на гашу. — парировал Кирию. — Но Лили, конечно, та ещё индивидуалистка. — Говоришь так, будто было много проблем с ней. По тебе и не скажешь. — На самом деле, по мере того, как она взрослела, появлялось и много проблем. Я далеко не всегда мог приходить к ней позднее в средней школе и вот, в старшей. А она никого не слушалась и капризничала. Нельзя было так это оставлять. Приходилось воспитывать. — Кнутом и пряником? — усмехнулся старший охотник, отводя Черныша чуть подальше от Лили. — Кнут это самая крайняя мера. И то, лучше не надо, — на мгновение Зеро даже скривился от каких-то своих плохих воспоминаний, — В общем-то никакое животное бить нельзя. Свой авторитет ты должен доказать не жестокостью. Хотя один раз я прям сильно разозлился. — Да ну? — Кайто искренне удивился. — Ровно один раз я её ударил и она это хорошо запомнила. Но там прям край был. — Лили как будто сама вспомнила тот случай и уши её опустились вниз от грусти, — Давай-давай, — взбодрил её Зеро, а после похлопал по шее, — Загрустила сразу. Помнит вон ещё. — А чего она творила? — Без понятия, чем это было вызвано, но она просто ве-е-есь день показывала характер. Категорически не слушалась, скидывала всех конюхов подряд. Пыталась сломать стойла. Я когда пришёл, продолжала ёрничать и издеваться. Вообще ни на что не реагировала, загордилась, решила, что она тут главная. Разбежалась!       Кайто с трудом мог представить друга, который бьёт кнутом хоть какое животное. В прежние времена ему какого-то кролика было жалко убить, оставил бы его жить, а сам бы голодал. А тут такие новости! — Она меня всего изваляла в земле, чуть не сломала мне руки с ногами. Так что я не выдержал и решил один раз доходчиво объяснить, кто главный. — закончил свой рассказ Зеро. — С тех пор ни единого концерта не повторялось. Главное, чтобы просто посторонние не подходили. Но меня она больше не сбрасывала никогда и не ослушивалась. Хотя мне всё ещё совестно. Шрам остался. — Ты так вразвалочку едешь, как будто на диване сидишь. Я думал, ты как влитой. — Да я много раз с неё падал, — не согласился Зеро. — Я решил её научить всякому, и выездке и конкуру немного. Не всегда всё гладко было. Но игра стоила свеч.       Кайто хотелось закатить глаза от таких историй. Хоть и было желание как-то ещё подстегнуть и разговорить друга, всё же старший охотник решил просто наслаждаться редким и приятным моментов спокойствия. Было уютно вот так вновь прогуливаться с товарищем. Даже и не верилось, что этот товарищ стал вампиром. — Давай чуть-чуть в галоп попробуем, — просто сказал Зеро. — Э? Что?! Стой, погоди, какой галоп?! — Да спокойно! Я даже ещё ничего не сделал!       Следующие пол часа Зеро пытался уговорить напарника продвинуться в обучении. Просто обычно Кирию выводил выгуливать Лили минимум на часа три и все эти три часа кобыла должна была и походить, и побегать, и поиграть. А просто шагом ходить слишком скучно. Раз префект решил взять с собой напарника с Чернышом, то нужно было и их приобщить к культурной программе. Ещё пол часа Кайто пытался научиться не слетать с седла. Основная сложность была подстроится под движения лошади. — Ноги главное держи правильно. Пятки вниз и не плюхаешься в седло, а пытаешься темп лошади поймать, — поправлял Зеро. — Либо вообще привстать можешь, но тогда ноги больше напряжены будут.       Кайто был рад открыть в себе новые навыки. Его редкие выходные прошли даже радостно и он расслабился. Конечно, не десяти часовой сон под тяжёлым одеялом, но прогулка освежила мужчину. Кроме того, он смог ещё пообщаться со своим напарником. Удостоверится в его стабильно и разумном состоянии. Такамия подумал, что сейчас Зеро был… Счастливым? Может быть. Точно нельзя было сказать. Старший охотник и раньше замечал, что старший Кирию был крайне сдержанным ребёнком. Тогда Кайто думал, что его просто воспитывали в строгости как наследника клана. Но и в этом он ошибся. Просто это был Зеро. Без яркой улыбки на губах, зато с горящими глазами, в которых можно было прочесть всё.       Просто сейчас этот блеск появлялся разве что в такой непринуждённой обстановке, которая не относится к вампирам. — Руки — это последнее, на что полагается наездник. Руками ты просто задаёшь лошади направление, но держишься ты на ней всем телом в любом случае. Упор основной на ноги при этом. За седло руками не держишься. — по ходу прогулки и периодического галопа продолжал отвечать на вопросы Зеро. — Только трусы держатся за седло.       После этой фразы Кайто поспешил убрать ладонь с передней части седла, чтобы Зеро этого не заметил. «Паршивец», — подумал Такамия, но к рекомендациям напарника и теперь по совместительству учителя по верховой езде прислушался. — Я так думаю, это просто Черныш как пластилин, из него всё, что угодно лепить можно. С другими так гладко не получится. — сказал Кайто, когда они уже возвращались в конюшню. Солнце начинало садиться. — Как сказать. Лошади разные, кто-то такой же покладистый, кому-то просто больше доказательств нужно, что ты достоин сидеть у него на спине, — слегка хмыкнул Кирию. — Кого-то придётся объезжать.       Кайто был даже доволен собой. Прежний страх отступил. Да, к строптивым лошадям он не подойдёт, но если характер позволяет, можно и не трястись, опасаясь, что тебе по лицу заедут копытом и снесут голову.       Пока парни катались и открывали новые горизонты, издалека через бинокли на них взирала компания девушек из дневного отделения. Ещё одна группировка неугомонных фанаток была за окнами на первом этаже Академии. Западное крыло Академии было ближе к конюшне, оттуда и выходили ученики для занятий верховой ездой. Девушки непрестанно шептались, у кого-то из ушей валил пар, у кого-то сверкали звездочки с сердечками в глазах, кто-то даже пытался сделать тайные (незаконные) фотографии. Как преподаватель Кайто пользовался популярностью. Молод и красив, да ещё, по видимому, друг Кирию! Удивительный дуэт, который успели углядеть ученицы.       Наверное, они были готовы сутками напролёт сталкерить красавчиков, лишь бы не сидеть в душных комнатах летом и готовиться к экзаменам. — А что, если… Хм, м… А что, если они на свидании?       После этого вопроса в коридоре Академии и женского общежития начался сущий кошмар.