Сладкие грёзы

      С чудовищным трудом, изрядно помятый и избитый мужчина смог доползти до ближайшего дерева и сесть, опершись спиной на него. Кровь из раны на боку продолжала хлестать, нижняя часть тела была больше не подвластна своему хозяину, чаша сил медленно, но уверена пустела. Пытаясь хоть как-то заглушить боль, человек закрыл глаза, попытавшись уснуть прямо сейчас - раз и навсегда.       Множество огней освещали внутренние помещения Великой септы Бейлора. Их было столь много, но даже будь их вдвое больше мрак остался бы непобежденным. Ночь проникала через стены, окна, знаменитый хрустальный купол и окутывала зал. Самым светлым местом, островком посреди моря тьмы, являлся центр главного помещения. Там, на небольшом помосте расположилось тело усопшего десницы короля и Хранителя Востока. Молчаливые сёстры неустанно трудились над внешним видом почившего Джона Аррена, но жара, воцарившаяся в городе одерживало вверх - тело теряло свой вид, запах разложения смешивался с благовониями, образуя едкую смесь. В помещении, которое в былые времена посещало до тысячи человек, сейчас находились лишь полдюжины людей - король Роберт Баратеон, два рыцаря королевской гвардии - сир Барристан Селми и сир Арис Окхарт, двое стражников лорда Станниса и сам Чёрный лорд. Монарх и мастер над кораблями расположились у самого помоста, а стражники стояли на почтительном расстоянии.       Мысли младшего из присутствующих Баратеонов были туманны и тяжелы. Смерть десницы создала бесчисленное количество новых проблем и усугубила не меньшее количество старых. В здании Семи Королевств образовалась трещина, угрожая обрушить страну и погубить под своими обломками всех без исключения. Требовалось многое сделать прямо сейчас, но времени хватало лишь на треть объема работ. В эти моменты Станнис чувствовал себя утопающим в зыбучих песках, где каждое движение ухудшало положение. "Нужно будет следующим утром покинуть столицу. Это место становилось слишком опасным. По прибытию необходимо разослать письма капитанам кораблей, флот должен быть собран в кулак, а затем...." Король Роберт, тем временем, стоявший безмолвно целый час, подал признаки жизни. Достав из рукавов некий небольшой предмет, тот положил его на помост, у рук лорда Аррена. Станнису, с его места не было видно что это, и расспрашивать брата он не собирался. Не интересно. Слишком многое занимало его разум, там не было места данной чепухе.       Взглянув в последний раз в лицо своего наставника, ставшего ему практически отцом, монарх двинулся прочь от помоста. Заметив это, Станнис тоже было направился к выходу, но был остановлен королём. - Стой. Это не всё. Даже в своем нынешнем состоянии король шёл уверенной поступью, величественной походкой преодолев расстояние между ними. - Тебе, должно быть, интересно, что заставило меня привести тебя? - произнёс Роберт, поравнявшись с Станнисом. - Нет. - Чёрный лорд не изменял себе, в очередной раз ответив, будто бы это был приказ. Наступила небольшая пауза, но затем, не заметив возражений, король продолжил: - Я молился. Впервые, с момента гибели наших родителей. Не знаю, что я хотел этим добиться. Роберт вновь перевел взгляд, видимо ожидая реакции, и не дождавшись перешёл к следующей части. - Я принял решение. Единственное и верное - в руках короля сверкнула золотая брошь - королевской волею быть тебе моим десницей. Цепь можешь взять у Пицеля, её с собой таскать не стал. Отныне честь считать медяки, писать законы и выслушивать нескончаемые жалобы принадлежит тебе, пока обжорство и блуд занимаются моё сердце, разум и тело. Придется тебе отдуваться за нас двоих. Станнис почувствовал себя облитым ледяной водой.       Король, тем временем, попытался несколько раз прикрепить к его одежде брошь в форме левой руки, но потерпев неудачу всучил в руки новоиспеченного десницы, да так, что тот чуть не уронил знак огромной власти, больше которой располагал лишь сам монарх. - Пользуйся на здоровье. В последнее время дела у короны идут неважно, доходы уменьшаются, расходы не перестают расти. Казна исчерпана, глядишь, скоро и одеваться будем на займы Браавоса. За морем, где-то в богом забытых землях Эссоса, король-попрошайка выдал свою сестру варварскому вождю. Будущий король, мой сын Джоффри, растёт ужасным правителем. Уже третьего, в ряду плохих монархов, королевство не выдержит. Твоя задача решить все эти проблемы и не утомлять меня. Понимаю, что это сложно, но кому, как не тебе это должно понравится.       Закончив свой небольшой отсчёт Защитник Державы уставился прямо в глаза, видимо, уже бывшего мастера над кораблями. Ростом Роберт превосходил Станниса, но разница не была критической, старший брат не возвышался над младшим. Черный лорд, переварив наконец новость, поспешил нарушить тишину. - Ты ждёшь от меня благодарности? - Я жду от тебя хоть какой-то реакции. Посмотри на себя, ты темнее тучи. Сейчас, гляди, лопнет твоя голова от тяжёлых дум. Будет неприятно потерять так быстро нового десницу В следующий миг, Станнис, неожиданно даже для себя, присел на одно колено. - Я принимаю предложение, Ваше Светлость. Роберт Баратеон, удивлённый действием брата, поспешил его поднять - Стой, стой, формальности оставь для официального назначения, завтра. На сегодня всё. Похлопав, словно по-дружески, по плечу всё ещё удивлённого Черного Лорда монарх направился прочь и успел сделать десяток шагов, пока Станнис не окликнул его: - Ты же хотел назначить своего друга Старка. Что заставило тебя передумать? Король, сначала остановился, выдержал паузу и затем не поворачиваясь ответил: - Как только я узнал о смерти Джона, решение было принято. Никакая другая кандидатура в моем списке не появлялась. Новый десница, хотел было вставить ещё слово, но Роберт повернулся и вновь продолжил. - Возможно, я никудышный король, плохой отец, ужасный муж. Но я справедлив, и был им всегда. Неужели, я хоть раз, с тобой был несправедлив? Я дал тебе Штормовой предел и королевство, прекрасную жену из Хайтауэров и место в малом совете. Я, хоть и не являюсь Ланнистером, но точно так же плачу по своим счетам. Не дожидаясь ответа он поспешил удалиться с подоспевшими королевскими гвардейцами. Станнис же, оставался как статуя на своём месте. Могло показаться, что тот перестал даже дышать, но конечно, это было ложью. Собственное назначение, Станнис считал заслуженным и был крайне доволен. Его губы зашевелились, образовав очень отдалённое подобие улыбки. "Действительно, брат всегда отвечал верностью на верность. Он был щедр с теми, кто усердно служил ему. И сейчас он в очередной раз это подтвердил" Добравшись до уставших стражников, средний сын Стеффона Баратеона и Кассаны Эстермонт, коротко озвучил приказ: - В Красный Замок, в мою спальню. - Но милорд, вы же собирались... - потянул было стражник, но Баратеон резко его оборвал: - Отменяется. Приходя угрюмым в септу, Станнис покидал её воодушевленным. "Все проблемы решаемы, в конце концов. Нет такой проблемы, что была бы мне не по зубам" Эти и подобные мысли грели его. ...Король Станнис Баратеон умирал на опушке Волчьего леса. В муках, вдали от дома и уже недосягаемого Железного Трона. Лишившись войск, сторонников, последних ресурсов и семьи. Единственное, что у него оставалось, это была его жизнь, которая так же спешила покинуть тело мужчины. Все планы, надежды, мечты рухнули. К несчастью здесь, среди снега и льдов, лишь грезы Неведомого согревали его. И ничего более.