***
Первым, кто узнаёт об этом — Робин, потому что, конечно же, это так. Всё равно она должна была быть первым человеком, которому они хотели рассказать, но так вышло, что Бакли сама во всём разобралась, прежде чем у них появился шанс. Стив и Робин, как обычно, работают в Family Video. Сегодня среда, так что день идёт довольно медленно. Магазин был в их полном распоряжении почти весь день. Приходил только один покупатель. Они смотрят фильм, чтобы скоротать время. Стив, честно говоря, не может вспомнить, что это за фильм, но Робин клянётся этим. Харрингтон наслаждается фильмом, но он продолжает теряться в своих мыслях. В фильме есть персонаж, от которого невозможно отвести глаз. У него длинные волосы, он носит кожаную куртку и множество украшений. Стив не может удержаться от мыслей об Эдди.Он чувствует, как маленькая улыбка пробивается на его лице при мысли, что Эдди был здесь с ним, держа его за руку и прижимаясь к его боку. В прошлом Стива бы стошнило от того, насколько домашней и милой была эта мысль, но сейчас Стив не может заставить себя переживать об этом. Он чувствует, что его мысли блуждают еще дальше, думая о том, как хорошо Эдди выглядит с поднятыми волосами, несколько прядей выбиваются вперед и обрамляют его лицо. Или о том, как сильно Харрингтон любит смотреть на руки Мансона со всеми его кольцами. Одним из любимых развлечений Стива в последнее время было обводить пальцами кольца Эдди, когда они лежали вместе. Говоря о пальцах Эдди, Стив не может не представить, как Эдди провел пальцами по волосам Стива накануне вечером, перебирая их, когда он спускался вниз… Нет! Харрингтон трясёт головой, вырвавшись из своих мыслей. Это были не те вещи, о которых он хотел думать, сидя рядом со своей лучшей подругой. Стив взглянул на Робин, чтобы узнать, заметила ли она, что он перестал обращать внимание, но обнаружил, что девушка уже смотрит на него с озадаченным выражением лица. — Что? — спрашивает Стив, поднимая одну руку, чтобы потереть затылок. Под её пристальным взглядом он вдруг почувствовал себя неловко. Робин ничего не отвечает, продолжая пялиться на него. Стив смущен тем, на что она смотрит, пока не понимает, что она смотрит на его шею. — Это… — начинает задавать вопрос девушка. Её голос звучит громко, когда до неё, кажется, доходит. На её лице появляется широкая ухмылка. — Нет! — Стив быстро кричит, прикрывая рукой синяк на шее, на который она, конечно же, смотрела. Бакли ухмыляется только шире и начинает смеяться. — О Боже мой! Это точно! У тебя засос! — восклицает Робин, смеясь еще громче. Харрингтон чувствует, как по его лицу расползается темно-красный румянец, и использует руку, которая в данный момент не прикрывала его засос, чтобы слегка шлепнуть подругу по предплечью. — Нет, это не так! — вопит Стив в ответ, отталкивая Робин, когда она начинает придвигаться ближе, чтобы посмотреть, есть ли еще засосы на его шее. — Леди слишком сильно протестует, — дразнится Бакли и в отместку толкает друга, всё ещё громко смеясь. — Почему ты не сказал мне, что вчера у тебя было свидание? Ты ранил мои чувства, Стив! Я думала, что я твоя лучшая подруга! Робин драматично кладет руку на сердце, дуется на Стива, а затем делает вид, что вытирает фальшивую слезу. — О, забудь, — говорит он. Закатив глаза, он убирает руку от шеи, чтобы снова толкнуть Бакли. Та только смеется, приближаясь к нему, чтобы ткнуть его в грудь. — Ну так что-о-о… Кто же эта счастливица? — спрашивает Робин, и Стив чувствует, как его сердце слегка упало. Он изображает добродушную улыбку, но она кажется натянутой. Он знает, что мог бы рассказать Робин, но боится. Конечно, ей нравятся девушки, но то, что ей нравятся девушки, и то, что ему нравятся парни, — это разные вещи. Или, по крайней мере, это кажется другим. Он уже собирался дать ей какой-то невнятный ответ, когда они оба услышали, как звякнул звонок над дверью. Стив чувствует, что выдохнул, даже не заметив, что задержал дыхание. Он мысленно благодарит за то, что пока избавлен от этого разговора. Робин бросает на него странный взгляд, но он встает со стула, чтобы помочь клиенту, прежде чем она успевает что-то сказать. Харрингтон уже собирается произнести свою обычную речь по обслуживанию клиентов, когда понимает, кто вошел. Стив думает, что его сердце должно снова упасть, учитывая разговор, который только что состоялся между ним и Робин, но он не может не почувствовать ничего, кроме восторга, при виде своего парня. — Эдди! — вскрикивает Стив, возбужденно махая рукой другому мужчине. Эдди машет в ответ, на его лице появляется улыбка, и он подходит к прилавку, даже не делая вид, что сначала просматривает фильмы. — Харрингтон, как всегда, очень приятно, — говорит Эдди с поклоном, заставляя Стива рассмеяться. Стив слегка закатывает глаза от использования своей фамилии, но его улыбка не ослабевает ни на секунду. Оба смотрят друг на друга, на их лицах сияют улыбки влюбленных, прежде чем они слышат, как кто-то прочищает горло рядом с ними. Они оба слегка подпрыгивают, явно забыв, что Робин здесь. Она бросает на них обоих странный взгляд, но, к счастью, больше не нажимает. — Ах, конечно! Миледи, — говорит Мансон с очередным поклоном, заставляя всех троих рассмеяться. Стив не сводит с него взгляд все это время. Сегодня у него прическа, как он фантазировал ранее, а также на нем футболка группы с обрезанными рукавами и низкой вытянутой шеей, которая демонстрирует его ключицы. Стив клянется, что чувствует, как у него начинают капать слюни изо рта при виде этого зрелища, желая только одного — пойти в заднюю комнату и позволить Эдди сделать с ним поистине невыразимые вещи. — Итак, Эдди, как прошла твоя ночь? — Робин спрашивает его, на ее лице слегка знакомая ухмылка, когда она смотрит вниз на его шею, на которой видны несколько синяков. Парень просто пожимает плечами, прислонившись к стойке. На его лице появляется легкая улыбка. — Все было хорошо, мы со Стивом просто накурились и посмотрели несколько фильмов вместе, — говорит он, ни о чем не думая. Харрингтон чувствует, как слегка замирает, наблюдая за тем, как на лице Робин менее чем за секунду сменяются по меньшей мере восемь различных эмоций. Кажется, ей понадобилась минута, чтобы в конце концов остановиться на шоке. Бакли смотрит на этих двоих, глаза мечутся туда-сюда между ее друзьями. «Боже мой! О боже!» кричит она, заставляя Стива слегка вздрогнуть. Эдди, кажется, осознал свою ошибку и немного выгибается, даря парню извиняющуюся улыбку. Однако Стив не смотрит на него, его взгляд устремлен исключительно на подругу, так как она в смятении. — Твою мать! Вы спите вместе! — кричит она, указывая на них с огромной улыбкой на лице. — Иисус! Сколько тебе лет, Робс? — спросил Стив, закатывая глаза и пытаясь перенаправить разговор. — О, простите! Как бы ты предпочёл, чтобы я выразилась? Вы двое сосётесь? Вы двое трахаетесь? — Ладно. Ладно. Остановись! — говорит Харрингтон, слегка смеясь над ее дразнящим тоном. Эдди не произносит ни слова, поэтому Стив с беспокойством смотрит на него и видит, что он смотрит между ними, широко раскрыв глаза. Он не выглядит иначе, чем когда они были в Изнанке, и один этот факт заставляет его сердце сжаться. — Эй, Эдс, ты в порядке? — спрашивает Стив, протягивая руку, чтобы взять одну из его рук, но потом задумывается и смотрит на большое открытое окно, выходящее в магазин. Эдди смотрит на него и также поворачивается к окну, но это не мешает ему меньше хотеть взять его за руку. — Да, всё нормально, — отвечает он, но это слабо и неубедительно. Стив не может сдержать хмурый взгляд, который появляется на его лице. Они с Эдди уже говорили о том, чтобы открыться нескольким своим друзьям, поэтому он не был уверен, почему Мансон так реагирует. Может, он просто подшучивает над ним? Неужели он на самом деле не хотел никому говорить? Ему было неловко находиться рядом со Стивом? Харрингтон не может избавиться от этих мыслей, проносящихся в его голове, когда он смотрит на своего парня. Он понятия не имеет, что сказать, чтобы тот почувствовал себя лучше. — Эй, Эдди, все в порядке. Можешь не волноваться, я никому не скажу, — говорит Робин с мягкой улыбкой, явно замечая внутреннее смятение Эдди. Он неуверенно смотрит на нее, но слегка расслабляется от ее слов. Девушка кладет руку ее ему на плечо, и Мансон чувствует, что еще больше расслабляется от этого утешительного прикосновения. — Мне нравятся девушки, так что с моей стороны было бы довольно лицемерно что-то говорить по этому поводу, — сообщает Бакли, явно немного нервничая, когда говорит Эдди, несмотря на то, что знает, что он встречается со Стивом. Эдди требуется минута, чтобы осмыслить ее слова, после чего на его лице появляется широкая ухмылка, и напряжение покидает его тело. Стив тоже расслабляется, наслаждаясь тем, что его парень так счастлив. — Правда? — взволнованно спрашивает Эдди. Робин кивает в знак согласия, широко улыбаясь. Внезапно Мансон отходит от стойки, кладет на нее руки и поднимается, чтобы оказаться по другую сторону от нее вместе со Стивом и Робин. — Ты знаешь, что есть более простые способы попасть сюда, чудак, — дразнит Стив с улыбкой, но парень уже тянет его в медвежьи объятия, вместе с Робин, так что он полагает, что это не имеет значения. Они с девушкой охотно обнимаются в ответ, и если они слышат легкое сопение Эдди, то ничего не говорят об этом. — Почему ты не сказал мне, что Робин нравятся девушки? — спрашивает Эдди, отстраняясь от объятий и слегка ударяя Стива по груди. — Не моё дело говорить об этом, — отвечает он, слегка пожимая плечами. Робин и Эдди улыбаются на его ответ. Стив смотрит между ними, принимая их мягкие улыбки с растерянностью на собственном лице. — Что? — Стив Харрингтон, ты самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал, — говорит Эдди с чем-то близким к благоговению в голосе. Стив краснеет от похвалы, все еще не совсем понимая, почему эти двое так на него смотрят, но, тем не менее, наслаждаясь тем, что его близкие счастливы.***
Когда кто-то узнает об этом во второй раз, они должны были это предвидеть. Вся банда собралась в доме Стива, чтобы воспользоваться его бассейном. Его родителей, как обычно, нет дома, так что они предоставлены сами себе. Стив и Эдди сейчас находятся в доме, чтобы взять напитки для группы. Или, по крайней мере, так должно быть. На самом деле Стив сейчас прижимается к одной из кухонных стоек, пока Эдди целует его. Они не совсем понимают, как оказались в такой ситуации. В одну секунду они наполняли холодильник напитками, а в следующую уже целовались у кухонной стойки. Однако Стив не жалуется. Он думает о запутавшихся пальцах в слегка влажных волосах Эдди. Мансон целует Стива сильнее, высунув язык, чтобы облизать его нижнюю губу, прося войти. Харрингтон с радостью подчиняется, стонет в поцелуе, когда Эдди лижет его рот. Эдди стонет, хватаясь за талию Стива так сильно, что, несомненно, оставляет синяки. Легкая боль только подстегивает его, и он слегка дергает Эдди за волосы. Они так увлечены друг другом, что не слышат, как открывается задняя дверь. Вдруг до них доносится звук разбитого стекла, заставляя их отпрыгнуть в стороны, как будто их обоих обожгло. Перед ними предстает Дастин Хендерсон, стоящий на месте с открытым ртом. Его взгляд быстро перемещается между ними. Кажется, будто его мозг глючит, не зная, что делать с полученной информацией. Стив и Эдди выглядят не намного лучше, они стоят рядом друг с другом, не сводя взгляда с Дастина, но при этом старательно отворачивая свои тела друг от друга. Спустя почти целую минуту мальчик наконец заговорил. «Вы только что…» — НЕТ! — Эдди и Стив закричали одновременно, испугав молодого человека перед ними. — О боже. Боже мой! — кричит Дастин, заставляя Харрингтона подбежать к нему. Он быстро закрывает ему рот рукой, прерывая его, прежде чем тот успевает сказать что-то еще. — Тссс! Нам не нужно, чтобы все слышали, — говорит Стив, глядя вниз мальчика. Дастин смотрит на него. Его глаза все еще расширены, он высовывает язык и лижет руку Стива. Он с отвращением отдергивает её и вытирает о рубашку Дастина. — Мерзость, Хендерсон. Тебе что, пять лет? Дастин слегка усмехается своей победе, отодвигаясь от друга, чтобы он мог одновременно смотреть на него и Эдди. — Итак, вы двое, типа, вместе? — спрашивает Дастин, жестикулируя между двумя мужчинами перед ним. — Нет, — отвечает Стив в то же время, когда Эдди говорит «да». Хендерсон смотрит между ними, слегка нахмурившись. — Вот это да, — бросает он, прислоняясь к кухонному островку. Стив и Эдди переглянулись, потом вздохнули и повернулись к Дастину. — Да, мы вместе, просто мы еще не готовы никому об этом рассказать, — объясняет Эдди, обращаясь к Стиву за поддержкой. Тот просто улыбается ему, протягивает руку и легонько сжимает ее в знак заверения. Мансон чувствует, как расслабляется от его прикосновения, и улыбается ему со звездами в глазах. На мгновение они теряются во взгляде друг друга, но их выводит из этого состояния Дастин. — Мерзость, — говорит он с выражением легкого отвращения на лице. И Стив, и Эдди замирают, честно говоря, не ожидая такой реакции от Дастина. Стив чувствует, как напрягается, а на глаза наворачиваются слезы. — Я не считал тебя гомофобом, — произносит Эдди, сохраняя ровный тон, но видно, что он тоже едва сдерживает обиду. — Что? Нет, конечно, нет. Вы двое просто отвратительно влюблены друг в друга. Это как смотреть на моих родителей, — сообщает Дастин, насмехаясь над мыслью о том, что он может быть гомофобом. Парни снова застигнуты врасплох молодым человеком и смотрят на него с открытыми ртами. — Ребята, у вас там все в порядке? — спрашивает он, нахмурив брови в замешательстве. — Алло? Земля вызывает Эдди и Стива? — Дастин машет рукой перед их лицами, пытаясь вывести их из транса, в котором они, похоже, находятся. Стив первым приходит в себя, отбивая руку мальчика, при этом на его лице появляется небольшая улыбка. — Ты нас здорово напугал, Хендерсон. — Он говорит с немного маниакальным смехом, убирая свою руку от руки Эдди, чтобы провести пальцами по волосам. Дастин только выглядит еще более озадаченным словами Стива, как будто он пытается разгадать особенно сложную головоломку. — Подождите, ребята, вы же не думали, что я нахожу это отвратительным, не так ли? Стив и Эдди просто обмениваются нервными взглядами друг с другом, не решаясь больше ничего сказать. Дастин хмуро смотрит на них, в его глазах немного грусти. — Черт. Вы так подумали. Мне так жаль! Я бы никогда. В смысле, разве то, что я застал вас двоих, сосущимися, входит в десятку моих лучших моментов? Черт возьми, нет, но это не потому, что вы оба чуваки. Я бы так же отреагировал, если бы это были Стив и Нэнси, или Эдди и Робин, или… Дастин прерывается смехом Стива, когда он снова прикрывает рот рукой, но достаточно долго, чтобы прекратить бессвязное бормотание, не желая, чтобы его снова облизывали. — Хорошо, хорошо Хендерсон. Мы поняли. Спасибо. Все трое обмениваются небольшими улыбками, Эдди и Стив чувствуют себя немного легче теперь, когда два человека, которых они любят, знают о них, и оба восприняли это хорошо. — Серьезно, Стив, я рад за тебя. Но я также не хочу видеть это снова. Думаю, мне нужно срочно промыть мозги, чтобы забыть ужасное воспоминание о том, как ты стонешь, пока Эдди целует тебя. — Я убью тебя, Хендерсон, — говорит Харрингтон, указывая на Дастина, а Эдди смеется в стороне. Может быть, не так уж и хорошо, что Дастин знает, думает он про себя. Теперь он никогда не переживет этого.***
После того как Дастин узнал о них, ребята стали менее осторожными. Это не значит, что они ходят на публичные свидания и держатся за руки на улице, но когда они просто с друзьями, они не так осторожны в том, чтобы никто ничего не заподозрил. Они действительно хотят рассказать всем, но также им нравится наблюдать за тем, сколько времени потребуется каждому, чтобы выяснить это самостоятельно. Они даже могут поспорить на, кто будет следующим узнавшим (Эдди думает, что это будет Нэнси, а Стив думает, что это будет Макс). Как выяснилось, Эдди выиграл это конкретное пари. Что именно он выиграл, он не имеет права говорить, но скажем так: он очень рад выигрышу (Стив тоже не слишком расстроен). Эдди и Стив находятся в комнате последнего на одной из групповых ночевок. Они все у него дома, так как его родители все еще в отъезде, и его дом самый большой. Изначально они жили в разных комнатах, но в эти дни им было очень трудно засыпать друг без друга. После всего, через что им пришлось пройти, кошмары и приступы паники мучают их большую часть ночи, но им всегда немного легче справляться с ними вместе. Они тихо разговаривают, Эдди обнимает Стива после того, как его разбудил один из кошмаров. Дыхание парня все еще немного неровное, а картинки из сна мелькают перед глазами каждый раз, когда он моргает. Нэнси заняла свободную спальню, но поняла, что не может заснуть. У нее всегда были проблемы с бессонницей, но в последние годы стало только хуже. Она спускается вниз на кухню и берет стакан холодной воды. Потягивая напиток, она думает о Стиве и о том, как впервые посетила этот дом. Воспоминание было горьким на вкус, поэтому девушка выпила еще немного воды, чтобы смыть его. Нэнси любила Стива, действительно любила, но после всего, что произошло, она просто не могла представить, что они когда-нибудь снова будут вместе. Она по-прежнему дорожит воспоминаниями, которые они пережили вместе, но считает, что им гораздо лучше быть друзьями. Когда Уилер думает о Стиве, то начинает задаваться вопросом, не спит ли он еще. Она знает, что у него были проблемы со сном после того, как все случилось в первый раз, и не может не задаваться вопросом, бодрствует ли он до сих пор. Нэнси ставит свою пустую чашку в раковину и идет обратно наверх. Она думает о том, чтобы пойти и снова лечь, но чувствует, что уже проснулась. В последнюю минуту девушка принимает решение и направляется в комнату Стива. Дверь слегка приоткрыта, и изнутри доносятся тихие голоса. Она заглядывает через щель в двери и видит Эдди Мансона, обнимающего Стива Харрингтона. Одного этого предложения обычно было бы достаточно, чтобы рассмешить ее, но, глядя на эту сцену, Нэнси не может не почувствовать мягкое тепло. Она не хотела подслушивать, но, слушая их слабые голоса, наблюдая за тем, как они обнимают друг друга, она чувствует облегчение в груди, о котором даже не подозревала. Часть ее беспокоилась, что Стив никогда не отойдет от нее, что он никогда не оправится. В конце концов, она закончила все не так идеально, но, глядя на двух мужчин перед ней, она понимает, что это не так, и не может быть счастливее. Уилер знает, что Хоукинс — опасное место для таких людей, как Эдди и Стив, но, глядя на них сейчас, она не может представить, почему у кого-то могут быть проблемы с этим. Нэнси начинает возвращаться в свою комнату, когда слышит тихий шепот. Девушка знает, что не должна подслушивать, но ничего не может с собой поделать. Звучит голос Эдди, и она придвигается ближе к двери, напрягая слух, чтобы разобрать, что он говорит. — Я никуда не уйду, детка. Никогда. Ты не должен волноваться. Я не позволю ничему случиться. Ты мой человек, Стив. Я никогда не оставлю тебя. Мне все равно, если мне придется сражаться с тысячей монстров, я сделаю это с улыбкой на лице, если это означает, что я смогу вернуться домой к тебе. Нэнси слышит легкое сопение в комнате и думает, что один из них, должно быть, плачет. Она чувствует, как слезы наворачиваются на глаза, слушая тихие слова. Ей вдруг кажется, что она вторгается во что-то очень личное, поэтому она возвращается в свою комнату. Когда Уиллер ложится, то чувствует себя немного спокойнее. Она не сразу засыпает, но в эту ночь ей удалось немного отдохнуть, чего нельзя сказать о большинстве ночей. На следующий день девушка разговаривает с ними. Сообщает, что рада за них, и крепко обнимает их обоих. Как только она уходит, чтобы поговорить с Робин и дать им возможность побыть наедине, Эдди практически подпрыгивает на месте, ухмыляясь Стиву. Стив закатывает глаза, но не может удержаться, чтобы не улыбнуться при виде своего очень счастливого парня. «Да, да. Я знаю, ты выиграл» — говорит Стив. Эдди наклоняется и что-то шепчет ему на ухо, достаточно тихо, чтобы никто больше не услышал. Харрингтон внезапно становится ярко-красным от того, что он говорит, и очень быстро вытаскивает его из комнаты.***
К ужасу Стива, Макс узнает об этом только через пару дней после Нэнси. Он забыл, что согласился отвезти Макс и Лукаса в игровой зал в субботу, поэтому сейчас он все еще спит в постели после очень весёлой ночи с Эдди. Эдди просыпается первым, оставляя Стива отдохнуть. Видит Бог, ему это необходимо. Он спускается вниз, надевая только боксеры. Мансон приступает к завтраку, готовя яичницу и тосты для себя и Стива. Он напевает какую-то песню, название которой не может вспомнить, но Стив пел ее недавно, и теперь она застряла у него в голове. Парень разминает спину, услышав легкий хруст, и чувствует, что она немного болит после вчерашнего вечера. Он улыбается, думая о Стиве, который растянулся под ним, практически крича для него. Может быть, он разбудит его еще одним раундом, думает Эдди про себя, слегка краснея при мысли о красивых звуках Харрингтона. Он настолько погружен в свои мысли, что не слышит ни открывающейся входной двери, ни голосов, раздающихся за ней, пока они не оказываются прямо за его спиной. Мансон быстро оборачивается и сталкивается с двумя испуганными лицами. Макс и Лукас заходят на кухню, услышав звуки, доносящиеся оттуда, предположив, что это Стив. Когда они вошли, перед ними предстал Эдди Мансон, в одних боксерах, с волосами, растрепанными ото сна, и кожей, покрытой засосами и красными царапинами с прошлой ночи. Они все застывают, глядя друг на друга, им нужна минута, чтобы осознать все происходящее прежде, чем Лукас кричит. Действительно кричит. Это настолько нелепо, что при любом другом раскладе Эдди рассмеялся бы, но сейчас он настолько застигнут врасплох, что тоже начинает вопить. Макс присоединяется секундой позже. Все трое слышат громкий треск наверху, все еще смотря и крича друг на друга, когда по лестнице раздаются громкие шаги. Секунду спустя появляется очень взъерошенный Стив, держа в руках биту с гвоздями, что заставляет всех на мгновение приостановить крик. Только для того, чтобы затем снова завизжать, когда ребята увидели Харрингтона в том состоянии, в котором он находился. Он совершенно голый, не считая бейсбольной биты. И если они думали, что Эдди весь в засосах, то он ничто по сравнению со Стивом. Макс и Лукас закрывают друг другу глаза, продолжая орать. — ПОЧЕМУ ТЫ ГОЛЫЙ? — кричит Лукас, крепко зажмуривая глаза под рукой Макс. — ПОЧЕМУ ВЫ В МОЁМ ДОМЕ? — Стив отвечает таким же криком, роняя биту, чтобы прикрыться. — О Боже! Я никогда не смогу это развидеть! — Макс почти плачет, и нотки ужаса сквозят в каждом её слове. — Почему это происходит? — спрашивает Эдди, совершенно смущённый. Стив, похоже, первым взял себя в руки и помчался вверх по лестнице, а остальные трое остались стоять на месте. Они больше не кричат, но у всех немного затравленный взгляд. Лукас и Макс пока отказываются открывать глаза. Синклер отваживается открыть глаза первым, прищуривается и тут же закрывает их снова, увидев Эдди, все еще стоящего в шоке, почти голого. — Почему ты все еще здесь?! — кричит мальчик. Эдди отвечает паническим «Я не знаю!», прежде чем тоже броситься вверх по лестнице. Макс и Лукас подождали еще минуту, затем осторожно открыли глаза и вздохнули с облегчением, обнаружив, что остались одни. Лукас смотрит на Мэйфилд в то же время, что и она на него. На их лицах отражается ужас. По выражению их лиц можно было подумать, что они только что увидели Векну, вернувшегося из мертвых, но это были лишь Стив и Эдди. — Боже мой, — говорит Макс, как будто сейчас она начинает что-то осознавать. — Я знаю, — говорит Лукас, думая, что она имеет в виду то, что видела Стива голым, а Эдди почти голым. — Нет! Лукас! Боже мой! — снова восклицает Макс, хватая его за плечи и слегка встряхивая. — Что?! — спрашивает он, сбитый с толку всем, что сейчас происходит. — Стив и Эдди! — говорит Мэйфилд, как будто это ответ на его вопрос. Синклер озадаченно смотрит на нее почти целую минуту, прежде чем его лицо осеняет понимание. — О Боже! Стив и Эдди выбрали этот момент, чтобы спуститься по лестнице, на этот раз полностью одетые, но с гораздо меньшим чувством собственного достоинства, чем несколько минут назад. Макс и Лукас смотрят на них расширенными глазами и с открытыми ртами. Им каким-то образом удается выглядеть еще более удивленными, чем когда они были голыми. Парни обмениваются нервными взглядами, а затем приглашают ребят в гостиную. Они следуют за ними почти роботизировано, как будто не контролируя свои действия. Выражения лиц не меняются ни на йоту все это время. Стив усаживает их рядом друг с другом на диване, в то время как он и Эдди присаживаются перед ними на журнальном столике. Глаза Макс продолжают метаться между ними двумя, а взгляд Лукаса очень целенаправленно перемещается вниз, к промежности Стива. Харрингтон щелкает пальцами перед его лицом, привлекая его внимание обратно. — Смотри сюда, Синклер, — огрызается Стив. Лукас медленно кивает, тоже начиная смотреть между ними. — Почему вы были в моем доме? — спрашивает Харрингтон. Его голос суров. Лукас и Макс начали отвечать одновременно, переговаривая друг друга, так что никто не мог понять, что говорит каждый из них. — А! По одному, — говорит Стив, снова щелкая пальцами, чтобы заставить их замолчать. — Ты, вперёд. — Он указывает на Макс. — Ты сказал, что отвезешь нас сегодня в зал игровых автоматов, — просто отвечает Макс. Харрингтон слегка застонал, забыв, что обещал детям это. — Ладно. Но это не объясняет, почему вы были ВНУТРИ моего дома! Обычно люди, ну, не знаю, стучат в дверь. Или звонят в дверь. А не просто входят без предупреждения! Макс и Лукас выглядят смущенными, отказываясь встречаться взглядами со Стивом и Эдди. — Хорошо, а почему Эдди здесь? — спрашивает Мэйфилд, встретившись с вызывающим взглядом Стива. Тот просто смотрит на нее, выглядя как рыба в воде, открывая и закрывая рот, отчаянно подыскивая слова. Он смотрит на Эдди в поисках помощи, но Мансон просто смотрит на него широко раскрытыми глазами, явно не в состоянии помочь в данный момент. — Это не важно! — Голос Стива звучит приземлённо и гораздо более оборонительно, чем он хотел сказать. Макс просто ухмыляется на это, выглядя более знающей, чем, вероятно, должна для своего возраста. — Ты уверен? Мне показалось, что это очень важно. — Девочка выглядит такой самодовольной, что у Стива мелькнула мимолетная мысль, что он хотел бы ударить ее по лицу. — Господи, ты каким-то образом ведешь себя хуже, чем Хендерсон, — говорит Харрингтон, поднимая руки, чтобы потереть виски. Эдди сочувственно улыбается ему, поднимая одну руку, чтобы успокаивающе погладить его по спине. — Эй, по крайней мере, они случайно не заставили нас думать, что они гомофобы, — шутит Мансон, вытягивая из себя небольшой смешок, несмотря на стресс, который он сейчас испытывает. — Подождите, вы, ребята, ведь не являетесь тайными гомофобами, верно? — внезапно спрашивает он, поворачиваясь к ребятам с немного обеспокоенным видом. Лукас и Макс отрицательно качают головами, на что Эдди и Стив облегченно вздыхают. — Было бы довольно лицемерно, если бы я была, учитывая, что я бисексуалка, — сообщает Мэйфилд с застенчивой улыбкой, и все взгляды внезапно обращаются к ней. — Что?! Ты никогда не говорила мне об этом! — говорит Синклер, слегка обиженный тем, что она ему не сказала. Макс лишь робко улыбается. — Это никогда не всплывало, — отвечает она, пожимая плечами, не встречаясь больше ни с кем из них взглядом. — Кроме того, речь идет не обо мне! Речь идет о том, как Стив и Эдди спят вместе! — быстро говорит Макс, отвлекая внимание от себя. — Боже, почему вы продолжаете так говорить? Знаешь, для протокола мы действительно встречаемся, а не просто… — Стив прерывается, размахивая рукой, чтобы передать то, что он пытается сказать. — Спите вместе, — услужливо подсказывает Лукас, и Харрингтон бросает на него взгляд, когда тот неохотно кивает. — Да. Спим вместе. — Что ж, поздравляю. Я рада за вас, ребята, хотя не могу сказать, что сильно удивлена. Стив, мы с Лукасом собираемся пойти отбелить глаза и выпить большое количество алкоголя, чтобы забыть этот опыт, и, надеюсь, однажды я смогу снова посмотреть вам обоим в глаза, — говорит Макс, хлопая в ладоши, прежде чем встать, и тащит Лукаса за собой, направляясь к двери. — Лучше бы вы не собирались пить на самом деле! — Стив кричит им вслед, но они только хихикают в ответ и выбегают за дверь, прежде чем Стив или Эдди успевают их остановить. Они слышат, как хлопает дверь, и Харрингтон слегка расслабляется, наклоняясь, чтобы положить голову на плечо своему парню. — Клянусь, эти дети сведут меня в могилу, — сообщает Стив. Эдди угукает в знак согласия, гладя рукой по волосам парня.***
После того, как Макс и Лукас узнают об этом столь травмирующим образом, Стив и Эдди прекращают попытки скрыть свои отношения от друзей. Они решили, что почти все уже знают, так что не было смысла притворяться теми, кем они не являются. Однажды вечером, когда они все вместе проводят время, на этот раз в подвале Уиллеров, тема их отношений, в конце концов, поднимается. Ребята со смехом рассказывают остальным, как они сошлись. История в равной степени получается смешной и милой. Каким-то образом всё переходит в рассказ каждого о том, как он узнал, что Стив и Эдди встречаются. Нэнси начинает, рассказывая, как однажды ночью она застала их обнимающимися, а Эдди шептал Стиву на ухо сладкие слова. Оба краснеют, выглядя немного смущенными от этой истории, но все равно улыбаются друг другу, как влюбленные дураки. — Это такой милый способ узнать! Я поняла это, когда Стив однажды пришел на работу с засосом, — вспоминает Робин, и они с Нэнси смеются над такой разницей между двумя их историями. — Ты думаешь, это плохо? Я видел, как они сосались возле кухонной стойки Стива, — сообщает Дастин с отвращением в голосе, а остальные смеются еще сильнее. Харрингтон смотрит на Макс, у которой на лице злая ухмылка, и быстро качает головой, умоляя ее не рассказывать остальным свою историю. — Мы с Лукасом вас всех переплюнули, — с гордостью говорит она, а Стив еще глубже погружается в свою диванную подушку на полу и выглядит так, будто отчаянно пытается исчезнуть. — Нет, это не так! Никто не должен об этом слышать, — кричит Стив, что только заставляет остальных хотеть узнать больше. — Мы с Лукасом вошли в дом, когда они были голыми, — выдаёт Макс, слегка вздрагивая от воспоминаний, но ухмылка ничуть не ослабевает. Все смотрят широко раскрытыми глазами на Эдди и Стива. На всех лицах широкие улыбки, и они молча спрашивают, правда ли это. — Это слишком упрощённое объяснение того, что произошло! — всё также громко говорит Стив Макс, бросая кусок попкорна из миски на пол. — О Боже! — вскрикивает Робин, сгибаясь от смеха, а за ней и остальные. К большому смущению Стива и Эдди они смеются все вместе. Несмотря на унижение, Стив рад, что его друзья хорошо проводят время и что теперь они могут шутить по этому поводу, а не быть парализованными страхом, что кто-то из них плохо отреагирует. Он оглядывает комнату, вглядываясь в смеющиеся лица всех присутствующих, пока не встречается с каменным лицом Майка, который, кажется, о чем-то напряженно думает. — Ты там в порядке, Уилер? — спрашивает Эдди, жестикулируя Майку своей бутылкой пива, похоже, увидев его выражение лица. Смех стихает, когда они, кажется, понимают, что что-то происходит, и все взгляды устремляются на Уилера. Он выныривает из своих мыслей, оглядывается вокруг и видит, что все смотрят на него. — А? О да. Я в норме, — отвечает Майк, но звучит не очень убедительно. Кажется, что он все еще глубоко в своих мыслях. — Ты уверен? — спросил Стив, с тревогой глядя на своего друга. Майк кивает, затем открывает рот, закрывает его и повторяет это движение еще несколько раз, прежде чем заговорить. — Я просто не знал, что два парня могут встречаться, вот и всё, — медленно говорит он. Эдди и Стив бросают на него озадаченный взгляд. — Майк, ты вошел к нам, когда мы целовались, примерно три дня назад, — говорит Харрингтон, выглядя обеспокоенным, не в силах удержаться от вопроса, не ударился ли мальчик головой или чем-то еще и не страдает ли от временной амнезии. — Нет, я знаю. Я просто не знал, что вы действительно встречаетесь. Я думал, что вы просто целуетесь как друзья. Стив и Эдди оба смеются, но, увидев серьезное выражение лица Майка, чувствуют себя еще более растерянными, чем раньше. — Уилер, сколько ты знаешь людей, которые целуются как «просто друзья»? — спрашивает Мансон, имитируя кавычки при произнесении слов «просто друзья». — Я не знаю! Я имею в виду, мы с Уиллом делали это все время. Ну, знаешь, чтобы потренироваться. Я подумал, что это может быть что-то вроде этого, — защищается Майк, скрестив руки на груди. Все в комнате смотрят на него, на лицах у всех разное выражение шока и недоумения. — Что?! — вопрошает он, расстроенный тем, что все так на него смотрят. — Майк, ты никогда не думал, что, возможно, ты целовал Уилла, потому что он тебе нравится? — Стив спрашивает медленно, как будто он напугает его, если будет говорить быстрее. Майк начинает насмехаться над этим предположением, но потом его глаза расширяются, и на его лице появляется осознание. — Черт, — выдыхает он, внезапно выглядя немного бледным. Эдди сочувственно улыбается ему, слишком хорошо понимая, какую панику сейчас испытывает мальчик перед ним. — Мы всегда здесь, если ты захочешь поговорить, Уилер, — говорит Мансон, вкладывая в эти слова всю душу. Стив кивает, остальные присоединяются к нему, каждый из них дарит ему свою мягкую улыбку. Майк смотрит на все их любящие и поддерживающие лица и чувствует, что немного прослезился. Все это было слишком тяжело принять. — Я пойду в свою комнату, — заикаясь, произнес Майк, быстро встал и бросился вверх по лестнице, оставив комнату полной слегка обеспокоенных лиц, каждый из которых смотрел на Стива и Эдди, как будто у них был ответ на то, что только что произошло. — С ним все будет в порядке, — успокаивает Эдди. — Ему просто нужно немного времени. Они все кивают, все еще волнуясь за своего друга, но уже немного спокойнее.***
Уэйн Мансон считает себя довольно наблюдательным человеком и, по крайней мере, приличным дядей, поэтому, когда Эдди приходит к нему и говорит, что у него есть человек, с которым он хотел бы познакомиться, это не является большой неожиданностью. Он заметил, что в последнее время племянник ведет себя немного иначе: он больше времени уделяет своей внешности, больше гуляет и больше улыбается. Ему нравится видеть Эдди таким. Даже если он видит его не так часто, это гораздо лучше, чем то, что было раньше. Эдди уже давно открылся ему, поэтому он не удивлен, когда тот говорит, что приведёт мальчика домой. Уэйн просто счастлив, что Эдди счастлив, но что-то в том, как он это говорит, кажется неправильным. Он оставляет все как есть, полагая, что племянник скажет ему, когда придет время. Как выяснилось, «подходящее время» наступило за несколько минут до того, как должен был прийти его парень. Эдди нервно вышагивает, и Уэйн не может отделаться от мысли, что давно не видел его таким взволнованным. Он терпелив, понимая, что иногда Эдди просто нужна минута, чтобы собраться с мыслями, прежде чем говорить. Парень внезапно останавливается и делает глубокий вдох, прежде чем повернуться к нему. Уэйн слегка улыбается, надеясь, что это успокаивает племянника, но он никогда не был лучшим в этом. К счастью, это хоть немного сработало, потому что Эдди, кажется, немного расслабился. — Есть… кое-что, что ты должен знать о моем парне, — говорит Эдди, нервно пожевывая нижнюю губу и поглядывая в сторону двери, как будто этот парень может войти в любую секунду. Уэйн лишь слегка кивает ему, все еще улыбаясь, чтобы дать ему понять, что можно продолжать. — Видишь ли, дело в том, что я встречаюсь со Стивом Харрингтоном, — заикаясь, произнес молодой человек, выжидательно глядя на дядю. Уэйн на секунду выглядит растерянным, а затем начинает истерически смеяться. — Это хорошо. Ты меня почти подловил. Серьезно, Эдди, что такое? — спрашивает он, все еще немного смеясь. Когда Уэйн смотрит на своего племянника, он ожидает увидеть его смеющимся, но на его лице все то же нервное выражение. — Боже мой. Ты серьезно. Эдди кивает, грызет несколько ногтей, а затем снова слегка вышагивает. «Да. Я серьезно». Он смотрит на Уэйна, продолжая грызть ногти в ожидании его ответа. Уэйн обдумывает, что он хочет сказать, прежде чем говорить. Честно говоря, он не совсем понимает, как реагировать на эту информацию. — Он хорошо к тебе относится? — Он решает, что это самое важное, что ему сейчас нужно знать. Эдди делает паузу, оглядываясь в шоке, похоже, не ожидая такого вопроса. — Что? — спрашивает он, не совсем уверенный, что правильно расслышал. — Он хорошо к тебе относится? — снова спрашивает Уэйн, встречаясь с глазами племянником и наблюдая, как они слегка смягчаются, когда он думает об этом. — Да. Да, он действительно хороший, — отвечает он, и на его лице появляется мягкая улыбка. Уэйн тоже не может не улыбнуться, пусть он будет мягким, но ему нравится видеть своего племянника счастливым. — Тогда это все, что мне нужно знать. Уэйн встает, кладет утешительную руку на плечо Эдди прежде, чем обнять его. Мансон младший тает в объятиях, обнимая его в ответ так же крепко, чувствуя, как вся напряжённость покидает его тело. — Но если он когда-нибудь причинит тебе вред, я без колебаний убью его — сообщает Уэйн, все еще обнимая Эдди. Тот смеется ему в плечо, а затем отстраняется от объятий, все еще улыбаясь. — Не волнуйся, я думаю, что его бывшая девушка и лучшая подруга убьют его первыми, если он сделает мне что-нибудь плохое, — поддразнивает он, все еще слегка смеясь, заставляя Уэйна тоже смеяться. Может быть, люди, знающие о нем и Стиве, не так уж страшны, в конце концов.