«Благоразумный туда не пойдёт! Таинственный Храм».
***
По дороге Лина честно прочёсывала все городки. Особенно хорошо получалось с тавернами и лавками со всякой вкусностью. Из интересного им попалось лишь несколько небольших храмов и библиотек. Как и говорила Амелия, ничего стоящего там не оказалось, но если уж Лина вбила что-то себе в голову, её уже не остановить. Что ж, тупое упрямство тоже иногда приносит плоды. В одной деревеньке им посчастливилось услышать легенду о древнем храме, высеченном в горах. – А где именно? – тут же поинтересовалась Лина. – Да там… – староста небрежно махнул куда-то в сторону. Волшебница проследила за движением его руки и поняла, что таинственное «там» удивительным образом соответствует направлению, выбранному ими. – Но, не думаю, что вы что-либо найдёте. Горы простираются на многие километры. И, скорее всего, это лишь сказки. – Итак, – сообщила за обедом Лина своим спутникам, – наша цель вот эти горы. – Она ткнула в карту Зефирии. – Если мы не собьёмся с курса, то, возможно, выйдем прямо к храму. – А ты и в самом деле веришь в эту легенду? – спросил Зелгадис. – Ну-у, как тебе сказать… ГАУРИ, ЭТО МОЙ КУСОК!!! – С древних времён существует много Тайных Храмов, доступ в которые разрешён только избранным, – ответила вместо неё Сильфиль, которая была адепткой белой магии и служительницей богов, так что в подобных вещах разбиралась. – Вполне возможно, это один из таких. – Меня смущает то, что на нас давно никто не нападал, – сказал Гаури, скрадывая из Лининой тарелки куриную ножку. – Либо они знают, что карты у нас больше нет… – начала Амелия. – Либо ждут, пока мы найдём артефакт, чтобы потом его забрать, – закончил её мысль Зелгадис. Неожиданное затишье не нравилось и ему. – М-м-м… – протянула Лина, давясь остатками курицы, пока и их не украли. – Меня беспокоит, куда запропастился Зеллос? Что-то слишком давно его не было видно… Сам не зная почему, Гаури вздрогнул после этих слов и внимательно посмотрел на Лину. Но она была занята десертом и не обратила на это внимание. – Наверно, он просто боится показываться вам на глаза, Лина-сан? – предположила Амелия. – И правильно! Ох, что я с ним сделаю… Жрец Зверя слишком поздно понял, что недооценил упорство рыжей волшебницы. – Зеллос, – его госпожа была явно взволнована, – похоже, Лина Инверс всё-таки напала на след храма. Если она найдёт артефакт, то у нас могут быть большие проблемы. Ты должен немедленно найти её и предотвратить вероятные последствия. – Хорошо, госпожа. – И помни, если всё пойдёт не так, как надо… тебе придётся убить Лину. Зеллос вздрогнул. – Д-да, госпожа. – Ты сможешь это сделать? – Да, госпожа. А… а что думает об этом Луна Инверс? – Она знает, об этой возможности. – Зелас помедлила и добавила: – Будь осторожен! – Лина, – произнёс Гаури, когда они уже, наверное, полчаса лазили в пустой пещере, и ему это начало немножко надоедать, – не похоже, чтобы здесь был какой-либо храм. – Ну, разумеется, медузьи мозги! Но где-то здесь должен быть вход в него. – Лина-сан, а вы уверены, – спросила Амелия. – Такое ощущение, что здесь давно никого не было. – Пф… – Зелгадис прислонился спиной к скале. – Я с самого начала знал, что всё это бессмысленно. – Проклятье! Если бы только у нас была карта! – Боюсь, она бы вам не помогла, Лина-сан, – посреди пещеры возник Зеллос. – Вы ведь всё равно ничего не могли прочитать. – Зеллос, – притворно ласковым голоском позвала Лина, – иди сюда! – Э, нет, Лина-сан, второй раз я не попадусь на ваше коварство, – демон поспешил взмыть вверх, сохраняя максимально возможную дистанцию между собой и волшебницей. – Иди сюда, – повторила Лина менее дружелюбно, – больно не будет… я тебя сразу убью! – Как ты посмел вернуться, мерзавец?! – воскликнул Зелгадис. – Чего тебе надо на этот раз? – Это секрет! – А… Амелия, ты куда? – спросил ошарашенный Зелгадис, видя, как принцесса карабкается по почти отвесной скале. – М-минуточку, я сейчас. Ввиду отсутствия подходящего возвышения Амелия взгромоздилась на каменный выступ под потолком, откашлялась и приготовилась к очередной возвышенной речи: – Зеллос-сан, вы поступили очень… А-а-а-а-а-а! – Как? – не понял демон. Что-то щёлкнуло, выступ исчез, и принцесса рухнула вниз. – Амелия! – Зелгадис поспешил поймать девушку, но тут вся пещера озарилась белым светом. Свечение охватило всех Рубак, пол под ними исчез, и они куда-то провалились. – Что? Что это такое? – Гаури беспомощно махал в полёте руками и ногами. – Кажется, мы переместились в какие-то катакомбы под пещерой, – пробормотал Зелгадис. Некоторое время они медленно парили, опускаясь вниз, но тут неожиданно свечение прекратилось. Зелгадис приземлился на ноги и даже успел поймать Амелию. Но тут сверху на них свалились Гаури и Сильфиль. Обнаружив себя в прямом смысле в объятьях Гаури, Сильфиль залилась краской и едва не лишилась чувств. Зеллос хотел плавно опуститься на землю, но его сила почему-то подвела его, и демон шмякнулся спиной о каменный пол. Но не успел он подняться, как на него сверху приземлилась Лина. «Удача!» – подумала девушка. [ХВАТЬ!] Прежде чем выяснить, куда же они попали, Лина решила воспользоваться подвернувшейся возможностью и расквитаться с нахалом. – НУ, ТЫ ПОПАЛ! – Глаза волшебницы горели поистине демоническим огнём. – Ты не только украл у меня карту, ты ещё осмелился меня поцеловать! – Лина-сан, – ужаснулся демон, – пожалуйста, не надо кричать об этом! Но Рубаки уже всё слышали и теперь с неподдельным интересом, стараясь не пропустить ни слова, смотрели на ссорящуюся пару. Да и зрелище, к тому же, было весьма пикантное… – Говори, зачем пришёл, а иначе… – Лина-сан, только не Драгу Слэйв! – Ну, зачем же Драгу Слэйв? – хищно улыбнулась Лина. – Я же не садистка. – Улыбка стала ещё шире. От Лининого выражения лица у Зеллоса задёргалась бровь. В тот момент было решительно не ясно, кто из них двоих демон. – О, меч холодной, чёрной пустоты… – Ик, Лина-сан, вы ведь не… – …освободись от небесных оков! – Лина, я, конечно, терпеть не могу этого парня, – начал Зелгадис, – но ты уверена?.. – Я ещё не рассчиталась с ним за тот раз, когда он украл Галвэйру и ударил меня – меня! – хрупкую, беззащитную девушку! [Над Зеллосом повисла капля]. – К-кто это здесь беззащитная девушка? – Я!!! Стань един с моей силой… Зеллос решил, что пора уходить в астрал и переждать там очередной гнев Лины. С одной стороны, путешествия в компании Рубак всегда давали ему огромное количество негативных эмоций. Особенно, когда рыжая волшебница начинала злиться и взрывать всё и всех подряд… О, это было восхитительно! Но с другой стороны, если она сейчас размажет его Рагна Блэйдом, никакие отрицательные эмоции его уже не спасут. И тут Зеллос с ужасом осознал, что телепортироваться он не может, и что вся его демоническая сила почему-то ослабла. «Яре-яре, я и в самом деле попал», – подумал он, понимая, что стоит Лине дочитать заклинание до конца… – …стань един с моим телом… – Ах, Лина-сан, простите, простите меня, пожалуйста! Я больше не буду! Честное слово! – Волшебница так удивилась, услышав извинения от демона, что даже забыла последние строки. Увидев, что девушка перестала читать заклинание, Зеллос продолжил выкручиваться: – Я пришёл специально, чтобы извиниться. – Врёшь ты всё, – убеждённо заявила Лина. – Зачем тебе понадобилось красть свиток? – Я не виноват! Мне Зелас-сама приказала, но я не думал, что… всё так получится… – Если такое повторится, я тебя точно убью, – пообещала Лина и тут осознала, что собственно сидит у него на коленях. Густо покраснев, девушка вскочила на ноги и, повернувшись к остальным, заметила их заинтересованные взгляды. – А ВЫ ЧТО УСТАВИЛИСЬ?! – рявкнула Дажедра. – О, меч холодной, чёрной пустоты… Рубаки в панике бросились врассыпную... – Смотрите! – воскликнула вдруг Сильфиль, быстро переключив внимание всех присутствующих на размещавшиеся в противоположной стене огромные двери с изображённым на них драконом. – Ты знаешь, что это? – спросил Зелгадис. На лице Жрицы отразился благоговейный трепет. – Древний Храм Пламенного Бога-Дракона Цефеида.***
– Что ж, вперёд! – Погодите, Лина-сан, – вмешалась Амелия, – а вы уверены, что нам можно туда идти? – Но мы ведь уже всё равно здесь? Не разворачиваться же? – Согласен, – поддержал её Зелгадис, в котором проснулся его вечный интерес к заброшенным храмам и библиотекам, да и просто природная любознательность. – Я, пожалуй, вас здесь подожду, – сказал Зеллос, украдкой отступая назад. – Ну, уж нет! – Лина схватила его за руку и потащила к двери. – Лина-сан, я бы никогда не осмелился с вами спорить, но вам не кажется, что это не слишком подходящее место для демона, – вежливо осведомился Зеллос в надежде, что всё-таки удастся улизнуть. – Ты что испугался? – ехидно поинтересовалась Лина, оглядываясь через плечо на несчастного демона, которого она волокла следом. – Вот ещё! – обиделся Зеллос или сделал вид, что обиделся. – Но учтите: там не будет действовать Чёрная магия. – Он прав, – неожиданно согласился с демоном химера. – Все эти подземные катакомбы, по-видимому, изолированы от остальных видов магии, – добавил он, с академическим интересом разглядывая, щупая и разве что не пробуя на зуб стены подземелья. – Возможно, даже шаманская магия будет работать плохо. – Ничего, у нас есть Амелия и Сильфиль, – беспечно откликнулась Лина, – да и мы с тобой немного разбираемся в Белой магии. – Но, Лина-сан… – хотела что-то возразить Амелия. – У нас нет времени на препирательства, – сказал Зелгадис, решительно распахивая двери. Их взору предстали величественные коридоры с высокими сводчатыми потолками и стены с вырезанными на них изображениями драконов и древними письменами. Внутри храма сила Белой магии ощущалась физически, она окутывала со всех сторон, как будто сама скала была сильнейшим артефактом. Зеллос схватился за сердце и опёрся на посох, чтобы не упасть. Конечно, в человеческом понимание эта была всего лишь имитация «сердца», но именно там находилось сосредоточие его силы демона, или если хотите – «душа». – Зеллос-сан! – воскликнула сердобольная Сильфиль, глядя на его побледневшее лицо. Демон демоном, но всё же видеть чужие страдания было тяжело для неё. – Вам и в самом деле нельзя идти с нами. Вы же представляете собой сгусток тёмной энергии, а значит, Белая магия губительна для вас. – Всё в порядке, – тихо произнёс он, поборов слабость. – Это просто очень неприятно, но не смертельно. По крайне мере, для демона моего уровня. – Не беспокойся, Сильфиль, ничего с ним не случится, – сказала Лина с неким подобием злорадства в голосе. – Лина-сан, вы уверены, что в вашем роду не было мазоку? – спросил Зеллос. – Похоже, вам доставляет удовольствие издеваться над другими. А вы ещё меня обвиняете в том, что я питаюсь отрицательными эмоциями. Да вы сами хуже любого демона! – Вот, значит, как мы заговорили… – недобрым голосом произнесла волшебница. – А не ты ли причина всех негативных эмоций? Сначала доводишь людей до бешенства, а потом радуешься? – Да в случае с вами, Лина-сан, мне и стараться не приходится. – Что-о-о-о? – Вы не находите, Зелгадис-сан, что у этих двоих и в самом деле много общего? – спросила Амелия, украдкой поглядывая на препирающуюся парочку. – Иногда, даже слишком, – пробормотал он, тяжело вздохнув. – Похоже, её не зря прозвали Врагом Всего Живого… Некоторое время они бродили по лабиринту из коридоров. Факелы, развешенные вдоль стен, ярко освещали пространство, и в целом храм выглядел обитаемым. Вот только пока они не встретили ни души. Иногда им попадались огромные пустые залы или небольшие комнатки, похожие на кельи. – Видимо, раньше жизнь здесь кипела ключом, – предположила Сильфиль, – а теперь всё пришло в запустение. – Лина-сан, а что мы будем делать, если всё-таки встретим кого-нибудь? – спросила Амелия. – Коридоры здесь невероятно длинные и спрятаться порой совершенно негде. Как мы объясним, откуда мы здесь и зачем? – Мы ответим честно… – Что?! – вскричали Рубаки удивлённо. – Ну да, мы честно признаемся… – Что пришли украсть их артефакт? – ехидно спросил Зелгадис. – Что мы заблудились! В этот момент впереди показался седобородый человек в длинных белых одеждах с посохом в руках. – А вот и шанс испробовать твое предложение, – продолжал ехидничать химера. – Надо спрятать Зеллоса, – сказала Лина. – Все встаньте вокруг него, возможно, нам удастся хоть немного замаскировать его ауру. – О, Эль-сама, об ауре-то мы и не подумали! – Сильфиль переводила испуганный взгляд с Зеллоса на Лину и обратно. – Будем надеяться, что они не обратят внимания. Жрец тем временем приближался. Поравнявшись с ним Рубаки, остановились и отвесили поклон. Старец долго изучал их, а потом спросил: – Что вы здесь делаете? – Мы заблудились, – «честно» ответила Лина. – Понимаю, понимаю, – кивнул он. Зелгадис аж раскрыл рот от удивления. – Вы, наверное, новые послушники? Вы ведь приехали совсем недавно? – Да, да, – кивала Лина, всем своим видом изображая благочестивую послушницу храма белой магии. Выходило, так себе, но жрец, к счастью, был подслеповат и не видел её отвратительных актёрских потуг. – Эта часть храма уже почти не используется. Идите прямо, а потом два раза сверните налево. Поблагодарив его, Рубаки двинулись дальше. – Какая-то странная аура вокруг них, – пробормотал старик себе под нос. – Вот видите, как важно иногда говорить правду! – не унималась Лина, бодро шагая впереди. – Может быть, надо было спросить у него про артефакт? – Угомонись, Лина, – осадил её Зелгадис, – просто он не разглядел нас толком. Уверен, вторично этот трюк не пройдёт. В следующий раз им попалось двое совсем молоденьких послушников. Лина рассказала им всю ту же историю и не забыла поинтересоваться об артефакте. – Великая Печать Цефеида сокрыта в глубине храма, – ответил один из них, – даже мы ещё её не видели. – О, большое спасибо! Вы нам очень помогли! – довольно пропела Лина, а глаза её уже горели алчным огнём. Зелгадис хлопнул себя по лбу. Количество идиотов, встреченных ими на пути, поражало. Как бы это им не вышло боком, в конечном счёте… – Боюсь, что добром это не кончится, – проворчал он. – Странно как-то они одеты, – сказал второй послушник уже за спиной у Рубак, – и ещё эта аура… Лина упорно не желала слышать какие-либо уговоры образумиться и прекратить эту авантюру. Увещевал её главным образом Зелгадис: даже его страсть к разорению подобных мест несколько угасла при виде истинной мощи этого Храма. Амелия и Сильфиль же, будучи Храмовыми Девами, благоговейно, с интересом и восторгом взирали вокруг себя. Им не улыбалась идея так быстро покинуть подобное чудесное место, которое они вряд ли смогут посетить вторично. Гаури слабо понимал, что происходит и почему им надо опасаться местных Жрецов, а Зеллос плёлся позади всех с обиженным видом, демонстративно молчал и строил из себя умирающего лебедя, всё больше и больше бледнея и отставая. – Лина-сан, – заметив это, обратилась к волшебнице Сильфиль, – Зеллосу-сан совсем плохо. – Это вы виноваты! – обвинительно добавила Амелия. Она, конечно, не любила демонов, считая их главными врагами Справедливости, но полагала, что на этот раз Лина поступила и в самом деле чересчур жестоко. – Похоже, ты перегнула палку, желая наказать его, – согласно покивал Гаури. – Да знаю, знаю, – вздохнула рыжая волшебница, обернувшись. Демон одарил её взглядом, полным немого укора, и Дажедра сломалась. – Ладно, обопрись на меня. Скоро, я надеюсь, мы выберёмся отсюда. Зеллос вцепился в Линину руку и повис так, словно ему отказывали ноги. В течение следующих двадцати минут волшебница безропотно тащила на себе ослабевшего демона. Зеллос же продолжал прикидываться неизлечимым больным, которому осталось жить часа два от силы. Причём, делал он это так убедительно, что в итоге даже Зелгадис начал испытывать к нему сострадание. Вообще-то чужое сострадание не слишком подходящая пища для демона, но вот Линино чувство вины… Вдруг в другом конце коридора показались фигуры двух Жрецов. Они о чём-то увлечённо спорили и не видели ничего вокруг. – Лина, – прошептал Зелгадис, – с этими нам точно лучше не встречаться. Давайте спрячемся вот за этими дверьми? – С радостью, – произнесла она, увидев богатую отделку и инкрустацию на огромных, в три человеческих роста, створках, – вдруг именно там находится Печать Цефеида? Недолго думая, Рубаки завалились в очередной зал. Он был намного больше всех, виденных ими до этого, имел круглую форму и в отличие от всех остальных располагал вторым выходом. Каменный свод поддерживали несколько золочёных колонн. Но и это было не самое интересное. – Что это, Лина? – спросил Гаури. Вся поверхность стен была усеяна искусными рельефами. Они не просто были вырезаны в скале, но покрыты серебром и позолотой с вкраплением драгоценных камней. Слева от входа на стене были изображёны гигантский величественный дракон, усыпанный рубинами, и чёрный демон с ярко-красными глазами. Изумлению присутствующих не было предела. – Это… это же… – «ожил» вдруг Зеллос, широко раскрывая глаза. – Это же мой господин Рубиноокий Шабранигдо. А это – Пламенный Цефеид. – Какая красота! – синхронно выдохнули Амелия и Сильфиль. – Н-невероятно, – пробормотала Лина. – Лина, я надеюсь, ты восторгаешься красотой, а не подсчитываешь стоимость камней? – серьёзно спросил Зелгадис. Волшебница укоризненно посмотрела на него. – Смотрите, а дальше показана их битва! – сказал Зеллос, который без чье-либо помощи убежал вперёд и теперь стоял напротив другой композиции. Рубаки медленно двинулись вдоль стены, обходя залу по часовой стрелке. Запечатлённые в камне картины поражали великолепием и масштабностью. Композиций было много. Они представляли различные этапы битвы между богом и демоном. – Здесь изображены ещё кто-то, – сказала Амелия. – Видимо, это союзники одного и другого, – предположила Сильфиль. – Или соратники, созданные ими задолго до создания Лордов-Мазоку и Великих Драконов, – пробормотал Зеллос. Боги, демоны, драконы, маги. Батальным сценам не было конца. – В то время даже наш мир выглядел иначе, – сказал Зелгадис, указывая на небольшую стилизованную карту. – Материки располагались ближе друг к другу. – А вот победа Цефеида и разделение Шабранигдо на семь частей, – сказала Сильфиль. – А здесь уже появляются Великие Драконы и пять Лордов-Мазоку, – добавила Амелия. – А этот парень мне кого-то напоминает… – Гаури задумчиво застыл напротив изображения Зеллоса. – Хоть убей, не помню кого именно!.. – Ух, ты! – завистливо воскликнула Лина. – Зеллос, Зеллос, тут и ты изображён! – девушка подбежала к опять ушедшему вперёд демону. – Я знаю, – сдержанно ответил тот. – Любуешься на свои подвиги? – спросила она, кивнув на огромную композицию, посвящённую битве Зеллоса с Золотыми Драконами. – Скорее вспоминаю… Последовало ещё несколько битв времён Войны Падения Демонов, а дальше стена была гладкой. – Это безобразие! – возмущалась Лина. Она стояла, руки в боки, посреди зала и негодовала. – Да как они посмели?! Где? Где, я спрашиваю, мои великие победы над Гаавом, Фибризо и Дуградигдо? Где увековеченье для потомков моего светлого образа? Образа бесстрашной, гениальной красавицы и умницы Лины Инверс?! – Ну, у вас и самомнение, Лина-сан, – отозвалась Амелия. Зеллос тем временем пошёл по второму кругу и вернулся к сценам, повествующим о начале войны между богами и демонами. – Эй, Зеллос! Стой! – крикнула Лина, только теперь поняв, что её одурачили. Она пересекла залу. – Так ты симулировал? Что-то ты больше не выглядишь тяжелобольным на последней стадии издыхания! Молчание. – Зеллос? Эй, Зеллос… – Бессмысленно, – пробормотал демон, непривычно хмурясь. – Столько битв… столько жертв… Ради чего? – Зеллос, ты чего это? – воскликнула изумлённая волшебница. – Ты же демон! Де-мон! Война, кровопролитие, стоны раненых, агония умирающих – тебе должно это нравиться! [Зеллос впал в каплю]. – Лина-сан, вы точно-точно уверены, что не принадлежите к нашей расе? Разумеется, будучи демоном, я не могу не любить войну… но ради чего всё это? – он развёл руками. – Этот вопрос занимает философов уже не одно столетие, – ответила девушка. – И вообще, жизнь полна парадоксов. Просто люди это быстрее понимают, наш век короче вашего. Что же касается… Она не договорила. Дверь позади Лины неожиданно распахнулась, и в залу ворвались четверо Жрецов. Позади них стояли давешние послушники. – Да, это именно она интересовалась Печатью Цефеида, – сказал один из них, указывая на волшебницу. Жрецы приготовились атаковать. Навершия их посохов вспыхнули белым. Зеллоса тут же пронзила острая боль. Остальные Рубаки находились в другой половине залы и не поспевали вовремя. – Файерболл, Флеа Эрроу, – огненный шар и стрела поглотились посохом одного из Жрецов. Шаманская магия, как и предсказывал Зелгадис, работала здесь слабо. Зеллос переместился, оказавшись позади Жрецов. Боль усилилась, но он старался не обращать на неё внимания. Дальнейшее произошло почти молниеносно. Хоть и лишённый всей своей демонической силы, Зеллос всё же оказался опасным противником для не ожидавших от него подобной прыти Жрецов. Ловко орудуя посохом, руками и ногами, он вырубил всех четверых, прежде чем они успели атаковать. – Надеюсь, ты их не убил? – испугалась Лина, явственно слышавшая треск ломающихся костей. – Ничего, – произнёс он непохожим на него голосом, – воскресят, если понадобится. Послушники тем временем исчезли. Из коридора доносились их голоса «Демон! Демон!» А заодно и топот ног – остальные Жрецы спешили на помощь. – Уходим через другую дверь! – крикнула Лина. – Зеллос… Зеллос? Не время отдыхать! Демон упал на одно колено, опираясь на посох и тяжело дыша. Зрачки его были расширены, а изо рта тонкой струйкой текла кровь. «Кто-то из них успел ударить его посохом или достать заклинанием, – поняла Лина. – Даже одного касания было бы достаточно!» – Я… сейчас… – прохрипел Зеллос, с трудом поднимаясь. – Нет времени, бежим! – девушка схватила его за руку и потянула за собой, но было поздно, да и, кроме того, бежать всё равно было некуда. Почти одновременно через обе двери ворвались десятки Жрецов, окружив Рубак плотным кольцом. – Чужаков схватить. Демона убить, – послышался лаконичный приказ. – Холи Брис. Лучи яркого белого света одного из самых сильных жреческих заклинаний, вырвавшись из многочисленных посохов, пронзили Зеллоса. Он закричал от нестерпимой боли, чувствуя, как стремительно разрушается его астральное тело. – Ты ошибся храмом, Жрец Зверя! – Прекратите! – в ужасе воскликнула Лина, отправляя в жрецов пучок белых молний. – Арк Бласт. Остальные Рубаки тоже включились в сражение. – Эльмекиа Ланс, – Амелия. – Моно Вольт, – Зелгадис. – Флеа Эрроу, – Сильфиль. – [Отборный мат, вырезанный цензурой – самые нестойкие Жрецы попадали в обморок], – Гаури. Жрецы отшатнулись, отражая атаки, и на время прервали заклинание. Зеллос упал лицом вниз и остался лежать неподвижно. Сознание его заволокла чёрная пелена. – Это всё бесполезно, – сказал один из Жрецов. – Добить демона! – Остановитесь! – крикнула Амелия. – Это бесчеловечно! – А он и не человек, – послышался холодный ответ. – Если будете продолжать сопротивляться и защищать его, вас ждёт то же самое. Лина судорожно соображала. Было очевидно, что здесь их магия бессильна. Но всё же… можно было попробовать ещё кое-что. – Фриз Рэйн, – ледяной дождь посыпался на противников, отвлекая ненадолго их внимание. – Бомб Ди Винд, – порыв ветра прошёл поверху, вышел в коридор, развернулся, отразившись от стен, и врезался в дверь. Огромные створки, сорвавшись с петель, ринулись вниз. Увидев это, находящиеся поблизости Жрецы бросились врассыпную. – Зел, хватай Гаури. Сильфиль – Амелию. Амелия – с тебя защита. Летим отсюда, – быстро распорядилась рыжеволосая волшебница, подхватывая бесчувственного Зеллоса. – Рэй Винг. Рубаки вылетели через разрушенную дверь, окружённые ветряным потоком. Рэй Винг очень мощное заклятие, использующий его уже не может создать ни одного другого заклинания, кроме самых простеньких. И поэтому в данный момент все надежды Рубак были связаны с Амелией. Поставленный ею защитный купол смог отразить атаку, призванную остановить их побег, но и сам тотчас разрушился. Для создания нового требовалось несколько секунд, которых у них не было. К счастью, именно в тот момент Рубаки свернули в коридор. – Лина, ты знаешь, куда лететь? – спросил Зелгадис. – Понятия не имею, но это лучше, чем оставаться там. Они проносились по коридорам и залам, стараясь избегать ненужных встреч со Жрецами, а если не удавалось, используя Амелию в качестве щита. Храм представлял собой самый настоящий лабиринт, поэтому противники могли довольно долго бегать и летать туда-сюда, прежде чем они наконец встречались вновь. Несколько раз Рубакам пришлось приземлиться, сотворить несколько заклинаний, чтобы ослепить своих врагов или раскидать их с помощью ветра. Такого эти древние стены не видели давно… – Где же этот проклятый выход, Шабранигдо его побери! – ругалась Лина. – Лина, мы здесь уже были! – воскликнул Зелгадис. – Ты водишь нас кругами. – Откуда ты знаешь? Эти коридоры все одинаковые. – Мы точно здесь были, – подтвердил Гаури, указывая на нескольких Жрецов, с трудом поднимавшихся с пола. – Видишь, этих мы уже били. – Проклятье! – Это ужасно, Лина-сан! – не унималась Амелия. – Я – принцесса Сэйруна, оплота Белой магии, помогаю калечить Храм Цефеида и его Жрецов! – Ты уже забыла, что они сделали с Зеллосом? Проклятье, он, по-моему, не дышит!.. – Лина, он – демон, – напомнил ей Зелгадис. – Ему не обязательно дышать. И, честно говоря, здоровье этого мерзавца меня сейчас волнует в последнюю очередь. – Как вы можете так говорить, Зелгадис-сан?! – возмутилась принцесса. – Пф… Этот проходимец вечно вводит вас всех в заблуждение своей смазливой мордашкой, особенно это касается Лины. – Что ты сказал?! – гневно обернулась в полёте волшебница. – Смотри лучше, куда летишь! Впереди стена! Но стоило ему это сказать, как раздался взрыв, и вместо стены образовалась огромная брешь. – Кажется, я перестарался, – послышался голос, – но защиту, кажется, разрушил. Забираем Печать и… В этот момент пыль осела, открывая чудесную картину: мраморный постамент в центре залы, на котором покоится небольшой сияющий золотистым светом предмет; с другой стороны от постамента стоят незнакомый волшебник в тёмно-синем плаще и очень даже знакомые тролли и гоблины, и все они с удивлением таращатся на новоприбывших. – Всем привет, – хищно оскалилась Дажедра. – Гаури! – Понял! – хватает артефакт. – Амелия! – Дам Бласт. – Всем пока. Не сбавляя скорости, под ошеломленные взоры присутствующих, Рубаки пересекли залу и вылетели в дверь в противоположном её конце. – Во-о-о-ры! – донёсся сзади возглас, полный обиды и праведного негодования. – От вора слышу-у! – не осталась в долгу Лина. – Ну вот, – ревела Амелия, – теперь я к тому же соучастница разграбления храма! Они миновали ещё несколько коридоров. – Вижу! – крикнула Лина. – Выход! Они вылетели в двери, нашли выступ в скале, похожий на тот, с которого свалилась Амелия, нажали на него и оказались в пещере, откуда начали своё путешествие. – Хвала Эль-саме! – воскликнула Сильфиль. – Теперь надо убраться отсюда подальше, – сказала Лина. – Не так быстро! – На выходе из пещеры их ждали двое знакомых зелёнокожих демонов. – Не знаю, как вам удалось одурачить Карима, – произнесла демонесса, – но мы заберём у вас этот артефакт. – Карим – это, значит, тот придурок в синем плаще? Ну, что ж… Ты веришь мне, Гаури? – прошептала Лина, наклонившись, чтобы положить Зеллоса на землю; мечник едва заметно кивнул. – Хорошо. Волшебница выпрямилась и обратилась к демонам: – Раз он вам так нужен… Гаури! – Что ты делаешь?! – воскликнул Зелгадис. – Лови, – мечник бросил ничего не подозревающей демонессе Печать Цефеида. Артефакт вспыхнул золотым светом, как только та его коснулась. Демонесса издала страшный вопль и забилась в судорогах. Камень буквально сжигал её. Когда же она смогла-таки избавиться от артефакта, рядом оказался Гаури. Выхватив свой меч, он рассёк тело демонессы пополам. Ещё мгновение, и она растворилась. – Неплохо вышло! – прокомментировал Гаури, подбирая Печать Цефеида и примеряясь, как бы половчее швырнуть её в оставшегося демона. – Второй раз этот трюк у вас не выйдет, – демон завис в воздухе, вращая кистень и внимательно наблюдая за мечником. – Я вас убью, и артефакт достанется Кариму. Он бросился вперёд и нанёс удар. Рубаки отскочили, и металлический шар просвистел мимо. – С ним нужно быть осторожнее, – сказал Зелгадис. – Ра Тилт. – Как они мне надоели, – проворочала Лина, и пока остальные отвлекали демона, начала читать своё любимое заклинание: – О, тот, кто темнее сумерек. О, тот, кто багрянее текущей крови. Во имя тебя погребённого в глубинах веков, Во славу твою, я присягаю тьме. Пусть те безумцы, что противостоят нам, Будут уничтожены нашей с тобой единой силой! ДРАГУ СЛЭЙВ! Через секунду всё было кончено. – Лина-а-а-а! – жалобно протянул Гаури. – Лина-сан, – укоризненно произнесла Амелия. – Ли… – бух, грохнулась в обморок Сильфиль. – ЛИНА!!! – рявкнул Зелгадис. – Ты опять взорвала нас вместе с противником! – Ну, простите, простите, – оправдывалась девушка, – я немного просчиталась. – А, по-моему, ты просчиталась гораздо сильнее, – опять неожиданно послышался чей-то голос. Волшебница в гневе обернулась. Подобные сюрпризы уже до смерти ей надоели! – О, тот, кто темнее сумерек… – начала она, всерьёз намереваясь разнести тут всё в хлам, но осеклась. Напротив неё стоял тот самый колдун – Карим. Чёрные волосы, бесцветные глаза, холодное выражение на красивом, но чем-то отталкивающем лице. Одной рукой он готовился сотворить заклинание, а другой держал за ворот плаща бесчувственного Зеллоса. – Так, значит, это и есть тот самый грозный Зеллос Металлиум, – произнёс он, разглядывая безжизненное лицо демона. – Не думал, что он так глуп, чтобы сунуться в Храм Цефеида. Не знаю, насколько для тебя важен этот демон, но раз ты рискнула вытащить его оттуда… Я предлагаю тебе сделку, волшебница. Ты возвращаешь мне Печать, а я, так и быть, не стану его убивать. Что скажешь? Девушка сжала кулаки в бессильной злости. – Лина, даже не думай! – воскликнул Зелгадис. – Что ж, – продолжал Карим, – если таково твоё решение. – Он начал читать заклинание, рука его вспыхнула слабым светом. – Я с радость прославлюсь как человек, который смог убить Демона Демонов. Никогда не понимал, почему его так называют?.. – Остановись, – тихо произнесла Лина. – Гаури! – Гаури, не смей! – Не вмешивайся, Зел… Это всё произошло по моей вине. Пожалуйста, Гаури, отдай ему Печать! Мечник некоторое время с сочувствием и пониманием смотрел на Лину, а затем перевёл взгляд на Карима. – Это бесчестно! – сказал он. – Убийство раненого противника, который не может оказать никакого сопротивления, не приносит славы воину. – Да вы что тут все с ума посходили? – недоумевал химера. – Вы хоть понимаете, что сейчас собираетесь сделать? Променять ценнейший артефакт на жизнь этого демона? Лина, очнись, он никогда не сделает подобного ради тебя! – Я знаю, – тихо произнесла девушка. – Проклятье! Файер… – он приготовился атаковать Гаури. – Не надо, Зелгадис-сан, – Амелия схватила химеру за руку, умоляюще заглянув ему в глаза. – Прошу вас! – Пф… – потупившись, он отступил. Когда принцесса так на него смотрит, разве можно отказать? – Я надеюсь на твоё слово, – сказала Лина. Гаури бросил волшебнику Печать. – Прекрасно! Не думал, что всё будет так просто, – улыбнулся Карим. – Что ж, как я и обещал, забирай своего полудохлого демона, – он швырнул Зеллоса к ногам Лины и взмыл в небо. – Надеюсь, мы больше не встретимся, волшебница, – произнёс он на прощание. Лина опустилась на колени рядом с Зеллосом. Он был бледен, холоден как лёд и не подавал признаков жизни. Его физическая оболочка как будто бы расплывалась, теряя чёткие линии и границы. – Сильфиль, мы можем что-нибудь сделать? – Белая магия исцеления только навредит ему, – ответила девушка, садясь рядом. Она положила руки демону на грудь и закрыла глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Лина-сан, мне кажется, он… – она запнулась, обрывая сама себя. Зеллос был демоном, и её выводы относительно него могли быть ошибочными. Она же демонов никогда не лечила! – Я почти не чувствую колебания его ауры, они очень слабые и нестабильные. И… и они стремительно угасают… Лина закусила губу. Она знала огромное количество атакующих заклинаний из Чёрной магии, неплохо разбиралась в Шаманской магии, и даже знала несколько заклинаний из Белой, например, Рекавери, заклинание исцеления, – но ничто из этого не могло спасти умирающего демона. Но что тогда? – У меня есть идея, – сказала она. – Но не ходите за мной! К северо-востоку отсюда есть город. Вечером встречаемся на его окраине. Девушка подхватила Зеллоса и умчалась прочь на Рэй Винге. – Сильфиль, – обратился мечник к адептке белой магии, – что ты хотела сказать на самом деле? Волшебница обернулась к Гаури, на лице её была написана глубокая печаль. Да, конечно, Зеллос не человек, но она не могла не сочувствовать. – Мне кажется, он умер… – тихо произнесла она. А потом, всхлипнув, утёрла неожиданно подступившие слёзы. Гаури обычно не очень знал, что делать в таких случаях, и просто обнял её…***
Тьма простиралась вокруг, окутывая Зеллоса со всех сторон. Не было ни единого звука, ничего. Абсолютная тишина и непроницаемая плотная тьма. Хотя нет… где-то там впереди тьма ещё больше сгущалась. Ему казалось, будто бы он стоит на краю бездонной чёрной пропасти. Сознание демона всё ещё тонкой нитью удерживалось в этом мире, но стоит сделать один лишь шаг, как эта нить оборвётся, и его поглотит абсолютная бесконечная Тьма. Из чувств осталась только боль. Пламя, бушевавшее где-то внутри него, неумолимо поглощало само его существо. Астральное тело Зеллоса погибало, и не было никакой возможности это остановить. Сил на регенерацию не осталось. Вернее они все ушли на тщетные попытки защититься, остановить разрушающее действие заклинания. Но все усилия только увеличивали боль, не принося облегчения. Откуда-то издалека доносились потоки чье-то вины и жалости… но они были столь незначительны, что не могли удержать разрастающееся внутри пламя. «Это смерть», – безразлично подумал он. Один шаг, и всё будет кончено, боль уйдёт. Но что-то удерживало Зеллоса от этого. Где-то на границе сознания мелькали какие-то разрозненные мысли, отрывочные воспоминания, чьи-то образы и имена. Особенно одно лицо постоянно представало перед мысленным взором умирающего демона… Одно имя… Лина… «Только бы успеть, – думала Лина, стремительно приближаясь к городу. Никакого конкретного плана у неё не было, только одна ещё не до конца осознанная идея. – Демоны питаются отрицательными эмоциями. Значит, надо предоставить ему их». Она сделала один круг над городом и осмотрелась. С главной площади, расположенной между ратушей и зданием суда, доносились многочисленные голоса, шум и гам. Там проходила ярмарка. Торговцы выстроились в два ряда, наперебой расхваливая свой товар. Разместившиеся неподалёку бродячие циркачи давали представление. Быстро оценив ситуацию и взвесив все «за» и «против», Лина незаметно приземлилась на крыше ратуши между двумя декоративными башенками. Место было просто идеальным: можно было наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченной с улицы. Впрочем, она явилась сюда не наблюдать… Осторожно положив на крышу бесчувственного Зеллоса, девушка ненадолго улетела. Приобретя в нескольких лавках всё необходимое, она решительно начала своё выступление. Набрав побольше воздуха в лёгкие, она громко расхохоталась, стараясь перекрыть шум толпы и искренне надеясь, что именно так смеются настоящие злодеи. Голоса и смех стихли, множество глаз недоумённо обратились вверх. Лина, одетая во всё чёрное, в плаще с капюшоном, скрывавшем её лицо, парила над площадью. Медленно опустившись на крышу небольшой таверны и убедившись, что все взоры прикованы к ней, девушка произнесла нарочито низким и страшным голосом что-то вроде: «Я пришёл разрушить ваш город!» И подтвердила свои слова заклинанием. Потоки ветра обрушились вниз, сбивая с ног людей и опрокидывая прилавки. – Демон! – наконец догадался кто-то, и люди с криками бросились кто куда. Не останавливаясь на достигнутом, Лина метнула несколько огненных стрел, целясь в окружавшие площадь здания или туда, где не было людей. Следом в дело пошли молнии, огненные шары и прочие спецэффекты. Несколько минут полюбовавшись на произведённые ею беспорядок и смятение – внизу метались перепуганные люди, купцы не знали, что им делать, то ли собирать разбросанный товар, то ли бежать, спасая свою жизнь, – Лина заметила, что к площади спешит городская стража. «Пожалуй, пора убираться отсюда», – подумала девушка и, запустив напоследок несколько Файерболлов в здание городского суда, полетела прочь. – Огонь! – скомандовал капитан стражи, и лучники выпустили ей вслед десяток стрел. Девушка легко от них увернулась, удаляясь с площади. «Надеюсь, здесь нет штатных магов», – запоздало спохватилась она. Лина несколько раз облетела город, сея повсюду панику и сумятицу, покалечив несколько общественных учреждений, не понравившихся ей своей архитектурой, и попутно убедившись в отсутствии в городе здания Гильдии магов. Правда, радоваться было рано: стража гонялась за ней по пятам, и ничто не мешало местному градоначальнику обратиться к услугам какого-нибудь странствующего мага с просьбой присмирить зарвавшегося демона. Ей пришлось довольно долго кружить над городом, прежде чем представилась возможность незаметно приземлиться обратно на крышу ратуши. Вот уж где точно никому не придёт в голову её искать. Поблизости продолжало гореть здание суда (на третьем круге она для пущей надёжности отправила туда пару Флеа Эрроу), вокруг него суетились и ругались люди. Они бегали туда-сюда с вёдрами воды, но огонь не утихал, да и тушили они его как-то неубедительно. Лина посмотрела на Зеллоса. Демон лежал всё так же, не шевелясь, мертвенно бледный и холодный. Его сердце по-прежнему не билось, а грудь не дышала. «Неужели всё было напрасно?» – в отчаянье подумала Лина. Страх, недоумение, гнев и отчаяние окутывали город. Потоки негативных чувств прямо-таки хлестали через край. В большинстве люди были смертельно напуганы. Всё ещё не до конца понимая, что происходит, демон с жадностью поглощал отрицательные эмоции. Пламя, сжигавшее его изнутри, остановилось. Ещё чуть-чуть и последствия были бы необратимы. Но понадобится ещё много энергии, чтобы полностью восстановить астральное тело и силы. Сознание медленно возвращалось к Зеллосу. Он уже начал различать голоса, доносившиеся с улицы. – Это был демон! – Демон?! – Ах, он убьёт нас всех! «Вот как», – удивился Зеллос и открыл глаза. И едва вторично не отправился на тот свет, увидев склонившееся над ним чёрное существо. – Ик, – дёрнулся он в ужасе. – Зеллос? – существо произнёсло его имя голосом Лины. – Л-Лина-сан? – вымолвил он, с трудом приходя в себя от увиденного, и понемногу понимая, кто же был тем демоном. Девушка уже скинула с себя плащ и чёрную хламиду, напяленную поверх одежды, и теперь пыталась стереть сажу с лица. – Проклятье! Не оттирается, – с досадой пробормотала она. Подумав, Лина прочитала заклинание и наморозила ледяную арку со свисавшими с неё сосульками. Погода была жаркой, и сосульки вскоре начали таять. А Лина с удовольствием принялась умываться. Приподнявшись на локте, Зеллос ошарашено наблюдал за ней. И вдруг до него дошло. – Лина-сан, – пробормотал он, – так это вы меня спасли? – Вроде того, – сказала девушка, приведя себя в порядок. – И вы напали на город, только чтобы спасти меня? – Ну… я, кажется, никого не убила, а у них теперь будет шанс обновить архитектуру. Словно в подтверждение её словам, обрушилось окончательно догоревшее здание городского суда. Зеллос всё ещё отказывался верить её словам и лишь удивлённо смотрел на девушку. – Лина-сан, неужели… – произнёс он еле слышно. – По правде говоря, – вздохнула Лина, – покалеченный город – это ещё не всё. Мне пришлось отдать им Печать Цефеида. – Что?! – воскликнул Зеллос, с трудом садясь. Лина повторно вздохнула и вкратце рассказала о случившемся. – Не нужно было этого делать, – тихо произнёс демон. Он глядел мимо девушки, куда-то вдаль. Зеллос не понимал ни произошедшего, ни собственных чувств, ни почему его спасли. Он лишь знал, что не стоило этого делать… – Что-о-о? Что ты такое говоришь? – Теперь они заполучили Печать, а я… похоже, я провалил ещё одно задание… – Ну, знаешь, – возмутилась девушка. – Я не могла позволить ему тебя убить! – Лина-сан, – мягко произнёс Зеллос и, улыбаясь, взглянул на девушку, – это так на вас не похоже! Неужели, вы бы стали по мне скучать? – Вот ещё! – убеждённо заявила Дажедра, даже не подозревая, какую рану ему сейчас наносит. – Это всё произошло из-за меня. Не хватало мне ещё, чтобы всю оставшуюся жизнь меня мучила совесть, и твоё привидение по ночам являлось! – Вот как? – Демон и сам не мог понять, почему эти слова так сильно его задели, и откуда вдруг в его сердце появилась эта странная боль. – В таком случае, вам не стоило беспокоиться: мой дух вас бы не побеспокоил, да и совесть ваша спала бы спокойно! – неожиданно зло произнёс он, не глядя на неё. – Моя жизнь не стоила того! Девушка изумлённо на него посмотрела, не понимая, что это с ним, и понемногу начиная злиться. – Сначала ты заставляешь меня терзаться из-за того, что я тебя почти убила, потащив в храм, – сказала она, – затем и в самом деле едва не умираешь, а теперь осмеливаешься мне такое заявлять?! И где твоя благодарность?! – Какая благодарность тебе нужна? – вскричал он, сам того не замечая переходя на «ты». – Теперь Печать в руках у наших врагов, и это самое скверное, что могло произойти! – Но демоны ведь не могут её использовать, да и кому может навредить сила Цефеида, кроме самих демонов? – Именно поэтому они заключили сделку с людьми, – теперь он говорил на удивление холодно и резко, словно выплёвывая каждое слово. – Эта Печать – источник мощной энергии. Она способна не только запечатывать что-то, но и снимать другие печати и охранные заклинания. Например, с её помощью можно освободить из снежного плена Лея Магнуса, а это означает – возрождение Шабранигдо. И во всём этом виновата ты, Лина! – Последние слова прозвучали особенно жёстко. Некогда ещё он не позволял себе разговаривать с ней подобным образом. – П-почему? – срывающимся голосом спросила Лина. – Почему ты говоришь это таким тоном? Демон наконец взглянул на девушку. Недоумение и обида на её лице сменились страхом, когда она увидела выражение лица Зеллоса. Демон отвернулся, пытаясь совладать со своими чувствами. – Ты… ты ведь должен радоваться возрождению Шабранигдо… – произнесла Лина и вдруг… заплакала. Она понимала, что всё сказанное им правда: это глупое приключение чуть не стоило им всем жизни, а теперь, к тому же, речь идёт об уничтожении мира. Она готова была признать, что это её вина. Но при этом всё равно чувствовала себя несправедливо обиженной, заливаясь слезами… Плачущая Лина оказалась слишком большим потрясением для Зеллоса. Демон вмиг забыл о собственных переживаниях. – Эй, Лина-сан, – примирительно сказал он, – я… я не хотел вас обидеть. – Но оби-и-идел! – самозабвенно рыдала девушка, роняя слёзы двумя ручейками. Демон придвинулся ближе и обнял Лину за плечи. – Ничего, мы разберёмся с этим, я обещаю, – прошептал он, целуя её в висок. И сразу почувствовал, как в его грудь упирается рука с почти завершённым заклинанием. Зеллос поспешил отодвинуться. – Кажется, я тебя уже предупреждала? – слёзы её вмиг просохли, а глаза Дажедры теперь метали молнии. – Ну вот, Лина-сан, вы снова стали сами собой! – преувеличенно бодро произнёс демон, пытаясь отодвинуть её руку. – А заклинаньемцем давайте-ка ещё какое-нибудь архитектурное излишество снесём. – Ты себя как-то странно ведёшь, – сказала Лина, отодвигаясь и недоумённого глядя на него. А с другой стороны, чего тут удивительного? Она же его только что с того света вытащила, вот и… видимо, ушибся слегка при переходе обратно. – Пойдём. Уже вечереет, мы должны встретиться с остальными. Она осмотрелась и, убедившись, что на улице никого нет, поднялась, готовая слевитировать вниз. – Зеллос? – Лина озадаченно уставилась на продолжавшего сидеть демона. – Видите ли, Лина-сан, – произнёс он, краснея от досады, – моё астральное тело до сих пор настолько сильно повреждено, что я не то чтобы телепортироваться или левитировать, я даже ходить с трудом могу. – Ты на что это намекаешь? – возмутилась девушка. Демон виновато на неё посмотрел. – Ну ладно, но если ты притворяешься!.. Лина подобрала его посох, а затем помогла Зеллосу подняться. Вместе они спустились с крыши. – Сейчас найдём таверну и будем восстанавливать твои силы, – пообещала девушка. Выглядела она и чувствовала себя вполне оптимистично. Ну а, в самом деле, чего уж теперь переживать? Главное, что Зеллос жив! А Шабранигдо, Леи Магнусы и прочие ужасы… Она подумает о них завтра!~~~