Израненная душа

- Давно не виделись, леди Александра, - с доброй усмешкой проговорил блондин с милой завитушкой, целуя тыльную сторону ладони девушки. - Да, давно, - парень явно не ожидал такой холодной реакции от своей подруги, которую он не видел несколько лет. - Рада приветствовать вас в нашем королевстве, принц. - Твои волосы... Почему ты подстриглась? - вместо длинных красивых белоснежных волос у "леди" была почти небрежная стрижка под каре. - Неудобно с моей профессией, знаешь ли. - Ты стала настоящей... принцессой, - прилагательное "ледяной" осталось невысказанным. "Что же с тобой произошло, Саша?" - подумал парень, настроение которого достигло отметки нуля по градусу Цельсия под влиянием девушки, стоящей напротив него. - Ваше величество, давайте не будем заставлять наших "гостей" ждать. - Ты права. Идёмте за мной, ваше величество мистер Альфред Джонс и её величество леди Алиса Джонс, - проговорил с фальшивой улыбкой Иван. - Ну что вы, не стоит так официально, - сказал правитель Королевства Пик, копируя улыбку Брагинского. Сегодня они встретились впервые, но уже ненавидели друг друга. Все подставы, включая нападение, были инициированы, по господствующему мнению во дворце, именно Пиками. Последнее продемонстрировало слабую защиту дворца. Да, Королевство Треф всё ещё было слабо, и они ходили по очень тонкому льду, потому что государственный переворот, который произошёл не так давно, ослабил позиции страны на карте мира. Однако следующий шаг должен перевернуть ход игры. - У вас просто великолепный повар. - Рада слышать, леди Джонс. Надеюсь, когда-нибудь отведать и вашу кухню. - Я постараюсь это устроить, леди Брагинская. Иногда от этого начинало тошнить, но приходилось терпеть. - Кстати, как вы смотрите на то, чтобы выдать замуж свою сестру? - как бы невзначай сказал Альфред. - Уверен, у у такой красавицы нет отбоя от женихов. "Если бы. Замороженным отпрыскам дворян до сих пор она мерещится в кошмарах. К моему счастью" - промелькнуло в голове Ивана, а Мэттью чуть не подавился едой. - Я не собираюсь её принуждать. В конце концов, она моя любимая сестра и верный помощник. Пусть решает сама. "Какой добрый братик..." - в мыслях оскалился Альфред. - Но начал эту тему я неспроста. Я бы хотел предложить вам союз, - он отложил столовые приборы и продолжил: - Союз, который мы могли бы скрепить браком. Мэттью побледнел, а в комнате снова понизилась температура, правда, ненадолго. - Господин, к вам послание от его величества, - с этого всё началось, и у принца изначально было плохое предчувствие. Впустив бледного слугу в черном костюме, он снова сел на стул и сложил руки крест накрест. - Его величество хочет, чтобы вы поехали вместе с ним на переговоры в Королевство Треф. Сердце парня забилось в бешенном темпе, но своего волнения он не показал. - Зачем ему я? Бедный слуга хотела исчезнуть и слиться со стеной, лишь бы в нём не прожигали дыру, словно он в чём-то был виноват. - Я-я не знаю, господин. - Передай ид... его величеству, что я желаю сейчас же с ним поговорить. Скоро буду. Слуга бегом поспешил докладывать королю, которого боялся не меньше. Среди знати и прислуги всё не умолкали слухи об убийстве предыдущего правителя Альфредом и непримиримой вражды между братьями. Мол, занять трон должен был на самом деле Мэттью, а его близнец убил отца и подделал завещание. Слухи были порождены внезапной смертью короля, который был в расцвете сил... Да, типичная ситуация. Порой парень и сам сомневался в том, что Альфред не причастен к смерти отца, но от престола он отказался сам, без принуждения. Пусть всеми проблемами государства занимается родной братик, который не осознаёт, в какое дерьмо вляпался. А он пока поживёт себе в своё удовольствие. Ага, разбежался. Ну что Мэттью сделал ему, раз Ал постоянно капает ему на мозги с самого детства?! - Ал, вот объясни: за что ты так мне мстишь? - Не понимаю, о чём ты, - король со сведёнными бровями в очках с золотой оправой пялился в документ. - Да что ты такое говоришь, - принц угрожающе навис над ним, - зачем я тебе понадобился на твоих "переговорах"? Да и с каких пор тебе интересует мир с Королевством Треф? - А, - Альфред ухмыльнулся, - ты об этом. Это сюрприз. Мэттью на это вопросительно выгнул бровь, не прекращая смотреть прямо в глаза своему братцу. - Ты так мне не доверяешь? - Ты сейчас серьёзно? - Вполне. - Идиот. - Если бы был идиотом, не правил бы. "Именно поэтому ты и идиот". - Спрошу ещё раз: в чём заключается моя функция? - Сюрприз. - Я никуда не поеду. - У тебя нет выбора. Ты хоть и принц, но также и мой подданный, поэтому не можешь перечить мне. "Или это я идиот?". "Так вот о каком сюрпризе он мне говорил!" - ещё чуть-чуть, и блондин перестанет терпеть его выходки и узурпирует власть. Ума на это у него хватит. И влияния. И слухов. Он любил её. И именно поэтому не хотел с ней брака по расчёту. Он знал, что она не желает этого всей душой. Он знал, что она не принцесса из сказок, которая с удовольствием прыгнет в объятия любимого принца. Она солдат и одновременно хочет свободы. Она признаёт власть лишь одного человека - своего старшего брата. - Мы подумаем над вашим предложением.

***

Они не хотели мира. Они хотели забрать одного из сильнейших магов себе, но их желание не сбудется. Через неделю в газете красовался сногсшибательный заголовок

Король Альфред был на волосок от смерти!

Иван, Елизавета и Александра ликовали: "... карета его величества взорвалась, и он чудом остался жив. Однако на этом его приключения не закончились! Через неделю король упал в грязь лицом в буквальном смысле на приёме, фотографии прилагаются". - Вы очень сильны и очаровательны, леди Александра. - Благодарю, но этим не ограничивается список моих преимуществ. Я хорошо умею гадать, и предрекаю вам череду несчастий в ближайшем будущем. Ради нашей дружбы, вынуждена была предупредить вас, - сказала Белова, по-хитрому улыбаясь и сдерживая смех. На выходе, короля с отвратительным настроением после "дружеского предрекания" остановила какая-то старушонка, взявшаяся словно из ниоткуда и явно не вписывшаяся в пейзаж, которая сходу начала сыпать проклятиями в его адрес. - Стража! Увидите её! Как только карета скрылась из виду, Саша всунула серебряную монету в морщинистые тёплые руки. - Спасибо вам, Марфа Петровна. Такова человеческая психология: даже если это ложь, он будет связывать все неудачи с беловолосой дьяволицей и старухой. Советница поставила себе цель свести парня с ума, и события, описанные в газете, заставляли верить в скрытые способности к чёрной магии.