***
Тони порылся в шкафах, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы перекусить поздно вечером. Он нашел коробку крекеров и вспомнил о кубиках сыра, которые положил в холодильник накануне. К тому времени, как он достал их, а также две тарелки, на кухню вошел Человек-паук. Все еще в маске. — Знаешь, — сказал Тони, подняв брови. — Ты можешь снять маску. Здесь нет никаких камер или видеонаблюдения. Я обещаю, что мы будем только вдвоем. Человек-паук на несколько мгновений завис у двери, прежде чем сделать громкий вдох. Его руки добрались до маски, и сердце Тони забилось в учащенном ритме, внезапно занервничав от предстоящего открытия. Человеку-пауку понадобилась всего минута, чтобы снять маску, под которой оказалось очень молодое лицо. Ребенок, а он действительно был ребенком, имел румяные щеки, темно-карие глаза и длинные волосы, завивающиеся по краям. Его рот был сжат в очень тонкую линию, а в глазах было что-то… обнадеживающее, что-то, что Тони не мог определить. — Сколько тебе лет? — спросил Тони, когда шок прошел, и Человек-паук, казалось, немного сдулся, искра исчезла из его глаз. Он подошел, сел на табурет у стойки, оглядел крекеры и сыр. — Восемнадцать, — ответил он, придвигая к себе тарелку, которую оставил Тони, и беря часть еды. Он больше не смотрел на Тони, его взгляд был устремлен на еду перед ним. Тони мысленно подсчитал: — Когда ты появился в Германии, тебе было всего 15 лет? — Он ни на секунду не мог поверить, что дал 15-летнему подростку костюм и попросил его сражаться рядом с ним. Если бы он знал, что под маской скрывается ребенок, он бы никогда не предложил. Одноразовый костюмчик, в который был одет ребенок, должен был подсказать возраст, но Тони не мог вспомнить, почему его это не волновало. Это было очень напряженное время в его жизни, Человек-паук был просто вспышкой на радаре, на самом деле. — Когда я появился? — спросил Человек-паук, Тони заметил, как нахмурились его брови. — Вы завербовали меня. — Я предоставил тебе костюм, — защищался Тони. — Ты пришел на помощь совершенно по собственной воле. Я лишь пытался избавить тебя от неловкости, когда тебя видят летящим в домашнем костюме. Человек-паук рассмеялся, немного принужденно, и покачал головой: — Значит, вот как вы это помните… — он запнулся, говоря негромко, но достаточно громко, чтобы Тони его услышал. — Что это значит? — спросил Тони. Не обращая на него внимания, Человек-паук ел свою еду, одновременно запихивая в рот по два крекера. Тони с нездоровым любопытством наблюдал, как Человек-паук поглощает практически всю еду, лежащую перед ним. — Разве у тебя не должны быть, я не знаю, родители или еще кто-нибудь? Ты же ребенок. — Я уже взрослый, — защищался Человек-паук, с набитым ртом, очень не по-взрослому. — Ты в лучшем случае молодой взрослый человек, но определенно еще ребёнок и был ребёнком, когда ты поехал в Германию. Разве кто-то не должен был остановить тебя, когда ты становился супергероем? Человек-паук издал тихий звук, почти вздох, его глаза не отрывались от тарелки перед ним. Его руки лежали на коленях, и он больше всего походил на побитого щенка. Тони на минуту стало не по себе, он подумал, не задел ли он действительно больное место. То, что он не обращал внимания на ребенка, не означало, что он хотел быть невежливым. — Моя семья мертва. Все. Это… ну, по большей части это моя вина, вина Человека-Паука, вот как. Вот почему… вот почему Вам лучше не знать, кто я такой. У меня есть склонность превращать людей в пострадавших. В памяти Тони всплыло воспоминание о женщине, которую Хэппи знал, она была как-то связана с Человеком-пауком и умерла почти полтора года назад. Эйприл? Мэй? Что-то вроде этого, Тони смутно помнил, что встречался с ней, но не мог вспомнить, почему или как. У него часто бывали такие странные пробелы в памяти, он полагал, что это какой-то странный побочный эффект от щелчка и тому подобного. Не было нужды жаловаться или упоминать об этом, это не было похоже на то, что он забыл кого-то важного. Он бы давно это понял. Человек-паук ничего не сказал после этого, молчание затянулось, и что-то задело отцовское чувство Тони. Перед ним был ребенок, которого не только недавно ранили ножом, но и который, судя по всему, был сам по себе, боролся с преступностью и все такое. Что также означало, что он был ребенком и на Титане, когда превратился в пыль, как и другие. Присматривал ли кто-нибудь за ним тогда? Был ли у него кто-то на его стороне? Почему Тони не постарался разыскать его после этого, чтобы попытаться помочь ему? И разве после этого у него не было больших неприятностей в Европе? — Извини, — наконец сказал Тони, забирая у Человека-паука тарелку. — Но тебе действительно нужно, чтобы кто-то тебе помогал. Если не друг, то, возможно, тебе стоит подумать о вступлении в команду. Ты не справишься со всем в одиночку. Человек-паук засмеялся, усталым голосом, и Тони заметил, как улыбка дернулась в уголках его губ: — Я и сам неплохо справляюсь, но сегодня была… редкая оплошность, честно говоря. Я пришел сюда, не думая, что когда-нибудь увижу вас, я просто хотел одолжить несколько предметов первой помощи и уйти. Обычно у меня дома их полно, но в последнее время с работой стало трудновато, и, знаете, на самом деле вы не представляете, каково это — жить от зарплаты до зарплаты, но это тяжело. Именно тогда до него дошла вся внешность Человека-паука. Теперь он казался меньше, чем раньше, одежда висела на нем, делая его похожим на ребенка, играющего в салочки. Это был тот тип худобы, который больше походил на результат недостатка пищи, а не на естественный, Тони мог представить себе его лицо немного полнее, щеки с небольшим запасом детского жира. Несмотря на то, что он никогда в жизни не видел этого ребенка, что-то казалось неправильным, словно ребенок, которого он видел перед собой, был бледной имитацией того, кем он должен быть. — Ты ведь можешь попросить о помощи. Это урок, который мне пришлось усвоить с трудом, карапуз. Человек-паук вздрогнул от прозвища: — Не нужно, — сказал он задыхающимся голосом. — Пожалуйста, не называйте меня так. Я не… карапуз. Я больше не ребенок, ясно? Человек-паук наконец поднял голову, и Тони увидел покрасневшие глаза. Он поспешно вытер их рукавом кофты, а затем тряхнул головой: — Я не должен быть здесь, не должен… Я не могу больше оставаться. Спасибо, мистер Старк. Спасибо за все, что вы для меня сделали. Я бы хотел… Я бы хотел отблагодарить вас чем-то лучшим, но держаться подальше от вас и вашей семьи — это мой способ отблагодарить вас, хорошо? Встав, он собрался уходить, но Тони вышел из-за стойки и остановил его у двери: — По крайней мере, назови мне свое имя? Дать мне номер телефона? Давай, Ка… Паучок, что случится в следующий раз, когда тебя пырнут ножом? А вдруг будет хуже, м? Что если тебя подстрелят где-нибудь? Что если ты… — он запнулся, в голове промелькнул образ раненого и умирающего Человека-Паука, ребенок, падающий в реку, здание, рушащееся на него сверху, и, что еще хуже, выражение лица парня, когда он превращается в пыль на его руках. Это было так реалистично, так живо, что Тони на мгновение растерялся, вынырнув из этого состояния только тогда, когда Человек-паук прошел мимо него, и их плечи ненадолго соприкоснулись. — Я справлюсь с этим, обещаю. Я могу позвонить Стивену или еще кому-нибудь. — Ты зовешь мага по имени, а меня нет? — спросил Тони, качая головой, пока Человек-паук шел по коридору. Парень замер на месте, обернулся, пожав плечами, выглядя поверженным и более печальным, чем тогда, когда он пришел с ножом и кровью: — Пожалуйста, не надо… пожалуйста, не давите на меня, мистер Старк. Это тяжелее всего для меня, чем… чем вы когда-либо сможете узнать, и так и должно быть. Отвернувшись, Человек-паук схватил костюм, который он оставил сложенным у окна, как будто всегда планировал сбежать. Взяв маску, он натянул ее на лицо и принялся вылезать в окно. Тони хотел что-то крикнуть ему вслед, хотел сказать что-нибудь, чтобы заставить парня остановиться, но это казалось совершенно бесполезным. Что бы ни происходило с Человеком-пауком, он явно хотел все сделать сам. Человек-паук уже выбрался из окна, но остановился, чтобы просунуть голову обратно внутрь: — У меня не было возможности сказать это раньше, так что пока, мистер Старк — Тони. Передайте привет Морган, хорошо? И Хэппи. Передайте Хэппи, что мне все еще жаль и что я постараюсь исправиться. Он скрылся, прежде чем Тони успел ответить. — НИЦА, — сказал он, постучав пальцем по боку своих очков, чтобы пробудить свой ИИ. — Запусти распознавание лица парня, проведи поиск по любой базе данных, ищи мальчиков в возрасте от 17 до 18 лет. Тони знал, что ему следует оставить все как есть, что он должен уважать просьбу Человека-паука, но он никогда не отличался умением следовать правилам.***
Тони проснулся от очень необычного сна. Он стоял в каком-то сувенирном магазине и покупал Человеку-пауку штаны Hello Kitty и футболку с надписью «Я пережил Нью-Йорк». Сон казался одновременно реальным и совершенно ненастоящим, он проснулся с чувством некоторой тревоги, как будто мир был наклонен не в нужную сторону, просто так. ПЯТНИЦА осведомила его о результатах поиска личности Человека-паука, пока он запихивал в рот бублик: — Я проверила распознавание лица Человека-паука и не получила никаких результатов. — А? -нахмурившись, ответил Тони. — Это не может быть, НИЦА. У него должно быть удостоверение личности, разве нет? — В базе данных штата Нью-Йорк нет данных для распознавания лиц. — Хм, пойдем шире, может, он не из Нью-Йорка. Он сказал, что ему 18, так? Расширьте возрастной диапазон немного, возьми любого, от 15 до 20. Пока ПЯТНИЦА работала, Тони тоже работал. Он не прочь был сыграть немного в нечестную игру, когда спускался обратно в медблок. Теперь у него была ДНК Человека-паука, и он мог легко внести ее в любую базу данных. Придется подождать, пока он вернется в палату, так что, будем надеяться, к тому времени ПЯТНИЦА сможет установить личность. Выбросив из головы мысли о Человеке-пауке, Тони вернулся к своей работе, надеясь закончить ее достаточно рано, чтобы успеть домой к ужину. К счастью для него, дел оставалось не так много, и после обеда он снова был на дороге. Однако, когда он сел в машину, ПЯТНИЦА сообщил ему, что нет никакого совпадения по личности Человека-паука. Напевая себе под нос, он позвонил Хэппи, который ответил на втором гудке. — Что ты можешь рассказать о Человеке-пауке? — спросил Тони вместо приветствия. — Хм, — начал Хэппи. — Не очень много, я мало с ним общался и не слышал от него ни слова с мая. Да и до этого было не так уж много. — Я увидел его лицо прошлой ночью, он появился в новом здании, истекая кровью от ножевого ранения. Он собирался взять какие-то медицинские принадлежности, но я ему помешал. В итоге он снял маску, но больше ничего мне не дал. Сказал, что безопаснее, чтобы я не знал, и особо упомянул, чтобы сказал тебе, что постарается исправиться. — Ну, — немного хрипловато начал Хэппи. — Мэй знала его, и посмотрите, что с ней случилось? Этот парень, похоже, приносит с собой проблемы от начала и до конца. Это он сорвал ваш план и устроил большую разборку с тем странным парнем в Европе. — Да, но, к сожалению, парню всего 18, а он говорит, что вся его семья погибла. Я не… просто не могу поверить, что он на улице. И вдобавок ко всему, ПЯТНИЦА не может найти его лицо в базе данных ДТС. — Это Нью-Йорк, Тони, у него может не быть прав. — Да, но у него должны быть хотя бы документы штата, но ничего страшного, все равно у меня есть ДНК парня. Он будет в какой-нибудь базе данных. На другой линии возникла пауза, затем Хэппи вздохнул: — Это грубое нарушение неприкосновенности частной жизни, Тони. — Да, но он совершил взлом прошлой ночью и собирался украсть у меня. И, если ты помнишь, из-за него самолет, полный очень ценной техники, упал носом в Кони-Айленд. По мне, так это уже слишком большой срок. — Да, но будь осторожен, — сказал Хэппи. — Ты же знаешь, что бывает, когда открываешь банку с червями. — Может выпасть какой-нибудь скелет или еще что-нибудь? Неважно, я путаю метафоры, но если ты что-нибудь услышишь или вспомнишь что-то важное, дай мне знать, хорошо? — Да, да. Они повесили трубку, и Тони снова сосредоточил свои мысли на коротком общении с парнем. В этом было что-то такое знакомое, и чем больше он думал об этом, тем больше ностальгии начинал испытывать. Конечно, он часто бывал рядом с Человеком-пауком в прошлом, на Титане, на поле боя после, но все это было на расстоянии вытянутой руки. Увидев парня за маской вблизи, он почувствовал себя ближе и роднее. Вернувшись в домик, он не стал упоминать о своей встрече ни Пеппер, ни тем более Морган. Он хотел спрятаться в своей лаборатории и сделать анализ ДНК, но знал, что это будет выглядеть подозрительно, поэтому подождал до окончания ужина с семьей. Сказав Пеппер, что ему нужно сделать «еще несколько дел», он скрылся в прекрасной лаборатории, которую построил для себя. Он поручил ПЯТНИЦЕ проанализировать ДНК, полученную с окровавленной ткани. — ДНК изменена, — сообщил ему ПЯТНИЦА, показывая нити ДНК на экране. — Кажется, что его ДНК срослась с ДНК паука. — Ха, — ответил Тони, постучав пальцем по столу. — Это объясняет всю его деятельность Человека-паука. Он не знал, как Паук получил свои способности, но знал, что большая часть их исходит от самого ребенка, а не от техники, не считая веб-шутеров. Было интересно увидеть, что результаты были получены не от х-гена, как многие подозревали. Надо будет как-нибудь расспросить парня об этом, он удивлялся, почему никогда не интересовался этим раньше. — Прогони ДНК через CODIS, дай мне знать, если будут совпадения, утром.***
Как оказалось, Человек-паук был призраком. Тони это раздражало больше чем что-либо другое. ПЯТНИЦА не смогла найти ни одного совпадения ДНК в CODIS или любых других базах данных, через которые ПЯТНИЦА прогоняла не по закону. Если Человек-паук существовал за маской, то он очень хорошо умел скрывать себя. По логике вещей, у него должны были быть какие-то записи, он родился, предположительно ходил в какую-нибудь школу и должен был в какой-то момент обзавестись семьей. Но без имени искать его было практически невозможно. Тони пытался вспомнить все, что мог, о Человеке-пауке, все, что ребенок мог выдать, но его память была не самой лучшей. Всякий раз, когда он пытался думать о нем, он не мог ничего толком вспомнить. Он помнил, что Человек-паук был где-то рядом, но не помнил, как и почему он там оказался. Лицо парня продолжало преследовать его по ночам в снах, появляясь случайным образом, и все же во всех этих событиях было столько странного. Он чувствовал, что внутри него что-то открывается, как только он видит лицо ребенка, недостающее звено, которое пока не может быть заполнено, но он знал, что каким-то образом этот ребенок был решением. — Почему ты так заинтересован в этом вопросе? — спросил его Хэппи несколько дней спустя, когда Тони смотрел запись последних подвигов Человека-паука. Произошло ограбление банка, у плохих парней было высокотехнологичное оружие, а Человек-паук появился прямо перед правоохранительными органами. Тони обнаружил запись с мобильного телефона, размещенную в социальных сетях, и увидел, как Человек-паук ловко уворачивается от пуль и уничтожает всех пятерых, при этом никто не пострадал. Тони взглянул на него сквозь очки: — Это я, Хэпс. Когда я не зацикливаюсь на чем-то? Мне нечем заняться, и это меня заинтриговало. — Не было такого раньше, — пожав плечами, сказал Хэппи. — Этот парень работает уже 6 лет, ты несколько раз сражался с ним бок о бок, и только сейчас тебя это заинтересовало? У Тони действительно не было ответа: — Мне скучно, — возразил он. — Ты же знаешь, что я делаю, когда мне скучно. Я спас мир, сделал все крутые штуки, а теперь хочу заняться чем-нибудь другим. Тони просматривал запись с камеры видеонаблюдения в банке, когда Человек-паук исчез в окне и за поворотом, а потом пропал. Было очень мало сведений о том, откуда пришел или куда направился парень. На всех других записях, которые Тони находил в ходе своих поисков, не было видно, чтобы ребенок шел или ехал в каком-то определенном направлении. — Как ты думаешь, люди будут сердиться, если я инсценирую катастрофу? — спросил Тони. — Да, Тони, я думаю, что это плохая идея. — Я лишь хочу сказать, что если мы не получим какой-нибудь гигантский сигнал в небе, я больше не представляю, как с ним связаться. Выключив экран, Тони переключился на наиболее качественное изображение лица Человека-паука. Конечно, оно было хорошего качества, но лицо парня было видно не полностью, как будто он знал, что камера здесь. Но все равно можно было получить представление о том, как он выглядит, достаточное для того, чтобы ПЯТНИЦА могла запустить распознавание лиц, даже если бы никто не подошел. — Это он? — спросил Хэппи, как только увидел изображение. — А почему мы думаем, что знаем его? — Тони приподнялся на своем сиденье. — Я видел его прежде, — сказал Хэппи. — Он был на могиле Мэй однажды, в прошлом году. Я поговорил с ним несколько минут, кажется, он сказал, что знает ее благодаря Человеку-пауку. — Ну, он не врал. Думаешь, у него может быть какая-нибудь другая связь с Мэй? У нее есть семья? — Нет, ее муж умер несколько лет назад, детей у них не было. Остальные члены ее семьи тоже давно умерли, насколько я знаю. Я просто… Я не могу поверить, что этот ребенок — Человек-паук. Парень на могиле казался таким молодым, что… трудно поверить, что он был еще моложе, когда был там. — Что-то тут нечисто, — сказал Тони, постукивая пальцами по столу. — Разговаривал с парнем, он не хотел делиться, все время настаивал, что это для моего же блага и что все, кто его знает, умирают. Я просто чувствую, что что-то не так, и не могу перестать думать об этом. Позволь спросить тебя, что ты помнишь о первой встрече с Человеком-пауком? Ты помнишь, как или почему? Хэппи открыл рот, чтобы заговорить, но тут же захлопнул его, нахмурив брови: — Ты сказал мне найти его, верно? Чтобы… привести его в комплекс? В Башню? То есть, я помню, что он был в машине, но не помню практически ничего больше. — Что насчет ночи, когда умерла Мэй? — Тони настаивал, теория уже давно крутилась у него в голове, и ему нужно было проверить ее. — Ха, — сказала Хэппи, нахмурившись. — Мэй жила у меня, потому что… с ней что-то стряслось? Я уже не помню, там были плохие парни, и Человек-паук пытался им помочь, но потом один из них напал на нее. Кажется, Мэй привела с собой Человека-паука? Честно говоря, я не помню, я думал об этом, но… — На нашем пути гигантская черная дыра? — спросил Тони. — Память есть, но ты не можешь за нее ухватиться? — Да, — ответил Хэппи, глядя на него снизу вверх. — Что происходит? — Я не знаю, но всякий раз, когда я пытаюсь вспомнить свои взаимодействия с Человеком-пауком, я тоже не могу их вспомнить. Я знаю, что он был там, я знаю, что он существовал и был частью чего-то, но ничего конкретного не приходит на ум. Как будто чего-то не хватает, когда я думаю о нем. — Магия? — спросил Хэппи. — Он какое-то время общался со Стрэнджем, может, в этом что-то есть? — Я не буду его спрашивать, — заявил Тони, потому что он точно не будет просить колдуна о помощи. — Но я собираюсь разобраться в этом. Хэппи бросил на него скептический взгляд: — И что ты собираешься делать? — Он упоминал о помощи Бишоп раньше, я собираюсь оставить ей сообщение, дату и время, и посмотреть, появится ли он. А потом я установлю на него маячок и разберусь с этим.***
Человек-паук ждал на крыше, когда появился Тони. — Я должен был догадаться, что вы ничего не оставите без внимания, — прокомментировал Человек-паук, маска все еще была на нем, но надвинута на рот. Он засунул в рот то, что выглядело как тако, а затем свернул его обратно. — Может быть, в следующий раз не будешь таким загадочным и уклончивым, а мне и не придётся, — сказал Тони, идя к Человеку-пауку на расстоянии вытянутой руки. Он встроил маячок в маленькую визитную карточку, которую собирался дать парню. Человек-паук скрестил руки на груди: — Чего вы хотите? В сообщении говорилось, что вы хотите пообщаться снова. — Да, я хочу еще раз предложить тебе свои услуги. Я видел, как ты отлично справился с ограблением банка на прошлой неделе и со странным кенгуру на днях. У тебя много навыков и таланта, но я могу сделать их лучше. — Он демонстративно полез в пиджак и вытащил из него гладкую карточку. — Просто возьми ее, хорошо? На ней мои личные контактные данные. Глаза костюма Человека-паука еще несколько раз моргнули, глядя на него. У Тони возникло внезапное желание просто схватить Человека-паука и обнять его, никогда не отпуская. Ему пришлось сопротивляться, отступать. Почему он вдруг почувствовал такую привязанность к этому ребенку? Человек-паук неуверенно протянул руку, взяв карточку в перчатку: — Хорошо, но я не дам вам ничего из моих данных. — Правда? Ну давай, дай мне хотя бы способ связаться с тобой. — У вас есть способ связаться со мной, просто попросите Кейт или еще кого-нибудь. Это дойдет до меня. — Значит, с молодежью ты поговоришь, а со мной нет? Что сложного в том, чтобы поговорить со мной? Получить от меня помощь? Ты уже однажды делал это, помнишь? Я сделал тебе костюм, точнее, два костюма, и помог тебе выбраться из нескольких передряг. Почему же теперь ты так не хочешь получать мою помощь? Руки Человека-паука оставались скрещенными: — Потому что это вы, ясно? Я не могу… Я не могу просто снова проводить с вами время, делать все это по новой и в итоге, просто, — он оборвал себя, подняв руку, хотя Тони не собирался говорить. — Я не могу сделать это снова. — Повторить что? Я сказал тебе что-то неприятное? Я больше не пью, но иногда я могу быть придурком. Я был придурком по отношению к тебе? Если да, то извини, последние несколько лет были тяжелыми, и я мог выместить на тебе свою ярость. — Нет, вы были… вы всегда были собой, и я должен был догадаться, что мне лучше не приходить в убежище в таком виде. Я должен был сделать более разумный выбор. Покачав головой, Человек-паук повернулся, чтобы уйти, гравий хрустел под ним, когда он шел: — Мне жаль, но просто оставьте это, Тони. Это того не стоит. Тони не остановил его, просто наблюдал, как он добрался до края крыши и спрыгнул в ночь. Что-то грызло его нутро, словно он упускал какую-то важную подсказку или откровение, но ничего не приходило. Ничто из сказанного Человеком-пауком не имело смысла и никак не раскрывало его личность. Тони вздохнул и повернулся, чтобы спуститься обратно в убежище, надеясь, что маячок сделает свое дело. Человек-паук, как оказалось, был намного сообразительнее, чем думал Тони. Он наблюдал, как маячок показывает, что Человек-паук летит через город, двигаясь на очень большой скорости. Он видел, как маячок останавливался в нескольких местах, в переулке, на углу улицы, все это казалось очень случайным и недолгим. А затем маячок полностью остановился, ни движения, ничего посреди парка: — Хм, — сказал Тони, открывая текущий вид на местность. — А где… — он замялся, прищурившись на экран, чтобы найти изображение Человека-паука. Вокруг не было никого, кроме небольшого мусорного бака. — Он положил мой маячок в мусорный бак, не так ли? ПЯТНИЦА не ответила, а Тони откинулся в кресле, сложив руки на груди. Похоже, ему придется попробовать другую тактику, если он не смог выследить Человека-паука, то с его альтер-эго ему может повезти больше.***
Объяснить Пеппер, почему он хочет посетить учреждение FEAST в Квинсе, было непросто. Она ни на секунду не поверила его речи «просто хочу помочь», что обидно, но он лгал. — Настоящую причину, — настаивала она, глядя на него своим напряженным взглядом. — Я пытаюсь понять, кто такой Человек-паук, и мне кажется, что у него есть какая-то связь. Я видел его лицо месяц назад, и с тех пор он избегает меня. — Ты не думаешь, что это неспроста? — спросила Пеппер. — Если он не хочет, чтобы его нашли, может, тебе стоит это уважать? — Ха, — ответил Тони, вставая немного прямее. — Я отказываюсь верить, что парень не хочет моей помощи. Ты бы слышала его, Пеп! Во-первых, ему всего 18, и он сказал, что у него нет ни семьи, ни друзей. Я не могу с чистой совестью позволить какому-то малышу разгуливать по городу без присмотра. Пеппер сузила на него глаза: — Тони, если он не хочет, чтобы его нашли, ты должен просто оставить его в покое. — В том-то и дело, Пеп, что я не могу. Я пытался, правда пытался, но с тех пор, как я увидел его лицо, я не могу выбросить его из головы. Мне кажется… мне кажется, что я должен его знать. Я должен помогать ему и заботиться о нем. Это как будто все отцовские инстинкты, которые я испытываю к Морган, я испытал, как только увидел лицо Человека-паука. Вздохнув, лицо Пеппер немного смягчилось: — Просто убедись, что ты не делаешь еще хуже, разыскивая его, хорошо? Ты не можешь заставить его принять твою помощь, Тони, возможно, тебе придется просто отпустить его, если он снова откажет. Пеппер была права, как обычно, но Тони не собирался сдаваться. Поэтому он вместе с Хэппи отправился в Квинс, в центр FEAST, где работала Мэй Паркер. Он был одет в самую простую маскировочную форму, какая у него только была: поношенная красная бейсболка и менее броские очки. Когда они подошли к входу, женщина за стойкой оживилась, заметив Хэппи: — О, — сказала она, улыбаясь. — Здравствуйте, мистер Хоган, рада видеть вас снова. — Привет, Аманда, — легко откликнулся Хэппи. — Я хотел спросить, не могли бы вы нам помочь. Мы ищем парня, молодого, с каштановыми волосами, карими глазами, невысокого роста? Он знал Мэй Паркер, мы думаем, что он часто бывал рядом, когда она была. Аманда поджала губы: — Это не очень-то помогает. У вас есть фото? Мэй была популярна, у нее было много посетителей, которые приходили просто посмотреть на нее. У Тони действительно была фотография, им удалось сделать снимок, на котором была видна большая часть лица Человека-паука, и ПЯТНИЦА удалила костюм Человека-паука, чтобы он выглядел так, как будто он был просто в футболке. Тони взял свой телефон и показал ей фотографию. — Хм, — хмыкнула она. — Он кажется знакомым… но я не уверена. У него есть имя? — Нет, — ответил Тони. — И он не в беде, мы просто хотели с ним кое о чем поговорить. Как вы думаете, мы можем поспрашивать? Аманда посмотрела на Тони, на ее лице промелькнул намек на узнавание: — О, конечно, хорошо. Они удалились, прежде чем Аманда успела задать еще какие-либо вопросы и, возможно, опознать Тони. Войдя в большую столовую, они стали показывать фотографию нескольким людям, которых Хэппи узнал как частых посетителей. Большинство из них вообще не узнали фотографию, некоторые подумали, что видели его где-то, но ни один человек не смог назвать имя. — А мы уверены, что парень был знаком с Мэй? — спросил Тони, спустя почти час безрезультатных поисков. — Может, он лгал? — Он знал Мэй, — настаивал Хэппи. — Ведь именно поэтому Мэй была… была там, где она была, верно? — Ты спрашиваешь меня, — ответил Тони. — Ты был там, все произошло в твоей квартире. Хэппи нахмурился: — Это… странно, я просто не могу ухватить эти воспоминания. Я знаю, что произошло, я помню, что произошло, но не детали. — Да, добро пожаловать в клуб, пойдем, пригласим остальных дам, обслуживающих ланч, а потом придумаем наш следующий план. Когда они уже собирались уходить, Тони заметил двух подростков у одного из пунктов питания. Они показались ему странно знакомыми, словно он видел их раз или два раньше. Он ткнул Хэппи в бок: — Слушай, тебе не кажутся знакомыми эти двое подростков? Хэппи, не очень уловимо, посмотрел на них: — Да, то есть, наверное. Мне кажется… но я не знаю почему. Тони подошел к ним, с телефоном в руке, прочищая горло, когда подошел: — Извините. Мальчик был одет в куртку «Мидтаун технологий», посмотрел Тони прямо в глаза и пискнул: — О боже, Тони Старк! Высокая девушка рядом с ним закатила глаза. Они были полной противоположностью друг другу как по внешнему виду, так и по настроению. — Привет, — сказал Тони, стараясь говорить непринужденно, не подтверждая и не отрицая своей личности. — Я надеялся, что вы двое сможете мне помочь. Я ищу одного человека, возможно, он примерно вашего возраста. — Почему? — резким тоном спросила девушка, ее взгляд метнулся к Хэппи, стоящему в стороне. — Я знаю тебя, — сказала она, указывая на него. — Ты… ты же работаешь на Человека-паука. Тони выпрямился, и как только Хэппи опроверг это утверждение, Тони заговорил: — Откуда ты об этом знаешь? Вы знаете Человека-паука? — Да! — воскликнул мальчик. — Ну, то есть, вроде как? Мы несколько раз помогали ему то тут, то там. Однажды он спас нас в Вашингтоне, потом еще раз в Европе и в Нью-Йорке. Это вроде как наше дело. — Да, — сказал Хэппи, выглядя раздраженным. — Кажется, я вас двоих помню. — Я Нед Лидс, — сказал мальчик, протягивая руку. — А это… — Вам не обязательно знать мое имя, — перебила его девушка. Тони взял руку Неда и пожал ее: — Все в порядке, я просто хочу знать, не видели ли вы этого ребенка. Протягивая свой телефон, он показал им фотографию Человека-паука. Это было рискованно, существовала вероятность, что они тоже знают его настоящую личность и попытаются каким-то образом защитить его. Нед пристально посмотрел на фотографию, а девушка просто взглянула на нее. — Зачем вам нужен этот человек? — спросила девушка резким тоном. — Он не в беде, мы просто хотели задать ему несколько вопросов. Он не под арестом или что-то в этом роде, я обещаю, что все это совершенно безобидно. Двое посмотрели друг на друга, между ними поплыла тихая беседа: — Если бы вы только могли назвать мне имя, — вклинился Тони. — Это все, что мне нужно. — Мы его не знаем, — ответил Нед. — Например, лично или что-то в этом роде, но он несколько раз заходил в кафе. Это там, где ЭмДжей… — Нед, — оборвала его девушка, но вздохнула и ответила Тони, несмотря на то, что, казалось, не хотела этого делать. — Он несколько раз заходил ко мне на работу, вот и все. Мы не знаем, откуда он взялся и вообще ничего о нем не знаем. Говорит, что его зовут Питер Паркер. Питер. Питер Паркер. Тони моргнул несколько раз, имя влилось в сознание, и это прозвучало так очевидно, как будто он уже должен был это знать. — Он родственник Мэй? — спросил Хэппи. Стоящие перед ними подростки пожали плечами: — Мы не знаем, кто это, — ответил Нед. — Почему вы пришли сюда волонтерами? — спросил Хэппи. Вопрос на мгновение повис в воздухе, прежде чем девушка наконец ответила: — Не знаю, просто… это казалось важным. Это показалось правильным, так что мы здесь. Что случилось с этим парнем? Зачем он вам нужен на самом деле? Тони знал, что мог бы солгать, он не собирался говорить им, что парень — Человек-паук, но он чувствовал, что эти двое были связаны намного сильнее, чем он думал: — В этом парне есть что-то странное, что-то… что просто правильное. Мы оба чувствуем, что знаем его, но не можем понять, что именно. Мы думаем, что он связан с Мэй Паркер, но пока нет никаких доказательств этого. — Это странно, — сказал Нед, качая головой. — Мне кажется, что я его тоже знаю. Он пришел и разговаривал с ЭмДжей один раз, а потом вернулся на следующей неделе, но ничего не сказал, но каждый раз, когда я его вижу… Мне кажется, что я должен точно знать, кто он такой. — Мы искали его в наших выпускных альбомах, — продолжала девушка, предположительно, ЭмДжей. — Но мы не смогли найти его ни по имени, ни по фотографии. Но ты прав, в этом есть что-то странное. Мы пытались разыскать его и раньше, но… ну, мы оба поступили в MIT в прошлом семестре, сейчас вернулись только на лето, так что у нас было мало времени, чтобы что-то сделать. Тони достал из кармана одну из своих визиток и протянул ее Неду: — Если вы снова увидите его или услышите о нем, пожалуйста, позвоните мне. Можешь не говорить ему, что я его ищу, если не хочешь. Я просто хочу знать, что происходит с этим парнем.***
ПЯТНИЦЕ удалось найти только две вещи, относящиеся к Питеру Паркеру: адрес в крайне запущенном районе Квинса и несколько строк о работе фотографом в газете Daily Bugle. На всех фотографиях был изображен Человек-паук, причем некоторые из них могли быть сделаны только кем-то очень близким к супергерою. Питер Паркер был призраком. У него не было свидетельства о рождении или школьных документов, не было и номера социального страхования. Может быть, Человек-паук использовал чужое имя на публике? Другой вариант — Человек-паук делал и продавал свои фотографии в «Bugle», используя свое настоящее имя, но это не выглядело очень безопасным. ПЯТНИЦА не смогла найти на него ни одного свидетельства о рождении, ни номера социального страхования, ни даже свидетельства о смерти. Никаких школьных записей, ничего. Питера Паркера просто не существовало. — Что ты собираешься делать? — спросила Пеппер, когда они вместе убирали со стола. — Похоже, этот Питер Паркер не хочет, чтобы его нашли. Что, если он находится под защитой правительства? — Думал об этом, но, насколько я вижу, там вообще ничего нет. Думаю, я просто отправлюсь на квартиру и буду ждать его, — он вздохнул. — Я знаю, что это звучит ненормально, Пеп, но я не могу отказаться от этого сейчас. У тех двух детей, которые думали, что знают его, была такая же реакция, когда они увидели его лицо. Как будто они знали его, но что-то препятствовало этому. — Можно мне посмотреть? — спросила Пеппер, Тони достал свой телефон и показал ей снимок. — Хм, — ответила Пеппер. — Ты прав… он похож на кого-то… но я не могу понять, на кого. — Именно. Я никогда раньше не испытывал таких чувств. Он снится мне, Пеп, каждую ночь я вижу лицо этого парня. Мне снятся вещи, которые мы делали вместе, как мы ходили за мороженым или как он сидел в моей лаборатории. Это было так реально, я не могу просто позволить ему исчезнуть. — Просто будь осторожен с этим. Мы не знаем, случилось ли что-то с ним, или что-то находится вне нашего контроля. Я люблю тебя, Тони, но иногда, когда ты хочешь сделать как лучше, ты немного перегибаешь палку. Она, конечно, была права, но Тони твердо решил не портить ничего. Он дождался выходных, чтобы отправиться в квартиру Питера, надеясь застать парня дома. Когда он приехал, то был немного расстроен состоянием здания и беспокоился о безопасности Питера… несмотря на то, что знал, что там наверху живет Человек-паук. В жилом комплексе почти не было входной двери, и о существовании замка можно было забыть. Один толчок, без поворота ручки, позволил ему попасть в парадную. Имя Питера было указано на почтовом ящике, а его квартира значилась как 3Е, поэтому Тони поднялся по лестнице. Лифт, хотя и выглядел так, будто работает, также казался неспособным выдержать какой-либо вес. Прибыв на этаж Питера, он пошел по коридору, слыша крики людей, звук телевизоров и лай одной-единственной собаки. Как этот парень мог умудриться жить здесь, Тони не понимал. Но опять же, если он не существовал, то у него не было способа заработать деньги. Тони не смог найти никаких трудовых книжек, кроме подстрочников из " Bugle», поэтому он предположил, что Питер работает за деньги втихаря. Когда он оказался перед дверью Питера, он наклонился, пытаясь услышать, есть ли там парень вообще. Он ничего не услышал, но все равно постучал, надеясь, что Питер ответит. Через несколько минут он констатировал поражение, надеясь, что парня просто нет дома, и не стал избегать ответа. — Он вышел, — раздался голос сзади него, и Тони повернулся, чтобы увидеть молодую женщину, стоящую у своей двери в другом конце коридора. — О, — ответил Тони, на нем не было его обычной маскировки, но женщину, похоже, не волновало, кто он такой. — Вы не знаете, когда он вернется? Она пожала плечами: — Я могла бы вспомнить, если бы у меня был подходящий стимул. Тони закатил глаза, но засунул руки в карманы. Обычно он не носил с собой наличные, но при одном взгляде на бумажник обнаружилось несколько двадцатидолларовых купюр. Он вытащил одну и протянул ее женщине, позволив ей взять ее из его рук. — Хм, — сказала она, глядя на купюру, как будто проверяя, не поддельная ли она. — Он будет дома ближе к вечеру. Вздохнув, Тони достал еще одну купюру: — Может быть, это поможет вам вспомнить временные рамки? Она снова взяла у него двадцатку: — Еще одна, и я впущу вас в его квартиру. — Я не собираюсь взламывать дверь, — настаивал Тони, но женщина достала из кармана связку ключей и зазвенела ими. — Это не взлом, парнишка дал мне комплект запасных ключей на случай непредвиденных обстоятельств. Я готова притвориться, что это одна из них. Тони совсем не нравилась эта ситуация, зная, что Питер дал кому-то свои ключи и готов просто впустить незнакомца в свою квартиру. Что, если бы кто-то другой пришел искать здесь Человека-паука? Стала бы она с готовностью делать это для любого, кто постучится? — Хорошо, — сказал Тони, протягивая ей купюры, плюс одну дополнительную. — Но больше так не делайте, ладно? Не надо… просто пускать людей в его квартиру. Он всего лишь ребенок. — Да, конечно, — сказала она, подойдя и отперев дверь Питера. — Его все равно почти нет дома. Он просто ушел за продуктами, скоро должен вернуться. Войдя в однокомнатную квартиру, сердце Тони немного растаяло. Он пробормотал спасибо, выпроводив женщину за дверь и закрыл ее за собой. Он вошел в жилое помещение, справа от него находилась маленькая кухня, а кровать стояла с другой стороны, под окном. Единственной мебелью в комнате был стол, на нем стояла старая швейная машинка и куча книг с разными запчастями. Подойдя, Тони просмотрел, что там лежит. Большинство книг были учебниками, книга по GED лежала в самом низу стопки и выглядела почти нетронутой. Там же лежал очень побитый ноутбук, выглядевший так, будто он был сделан в основном из мусора, и такой же самодельный фотоаппарат. Все это задевало Тони так, как он не мог описать. Он знал, что в этом беспорядке чего-то не хватает, он не чувствовал себя полноценным. Он огляделся, пока не нашел маленькую фигурку Лего, стоявшую сзади, за книгами. Это был единственный предмет, который казался ему действительно нужным, как будто это был настоящий Питер Паркер, а не несуществующий призрак, за которым гонялся Тони. Подойдя к кровати, он увидел груду коробок, которые ребенок использовал в качестве тумбочки. На куче лежали три фоторамки. На одной был изображен молодой Питер с мужчиной и женщиной, которых Тони не узнал, на другой — парень и девушка, с которыми Тони разговаривал на празднике, а на последней… У Тони перехватило дыхание, и он потянулся к фотографии в рамке, сжимая ее в руках. Это были они. Питер и Тони, стоящие рядом друг с другом, держащие в руках сертификат «Старк Интерн» и дарящие друг другу кроличьи ушки. Тони попятился назад, ударившись коленями о кровать, и тяжело сел. Воспоминание нахлынуло на его сознание. Коричневый пиджак, который Питер носил на несколько размеров больше, то, как ребенок смеялся и спрашивал, могут ли они сделать что-нибудь смешное. Держа сертификат о прохождении практики вверх ногами, они оба смеялись и веселились. Воспоминание причиняло боль, занимало все свободное место в его мозгу, легких и сердце, и он подумал, уже не в первый раз в жизни, что у него случится сердечный приступ прямо здесь и сейчас. Открывшаяся дверь заставила его подпрыгнуть, едва не уронив раму на пол. Он встал, повернулся и увидел Питера Паркера с двумя пакетами продуктов, стоящего в дверной раме. Он не выглядел ни удивленным, ни рассерженным, ни каким-либо другим. На его лице было спокойное, нейтральное выражение, словно он ожидал увидеть Тони, словно это нормально, словно такое уже случалось. У Тони пересохло в горле, но каким-то образом ему удалось заговорить первым: — Быстрый вопрос риторического характера. Это я и ты, верно? И это не подделка. Мы знаем друг друга. Сделав то, о чем Тони думал меньше всего, Питер просто рассмеялся. Толкнув за собой дверь, он подошел и опустил два пакета на небольшой прилавок: — Дежавю, — сказал он, покачав головой. — О Боже, это действительно смешно, мистер Старк. Если бы вы знали, вы бы нашли это забавным. — Питер, — сказал Тони, во рту все еще было невероятно сухо, разум все еще размышлял над воспоминаниями, которые пронеслись в его голове. Он был уверен, что его сердце колотилось быстрее, чем когда-либо прежде. Что-то в лице Питера напряглось, брови сошлись, и улыбка с его лица исчезла. — Что происходит? — Вы не поверите мне, даже если я постараюсь. — Петля времени? — рискнул Тони, все еще сжимая в руке фотографию. — Путешествие во времени? — Нет, время и пространство в полном порядке, из-за того, что я сделал. Я все испортил, понимаете, я пытался иметь все, что хотел, я пытался прожить две жизни, но это… это невозможно. Поэтому я отказался от одной ради другой, я остановился на той, которая имела значение. — К черту всё, — выплюнул Тони, положил фотографию на кровать и встал. Он направился к Питеру, который стоял на месте. — Ты определенно можешь жить двумя жизнями. У тебя может быть Питер Паркер и Человек-паук, кто, черт возьми, сказал тебе, что ты должен выбирать. Черт, я Тони Старк и Железный человек. Вблизи ребенок выглядел усталым, мешки под глазами, волосы немного беспорядочные и длинные. Он выглядел на миллион лет дальше от счастливого ребенка на фотографиях: — Все не так просто, мистер Старк. Это… сложно, и с этим покончено, понимаете? Типа, я принял решение, и давайте просто придерживаться его. — Я заслужил право знать, — твердо сказал Тони, скрестив руки на груди. — Я заслужил право знать, была ли подделана моя память, а я предполагаю, что да. И твои друзья тоже. Питер рассмеялся: — Я должен был догадаться, что вы их найдете. Дай-ка угадаю, ты ходил на FEAST? Или Хэппи их запомнил? Я не знал наверняка, как это сработает. Я предполагал, что все, кто знает Человека-паука благодаря Питеру Паркеру, просто забудут, что они знают Питера Паркера, но будут помнить, что знают Человека-паука. — Пит, скажи мне, что происходит, пожалуйста. Рот Питера закрылся, и он вздохнул, глядя через плечо Тони, скорее всего, на фотографию на кровати: — Садитесь, это… ну, я имею в виду, это история, так что… Тони вернулся к кровати Питера и сел, согнув одну ногу перед собой. Питер увидел это, снова засмеялся и указал: — Подвинь ногу, я хочу сидеть здесь, — сказал он, а затем растворился в небольшом приступе хихиканья. Смутившись, Тони отодвинулся, предоставив Питеру более чем достаточно места, и сел, все еще смеясь: — Извини, извини, еще раз, ты бы нашел это действительно смешным, если бы помнил. — Он поднял фотографию, которую Тони отбросил. — Как это может существовать, если у нас с тобой нет ничего общего? — спросил Тони. Питер пожал плечами: — Не знаю, правда. После того, как произошла вся эта история с заклинанием… все обо мне исчезло, кроме вещей, которыми я владел. Мне пришлось пробраться обратно в свою квартиру, чтобы взять всё, что мог. Я полагаю, что мои вещи у Хэппи тоже исчезли. Мне просто повезло, что эти не исчезли. Со всем остальным мне пришлось начинать все сначала. — Значит, это была магия? Это сделал Стрэндж! Я убью этого подражателя Дэвида Блейна, — прервал его Тони, испытывая настоящий гнев. Питер вскинул руки вперед: — Не надо, у него не было выбора, и я сказал ему сделать это. Так что, я имею в виду, я не буду долго рассказывать, но я случайно заставил Мультивселенную открыться и собрать всех этих случайных плохих парней здесь. Сюда втянулись все, кто знал, что Человек-паук — это Питер Паркер, а на тот момент это знали все. — Твоя личность никогда не была тайной? Тебе было 12 лет, когда все это началось, почему я не уберег тебя? — Тони охватило чувство вины, когда он понял, что не помог ребенку, когда это было возможно. — Ты помог! — быстро сказал Питер. — Ну, ты помогал. Люди не знали, пока Квентин Бек не рассказал всем. — Я убью этого засранца! — торопливо сказал Тони. Он помнил, как два года назад между Беком и Человеком-пауком произошла какая-то драка, но не мог вспомнить, что именно случилось. Это была еще одна черная дыра в его памяти, когда он пытался заглянуть в неё поглубже. — Слишком поздно для этого. Он уже умер, вообще-то. Но это уже совсем другая тема. Но да, все знали, что я Человек-паук, и я хотел жить нормальной жизнью, но никому это не удавалось. ЭмДжей и Нед, с ними все обходились так плохо, MIT отказывался впускать кого-либо из нас, и мы это заслуживали. — Почему ты не обратился ко мне за помощью? У меня так много связей в MIT. Черт, я мог бы заплатить за тебя и всех твоих друзей, чтобы они поступили. — Я так и сделал, мистер Старк. Вы сделали все, что могли, но все было испорчено. Поэтому я попросил Доктора Стрэнджа сделать заклинание, чтобы все забыли, что я Человек-паук. Но я все испортил, потому что я хотел, чтобы вы, ЭмДжей, Нед и… Мэй… — Он внезапно замолчал, его рот медленно закрылся, а в глазах показались слезы. — Чтобы… все еще помнили, потому что тогда все, кто мне дорог, знали бы об этом. — Это твоя мама? Мэй Паркер? — Тетя, — ответил Питер. — Но она вырастила меня, мои родители умерли, когда я был маленьким. Она и мой дядя вырастили меня, так что да, она была для меня мамой. И это причина, почему я хотел, чтобы никто больше не знал. Я подверг всех опасности, и вы тоже попали в беду! Все ваши вещи забрали, и вы были под следствием по разным причинам. Люди злились на Мэй, говорили, что она плохой опекун, и все потому, что я был Человеком-пауком. И это все разрушило, мистер Старк, это сделало все намного сложнее для всех остальных и… — Пит, — вклинился Тони. — Тебе все равно не нужно было этого делать. У нас были другие способы разобраться в этом. Мы могли бы подумать над этим, мы могли бы решить все вместе. — Да, но есть еще кое-что. Я заставил Доктора Стрэнджа нарушить заклинание, и это привело сюда всех злодеев, и с каждой минутой становилось все хуже. То есть, случались и хорошие вещи, я встретил две другие версии себя, которые помогли мне, но потом мне пришлось отправить всех обратно и закрыть портал. Единственный способ сделать это — стереть Питера Паркера из памяти всех, полностью. Тогда никто больше не будет знать, что я Человек-паук, и тогда не только заклинание закончится, но и никто больше не будет подвергаться опасности. Так мы и сделали. Он произнес заклинание, все забыли о существовании Питера Паркера, а я… начал все сначала. Собрал свои вещи, получил эту квартиру, сделал новый костюм и просто решил стать Человеком-пауком. Последняя ниточка, за которую держался Тони, оборвалась, и он бросился вперед, схватил Питера и обнял его. Ребенок охотно пошел, позволив Тони, по сути, затащить его наполовину к себе на колени: — Ох, малыш. Услышав, как ребенок говорит все эти вещи, как он решил стереть себя из жизни, чтобы защитить тех, кого он любил, в нем что-то сломалось. Все, что Питер сдерживал, казалось, тоже оборвалось, и внезапно ребенок заплакал, прижимаясь к Тони так же сильно, как Тони прижимался к нему: — Прости меня, мистер Старк, Тони. Мне пришлось это сделать, и с тех пор я старался держаться подальше от тебя и всех остальных. Я не мог… Я не мог рисковать снова, но теперь я все испортил и снова подвергаю тебя опасности, и это просто еще один случай Удачи Паркера и… — Нет, — сказал Тони, отстраняясь только для того, чтобы посмотреть Питеру в глаза. Он поднял руки, чтобы обхватить лицо Питера. — Питер Паркер, ты не подвергаешь меня опасности. Я ненавижу, что не могу вспомнить все, но я помню тебя, малыш. Я чувствую что-то к тебе, ты — моя семья, ты — мой ребенок, и заклинание никогда не отнимет это, не до конца. Мне все равно, что ты думаешь, ты не сделаешь это в одиночку. Глаза Питера были красными, слезы текли по его щеке, и Тони убрал руку, чтобы вытереть их: — Ты даже не знаешь меня, — тихо сказал Питер, чуть наклонившись к Тони. — Ты не помнишь меня. Возможно, ты никогда не вернешь свои воспоминания. Я так и останусь для тебя чужим. Тони снова притянул его к себе, ребенок оказался в его объятиях. Чувствовалось, что Питер принадлежит ему, что дыра, о которой он никогда не знал, теперь заполняется: — Мы ведь уже были незнакомцами однажды, верно? Мы можем повторить это снова. Это просто одна большая перезагрузка, хорошо? Ты, я и твои друзья. И мы заберем тебя отсюда тоже. Ты можешь жить со мной в хижине. — Ты уверен? — спросил Питер, его голос слегка приглушенно звучал на груди Тони. — Больше всего на свете. Они обнимались еще несколько минут, прежде чем Питер начал отстраняться. Он сел прямо, лицо и глаза все еще были красными, но он улыбался, он выглядел счастливым и защищенным. — Готов уйти отсюда, малыш? Питер оглядел комнату, разглядывая свои вещи: — Да, но могу я еще платить за квартиру, пока не закончится срок аренды? Я не хочу огорчать своего арендодателя. Я буду чувствовать себя очень виноватым. Тони растерянно моргнул, а затем рассмеялся: — Конечно, малыш, все, что захочешь. Собирай свои вещи и пойдем обратно, туда, где ты и должен жить. Наблюдая за тем, как Питер начал собирать свои вещи, Тони почувствовал что-то очень сильное и правильное. И хотя Питер был прав, они были практически незнакомцами, для него это не имело особого значения: — Почему бы тебе не рассказать мне о нашей первой встрече? — спросил Тони. — О, да, это очень забавная история! Я возвращался домой из школы, только что обнаружив очень крутой DVD-плеер, я зашёл в дом, привет, Мэй, а ты сидишь там, притворяясь, что ешь финиковый пирог, и начинаешь говорить о какой-то стажировке, как будто я должен быть в курсе того, что происходит… Чем больше Питер говорил, тем более знакомым становился его голос, бессвязная речь, небольшие отступления, которые он иногда добавлял в сторону Тони. Он все еще не мог вспомнить, о чем именно говорил Питер, воспоминания все еще казались далекими и размытыми, но томительное чувство, которое засело у него под кожей с тех пор, как он впервые увидел лицо парня, постепенно начало исчезать. Это было только началом.