«Они должны были искупить свои грехи!»

Чем ближе вы стоите, тем меньше вы видите.

       Камилла снова на похоронах. Это уже пятый случай всего за два месяца. В городе уже начали ходить слухи о некоем маньяке, многих детей после захода солнца из дома не выпускают. Такое, если верить рассказам старожилов, в этом городе впервые. Камилла, в силу своего любопытства, стала изучать причины смерти, выведывать все, что только можно, от того, как человек вел себя в последнее время, до последних людей, с которыми видели убитого.        Но ничего общего между жертвами не было. Причины смерти отличались, как и уровень жестокости, с которым этого человека убили. Одну женщину просто задушили, а другого деда, учителя трудов в местной школе, о котором ходило много слухов, нашли в поле, с отрезанными гениталиями, засунутыми ему же в анальный проход.        Пока Камилла пыталась найти связь между убитыми людьми, в их городе пропало ещё двое. В один момент всё сошлось на новом священнике, что было странно, ведь, в представлении Камиллы, священник — человек, пусть не идеальный, но точно не сумасшедший маньяк. Но доказать его невиновность было тяжело, впрочем, как и обратное.        В юный мозг Камиллы пришла очень рисковая мысль: понаблюдать за священником, в частности за его общением с другими жителями городка. О своих планах она не рискнула рассказать никому, даже самым близким друзьям, которые бы её поддержали. Как она при этом умудрялась сохранять приемлемые оценки в школе, было удивительно.        Первые наблюдения ничего не принесли. Священник проводил утреннюю службу, после чего сразу шел в школу церковного приюта. Детей там хоть и не много, но все они — сироты, потерявшие родителей в лесных пожарах, которые до сих пор иногда разгораются. До самого вечера он ни с кем, кроме детей, не контактирует. Но все жертвы были людьми взрослыми.        Нечто подозрительное Камилла заметила после первой воскресной службы, когда к священнику подошла одна из прихожанок. Она о чем-то попросила у священника и когда все остальные разошлись, Камилла в том числе, начали о чем-то говорить. Камилла спряталась у дальней стены, наблюдая за происходящим через окно, хоть слов так слышно не было, но по виду женщины было понятно, что она исповедуется. В какой-то момент женщина закрыла лицо руками, её плечи задрожали, а сама она осела на землю. Священник мягко опустился рядом, осторожно касаясь плеча женщины. Он наклонил голову так, чтобы лучше видеть её лицо и стал что-то ей говорить. Женщина подняла голову, кратко кивнула и, не без помощи священника, встала на ноги. Сказав что-то на последок, женщина вышла из церкви.        Через пару дней эта женщина пропала. Камилла решила, что раз у неё нет прямых доказательств его вины, то она может попытаться вывести его на чистую воду. Задержавшись после очередной службы, она решила начать издалека, мол, как она напугана, соседей убивают, как же быть.        — Не бойся, дитя. — В своей привычной, спокойной манере ответил ей священник. — Главное — не позволяй отчаянью затмить веру. Нам остаётся только молиться за упокой их душ.        — То есть, Вы не знаете, кто это мог сделать? — Вырвалось у Камиллы.        — Господь с тобой! — Перекрестился священник. — Такой грех страшный, если бы я предугадал это, то попытался бы вразумить грешника или сообщил в полицию. — Взгляд его посерьезнел. — А ты оставляй эти разговоры нечистые за стенами Божьего дома, дочь моя. — Он сделал небольшую паузу, понеся крест с груди к губам, читая молитву. Закончив, он продолжил. — Теперь иди. Мне нужно поторопиться к сиротам, сейчас они нуждаются в моем присутствии. Пусть твой Ангел-хранитель бережет тебя, дитя.

***

       После этого разговора, священник стал тщательно игнорировать Камиллу. Если раньше он осматривал всех прихожан, стараясь посмотреть всем в глаза, то сейчас, только завидев Камиллу, сразу смотрел в другую сторону. Такая реакция лишь подкрепляла её теории. Решив следить ещё тщательнее, Камилла начала выбираться из дома по ночам, через окно своей комнаты, благо, дом частный и этаж первый. За эти вылазки она узнала о подвале в доме священника, в который он спускался через день, а выходил всегда не раньше, чем через полчаса и с очень расслабленным видом. По этому поводу в юную голову Камиллы приходили крайне разнообразные теории.        В одну из ночей, когда священник уехал на какое-то собрание, Камилла решила пробраться в дом и посмотреть на подвал своими глазами. А чтобы на руках остались вещественные доказательства его злодеяний, Камилла прихватила с собой фотоаппарат, который ей подарили на четырнадцатилетие.        На вид дом священника всегда был прибран и аккуратен на грани перфекционизма. Что снаружи, что изнутри. Светлый паркет и обои с ненавязчивым узором, ковер с мягким ворсом на пару тонов темнее, уголок с иконами, все выдавало в хозяине дома человека скромного и благочестивого.       Найдя комнату, через окно которой Камилла впервые увидела дверь в подвал, она скатила коврик в трубочку и её взору предстала заветная дверь. Наконец-то. Наконец-то она все узнает, она раскроет серийного убийцу их городка! И вот, Камилла открывает дверь и там... Ничего? Ну, не то, чтобы совсем ничего, но точно ничего из того, что ожидала увидеть Камилла.        Какие-то банки с ягодами, очевидно, компоты и варенья, на тонких нитях развешаны сушеные грибы и рыба, в углу стоит не очень большая бочка с домашним вином. Никаких крюков, цепей, крови, никаких орудий для пыток. Одним словом, скукотища!        Разочарованно вздохнув, Камилла вышла из подвала, закрыла дверь и вернула ковер на изначальное место. Удар ветки яблони по окну заставил Камиллу вздрогнуть, она закрыла себе рот рукой перед тем, как успела испуганно вскрикнуть. Это был словно знак, намекающий ей не расслабляться.        Выйдя из дома священника, Камилла поспешила домой, завтра ожидалась серия контрольных, перед которыми стоило выспаться. Она так и не нашла ответов.

***

       — Ты едва все не испортил! — Гремел властный голос в темной накидке с маской в виде головы козла на голове. — Если бы девчонка зашла дальше, ты знаешь, что могло бы произойти!        — Простите, Владыка... — Согнувшись в три погибели, молил священник, в темно-красной накидке.— Я успел замести все следы перед тем, как отправиться сюда. Уверен, она ничего не найдет.        — Где теперь находится грешная женщина? — Задал вопрос мужчина.        — В подвале заброшенного сарая в глубине леса. Если Вам угодно, я приведу её, Владыка. — Священник всячески пытался загладить свою вину перед старшим, боясь наказания. Если ему за его оплошность рассекут спину будет не так плохо, но если решат отсечь палец или выжечь следы на лице и шее — можно считать, что в ближайшее время он уже не будет существовать в мире живых.        — Не стоит, Калеб. — Отрицательно мотнул головой мужчина. — Довести дело до конца у тебя уже не выйдет, поэтому ты должен разобраться с грешной и сразу же исчезнуть из города. Орден позаботится о том, чтобы тебя заменило доверенное лицо, будь уверен, что заметешь за собой все следы. Не должно остаться ничего, даже твоего запаха. — Строго, уверенно приказал мужчина. — Все ясно?        — Да, Ваше темнейшество. — Медленно поднимаясь на ноги, отчеканил священник. — Я вас не подведу.        — Теперь убирайся. — Махнул рукой мужчина. — Как только завершишь свои дела, ты понесешь наказание за свои ошибки. — В спину священнику бросил мужчина.        — Я знаю, Владыка. — Поник головой Калеб. Осталось ему недолго.

После этого в городе было совершено еще одно убийство, после которого священник пропал, словно его и не было никогда.