i'll crawl home to him

Нил Джостен встречает Аарона Миньярда в свой первый день в государственной школе в пятом классе и почти сразу понимает, что нашел друга. Аарон отпускает язвительные комментарии себе под нос об учителях и идиотах в классе, говорит по-немецки и собирается однажды стать врачом. У него также эйдетическая память, он может уместить во рту ровно восемнадцать Татер тотс за раз и смотрит документальные фильмы по теории заговора в два часа ночи. Нил чувствует себя польщенным, когда Аарон впервые приглашает его в гости, после того как они знают друг друга уже шесть месяцев, и они не спят всю ночь, жуя дерьмовый попкорн и смотря один из любимых документальных фильмов Аарона. Он длится шесть часов, и Нил обожает каждую его минуту. Аарон Миньярд был лучшим другом Нила Джостена почти пять лет, и Нил не променял бы его ни на что. Он клянется в этом. Это был третий день десятого класса для Нила, одиннадцатого для Аарона, когда Нил сталкивается с Проблемой. Эндрю Миньярд-Добсон всегда был близнецом-затворником Аарона, который провел свои ранние годы в приемной семье, прежде чем в десять лет был усыновлен Бетси Добсон и Филом Хиггинсом, которые, узнав, что Аарон существует и живет со своей жестокой матерью-алкоголичкой, подали в суд на опеку и выиграли. Тильда Миньярд погибла в автокатастрофе по ее собственному замыслу, когда им было по четырнадцать, а Аарон пролил всего несколько слезинок. Эндрю играет за вратаря в команде экси, или должен играть. Из того, что может сказать Нил, Эндрю большую часть времени просто стоит в воротах и мечтает. Однако бывают моменты, когда Эндрю оживает и закрывает ворота. Войдите в проблему Нила. Где-то в восьмом или девятом классе Аарон объявил себя гоморомантичным асексуалом, и Нил решил, что ему следует немного подумать о сексуальности, хотя бы для того, чтобы все девчонки из группы поддержки оставили его в покое. Он возвращается с предварительной идентификацией асексуального аромантика. Или так он думал. На третий день десятого класса команда экси играет против школы Бекенридж, и один из нападающих говорит что-то ужасно гомофобное Эндрю, который в ответ не пропускает ни одного очка за всю игру. Он даже настаивает на том, чтобы сыграть во втором тайме, несмотря на то, что тренер пытается вывести его из игры. Нил не может отвести от него глаз. После игры, когда близнецы и Нил ужинают в Sweeties, Нил спрашивает Эндрю об экси и не удивляется, обнаружив, что Эндрю абсолютно наплевать на экси. Он играет только потому, что Кевин Дэй провел шесть месяцев на первом году обучения Эндрю, уговаривая его присоединиться, пока он, наконец, не сдался, просто чтобы заставить его замолчать. (Нил уже знал об этом, но все равно слушает.) Лицо Аарона становится пунцовым, когда Эндрю произносит имя Кевина, а Нил чуть не давится едой. Его интерес к Эндрю ненадолго отложен в сторону, чтобы подразнить Аарона по поводу его очевидной влюбленности в одного из самых абсурдно высоких людей, которых Нил когда-либо видел. — Как ты вообще можешь его поцеловать? — Спрашивает Нил, хватаясь за живот и пытаясь отдышаться после того, как смеялся почти пять минут подряд. — Ему пришлось бы согнуться пополам, чтобы дотянуться до тебя! — Заткнись, Нил! — Аарон шипит, его лицо и шея становятся все более красными. — Нет, правда, как это сработает? — Спрашивает Эндрю, заинтересованно наклоняясь вперед. — Тебе придется встать на табурет. — Я ненавижу вас обоих, — скулит Аарон, пряча лицо в ладонях. Когда Эндрю встречается взглядом с Нилом, и его губы слегка приподнимаются, Нил понимает, что у него проблема. Эндрю — брат Аарона. Его брат-близнец. Он под запретом, даже если Нил понятия не имеет, что он чувствует. Какое бы странное откровение о сексуальной/романтической ориентации у него ни было, Эндрю Миньярд-Добсон не должен быть в этом замешан, потому что он брат Аарона и, следовательно, совершенно недоступен для Нила. На следующий день во время урока английского Нил ловит себя на том, что мечтает об Эндрю, и понимает, что попал в беду. Эндрю швыряет в него карандашом на уроке математики и спрашивает Нила после урока, почему он казался таким рассеянным на том, что, как знает Эндрю, является его любимым занятием. Нил лжет, вспоминая работу по английскому, которую ему еще предстоит написать по книге, которую он не читал, и чуть не плачет, когда Эндрю предлагает помочь ему с этим после школы. — В любом случае, ты всегда у нас дома, я уверен, Аарон не будет возражать. Он, вероятно, будет занят, мечтая о Дэе, — говорит ему Эндрю, и Нил кивает, отчаянно надеясь, что его щеки не такие красные, как он думает. — Тебя подвезти? Чирлидеры и команда экси заканчивают примерно в одно и то же время, так что это не должно быть проблемой. — Прокатиться было бы здорово, спасибо, Эндрю! — Выпаливает Нил, и ему тут же хочется ударить себя. Вход воспрещен! Недоступно! Перенеси свой кризис в другое место! Нил мысленно отчитывает себя. Аарон убьет тебя. Предательские глаза Нила украдкой бросают взгляд на губы Эндрю, прежде чем он разворачивается и машинально идет на обед. Элисон, благослови ее господь, сразу замечает, что у него Проблема. — Детка, что происходит? Ты выглядишь так, словно хочешь спрыгнуть со скалы. — Говорит она, проводя руками по его волосам, чтобы взъерошить их. Все остальные девушки из группы поддержки наклоняются, на их лицах явный интерес. Нил оглядывается в поисках Аарона, замечает его, сидящего за столом команды экси и разговаривающего с Эндрю, и поворачивается к Элисон с паникой на лице. — Я знаю, — говорит он, пряча лицо в ладонях. — Я думаю, что у меня кризис. — Какого рода кризис? — Спрашивает Элисон, ее красивая розовая жевательная резинка с хлопком лопается! — Ты не скажешь Аарону, — он пытается сделать это приказом, но получается умоляюще и жалко. Элисон прижимает руку к сердцу. — Ты говоришь мне то, чего не знает даже твой лучший друг? Пожалуйста, мой рот на замке. — Она смотрит на всех чирлидерш, которые теперь притворяются, что не подслушивают, и делает прогоняющий жест. Все они разочарованно расходятся, чтобы захватить свою еду и дать паре немного уединения. — Я думаю, что вся эта история с аро асом, возможно, была немного... Преждевременной. — Признается Нил, украдкой бросая еще один взгляд на Аарона и Эндрю. — О боже, Нил, дорогой, пожалуйста, не говори мне, что ты думаешь, что тебе интересен Аарон, — говорит Элисон, широко раскрыв глаза. — Черт возьми, нет! — Нил давится, яростно качая головой. — Я думаю, что меня может заинтересовать Эндрю. — О, — фыркает Элисон, махнув рукой. — Ты только сейчас это понял? — Прошу прощения? — Голос Нила пронзительный и громкий, и его определенно можно услышать за столом команды экси, поэтому, когда Нил оглядывается, он видит, что Аарон направляется к нему с обеспокоенным видом. — Черт, черт, черт, он спросит, что случилось, Элисон, он не может знать, Эндрю — его брат! Элисон приподнимает одну идеальной формы бровь и качает головой. — Я не могу тебе поверить. — Я знаю, я знаю, я ужасный человек, мне не нужно напоминать, а теперь помоги мне, он идет сюда! — Элисон все еще качает головой, когда Аарон садится рядом с Нилом. — Что, черт возьми, это было? — Спрашивает Аарон, забирая у Нила нетронутую картошку фри. — Я рассказала ему о том, как одна из девушек сказала, что у него были согнуты ноги во время вчерашнего трюка, и именно поэтому они уронили его, и он обоснованно оскорблен. — Элисон лжет, бросая на Нила холодный взгляд. — Мои ноги не были согнуты, они просто дерьмово выполняют свою работу, тупые первокурсники, — бормочет Нил, грызя один из своих ногтей. Аарон бросает на него взгляд, говорящий о том, что он не верит ни во что из этой чуши, но, к счастью, не развивает эту тему дальше. — Твои ноги были именно такими, какими и должны были быть, — соглашается Аарон. — Первокурсникам следует держать рот на замке, когда они не знают, о чем говорят. — Так о чем вы с Эндрю говорили? — Спрашивает Элисон, наклоняясь вперед и подпирая подбородок рукой. Нил бросает на нее свирепый взгляд, но она игнорирует его. Лицо Аарона становится краснее, чем Нил когда-либо видел. — Кевин Дэй пригласил меня на свидание, — шепчет Аарон, затем прикрывает рот рукой, как будто он раскрыл какую-то огромную тайну. Нил мысленно откладывает в сторону свои собственные проблемы, чтобы сосредоточиться на надвигающемся безумии Аарона. — Это грандиозно! Куда вы, ребята, пойдёте? — Спрашивает Нил, прижимая их плечи друг к другу. — Куда-нибудь в хорошее место, или мне придется его избить. — Он хочет пригласить меня на ужин, — Аарон закусывает губу, глядя вниз. — Сегодня вечером. — Нил чувствует, как к нему возвращается прежний страх. Аарон на свидании, пока Нил пытается залезть в штаны его брата, какая отличная идея. — Ну, тогда мне придется пойти и поговорить с ним о лопате, — говорит Нил, вставая и улыбаясь при виде ужаса на лице Аарона. — Сейчас вернусь! — Не смей, ты не посмеешь! — Аарон начинает вставать, но его удерживает ухмыляющаяся Элисон. В прошлом году Кевин очень публично выступил в роли би, так что Нил не утруждает себя тем, чтобы оттаскивать его от его экси-друзей. Нил хлопает Джереми по плечу, чтобы тот подвинулся, и садится рядом с Кевином. — Итак, Дэй, я слышал, ты хочешь пригласить Аарона на свидание? — Нил берет одну из пластиковых вилок, лежащих на столе, и вертит ее в пальцах, как нож. Лицо Кевина почти такое же красное, как у Аарона, но он кивает. — Он тоскует по нему ещё со средней школы, — выкрикивает один из сидящих за столом, и все хихикают. — Давай сделаем это быстро, хорошо? — Говорит Нил и вонзает вилку в опасной близости от руки Кевина. — Ты слышал все слухи о моей семье и обо мне. Большинство из них? Совершенно верно. Поэтому я не шучу, когда говорю, что если ты причинишь вред Аарону, я вытру тобой пол и позабочусь о том, чтобы они никогда не нашли твое тело. Понял? — Разве не я должен угрожать ему, поскольку я брат Аарона? — Голос Эндрю звучит из-за спины Нила, и он изо всех сил борется с румянцем, который ползет вверх по его шее. — У меня есть лучшие ресурсы, извини. Но если ты действительно хочешь, продолжай. Кеву действительно нужно получить сообщение. — Ребята, пожалуйста, я влюблен в Аарона с восьмого класса, я не собираюсь причинять ему боль, я просто хочу пригласить его на ужин и, может быть, взять его за руку и поговорить об инопланетянах. — Кевин брызгает слюной, слегка размахивая руками. — Взять его за руку, а? — Спрашивает Эндрю тихим и убийственным голосом. Нила определенно влечет к нему. — Только если он этого захочет! — Кевин пищит. Нил улыбается Эндрю, который протягивает руку, чтобы помочь Нилу подняться. Что собирается делать Нил? Не держать Эндрю за руку в течение двух секунд? Пожалуйста, у него не так много самоконтроля. Нил вкладывает свою руку в руку Эндрю и держится за неё, пока встает со скамейки. — Спасибо, — Нил одаривает его дерзкой улыбкой и совершенно забывает отпустить руку Эндрю, потому что Эндрю Миньярд-Добсон улыбается ему в ответ. Нилу нужна вода. Так много воды. Ему также нужно перестать таращиться на Эндрю, потому что он слишком долго стоял там, держа его за руку, и ничего не говорил. — Да, хорошо, пока! — Нил, наконец, взвизгивает, вырывая свою руку из руки Эндрю и спеша обратно к Элисон и Аарону. — Я не могу поверить, что ты это сделал, — ворчит Аарон, обхватив голову руками. — Мы оба, Аарон. Мы оба, — Нил падает на скамейку и тяжело опирается на своего лучшего друга.

🦊🦊🦊

Нил внутренне кричал в течение последнего часа, и на самом деле это полностью его собственная вина. Эндрю садится рядом с ним, его колено касается колена Нила, и перечисляет все факты, которые он знает о "Повелителе мух", в то время как Нил делает заметки и пытается закончить это дурацкое эссе, не пуская слюни на крошечные кусочки кожи, которые он видит сквозь прорехи на джинсах Эндрю. — Ты вообще слушаешь? — Спрашивает Эндрю, и на его губах появляется намек на веселье. — Нет, — признается Нил, отодвигая свой ноутбук и хватаясь за вазу с фруктами, которые он нарезал по прибытии. Семья Миньярд-Добсон начала хранить фрукты в большом количестве, когда Нил стал появляться здесь почти ежедневно. Нил живет со своим дядей Стюартом, но Стюарт постоянно в командировках и обычно просто предоставляет Нила самому себе. На данный момент Би практически усыновила и его тоже. Эндрю закатывает глаза, глядя на Нила, когда тот запихивает в рот пару кусочков клубники. — Отсоси, Миньярд, — бормочет Нил. — Миньярд-Добсон, — поправляет Эндрю, легонько подталкивая его локтем. — Это отчасти трудно выговорить, — говорит Нил, наклоняя голову в сторону Эндрю. — Но ты всегда настаиваешь, чтобы люди использовали оба имени. — Это не вопрос, — Эндрю крадет чернику. — Почему кого-то, кто так равнодушен ко всему остальному, так волнует, что люди используют обе его фамилии? — Спрашивает Нил, полностью поворачиваясь к Эндрю. — У меня не было фамилии, пока меня не усыновили, — запинаясь, говорит Эндрю. — И после всего, через что я прошел, я был так горд, что наконец-то получил свое имя. Никто не собирался отнимать его у меня. — Он подтягивает ногу, чтобы положить подбородок на колено. — А потом я встретил Аарона. Он теребит прореху на джинсах, и его голос становится тише, что-то вспоминает. Даже если бы Нил не ловил каждое его слово, он бы знал, что нужно быть внимательным. — И у меня уже была семья. Би и Хиггинс, они мои родители, и они любят меня. Они были первыми, кто когда-либо полюбил меня. — Нил наблюдает за подергиванием его лица, крошечным пожатием плеч, подергиванием носа, намеком на улыбку на его губах. Она быстро исчезает. — Но Аарон все еще был моим братом, и он так отчаянно цеплялся за Тильду, даже когда она не боролась за него. Я знал, что его нужно подтолкнуть, поэтому заключил с ним сделку. Нил облизывает губы и съедает еще один кусочек клубники. Он моргает, и когда Эндрю не продолжает, он толкает его коленом. — Что это было? — Я бы взял его фамилию, — говорит ему Эндрю, — и он позволил бы Би и Хиггинсу тоже усыновить его. Итак, у меня есть два имени, и оба они важны. Я не хочу, чтобы кто-нибудь забывал, что я сын Би и Хиггинса. Я работал как проклятый ради этого имени, и я никогда не откажусь от него. Но Миньярд — это для Аарона, и я тоже никогда от него не откажусь. — Когда он снова смотрит на Нила, в его глазах светится упрямство и гордость. — Меня не волнует, если это будет больше работы для других людей. Я Миньярд и Добсон, и я не собираюсь отказываться ни от того, ни от другого. — Ты не должен этого делать, — Нил на мгновение поджимает губы. — У меня были десятки имен, когда я был в бегах со своей мамой. Нил объяснил всю свою ситуацию много лет назад, включая его сумасшедшего отца, участие в мафии и, наконец, переезд к своему дяде после смерти отца и последующего падения мафии. — Они никогда ничего не значили для меня, просто что-то, что можно выбросить и заменить. Мой отец говорил, что быть Веснински что-то значит, значит, что мы должны действовать определенным образом и делать определенные вещи. Я был так счастлив сменить это имя на другое. Но быть Нилом Джостеном? Это кое-что значит для меня. Это то, что я выбрал в качестве своего вечного имени. Нил Абрам Джостен — вот кем я хочу быть до самой смерти. Так что, думаю, я хочу сказать, что я все понимаю. Ты не должен идти на компромисс в этом ради кого бы то ни было. — Почему ты выбрал Нила Абрама Джостена? — Я скажу тебе, если ты скажешь мне, почему ты выбрал Бетси и Хиггинса, — предлагает Нил и чувствует бабочек, когда кривая улыбка появляется на губах Эндрю. — Тринадцать домов — это много, я бы подумал, что ты стремишься к какому-то рекорду. — Я первый спросил, — говорит Эндрю, но все равно начинает говорить. — На второй день моего пребывания здесь Хиггинс повел меня по магазинам. Купил мне совершенно новую одежду, обувь, позволил мне получить все, что я хотел. Затем он отвел меня в хозяйственный магазин, подошел к отделу замков и сказал: "Ты можешь выбрать любой замок, какой захочешь, и когда мы вернемся домой, я повешу его на твою дверь. Меня не волнует цена, бери то, что позволит тебе чувствовать себя в безопасности”. — Эндрю крадет еще одну ягоду черники. — Итак, я выбрал там самый дорогой, почти за триста долларов, и он даже не моргнул. Заплатил за него и, верный своему слову, установил его, как только мы вернулись домой. Я вошел, запер дверь и впервые в жизни по-настоящему почувствовал себя в безопасности. После этого я понял, что они были хранителями. — Я родился Натаниэлем Абрамом Веснински, — бормочет Нил, останавливаясь на мгновение, чтобы погрызть ноготь. — Моего отца звали Натан. Я выбрал Нила, потому что это было то, что осталось, когда я убрал Натана. Абрам — так моя мать называла меня наедине, и это имя она использовала, когда не хотела, чтобы люди знали, кто мой отец. Это было все, что она оставила мне, когда умерла. Джостен был просто чем-то случайным, что я увидел в Интернете, и мне понравилось. — Нил несколько раз постукивает пальцами по ноге. — Мой дядя до сих пор иногда называет меня Натаниэлем. Натаниэль Абрам, когда он сердится на меня. — Ну, это драматично, — дразнит Эндрю, соприкасая их плечи. Его лицо становится немного серьезным, и он медленно тянется, чтобы взять Нила за руку. Он останавливается в последнюю секунду, встречаясь глазами с Нилом. — Да или нет? — Да, — шепчет Нил, затем краснеет. Отстраненно Нил думает о том, как люди описывают бабочек в животе в такие моменты, как этот. Они ошибаются, понимает он. Твари, которые бьются у него в животе, гораздо крупнее и сильнее, чем бабочки. Именно когда Эндрю наклоняется, чтобы поцеловать его, Нил понимает, что у него там, должно быть, целое стадо оленей. Нил готов поклясться любыми высшими силами, которые могут существовать, что его сердце действительно останавливается, когда губы Эндрю касаются его губ. Сначала это был легко. Нежно. Нил хочет большего и наклоняет подбородок вперед, чтобы теснее прижаться к Эндрю. Он чувствует, как руки Эндрю тянут руки Нила в нужное положение на шее Эндрю и в его волосах, затем медленно скользят вниз к талии Нила. — Да, да, — говорит Нил в губы Эндрю и ахает, когда язык Эндрю скользит во рту Нила. Он даже никогда раньше ни с кем не целовался, а тут он целуется с Эндрю Миньярд-Добсоном. Нил чувствует, как руки Эндрю тянут его вперед, и, недолго думая, забирается к Эндрю на колени, его колени обхватывают бедра Эндрю. Пальцы Нила тянут Эндрю за волосы, и он тихо стонет, когда руки Эндрю сжимают его бедра и скользят назад, чтобы обхватить верхнюю часть бедер Нила, притягивая его невозможно ближе. — Нил, — стонет Эндрю, сгибая пальцы на бедрах Нила, и это ударяет Нила, как ракеткой экси по гребаному лицу, что он целуется с Эндрю Миньярд-Добсоном. Он целует брата своего лучшего друга. Брата Аарона. О, черт, Аарон, мысли Нила переключаются с удовольствия на панику, и он отползает назад. Эндрю немедленно отпускает его, на его лице появляется озабоченное выражение. — Я не могу этого сделать, — говорит Нил, широко раскрыв глаза, срывается с кровати и выходит из комнаты, даже не останавливаясь, чтобы схватить свою сумку, ноутбук или телефон. "Я ужасный друг", — в истерике думает Нил, мчась обратно к своему дому. Аарон никогда меня не простит. Он слышит, как Эндрю зовет его, но продолжает бежать так быстро, как только позволяют ноги, врывается в дом и баррикадируется в своей комнате. Стюарт тихо стучит в дверь, спрашивая, что случилось, но принимает крик Нила "Я не хочу об этом говорить" и оставляет его в покое. Нил слышит звонок в дверь полчаса спустя, но не двигается с места из-под груды одеял, под которыми он укрылся. Нил с возрастающим ужасом осознает, что вся его гребаная жизнь вот-вот развалится, потому что он не смог удержать ее в штанах.

🦊🦊🦊

— Я просто не понимаю, — Эндрю проводит рукой по волосам в миллионный раз за вечер. — Все шло отлично, а потом вдруг он смотрит на меня так, как будто я только что убил кого-то у него на глазах, говорит: "Я не могу этого сделать", и выбегает из гребаного дома. Он даже не взял свой телефон или сумку. — Это так странно, он годами мечтал о тебе, — Аарон на мгновение прикусывает губу. — И почему он сказал: "Я не могу этого сделать", что он имел в виду? Поцеловать тебя? Потому что он хотел сделать это буквально всегда. — Возможно, он имел в виду всю ситуацию в целом? Нил уже говорил, что он был настоящим асом, так что, может быть, он не знал раньше, что захочет заниматься этим, и у него был кризис? Ты же знаешь, какой Нил, — говорит Би со своего места на диванчике. Весь Круг сплетников Миньярд-Добсон собрался в их гостиной, чтобы обсудить провальный день Эндрю. — Не может быть, чтобы он не знал, Би, он уже несколько месяцев строит мне глазки. — Аарон качает головой. — Я имею в виду, что он пришел "позаниматься", зная, что там будете только вы двое. И я видел его лицо после того, как ты спросил, он точно знал, что такое "заниматься". — Аарон тихо фыркает. — Плюс, история с аро асом была в основном для того, чтобы девчонки из группы поддержки оставили его в покое. — Да, он сам сказал, что его это не волнует, он просто хотел, чтобы девушки перестали к нему постоянно приставать. — Эндрю соглашается, вытаскивая из своей коробки большую ложку мороженого "брауни с шоколадной помадкой". Би и Аарон повторяют за ним, оба держат свои собственные ведерки. — Аарон, ты упомянул, что он странно вел себя за обедом, как будто он о чем-то говорил с Элисон, но не с тобой. Задумывался ли ты, может быть, Нил действительно просто выясняет эти вещи и беспокоится о твоей реакции? Раньше он никогда ничего от тебя не скрывал. — Но это безумие, он бы просто поговорил со мной. — Аарон громко вздыхает. — Да, он тупица, но он мне все рассказывает. Так, без колебаний. — Нет, нет, в этом есть какой-то смысл. Он сказал: "Я не могу этого сделать", хотя за две секунды до этого был в полном восторге от всей этой шумихи. — Эндрю беззаботно машет ложкой. — Может быть, он имел в виду: "Я не могу так поступить с Аароном". — Би задумчиво кивает. — Но почему, черт возьми, он должен думать, что мне не насрать? — Аарон фыркает. — Я никогда не указывал на то, что у меня есть проблемы с тем, что он влюблен в тебя, с чего бы ему беспокоиться обо мне? — Он тупица, — невозмутимо заявляет Эндрю. — Теория ”он-понятия-не-имел-о-своих-или-моих-чувствах" становится все более и более вероятной. — Ни один из вас не является хитроумным, — стонет Аарон. — Вся школа уже ждет, когда вы трахнетесь. — Я не хочу трахаться с ним, Аарон, — огрызается Эндрю. — Я хочу водить его на свидания, держась за его дурацкую руку, а потом трахать его. Долгосрочно. Моногамно. Я хочу быть его парнем, я хочу, чтобы он был моим парнем. Я хочу однажды стать мистером Эндрю Миньярд-Добсон-Джостеном. — Мы понимаем, Дрю, он твоя родственная душа, мы все знаем. — Аарон качает головой. — Пожалуйста, скажи мне, что у тебя на самом деле не будет трех фамилий, это просто перебор. — Эндрю ценит свои имена, если он хочет добавить имя Нила — с его согласия, конечно, — тогда он должен. Я думаю, что мистер Эндрю Миньярд-Добсон-Джостен звучит прекрасно. — Говорит Би. — Пожалуйста, подожди, пока тебе не исполнится хотя бы двадцать пять. — Эндрю и Аарон разражаются одинаковым смехом. — Я сделаю предложение, когда ему исполнится восемнадцать, и у нас будет долгая помолвка. Максимум два года. Я буду надёжным мужем для него. — Эндрю вздыхает, вытягивая ноги на колени Аарона. — С его разрешения, которое он с энтузиазмом даст. — Ты такой подкаблучник, — хихикает Аарон, нежно кладя руки на голени Эндрю, с трудом завоеванный кусочек доверия между ними. — И это говоришь ты, — Эндрю закатывает глаза. — Я видел, как покраснело твое лицо, когда Кевин пригласил тебя на свидание, ты так же плох. — Я хочу иметь от него детей, — соглашается Аарон, посасывая ложку. Несколько минут все трое хихикают. — Ставлю двадцать баксов, что он три дня будет прятаться, а потом будет умолять меня простить его. — Тридцать на то, что это пять дней, и он делает это по тексту, — добавляет Эндрю. — Посуда на следующие две недели на то, что он сделает это завтра, лично, и даже встанет на колени для большей искренности. — Би улыбается своей понимающей маленькой улыбкой. — Договорились. Нил никогда не смог бы так быстро справиться с проблемой. — Аарон качает головой. Эндрю согласно кивает. — Настоящий вопрос в том, как долго после того, как он получит твое прощение, он придет, чтобы все уладить со мной? — Спрашивает Эндрю, соскребая остатки со стенок своей разбитой коробки из-под мороженого. — Как только он поймет, что происходит, он побежит к тебе, — говорит Аарон. — Возможно, он этого не осознает, но он хотел держать твою дурацкую руку с тех пор, как ему было лет тринадцать. Нил приедет "учиться", как только поймет, что может, не разрушая нашу дружбу. — Боже, он такой тупица. — Эндрю вздыхает, бросая пустую коробку и ложку на кофейный столик. — Я не могу дождаться, чтобы встречаться с ним до чертиков. — Это напомнило мне, — говорит Би, откладывая свое мороженое гораздо более аккуратно. — Вы оба вступаете в отношения, так что хотите, чтобы я купила вам презервативы или дала вам денег, чтобы вы сами их купили? — Мама! — Эндрю и Аарон стонут в унисон, вставая и выбираясь из комнаты. — Купи их и положи в нашу ванную! — Крикнул Эндрю несколько минут спустя из-за двери своей спальни, прежде чем захлопнуть дверь и запереть ее, затем прыгнул в постель и спрятал смущенное лицо в подушках.

🦊🦊🦊

Дядя Стюарт оставил сумку Нила за дверью, и Нил был рад обнаружить, что Эндрю положил туда его ноутбук и телефон. Нил чувствовал себя немного виноватым из-за того, что Эндрю проделал весь этот путь только для того, чтобы оставить его сумку, но не мог заставить себя написать сообщение с благодарностью. У него были дела поважнее. В отличие от всех других проблем Нила, которых он избегал, как чумы, это было то, с чем он хотел разобраться немедленно. Поэтому он провел вечер, решая, что сделать и что сказать, а затем первым делом на следующий день подошел к Аарону и упал перед ним на колени. — Мне так жаль, — начинает Нил. — Пожалуйста, не убивай меня. Клянусь, это больше не повторится. — Вот дерьмо, — бормочет Аарон, хватая Нила за руку, чтобы поднять его на ноги. — Я должен Би посуду за две недели. — Нил выгибает бровь, но продолжает свою речь с извинениями. — Это было ч... — Нил, Господи, остановись! — Аарон машет руками, доходя даже до того, что прикрывает рот Нила одной из них. — Я знаю, что произошло, и тебе не нужно извиняться, ты, драгоценный идиот. — Что? — Спрашивает Нил, отводя руку Аарона ото рта. Аарон подводит его к скамейке и садится, похлопывая по месту рядом с собой. — Я знаю. Черт возьми, я сам это предложил. — Что? — Нил, ты был влюблен в Эндрю с тринадцати лет, я знал об этом все это время. Я подумал, что, поскольку я собираюсь быть с Кевином, а Би и Хиггинс были на работе, это было бы отличное время для вас с Эндрю, чтобы, наконец, разобраться со своим дерьмом. — Я не... — начинает Нил, затем останавливается. Он думает об этом, и все внезапно начинает обретать большой смысл. — О боже мой. — Да. — Я идиот! — Ага. — Аарон смеется, наклоняясь к Нилу, который улыбается. — Так, подожди, ты не возражаешь? — Нет, конечно, нет. Я годами слушал восторженную лирику Эндрю о твоем глупом лице и наблюдал, как ты строишь ему глазки. Если бы у меня была проблема, я бы поднял ее давным-давно. — Ты мог бы сказать мне, — хмурится Нил. — Я думал, ты знаешь! — Аарон снова смеется. — Все знали, Нил. Это общеизвестно. Мы все ждали, когда вы двое наконец сойдетесь, на это есть ставки. Эндрю потратил все наше время на сплетни, чтобы поговорить о том, как сильно он хочет встречаться с тобой. — Ты сделал на это ставку? — Нил ахает. — Конечно, и я собираюсь выиграть много денег, если ты сделаешь это в ближайшее время, так что не стесняйся, иди целоваться с моим братом. — Аарон ухмыляется. — Желательно на глазах у всей школы. — Нил фыркает. — На самом деле, я думаю, что так и сделаю. — Нил встает, на мгновение отряхивая пыль с коленей. — Пожелаешь мне удачи? — Как будто тебе это нужно, — усмехается Аарон, а затем пинает его по ногам. — Иди, мне нужно получить деньги. — Нил наклоняется, оставляя влажный поцелуй на лбу Аарона, затем поворачивается, чтобы убежать. — Ты самый лучший! — Кричит он через плечо. — Я знаю! — Кричит в ответ Аарон. Нил бежит в сторону спортзала, зная, что утренняя тренировка команды экси должна быть прямо сейчас. Он даже не рассматривает возможность заняться чем-то другим, кроме как ворваться на тренировку и признаться в своей вечной любви к Эндрю, потому что совершенно очевидно, что это его единственный вариант. (Не совсем, но у Нила слабость к драматизму, так что.) Двери издают целую чертову тонну шума, когда Нил захлопывает их, и все взгляды команды Columbia High Exy немедленно устремляются на него, но он смотрит только на Эндрю. — Наконец-то понял это? — Спрашивает Эндрю, опираясь на ракетку, и на его губах появляется слабая улыбка. — Я не могу поверить, что ты и все остальные поняли это раньше меня, — Нил качает головой. — Подожди, да, я знаю, я тупица. — Нил подбегает к Эндрю, не обращая внимания на крики Кевина, чтобы тот убирался с корта. — По крайней мере, ты осознаешь себя. — Эндрю пожимает плечами, бросая на Нила очень очевидный взгляд. Нил чувствует, как краснеют его щеки, но не обращает на это внимания. — Хочешь меня о чем-то спросить? — Да или нет? — Губы Нила изгибаются в мягкой улыбке, и как только Эндрю дает свое согласие, он, не колеблясь, обхватывает лицо Эндрю руками и наклоняется, крепко целуя его в губы. — Хочешь прийти и "позаниматься" снова, сегодня вечером? — Спрашивает Эндрю, как только они расстаются несколько минут спустя. — Без всякого притворства, что я работаю над твоим эссе? — Черт возьми, да, — Нил сияет и наклоняется еще раз.

🦊🦊🦊

Нил целует Эндрю на глазах у всей школы примерно час спустя, просто потому, что ему так хочется, и он может. (Они встречаются до конца средней школы, обручаются, когда Нилу девятнадцать, женятся в двадцать и живут долго и счастливо.) ((Эндрю действительно становится мистером Эндрю Миньярд-Добсон-Джостеном, как по уши влюблённый, каким он и является.))