Средь простора сетей Ходит легенда одна. Где-то вдалеке под землёй Есть город, мраком поглощённый. И все хотят его найти. Но никто не знает, Что хранитель земель мрачных Не встретит гостей С улыбкой на лице (@)
Долгое времяпровождение за компьютером начало утомлять Ники. Она напрочь игнорировала, как за окном хлещет дождь по стеклу, сверкает молния и гремит гром. На протяжении второго месяца Ники рыщет по всевозможным сайтам с мифологией. Найдя нужную историю, она подвергает его жёсткой проверке. В «сказочке» иногда указывают места событий, действующих лиц и так далее. Когда всё это не совпадает с реальностью, разочаровавшую историю можно отложить на долгий ящик. Но девушке не везло. Ей в основном попадался сплошной фейк, с несуществующими местами. Если так продолжится, то она с остальными авантюристами точно забросит это дело. Они заинтересованы в том, чтобы отыскать древний город, которого охраняет один монстр. Существо это в мифологии прозвали Варденом. В статьях интернета существо изображали по-разному. Однако во всех картинках и описаниях неизменно одно. Варден является безглазым монстром, достигающий до трёх метров высоту. На голове большие рога с маленькими светящиеся отростками на концах. На груди имеется дыра, с оголённым сердцем. Не ясно только одно. Где-то пишут, что Варден был способен отыскивать свою жертву при помощи запахов. Некоторые источники утверждают, что он ориентируется по вибрации, издаваемые живым существом. Либо же его одарили тем и другими умением. — Чёрт… — протянула Ники, чуть не намереваясь удариться лбом об поверхность стола. Очередной сайт её разочаровал. С городом «N» нет никаких пещер. Тем более он расположен в равнине. За чертой городка нет никаких гор или возвышенностей! Когда дело касается точных наук, в мировой паутине чего только не найдёшь. Стоит начать искать информацию о существах из мифологии, сайты начинают выдавать бред. Проще говоря — сказки, коими точно заинтересуются детишки вместе с писателями фантастами. Для последних такого рода информация нужна для книжных истории. Неожиданно в мессенджере пришло сообщение с характерным щелкающим звуком. Ники без энтузиазма навела стрелку мыши на приложение, считая, что это очередной спам, и развернула его на весь экран. К счастью это не оказался рекламным предложением от какой-то популярной группы. Написал молодой человек, на аватарке которого был он сам в пижаме акулы. Это Хайди. Второй человек, заинтересовавшийся делом по поиску древнего города. Но… На самом деле именно он является первым человеком, заинтересовавшимся в таком деле. «Прииииивееет! А знаю, что ты не спишь…» Хайди всё ещё в сети. Тут два варианта: либо он ждёт дальнейшего ответа от подруги, либо в очередной раз намеревается поиграть на её нервишках. Чтобы это не значило, Ники решила ответить, написав: «Мне не спится» Чисто из любопытства, сколько сейчас время, девушка перевела взгляд на правый нижний угол монитора. Чего и ожидалось. Время три часа ночи. Нормальные люди в это время спят и видят сон по десятому кругу, но некоторые могли проснуться из-за грозы. Однако это не отменяет того факта, что двум дурачкам было не до этого. Причина Ники ясна, почему она не спит. Что на счёт Хайди? «Ты почему не спишь?» — напечатала Ники и отправила вопрос. Ответ не заставил себя долго ждать. Парень написал через несколько секунд с таким содержание: «Скажу, что тоже не спится» «Ноооооо…» «Арлабас нашёл для нас кое-что интересное» Ники заинтересованно выпрямилась и написала: «Что именно?» Вместо ответа Хайди отправил ссылку. Ники хотела спросить «Что это такое?», но парень его опередил, заранее предугадав ряд возникающих вопросов. «Сразу говорю, это не вирус и трояна там нет» «Я проверял» «Можешь смело заходить на этот сайт» «Изучи там всё, а потом напишешь, что думаешь обо всём этом» «Думается мне, это именно то, что мы ищем» «…» Ники приподняла одну бровь и выдала вслух: — Я должна была испугаться этих трёх точек? Ответом послужила яркая вспышка из окна и резкий раскат грома. Не особо надеясь, что ей отправили что-то интересное, Ники нажала на ссылку. Её сразу перекинуло на неизвестный сайт с простым дизайнерским оформлением. Радовало то, что на экран сразу не выскочила реклама какого-нибудь строительного магазина или бесплатных онлайн школ. С первого взгляда не подумаешь, что здесь имеется что-то необычное. Прокручивая колёсиком мышки вниз, Ники встречала ранее неизведанные статьи, наполненные мистикой. Некоторые тексты, судя по датам, были старыми. Есть и прошлогодние. Но примечательным является то, что на сайте имеются абсолютно свежие новости. «На камерах видеонаблюдения были запечатлены неизвестные длинные существа по улице Советской. Молодой человек, увидевший и за впечатливший их в камеру своего смартфона, умер на месте от прямых атак по груди». — так гласила одна из статей. Девушка призадумалась. Это событие чем-то переплетено с одним ужасным случаем, произошедшим в их городе. По той же улице Советская жестоким образом был убит молодой человек. Камер наблюдения, как выразились репортёры, там не было и злоумышленника как бы продолжают искать. Так твердили по новостным телеканалам. Во всей этой истории имеется кое-что общее. Время. В статье мистического сайта указана дата «8 октября» прошлого года, а новости по поводу убитого человека показали сразу на следующий день. Неужели СМИ намеренно скрыли что-то еще в тот злополучный день? Чтобы убедиться во всём, Ники решает проверить относительно свежие статьи. Вдруг ещё имеются совпадения. Проводила параллели между жуткими и необъяснимыми смертями, произошедшие недавно. И много чего совпадает. В некоторых виноваты не люди, а некие монстры, скрывающиеся в тенях и не охотящиеся днём. Даже доказательства прикрепляют в виде фотографии и видео, которые были очень жуткими и не подходили для просмотра людей с неустойчивой нервной психикой. Общественности рассказывают одно, не договаривая, а в этом сайте выкладывают иное развитие событий. Можно поверить некоторым из них, но всё же выглядит слишком сомнительно. Возникает вопрос. Откуда Арлабус нашёл такой странный сайт? Он же не просто так загуглил «Непонятные смерти» или «Правда ли, что в смертях невинных людей виноваты монстры». До таких вопросов догадается только дурак, которому посчастливится нажать на первую попавшуюся ссылку. Листая и проверяя дальше, Ники нашла… нужную информацию! «Встречу с Хранителем невозможно пережить. Если вы его встретили с полной экипировкой, с огнестрельным оружием, то всё равно не останетесь в живых. Он очень силён и громаден. Мне хоть удалось выжить, но я никому не советую лезть в эту поганую пещеру. Вас там ждёт только смерть. Думал, что всего лишь пощекотаю нервишки вместе с друзьями… Но… Они все мертвы! Не идите туда! Откажитесь от изучения этого проклятого города». — так было написано в статье, которое больше напоминало записку сумасшедшего. Слова журналиста тоже имелось быть, после текста. Дальше внизу имелись фотографии в хорошем качестве. Одно из изображений Ники показалось смутно знакомым: каменистая местность с входом в неизвестную в пещеру. И не зря. Местечко тоже не раз попадались в руки репортёров после пропажи группы людей из пяти человек в этом месте. Только одному человеку удалось выжить. Вероятнее всего те параноидальные слова принадлежат именно ему. Молодые люди отправились в поход на гору в полном снаряжении. Их сопровождал высокий молодой человек, который не стал рисковать и заходить в пещеру. Он жил в городе находящегося от того места в семнадцати километрах. Дальше об этом человеке не было ни единой информации. Ни имени, ни точно места жительства, ни его профессии, ничего. Словно призрак вышел откуда-то и пропал. На всякий случай Ники сохранила фотографию молодого человека в облаке хранилища. Вдобавок заскриншотила всевозможную информацию, о городе находящееся в нескольких километрах от горы и Вардане. Хайди вроде как спрашивал, что она об этом будет думать. Ники приготовилась строчить сообщение ещё не уснувшему другу. Но резко поблизости ударила молния. Ники вскрикнула. Не только от неожиданно раздавшегося грохота, но и отключения всей электроники в доме. Вокруг темно, хоть глаза вырви. Девушка какое-то время сидела тихо, прислушиваясь к стуку дождя в окно. Но в таком положении не могла долго находится. Под успокоила заволновавшееся сердце. На столе отыскала телефон и включила на нем фонарик. Хотела через смартфон быстро напечатать сообщение, но и тут ей не повезло. Интернет стал медленным после удара молнии. Когда восстановят электричество, пока не ясно, но это был жирным намёком, что ей пора баиньки. Выдохнув, Ники всё же согласилась лечь и заснуть. Хайди сегодня уже не дождётся от неё смс-ку. Но с утра можно обсудить находку Арлабуса с остальными. Именно так и произошло. Не утром, конечно, а где-то в обед, когда трава на улице по немного начала сушиться от палящих лучей солнца, Ники уже сидела за компьютером и подключилась к остальным по видеосвязи. — Ники… Ты там жива вообще? — спросил Клешрэйк. Его напрягало, что подруга никак не принимал участия в дискуссии. Сидит с выключенной камерой и микрофоном, которого потом Ники на какое-то время включила. Сонным голосом произнесла: — Дайте мне… Уа-ай… подготовиться. И опять выключилась. Ники никак не могла ожидать, что после пробуждения сразу окажется за рабочим столом. Она дальше бы спала, если бы не настойчивый звонок от Хайди, который требовал присоединиться к видео чату. — Удивительно, что она вообще спала, — заулыбался Хайди, закидывая руки за голову. — Видать на пользу было, что в её районе выключили свет. — Хайди, я же знаю, где ты живёшь. Рано или поздно я к тебе приду и задушу, — промямлила Ники, приводя сонное лицо в порядок влажным салфетками. Это не заменит холодную воду, но и так на один день сойдёт. Вот! Она теперь готова. Пока Ники прихорашивалась, друзья успели злостно пошутить друг над другом, обсудить недавние события. Девушка всё это слушала, но не могла пока присоединиться к увеселительному диалогу. Но за короткий промежуток времени, голос более-менее нормализовался, а внешнее состояние не напоминало чучело огородное. Уверенная, включила видео и микрофон. — Господа, — прервала Ники смех парней, которые всё равно продолжали тихо хихикать. — У меня такой вопрос. — Да-да, мы тебя слушаем, — сказал Арлабус. — Когда вы проснулись? И раздались три разных ответа. Кто-то час назад, кто-то десять, а кто-то в восемь утра. Единственная Ники отличилась от друзей-жаворонков. У нее на самом деле был режим встать примерно к восьми часам, чтобы потом за день успеть переделать все дела. Но с этими исследованиями, поисками и ответами режим совсем сбился. Ложится очень поздно и просыпается чуть ли не к трём часам дня. Такими темпами к прежнему ритму ей трудно будет вернуться. Какое-то время ребята разговаривали, обсуждали всё подряд, пока Арлабус не напомнил о теме сбора. — Кстати, все ведь посмотрели ссылку со статьями. У кого какие мысли на счёт Вардена? — Мыслей у меня много, — начала Клэшрейк. — Стоит начать с того, что сайт может являться обыкновенной шуткой для любителей мистики. Там слишком много нереальных истории… — А ты пробовал сравнить эти статьи с новостями? — прервала Ники друга. — Таким я не занимался. — А надо было, — ухмыльнулась Ники, открывая то, что понасохраняла в папках. — У меня было достаточно времени, чтобы кое-что проверить. И советую вам троим послушать меня внимательно. — Не волнуйся, Ники. Мы все во внимании, — послышались в голосе Хайди нотки сарказма, которых девушка активно проигнорировала. Ники начала рассказывать про свои наблюдения по поводу этого сайта. С некоторыми фактами ребята соглашались, но бывало, возникали споры по поводу нереальности. — Знаете, что я сейчас предложу, — неожиданно прервал Хайди затянувшийся спор, в котором он пытался послушать каждую из сторон. Все замолкли и посмотрели на него, ожидая его пламенные слова. — Нам стоит пойти и проверить то место. — Ага, — откинулся Клэшрейк на спинку стула, скрестив руки на груди. — Чтобы потом, как в прошлый раз вернуться домой ни с чем? Мы уже через это проходили. Я не хочу просто так потратить всё своё свободное время на бессмысленную поездку. — Лично я бы пошёл, — сказал Арлабус. — Это очередной шанс опровергнуть не существующие легенды мистических мест. — С такими темпами, ты можешь завести канал с паронормальными явлениями. — Я тоже согласна пойти, — улыбнулась Ники скептическому настрою Клэша. — Сейчас лето, а я ещё в этом году ни разу не была на походах. — Я тоже за, — поднял Хайди руку, соглашаясь на провальную авантюру. — В следующем учебном году, я хочу получить автоматом зачёт, если мы найдём этот затерянный город. На этом они порешали.Эй, глупцы, Оберегающие вас мертвецы! Чёрт вас дёрнул Сходить в логово монстра слепого! Жизнь стала не так мила?! Что ж вам не сидится на месте, Искатели приключений?! Коль вам жизнь так дорога, Развернитесь быстро! Не суйтесь туда, Состроив из себя дурака! (@)
Поездка обещает быть длинной. Чтобы доехать до места назначения, нужно потратить целый день. Учитывая, как печёт солнце, в машине невозможно подолгу находиться с закрытыми окнами. Особенно не легко приходится Клэшейку, которому «уступили» место по середине заднего сиденья. Он достойно боролся за переднее сиденье, но Хайди не дал заранее намеченное место низкорослому другу. Теперь Клэш теснится между двух людей. Справа устроилась Ники, которая активно что-то смотрела на телефоне, а слева — Арлабус, взгляд которого был устремлён на улицу. Подготовка на поездку заняла целый день. Между собой они разделили обязанности. Кому-то поручили прихватить технику в виде фотокамер, фонариков и на всякий случай экипировку. Вдруг там вместо Вардена окажется дикий зверь. От них тоже надо обороняться. На чьи-то плечи легла сбор провизии. Но на всякий случай, если там совсем ничего не окажется, подготовились, как на пикник. Проведут время на свежем воздухе, в кругу друзей, а потом пойдут домой. — Вы, конечно, даёте, — произнёс водитель, который являлся давним другом весёлой компашки. — В очередной раз использовать меня в качестве личного водителя. Если так продолжится, то я у вас начну плату просить. — Родфор… — Ники оторвала глаза от телефона, посмотрев на упомянутого. — Мы же тебя не раз выручали. Повременим с оплатой. — Верно говорит, — воскликнул Хайди. — Но в любом случай, Родфор, оплата от нас всё же будет. Конечно, не деньгами… — Чем? Натурой? — ухмыльнулся водитель, прерывая. — Э… Не-е… По поводу натуры обращайся к Ники… Ауч! Из-за плохой штуки, Хайди мгновенно получил по голове от разозлившейся Ники. Она сказала: — Если ещё раз так пошутишь, то пинка под зад получишь в два раза сильнее. Дальше ехали молча. Родфор думал, как эти чудаки смогли его уговорить в очередной раз. Он давно себе дал обещание, что никогда не возьмёт трубку, когда будет звонить Хайди, ибо это ничем хорошим не закончится. Но сегодня утром забыл об обещании. Пальцы сами провели по экрану по принятию вызова и лучше бы он этого не делал. Через три часа уже сидит в машине, готовый забрать искателей приключений на одно место и отвезти куда те пожелают. Родфор знает, чего ищет эта компашка. И даже в курсе того, с чего это началось. Ему обо всем докладывал Хайди, с которым больше всего общается. Хайди учится в вузе на факультете археологии. На лекциях подняли тему про древний город. Преподаватель сказал студентам, мол, многие пытались отыскать этот самый древний город, охраняемый неким монстром — Варденом. Но древние рукописи на стенах заброшенного сатанического храма точно не говорилось, местоположение этой самой структуры. Но… Палеонтологи же нашли кое-что интересное. Кости неизвестного существа, которым и являлся тот самый Хранитель. О находке никому не рассказывали, и она возросла до уровня очередной легенды ВУЗ-а. Хайди решил, если сможет отыскать тот самый заброшенный город с его жителем, то точно получит зачёт автоматом. Его настрой подхватили остальные. Особенно Ники, которой было интересно изучать мифы. Именно она больше всех была отдана необычайному делу. Даже сейчас находиться в просторах интернета и что-то ищет. Клэшрейк взглянул на телефон подруги. Там сплошной муторный текст. Удивительно, что Ники ещё не наскучило это чтиво. Ехали долго. Делали несколько остановок на перекусы, на заправку автомобиля, на туалеты, а ночью останавливались на обочине и засыпали на своих местах. К трём часам следующего дня уставшие смогли доехать до нужного городишка. Ожидали увидеть оживлённый город с толпами людей и не останавливающимися машинами. Какого было их удивление, когда ожидания не оправдались реальностью. Улицы совершенно пусты. Ни единого человека не показалось на глаза. Большинство домов выглядят заброшенными. Вдобавок связь ловила очень плохо, что непривычно для населённого пункта таких размеров. — Мда… — протянул Арлабус. — Ощущение, будто мы оказались в городе после зомби апокалипсиса. — прокомментировал Хайди, наблюдая, как по земле кубарем катится клочок бумаги. — Ну… По крайней мере, мы в правильном направлении едем. Нам нужно дальше. — сверилась Ники с картой на телефоне. Плюс ещё пятнадцать минут скачек по камням, с неровностями и остановились рядом с нужной нужной пещерой. Всё совпадает с фотографиями, которых сохранила Ники. В предвкушении чего-то грандиозного, она встала перед самым входом, когда как остальные разгружали багажник со всеми необходимыми вещами. Девушка смотрела вниз. Проход достаточно широкий, но находится немного под наклоном. Вдобавок полно мелких камней. Смотря во мрак, по телу девушки пробежали мурашки то ли от холода в гористой местности, то ли от жуткого вида в пещеру. — А это ещё кто такие? — спросил Родфор, поставив на землю дорожную сумку. Все одновременно посмотрели на звук подъезжающего чёрного пикапа. Ники оторвалась от рассматривания глубь пещеры и быстро подбежала к своим товарищам. Никто не ждал, что в это место подъедут ещё кто-то. Каждый оторвался от своих от своих дел, и наблюдали, кто же выйдет из остановившегося блестящего пикапа. Мгновение и из автомобиля кто-то вышел с переднего пассажирского сиденья. Это оказался высокий худоватый молодой человек, со странной улыбкой на лице. Ники удивилась. В долговязом парне узнала того неизвестно сопровождающего, но про него она никому и слова не сказала. Предположить не могла, что он вновь здесь окажется. — О! Привет! — воскликнул долговязый, увидев новые напряжённые лица, и направился в их сторону. Первому попавшему от души крепко пожал руку. Этим счастливчиков оказался Арлабус, которого впечатлила силушка. Незнакомец продолжил: — Нахрена вы приехали в эту глушь, туристы? Всё равно тут одни камни. В его тоне не были слышны нотки осуждения. Он скорее спросил, как обычно друзья подкалывают друзей. Но ребята же немного замялись от вопроса и синхронно попытались оправдаться, стараясь не выдавать истинную цель пребывания. Незнакомец всех оглядел. Конечно, он ни единого слова не понял. Услышал лишь непонятный гомон и тут же их прервал, со словами: — Мда… Место для пикника выбрали не самый удачный. — Нет-нет, как раз таки наоборот, — Хайди быстро взял на себя инициативу выкручивания из этой ситуации. — Нам всем надоело проводить время в лесу, в лугах. Поэтому решили выехать сюда. Тем более, здесь так тихо. — Да, всё именно так… — Ага-ага… — Это единогласное решение. — Понял… — закивал незнакомец. — В любом случае, очень приятно было познакомиться, но у меня к вам вопрос. Мой друг Модди, потерял здесь камеру. Вы случайно не натыкались на него? Модди он очень нужен. Так называемый друг долговязого опустил стекло. Ребятам от его вида стало не по себе. Модди — до чего жуткий тип: бородатый, холодное выражение лица и пугающий шрам на левом глазу. Он не похож на того, кто таскал бы за собой аппаратуру. Он скорее подойдёт для роли наёмного убийцы. — Эм… Нет, не видели, — Клэш медленно мотнул головой, переводя взгляд на долговязого. — М-мы совсем недавно подъехали. Никакой камеры здесь не находили. — Блин… — развернулся незнакомец и выкрикнул. — Слышал, Модди! Здесь нет твоей камеры! Похоже ты его действительно просрал! Человек в машине отреагировал молчаливого. Только одна бровь у него приподнялась от непонимания. — Что ж, ребята, — долговязый посмотрел на «туристов». — Не смеем больше вас обременять нашим присутствием. Желаю вам хорошенько отдохнуть. — Постойте! А как вас зовут? — неожиданно спросила Ники, тем самым заставив остановиться уходящего незнакомца. Незнакомец, не оборачиваясь и размахивая одной рукой на прощание, произнёс своё имя: — Синьор Жираф. Мистер Жираф сел в машину. Когда автомобиль объехал ребят, Жираф высунулся из окна и выкрикнул последние слова: — Если найдёте камеру, то позвоните нам! Мы вас обязательно отблагодарим! У ребят возникло недопонимание, которого вслух озвучил Родфор: — Странные типы. Как мы им должны позвонить, если они даже номера не оставили? Вопрос остался без ответа. Но в голове Хайди возникла идея. Если они действительно найдут потерянную камеру этих людей, то могут либо оставить себе, либо продать. Деньги никогда не бывают лишними в жизни человека. — Ники, а зачем тебе понадобилось его имя? — спросил Клэшрейк, одевая тёплую одежду. Подруга уже стоит готовая и в полной экипировке. — А ты думаешь, что его так зовут? — Ну… — Нормальный человек не станет носить такое имя. Вероятнее всего это его псевдоним. — И всё же, зачем тебе оно понадобилось. — Просто так, — пожала Никт плечами, не желая информировать товарища ненужными мелочами. Жираф не мог предполагать, что люди, которых он сопровождал так неожиданно умрут. И статье сумасшедшего человека не говорилось, что именно он причастен в этом деле. Так что девушке было… любопытно? Может быть. Снаружи пещеры ничего сверхъестественного не имелось. Обычный каменистый проход. Ребята не стали досконально что-то изучать на улице и смело направились внутрь, где по предположению есть кое-что гораздо поинтереснее, чем просто камни разных размеров. Как ответственный за свою машину, Родфор остался на улице. К его автомобилю прикрепили трос, которого опустили по склону пещеры. Когда они начнут выходить, им трудно будет подняться, а подстраховка в виде троса поможет. Первым вниз пошёл Хайди. За ним последовал Арлабус. Далее Клэш и колонну замыкала Ники. Первые несколько метров было светло. Но чем глубже они уходили, тем мрачнее становился обзор перед взором. И камней под ногами уменьшилось с каждым разом. Арлабус и Ники включили свои фонарики. Они освещали всё вокруг, но пока ничего интересного не находили. Аж наскальных рисунков в авторстве вандалов не имелось. Здесь на вид скучнее, чем в прошлой поездке. Тогда у них действительно было приключение: каждые пять метров наткались на змей, «купались» в грязи, убегали от диких пчёл, в самой пещере умудрились не раз заблудиться. А здесь что? Путь только вперёд. Нет ни единой развилки или других таинственных проходов. Странно ещё то, что пока им не попадалось маленьких жучков или земноводных создании. Пещера заслуженно может получить титул «Самое подозрительное место из всех встреченных». Неожиданно раздался душераздирающий женский крик. Ребята резко остановились. Те, кто держал в руке фонарик, посветил вперёд, но там была только непроглядная тьма и длинный спуск под тупым углом. — Знаете… Я передумал туда идти, — прервал Хайди тишину, намереваясь развернуться. Однако путь перекрыли Клэш с Арлабусом, которые не собирались его отпускать. — Я хочу домой… Там не Варден живёт, а какой-то другой монстр имитирующий голоса своих жертв. — Откуда ты это можешь знать? — вышла Ники вперёд, продолжая освещать тоннель. — Там могут быть пропавшие люди, которых задавило камнем. Один из них мог закричать от боли. — Да?! Что-то я пока не слышал обвала внутри пещеры. — Эй, это же ты захотел зачёт автоматом, а не мы, — прошипел Клэшрейк. — Мы всего лишь участники и помощники. Хайди перестал вырываться и призадумался над словами друга. Цель, получить автоматом по бесячему курсу всё ещё имеется. Станет ли он отступать, когда в руках находится такая халява? Конечно, нет. Лучше по сто раз сходить под себя в этой пещере, чем терпеть невыносимого преподавателя. — Ники, права, — выпрямился Хайди. — Там кому-то может понадобиться наша помощь. Так что пошли! Сказал он и его нога соскользнула из-за влажности камня. Учитывая ещё и наклон, он с криками вперемешку с нервным смехом скатился вниз на несколько метров вниз. Благо смог остановиться, поставив ноги на выступы в камнях. Так называемые товарищи посмеялись от ситуации и поскорее последовали за ним. Ники и остальные остановились рядом с Хайди. Но потом опять раздался крик. Смех в их группе мгновенно прекратился. Действительно кому-то нужна помощь. Если не смогут сделать открытие в этом месте, то хотя бы помогут нуждающемуся. Тогда их лица покажут по телевизору и вознаградят наградой. С такими мыслями они потопали дальше. Что их там ждёт, никто не знает. Но атмосфера вокруг них стала тревожной. Уши Ники начали улавливать частое сердцебиение. Думала, что это её сердце так стучит и отдаёт до черепушки, если бы не приложила пальцы на запястье. Нет, это не её сердечко устроил марафон. А чьё тогда? Чтобы услышать стук сердца другого человека, надо прильнуть прямо к его груди. Тут она слышит всё отчётливо. Даже слишком… У Лабуса же галлюцинация совсем иная. Перед его взором свет от фонаря начал слабо светить. Думал, что батарейка садится и решил поменять фонарик, если бы не вопрос от Хайди: — Что ты делаешь? — Хочу поменять фонарик. Видать батарейку дали мне хреновую. — Поменять? Чувак, он же нормально светил. — Нормально? — Арлабус не веря другу, включил свой фонарик, и поразился, когда он снова нормально заработал. — Хм… Странно. Третьей жертвой, который начал замечать странность, стал сам Хайди. Ему казалось, что под их ногами кто-то постоянно ходит. Стараясь делать вид, что ничего необычного не происходит, вёл всех остальных вперёд. Одному Клэшу повезло. Он ничего не слышал, не ощущал, не впадал в параноидальное состояние. Он лишь переживал, что человек, на голос которого они идут, не успеют спасти. Камни тяжёлые. Бедолага не сможет вытерпеть и умрёт от болевого шока. Прошли непонятно сколько метров и сколько часов, но камни под ногами начали меняться. Этого ребята пока не замечали, если бы не Ники, которая случайно посветила под ноги. Камень начали покрываться слоем странного тёмного моха. От шагов молодых людей она шуршала и чуть подсвечивалась. — Смотрите! — привлекла Ники внимание всех. Парни обернулись и тоже смогли узреть то, на что наткнулась их подруга. — Ого… — сел Клэш на корточки и провёл ладонью по необычному мху. — На ощупь жёсткая. Арлабус навёл фонарик вперёд и выдал: — Такого добра здесь полно. Ребята проследил за его взглядом и удивились, что стены, потолок и пол дальше по каменистому коридору покрыты этим мрачным мхом. Структура покрытия не ясна. Она необычна. Чтобы узнать про него, Ники быстро взяла немного образца в кулёчек, который полетел в сумку Клэша. Потом отдадут это в лабораторию, где и поведётся тщательное изучение. Они не стали зацикливаться на одном. Путь ещё не завершён. Через несколько метров ребята нашли очень узкий проход. Ники посветила вовнутрь. Как ожидалось, он ведёт в другую часть пещеры, но через него удастся пройти только ползком. Иных путей больше не было, только идти назад, а крики продолжали доноситься. — Давайте я пойду первым. Когда я вылезу, кто-то должен сразу за мной последовать, — взял Хайди в руки фонарик и залез в проход. Пять-шесть минут копошении и нечленораздельной речи, в проходе настала тишина. — Хайди? — позвал Арлабус, направлялся свет фонаря в конец прохода, но там никого не было. — Эй, Хайди… Сейчас такая шутка не очень уместна. — Ребя-ят… — раздался протяжный приглушённый голос Хайди. Его друзья облегчённо вздохнули, когда поняли, что с ним всё хорошо. — Я нашёл кое-что, от чего вы точно охренеете. — Что там? — спросила Ники. — Идите быстрее сюда и сами всё увидите. Больше ничего не говоря, Ники следующей полезла в проход. За ней последовал Арлабус и Клэшрейк. Последний немного промучившись в тесном тоннеле наконец-то вышел, встал на ноги и сразу увидел спины товарищей, смотревшие куда-то вперёд. Он хотел их позвать, но вместо этого решил разузнать, что те там увидели. И… Он обомлел. Город… В жизни они многое видели. Казалось, всё самое интересное успели увидеть в фантастических фильмах с хорошей графикой. То, что они узрели, несравнимы с ощущениями от просмотра обыкновенно фильма. Это тот самый заброшенный подземный город, которого они искали. Непонятные строения, колонны, монументы и статуи непонятных существ из непонятного материала манили необычайным видом и сияли люминесцентном. Даже фонарики не нужны, чтобы всё рассмотреть. Лица искателей застыли в удивлении. Сердца их колотились от волнения. Они в глубине души думали, что они никогда не смогут отыскать желанное место. В один из дней дали слово, что забросят безрезультатное дело и займутся более полезными делами. Если бы они остановились на начатом, то точно пожалели бы. Город могли бы найти другие люди, которые потом заполучили бы всю славу себе. — Мы это… — начал Арлабус и его мысли продолжил Хайди: — Сделали! — радостно воскликнул он, выкинул руки наверх. Его голос эхом отразился от стен огромного пространства, повторяясь несколько раз. — Мы это сделали! Ха-ха-ха… Привет мой автомат! От радости, Хайди неожиданно крепко обнял низкорослого, то есть Клэша, В месте с ним начал вокруг прыгать, а смех у него был искренним. Клэшрейк разделил бы его счастье, если бы не сила друга, давящая на рёбра. — Отпусти… — протянул страдалец измученно. Ники и Арлабус тихо засмеялись и, переглянувшись, дали друг другу «пять». Ликование недолго продлилось. Чтобы не терять времени, они пошли осматривать строение. Чтобы обхват был обширный, решили разделиться. Каждый должен был сделать по максимуму качественных фотографии. Но при этом не забывали про имеющихся здесь людей, крики которых перестали подозрительно доноситься. — Когда вернёмся, я всех угощу, — произнёс Хайди, остановившись перед статуей Вардена. Радость на его лице сменилась задумчивостью. Существо он представлял немного посимпатичнее, а не с широким ртом множеством зубов. Жуть… — Конечно, угостишь, — крикнула Ники с другого конца, находясь за колонной. — Мои бессонные ночи должны окупиться. — Кажется, среди всех нас только одна Ники надрывалась, — прокомментировал Клэшрейк, сфотографировав на свой телефон большую вазу высотой с него. — Да-к она сама виновата, что так любит мифы, — провёл Арлабус рукой по полу разрушенной стене. Он остановился, когда увидел странную гравировку. Но из-за пыли, накопленный веками, не давал полного обзора на творение предков. Арлабус аккуратно вытер пыль и более тщательно начал разглядывать рисунки. Маленькие человечки идут с отношениями какому-то большому существу. Тот стоит на возвышении, а люди внизу. Один человек уронил тарелку с подношение и монстр разозлился. Люди испугались его гнева. Они в панике начали убегать, а монстр всех догонял и безжалостно убивал странной силой… Неожиданно сзади раздался стрекот вперемежку с низким протяжным звуком. Арлабус обернулся, включив фонарик, но никого не увидел. Подумав, что это очередная шутка от друзей, он решил проверить, кто, где находится. И… Каждый был занят своим изучением, а рядом с ним совсем никого не было. Махнув рукой на глюки, Арлабус сфотографировал рисунки. Как-никак в них история рассказывается древних людей. У Хайди была цель: прихватить из этого места что-то, чтобы служило доказательством его находки. Его скромный выбор пал на кирпич из непонятного материала. Оно точно сделано не из глины, а более лёгкого, но прочного, материала. Одногруппники точно умрут от зависти. Ники находилась чуть дальше всех. Её привлекали не только старинные строение, скрытое от человеческих глаз, но и травы в этих местах. Странная лиана выросла, обхватив заржавевшее копье. Девушка присела на колени. Ягодки на лиане маленькие, но тоже светятся слабым желтоватым светом. Очередные образцы для лабораторных исследований были отправлены в сумку. Ники изучала, рассматривала, подпевая под нос детскую песню, и не замечала, как за её спиной медленно возрастает чья-то фигура. Девушка перестала припевать, когда волосы на голове зашевелились от дыхания кого-то. Она хотела обернуться и сказать наглецу, не стоять за ней, ибо это ей мешает, как её что-то толкает со всей силой вперёд. Ни слова не успела произнести, как её тело размякло. — М-м-м… Это то, что понадобится старому хрычу, — сказал Хайди, сделав селфи на фоне стены с письменами. — Тут есть много чего, что понадобится твоему преподавателю, — подошёл Арлабус, что-то пряча за спиной. — Например, доисторические костыли. Показал он свою находку. Это была трость чем-то напоминающая мужской половой орган. Арлабус больше не смог сдерживать свой смех и заржал в голосину. Его гогот подхватили Хайди. Клэшу было любопытно, над чем там смеются два придурка. Выйдя из-за колонны и увидев в руках беловолосого предмет, тоже засмеялся. Они продолжали бы так веселиться, если бы не вспомнили про Ники. — Кстати, а где Ники? — задался Арлабус вопросом, оборачиваясь. Обычно она показывалось, когда друзья над чем-то смеются, а тут засела где-то и молчит. Место достаточно большое. Чтобы не оставлять её где-то в одиночестве без веселья, парни решились её отыскать, выбросив находку. Они звали ее, но она не отзывалась. Не может же быть такого, что исследования были намного интереснее. Верно. Так что это странно, как она не отзывается. — Ники… — звал Клэшрейк и приостановился. И… нет ответа. — Ники… — обходил Арлабус монумент монстра. На его глаза попались сумки, расцветка которых была ему не знакома. Из их группы точно никто не брал с собой рюкзак с зеленой окраской. Вдобавок оно было покрыто пылью, от чего цвет казался тусклым. Он потянулся, чтобы подобрать сумку, и услышал шаги с тяжёлым дыханием, будто бы у кого-то начались приступы астмы. И резко тишина. Арлабус не понял, что это за глюки у него возникли. Стоило ему пошаркать ботинком по полу, как тут же уловил звуки сердцебиения, а перед глазами опять начало мрачнеть. Все признаки ничего хорошего не сулят. Перед взором стало ещё темнее. Дальше вытянутой руки ничего не видел, кроме кромешной темноты. Внезапно откуда-то прилетел сильный удар. Парня откинуло достаточно далеко и вскриком он врезался обо что-то. Его услышали Хайди с Арлабусом. Но на помощь побежал первый, а Клэшу сказал быстрее отыскать Ники. Арлабус привстал на локтях. Почувствовал боль в плечах и в спине. Вдобавок начал плохо видеть. Он планировал кого-нибудь позвать, но рядом раздался нервный голос спасителя в лице Хайди. — Эй, Лабус, что такое? Что случилось? Кто это с тобой так? — задал он ряд вопросов, помогая другу встать. Арлабус не в силах был ответить. Он лишь шипел от боли, но он нашёл в себе силы сказать несколько слов: — Я не знаю… Ничего не вижу… — Что? — Я ничего не вижу… Хайди озадачился. Не мог ожидать, что человек, который видел так хорошо, вдруг ослеп. Да и гримаса страдания друга говорило, что он не шутит. Вероятнее всего древний город отрицательно влияет на организм человека. Причиной могут служить здешние травы… Размышляя над странностью состояния друга, Хайди тоже начал замечать, как перед его глазами начало темнеть. Далее оба парня ощутили присутствие рядом кого-то ещё. Арлабус догадался. Недоброжелатель, имеющий колоссальную силу, помогающая ему откидывать всех далеко и надолго. — Хайди, беги… Клэш вёл поиски подруги. Точных предположении он не имел, в какую сторону она направилась. Случайно повернув голову налево и выдохнул, когда наткнулся на Ники, стоявшая на коленях в сгорбленном состоянии. — Ники, блин! — воскликнул Клэш. — Уже уверовала Вардену? Ну, ты нашла место для молитвы! На колкие фразочки реакции не поступило, как и то, что девушка не пошевелилась. Клэш посчитал это странным и самолично решил разузнать, на что та молится. Присел рядом с ней. Положил руку ей на плечо, чуть потряс. — Ники… Ники! Нет ответа. Рискуя физическим здоровье, он оттолкнул Ники от «молитвенной» стены. Вместо того чтобы ровно удержаться, девушка резко легла на спину. Клэшрейк открыл рот, чтобы сказать подруге не валялась где попадя, и застыл от ужаса. Не может быть… Девушка смотрела на него с остекленившимся взглядом, а одежда пропитала в себя много крови. Она мертва… Причиной смерти оказался ржавое копье, на кончике которого видны капли кровь умершей. Подруга не могла самостоятельно воткнуться сердцем прямо на него. Парень, дрожа, отошёл. Едва лишь сделал шаг и едва не распластался неподалёку от трупа. Просто так это оставлять он не мог. Тем более остальных надо предупредить… — Клэш! — раздался крик Хайди, которого прервал грохот, словно нечто огромное било со всей силы по земле, заставляя всё содрогаться. Клэш пришёл в себя от ступора и сразу побежал в сторону раздавшегося голоса. Там что-то происходит. И не ошибся. Оставалось обогнуть статую, как сверху на него что-то свалился. Думал, камень бросили, но, приглядевшись, крик застрял где-то в горле. Только не это… Сначала Ники, а теперь… Арлабус?! Да, это была его окровавленная голова. Что за безжалостный убийца здесь бродит. — Беги! Беги, идиот! — показался Хайди. Он в панике от чего-то убегал. Клэш сразу увидел виновника паники одного и смерти двух других. Варден! Существует? Парень тоже бросился убегать от твари. Он без проблем оттолкнул колону, что была его в разы выше и тяжелее. Монстр громко принюхивался и остановился, не намереваясь гнаться за парнями. Тихо рыча, он согнулся, скорчился и перекрестил лапища перед дырявой грудью. Его сердце интенсивно застучало. Момент… Варден резко выпячивает грудь. Из него вырывается ударная волна, которая быстро достигла парней. Клэшрей просто отлетел, а вот его другу повезло меньше всего. Хайди достался весь удар. Как итог, он отлетел достаточно далеко. Прямиком острым выступающим камням в стене. Это повело за собой моментальную смерть. Единственный выживший увидел смерть последнего друга. Он остался один на один с этим монстром, который стремительно начал идти на него. Клэш вскочил на ноги и взял путь к выходу из этого места. Но, чтобы добежать до выхода, надо уворачиваться от атак быстрого сильного монстра. Парню это удавалось с трудом делать, но всё же кое-как вернулся в тот узкий проход. Понимая, что друзей не спасти и тем более не сможет всех вытащить, он без промедления зашёл туда. Начал ползти к выходу, как сзади раздался рёв. Он близко… Парень поднажал. Когда осталось совсем чуть-чуть, Варден использовал свою силу. Звуковая звуковая ударная волна, исходящая от его груди, мгновенно достигла Клэша у самого выхода. Его не только откинула вперёд, но неприятно оглушило и дезориентировало. Терпя боль и качаясь из стороны в сторону, встал на ноги. Темно. Полагаясь теперь только на осязание, он старался быстро уйти отсюда. Вибрация создаваемая Варденом отдалялась с каждым разом. Показался выход. С неприятным жжением в горле и болью в боку, Клэш старался ещё быстрее оказаться снаружи. Один рывок и он смог выбраться. Солнца не видно, но небо продолжало оставаться окрашенным бордово-фиолетовые цвета. В тёмной части небосвода зажглись первые звёзды. Друзья бы оценили… Их… больше нет? Клэш бессильно упал на колени, тяжело дыша. В тот же миг из его глаз потекли слёзы, которых он не мог сдерживать. Те, с кем дружил так давно и получил так много приятных воспоминаний, вдруг не стало в один день. И всё ради чего такая жертва?! В их цели не было ничего корыстного. Они всего-то желали помочь другу, который стремился облегчить себе жизнь в предстоящей учёбе после каникул. Почему всё обернулось именно таким образом?! И что теперь? Что теперь?! Как ему поступить?! Он не боится, что его обвинят в убийстве друзей. При этом никто не поверит, кто на самом деле виноват в смерти этих авантюристов. Да, на него точно повесят обвинение. Он не станет отпираться… — А-А-А-А-А-А-А… — закричал он и резко ударив кулаками по камушкам, которые вонзились в его кожу. Физическая боль не приносит столько страданий, чем душевная. Клэш не почувствовал боли на рёбрах ладоней и продолжал всхлипывать. — Козлы… Что это за подстава такая? Перед ним появились ноги. Клэшрейк сначала подумал, что это Родфор подошёл разузнать его дела, но это было не так. Медленно подняв голову, Клэш перестал разливаться слезами. На его лоб подставили дуло пистолета, а само оружие держал тот длинный человек, назвавший себя Жираф. Вроде как он уехал вместе со своим другом в непонятном направлении, попросив их группу вернуть камеру, если найдут. Они, кроме смерти, ничего не нашли. Предыдущая группа тоже стала жертвой Вардена, как они. Этот длинный молодой человек вероятнее всего не доволен сложившейся обстановкой. Стоит и держит пистолет у самого лба, готовясь нажать на курок. — Можешь сказать последние слова, — предложил Жираф. Вместо слов, Клэшрейк ничего не услышал. Только увидел, как парень пошевелить губами и ухмыльнулся. Только… Зачем ему убивать ничем не повинного человека? Впрочем… Это не важно. Для Клэша это самый лучший выход из этого дерьма. Он всё равно не желал нести тяжёлое бремя связанное со смертью друзей на своих плечах. Опустил взгляд и, вдалеке рядом с машиной увидел тело Родфора. Он не подавал признаков жизни. Что ж… И на поверхности есть свои никого не жалеющие монстры-убийцы. Только зачем Синьор Жираф убил ничем не повинного парня? Вопрос остается открытым. Без особого сопротивления, Клэш добровольно склонил голову. Выстрел туда обеспечит быструю смерть и скорейшее воссоединение с остальными. — Без слов? Ещё лучше. Один момент и раздаётся громкий выстрел. От резкого удара тело Клэшрейка упало на бок. Жираф опустил ствол и сел на корточки перед трупом. Он посмотрел в покрасневшие глаза, в которых была видна боль. Синьор в первую встречу в них видел заинтересованность от неизвестности в пещере. Жираф закрыл глаза трупу и встал. — Свидетелей нет, — выдал Жираф убирая оружие в кобуру, поверх прикрытое курткой. — Модди, приступаем к уборке. Вышеупомянутый вышел из чужой машины, после того, как изучил документы путников, и кивнул… Они стараются не афишировать это место. Их цель, забрать имеющиеся там сокровища, которые находятся под самим городом. Чтобы до них добраться, никто не должен знать про пещеру, кроме них самих…Они были молодыми. Мечтали покорить мир, Но смерть поглотила с головой. Средь лабиринта пещер, Бродят души глупцов, Что не смогли достичь до цели своей. Да, смерть нещадна. Всех забирает. Но неупокоенные души ждут… Ждут, когда их спасут… (@)