Кот?

      Надвинув шляпу на глаза, Мерлин сильнее прижался к прохладной стали Автоматизированной Машины Желаний. С другой стороны, где железный бок подставлялся под палящее солнце, его изобретение наверняка было раскалено до предела, но здесь, в отброшенной тени, была настоящая благодать.         Городок, расположенный где-то на северо-востоке королевства Лоэн, поистине удивил. Отправляясь сюда, Клейн морально готовился к хмурой погоде и промозглому холоду, может быть, даже к дождям, но уж точно не к такой жаре.         Плитка скромной городской площади за прошедшие часы успела сильно нагреться, отчего воздух над ней теперь шел рябью. Коснешься рукой – и точно обожжешься. Даже ногами наступать было не по себе. Из людей никого не было видно, центр был абсолютно пустым. Бывало, кто-то изредка забегал в магазины или таверны, расположенные по краям площади, но и эти прохожие старались держаться спасительной тени.         Установить рано утром Автоматизированную Машину Желаний прямо посреди открытой площади было не лучшей идеей, теперь оставалось только дожидаться вечера.         «Если так все продлится и дальше, надеяться здесь особо не на что», — нахмурился Мерлин. Из-за неосторожного мимического движения шляпа предательски сползла вниз, коснувшись полем носа. Это стало доставлять неудобство, и Клейн лениво вернул ее на положенное место.         Мяу!         Неожиданный звук разрушил полусонную атмосферу.         Разморено от жары повернувшись на звук, Мерлин обнаружил на нижних ступеньках черного некрупного кота. Неожиданный гость смотрел на него с лукавым прищуром, шевеля усами.         Лениво протянув руку с закатанным рукавом, Клейн поманил пальцами кота к себе. В ближайшее время развлечений не предполагалось, и поиграться с черным проходимцем виделось прекрасной идеей.         — Кс-кс-кс, иди-ка сюда.         Голос Клейна в качестве Мерлина Гермеса был довольно звучным, и кот быстро навострил уши, но отчего-то остался на месте.         «Скорее всего дикий бродяга», — вздохнул про себя Клейн, рассматривая необычное белое пятно в виде круга, описанного около правого кошачьего глаза. Это что-то напоминало, но мысль все никак не могла сформироваться.         Когда Клейн уже перестал питать надежды подманить кота и решил вернуться к дневной дреме, черный наглец неожиданно, показательно нерасторопно сдвинулся с места.         «Все-таки ручной?» — Мерлин огладил подставленную черную мордочку. Короткошерстный кот прошел дальше и сместил его руку на спину, выгнувшись дугой. Гермес улыбнулся.         Но не надолго.         Неизвестно, что пришло на ум этой черной бестии, но кот вдруг резко решил запрыгнуть к нему на живот, заставив Клейна приподняться и закашляться. Ощутимо пройдясь лапами, будто издеваясь над ним еще сильнее, черный наглец устроился на груди. От чужой шерсти сразу же стало ощутимо жарче, и теперь даже прохладная сталь за спиной ни капли не помогала.         Глаз Клейна нервно задергался. Кот же, наоборот, выглядел довольным и даже заурчал.         «Или он мазохист, и жары на площади ему не хватило, или он наслаждается моими страданиями, подлец», — прожигая взглядом кота, разливался внутренним скепсисом Клейн.         Спихнуть его теперь не представлялось возможным, – щуплый, на первый взгляд, кот придавливал, как пятикилограммовая гиря. Можно было бы поднять его за шкирку, но одну руку блокировала дверца в кабину Машины Желаний, а с другой его положение было крайне неустойчивым.         Получается, снять с себя кота можно было только при условии, что он свалится с лестницы. Клейн постепенно закипал от чувства бессилия. Не стирать же животное с помощью сил, верно?         Хотя, глядя на довольную морду с белым кругом около глаза, очень хотелось это сделать.         Проблему разрешил голосок девочки лет девяти, прозвучавший откуда-то из-за угла Машины.         — Котик-котик, ну куда же ты убежал?         Стоило ребенку выйти к передней части странного устройства, как перед ним открылась картина, застав которую, Андерсон бы точно загнулся в хохоте: яростно взирающий на девочку с самой высокой ступени Мерлин, распластанный и придавленный сверху котом.         Но, видимо, считая градус ситуации недостаточно высоким, черный наглец заинтересовался шляпой, а точнее ее перьями. Замахнувшись как следует лапой, он ловко ударил по выступающему полю, скинув цветастый головной убор на лицо Мерлину.         Чувствуя нарастающую злость странного юноши, девочка быстро взбежала по ступеням и забрала на руки кота.         — Спасибо, что нашли его, господин, — невпопад проговорила она и торопливо скрылась за углом, опасаясь чужой брани.         Шипя, Мерлин уцепился за край шляпы и скинул ее вниз, подальше от себя.         «Скорее уж это он нашел меня, наглое создание», — яростно оттряхивая шерсть с рубашки, – накидка временно лежала в стороне, снятая из-за жары, – Клейн клял кота последними словами.       Прижав животное к своему худому телу, девочка вбежала в прилегающий к площади узкий проулок. Прислонившись к стене одного из домов, там стоял незнакомец. На широкий лоб спадали вьющиеся волосы, с правой стороны почти касаясь бросающегося в глаза монокля. Мужчина был одет как обычный житель их городка, но все равно подсознательно казался девочке подозрительным. Как минимум это чувство возникало из-за того, что вокруг чужих ног роилось пять кошек, а на рядом стоящем ящике сидело еще две, поблескивая глазами.         — Я принесла вашего питомца, — опасливо окликнула девочка незнакомца. Старшая сестра всегда говорила быть начеку.         Мужчина приоткрыл один глаз, остановив взгляд на коте.         — Отличная работа, девочка, — порывшись в карманах брюк, мужчина неторопливо протянул 10 соли, и девочка коротким движением свободной руки выхватила предложенную сумму.         Когда незнакомец потянулся за котом, девочка подсознательно напряглась, словно была готова убежать в любой момент, но аккуратно передала его хозяину. Как только освободились все руки, она скромно поправила край старого платьица.         Удивленные глаза девочки остановились на монетах, – она только сейчас заметила сумму.         — Почему столько..? — слабо произнесла она.         Уже начавший уходить незнакомец развернулся и лукаво улыбнулся.         — Угадай.         Кинув эту странную фразу, он бесследно скрылся за углом, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. Все семь кошек потянулись за ним.         Озадаченная девочка статуей замерла посреди узкого проулка, но уже в следующую секунду быстро сориентировалась и, бережно затолкав монетки в нагрудный кармашек, побежала домой.         «Интересно, мама позволит купить мясо?»         От одной мысли в животе заурчало.             Чувство беспокойства не покидало Клейна до самого вечера. Вспоминая того раздражающего кота, он наконец осознал, что так сильно напоминал ему белый круг около правого кошачьего глаза – монокль. А его владельцев он предпочитал обходить по широкой дуге.         Сняв комнату в местном отеле, чтобы отдохнуть перед дорогой в следующий город, Клейн запер дверь ключом и перенесся в пространство над серым туманом.         «Если есть какие-то сомнения – лучше разрешить их сразу», — Клейн разместился на троне и достал маятник. Карие глаза почернели.         — Связан ли кот с Амоном?         Из-за высокой последовательности теперь не было нужды повторять вопрос несколько раз, и Клейн очень быстро получил ответ.         Вопрос до абсурда глупый и параноидальный, так и намекающий, что ответ должен быть «нет», но, к несчастью, кулон завращался быстро и по часовой стрелке. Клейн стал нервно настукивать по столу.         Дождавшись, пока маятник успокоится и неподвижно зависнет над поверхностью, он озвучил следующий вопрос:         — Мне грозит опасность?         Маятник только тихо-тихо закачался из стороны в сторону.         Ответы не укладывались в голове. Откинувшись назад, Клейн молчаливо всмотрелся в высокий потолок зала замка Сефиры. Из фрагментов информации постепенно начала складываться догадка.         «Хозяин кота», — произнес Клейн, прикрыв глаза.         Вокруг появилась обычная комната доходного дома, где в окружении большого количества котов и кошек сидел довольно щурящийся Амон. На его коленях лежал тот самый черный кот с кругом, описанным около правого глаза. Точная копия своего хозяина.         — Клон-кошатник?.. — отрешенно произнес Клейн в гулкую тишину зала, казалось, такого же молчаливо пораженного.         — …Однозначно нужно уходить из этого безумного города, — придерживаясь за стол, Моретти решительно встал с места.