Вопреки

4 года спустя. Если остановить случайного прохожего чем хорош Деспонд, то он затруднится ответить, ведь это спокойный, не слишком большой город, который мало чем отличается от городов рядом с ним. Те же самые улицы, магазины и дома что и в любых других местах. А вот на фоне его родного города, этот знатно проигрывал. Здесь не было набережной с живописным видом, как и насыщенного солёного воздуха. Нет знакомых, с которыми изредка можно увидеться, пообещав обязательно встретиться и тут же благополучно об этом забыть. Не было ничего, за что здесь держаться. И всё же именно этот город подарил Максу новую жизнь. Ему пришлось быстро повзрослеть, ведь квартира сама себя не оплачивала, на еде правда сначала экономил. Загрузил себя с утра до ночи, учась днем и работая вечером. Он скучал, боролся с желанием написать или позвонить или вообще всё это бросить и вернуться назад. Потом долго спорил сам с собой, что это никакие не варианты. Ведь никто его не выгонял, не заставлял уйти, он решил так сам, тогда чего скулить? Но время ведь лечит и он лечился вместе с ним, воспоминания становились менее болезненными, казалось что это было совсем не с ним, а с кем-то другим из прошлой жизни. Одно было неизменно- он был один. Его характер и внешность совсем не играли ему на руку, так как мягкие отказы давали студенткам ложные надежды на особое отношение или даже флирт. Но после повторных отказов, женская половина курса смирилась с тем, что он был недостижимой целью. Покой наконец-то настал и Марк спокойно выдохнул. При любой свободной минуте он брался за карандаш чтобы оттачивать мастерство и применять полученные знания на бумаге. Хобби рисовать дало ему стремление получить профессию художника-иллюстратора и за талант был благодарен, правда незная кому именно. Постепенно Марк превращался в молодого мужчину, с весьма перспективной работой, собственной, хоть и не слишком дорогой машиной и главное собственной студией, в которой можно отдаваться любимому делу. За четыре года он не смог бы посчитать по пальцам сколько труда и усилий вложил в это всё. Единственный, кому он доверился, закончив университет и получив свободное время это доберман Уни. Будучи еще щенком, он носился, туда-сюда снося всё со всего пути, смешно раскидывая ушки в стороны. -Уни, раздался голос Марка. Ты снова грыз мои вещи! Иди сюда мой маленький аллигатор. Легкий писк послышался где-то из недр дивана. Уни явно не желал покидать своего безопасного пристанища. -А ну ладно, ладно. Не буду звать эту непослушную собаку и пойду гулять один. – медленно по словам проговаривая Гулять сказал парень. Писк из дивана стал громче и тельце поспешило выбраться, чтобы найти игру получше пряток. -Ага!- раздалось грозное сверху и руки схватили тельце, слегка прижав и зацеловывая. -Кто тут такой глупый малыш. У кого тут такие большие лапы- сюсюкал Марк. Этот сладкий момент нарушил звонок. В этом не было ничего удивительного, ведь парню часто звонили потенциальные клиенты, давая заказ на тот или иной тематический рисунок. Марк поднял трубку: -Сынок. Дрожал голос в телефоне. -Мам, что-то случилось? Отцу плохо? Когда он уезжал то мало что объяснял, упаковывая вещи на скорую руку и не захватив те, что и правда были нужны. Но родители не сопротивлялись, полагая что их мальчику так и так вскоре придется покинуть родной дом. Обустроившись на месте в общежитии, он сразу позвонил маме, рассказывая, что он в порядке и прося прислать всё, что он забыл. Рейчел догадывалась что сын не просто так сорвался почти в ночь, но сама не давила, полагая что если он захочет, то поделится. Через три года родители уже гордились им. Сам Марк часто отсылал им некоторые суммы, ведь здоровье отца было сильно подорвано бесконечной работой и нулевым отдыхом. Сэм обеспечивал достойную жизнь своей семье и теперь было время позаботиться о нём. Жена старалась опекать его и часто гнала к врачам, когда он просто отмахивался. Однажды отмахаться не удалось, когда в какой-то момент он потерял сознание прямо на рабочем месте. Его отправили в отпуск на неопределённое время, а Рейчел удвоила опеку над мужем, почти насильно отправив мужа на все возможные анализы. Оказывается, Сэм давным-давно терпит боль от артроза 4той степени, фактически стерев хрящ в колене, но молчал пока резкая боль не выключила его сознание. -Отцу назначили операцию. Ты должен приехать и поддержать его. Всегда есть риски, ты ведь понимаешь. Марку стало страшно, очень. Возвращаться сейчас, когда он почти собрал себя по частям? Но его семья нуждается в нем и он должен быть с ними несмотря на свои страхи. -Да, мам. Конечно. Я закончу дела и сразу приеду к вам. Уни я возьму с собой. Надеюсь ты не против. -Мы не против. Тебе давно пора было вернуться домой, милый. Но он сам так не считал. Он еще не готов и будет ли когда-нибудь и сам не знал. Так или иначе вещи собраны, Уни ждет уже на поводке, радуясь любой мелочи. Парень ласково треплет его меж ушей. -Вот дурашка, ты даже не подозреваешь сколько тебе сидеть в машине- ухмыляется Марк. -Гав. Звонко не соглашается с ним щенок. Длинная дорога выматывает, притупляя реакцию водителя. Пора бы остановится и дать собаке размяться, сходив по своим делам. Остановившись на специальной стоянке что вдоль дороги, он наблюдает за бегающим Уни, у которого от напряга не держится язык, развеваясь на ветру как розовый флаг. Марк дает ему еще повеселиться, а у самого уже в руках карандаш, рисующий цветок. Лилию. Её линии плавны и почти филигранны. Раскрытый белый бутон и круглые зеленые листья. Возможно для неё тоже, нужно дорисовать, маленького человечка с длинными ушами. Ведь по легенде, у каждой из кувшинок есть свой хранитель- эльф, которой оберегает её и наделяет волшебством. Марк улыбнулся наброску и позвав щенка, вернулся в машину. Они почти дома. То дома парень, а Уни только знакомится с новым незнакомым местом. Вот знакомые места. Почему ничего не поменялось за это время? Как здесь время застыло и снова начало двигаться с его приездом. Дом. Объятия матери со слезами и сдержанное пожатие руки отца. --Хорошо, что ты успел до наступления темноты. Я бы не смогла уснуть- делится переживаниями Рэйчел. -Я тоже рад, езда в ночи навевает плохие воспоминания. -В твоей комнате всё также как и было. Разложи вещи и спускайся ужинать. -Не заморачивайся, я способен съесть даже малосъедобное , когда голоден. -Что, столовая в университете не блистала шеф-поварами, не так ли?- смеётся мама. -Лучше твоей еды -нет ничего. Ай, Уни. Будь хорошим мальчиком, не грызи мою обувь и после я с тобой прогуляюсь. Щенок смотрит меня своими блестящими глазками-пуговками, наклоняет морду в сторону как будто оценивая мои слова. Потом фыркает и скачет на кухню. За ужином мы неспешно обсуждаем дела родителей, потом мои, а затем обязательная программа всех слухов и новостей соседей и друзей. Я вижу, как она держит себя, чтобы ненароком не упомянуть Норда или Лили. -Спасибо, я очень скучал по таким вечерам. Мне надо выгулять Уни, иначе он не даст никому спать. Я выбрал прогуляться по набережной. Уже достаточно поздно чтобы там было много людей поэтому щенок никому там не помешает своим лаем и безграничным весельем. Для вечера ветерок очень мягкий и освежающий. Отпускать с поводка этого вертлявую юлу слишком рано. Запахи будоражат его мокрый носик и он буквально скользит им по деревянному настилу. Вдалеке я слышу детский смех, еле разглядывая две фигуры вдалеке. -Нора, солнышко! Не убегай так быстро. Ты ведь упадешь и разобьешь себе колени- слышу я чувствую себя не человеком из крови и плоти а замершей скульптурой с пересохшим ртом и ужасом на лице. Это она. Лили. Я узнал бы этот голос из миллиона других. Девочка в ярком платьице убегает от неё, смеясь. -Догони, догони – мило кричит малышка, тут же спотыкаясь и роняя мороженое. Тут же раздаётся горький плач. -Ну вот малышка, я ведь тебя предупреждала. Поехали домой, сделаем тебе ванну с пушистой пеной и будем лечить твою коленку -булочками с творогом. -С корицей- тут же поправляет девочка, пропуская букву р. У неё дочь. Сколько ей. Марк не очень то и разбирается в этом. Но на вид года 3-4. Значит встречи Лили с ухажером были не напрасны. Что же это было ожидаемо. Она ему ничем не обязана и не обещалась ждать его, храня себя только для него. Жгучие слезы застилают глаза, резко развернувшись и он хватает Уни и бежит что есть сил в машину, домой и комнату.