Бес и лис

Лисёнок играл на солнце, путаясь в непослушных лапах и падая в траву. Лисица наблюдала за ним, полуприкрыв глаза. Последний её детёныш. Маленький, слабый, белый как снег, под покровом которого он и родился. До остальных уже добрались люди, не делавшие различия между зверем и оборотнем. Если охотники придут сейчас, им обоим не жить. Она уже стара и больна, а детёныш слишком мал. *** Лисица-мать боялась только людей, и люди пришли за ними. И никакие уловки и хитрости не могли обмануть этих ловцов. Оставалось только бежать. Лиса удирала со всех лап и понимала, что скоро выбьется из сил и её загонят. Насколько легче было бы, если бы малыш мог бежать рядом, но его приходилось тащить в зубах. До относительно безопасного островка на болоте оборотень добралась уже раненой. Людям потребуется время, чтобы дойти сюда. У зверей чутьё на надёжные кочки, это даст фору. Но ровно для того, чтобы достойно встретить смерть. Лисица даже не удивилась, когда к ним вышел ещё один человек. «Впрочем, а человек ли?» - успела задуматься она. Без оружия, пахнет совсем иначе и одет не как охотник: в свободные штаны, светлую рубаху и меховой плащ. Он шёл босиком, словно совсем не замечая, что ранит ноги. Белоголовый и светлоглазый. Совсем как её лисёнок, что сейчас в испуге жался к тёплому материнскому боку. Странный человек – ведь выглядел совсем как люди! – подошёл поближе и присел на корточки, протянув руки ладонями вверх: - Не бойся, я не враг и хочу помочь. Доверять лисица не спешила, а лисёнок и вовсе выскочил вперёд и яростно затявкал, защищая мать, потом бросился на чужака. Тот, смеясь, перехватил его одной рукой за шкирку. - Смелый. Нахальный. Далеко пойдёшь, - затем повернулся к матери. – Тебе я уже помочь не смогу. Не всесилен, но его спрячу и научу всему, что знаю сам. Разреши своему сыну перекинуться. Лиса быть может и не поверила бы ему, но наконец, заметила то, чем этот странный человек отличался от остальных. Хвост. Длинный, гибкий, тонкий хвост с пушистой кисточкой на конце, плавно покачивающийся из стороны в сторону в ожидании её ответа. Незнакомец не принадлежал к людскому племени, он был бесом и потому заслуживал хоть какого-то доверия. Не человеческий запах уловил и детёныш, что не мешало ему выворачиваться из крепкой хватки. Но повелительного тявка матери он послушался, притих и поджал уши, заскулил, чуя скорую разлуку и не желая её. Пришлось повторить, и тут уж ослушаться малыш не посмел. Охотники не нашли ни лисицы, ни лисёнка. Им не дано было увидеть, как вслед уходящим смотрели похожие друг на друга как братья светловолосый мальчик и укрывающий его плащом юноша. *** Бес лежал на тёплом песке, положив голову на скрещённые руки и наблюдая, как на мелководье в нагретой солнцем воде плещется спасённый им маленький оборотень. А внезапно обрести младшего братишку оказалось замечательно. Своих он потерял уже давно. Большую семью раскидало, разметало, почти никого уже не было в живых. Люди умели охотиться на отличающихся от них. А этот… Бес прищурился. Красивый из него вырастет зверь. Парень, впрочем, тоже. Девушки будут томно вздыхать и сами в объятия падать. Но это потом, а сейчас… - Тойе! Поиграй со мной! – мальчишка выскочил на берег и отряхнулся, окатив лежащего каскадом брызг. Через мгновение они уже оба шумно брызгались, дурачась и хохоча. Затем обсыхали, позволяя солнечным лучам гладить обнажённые тела. - Ты дашь мне имя? – лисёнок приподнялся на локте. Бес потрепал его по макушке. - Кайе. *** - Тойеее… Кайеее… - собеседница тянула гласные вроде бы задумчиво, но в глазах у неё плясали озорные огоньки. – У вас такие похожие имена. Как у братьев. - А мы и так братья. Родство бывает не только по крови, Ка-О, - у беса не было настроения шутить. - Ты становишься скучным, - девушка капризно надула губки. - А ты взбалмошной и несносной. - Мне можно, - ладонь огладила округлый живот. - Ты так уверена в муже? - В нём – да, в соседях – нет. Но я себя не выдам, а вот вы приметные. - Мы постараемся не принести беды в твой дом. *** Принесли. Охотники, что ранили Кайе, выследили беглецов в маленькой горной деревеньке. Точнее, даже не их, а приютившую преследуемых Ка-О и её мужа. Знахарка не сказала, куда ушли бес и лис, вот только сама стала новой жертвой. Не попался нечисть, сойдёт и тот, кто ему помог. *** Тойе колотило от едва сдерживаемой ярости. Супругов похоронили наспех, за оградой кладбища, практически в первой попавшейся канаве. Да какое там похоронили?! Так, едва землёй и ветками забросали. - Что ж, господа охотники, хотите войны? Вы её получите… - глаза беса опасно сузились и потемнели, став почти чёрными. Кайе, качающий на руках спасённую дочку знахарки, такую же рыжую, как и мать, встал рядом. - Мы оба объявляем им войну, брат. *** Двести лет спустя. «Тойе! Тойе! Тойе! Почему ты мне не отвечаешь?! Где ты, брат? Не умирай! Не смей! Я уже рядом, продержись ещё немного…». Холод постепенно проникал под изорванную рубашку, забирая остатки тепла. А много ли надо избитому и брошенному умирать на зимний мороз? Помощи ждать неоткуда, а каждая минута забирает если не жизнь, то здоровье. Верёвку порвать можно, разомкнуть кандалы, удерживающие давно уже онемевшие руки куда сложнее. Приковали его грамотно. Из пут получится вывернуться, крюк в стене выдернуть, ветку сломать, а попробуй-ка целое дерево своротить. Ещё и с блокиратором магии на шее. Бес действительно был не всесилен. Тойе не хотел умирать, но и сил бороться за жизнь почти не осталось. Она утекала из тела вместе с кровью, в ушах шумело, перед глазами плыло, и на секунду показалось, что невдалеке виднеется фигура в чёрном мундире. «Кайе? Вот уже и миражи начались… его же отправили на другой конец империи… как тепло… Кайе…». - Тойе! – Крик ворвался в зарождающуюся метель. – Не смей умирать! *** Сознание возвращалось медленно и неохотно. Болели вывихнутые руки и с трудом открывались глаза. На одном так и вовсе обнаружилась повязка. Кайе стоял у окна, залитый с ног до головы солнечным светом. Тойе усмехнулся: правду говорят, что оборотни красивы. Брата хоть сейчас на агитплакат. Чёрный мундир с иголочки, высокий, широкоплечий, светловолосый. Породистый, одним словом. Даром, что в этот раз родился в аристократической семье. Вполне адекватной на фоне прочих, надо сказать. Не богаты и не влиятельны, зато и не спесивы, потому на дружбу сына с выскочкой из простых и смотрели спокойно. - Кто это был, Тойе? Почему ты не сопротивлялся? – приглушённый вопрос вывел из оцепенения. - Аристократ с дружками. Кажется, потомок охотников. Что-то помнит, что-то подозревает, но ни знаний, ни уверенности. Зато много гонору, тщеславия и гордыни. - Он хотел, чтобы ты выдал себя? - Да. Потому я и бездействовал. Нас и так осталось всего двое, Кайе. Лис скрипнул зубами. Бес знал, что брат злится не на него или обстоятельства, а на людей, что бывают в своих действиях страшнее любой тёмной твари. - Спи, - оборотень шепнул еле уловимо, но глаза тут же начали слипаться. Кайе хорошо выучился магии. *** Он приходил ещё несколько раз, а потом надолго пропал. Тойе начал беспокоиться, когда братишка внезапно вернулся. Вроде бы как ни в чём ни бывало, но что-то его явно тревожило. А ещё он перестал закатывать рукава рубашки и уворачивался от прикосновений. Нашёл от кого таиться! Выздоравливающий Тойе без труда поймал младшего за руку. Вырываться тот не стал, уже бесполезно. А под белой тканью ожидаемо прятались ожоги, бинты, подживающие раны. - Ты дрался с ними, - очевидно, даже спрашивать не нужно. - Я их убил… - глухое и неохотное признание упало в тишину охотничьего домика. – Тебя искать не будут, официально ты мёртв. Просто до конца этой жизни держись подальше от армии и военных. А мне придётся улететь в Союз. Там не достанут, а подводить под удар нынешнюю семью не хочу. *** Это была их прошлая жизнь. Когда-то давно они сами разработали и в совершенстве освоили ритуал, позволяющий надёжно сбивать охотников со следа. Всего-то и нужно было жить обычной жизнью, дотянуть до возраста, когда человеческое тело уже полностью сформировалось и ещё крепкое, бережно скопировать и надёжно запечатать свою память и уйти духом на новое рождение. Бес и лис приходили в мир с новым лицом и именем, в новую семью, но всегда находили друг друга и узнавали вновь. Ритуал никогда не подводил их. До нынешнего раза. Кажется, запас везения всё же оказался вычерпанным до дна. Или мироздание решило очень зло пошутить. Тойе, прикусив изнутри губу, пытался читать лежащие перед ним распечатки. Бес всегда придерживался правила, что врага нужно знать в лицо. Но как же больно, когда с фотографий одного из досье на верхушку Изерлона глядят такие знакомые глаза младшего названного брата! По-прежнему пронзительно-зелёные, с характерным лисьим разрезом. От удара кулаком об столешницу по дереву поползли трещины. Тойе готов был рвать и метать, хорошо, что в кабинете больше не осталось никого. «Так, хватит! Мне надоела эта война! Я не хочу и его хоронить!». *** У нынешней должности, такой нежеланной, ненужной и чужой, всё же нашлось два преимущества: она была временной, до выздоровления непосредственного начальника, и давала возможность присутствовать на подписании мирного договора между Нойе Рейхом и Баалатской автономией. Казалось бы, какое дело древнему бесу до игр людей в войну, мир, власть, монархию, республику, тиранию или демократию? Но вот ему было. Когда-то давно Тойе родился в этих землях, здесь он вырос и возмужал, набрался сил, нашёл друзей и обрёл младшего брата. Который теперь прятал лукавую улыбку, вместе со своими товарищами-розенриттерами стоя в почётном карауле за спиной Чудотворца Яна Венъли. Узнал. «Братец Кайе, а ты понял, чей потомок твой обожаемый бригадный генерал?», - мысленная речь всегда давалась им легко. «На память не жалуюсь, фамилия меня тогда не интересовала, а вот лицо я хорошо запомнил», - а семейное сходство в роду охотников оказалось сильное. Но сын за отца не отвечает, а внук за деда – тем более. Хотя мнение беса о чувстве юмора мироздания стало совсем уж нелицеприятным. Впрочем, иронию оценить это не помешало. Того фон Шенкопфа он ненавидел, а Кайе – убил. Нынешний же заслужил уважение обоих: как достойный враг и как хороший командир. «У него ещё и дочь есть, - смешок. – Из потомков Ка-О», - лис решил потрясти невозмутимого брата. Почти удалось: брови на секунду взлетели вверх, а глаза округлились. Никто не заметил, к счастью. «Я хочу увидеть эту девочку!». «Невидимкой к нам пройдёшь или по работе предлог найдёшь?». «Вот ещё я не таился и отговорки не придумывал, чтобы тебя сейчас навестить!». «А ваши это нормально воспримут?». «А твои? Переживут. Мне можно… - ехидная ухмылка. – И вообще пусть привыкают, что всё теперь иначе. Сами мир подписывают, мы тут не причём». Спорить с Антоном Фернером Каспер Линц не стал. Ведь действительно сами же, а что один бес и один лис немного помогли людям, так то им знать совсем не обязательно. Больше свой долгожданный мир ценить будут.