Mors

      Под вечер таверна, как и всегда, была полна жизни: работящие мужики собирались за кружкой пшеничного пива, одинокие путники рассаживались по углам и наблюдали за остальными посетителями, наёмничьи отряды подсчитывали добычу и готовились к новым сражениям, а за дверями стояли заслуженно недолюбливающие их городские стажи.       Посреди этого балагана за тёмным деревянным столом спокойно беседовали несколько человек, а один из них, самый незаметный, даже прикрыл глаза и, кажется, уже пребывал в царстве грёз. Однако, долго игнорировать пьянку вокруг они не смогли: мужик под сильным градусом посчитал делом чести втянуть их во всеобщее веселье. - Девица~ Ты тут одна? - рука деревенщины опустилась на стол, привлекая внимание. - Какая хмурая! Пойдём, выпьешь с нами, а то твоя компания явно сегодня не в духе - мужик залился хохотом по причине, известной лишь ему одному. Девушка же оказавшаяся рядом отвернулась и поплотнее закуталась в плащ. - Ты что, вусмерть упился? Какая девица?! - Из-за стола резко поднялся сереброволосый парень с острыми ушами. За его спиной торчал длинный шест, завёрнутый в подобие твёрдой ткани. - Да самая обычная!! - затуманенный взгляд обратился на него. - Прелестная длинноволосая эльфийка, идиот! Сам не знает, с кем путешествует...       Удар по челюсти, прилетевший справа, прервал его на полуслове, мужик рухнул на стол, но так и не поднялся с него своими силами, в волосы резко вцепились и отбросили его назад на пол. Сереброволосый вышел из-за стола, направляясь к ещё не пришедшему в себя мужику, а вокруг потихоньку начала собираться толпа, наблюдавшая за избиением несчастного. Но действо так и не развернулось на полную: между ними вырос огромный, чуть больше 2-ух метров роста, Они. Он откинул капюшон, демонстрируя всем присутствующим два красных рога, торчащих из белой шевелюры, и желтые радужки глаз на фоне чёрных белков. - Аэр, кажется нам уже пора. - его голос прозвучал угрожающе в тишине, наступившей пару секунд назад. Он обращался только к вскочившему парню, но вся компания, сидевшая за столом обернулась. Великан развернулся и направился к лестнице, ведущей на второй этаж к комнатам, вслед за ним из-за стола поднялись ещё двое: длинноволосый молодой эльф, которого только что приняли за девушку, и казавшийся заснувшим путешественник в чёрном плаще. - Тебе повезло, человек. - парень нагнулся поближе к испуганному мужику, ещё не поднявшемуся с пола. - Обычно я бью сильнее. - Сереброволосый эльф кинул последний взгляд на неудачливого пьяницу и поспешил к остальным членам своей команды.       Тем временем в комнате наверху уже развязывали конопляную сумку с добытыми на последней вылазке сокровищами. - Если бы не «дополнительный доход», мы бы с голоду померли. Вот когда я был некромантом при дворе того королька... - скрючившийся над мешком драконид в чёрной мантии снова вспоминал прежнюю сытую жизнь, которую ему вместе с лидером отряда - Орисом, пришлось покинуть. Среди красивых, но бесполезных золотых украшений взгляд некроманта приметил артефакт, судя по всеми, исцеляющий, и красивый браслет тут же оказался в внутреннем кармане мантии. Некромантия - дело не только сложное, но ещё и крайне губительное, конечно, если пару раз в год возвращать полтора трупа, то воздействие незаметно, но если регулярно использовать некроз тканей в бою, как Мел, то даже его жизнь может оказаться удивительно короткой.       Пока отряд был занят распределением добычи, дверь резко распахнулась и в комнату влетел толстенький запыхавшийся градоправитель. - Ох, какая радость! Господин некромант ещё не ушёл. - он опёрся руками об колени, чтобы перевести дух. - У нас на кладбище черти какие-то лазят по ночам! Вооот такущие! - Понятно, как они выглядят? Чем занимаются? - Мел поднял голову и перевёл уставший взгляд на толстячка. - Ясное дело чем! Людей пожирают и коней пугают. Выглядят как... черти! - такое информативное описание совершенно не помогло специалисту в определении виды нечисти, досаждающей местным. Однако вошедший вслед за градоправителем Аэр поспешил поделиться своими догадками. - Хмм, это же обычные воскрешённые, это и мне понятно! - он упёр руки в бока, явно довольный своими выводами. - Ага, а ты тогда гном, - недовольный взгляд золотых глаз упал на некроманта. - А что? Тоже нечеловек. - Ах ты ящерка! - Аэр подскочил к нему и попытался завязать драку, но Мел лишь уклонялся. Остальных членов отряда эта сцена явно забавляла: она была обыденной, каждый раз эльф пытался интеллектуально обогнать некроманта, но до сих пор все его попытки были тщетны. Так и продолжалось их вечное противостояние, то на поле боя, то в обычных разговорах. - Сегодня наведаемся на ваше кладбище, пока не уехали. - сообщил Мел, избегая драки с очень уж эмоциональным товарищем. Градоправитель поспешно вышел за дверь, опасаясь попасть под горячую эльфью руку и надеясь, что об оплате этого труда ему придётся беседовать не с ним.       На улице уже стемнело и двое из отряда побрели в сторону кладбища, сначала по мощёным камнем улочкам, что было необычно для такой забытой всеми высокогорной местности, а потом и через хвойный лесок, угрожающе нависающий над путниками. Судя по рассказам местных, ничего серьёзного на кладбище не было, скорее всего случайно забрёл какой-то неживой и пугает впечатлительный народ. - Орис, что ж так темно! Сейчас бы Мью с его посохом... - Тогда бы пришлось брать и придурошного брата, а так хоть тихо - Орис прекрасно видел в темноте, он первым и заметил невысокий покосившийся заборчик кладбища вдалеке.       Подойдя чуть ближе уже и Мел опознал необычный рельеф местность: все могилы были перекопаны, причём явно лопатами или чем-то в этом роде. Вот почему все описания были такими расплывчатыми! Никто не хотел признаваться в расхищении могил... а теперь им с Орисом угрожала реальная опасность: мало ли что ещё они с этими трупами вытворяли. Они первым заметил движение за ближайшими деревьями, и только успел крикнуть об этом Мелу, как тут же пришлось защищаться от атаки острых когтей, судя по всему, принадлежащих гулю и оставивших на руке кровавые борозды. Огромный двуручный меч вспыхнул в руках Ориса и нанёс сокрушительный контрудар по одному из них. Мел с трудом противостоял единственному гулю, которого не смог отвлечь на себя лидер: его парные кинжалы и способность к некрозу совершенно не подходили для схватки с нежитью, он создавал и совершенствовал неживых, а не уничтожал их.       Впрочем, Орис мог бы отвлечь всех противников на себя, если бы не браслет-артефакт, притягивающий всех монстров в округе. Многочисленные удары пылающего двуручного меча таки достигли цели: один из гулей свалился на сырую землю кладбища без головы, за секундную передышку Орис заметил бедственное положение товарища. Широкий удар с плеча заставил задёргаться в конвульсиях ещё один оживший труп, Орис рванул на помощь, но ощутил жуткую боль в левом плече: острые клыки вонзились чуть выше локтя! Слишком близко для удара мечом. Они резко дёрнул головой с внушительными рогами, оторвав от себя гуля, свалившего на землю и до того, как тот успел опомниться, голова нечисти уже лежала в луже тёмно-зелёной крови. Орис перехватил тяжёлый меч одной рукой, сделал быстрый шаг-разворот и прикончил последнего монстра, сосредоточенного на некроманте.       Мел тут же заметил ранение на плече товарища и, подбежав к осевшему на землю Они, увидел почти полностью чёрную руку: яд гуля распространился быстрее, чем он ожидал, если оставить всё так, как есть то через каких-то полчаса чернота доберётся до дыхательных путей... - Мел, делай как считаешь нужным. - Орис заметил чрезмерно взволнованный-печальный взгляд некроманта. - С тех пор как мы... познакомились во дворце... - так и не закончил Они и потерял сознание.       Мел кивнул, чувствуя свою вину за случившееся, и аккуратно коснулся плеча чуть выше чёрной плоти. По красноватой коже пробежала серая полоса и из обрубка руки посочилась кровь, пробирающаяся через мёртвые ткани, созданные некромантом. Возможно, всё можно было бы вернуть назад, но... лишь артефакт мог гарантировать Мелу длинную жизнь, к которой он так стремился.       Сквозь плотную стену ельника стал пробиваться мягкий магический свет, а вскоре за ним из леса выбежали двое запыхавшихся сереброволосых эльфа. Их встретил недоумевающий взгляд Мела. Оказавшись ближе, длинноволосый Мью рассмотрел лежащего без сознания Они и, охнув, принялся осматривать его руку. - Когда мы пошли к этому... в общем, ты понял, к кому, за вознаграждением, - начал рассказ старший брат. - А он ёрзает и глазки мерзенько бегают! Ну я и понял, что что-то неладно, да чего тянуть, выбил из него информацию, он как начнёт орать «Стража!!!», так мы его по голове, деньги забрали и сразу к вам... - Аэр немного притормозил - В общем, больше нам туда нельзя, а то в яму и на виселицу. - Ух, эльфья ты морда, теперь нам придётся сразу к линии снегов отсюда топать. - Мел поднялся с земли, отряхиваясь. - Ну хоть Орис в себя приходит, не знаю, как бы я его тащил...       Они действительно открыл глаза и тихо беседовал с Мью, который тщательно отпаивал его эликсирами, всегда болтающимися у него на поясе. На месте оставаться было опасно, тем более так недалеко от оскорблённого и избитого местного управленца, так что полностью игнорируя Аэра, который так и рвался отомстить мёртвым гулям, отряд выдвинулся к высокогорью. Их следующая цель - небольшая деревенька - располагалась сразу за перевалом, так что за два дня все рассчитывали достигнуть её, даже беря в расчёт ослабевшего Ориса. Они продвигались медленно, но к следующему закату всё же выбрались на припорошенное снегом плоскогорье, с которого открывался прекрасный вид на раскинувшийся под ногами зелёный океан деревьев, изредка нарушаемый проплешинами деревень. Однако никто из путников не оценил столь захватывающей картины: они сооружали временный лагерь, дабы наконец-то отдохнуть после нелёгкого подъёма в гору. Мью уже уложил Ориса на импровизированную лежанку и нашептывал себе под нос восстановительное заклинание, которое должно было на какое-то время погрузить пациента в крепкий сон и параллельно вкачивать энергию, необходимую для лечения. После завершения всех приготовлений, когда маленькая луна уже показалась из-за далёких каменных пиков, в сознании остался один Аэр, оставленный караулить. С самого начала ему казалось, что рядом присутствует ещё одно существо, но теперь эльф был абсолютно в этом уверен: холодный силуэт девушки кружил за спиной у Мела уже около получаса. - Что тебе нужно? - крик утонул в горных вершина, так и оставшись без ответа. Аэр встал, вынул из-за спины шест с встроенными по краям лезвиями с обеих сторон и двинулся вперёд.       «Просто отдай... мне...» - слова прозвучали в голове и будто обдали изморозью разум. На него тут же дунул сбивающий с ног порыв ледяного ветра и девушка оказалась прямо перед ним, протянул свои руки вперёд, желая вцепиться в его шею. Быстрый взмах посоха по диагонали и шаг назад дали Аэру немного времени на подготовку, он резко развернулся, оттолкнувшись правой ногой и уже в воздухе сменил направление удара, целясь в синеватую шею отскочившей девушки, одетой в белое кимоно. Однако резкое движение противника влево и стремительный поток леденящего воздуха в лицо, заставил Аэра приземлиться раньше задуманного, но несмотря на это, ему всё же удалось оставить на плече девушки глубокий порез. Он закрутил посох вокруг себя и на мгновенье потерял её из виду, зато заметил вскочившего Мью и Мела. В этот момент он почувствовал на спине чьё-то дыхание, но уже не успел развернуться: Юки-онна достала своим ледяным ветром до сердца и Аэр свалился, цепляясь за грудь в тщетных попытках сохранить хоть немного тепла.       У Мью на глазах выступили слёзы и он начал выкрикивать что-то, пока в руках собирался пылающий как небольшое солнце шар чистой энергии. Девушка рванулась к Мелу, но не успела ничего сделать: волшебник опустил руки и энергия, собранная им, мгновенно поглотила всё вокруг в радиусе 10-ти метров. На мгновения Мела ослепила вспышка, но в следующую секунду от холодного духа не осталось и малейшего намёка. Мью немного покачнулся, схватившись за голову, и перевёл кипящий ненавистью взгляд на некроманта. - Какого чёрта она хотела у тебя забрать?! - он схватил Мела за ближайшую руку, и присмотрелся к запястью с многочисленными браслетами, обычно закрытому длинным рукавом. - Это... артефакт. Ааа теперь я вижу...вот почему к нам липнет вся нечисть... Я-то голову ломал, где же все царапины, они должны были остаться после схватки с гулем! - Мел хотел было вырвать руку из причиняющей боль хватки, но не смог и пошевелиться. - Отпусти, Мью. - Орис оторвал тяжёлую голову от лежанки и посмотрел некроманту прямо в глаза, однако Мел только отвёл взгляд и уткнулся в припорошенную снегом землю. - Н-но! Ты пострадал из-за него! - у Мью по щекам покатились слёзы. - Если бы не артефакт, гули были бы не такими свирепыми, вы ведь не мертвячина, они не любят нападать на живых! Ты и сам это знаешь!! - Мью... Отпусти его. - голос Ориса стал твёрже, да и сам он уже стоял во весь рост, вызывая весьма противоречивые ощущения у эльфа. - Аэр... Ты видишь, что от него осталось? Кучка льда!! - Мью на секунду прервался для раздумий. - Я просто убью его! - золотые с красным отливом глаза на миловидном женственном лице уставились на Мела, прожигая дыру в его теле. - Ты что, плохо меня слушал?! - Орис уже кричал, направляясь к притихшему заплаканному Мью. - Мы расстанемся через 24 часа в деревушке, в которую направлялись, ты понял?       Эльф знал, почему Они защищает Мела, они были знакомы ещё задолго до встречи с братьями и судя по всему, многое разделили, но... сам Мью никогда не сможет смириться с этим.       Как лидер и сказал, они вместе прошли перевал и спустились в деревню, где Мел лишь кивнул Орису и направился прочь. Они остановились на пару дней, чтобы дать ранам на здоровой руке окончательно зажить, по этой же причине Они был прикован к кровати и дни проводил бесцельно смотря в потолок или в окно, пытаясь заметить среди прохожих знакомое лицо.       На следующий вечер после прибытия в деревню Мел отправился изучать местность, но лишь свернув за угол, почувствовал острую боль под ребром, а потом и в сердце. Он осел, теряя сознание и заметил лишь короткие серебряные волосы, обладатель которых тут же скрылся из виду.