Ни малейшего шанса проиграть.

глава 8

Мы разошлись по комнатам, каждый думая о своём. Я рухнула на кровать, не в силах даже разуться. Тело ломило после спарринга с Ривеном — и хотя я ни за что не призналась бы ему в этом, бок до сих пор ныл. Придурок. Мог бы и полегче. — Мел, ты жива? — в комнату заглянула Терра с горшком какого-то растения в руках. — Я принесла тебе алоэ. Мама говорит, оно помогает от синяков. — Твоя мама — мудрейшая женщина на свете, — простонала я, принимая горшок. — Спасибо. Терра присела на край кровати, пожевала губу. Я знала этот взгляд — она хотела о чём-то спросить, но стеснялась. — Давай, выкладывай, — я приложила прохладный лист алоэ к боку и поморщилась. — Этот Ривен… он всегда такой? Ну, знаешь… — она замялась. — Грубый? — Не всегда, — я подумала. — Иногда он хуже. Терра хихикнула. — Но ты с ним справилась. Я видела. Ты почти выиграла! — Почти — не считается, — я вздохнула. — Сильва сказал, что у меня был хороший учитель. Он прав. Папа с детства нас с Крисом гонял. Говорил, что фея должна уметь постоять за себя не только магией. — Мой папа просто подарил мне растение, — Терра грустно улыбнулась. — Оно кусалось. Мы рассмеялись, и на душе стало легче. В дверь постучали — три коротких удара, которые я узнала из тысячи. — Входи, Арчи. Друг вошёл, держа в руках две банки колы. Одну протянул мне. — Ты сегодня была огонь, — сказал он, плюхаясь в кресло-мешок. — Ривен потом полчаса ходил злой, как сто демонов. — Правда? — я не смогла сдержать улыбку. — Крис еле успокоил. Сказал, что ты просто хитрая, а не крутая. — Я и то, и другое, — отрезала я, открывая банку. Терра засобиралась — «цветы поливать», хотя я видела, что она просто хочет оставить нас наедине. Хорошая девочка. Тактичная. Когда мы остались вдвоём, Арчи посмотрел на меня по-особенному — серьёзно, без обычной лёгкости. — Мел, я хочу тебя кое о чём спросить. И ты ответь честно, ладно? — Ладно, — я напряглась. — Тот сожжённый… которого ты уничтожила. Ты ведь не просто так знала, куда бить. Папа научил? Или книги? Я молчала. Потому что не могла сказать правду. Не могла сказать, что в тот момент, когда я целилась в его нутро, в моей голове прозвучал голос. Не мой. Чужой. Холодный, как лёд. И он сказал: *«Tué-le par l'intérieur»*. Убей его изнутри. На французском, который я никогда не учила. — Папа показывал старые записи, — соврала я. — Ещё когда мне было двенадцать. Я запомнила. Арчи прищурился, но спорить не стал. Только кивнул и отпил колу. — Ладно. Верю. Но он не верил. Я видела. И от этого становилось ещё страшнее. --- Вечером мы собрались в комнате Криса и Ская — они теперь жили вместе в той самой комнате, где раньше был сосед Ская. Рядом, через стенку, в комнате Арчи и Ривена, тоже шли сборы — но наши команды объединились у Криса, потому что у них был самый большой стол. — Итак, кольцо, — начала Стелла, расхаживая по комнате, как генерал перед битвой. — Я считаю, что мы должны пойти в Лук Ветров. Это единственное место, где сожжённые могли его спрятать. — А почему не в пещеры за барьером? — спросила Аиша. — Тоже вариант. — Потому что пещеры патрулируют кентавры, — объяснила Терра. — Они бы заметили сожжённых. А в Луке Ветров никого нет. Это заброшенное место. — Звучит как отличный план для ночного кошмара, — проворчал Ривен, облокотившись о подоконник. — Я пас. — Ты не пас, — Скай посмотрел на него. — Ты лучший фехтовальщик среди нас. Ты нужен. — Ах, польщён, — Ривен театрально приложил руку к сердцу. — Но всё равно пас. — Ривен, — тихо сказала Блум, и все замолчали. — Пожалуйста. Я виновата в том, что потеряла кольцо. Если мы не вернём его, Стеллу накажут. А она помогла мне, когда я скучала по дому. Ривен посмотрел на неё долгим взглядом, потом перевёл его на меня. Я пожала плечами: мол, решай сам. — Ладно, — буркнул он. — Но если мы там сдохнем, я скажу вашим родителям, что это была ваша идея. — Договорились, — улыбнулась Блум. Мы стали обсуждать детали. Решили идти завтра перед рассветом — так меньше шансов, что нас заметят преподаватели. Взяли с собой карту, воду, пару кинжалов (специалисты) и шоколад (я настояла). Когда собрание закончилось, я задержалась. Ждала, пока все выйдут. Ривен тоже не спешил — видимо, у них с Арчи была одна комната, но сейчас он явно тянул время. — Что? — спросил он, заметив мой взгляд. — Ничего, — я встала. — Просто хотела сказать… спарринг был хороший. Даже несмотря на твой подлый удар. — Твоя подлость была лучше, — он усмехнулся. — Мы квиты. — Не совсем, — я подошла ближе. — Ты мне должен. Помнишь? Дважды. — Ты издеваешься? — он приподнял бровь. — Абсолютно серьёзно, — я вышла из комнаты, чувствуя его взгляд на своей спине. --- На следующий день мы поднялись в пять утра. Небо было ещё тёмным, только на востоке начинало сереть. Мы выбрались из корпуса через чёрный ход — Терра знала секретную тропинку, потому что её кузина Флора училась здесь раньше. — Тише, — прошептал Скай, когда мы подошли к барьеру. — Здесь чары. Если пересечь их неправильно, сработает сигнализация. — И как мы их пересечём? — спросила Муза. — У меня есть кое-что, — Стелла достала из кармана небольшой амулет. — Мамин. Он позволяет проходить через любые магические барьеры. — И ты молчала? — возмутился Ривен. — Вы не спрашивали. Мы перешли барьер. За ним мир изменился — воздух стал холоднее, деревья выше, тишина — гуще. Лук Ветров возвышался впереди, чёрный силуэт на фоне светлеющего неба. — Красиво, — выдохнула Блум. — И жутко, — добавила я. Мы двинулись к утёсу. Чем ближе подходили, тем тяжелее становилось дышать. Будто сам воздух давил на плечи. — Здесь кто-то умер, — прошептала Муза, и я не сомневалась, что она права. Я чувствовала это кожей. Внутри Лука Ветров оказалось тесно. Стены сужались, потолок нависал, где-то капала вода. Мы шли осторожно, специалисты держали оружие наготове. — Смотрите, — Арчи указал на нишу в стене. Там, на каменном постаменте, лежало кольцо. Сверкало в полумраке, насмехаясь. — Слишком просто, — сказал Крис. — Согласен, — ответил Скай. — Не нравится мне это. Но Стелла уже шагнула вперёд. И в тот же миг пол под её ногами провалился. — Стелла! — закричал Скай и рванул следом. Я активировала магию — молнии засверкали на пальцах. Ривен выхватил меч. Арчи загородил собой Терру. Из темноты полетели копья. — Ложись! — крикнул Крис, и мы все рухнули на пол. Копья вонзились в стены, зазвенев металлом. А потом из тени вышли они. Сожжённые. Трое. С горящими красными глазами и чёрными венами на лицах. — Блум, огонь! — скомандовала я. Блум выставила руки — пламя ударило в одного из монстров. Он взвыл, но не упал. Муза заиграла — её звуковые волны заставили второго схватиться за голову. Аиша создала водяной щит, прикрывая нас. Я ударила молнией. Прямо в цель. Первый сожжённый рухнул. — Их нутро! — крикнула я. — Бейте в нутро! Крис и Скай работали мечами, Ривен прикрывал их с фланга. Арчи дрался как одержимый — я никогда не видела его таким. Кулаки, ноги, бросок через бедро — он не жалел себя. Второй сожжённый упал от комбинированной атаки Блум и Аиши. Третий — самый большой — шагнул ко мне. Я почувствовала, как магия внутри закипает. Пальцы засветились ослепительно-белым. Удар — и чудовище разлетелось на куски. Тишина. Мы тяжело дышали, оглядывая поле боя. — Кольцо, — напомнила я. Стелла уже сжимала его в руке. Живая, целая — только напуганная. — Идём отсюда, — сказал Скай. — Быстро. Мы побежали назад, к барьеру. Никто не говорил ни слова. Только шаги и дыхание. Когда мы перешли барьер и оказались на территории Алфеи, я рухнула на траву. Небо уже было голубым. Птицы пели. — Мы живы, — выдохнула Терра. — Мы идиоты, — поправил Ривен, но без злобы. — Но живы. Я закрыла глаза и улыбнулась. Зря я радовалась. Потому что вечером, когда я зашла в свою комнату, на подушке лежала записка. Без подписи. Одно слово: *«Tué-le»*. Буквы были моими. Но я не писала это. Или написала? Во сне? В трансе? Я не помнила. Я сожгла записку в камине и пошла в душ. Стояла под горячей водой, пока пальцы не сморщились. И не плакала. Потому что если бы я начала плакать — я бы не остановилась.