Обстоятельства, традиции и принятые решения

Эдит Сенкеппель бежала по незнакомому кварталу, пытаясь ориентироваться на светящиеся окна домов. То тут, то там слышался смех и пьяные крики, тени мелькали рядом с девочкой. Эдит была уверена, что за ней гонится не один мужчина, а как минимум двое, силуэт второго она цепляла краем бокового зрения, но он все время расплывался перед глазами. Не сбавляя шаг, девочка завернула в проулок, который кончался тупиком. Бежать больше было некуда. Она развернулась назад и увидела одного из преследователей. Эдит вжалась спиной в стену и решила поговорить с мужчиной. - Что вам нужно, сэр? - голос девочки не дрогнул, она вложила в этот вопрос все свое мужество. - И что такая маленькая лээди делает в Лютном в такой час? - мужчину пошатывало из стороны в сторону. От легкой пробежки он раскраснелся и тяжело дышал. - Это не ваше дело, сэр, - немного резковато ответила девочка. - Могу я пройти? - Нееет, не можешь… Мужчина отхлебнул из бутылки остатки жидкости и бросил бутылку в стену прямо рядом с Эдит. Девочка зажмурилась, съёжившись у стены. Осколки осыпали ей волосы и платье. Она не знала, чего хочет от нее этот человек. Ей было до ужаса страшно. Но она не кричала и не плакала: еще ни разу крик и слезы ей не помогли. Мужчина медленно приближался, скалясь во весь рот, будто кот загонял мышку. «Мадам Гэшвил точно меня найдет. У нее это отлично получалось в таком огромном Сен-Хаусе. Наверное, здесь это тоже возможно. Да-да, она меня найдет», - судорожно думала юная волшебница. Секунды текли так медленно, мужчина все приближался, а девочка замерла от страха. - З-зачем я вам? Чего вы хотите, мистер? - Сейчас ты все узнаешь, обещаю! Хахаха… Мужчина протянул руку к ее волосам. И тут Эдит вспомнила, как мадам Гэшвил постоянно говорила, что к ней не должен никто прикасаться. «Если вас кто-то коснётся, лорд Ханеуорд будет крайне недоволен, юная леди. Он может разорвать сговор, и вы не сможете выйти за него замуж. К тому же, вы полностью зависите от него финансово..» Девочка мгновенно пригнулась, не давая себя коснуться, и рванула мимо мужчины. Он успел схватить ее за мантию и дернуть на себя. В который раз за день волшебница упала. Больно ударившись коленями о твердую брусчатку, расцарапав кожу рук и лица, она попыталась встать, но поскользнулась на непросохшей луже, и «въехала» в нее. Платье было безнадёжно испорчено. «Я не могу заплакать. Нельзя кричать, - так учила наставница», - Эдит изо всех сил пыталась сдержать слезы. Ее резко подняли вверх, и она снова проехалась по влажной брусчатке, цепляясь за нее ладонями. Мужчина дернул мантию девочки на себя, и она оказалась на ногах. Накручивая ткань мантии на огромный кулак, он притягивал девочку все ближе. Эдит вскрикнула. Тень появилась из ниоткуда. Просто легкая дымка и шорох шагов. В таком месте, как это, сложно заметить. - Саанваре-элибрикус! Секо! - уверенный тихий голос, и вспышка заклинаний. Мантия девочки осталась в руках нападавшего мужчины, а он сам уже выхватил волшебную палочку и целился во все стороны. - Кто ты? Покажись! - Арресто моментум. - Сильная волна магии прошлась мимо девочки, осветив, как яркая белая вспышка весь тупичок. Преследователь девочки застыл на месте, будто время для него остановилось. Голос тени обратился к Эдит: - И чего вы ждете, мисс? Кажется, вы куда-то направлялись? - Д-да, сэр. Спасибо вам большое! - девочка еле стояла на ногах, но попыталась сделать реверанс. Получилось очень неуклюже. Она уже развернулась и медленно двинулась из переулка, когда голос тени снова к ней обратился: - Я полагаю, вы заблудились и случайно сюда свернули? Я провожу вас на Косую аллею, мисс, неровен час, вы вновь кого-то встретите. Девочка, не оборачиваясь, кивнула головой: - Вы бы мне очень помогли этим. Но я ведь не могу вас так обременять, сэр? - Пустяки. С соседнего дома вдруг отделилась маленькая часть света, и сформировалась в шарик. Этот шарик завис прямо перед Эдит. - Мисс, это - поводырь, он укажет вам путь. Я буду по близости. Волшебница в сопровождении невидимой тени двинулась за поводырем. Не успела она сделать и пару десятков шагов, как вновь заметила преследователя-«невидимку». Он не был похож на тень, и она могла разглядеть его только не смотря на него. - Мистер, вы здесь? - тихонько позвала Эдит. - Да. - За мной идет кто-то, но я его почти не вижу. Он был вместе с тем мистером из тупика. - Мисс, вы уверены? Я никого не вижу, - тихо ответил голос тени. - Да, уверена. Когда я на него не смотрю, то вижу. Этот человек идет за нами. Вспышка заклинания от тени пролетела прямо за спиной девочки. Невидимый преследователь вскрикнул и послал заклинание в тень. - У вас много врагов, мисс, - чуть шутя сказал тень. - Идите за поводырем, тут недалеко. Скорее. Пока тень говорил, он шепотом посылал связку заклинаний за связкой. Битва тени и невидимки была зрелищной. Только никто, казалось, не обращал на нее внимания. Эдит поблагодарила тень и двинулась за огоньком поводыря. Буквально через несколько минут Эдит Сенкеппель вышла на Косую аллею в крайне непрезентабельном виде.