I
29 июля 2022 г. в 14:54
Нереально голубая вода священного озера в Хиджале и изумрудная зелень вокруг навевали успокоение и чувство выполненного долга. Голос бывшего «Предателя», — а ныне Избранника Тьмы и Света, — будто бы ещё звучал в голове, полный благодарности и признательности. Герой Азерота не без гордости смотрел на полупрозрачную проекцию молодых братьев Ярости Бури и их подруги детства, о чём-то беззаботно болтавших на лавочке неслышными для наблюдателя голосами. В принципе, слова и не нужны были, ведь и без них всё ясно.
Усталость после боя перед Троном Пантеона и великолепие окружения действовали умиротворяюще. На какие-то недолгие мгновения захотелось прервать череду подвигов и просто насладиться заслуженным покоем.
Путник едва растянулся на мягкой траве, как… поспешно вскочил, почувствовав неладное. Странный порыв в его сторону импульсом прошёлся по позвоночнику и заставил напрячься. Почти одновременно с этим чувством в поле зрения появилась стремительная фигура в крайне характерных крылатых латах.
Спаситель Других Миров и Покоритель Титанов нервно сглотнул и лихорадочно начал искать в сумке Камень Возвращения. В голове сами собой возникли в тот миг такие родные и безопасные образы Короля Лича и Смертокрыла. В сущности, Герой предпочёл бы увидеть их разом, чем мчащуюся в его сторону женщину. Ведь, если с Великим Злом ещё можно договориться, то с безумной тюремщицей Иллидана — никогда.
— Да где же он! — мысленно ругаясь всеми известными наречиями Запределья, Герой Азерота лихорадочно искал необходимое в до отвала забитых сумках.
Пятнадцать рулонов шал’дорайского шелка, остатки сушёной скумбрии и прожаренного мохножабривого окуня… Не то! О, что-то твёрдое и каменное! Ах, нет, это просто Твёрдый Камень, сохранившийся ещё с Лунного Фестиваля! Давно нужно было его выбросить! Выловленная хрустальная колба, целительное зелье, три сотни капель древней маны, цветок горецвета…
Наконец, заветная вещь нашлась на самом дне предпоследней сумки. Герой Азерота тут же начал использовать силу артефакта, мысленно подгоняя предмет, в надежде, что последние метры между ним и рассерженной фурией окажутся спасительными. Однако чаяниям оказалось не суждено сбыться. В одно мгновение Майев, находящаяся относительно далеко, вдруг с лёгким хлопком оказалась прямо перед несчастной жертвой. Когтистая латная перчатка безжалостно вцепилась в горло. Камень Возвращения выскользнул из рук, отрезая путь к повторной попытке бегства.
«У Йогг-Сарона глазки были как-то по-дружелюбнее», — мысленно заметил Герой, смотря прямо в сияющий из-под шлема взор Песни Теней.
— Где. Моё. Послание?! — сквозь зубы процедила Стражница, продолжая сжимать горло.
— Кхем… Послание?.. Кхе-кхе… Ма-айев… Ка-ка-какое послание?
Первая же попытка сойти за простачка потерпела оглушительное фиаско, потому что эльфам голограммы приспичило именно в этот момент хором рассмеяться над неслышной шуткой. Женщина сначала глянула на них, а потом чересчур медленно повернула голову обратно, после чего опасно сощурилась и ещё холоднее посмотрела на добычу. Интересно, в счёт бывших достижений и долга перед спасителем Пантеона, Эонар расщедрится на повторное воскрешение?
— Ах, послание! Кхе-кхе… Майев, а ты не могла бы… горло… Кхе.
— Не могла бы, — холодно отрезала бывшая тюремщица Ярости Бури. — Так и где оно?
— Кхе… Ну, оно…
Из Дитя Тьмы и Света в глазах Героя Иллидан всё больше становился рогатым паразитом, коварно отправившим на верную смерть. Даже в Ан’Кираже выжить было шансов по-больше, чем сейчас один на один с безумной Стражницей.
— Ну… его… наверно… Нет.
— Что?! — от неожиданности, Песнь Теней так сильно сжала руку, что в глазах жертвы стремительно гас свет. — Что значит: «нет»? Он обязан был оставить мне послание!
Запоздало сообразив, что мёртвый допрашиваемый уж точно не ответит на её вопросы, Майев разжала руку, а после с минуту наблюдала, как Герой заходится в кашле и лихорадочно вдыхает столь необходимый кислород.
— Итак, — нетерпеливо продолжила она, несильно переживая о состоянии несчастного. — В каком смысле: для меня нет послания?
Казалось, ещё мгновение, и Песнь Теней снова вцепится в добычу, в порыве ярости выцарапывая той глаза жуткими когтеобразными наконечниками перчаток. На всякий случай Герой Азерота отполз на пару шагов подальше, осматриваясь по сторонам в поисках спасения.
— Ну, в кристалле Иллидана только два послания… то есть, три. Но по сути два.
— Что ты там несёшь? — недовольно переспросила Майев.
— Два из них предназначались Тиранде и Малфуриону, а третье… — Герой Азерота запнулся, понимая, что как никогда близок к концу.
— А третье? — ничего хорошего не предвещающим голосом уточнила она.
— Оно для меня, — тихо прошептал несчастный, уповая на то, что его не расслышат.
Надеждам не суждено было оправдаться. Отменный слух калдорай справился с задачей даже притуплённый глухим латным шлемом.
— Для кого? — шикнула Песнь Теней и угрожающе двинулась на лежащего у ног оппонента.
Герой Азерота начал ещё быстрее отползать, всеми силами пытаясь увеличить расстояние между собой и рассерженной Стражницей.
«А на Дреноре сейчас брачный сезон у гроннов», — мечтательно задумался несчастный. — «В конце концов, получить десятитонным камнем по голове не так уж и страшно».
— И что же, позволь узнать, такого важного он решил тебе рассказать, что для меня даже пары слов напоследок не осталось? — подозрительно ласково спросила Майев, что в сочетании с её хрипловатым голосом давало странный и довольно пугающий эффект.
— О-он… говорил, что гордится моей жертвой. Ибо она почти так же важна, как и его, а потому судьба мира теперь в моих руках.
«Как и всегда», — самодовольно хмыкнул про себя Герой Азерота, но тут же поспешно стёр улыбку с лица, опасаясь, что его могут неправильно понять.
Разумеется, полученные одобрение и оценка от самого Иллидана тешили самолюбие, но столь сладкие ощущения оказались поспешно придушены когтистой перчаткой. Уважение Ярости Бури — это, конечно, приятно, но вот насладиться ими было всё меньше и меньше шансов.
— И… всё? — казалось, Песнь Теней искренне не принимает положения вещей.
— Ну-у…
— Ты же понимаешь, что в случае неправильно ответа, уже принесённой жертвы будет маловато?
«Мог и мне в Пантеоне местечко застолбить, слепой паршивец!» — уважение к дитятку у Героя Азерота всё больше падало. — «Теперь понимаю, почему он там решил остаться! Чтобы с ней не видеться!»
— Отдай мне камень, — требовательно произнесла Майев.
— Зачем? — туповато переспросил несчастный, не ожидавший подобного вопроса.
— Либо отдаёшь сам, либо я снимаю с трупа, — почти нежно пообещала командир Стражей, как бы ненароком любуясь на свои металлические когти.
— Ладно-ладно! Конечно же, бери! Мне он уже и не нужен! — выкупить собственную шкуру подобным образом показалось Герою прекрасной возможностью.
Как только мерцающий изумрудными оттенками кристалл оказался в руках Песни Теней, та поспешно схватила его и спрятала под плащ, словно весь мир готовился забрать у неё заветную добычу. Не теряя времени и слов, Майев развернулась на каблуках и буквально убежала в одну известную ей сторону.
Всё ещё не верящий в собственное спасение, Герой Азерота тяжело выдохнул и откинул голову, без сил падая в блестящую траву.
«Надеюсь, она его всё-таки достанет и на этот раз окончательно убьёт!» — мстительно подумал он, глядя на крону Великого Древа. — «Мог хотя бы предупредить, бес татуированный! Мол, так и так. Передаёшь тихо, аккуратно, без шума, а то есть риск потерять с десяток конечностей из четырёх возможных…»
Спустя пару мгновений Герой поднялся, недовольно вращая ушибленным при падении плечом под расписным наплечником. Нужно было сразу отвечать на призыв в столицу, а не тратить время на «последнее желание», которое в один миг могло стать последним уже для самого авантюриста. Тем более, от главы фракции пришли какие-то важные новости. В любом случае, там не может быть ничего серьёзнее и важнее, чем выжить после встречи с рассерженной Стражницей.
Не Древние же Боги восстают, в самом деле…