Мы можем помолчать,
Мы можем петь, Стоять или бежать,
Но всё равно гореть…
Гори, но не сжигай,
Иначе скучно жить, Гори, но не сжигай!
Гори, чтобы светить!
(Lumen — Гореть)
Первое июня наступило незаметно и… совсем невовремя. Но едва ли любое «завтра» способно прийти своевременно, когда всем сердцем этого не хочешь. Рин не успела досмотреть так редко посещающее её сновидение, содержание которого окончательно стёрли из памяти первые рассветные лучи. Зевнув, медленно поднялась с кровати и побрела в ванную совершать каждому известный ритуал. После — на кухню. Прополоскать от накипи старый эмалированный чайник, налить воды, поставить на огонь — ежедневная рутина, что со временем становиться привычной. По которой, грея воду на костре в ходе очередной миссии, даже начинаешь скучать. Как скоро команда 7 теперь отправится на задание? Да и отправиться ли вообще. «Экзамен на Чунина.» Усевшись на подоконнике, девочка наблюдала за восходом солнца. Нечто заставило её проснуться раньше обычного, хотя некоторые предположения всё же имелись. Юкимура боялась. В первую очередь неизвестности. Страх перед нею не испытывал лишь тот, кто мог противопоставить ему уверенность. Рин же теперь не была уверена ни в чём. А внутренний голос твердил, что это есть жизнь шиноби. И слишком уж многого она от этой жизни хотела. На плите засвистело, и девочка поспешила повернуть фитиль. Десять утра неумолимо приближалось. Как сильно ни проси время остановиться, оно продолжит свой ход. Сколько не оттягивай, нежеланный момент настанет. Но. «Если верить словам одного умного человека, и он пройдёт.» Юкимура успокаивала себя тем, что уже сегодня вернётся сюда, заварит любимый чёрный чай с ягодами и с облегчением выдохнет, а испытываемые сейчас терзания вызовут лишь смех. «Отвратительно чувство.» Безысходности. Внутри всё стянуло узлом, и куноичи тотчас попыталась расслабиться. Успокоиться. Взять себя в руки. Вдохнула поглубже, возведя глаза к белоснежному потолку. На том местами начинала отходить штукатурка. «Сейчас не до ремонта.» Сделала ещё один глоток. «Остыл.» Потянулась. В спальне раздался звон заведённого на восемь утра будильника. «Пора.» Давно Рин не собиралась куда-то в спешке. Ни на одно из командных собраний торопиться необходимости не было. Сегодня опаздывать не хотелось. Из одежды — хлопковая чёрная водолазка, полностью скрывающая руки, свободные штаны ниже колена. Через плечо — незаменимая сумка с самым необходимым. Волосы девочка по привычке собрала в хвост. Ничего особо сложно от первого этапа Экзамена ожидать не стоило, иначе он не проходил бы в Академии. Рассуждая в таком ключе, Юкимуре почти удалось унять дрожь в руках. Почти. «Пора.» Щёлкнул дверной замок, и маленькая фигура, запрыгнув на крышу, минуя шум оживлённых улиц, направилась к центру деревни. Существовал небольшой шанс и сегодня столкнуться с Учихой. Ей с ним как-никак было по пути. Но следующие полчаса куноичи провела в одиночестве. «Иронично. Живя в расстоянии сотни метров друг от друга, встречались мы от силы раз десять. И то, когда самому Саске это было нужно.» Рин отмахнулась от мысли, что генин намеренно занимался избеганием. Не в его стиле столь бессмысленное занятие. Но стечению таких удачных обстоятельств, не сработавшему, однако, должным образом, искренне удивилась. С живущем в другом конце Конохи Наруто они видели куда чаще. Инициатива, конечно, в основном исходила от Узумаки. Красная крыша высотного здания служила ориентиром. И она всё приближалась. Остановившись на последнем из жилых домов, девочка оглядела дорогу на наличие гражданских, на всякий случай, и спокойно спустилась по стене, не боясь оказаться снесённой кем-то спешащим. Но этих мер предосторожности не хватило. — Эй, там! Поберегись!.. Юкимура очень удачно успела убраться с дороги несущейся на огромной скорости телеги. Секунда, и та с грохотом врезалась в бетонную стену, подняв немало пыли. Строение устояло. Оставалось надеяться, что череп «всадника» тоже. — Господин? Вы в порядке?! — поспешив к пострадавшему, она аккуратно тронула неизвестного за плечо; представший глазам длинный белоснежный рукав стремительно окрашивался в красный. «Плохо дело.» — В порядке, в порядке. Кхе! Угораздило же… — юноша, с виду старше на пару лет, не больше, обратил на неё взгляд. Рин не смогла сдержать удивлённого выражения лица. Из-под чёлки остриженных по плечи волос смотрели почти бесцветные глаза потомка всем известного в Конохе клана. «Хьюга.» Человек напротив усмехнулся. — В этом мире ничего не меняется. — Нет, я… — «А смысл оправдываться.» — Хааа, позвольте помочь. И не поймите мою реакцию неправильно. Ваше недавнее появление вышло весьма неожиданным. И теперь я не представляю, как стоит вести себя с клановым шиноби. — Что ж, — он схватился за раненную руку, — подставить плечо будет достаточно. Куноичи помогла ему подняться. Шиноби придерживал кровоточащую конечность, но на остальное не жаловался. По возрасту тот явно превосходил известного ей Нейджи Хьюга. Но на нём не было чунинского жилета. Он мог идти на получение миссии либо сдачу отчета, но вход в администрацию находился с другой стороны. В итоге из перечисленных фактов следовал логичный вывод — предстоящее участие этого пока ещё генина в Экзамене. — Звать-то тебя как? — Рин. — Я Сатоши. Будем знакомы. — Ей протянули уцелевшую ладонь. Пожала не без опасений. — Дальше я сам. А тебе советую вернуться на занятие, если не хочешь проблем с выпуском. «Чего.» Юкимура промолчала, а юноша уже побрёл ко входу в Академию и скрылся за дубовыми дверями. «Он принял меня за сбежавшего с урока ребёнка?» Не то чтобы Рин разозлилась. Лишь вздохнула, усмехнувшись большой вероятности их скорой встречи. Перевела взгляд на остатки деревянной конструкции и красующуюся в стене трещину. «Вот же. Убирать за собой совсем не учили.» Всех доселе известных ей шиноби в принципе редко когда беспокоил оставленный ими беспорядок. Однако, как бы там ни было, её это больше не касалось. Произошедшее, как ни странно, ненадолго заставило забыть о предстоящем испытании. Напряжение отпустило, оставив после себя неловкость из-за случившегося незапланированного знакомства с с ещё одним чудаком, который, имея чакру, разъезжал по деревни на неуправляемой телеге, и то весьма неумело. Время шло. Пять минут. Десять. Юкимура ждала остальных. В тени раскидистого дерева было хорошо. Закрыв глаза, девочка погрузилась в подобие медитации. Привычное занятие успокаивало. В полной тьме, куноичи ясно видела количество чакры всех собравшихся сегодня в Академии. Отделить очаги друг от друга не представлялось возможным. Огромное скопление. Немногочисленные прохожие ощущались куда слабее. Знакомая энергия возникла на границе сознания. И погасла в тот же миг. Рин усмехнулась. «А вот и Учиха.» Моргнув, принялась считать мгновения до появление сокомандника. «Тридцать один. Тридцать два. Тридцать…» С уже знакомой крыши приземлился тёмный силуэт. — Ровно тридцать три секунды с момента твоего обнаружения. Учитывая расстояние между двумя точка, — она не сдержала улыбку, — быстро. — Пф. — тот лишь скрестил руки, уставившись на неё требовательным взглядом. — Правда. Очень даже неплохо. Конечно, всегда есть к чему стремиться. Но теперь с моими способностями отследить намеренно скрывающегося тебя стало практически невозможно. Эх, продула окончательно. — в чернильных глазах отразилось непонимание, и она продолжила. — Козырей не осталось. Отныне ты превосходишь меня абсолютно во всем. Саске не ответил. «Вероятно, и так с самого начала иначе не думал.» Юкимура не рассчитывала на утешающие слова. Просто констатировала факт. «Но как же хорошо временами просто помолчать в чьей-то компании. Ещё бы этот Экзамен не забирал ожиданием немногочисленные нервные клетки. Был бы это обычный летний день, когда никуда не надо.» Солнце поднималось всё выше. «Ну где их носит.» Рин начинала нервничать. К страху неизвестности прибавилось отсутствие других членов команды. Но вместе с тем голос подала надежда. Надежда на то, что Узумаки передумал. Отказался от участия. «Какая глупость.» Девочка взлохматила чёлку, отбросив бессмысленные сомнения. Чтобы Наруто упустил возможность показать, кто тут будущий хокаге, струсил? Да никогда. «Об опасности он вспомнит в последнюю очередь. Если вспомнит вообще.» И словно в подтверждение вдалеке раздались голоса. — Ну Сакура-чан!.. — Мы опаздываем! Генины спешили, как могли. Харуно, балансируя между бегом и быстрым шагом, шла впереди. Блондин не без труда поспевал за ней. «Мда. Сакура сегодня в ударе.» Юкимура кивнула подошедшим. До окончания регистрации оставался час. Команда 7 была в сборе. Запыхавшаяся куноичи спешно пригладила розовые локоны, не успевшие до конца высохнуть. Будь её воля, вышла бы раньше. Сакура за всю свою жизнь никуда не опаздывала. Но сегодня судьба явно испытывала её на прочность. Сначала отключили горячую воду. Потом в шкафу не нашлось любимого красного платья, куда то совершенно точно отправилось прошлым вечером. Оказывается, мама сочла его требующим починки и забрала без предупреждения, забыв утром вернуть на место застроченным по начавшим расходиться швам. Крику тогда было… Девочка впервые так поругалась с родителями. Раньше открытая доступность её вещей не была проблемой. Теперь же… Сакура выросла. И день «икс» выпал именно на дату проведения Экзамена. Одно хорошо. После всего пережитого за утро Харуна точно поняла, что не сомневалась. Ни секунды. Она уверенно готовилась и хотела проявить себя. В конце концов лишний раз утереть нос Яманака — несомненно. «Ну держись Ино-свинина!» Узумаки банально проспал. Неимоверным усилием воли поднявшись по будильнику, на секунду прикрыл глаза, и вот экзамен уже меньше, чем через пару часов, а он до сих пор лежал в кровати. Собирался в это утро Наруто с невиданной доселе скоростью. Царивший вокруг беспорядок значительно осложнял задачу. «Всё. Вернусь и обязательно выкину куда подальше весь этот хлам!» Обещания обещаниями, а пора было выходить. Взяв кусок хлеба с маслом в зубы, вылетел из дома, бросив ключи в карман. «Всё равно там нечего красть.» Детский страх вернуться в сожжённую конохавцами квартиру давно утратил силу. Уступил место стыду, что Узумаки испытывал каждый приход Юкимуры, не успев растолкать вещи в разные углы. «Обязательно уберусь!» После нескольких минут бега генин заметил мелькнувшую за поворотом копну знакомых волос. Ускорился. И зрение его не подвело. «Идти вместе с Сакурой-чан… Да мне сегодня везёт!» Следующие пару десятков минут в компании Харуно пролетели незаметно. На горизонте показалась Академия. Рин с Саске их уже ждали. — Всем доброе утро. — Сакура старалась сохранить остатки хорошего настроения на предстоящий день. — Доброе. — Юкимура заметила нервозность подруги, но расспрашивать не стала. Время поджимало. Да и лучше было дать той успокоиться, а потом начинать разговор. — Чего мы ждем? Пошлите! — Он прав. — Учиха резко опустил сцепленные на груди руки и решительно направился ко входу. — Медлить нет смысла. — Конечно я прав! — блондин ту же сравнялся с ним, не желая уступать позицию лидера. Девочки за их спина лишь переглянулись и направились следом. Академия вновь распахнула перед командой 7 свои двери. Внутри толпились люди, очевидно прибывшие заранее. Огромное количество людей. Из всего увиденного Юкимурой с таким скоплением могли сравниться разве что торговые кварталы Танзаку и широкие улицы столицы Страны Огня. Куноичи огляделась. Здесь собрались представители самых разных деревень. Конечно, Коноха лидировала. Рин искала среди них шиноби с символом ноты на лбу. На данный момент он представлял собой одного из немногих известных противников, о реальном уровне сил и намерениях которого, однако, информации не было. Зачем ещё такой человек прибыл бы в Коноху. Не стоило также забывать о команде Суны. Особенно о команде Деревни Песка. — Тут написано, что нам нужно на третий этаж. — Харуно внимательно изучала текст собственного согласия. — Это явно не третий. Почему они… — Сейчас и узнаем. — Саске, хмыкнув, начал пробираться сквозь негодующих шиноби, идя на звуки спорящих голосов. Всю эту разношёрстную толпу не пропускало дальше двое. Те гнали каждого, кто пытался пробиться вперед. Надо заметить, что таких активистов находилось немного. Большая часть занимала позицию безмолвных наблюдателей. «Ну их можно понять.» Рин смотрела, как очередного нетерпеливого пинком отправили обратно к команде, ожидающей в стороне. «Козел отпущения.» Но что-то не давало Юкимуре покоя. Неизвестные казались смутно знакомыми. В моменты отсутствия желающих пройти они так характерно передразнивали друг друга, не оставляя сомнений, — куноичи их знала. Внутренний спор прервал прозвучавший в окружавшем их гуле голосов вопрос Сакуры. — На табличке сверху написано «Второй», разве нет? Она подняла взгляд. «Третий.» Рин видела третий этаж. Как и все здесь. — Гендзюцу. — Учиха усмехнулся. «Неужели?..» Юкимура неверяще сверлила злощастные иероглифы взглядом. Тщетно. Те не менялись. — Просто поразительно. Молодец, Сакура. — Ой, да что там… — Харуно смущенно отвела глаза. — Нет. Хорошая работа. Чего не скажешь обо мне и… — поразительная тишина, а вернее, отсутствие рядом одного единственного голоса ударили осознанием в голову. — А где Наруто? Резко обернувшись, девочка не обнаружила блондинистой макушки ни поблизости, ни где-либо ещё. — Болван! — розоволосая, молниеносно проанализировав произошедшее, воспылала праведным гневом. — Вот куда он опять!.. Учиха лишь закатил глаза. Больше не было смысла оставаться здесь, ведь обман с аудиториями раскрылся, но без Узумаки дальнейший путь не имел значения. Нейджи расположился в самом углу, заняв наилучшую для своих глаз позицию. Впрочем, едва ли он собирался их использовать. Происходящее вокруг его мало волновало, однако изрядно мешало. Как достичь третьего этажа, не демонстрируя всем свои умения и навыки? Лишь ждать, пока кто-то из собравшихся идиотов откроет им путь наверх. Приятного мало. Как и времени. И чем больше его уходило, тем сильнее Хъюга убеждался — с этим придется разбираться самому. — А что если я, маленькая, слабая куноичи, слёзно попрошу пропустить меня. — стоящая рядом Тен-тен подала неплохую идею. Но. — Напрасные усилия. — Ну знаешь. — девочка пожала плечами. — Других вариантов я… А? — Что? — он сразу заметил, как уставшее выражение лица сменилось удивлённым. — Там Рин… И, очевидно, Седьмая команда знаменитого Какаши Хатаке. Кажется, они что-то поняли. Куноичи подалась вперёд, словно собираясь вот-вот сделать шаг. Нейджи перевёл на неё взгляд, выражающий, всё, что он думал по поводу её нынешних действий. — Не смотри на меня так. — Тен-тен дернулась и со вздохом вновь прислонилась к холодной стене. — Я знаю. Знаю. Все друзья и знакомые, собравшиеся сегодня в Академии, становились врагами. «Но Ли, похоже, это совершенно не волнует.» У куноичи привычно активное поведение сокомандника вызвало лишь слабую улыбку. «Чего не скажешь о Нейджи. Вон как нервничает.» Она не сомневалась, если бы Хъюга мог, давно бы покинул это скопление. Но он отчего вбил себе в голову, что должен остаться незамеченным. Пока. А Ли тем временем и след простыл. «Мы договорились, несмотря ни на что, встретиться в зале проведения Экзамена.» Слово генин держал. Всегда. Да и не стал бы он так подводить команду. Лишь поэтому Тен-тен ещё не сходила с ума из-за его отсутствия в такой важный день. «Плохо дело.» Узумаки нигде не было, а время шло. Отчаявшись искать глазами, Рин выдохнула, погрузившись во тьму. Десятки очагов чакры подобно сигнальным огням зажглись вокруг неё. «Ищи.» Нужен единственный и неповторимый. Тот, чья энергия в десятки раз превосходила все остальные. Наруто она бы ни с кем не перепутала. Да. Количество собравшихся шиноби всё ещё являлось для неё одним большим препятствием. Виски отозвались болью. «Вот же… морока.» Прошло несколько минут прежде чем Юкимура наконец поняла, где их сокомандник. Использование техники в эпицентре, а не за пределами стен Академии далось непросто. Но куда легче, чем несколько месяцев назад. «Далеко же тебя унесло.» Блондин топтался в противоположном конце помещения. «Ну хотя бы бегать за ним не придется.» Открыв глаза, девочка уставилась в две пары глаз напротив. — Что? — Ты вдруг замерла на месте, — Сакура неуверенно развела руками, нервно усмехнувшись, — но Саске-кун сказал, что просто используешь способности сенсора, и трогать тебя не стоит. Учиха же смотрел с безмолвным вопросом. — Так или иначе наша потеряшка нашлась. Пойду схожу за ним. — Мы вас дождёмся. — Харуно кивнула. — Ага. «Чёрт! Потерялся.» Узумаки вглядывался в многоликую толпу, силясь отыскать знакомые лица. Как так получилось, что он отстал, а после и вовсе оказался в окружении незнакомцев?.. И ведь всего-то засмотрелся на необычную прическу одного шиноби, а ребята тем временем ушли дальше. Теперь блондин тщетно озирался по сторонам. Хотел было пойти в обратном направлении. Как бы много людей вокруг ни было, рано или поздно Наруто столкнётся с командой. Если генины вообще заметили его отсутствие. «Не ушли. Отставить нытьё! Рин-чан обязательно найдёт меня. Она это умеет.» И мальчик, задействуя всё имеющееся у него терпение, стал ждать. Впервые Узумаки надеялся на кого-то. Подобно загнанному в угол зверьку, нервно вздрагивал. Но оставался на месте. «Обязательно.» Юкимура пробиралась сквозь собравшихся, бормоча извинения. Путь предстоял не длинный. Пересечь комнату напрямую. Не обращая на собравшихся особого внимания она старательно искала на горизонте блондинистую макушку. — Пропустите пожалуйста… Простите!.. — наступив кому-то на ногу, девочка наскоро склонила голову в знак раскаяния и вновь продолжила движение. — Рин?.. Прозвучало вслед, но Юкимура, остановившись на мгновенье, не стала оборачиваться, решив, что послышалось. На первом месте сейчас был Наруто. Наруто, на удивление, неподвижно стоявший на одном месте. Где-то совсем рядом. «Ещё немного.» Пройдя последние пару метров, она впилась взглядом в ярко-оранжевый костюм. Улыбка против воли расползлась по лицу. — Наруто! Генин тотчас завертел головой, откликнувшись на зов. — Рин-чан! Ты!.. Я!.. Я просто! — Эх, — куноичи терпеливо наблюдала за пытавшимся что-то объяснить другом, не скрывая своего разочарования. — Хех, ну и… как-то так. — он низко опустил голову, произнеся последнюю фразу на грани шёпота, и Юкимура сдалась. — Ладно. Проехали. Давай возвращаться что ли. Тебя все ждут. Светло-голубые глаза напротив неверяще расширились. Секунда заминки. — Да! Харуно с Учихой сдержали слово. Девочка соединилась с сокомандниками у одной из колон, расположенной около охраняемого входа. — Повторяю для вновь прибывших. — розоволосая с ноткой недовольства начала пересказывать имеющуюся информацию. — Пф. — Саске многозначно смерил подошедшего взглядом. — Заткнись! — Наруто! — дождавшись тишины в их небольшой компании, Сакура продолжила. — Номер этажа — гендзюцу, призванное запутать участником. Скорее всего, чтобы пройти дальше, нужно раскрыть его перед всеми, показав однако таким образом некоторые свои способности. Поэтому из нас всех Саске-кун — наилучший вариант. — Это ещё почему?! — Шаринган. Возможности его кланового додзюцу не являются ни для кого секретом и послужат лишь доказательством всем известной силы. — Юкимура поддержала подругу, полностью с ней согласившись. Однако она, как ни старалась, не могла развидеть ложный номер таблички. Больше возражений не было. Учиха, молча выслушав их доводы, кивнул, приняв расслабленную позу. Сложил руки в карманы. Вздохнул. И направился к лестнице. — Эй. — на расстоянии меньше метра ему преградили путь. — Сюда нельзя. — Пусти. — Глухой что ли! Кому говорят… — Прочь с дороги вместе со своими дурацкими фокусами. Второй этаж мне не сдался, но иначе не пройти на третий. Повторять не буду. Парни переглянулись. — Хах. А ты умный малый. Так и быть. «Его пропустили.» Рин поражённо смотрела на удаляющегося сокомандника. Наруто с Сакурой, спохватившись, поспешили следом. Юкимура — за ними, шла, замыкая строй. Минуя злощастных надзирателей, возобновивших прежний непринуждённый диалог, девочка столкнулась с активно жестикулирующим шиноби, неожиданно сделавшим шаг назад. — Извините… — Ты снова ведёшь себя как ребёнок! — стоящий рядом грозно шикнул на товарища. — Ничего страшного, малышка. — Прости уж, виноват. — тот спохватившись, неловко усмехнулся, после отзеркалив напарнику недовольный взгляд. — Доволен? Нечего устраивать тут трагедию… — Это я-то устраиваю трагедию?! На себя посмотри!.. Дальше она не слушала. Ускорилась, чтобы догнать ребят. Каждая минута теперь была на счету. — Где тебя носит? — Саске, стоило им поравняться, раздражённо высказал всё, что думал сейчас об их с Узумаки выходках. — Нам одного хватило. — Эй, я всё слышу! — На то и был расчёт. — Ты!.. — Он прав. — генины умудрялись спорить на ходу, но куноичи не имела не малейшего желания продолжать этот спор. Легче было согласиться. — Я просто… — Рин! Окликнувший голос показался смутно знакомым. Обернувшись, девочка обнаружила бегущего к ним юного обладателя зелёного трико. «Только не это.» — Ли?.. Здравствуй. — Так и знал, что это ты. — подросток счастливо улыбнулся. За спиной презрительно хмыкнули. Она сдержалась, не закатив глаза. Но вновь мысленно согласилась с Учихой. Сейчас было не до долгих разговоров. Внезапное появление нового знакомого не могло обойтись без последствий. Хотя бы по причине того, как он взглянул на Харуно. Узумаки тут же ощетинился. Учиха оценивал густобрового, очевидно сравнивая с собой. — О прекрасная незнакомка! — Рин таки закатила глаза. «Началось.» — Позволишь ли узнать твоё имя? — Чего… — Харуно, с опозданием сообразив, что к чему, скривившись, отшатнулась от напористого ухажёра. — А разве не нужно сначала представиться самому! — Наруто рвал и метал негодование. — Прошу, не терзай меня ожиданием. — блондина успешно проигнорировали. — Эй!.. Юкимура устало вздохнула. От поднявшегося вокруг шума начала болеть голова. — Вы знакомы? — молчавший доселе Саске наконец подал голос. — Ага. Он из девятой команды. Генин, на год старше нас. Застала их за тренировкой на одном из заброшенных полигонов. — остановившись чуть впереди остальных они скептически ждали дальнейшего развития событий. — И? — Что «и»? — Рин недоуменно поняла глаза на сокомандника. — Он силён? — Силён… — куноичи усмехнулась. — Ещё как. Саске, на случай, если вдруг решишь помериться с Ли силами, — Юкимура видела, как тот сделал шаг вперёд, но стоило ей закончить фразу, недовольно обернулся, — ничего не имею против. Только после того, как мы наконец пройдем эту регистрацию. Учиха не ответил. «Что ж, надеюсь, хотя бы принял к сведению.» Юкимура перевела взгляд на активно продолжавшееся знакомство. Сакура видать от безысходности использовала Наруто в качестве защиты, а тот и рад. Жутко недоволен непрекращающимся напором с противоположной стороны, но смущён до красных ушей. «Пора брать всё в свои руки.» — Отстань от неё, я сказал! — Сакура-чан! Давай встречаться! — Нееет! — Да ты совсем!.. — Ли. — ноль реакции. — Ли! Её крик, на удивление, буквально обездвижил всех присутствующих. — Я всё понимаю, однако нам нужно спешить. Как и тебе. Прошу, не дави на Сакуру и прими отказ. Генин в миг стал серьёзен. — Так и быть… Но это не конец! Я не сдамся! Узумаки от последних слов заметно передёрнуло. Девочка лишь вздохнула. «Вот же ж. Понимай, как хочешь.» — И ещё. — словно вспомнив нечто важное, Ли уверенно выпрямился, вскинув указательный палец. — Учиха Саске, сразись со мной! «Как знала.» Рин устало потёрла виски. Лица остальных членов седьмой команды выражали одинаковый шок. Пусть и по разным причинам. — Почему он?! — Саске-кун! У «Саске-куна» же дёрнулся глаз. Набрав в рот воздуха, он вдруг запнулся, обернувшись. Юкимура всем своим видом старалась передать абсурдность их драки в нынешних условиях. Для пущего эффекта даже головой махнула. — Нет. Настала пора Ли удивляться. — Ты… Неужели ты испугался? Наследник великого клана, как же! — куноичи видела, как ладони Учихи с хрустом сжались в кулаки. — Сразись со мной, и я покажу, на что способен упорный труд в сравнении с хвалённым талантом! Мгновение. Саске неожиданно выдохнул. — С удовольствием выбью из тебя всю дурь. Но как-нибудь потом. Я не забуду этих слов. Я заставлю тебя взять их обратно. Надеюсь, ты не струсишь после окончания Экзамена повторить их вновь. Обладатель зелёного трико ничуть не смутился. Наоборот. Расплылся в улыбке. — Хех. Так и быть. Если дойдёшь до конца, наше пари может стать явью ещё раньше. Буду ждать с нетерпением. — Секунда, и сведённых к переносице бровей как небывало. — Ещё увидимся, Сакура чан! — Ушёл… — Узумаки недоумённо почесал затылок. Рин хмыкнула. Впервые на её памяти Учиха смог сдержаться. И она подозревала, не только на её. Постояв ещё немного, юноша, резко развернувшись, бросил короткое: — Идём. Дальнейшая долгожданная регистрация прошла без происшествий. Подали бланки согласия, подписали отказ от претензий, заставивший вновь задуматься, скептически выгнув бровь. Выходило, что какие-либо гарантии на этом Экзамене в принципе отсутствовали. «Мда. Невесело.» Последний раз взглянув на девушку, подзывающую каждого к своему рабочему столу и безэмоционально складирующую сотни листов макулатуры, Юкимура перешагнула порог маленькой комнаты, следуя дальнейшим указаниям. Теперь команде 7 вместе с остальными участниками предстояло ожидать объявления первого этапа. Шли, как на миссию. Наруто быстрее перебирал ногами, хотя казалось куда уж, Саске, на первый взгляд уверенно, всё прямил спину, однако в дрожи сведённых бровей прослеживалась нервозность. Сакура, не скрывая волнения, обхватила себя за плечи, но шла, не сбавляя шаг. Рин старалась унять дрожь в руках. Тщетно старалась. — Йоу. — шиноби, словно тень, возникшего за поворотом, знал каждый. — Какаши-сенсей?! — Сенсей! Что вы здесь?.. Оставшиеся двое генинов целиком и полностью разделяли удивления Узумаки с Харуно. Хатаке собственной персоной приветственно махнул рукой. — Какая встреча… — получив четыре пары закатанных глаз, мужчина хмыкнул, продолжив. — Совру, сказав, рад видеть вас здесь… — Чего?! — …но до Академии сегодня добрались все. Полным составом. Это заслуживает уважения. Хо-хо, знаете, если бы кто-то не явился, команду бы не допустили к участию. — То есть как… — Сакура оправилась от услышанного первой, пока остальные не сводили глаз с джонина. — Очень просто. — улыбнувшись мимолётному замечанию, Хатаке перешёл к главному. — Так или иначе, Саске, — названный моргнул, — Сакура, Наруто, Рин. Я горжусь вами. Что бы ни ждало впереди, вы справитесь. Услышать такие слова от их наставника не ожидал никто. Может потому они и произвели впечатляющий эффект. Страх не ушёл, нет. Но появилась уверенность. Уверенность, которой не было. У Юкимуры многое может не получиться на этом злосчастном Экзамене. И всё равно она попытается. — Вперёд, даттебайо! — Пф. — Эх, ты не меняешься. — укоряя, Харуно говорила с улыбкой. — Не волнуйтесь. — борясь с напряжением, Рин изо всех сил изобразила спокойствие. — Верьте в нас. Он лишь улыбнулся. Улыбнулся и открыл путь к дверям большого зала. «Мы на месте.»